大龄宫女

你是大龄宫女。
二十五岁是个坎，要不成功留在宫里，做一辈子管事嬷嬷。
要不得了恩典，配了人。
在皇城也算有个去处。
和大多数二十五的宫女一样，你两者都没有。
宫内放恩，你离了宫。
领了三十两银子，怀里小巧的包裹就是你的全部家当。
全身最值钱的，是脖颈处那个三等侍卫送的小小玉坠。
一群和你同样经历的宫女，和你一样回头看向徐徐关闭的朱门。
漫天大雪下，你不甘的感慨，紫禁城真美啊。
可那美如今和你再没有关系。

-1-
你盘算了一下怀里的银子。
那是在你十岁开始兢兢业业宫女生涯的最终恩赏。
三十两，说多不多，说少不少。
可就凭你在宫里伺候贵人们十五年的履历，若想去官媒的银钱铺子分期再借出些银子做本钱，是要不了多高的利钱的。
再加上这三十两，在京城西大街置办一间小铺子能落脚，能租，还能自己做点小生意。
后面只要按时还钱给银钱铺子，二十年后，这间铺子就彻底是你的了。
你在贵人的小厨房里当过差，见过宫里最好的吃食。
管事的嬷嬷常夸你手巧。
你见过最好的，也跟着吃过。
耳濡目染下，你自信你的品味和贵人不相上下。
你知道你和贵人主子们的最大区别，不过是投胎。
你盘算一下，做吃食买卖虽然累些，但是本小，风险也小，很适合你。
你自信只要自己肯做，自己的铺子必能在西大街的众多铺子里脱颖而出。
你从十四岁就从各大乡里，镇上提交给宫里差人的几万名少女被选中。
入了宫，不过熬了三年，又从几百名宫女中被选到贵人身边服侍。
你出生贫苦，爹娘世世代代都是黄土地里刨食的农户。
你上有长姐，下有幼弟。
个个平庸粗鄙。
偏你不像个农家女，皮肤天生白净，长得清秀，又落落大方。
你记性好，跟着村里的教书先生，识得几个字。
你心思巧，一样的绣品，你做的价格总能卖的最高。
村里谁见了你，都要笑眯眯夸上几句。
你常想，你是投错了胎，若投在村里的胡财主家，你也能做个闺名在外的大小姐。
便是县老爷家的公子，自己也配得上。
十岁那年，村里遭了蝗灾，几乎颗粒无收。
你靠着被宫差选中，得了一笔可观的银钱。
全家靠你免于饿死。
后来，你一步步从粗使宫女混到了三等宫女。
银钱一个月足有一两。
除了最基本的打点和傍身钱，其余的，你月月托人寄到村里。
长姐靠你风光嫁人，替你尽孝。
弟弟靠你盖房娶妻，支撑门户。
全村都知道，你家有个在紫禁城当差的女儿。
虽然就算是村里最有钱的胡财主也没见过紫禁城是什么样，但戏文里都说，那是皇帝和贵人们住的地方。
所以，他见到你爹娘，还是比见其他人，客气七八分。
因为有你，爹娘的腰杆子总是挺的直直的。
记忆里，你总是优秀的。
就算是遍地才干的紫禁城，你也自信能力在中等以上。
你想做的事情，拼劲全力，结果大多数没有辜负你。
三十两，够你回村里置办房屋，买下几亩肥地。
可你不能回去。
回去难道靠着几亩耕地混吃等死吗？
即便再见过世面，再貌美，你毕竟是个二十五岁的大龄女子。
就这一条，在媒婆眼里，你就落了下等。
长姐十六就嫁人，十七就生了第一个孩子。
如今快三十岁，怀里抱着，手上扯着，地里跑的，孩子加起来有五六个，在婆家地位稳固。
而你，回去只能嫁个不嫌你年纪的老实人。
然后拉扯孩子，干一些农活，做一些绣品。
然后每天五更天起床伺候一家吃饭洗漱，一更就迫不及待吹灯在床上造娃。
肚子像宫里贵人的蹴鞠，瘪了吹鼓，然后再瘪，再吹。
然后过的就像你的爹娘，你的长姐，你的弟弟无数个日夜一样。
寡淡的，重复的，麻木的活着。
你见惯了紫禁城纸醉金迷的富贵，皇城脚下烈火烹油的繁华。
你知道最好的芙蓉膏是什么样，最华美的步摇出自哪个御用师傅之手。
螺子黛最受宠的妃子才能有。
最时兴的妆面怎么画。
最新的画本子，说到哪一段了。
你知道一更天的京都，华灯才刚刚初上，热闹才刚开始。
你时常反问自己，这热闹凭什么不能也属于你？
你喜欢夜里的京都，喜欢看不知道明天会发生什么的紫禁城。
未知，总有致命的诱惑力。
更何况，你还有不得不留下的理由。
你摸摸自己脖颈处的吊坠，眼前彷佛闪现三等侍卫薛俊杰那挺拔又高大的背影。
那个温柔的，要你一定等他的男人。
你心下甜蜜又苦涩。
决心为自己再争取一回。
可雪花落在领子里，你忍不住打了个寒战。
才发现，厚厚的雪水竟早已沁湿了你的鞋袜。

-2-
你在路边走了很久，雪夹着雨，冷的你发抖。
此刻你多后悔临走时，把贵人赏你的手炉送给了好姐妹玉兰，做生辰礼。
现在冻的手指没了知觉。
终于，你没忍住叫了一辆带篷的马车。
那需要花费你五十文钱。
你有点心疼。
马车上盖了灰色的棉布帘。
绕是如此，冷冽的风还是顺着薄帘子往马车里灌。
可你缩了缩寒湿的的脚，僵的生疼。
每年下雪，天不亮，宫里的太监就会起来把路面打扫干净。
绾嫔的院子里，甚至会特意留出花坛的积雪，烘托红梅的冷艳。
手上差事若是办完了，绾嫔还会笑意盈盈的让你们几个宫女陪着小公主堆雪人。
那时，你会把收集来的梅上雪煮上一壶，端来银炭炉。
端到房檐下赏雪的绾嫔面前，为她烹茶。
再烤上一些带皮的蜜果。
清冷的空气里，都是果皮烘烤后的甜香。
下雪逐渐在你的脑海里，变成了雅趣。
是什么时候，忘记了在你成为三等宫女前，大雪对你这样的身份，明明代表着难熬的苦寒。
是家里仅有一床，还破烂不堪的棉被，是漏风的墙。
是辛者库结冰的水池里洗不完的衣服，刷不完的碗。
而现在，你只不过是被打回了原形罢了。
你到了和薛侍卫约定好的客栈，缴了两天的房钱，二百六十文钱，又没了。
你的心头紧了紧。
东京居，大不易。
钱在这里不禁花。
想留下来，成为京都的一份子。
未来你的孩子也能有京都的户籍，摆脱祖辈的命运。
你必须以最快的速度安身立命，在京城有自己的一席之地。
客栈里有火盆。
可炭火别说不是银丝炭，就是和宫女用的都差得远。
散发的气味有些呛人，让你觉得很不习惯。
寒意没有因为刚放进房间的火盆被驱赶多少。
可想到今天晚上和薛侍卫的约定。
你的身上，还是止不住的燥热起来。

-3-
薛俊杰是你在辛者库的时候认识的。
那时候，你刚进宫没多久。
你不比同期进宫的宫女差，可教习嫲嫲却把你和另一个叫玉兰的圆脸女孩扔进了最苦的辛者库。
也是像今天这样的一个雪天。
那时候你不懂，原来教习嫲嫲负责分配新来的宫女去处，需要银钱打点。
你身无分文，也没人教过你人情世故，不会说谄媚的好听话。
来到辛者库，你甚至没有资格清洗贵人的衣服。
你用那双冻得像胡萝卜一样的手打着颤儿还在浆洗。
身边堆成山的衣服被单，都是嫲嫲和管事太监的。
你被衬托的小小一只。
鼻子红红的。
眼泪没滴下来，已经在睫毛上结成霜。
薛俊杰就是那时候进来的，蹲下身，一脸好笑提醒你，鼻涕快掉下来了。
你慌张抬起手臂去擦。
如果污秽了管事的衣物，晚饭又没得吃了。
可抬起头就看到那个高高挺拔的少年。
他和你平时总是微微弯腰，神色胆怯的小太监们不一样。
他笑的时候眼睛亮亮的，弯弯的，眼神是充满希望的。
一看就知道是家教很好的样子。
你从前觉得你们村地主的儿子，贵气。
可这一看，地主儿子甚至不配给他提鞋。
你太饿了，接过来，咬了一口，开始狼吞虎咽。
是甜的，带着桂花特有的香气。
一直甜到了你的心里。
后来，他还有你，圆脸的小宫女玉兰，你们仨成了最好的朋友。
薛俊杰比你们都大，他十六了，刚托着家里的关系到辛者库这边任职守卫。
后来，你长大了。
才知道，像薛俊杰这样生在京都的本地人，长在皇城脚下。
饶是家里只是大族旁支的旁支，过得不上不下，靠着大族里千丝万缕的利益关系，也过得比你们县里的老爷还体面。
在宫里，他是小薛侍卫；
在宫外，他刚成年，就有了自己的红枣马，大家都躬身唤他「薛二爷」。
在这遍地权贵的紫禁城里，他并不是你以为的天之骄子。
像他这样的低等侍卫，紫禁城里不知道有多少个。
可当时在你的眼里，他的眼睛比星辰亮，身姿比松柏挺拔。
是这个世上最顶好的儿郎。
你知道，你出宫这日，已经是三等侍卫的薛俊杰晚上不当差。
你把自己收拾停当，对镜贴花黄。
站在窗户边，偷着窗户看着楼下的行人。
等你看到薛俊杰翻身下马，大步流星的飒爽身影，你搅着帕子的手，骨结发白。
等到听到门外他的声音。
你觉得你的呼吸都要停止了。
当门被推开又关上，一股冷空气从背后吹进又停滞。
一个强劲有力的怀抱从背后抱住你。
你整个人都滚烫起来。
浑身过电一般，雪白脖颈上的汗毛根根竖起。Ṭũ₁
你酥了。
你被动的，羞怯的迎合着他压抑了很久，因而过分激烈的吻。
他几乎要吃了你。
可你却如此满足，如此战栗，如此沉醉。
直到，你感觉到身下的异样。
他双眼迷离，说他想要你。
你几乎是一瞬间清醒过来。
他已经三十有一，为着你，他尚未娶妻。
你们是真心的。
可他虽然是你第一次动心的男人，可见惯宫里尔虞我诈的你，早过了纯情的年纪。
你已经二十五岁了，你伺候过两位主子。
她们的人生爱恨，是你对男女情爱理解最好的参照。
何况，宫规森严，突破禁忌，代价不是你能承受的。
你们的相处，从来都是克制的，压抑的。
如今你离宫了，你们没有那么多禁忌了。
可你知道他一旦失控，意味着什么。
你想起来你的第一位主子和你说过的话。
你喘着气，双颊潮红，可还是推开了他。
「别……」
屋子一下冷了下来。
他走了，满眼都是失望。
是的，你自责极了，你让他失望了。
他去付了半个月的房钱，走的时候，还回头看了一眼。
可你不后悔。
因为你觉得女子最珍重的就是贞洁。
你知道他对你是真心的。
可你更觉得，真让他得逞了，他反而是最看不起自己的人。
你一定要等到新婚的夜晚，完完整整的把自己交给你的丈夫。
可那时候，你可能自己也没意识到，你骨子里的自卑。
还有对这份关系，早已经蠢蠢欲动的不安。
你告诉自己，你的爹娘是指望不上的，不扯你后腿就谢天谢地了。
他为着自己，过了而立之年，依然不肯成婚。
可他家里会同意他娶你吗？
他这样的出身，自己终究是高攀的。
但你觉得，想嫁给这个男人，只要他对你真心，只要你能带着丰厚的嫁妆，你还是可以靠自己博一博的。
这样，这京都的热闹，就真的有一份，是属于你的了。
所以，在成功之前，你决不能轻易的交出自己。
就这样，离宫的第一夜。
在踌躇满志和惴惴不安中，你整夜无眠。
你把那三十两银子抱在怀里，那是你拼搏的本钱。
第二天，你盘算着心里的规划，先去西街去看铺子。
看定了铺子，就去借钱，备货。
你心里紧张又激动，匆匆吃完早饭，立刻动身。
可你没想到，这一去，就是你离宫后的第一场劫难的开始。

-4-
东市在京都最为有名，那里人多热闹。
可那里的铺子，都是有名有姓的大铺。
酒楼，丝绸，珠宝铺子，精致点心。
能在京都东市那样的地段立足，背后都有达官显贵关系撑腰。
在这里，达官显贵遍地都是，你有自知之明。
但是西市就不一样了。
那边都为小店铺，贩蔬菜肉果，贩汤水炊饼，豆浆油条，杂货五金。
路窄些，铺子旧些。
往来人杂，多是人妇，脚夫，贩货的商贩。
可铺子挨着铺子，满满当当的烟火气，让你很是喜欢。
你越逛越觉得西市适合你。
你逛了半日，一直到中午，你停在一家馄饨店里歇脚。
馄饨铺子门脸只有巴掌大，但干净位置不算很差。
馄饨皮薄，肉馅新鲜粉嫩，金黄的鸡汤油，汤面撒着细细葱花。
你要了一碗，十文钱。
猪肉十五文一斤，面粉两文。
母鸡三十文一只，肥肥的可以熬一锅鸡汤。
你边吃边细细盘算，这一碗扣掉房租和成本，差不多净赚六文。
你满足的喝完最后一口汤，付钱时才貌似不经意的打听。
店主是对夫妇。
这间小铺子，竟是他们自己的私产，并不用房租。
虽是辛苦，可一年下来，也可净赚十两。
竟不比你在宫里的待遇差太多。
更让你惊喜的是，这对夫妇在登州农村的老母亲病重，他们正准备急卖这间铺子。
比市场报价低了一成，这些炊具也可以送给买主。
合计只要五十两。
你的心情已经热血澎湃，可你还是压住自己喷涌的喜悦。
去银钱铺子借上二十两，一年两分利。
一年盈利足有十两，压力很小。
只要二十年，这铺子就能彻底属于你。
你本来就想做些汤水吃食，连炊具钱都省了。
其他的零碎钱，若不够，薛英俊绝不会不管你。
你盘算完，几乎要念一句阿弥陀佛，感激自己的好运气。
出师大吉！
你笑着和店主表明了自己的诚意，在得到对方的应允后还不放心，这价格实在太诱人。
接下来的几天时间，你开始紧锣密鼓的在客栈，馄饨店和银钱铺子之间跑。
希望把这件事早早定下。
阿弥陀佛，一切都很顺利。
用你的户籍抵押，凭着十五年的三等宫女身份，即可在银钱铺子以最少的利钱借到二十两。
你觉得只要等到银钱铺子放银给你，你离宫后的生活，就可以跨出光明的第一步。
可因为你并无房产珠宝做抵，仅仅凭借你的户籍，银钱铺子走完审查流程，放钱需要半个月左右的时间。
而你不知道的是，变数正是从这半个月等待时间，开始的。

-5-
你离宫的第三天，薛俊杰又来找你。
他好像忘记了你们上次的芥蒂，对你还是一如既往的好。
他给你带了排了很久的队，才买得到的东市尚食居的桂花糕。
带你去你慕名已久的樊楼吃酒。
你第一次在那么高的地方看京都的夜市。
雅间很暖，你推开窗，大红灯笼照的你脸红扑扑的。
护城河上，不知道谁放的一排排流灯。
东街比白日还要热闹。
你被迷了眼。
京都，可真好啊。
薛俊杰看你心情大好，和你说起了潘家的将军府正在招管事的嫲嫲。
管事嫲嫲一般都是家生奴才一路升上来的，这样外面去找，机会十分难得。
他想托关系，帮你打点入府。
你是宫里伺候过贵人的，自然被高看一眼。
若成了，薪资和宫里的三等宫女一样，还能管束婢女，比宫里轻松些。
这批到年龄外放出宫的宫女多，多少人眼巴巴的盯着这个位置，若不好好打点，怕是不成。
你问，打点需要多少。
对面的男人想了想，将军府的管家和他叔伯是旧识，因着这层关系，你机会就大不少。
可最少也要十两。
你皱了皱眉头。
刚才的欢欢喜喜渐渐淡去。
潘将军府邸，你是知道的。
四个字概括就是，臭名昭著。
潘将军名声倒不坏。
可嫡子庶子生了一大堆，个个不是省油的灯。
伺候主子，领着月例，本是天经地义。
再苦再累，你也不怕。
还能比在辛者库日子更难吗？
可前些年，因着这群扶不上墙的的儿子们，将军府里被逼着上吊的，打死抬出去的，大着肚子被投井的，有名有姓的就有四五个。
你又开始搅手里的帕子，脸上的笑意已经有些僵。
他看出你的担心。
安慰你说，将军府的管家必会照应你，你只需要伺候好主子，其他的不用想。
你苦笑。
那管事也不过是个家奴。
真有事，他又能怎么样？
你想起你的第一任主子，绾嫔。
她是多美好的女子啊。
她被打入冷宫前，你也以为只要真心，只要本分做好自己就可以了。
可最后……
你把自己想要经营汤水铺子的想法告诉了薛俊杰。
你已经离宫，不想再过那种命运和生死都捏在别人手心的生活。
可你没想到，薛俊杰居然是反对的。
你是第一次在他脸上看到如此不快的表情。
他说你是一个女人，居然想成为商妇，这样抛头露脸的，让他的脸往哪隔。
你心一惊，然后便是一凉。
商妇让他没脸，难道为人奴婢难道就让他有脸了。
他虽在紫禁城当差，可也只是一个三等侍卫。
何况，你还没嫁给他。
他说，至少，那是将军府。
他看你一直不说话，叹口气，一副妥协模样。
他说，不然他去租赁一间小院。
以后让你就住在里面，养着你，也可。
他信誓旦旦，可你对抓不到的东西，总是不安。
就算最后他父母同意了，难道让你以二十五岁的年龄，带着区区三十两嫁到他家？
这里可是京都。
他爹娘给薛俊杰十八岁的生辰礼，就是一匹价值三十两的千里驹。
京都婚假最讲究势均力敌，门当户对。
你有权，对方就要得有钱。
你有马驹，对方就得有宅院。
你给紫禁城办差，对方最差也得吃的是侯府将军的饭。
你哭了，因为你知道若依了他，那他的父母更不可能接纳你。
就算最后勉强同意，也怕是要被耻笑你一辈子。
这天，你们不欢而散。
你回到客栈。
依然坚定的要盘下馄饨铺子。
你梦想着，一间变两间，两间变三间。
你要拼命让自己在三年内，骄傲的带着这些嫁进薛府。
可没想到，变数，就在第二天，来找你了。

-6-
有人也想买下馄饨铺子。
不但有现银，出的价还比你高三两。
老板夫妇表示他们很为难，虽然是你先和他们谈妥的。
但是他们着急回老家，家里重病的老娘等不起。
你悔的肠子都青了。
不该为了省下中间人的契约担保金，没有提前签下死契。
你总觉得自己多跑跑腿的事情，就能足足省下一两银子，没有必要让别人白白赚去。
现在却需要多付三两，还要现银。
你咬咬牙，三两就三两。
至于现银。
你知道东市有利高的银钱铺子，不是官媒的，但是放银极快。
又奔波了一天，把能当的全当了，包括给你娘攒的金耳坠。
第二天如约也拿到了现银。
这次你再不敢省钱，你花钱找了有名望的中间人，找了官媒督办。
从夫妇那里收到房契的那一刻，你的心跳都变了。
可十五年的严苛宫女生涯早就让你喜怒不形于色。
可即便如此，你的眼圈还是红了。
一种说不清的安全感，让你即便吹着冷风，也觉得暖暖的。
你迫不及待想要把这份喜悦分享给薛俊杰。
可他那天说的话，还是让你胆怯了。
可比起进将军府，你还是希望自己孤注一掷，经营产业。
这房契是实打实的，写的你的名字啊。
你想到了绾嫔。
她出身清流世家，与世无争，高雅端方，最是不喜铜臭味。
受宠时，自然花团锦簇。
可一朝被打入冷宫，低不下头，又没有银钱打点，只有你这个小小宫女还在偷偷疏通关系，给她送吃的。
可最后，你被调走，去了万妃那里。
你不是万妃信得过的人，自然过得战战兢兢，如履薄冰。
更是顾不上了冷宫里的前主子。
最后，绾嫔一个金枝玉叶的贵人，最后竟被活活饿死在冷宫。
被抬出来时，棉袄都是空的。
嗓子里，都是没有咽完的烂棉花。
那时候，你就知道，什么都是假的。
只有银钱，是真的。
接下来的日子，你为着这个店铺满心欢喜的开始奔波。
开店需要从官媒走程序。
你需要知道哪里的原材料又好又便宜。
铺子原本就是做吃食的。
你没花多少银钱，只是依仗自己不俗的品味，就让馄饨铺子焕然一新。
你还是做馄饨，可按照宫里时兴的做法，又加了一些点心。
虽然价格比之前老板的贵两文，可开业第一天，你还是忙的昏天暗地。
你的馄饨和点心很受欢迎。
马上快过年了，西市的人流量很大，个个出手也比平日阔绰。
特别是来往的商贩，知道你出身宫里，都觉得吃你的点心，沾了贵气。
你第一天就赚了两千文。
你知道薛俊杰还在生你的气，可你不着急。
你们相识于微时，你知他脾气很好，你已低头托人给他送信，他必然会心软来找你。
你关上店门，算清楚今天又赚了多少钱。
今天，官媒银钱铺子放了款，你拿到那二十两，加上利息。
东街的银钱铺子晚些时候会上门取银换契。
还了银子，这日子就完全步入正轨了。
正和你当初设想的一样。
看吧，你做到了。
短短半月，你就把生活支棱起来了，你欢喜的同时，鼻头莫名一酸。
你买了酒菜在铺子里等薛俊杰。
你迫不及待把你的成果展示给他，证明你是对的。
可薛俊杰没等来，却等来了一伙强悍的陌生男人。

-7-
那些踹门的男人，你统统不认识。
可他们手中的契书，你认得。
你被这些大汉吓得浑身发冷，步步后退，可还是强装冷静。
他们逼你按照契约还钱，你才知道，他们竟是东街的银钱铺子的。
你赶紧拿出准备好的银钱。
他们掂在手里，居然哈哈大笑。
他们把契约拍在你脸上，让你看清楚。
什么二十两，分明是四十两。
若不能还钱，甘愿卖身还债。
字字醒目的写在契书上，就是闹到应天府，你也没辙。
你吓得脸色惨白。
你自认做事谨慎，步步小心。
看契书时一字不肯错过的看了三遍，才按的手印。
怎么可能会是四十两？这怎么可能。
可那手印却实实在在是自己的。
显然，这银钱铺子是家黑店，而你掉进去他们的圈套。
后来，你才知道，这黑活，民间的银钱铺子常用，契书没问题，签字没问题。
问题出在墨水上。
那帮人若盯上了你，有的是手段，凭你心细如发，也防不胜防。
你失控的大喊，那是假的，那是假的！
可谁管你，你叫的越大声，他们笑的越得意。
他们砸了你的店，掳了你的所有银子，还要把你往马车里强拖。
那赶车的独眼马夫你认得。
头上是一定扎眼的绿色小帽，一双鱼眼，冷漠又呆滞，是怡红院的龟公。
那龟公肩膀常扛着绿牌姑娘上门送人，白天还在你店里给姑娘稍过一份点心。
你吓得肝胆欲裂，只有一个念头。
被拖进马车，你这辈子就完了。
街上还有行人，可无人敢管。
邻铺比平日门关的更快。
天地之大，无人对你一个弱女子垂怜。
回顾你离宫后的人生，不知深浅，草率借银经商是你犯下的第一个错。
你常后怕，那日，若不是提前约了薛俊杰，你现在是什么模样。
突然赶到的薛俊杰一脚把扯你的莽汉踢翻，把已经崩溃的你护在身后。
那一刻，他是你的天兵神将。
你扯着他的衣角，一刻也不敢放。
那群莽夫看薛俊杰着急赶来没有更换的侍卫衣着，那是皇家办差的服制，气焰顿时消了不少。
抱拳问其大名，谋的什么差，当什么职，为何管这等闲事。
薛俊杰看了契书后，报上名讳，家门，差事。
说你是他的女人，且给个面子。
最后，他的枣红马被那群莽夫牵走，并上那二十多两纹银，契书销毁，承诺再不来找你的麻烦。
没了马，两人身上都没有银钱。
他背着被吓坏了的你一路走，不知走了多久。
你问他，没了马，怎么和他爹娘交代。
他苦笑，说你没事就好，他会想办法。
你被他带到一处小院子，推开门，院子很小，却干净。
院子里却有颗红ŧũ̂₆梅树。
他知道，你喜欢红梅。
你才知道，这几日，他没来找你，是为你寻了这个住处。
原来，那句「他养你」，并不是说说而已。
你心里最后的防备，被今晚所有的事情，冲的一点不剩。
你躺在干净的被褥上，他给你掖上被角。
低头吻你，热烈的吻你，然后又适可而止的准备离去时，你纤细的手臂勾住了的他的脖颈。
你问自己，你还在顾虑什么呢？
他是如此爱你，是能顶天立地护你周全的男子。
你的眼睛里都是渴望，浑身如小兔般战栗。
刺激的他再也无法自控。
没有你想象的那么痛，你的手熟练又温柔，十分考虑你的感受。
你度过了旖旎的一晚。
第二天，他不当值，故意懒散到很晚才起来。
你已经煮好了粥，配上咸菜丝，腌的流油的鸭蛋黄。
还收集好了梅上雪，为他烹了茶。
那是在绾贵人伺候时，学会的雅趣。
外面的雪，飘飘洒洒。
他衣襟开着，从背后搂住你，传来一阵体温。
屋子里又是一度缠绵。
这才是人间的日子吧。
你感觉到了真切的幸福。
他让你关掉店铺，租出去。
每月租金不够抵消银钱铺子的利银，由他来补。
他说，自己会尽快说服自己的爹娘。
迎娶你进门。
他让你什么都别怕，万事有他。
你被他的炙热冲昏了头，绕是你心中有一丝不甘和不安。
可想到他的温柔，想到昨天恐怖的事情，你还是同意了。
可你以后会知道，畏惧艰难，有了把一辈子的希望，系在别人身上的念头。
就是你离宫后，犯下的第二个错。

-8-
后来的两年，你过得安稳。
除了买菜买布，你几乎大门不出。
洗手作羹汤，量体裁衣，煮茶烹饭，成了你的日常。
薛俊杰不当值的夜里，有一半在你这边过。
来的时候，总是热汤热饭，还有你的香浓软玉般的陪伴在，笑容总是挂在脸上。
他体力很好，需求旺盛。
总爱折腾你，要也要不够似得。
你也觉得受用。
男女之间，不就那点事。
你觉得这是爱你，才会这样。
他的爹娘知道你的存在，反对你们成婚，却从不驱赶你。
你没见过他们二老，也不知道他们到底怎么看待你，会不会觉得你自轻自贱。
他说，等他攒够了银钱，把这小宅子买下来。
不住在爹娘家，也就不受他们拘束了，他们怎么想不重要。
他只要你。
他的话，比蜜果都甜。
可你心里总是空唠唠的，日子过像水中月，美丽却不安。
老家爹娘托人带信，你只说今年不能回去，这边一切都好。
报喜不报忧，是你的习惯。
他是三等侍卫。
同样是三等，但他份例比你在宫里时高，一月二两银。
他大手大脚惯了，吃穿用度，从小到大都是顶好的。
原本自己挣钱自己花，倒足够挥霍。
可现在有了你，要帮衬还银钱铺子的利钱，月月还要缴这小院的租金。
两人要吃喝，要穿衣。
他还想着攒出银钱，可以买下这小院。
唯一值钱的枣红马没了，不过也省下来养马的靡费的草料，定期的保养花费。
幸而你手巧，在家日日盼着男人回家，多的就是时间。
你开始做绣品补贴家用。
这一年，日子虽紧紧巴巴，过得也还不错。
直到那天，冬天的第一场雪下后，红梅再开。
你发现自己月事一直不来，食欲不振。
你害怕多过欢喜。
每次恩爱，你从不忘提醒他戴上被你反复清洗干净的鱼肠。
他说不喜欢那种被束缚的感觉，缠磨哀求。
可你坚持。
虽然最近他总觉得疲乏，不如从前卖力，次数少了很多。
他说太累。
可你还是怀上了。
你还未嫁，怀了孩子，就是「私生子」，议论的唾沫星子就能淹死你。
你可以受辱，可你的孩子不能。
不管用什么方式，承受什么羞辱，为了孩子，你必须要到一个正式的名分了。
你下定决心，可偏那天晚上，他没来。
要过年了，宫里忙，他的家里有很多事需要他出面。
来的自然就少了，你能体谅。
等他来了，给你银两，你也该置办年货了。
上次给你钱，记不得是哪个月了。
哎，他更忙了，花费也大。
贴窗帘，挂红灯，包糖饺，蒸腊肠。
两个人吃不了多少，可小家也是要办些，才有年味。
你摸着小腹，倚坐到天明。
那天之后，你开始迈向你离宫后的第三错。

-9-
大年三十前，他竟一次没有来。
你知道宫里每年春节，守卫会更严格，到处张灯结彩，生怕走水。
侍卫休沐时间更少是常事。
可也未见的这般繁忙。
那是你第一次找上门去。
你要脸，不肯去问，大过年的，自讨没脸。
就在你们家对面，披着斗篷，抱着手炉一直等。
天黑了，还不见你回来。
你浑身都僵了，正想着还是先回小院等信，却远远看到你骑着高头大马的身影，身后跟着一顶华丽的娇子。
他的枣红马不是已经抵出去了吗？
你心下疑惑，定睛一看，才发现，那枣红马不是从前那匹。
这批更高大，双目炯炯有神。
你正想上前唤他的名字。
却看到他翻身下马，言笑晏晏的拉开布帘，探头说笑。
里面走出一个身穿金丝掐腰小袄，披着红色狐皮大氅，带着金项圈的妙龄女子。
看起来不过二十左右，清清瘦瘦，眉细如颦。
她熟络的搭着他的手臂，下了娇子。
两人走进府门之前，他终究是看到了你。
眼神停滞了一秒，也仅有一秒。
还是扭过头和女子说笑走进去了府门。
你不可置信，感觉自己似被打入了冰窖。
又捞出来，扔进了十八层地狱烈火里。
当天夜里，你发了高烧。
若不是隔壁卖头油的大婶看你孤身，常来看你，你死在小院里，可能要臭了才能被人知道。
大婶帮你请了大夫。
花掉了你手上所有的银钱。
你托人去当掉了些衣服，勉强度日。
孩子终究是化成了一滩血肉。
你撑着身子，一边咳嗽，一边自己给自己熬药。
等过完春节，他终于想起你时，你的身子已经恢复了五分。
你不可能开门。
事情到了这个地步，说什么也再没有意义。
当他知道了失了孩子，一直梦想有孩子的他，不断扇自己巴掌，言之凿凿，求你原谅。
他说他只对你动过真心。
那不过是他的表妹，来家里看自己爹娘而已。
他留了银钱柴米，还是走了。
你饿着肚子，还是失心疯一样，把这些东西都扔到了外面。
一直到晚上，大婶又来看你。
你才回了魂。
你已经不信他的话，苍白着脸把脖颈的玉坠子塞到她怀里，只求大婶费心帮你打听。
从大婶半遮半掩的描述中，你才知道，那妙龄女子的确是母家表妹。
她是郭太守家嫡幼女，两家自幼就定了亲。
因着那女子身子孱弱的缘故，药不离身，才不得不一直拖到如今，方筹备婚事。
拖着郭太守的关系，下个月，薛俊杰就可以去兵马司上任。
那批名种的红枣马，也是郭家所赠。
薛俊杰前途灿烂。
再不用在宫门守着熬日子。
家里还有两个一起长大的通房，一个三十三，一个三十有五，也为这准正房娘子遣散了。
年纪大了，又无着无落，日日哭哭啼啼，正不知道后面日子该怎么过呢。
你一口鲜血呕了出来。
你心如刀刺。
为你的愚蠢，你竟什么都不知！也从不钻营打听！
怪不得他最近不肯再来。
怪不得，他对房内事如此温柔熟络。
他已经这个年纪，你早该知道才是！
说什么对你真心，一直为等你出宫，才年过三十没有结婚。
分明是因为那郭家女子的病拖着！
你恨呐，恨不得现在就毒杀了他，一起死了，一了百了！
你疯了，拖着病体想去讨公道。
你想告诉那郭家女子，她的未婚夫是什么样的人面兽心。
可你还没到郭太守家门口，就被一群衙役打了出来。
你的身份，连她人都不配见到ẗũ⁽。
他缩起脑袋一直没再露面。
反倒是他的爹娘来找了你。
他们说话得体，十分有京都人户的风范。
可你提炼了一下他们的话。
只有一个意思。
让你自觉消失，别误了他们二郎的大好前程和美满姻ṭû₊缘。
郭太守一个手指头就能捏死你贱民身份的爹娘，长姐弟弟。
他们捏准了你的命门。
你终于不再闹了。
你夜夜睡不着，吃不下饭，瘦的衣服挂在身上都嫌大。
你恨天下男儿都薄情寡性。
可你回顾红尘，扪心自问。
你也算见过很多男子，除了薛俊杰，你难道没有对其他男子动过心思。
也曾有过的，对吧。
你对他是真心的，可这真心里，真的没有几分假意，是希望通过嫁给他留在京都嘛？
你的真心里掺了假意，比上薛俊杰的假意里裹点真心。
到底哪个更让人恶心，谁又能说的清楚？
一个月后，他们成婚了。
新娘十里红妆，人人称奇。
你已经当完了能当的，房租续不上，无处可去。
银钱铺子逼你还钱，你没有钱，只能将铺子折卖了。
折损下来，拿到手里的只剩下二十两。
你拿着这二十两，最后去看了一眼那个馄饨铺子。
现在依然变成一个油饼店，一个年轻的姑娘，包着头巾，在那做着油饼。
寒冷冷冽，她却脸颊红扑扑的，热的冒汗。
或有疲惫，但双眼却充满生机，充满希望。
你终于撑不住，哭出了声。
你手里拿着薛俊杰托人给你送来的信。
信笺上，描了朵红梅。
你没有打开，撕成碎片，散在雪中，融为一体。
景和二五年，你离宫的第二年。
你终于还是以失意的姿态，离开了一直都妄想留下的京都。
一样的漫天大雪。
可不同的是，你身心已皆为疮痍。
这一年，你二十七。

-10-
兜兜转转，一路颠沛，你带着二十两纹银回到了村里老家。
那时，正赶在寒食节前，全家都在迎你。
家里靠着你从前寄回的银子，修葺了老坟。
虽比不上胡地主家，可在村里也是独一份了。
你看到你爹娘花白的头发，堆满褶子的脸庞，心下酸楚。
你娘眼睛花了，眯着眼睛看了半天才认出你，心肝肉的叫着你的乳名。
你这些年，在外面受的苦楚，一瞬间好像都得到了释放。
你好像又成了一个小孩。
你抱着你娘哭了好一会。
你姐，你弟在旁边看着你，有点想和你亲热又些局促。
毕竟十五年没见了，走的时候，你还是个娃娃。
一屋子孩子围着你讨糖吃。
你把准备的衣服，糖果，京都时兴的小玩意一一给他们。
还有特意给爹娘，长姐，姐夫，弟弟，弟妹定做的棉衣。
这些花了你不少银子。
可这些钱，京都回来的你，可省不了。
你姐和弟妹做了饭，小孩单坐一桌。
一家大人，围着一豆油灯，热热闹闹话家常。
可渐渐地，一些不快的情绪，就从这些家常里，蔓延到你的心头。

-11-
家里没有你的地方，你晚上需要和侄女们挤在一起睡。
虽然这几间大屋，都是靠你盖的。
可你长久不在家，不可能单独留一件房子。
多出的那间，还要养兔子呢。
兔子能生，能换钱。
你听着众人的絮叨，停顿了一下，只能说好。
大家热热闹闹的问起宫里什么样，皇帝和娘娘什么样。
是不是白面馒头可以随便吃。
宫里的锄头是不是都是金子做的。
皇宫那么大，皇帝是不是一天换一个屋子睡。
这些让你哭笑不得。
最后大家说起你的年龄，说村里二十七的，早都生一窝了。
再过几年，当奶奶的都有。
让你别挑，找个差不多的就成。
你爹开始张罗起你嫁人的事情，你弟和弟媳表现的特别热情。
你看了一眼你娘，你娘别过脸没有说话。
你说，你不想嫁人，虽然路上开销花了一些，可现在手上还有十八两银子，置办三亩地养活自己没有问题。
你爹摔了筷子。
他说，你女人家家的要地干啥，最后便宜了外姓人。
弟媳听到十八两，眼睛放着光。
你弟搓搓手，说二姐，家里还缺一头犁地的牛。
看吧，才第一天，你就知道了。
对这家，你是外人，彻彻底底的外人。
但你的银子，不是。
你寒了心，却没言语什么。
十五年在外颠沛，月月把银钱寄回来，真的值得吗？
明明是自己的家，却莫名有种寄人篱下的感觉。
晚上你和几个侄女身子挨着身子裹在通铺上。
她们说你香，都爱往你身上钻。
可侄女们的头上有虱子，跳到你头上，你痒的厉害。
抓啊挠啊，辗转反侧，一夜不眠。
第二天，天刚亮，你跟着女孩们一起起来准备上坟的物什。
修坟的钱是你出的，可你却没资格去，只能和小孩子们一起打打下手。
能去的，只有你爹，你弟和几个侄子。
你在家帮忙带那个几个月的小侄子。
你抱着孩子，穿着和环境格格不入的衣服，在院子里看着既熟悉又陌生的故土。
来来往往不少人探着脑袋看你。
像看戏台上的戏子。
也就是这天，你见到了你人生的第二个男人。

-12-
那天，除了媒婆，家里一共来了两个男人。
第一个是送肉来的王屠夫，三十七八。
一块肥腻的五花，三十文。
还送了几根大棒骨，熬汤用的，屠夫嘿嘿笑着，说不要钱。
那人浑身油腻腻的，你觉得连那颗滴溜溜眼珠子都被猪肉泡过。
从进屋那一刻，他目光就没离开过你的身上。
粗鄙又失礼。
你被看的浑身不适。
弟媳妇却嘿嘿笑着接过肉，边和你介绍边招呼着进屋里喝茶。
全村的肉都是从王屠夫家买的，家里顿顿有油花。
谁要是嫁了他啊，日子享不完的福。
那屠夫也不客气，大喇喇的端着茶碗，一饮而尽。
你看了那碗一眼，记住了那碗上的花纹。
等屠夫走后，你把碗拣出来，扔出了院子。
第二个说自己是你的远方的表哥。
给镇上大户人家的庄子当管事，在村里很有脸面。
他是个鳏夫，妻子上个月难产，可是个男孩，只好舍了媳妇。
被抗在牛背上，沿着院子转圈，血流了满地，托了半日才死。
留下四个女儿和一个嗷嗷待哺的男婴。
他拎着两盒糕饼，说来看你娘。
你娘把他拉倒屋里，要留他吃午饭。
你又不是个傻子。
你气的脸涨的通红。
他不会盯着你一直看，但是句句是询问，话里话外都是试探。
比牢里审讯的，问的都细。
那表哥走后，你娘扯着你的衣裳，老泪纵横。
她说知道你心气高，看不上。
可二丫啊，一个女人，不可能真的不嫁人。
好在长得好，是个黄花闺女。
这两家都不嫌你二十七了，肯明媒正娶，聘礼一分不会少。
过了这个村，可就找不到更好的了。
你心彻底死了。
你娘的话，捅进你的心的某处，隐隐作痛。
你咬着牙跑出去，说，你不是菜瓜，任人挑来选去。
你宁可终身不嫁。
你跑到河边。
看着水面，脑海里走马灯一样的过着往事，自己怎么就混到这个地步了。
你绝望了，觉得不如一了百了，脚不知不觉就往水边更近了一步。
也是那时候，一个长衫男子路过，看到你，一脸惊讶的问你是不是「樱宁」。
樱宁……那是你第一任主子绾嫔赐给你的名字。
这村里，大家都叫你「二丫」。
你回过头，想了好一会，终于认出。
那是十岁前，村里教过你的先生，尹秀才。
他自然是比不上京都的薛俊杰。
但是在这乡里，似他这般说话文雅有礼简直是格格不入的少有。
一身旧旧的青衫熨熨帖帖，十分干净。
他比你大十岁，祖上是有过大风光的。
年少时，家道突然中落，只剩下他一个了，才流落到你们村里。
他少年便中了秀才，可再考却次次落选。
家里穷的只剩一间漏顶的破屋和几卷草纸笔墨，一穷二白，肩不能抗，手不能拿的酸腐秀才。
就靠着教几个孩子，给人写几封家书过活。
从前你和家里往来的书信，都是过他手的。
他对你的情况，很是了解。
知道你在宫里的名字叫「樱宁」。
尹秀才年轻的时候，和青梅的故事，被人津津乐道。
只有青梅不嫌秀才穷。
可青梅是个短命的，还没成婚就死了。
那之后，他一直没有成家。
你小时候便觉得他身上的墨香味很好闻。
你看着秀才，不知觉得问出了那句。
「秀才，你要媳妇不要？」

-13-
尹秀才全名尹翰哲，表字怀恩。
和秀才成婚时，海棠花正盛开。
那时候，村里任谁来劝你也是不听的。
你知道，薛俊杰在你心里留下的痕迹很重，你一时很难走出来。
你对尹怀恩的情感，充满理智，他已经是你眼下逃离困局，最好的人选。
你告诉自己，别再动真心。
相敬如宾是最好的，彼此都不会受伤。
婚前，你和怀恩说你曾经爱过一个男人。
你想和他坦白一切。
可他却说，你的过去他没有参与，不想知道的太多，怕自己会嫉妒，会难受。
可他知道，你一定是受了很大的委屈。
你最宝贝的是你的未来，而你的未来只会和他在一起。
那段话，打消了你的顾虑。
你知道，穷是可以改变的，改变不了的人品才是最可贵的。
秀才拿不出彩礼，你却要带着十八两做嫁妆去他家。
你爹气的卧床不起，恨你向着外人。
你弟嘟囔着：耕牛没了，耕牛没了。
弟媳再没给过你好脸色。
就算是你娘，也也是日日和你哭，说你糊涂。
你姐倒没说什么。
期间，你甚至收到了京都的来信，是薛俊杰的。
你没看，直接扔进灶台里作了柴火。
你铁了心，打定了注意。
回家第三天，你就进了县里，把钱存在了银钱铺子。
除非你本人拿着存契去取，否则谁也动不了。
你不信你会一直过得不好。
你要死守住这十八两，那是你未来反盘的本钱。
成婚那天，你牵着骡子，你坐在骡车上，后面拉着几床厚实的棉被。
你穿着自己一针一线缝的大红衣裳，鬓边插着海棠花，衬托的你的脸颊白里透红。
爹娘终是不忍牵挂，抱怨着把你送到了路口，鞭炮响了又响。
盖住了你爹嘴里的碎碎念。
你娘胳膊肘捅了他一下，他才终于终于闭了嘴，抹了一把眼泪。
你心软了，回头喊：「爹娘，别哭，二丫不会不管你们的！二丫肯定还会过上好日子的！」
你听着胸脯往前走。
没在回头。
也不想回。
你是泥泞里爬出来的二丫，更是无依无靠的樱宁。
是注定是靠着自己挣扎着，又勇往无前的往前走的。

-14-
洞房花烛夜，房顶漏着风。
蚊帐上都是补丁，用米糊糊粘着两个大红的「囍」字。
和你曾梦想的新婚，是两个世界。
你自己揭开盖头，看到那个手脚不知道往哪放的尹秀才的好笑样子。
竟被他逗笑了。
折腾了一天，你很饿。
你招呼木讷的秀才坐在桌子上一起喝酒吃菜聊天。
再次开诚布公。
你说，秀才你心里有过人，我也是，咱俩谁也不能嫌弃谁。
过去的都不提了，以后彼此就只能想着对方。
他说好。
你说，人不能活在过去，走会越走越窄，你想走宽点。
他说好，都听媳妇的。
你笑的花枝乱颤。
秀才虽然三十七了，靠帮人写字度日，没有风吹日晒的。
模样比村中同龄人不知年轻多少。
红烛下，眉目看得出的秀气，双目清澈。
你看过他的文章，觉得文中自有一番抱负，却不知道怎的，再无前途。
你见过世面，也被世面蒙过眼。
走错过路，但是知道反省。
你相信命运可以改变，你的心气儿还没扑灭。
你和秀才聊到三更，困得撑不住，裹着衣服就睡着了。
这一夜，是你回乡村后，睡得最安稳的一夜。
即便屋子还在漏风，即便床榻非常简陋。
可你出奇的很踏实。
等鸡啼叫三声，你醒来时，看到尹秀才两个凳子拼在一起。
兜着袖子蜷缩了一夜。
你心里的一扇窗，无声无息，被打开了一角。
一阵清风吹动，泛起涟漪。
那天之后，你改了口，不再叫他「秀才」。
他是你的丈夫，你的男人。
他是「怀恩」。

-15-
怀恩醒来，发现你不见了。
推开门，已经看见灶台上冒着的热气。
你挽起发髻，穿着素色布衣，系着围裙，在忙活。
你抬头冲着怀恩笑笑，说了一声”吃饭吧”。
早饭是玉米糊糊，配着昨天喜宴留的鸡蛋。
咸菜不够咸，但是脆生生的，是你起草匆匆刚腌的。
很快，你姐带着外甥女和两个外甥来到了你家。
不过一天的功夫，房顶被修葺了，鸡窝垒起来了，院子中间被种了一株很小的红梅。
你说，过几年，花会开的。
梅花上收集的雪，最适合烹茶。
那天晚上，你们才真的圆了房。
那是和薛俊杰在一起，完全不一样的感觉。
怀恩生涩笨拙，连亲吻都不会。
你还没脸红，他这边已经像秋天熟透的苹果。
连抚摸的双手，都在颤抖。
你们的第一次并不尽如人意。
你这才知道，他和他的青梅，竟是连亲吻都没有过。
你那天睡在他的怀里。
有点愧疚，又莫名踏实。
接下来的一段时间，你开始频繁的往城里跑。
去的时候，天刚亮，天没黑前，你再赶回来。
你去做了什么，你都和丈夫怀恩说了。
开始，你以为他会不同意。
没想到，他竟叹口气说，让你跟着他已经吃了大亏，没道理拖着你一起吃苦。
让你想做什么都去做。
你惊喜万分，抱着他一口猛的亲了一口。
他一下烧成了落日旁的红霞云。
这天，你回来的早，看到怀恩如临大敌般，赶紧藏起来什么。
你笑着纠缠去看，脸也瞬间通红。
你指着粗糙册子上画的男女，问你一个秀才，怎么看这样的书。
他紧张的搓手，支支吾吾的说，学学。
那晚，你终于知道了他到底学了什么。
本就不牢固的床，被折腾的「吱吱呀呀」摇啊摇。
让人害臊。
你全身都快散架，一次次被他冲向巅峰。
你笑话说，你的秀才学坏了。
日子慢慢过得好了起来。
好的不像是真的。
那天，你让怀恩把家里所有的物什，都搬到了骡子车上。
把家里的小鸡，菜园，还有那株红梅托给你姐。
说，走吧，进城去！

-16-
目的地是一个铺子。
铺子是上下两层的，地段正处在交叉路口，人流也大。
铺面只有一间，但楼上可以住人，楼下可以做买卖。
这铺子你买了，花了十五两。
你压价压得厉害，店铺的原主人很是火大，就把店里的所有桌椅锅碗都拉走了。
所以，这些都需要你慢慢置办。
你原本打算先租个铺子，再慢慢筹划。
但是这边的铺子价格比你预期的便宜太多。
你一咬牙，决定一口气买下。
楼上虽狭窄，但比怀恩家那破草屋要强，住的问题也解决了。
你手上没什么本钱开启买卖了。
但是买鞋锅碗瓢盆，鲜肉米面，还是够的。
你想到了在京都没有实现的事情，也许在这小地方，你也可以去做。
有了在京都的经验，这次的你，不再冒进。
你赶着这骡子，一趟趟往城里跑，不知道跑了多少次。
问价，了解这里客流消费的喜好等等。
一个铺子一个铺子的跑，最终找了走了官府督办，才拿下这个铺子。
你开始还想做个馄饨铺子。
可对比了几家，这边的客流喜欢量大的铺子，对熬汤，味道讲究的很少。
走的是就是量大。
且单这一条街的馄饨汤面铺子，就有三家。
你跑了另一条街，发现那边情况类似，但是有一家做甜果子的，铺面很大，卖的不便宜，生意却很好。
你买了些尝尝。
回家研究了很久。
这边人爱吃甜，可真正做的好的，却没几家。
你没有那么多本钱，可以先尝试做一样。
开业那天，连匾额都没钱做。
你让怀恩，手写了三个大字「一口酥」，贴在门柱上。
你做了绾妃最喜欢的一口酥。
客人买了就打包拿走，桌椅安置的费用都省下了。
用料没有宫里讲究，在你的想法里，只是勉强过得去而已。
可开业那天，一出炉，甜香味还是飘满了长街。
一文一个，五个起售。
你还净赚一半。
铺子前面排起了长龙，怀恩拿惯了笔杆子，又不擅长后厨，白长了一双漂亮的长手，竟帮不上什么忙。
你忙的满头是汗。
他一脸懊恼，支了一张桌子，本想帮忙记账。
却有人找他写书信，五分钱写一封。
他干脆罢手了账本，贴了个「代写书信」，笑眯眯的忙去了。
你们打响了名声。
第一天你就意识到，怀恩是个绣花架子，你得给自己找帮手。
一听说你想请人，弟媳乐呵呵的把大侄子送了过来，大姐也送来最大的外甥女，跟着学手艺。
家里一下少了两个人的口粮，每月还有月钱。
你又成了家里的骄傲。
你的日子，终于找到了撒着阳光的道。
那天你们四个人人热热闹闹的给你过了个生辰。
那是景和二六年，你离宫的第三年。
那年，你二十八岁。

-17-
紧靠着店铺的二楼狭窄的屋子，是住不下四个人的。
何况，你还想要孩子呢。
你咬咬牙，又开始了攒钱的日子。
店里的开支是不能省的，孩子们的吃食嚼用也是不能省的。
怀恩的笔墨纸砚，更是省不了。
城里人多，怀恩字迹好看，现在多的人请他书写，是很不错的营生。
何况怀恩秀才的身份，可以免除赋税，这一点，就比普通人，省了不少开支。
省不了，那就只能赚更多的钱！
在之前一口酥的基础上，你又做了红豆口味，桂花蜜口味。
两文钱三个，但是成本加的并不多。
用竹筒做容器，你又做了不少新鲜样式的甜水。
特别受欢迎。
十五年宫里熬出的好手艺，就是你最大的本钱。
贵人都赞你做的口味好，让百姓喜欢，还不是手拿把掐。
又过了一年，你手上有了积蓄。
以甜品铺子，去做抵押银钱铺子借了十两银子，在城里买了一处院子。
四间大开间，加一个大大的厨房。
敞敞亮亮的。
院子中间，是一株高大的红梅。
红梅雪收集到翁里，树下埋一年再取出，煎煮出来的茶，口吃沁香。
这么多年了，你心中对雅趣的追求，好像在骨子里，一直没有变。
又过了一年，在怀恩不辞辛苦耕耘里，在床榻的一声声不知疲惫的摇曳声中，你终于有了身孕。
那是景和二八年，你离宫的第四年。
你已经三十了。
迎来了人生的圆满。
你觉得，终于，上苍开始垂青于你。
你在心里说，樱宁，你看吧！只要努力不放弃，你一定可以做到的。
可是，你忘了那句老话。
月有阴晴圆缺。
生活的转折，在你三十那年，又以你绝不可预料的模样，又来找到了你。

-18-
你显了怀。
身子一天比一天不方便。
可能是大龄生产的缘故，你格外小心翼翼保养，可孕吐反应还是把你折磨的死去活来。
你感觉几乎把胆汁要吐出来。
怀恩心疼的嘟囔：「这孩子这般折腾娘亲，不要也罢，不要也罢！」
你靠着怀恩，他往你嘴里塞了颗酸梅。
抚摸肚子，笑着嗔怪怀恩乱说话。
侄子和外甥女都已经可以依仗，手艺你毫无保留的教了他们。
店里你就是不去，也无妨。
怀恩今年白日帮人写信，晚上便回来继续苦读。
你想不明白，他一肚子锦绣文章，怎么就止步于秀才。
你们都有些不甘心，都想再试试，参加八月的考试。
可那时，正赶上你生产。
怀恩哪里能放心。
可你鼓励他，就像他当初鼓励你想做什么就放开手做。
你说家里侄子和外甥女都在，你能出什么事情。
你断了他的顾虑，他感激不尽，于是对你更加细腻周全。
读书也更加上进。
七月的时候，怀恩出发了。
回来时，你已经抱着孩子，裹着头巾，含着泪珠子在等他。
他一脸青色胡须，一路马不停息的赶回。
扶着你，眼眶通红。
就像戏文里的白脸小生唱的一般，改了称呼，高声嚷着。
「中了，中了。」
「夫人，我中了！」

-19-
该怎么形容那段时间的日子。
应该就是蜜里调油吧。
怀恩为了弥补生产时不在你身边的遗憾。
恨不得每天守在你身边照顾你。
他抱着自己年到四十才得到的第一个孩子，粉粉的肉团子一般，是个女儿。
取名「尹月」。
他每天「月儿月儿」心肝宝贝的逗着唤着，嘴交几乎裂到了后脑勺。
接下来的日子，就是等朝着朝廷派官的恩旨。
院子里几乎被踏破了门槛。
不止是你家，爹娘家的院子日日挤满了乡民。
都夸二老会挑夫婿。
以后一定穿上官袍一定要照顾邻里啊。
爹娘的腰杆子从没这么直过。
你也准备把铺子交给侄子和外甥女，一点点丢开手。
以后必然是要跟着丈夫赴任的，官老爷的夫人经营铺子，会影响丈夫的官声。
等待的日子里，你白了胖了一圈。
月子做的特别好，身子恢复的也极好。
外甥女心细能干，帮忙带着孩子，你也免得受累。
怀恩盼的扒心挠肺，好容易等你恢复了，得了大夫的首肯。
如久旱逢甘露，岂肯轻易放过你。
你自小就是跟着他学习的认字。
离宫回乡后，又嫁给他。
一番波折，最终彼此成就。
想来，你们才是真的命定缘分。
心意相通间，你们更加缠绵，不知天地是何物。
恨不得此刻死在彼此身上，才方罢了。
几个月后，管家任命的恩旨还是迟迟未到。
你却再次害喜了。
这次你们都有了经验，不再紧张。
等小腹隆起，你双腿水肿的厉害，日日在院里扶腰散步。
盼着红梅盛开，好给你的怀恩烹一壶茶。
也就在这时，任命的恩旨终于快马下达了。
可让所有人都意外的是，被任命的人家，却不是你家。
天空黑压压的乌云，让人气闷的厉害。
你扶着外甥女，差点站不稳。
一种不安的感觉，让你喘不过气。

-20-
恩旨被县令家的儿子顶了去。
县令的儿子是什么庸庸碌碌的蠹虫，他最是清楚。
这几年，满县就出了他一个举子。
若县里有恩赐赴任，自然是他。
如何举子恩赐，会变成他的名字。Ṭũ̂₅
怀恩不知这其中蹊跷。
他为人清白，秉性纯良，脑子里自然没存那么弯弯绕绕。
他前往县衙，站在门口大声斥责理论。
他是举子，没人敢动他。
县衙门口里外沾满了围观的百姓，县令让人不要动他，只大棒子一路把他赶走。
怀恩回来后，失魂落魄的。
直接病倒了。
你扶着腰花了银钱，托了人，走了路子，几番打探，得到的却是更加晴天霹雳的消息。
你本以为冒名顶替官身这样的大罪，总能求得公道。
可谁知道，一查才知道，那县令的儿子竟然真的是举子身份。
已经中举好多年，一直在等。
只是不知为何，这天大的喜事，竟被县令一家瞒的死死的。
一丝风不给漏出来。
官职本就是一个萝卜一个坑。
中了举子后，在家耐心等着官位腾出来，时间有长也有短，几个月甚至几年，都属正常。
你劝说怀恩耐心等着下一个恩旨便是。
可你却查出，县令公子参加考试那年，怀恩也去了。
不但去了，还中了举。
县令公子的举子身份冒顶了怀恩的，所以才不敢声张。
怪不得以他的才情，之前一直止步秀才。
可怜，可叹！
可现在时间早已过了多年，只有几个零星的证人证言，想查到铁证，那是千难万难。
你越查越就揪心。
你在宫中任职多年，偷梁换柱这样的事情，拔出萝卜带出泥。
你听过见过，不能深究。
这里面的水太深，深到可以淹死无数人。
你瞒着怀恩，劝说没关系，最坏不过再等些三五年。
你们等得起。
你即将再次临盆，他张张嘴，眼窝都湿了，终是没说什么。
只是那段时间，他经常外出，回来也不说什么。
只是一天一天沉默。
那年，红梅提前开了。
可能是受了惊吓，你的胎动也提前了。
你疼的死去活来，浑身湿透。
他站在门外，焦急的踱步。
等你生产完，他冲进屋那一刻，带着一身寒气，怕伤到你，不敢靠近你。
你睁开眼，看他头上都白了。
问他，外面下雪了吗？
待他走进，你才看见，哪里是雪。
他Ţű̂ₗ那一头骄傲的华发，竟全白了。
你眼泪顺着脸颊流了下来。
你知道，他已经全部知道了……

-21-
他十五岁便中了秀才，意气风发。
那之后，便是次次科考，次次落地。
即便如此，依然忍贫挨冻，坚持胸中抱负，不曾松懈一日。
人人都笑他痴心妄想，江郎才尽。
如若不是你再鼓励他试试，他早就放弃。
却不曾想，其实每次考试的成绩，都被人顶了去。
这次是县令公子，那次是知府侄子。
寒门数十载的苦读最后成了笑话。
自己不过是那些权贵踩在泥地的登云梯。
他喝多了，趴在案牍上，眼泪在脸上纵横恣意。
你为他披上衣裳，从那件事后，他脸上的笑容就彻底消失了。
为你，为孩子，他把全部的失意，不公都认了。
可你知道，他心里苦，为自己，也为这天下有才干，有抱负的寒门学士。
他握住你的手，喃喃的说。
像他这样遭遇不公的寒门不止他一人。
等他被授了职，有了官身，一定上奏天听。
让满朝廷里藏着的蠹虫无处藏身！
你拍拍他，心疼的说：好好好，都依你。
看着怀恩颓废的样子。
你想，不管要等多少年，等下次派官恩旨，你一定支持你的怀恩彻查顶包，替他自己，替天下寒士说句话。
他日夜苦读，乡亲们殷殷期盼，难道不是希望自己去做一个公正清廉，为民说话的好官吗？
窗外的雪越下越大，没有一丝停下的迹象。
你没有等到盼望恩旨，却等到了一份和离书。

-22-
你看着案牍上那封和离书，整个人都呆住了。
怀恩消失了。
没有音讯。
你知道怀恩绝不是不顾念你们母子的人，这中间一定发生了什么你不知道的事情。
你在家等了几天，未见音讯。
你终于再也坐不住了，拿着银子挨个求人帮人。
终于，你在怀恩的一个同窗那里得知了大概情况。
白鹤先生，发现自己的得意弟子落地，居然是因为被人顶，气愤难抑，进京告御状。
谁知半路被人害了性命，按了多人指印的御状也被抢了去。
最后官府草草以草寇杀人抢劫定案。
一下激起众怒。
各地近百名举子秀才联名要求官府彻查此事。
带头的，就是你的丈夫尹怀恩。
这近百名的举子秀才，带头的是你丈夫。
众人已经结伴进京。
这事若是办成了，求得是公正清明。
若不成，就是谋逆反叛，你的丈夫就是贼首。
你差点脚软。
白鹤先生，你听怀恩提起过，是有名的大儒。
当代读书人的精神领袖之一。
他幼时开蒙，便是白鹤先生点化。
后家道中落，才被迫流落乡民间。
杀师之仇，难怪他会写下和离书，这是要和你还有两个孩子撇清关系，以免祸及你们。
同时，断了身后的念想。
他这是没打算能活着回来啊！
你强撑着自己不要胆怯，提醒自己遇到大事，更需平心静气。
你把两个孩子和铺子托付给你姐和外甥女。
把宅子抵了出去，把能拿的银钱都换成了银票。
那年，是景和三十年，你三十二。
你带着这些银钱，带着大侄子，再次入京。

-23-
京都依然是如此繁华。
可你这次回来，和上次的心境，已是不可同日而语。
大侄子看什么都新鲜。
一路眼睛都不肯眨一下，生怕错过了什么似得。
你对京都的客栈不熟，知道价格合适又位置便宜的只有一家。
你犹豫了一下，让侄子赶着马车在那位置停了下来。
这里离府衙近，任何消息知晓的都快。
只要能得到怀恩的确切消息，住大街上都成。
你和侄子先去安顿车马，住宿。
然后和店主打听消息。
白鹤先生案，闹得满城风雨，无人不知。
相关的举子秀才敲打登文鼓，聚积静坐宫门，要求彻查白鹤先生被杀案。
最近，皇帝正因为贪腐赈灾款的事情烦心，无暇顾及。
府衙就把那帮举子秀才，全部被关进了大牢。
你拍拍惊魂不定的胸脯，心下稍定，至少知道了现在怀恩在哪。
你和侄子匆匆吃罢饭，开始府衙方向去。
路上，看到菜市口高高吊着一个什么东西。
走近一看，竟是一个人。
那人耷拉着脑袋，四肢血肉模糊，已死了多日，身上爬满了苍蝇，隐隐的散发着臭味。
侄子没见过这种场景，吓得躲在你的身后。
你终于看清了那人的脸，竟是你的第二人主子，你离宫时还如日中天的万妃。
店主说的万家，竟然是万妃家！
后来你才知道，万妃的父亲结党营私，贪腐巨额朝廷拨款，万家被抄家灭门。
京都形势风云诡谲，多有不太平，你是知道的。
可景和三十年，尤甚。
看到眼前这慕，你脑海里闪现出一个圆圆的脸庞，那是你昔年的好姐妹，玉兰。
当年你们都年满二十五。
你离开了，也曾在万贵宫内伺候的她选择终身不嫁，留在紫禁城。
不知道，她有没有在事情中保全自己。
现在又是生是死？

-24-
顾不上感慨，你紧接着马不停蹄的开始上下打点。
目的只有一个，进监牢，见到丈夫尹怀恩。
可你越是打点越是心慌。
带来的银钱花了大半，可人还是没见到。
能托的人，你上上下下找了个遍，居然没人敢松口。
你知道，看的这么紧，绝不是好事。
你在京都盘桓了整整一个月，事情居然一点进展都没有。
你眼看就崩溃了，不想却看见了故人。
那日，你和侄子再次被轰了出来。
身后的马蹄声却停了。
你跌在地上，颇为狼狈。
抬头看到那批枣红马很是眼熟，马上驻足看你的人，居然是薛俊杰。
说实话，你想过有一天可能会再见到薛俊杰，是他对不住你，你没什么可胆怯的。
可你万万没想到是这样的方式见面。
你的脸发烫，手心却是凉的。
他下马似乎想扶你。
却被侄子一把拦住，瞪了薛俊杰一眼，背起你就走。
你趴在侄子越来越宽大的背上。
才欣慰的发现，他已经不是个小孩子，可以保护姑姑。
第二天，客栈老板转交你一张樊楼雅间的请帖。
请贴上，印着一朵红梅。
你皱眉，不拆也知信是谁写的。
他现在已经是九城兵马司的督办，也许真的能帮上你。
已经一个月了，连怀恩的生死你都不知道。
你犹豫片刻，让侄子跟着你，带着身上所有的银钱，一起去了樊楼。
侄子一板一眼的站在你身后，薛俊杰哭笑不得的说自己不会吃人。
你让侄子守在门外。
薛俊杰推开窗，外面的红灯笼照在他脸上，泛着红光。
你看着桌子上和那一次去樊楼一模一样的酒菜。
不知道他想要耍什么把戏。
只把银钱小心翼翼的放在桌子上。
你说，自己孩子的父亲现在关在大牢，生死不知，可否帮你疏通关系。
你不知道这些钱够不够。
薛俊杰扫一眼那银钱，他问：「樱宁，你是不是还在怪我。
「如果当年不是因为我，我们的孩子也不会……那是我第一个也是唯一的孩子。如果他在，现在已经已经这么高了。」
你看着薛俊杰比划身高的手，
让他不要再说了。
他反而更加激动。
「樱宁，你十岁我就认识你了，我对你真心的，我们有那么多幸福的时候。」
「可樱宁你要知道，我是男人，我得现有前途，有马有宅子，有官爵，我得被人看得起，才能有家，有真心。」
「我有错吗？」
「我给你写过两次信，你置之不理，樱宁，你好狠的心。」
「留在我身边做妾，就这么委屈你？至少我不会像他那样，让你这样过得这么难堪！」
你的胃里翻江蹈海。
气恼的说出那句「你不配和他比！」
转身就要走。
薛俊杰喊住你：「你丈夫得罪了不该得罪的一群人。他快死了。」
「昨日，我已经帮你打点好，你去看看他吧。」

-25-
尹怀恩是死在你的怀里的。
他受了酷刑，两只腿已经变成肉泥，靠着一点皮耷拉在在膝盖下面。
你根本不敢相认。
他睁开眼睛，见是你，又合上了眼。
直到你的眼泪滴在他的脸上，烫到了他，他才再度睁开眼。
眼珠不敢置信的流转：居然不是梦，居然不是梦。
侄子「哇」的一声，跪在地上，压着声音喊了一句「姑丈啊！」哭了出来。
你也早成了泪人。
数月的奔波，结局竟是如此。
他已经水米不进。
浑身滚烫。
此刻，你恨不得也和他一起去了。
你抱着他，他在你耳边低低的耳语了几句。
然后看着你震惊的眼神，留下最后那句「对不起，到最后还是要连累你。」
「樱宁，嫁个好人，别找我这样的。」
然后一口气续不上，人就走了。
你帮他梳洗干净，换了身干净长衫。
他最爱干净，最贫苦潦倒的时候，身上也是干干净净的墨香味。
你不能让他这么走。
换衣服的时候，你发现他身上瘦的已经没有没有肉了，轻的只剩下一把骨头。
你不知道，分别这几个月，他到底是怎么过的。
你不能想，哪怕动一点念头，心都疼的发抖。
你又花钱疏通，要回了丈夫的尸体。
草草埋在了郊外。
你把手上的金镯子绞了一半，塞给侄子。
那是你身上最后可以当的了。
那是怀恩帮人写信，攒了一年，给你买的。
侄子不肯要，说那是姑丈的遗物。
你苦笑，没有盘缠，侄子如何回去。
你今晚住哪，有没有饭吃，都会成为问题。
现在活着的人活下去，比什么都重要。
你交代说，院子抵了，这下肯定赎不回来了。
你们守住一口酥的铺子，照顾好小弟妹，等姑姑回来。
你握住半个金镯，盘算在找到营生之前，如何能用最少得钱，先在京都活下去。
脑海中则不断回忆着亡夫的耳语。
你已经决定，在那件事完成之前，你要留在京都！

-26-
你先去结识了一些有名望的牙婆。
这种牙婆平时里负责各大府邸的女婢小厮买卖，也负责帮权贵物色奶娘之类的。
豪门大户，找奶娘，要看女子的模样，牙口，更重要的奶的成色。
你现在的处境很尴尬。
往上，你离宫多年，很多东西早已生疏，又嫁了人，有孩子。
谁也不想要这样的人在府邸做管事。
往下，你伺候过贵人，若是做粗实的婆子，比不上粗枝大叶的农妇。
也没人肯要。
而你是幸运的。
这几个月大起大落的折腾，奶水居然没有断，算是意外之喜。
你开始更改饮食，无数催乳的汤水下肚，你的胸口又开始胀的厉害。
你又长得俊俏，行为举止深受紫禁城的熏陶，自有一番气度。
还是出身宫里的清白人户。
这一胎虽不是头胎，却是个男胎。
对贵人来说，这甚是吉利。
所以，如若去做女使，你的处境是「不上不下」。
可奶娘的人选中，你却成了最好的。
最好的，就意味着有挑选的权利。
最后，你选定了国公府。
国公的长媳，是嘉诚县主，刚诞下了一位嫡子，准备聘个奶娘。
嘉诚县主的嫡姐，是紫禁城四妃之一的慧妃。
你打听到慧妃身边有个圆脸的嬷嬷，叫玉兰。
国公府要人要的急，很快你就入了府。
也是在这里，你遇到了你生命中的第三个男人。

-27-
入了府，你才知道，府里已经在用的奶娘居然有四个。
便是宫里的小主子，刚出生时，也不会备那么多奶娘。
你刚来，不懂，有些困惑。
但很快，你就知道了这其中的关窍。
能被选上，奶水自然是充足的，不存在不够吃。
一到两个奶娘是足够的。
多出的，不是给孩子，自然是这府里的大人。
你在宫里时，便听过这些腌臜的把戏。
一些有了年纪的权贵男子，认为温热新鲜的人乳，最是补养身子。
把刚生完孩子的妇人养在身边，日夜随时备用。
更说不出口的，你也知道。
难怪会在挑选奶娘时，格外看重奶娘的相貌。
你的心头，紧了又紧。
你来国公府，已经是你能想到可能实现那件事的办法。
然而当时牙婆契书上写的就是做小公子的奶娘，试用一月。
你和别的奴仆不同，你是年满离宫的，是自由身，签的不是死契。
要么保全自己，熬上一个月就走。
那亡夫的事情，再难找到门路。
要么留在国公府。
你很可能事情还没成，反把自己赔了进去。
这样不但对不起亡夫。
更是对不起自己。
你，陷入了两难。
可生活不会给你很多时间迟疑，你不往前走，就只会往后退。
你对人大方，不多时就和几个府里的老人混熟。
也了解到，这四个奶娘，都是专门服侍老国公爷的。
其中一个最貌美的，丈夫还是府里面外庄子上的管事，可已经被逼着签了和离书。
过完年，说是要抬成姨娘。
你定下神来。
这国公府固然是龙潭虎穴，水不比皇宫浅多少。
你决定，想安稳的保全自己，留在这府里，你需要给自己傍一个靠山。

-28-
你是从外甥女身上得到的灵感。
外甥女是家里的最大的姐姐，记事起就开始帮你姐带弟弟妹妹，最有经验。
你生第一个孩子时，她为了让你好好休息，自孩子出生就开始带。
不过一个月，女儿就跟粘在外甥女身上了似得。
谁抱她都哭，只认外甥女。
后来，你养好身子，又开始去铺子里，再抱女儿，她就不再哭了。
你才明白，刚出生的婴儿是看不见的。
她辨别谁是悉心照顾她的人，靠的是气味和体温。
一口酥里面里非常浓郁的焦甜和牛乳的奶香，日日沁入外甥女的身上，手上。
女儿一直都在那味道包裹的怀里，对那气味就产生了特别强的安全感。
可你深知，这是国公府，规矩严苛，不是普通人家。
身为嫡子的奶娘，你的饮食一切围绕提供充足和健康的奶水。
所有饮食有专门的小厨房婆子按照严格的饮食要求，每日提供。
你的身上连有气味的香囊都不可以有。
一言一行，所有的时间都要围绕着那孩子转。
你要怎么创造这种独特的气味，让孩子认定你呢？
这让你犯了难。

-29-
好像又回到了宫里。
想吃豪门大户里，外人看起来那碗光鲜亮丽的饭。
就得安分守己，谨言慎行，方能吃的下去，活的长久。
那孩子粉团团的，乳名团哥儿。
大户人家的孩子，在内宅，都叫小名，好生养。
如果你的丈夫没出事，那你现在正抱着比团哥儿大不了几个月的亲生孩子在家。
你看到团哥儿，便寄了情。
一心扑在团哥儿身上。
日也上心，夜也用心。
团哥自你照顾，谁也不肯要，只在你怀里，安静爱笑。
府里内外都看在了眼里。
一个月很快过去，团哥儿被养的愈加胖嘟水嫩。
国公夫人一心向佛，就不问事。
这府邸当家主母是县主，她看你把她做的这样用心，又长得入眼，自然不肯你走。
还感叹说，不愧是宫里伺候过的，就是好使。
你跪在地上感恩戴德。
手心不经意间，就散发着淡淡的甜乳香味。
每天都用这样的手按照大夫教的方法，给团哥的身体按摩揉捏。
那是防止胀气用的。
想做成这气味，你是费了功夫的。
这气味和一口酥的后厨异曲同工，因为是食物香气，不像花草可能会让一些体质特殊的孩子过敏发疹。
所以不会有人多想什么。
只要这孩子一时半刻的非你不行，你就是安全的。
既能留下来，又能不步那四个奶娘的后尘。
完成了第一步。
剩下的就是等待你一直想要的合适的时机。
靠着团哥儿这个靠山，你很快已经在这府里立住了脚跟。
团哥儿百日的时候，府里为这大喜事，大操大办。
王侯贵胄，纷纷前来贺喜。
那天，你没见到最想见到的人。
但是后面对你很要紧的人，你都见到了。

-30-
那天，府里曲水流觞的宴席，热闹非凡。
你抱着这场戏最要紧的主角，团哥儿，跟着春风满面的县主，进退有礼的答谢宾客。
压轴的客人是，是县主的嫡亲姐姐，慧妃。
慧妃，人如其名，雍容华贵，出身世族大家。
你在宫里时，她便是四妃之一。
这么多年过去了，四妃的其他三位，已经换了一圈，唯独她虽不是多受宠，但地位岿然不动。
慧妃亲自为给外甥过百日，对国公府也是无上荣光。
也可见，是多么看重团哥儿。
所有宾客都艳羡的看着国公府的荣耀。
而我的目光却被慧妃身边年轻的一个圆脸管事嫲嫲吸引了。
那嫲嫲面色如春风拂面，却目不斜视。
无端生出一种不可近身的威严之感。
这么多年，她终究是长进了。
你知道你不会认错。
那是玉兰。

-31-
宴会进入尾声，水榭上的戏台子那边密密的锣鼓之声传了过来。
贵人门纷纷跟着慧妃，县主移步水榭听戏。
你赶紧和县主禀告去该去给团哥儿喂奶了。
县主听戏听的入迷，挥挥手便示意你快些去。
你一路回去一路想，如何能和玉兰搭上话才好。
可你一路想，也没想到合适的法子。
等你抱着团哥儿回到房间。
推门而入，发现，玉兰正已经坐在屋内椅子上，好整以暇，笑着看着你。
身上管事嫲嫲的威严感消失无踪。
屋子里，只剩下，昔年的好姐妹，玉兰。

-32-
玉兰说，她看你一直在看她，便知道你有话想和她说。
就和慧妃禀告说了自己遇到了昔年离宫的姐妹。
慧妃准她找你叙叙旧，但是宫规严谨，即便主子同意了，你也只能待一会。
你心中感慨万千，在宫里的十五载时光，走马灯一样在脑海里飘过。
玉兰就是坚持留在紫禁城的你，你又何尝不是离开宫里的她。
你欢喜的笑着，可笑着笑着差点哭了出来。
团儿突然饿的嗷嗷张嘴，眼看就要哭了出来。
你赶紧解开衣服，去喂。
脸上不知为何烫的发烧。
玉兰却不避讳，她继续说着：「樱宁姐，我在宫里，半点和外面联系不得。若不是一次薛俊杰托侍卫传话给我，我还不知道你已经在国公府，家里还遇到那样的事情。」
「这次也是我坚持要跟着主子出来的。他说你托他在打听我，我太知道你了，我想你既然肯求到薛俊杰那边，一定是遇到什么难事，要我帮你。所以我想着，无论如何，见你一面！」
如果这京都，除了你自己，你还可以信任谁。
敢把心底的秘密合盘托出。
那就只有一起长大，曾经生死与共的玉兰了。
你扯住玉兰的手，眼泪流了下来。
你说你答应你的亡夫把东西交给圣上，你不能说为什么，会连累她。
只要能知道皇帝什么时候出宫，如何能见到皇帝，豁出命去，你也可以。
玉兰沉默了一会。
「樱宁姐，若我设法传出消息，且不说千难万难，若是被查出，就是死罪。」
「你既然不愿意说出原因，怕连累我，恐怕是件大事。」
玉兰突然附耳低声。
「我不问姐姐，到底是什么事。但如果姐姐你肯等，就在这国公府，熬上些时日，您定能得偿所愿。」
「樱宁姐，我能说的只有这些了。」
玉兰说完，就好像没有听过你刚才的求助一样，笑着和你回忆起了往昔。
身上那种威严和表情，又回来了。
聊了几句，她便起身走了。
你看着玉兰的背影，深沉老辣，突然想起了，和她刚入宫时，总是哭哭啼啼求你保护的模样。
你的小玉兰啊，是真的长大了，出息了。
你止住眼泪，看了一眼怀里满足吸吮着的团哥儿，笑了。
你知道，你们还会见面的。
玉兰的话是包着话的。
你明白你来国公府这条路，算是走对了。
很多年后，你才终于等到了玉兰口中「得偿所愿」的时刻。
可那些年里
也发生了你此生不愿意回首的事情。
那年，是景和三十二年，你三十四。

-33-
那时，团哥儿已经学会在地上摇摇摆摆的练习走路。
已经不需要你再时时刻刻的抱在怀里。
除了你和之前负责汤水的嫲嫲，他的身边还配了一个随身的小厮陪他长大，两个伺候的小丫鬟。
团哥半岁之后，你就开始花心思给他做些软烂的吃食。
你的厨艺好，除了负责给团哥喂奶，做些吃食，你还喜欢挤出时间，做些糕饼。
县主笑眯眯说你做的一口酥，味道和慧妃赏赐的宫里的味道一模一样。
直接多给你们的小厨房多拨了一一倍的银钱，让你做。
你的月例也比刚来时，翻了两番。
你在等待中，努力经营着生活。
日子看起来安宁顺遂。
可那天晚上，却被那人给彻底粉碎。

-34-
你被拖着进房的时候，被死死按住口鼻，没法看清身后人的脸。
可你就已经知道那人是谁。
因为不是没人看见，几个小厮和管事的都看到了，可是他们都好像没看到一般。
在这府里，敢如此的只有主公，老国公爷。
门被直接关上。
你被摔到床上，全身疼的要散了架。
你哭着哀求他放了你。
浑身酒气的国公哪会管你，他说，要不是碍眼的儿媳妇不让，他早就得手了。
他还说，就喜欢奶娘身上那股子要人命的味。
你此生曾有过两个男人，不管哪个，在男女之事上，都对你极尽温柔。
你从来没有如此屈辱，痛苦过。
每一秒，你都在想。
让你去死吧，真的活不下去了！
等你熬过了地狱一样的时间，你躲走逃走。
可府门已经下了钥匙。
你跑遍了大门，后门，角门。
天哪，你甚至没有地方可以逃。
你坐在冰冷的假山里，一直等到了天明。
角门被打开的一刻，你逃命一样往外跑。
惊的看门的小厮，在后面喊你也喊不住。
你一路狂奔跑。
一直跑到官府的门口。
府门未开，门口有一面比你还高的牛皮鼓。
你不是被放出宫的宫女，是良民。
并非家生子，也不是签了死契的奴仆。
你去告国公老爷，按照律法，应天府，是要受理的。
你拎着鼓槌，寒风里站了很久，很久。
可你还是放下了。
真若告了，虽会受理，你也不可能赢的。
对方是什么人，想碾死你，连抬抬手都不需要。
就算你拼死一争，不过增加了他人茶余饭后笑话老公爷的风流韵事罢了。
你呢？
还有那件事呢，怎么办？
你失魂落魄的去了亡夫的坟前。
如丧考妣的嚎啕大哭。
你甚至开始骂他是杀千刀的，坑的你好苦。
你哭了好久好久。
一直到快晌午时，已经没了半条命的你，来到河边，洗干净头脸。
一个时辰后，你再次走在了回国公府的路上。
你想好了最好的结果。
老公爷喝多了，一个卑贱的奶娘罢了，就当做什么也没发生过。
那你就把这段苦楚，打落牙齿活着血吞下去。
你也想过了最坏的结果。
老公爷真的看上了你，决定抬你做姨娘。
那时，你就真的把自己赔进去了。
你眼泪簌簌，你想好了，如果他非要逼你，你就跑，跑不掉，你就死！
脚底下好像有千斤之重，绝望和窒息感逼的你快发疯。
可你已经快成功了，你怎么能走啊。
你刚到国公府。
一个小厮就赶紧跑过来拉你。
问你这半天去哪里了。
你以为是老公爷，吓得浑身血液逆流。
却听到小厮笑着说，别怕，是二爷找你。

-35-
二爷？
你愣了一下。
老国公爷一共有两个儿子。
大儿子就是嘉诚县主的夫君。
可二儿子，你来这两年虽听说过，却从未见过。
你疑惑，他怎么会叫你？
小厮说，二爷吩咐，一旦你回府里，立马就要过去，不得延误。
你连身衣服都没能换掉。
你进二爷屋子里的时候，闻到满屋子都是浓郁的药香气。
屋里的男人，正低着头缓缓雕刻一件木鸟。
他脸色苍白，嘴唇没有一丝血色。
听说，老国公夫人虽然入了佛门。
但是年轻时，艳名动京城。
二公子长得最像老夫人，漂亮的像个女子。
只是从娘胎带出的病，身子极弱。
大夫断言，二爷是活不过二十五。
而如今他已经二十四，活不过的过明年，成了未知数。
可能也正是因为如此。
他从来都是把自己锁在宅院，闭门不出。
说的好听，活的好像在尘世之外一般。
难听些，就是在这里等死。
所以府里除了用惯的老人，很多后来进府的，不认得他都是正常。
他听到门被小厮关闭的声音，终于抬起头来。
看向你。
咳嗽了一阵。
然后淡淡的动着嘴角，说了句，让你后来很久都全身发麻的话。
「尹家嫂嫂，你愿意帮我冲喜吗？」

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你当时几乎骇的发蒙。
直到他边咳边走到你身边，递给你一封信。
那字你认得。
是你尹怀恩的笔迹。
你震惊的看了一眼眼前这个羸弱的二爷，迫不及待的打开了信封。
才知道了那句「尹家嫂嫂」是什么意思。
原来二爷年幼时有数年一直是教导在白鹤先生门下。
后来，因为身体的原因，还是被迫回了京。
那时候，他的同门师兄尹怀恩，天天把二爷当弟弟照顾。
两人情谊深厚。
只是后来，尹家因为家道中落，回归乡野，和二爷失去了联系。
一直到白鹤先生案发生，尹怀恩再次找到了他。
二爷因为身子原因，白鹤先生的案子，他根本无法身体力行为老师争取公道。
尹怀恩便托付他，若一日他遭遇不测，请二爷护住他妻子孩子的性命。
你合上信封。
二爷又喘着气给你披上了一件披风。
遮盖你身上明显被撕扯过的痕迹。
他叹口气，说怀恩他们这些人出事后，他开始着人到处找你。
却只找到你的孩子，家人。
你却不见踪影。
尹怀恩托付的匆忙，他又不曾见过你，也没有画像，他只能慢慢找。
直到他侄子百日那天，他带着礼物被推着出去走了一走，方看到你。
和尹怀恩形容的外貌十分类似。
才开始注意到你。
后来，他安排人一直照看着你。
可……
他脸色显出微微的红晕和难看。
「昨日，我得到响起，赶过去，已经晚了。对不住你们……」
「我担心我父亲会进一步对你不利，所以，才这样问你。」
「我本以为你这一去，便不再回来了。可你既回来了，自然有你的理由，我想应该和老师有关。」
「我一生未曾娶妻，将死之人，不愿意害了人家姑娘。如果你不嫌弃我是即将入土。我愿意以冲喜之名办个假婚，以国公嫡次子正妻身份，护你安危。」
「等我一死，你拿着放妻书，便可回到你的家乡。」
「这已经是我能想到的最好办法。」
「如此，父亲也就不会……」
接着，他又开始剧烈的咳嗽。
惨白的脸上，因为咳的过于厉害，泛起潮红。
那天之后，从来闭门不出的二爷，打开了大门。
只为了「求娶」你。
那可是正妻子！
你的出身，年龄，还嫁过人生过子。
何况还有你和老国公的事情。
这一切都令所有人百思不得其解。
国公嫡次子的正妻，和县主平起平坐，那是何等尊贵身份。
自然不能同意。
他在祠堂苦苦哀求，咳到吐血，只求娶你。
一口气上不来，直接昏死过去。
让你心惊。
手帕抓Ṭûₔ在手里，死死的纠缠。
终于，一个月后，你真的被冲喜。
一顶红娇子抬进了昏迷的二爷屋里。
第二天，二爷终于醒了。
满府都知道「冲喜」成功了。
你们相敬如宾，你住在他的隔壁。
他还是叫你「尹嫂嫂」。
你还是叫他「二爷」。
二爷重新紧闭住了大门。
你开始精心伺候二爷的身子，每天在厨房想着法，为他调理饮食。
你感激他这样救你。
你真心希望他能活的长久一点。
后来，他二十五岁那年，居然还好好的活着。
你喜极而泣。
那年，他在院里种下了一株红梅。
说，以后每年冬天都希望能喝到你烹的茶，烘烤的果子。
他把雕刻好的鸟送给了你。
他的一生，就是困死在这副躯壳里的。
举步维艰，空有学问。
和这个木有鸟一样，是个死物。
若能最后为老师和师兄弟们做些什么，他也算没白活着。
冬雪真的在梅花上落了一年又一年。
那年，是景和三十五年，你三十七。
他没等到你的茶，他为你准备了整整三箱遗物，和一封放妻书。
然后，死在了落雪的第一个晚上。
二爷府邸的大门，终于开了。
你成了国公府的一个寡妇。
你没有拿出放妻书。
你还不能走，那件事还没办。
在葬礼结束后，你把木鸟抱在怀里，又死死关上了大门。
诺达的院子。
红梅开的如血。
茫茫大雪里，只剩你一个未亡人。

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那年，是景和三十六年，你三十八。
也就是二爷离开的第二年。
老国公爷死了。
他沉迷炼丹，五食散成瘾，服食过量。
族人表现的很平静。
死后身体都是硬邦邦的，据说他会突然因丹药而死，已经是大家心知肚明的事情。
或早或晚罢了。
而你，终于等来了你苦苦等待的那日。
国公府祖荫庇护，是开国有丹书铁券的大功臣，因而爵位世代承袭。
老国公虽是个不顶用的，但他的大儿子，也就是县主的夫君却是文武兼备。
老国公走了，这爵位自然就要到大爷的头上。
在家祠宗亲族老见证，修改家谱的那日子。
皇帝的御驾，亲自来了国公府。
你以二爷遗孀的身份跟着乌泱泱的一群人跪在地上。
等到公爷授爵流程走完，所有人都在叩谢皇恩。
你突然站起身来，双手托举着一枚玉佩，高声大喊。
「民女受先亡夫，登州举子尹翰哲遗托，务必将皇上亲赐白鹤先生的玉佩奉还圣上！」
「景和三十年，白鹤先生案实为谋杀，亡夫一干上百人，为此奔波入京静坐被抓，重刑枉死！」
「求皇上重审白鹤先生案！为白鹤先生伸冤，还我亡夫等一干举子秀才的清白！！」
众人惊愕哗然。
一群侍卫冲上来将你的头按在地上，你吃了你嘴巴的血灰。
可当玉佩被奉上后。
你听到那个极具威严的声音：「放开她，这却是朕当年赠与白鹤先生之物！」
你的眼泪无声的流了下来。
六年了，整整六年了！
好苦啊，可你终于还是等到了这天啊！

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原来，白鹤先生作为一代大儒，当年也曾教授过还是太子的皇帝。
太子登基帝位后，白鹤先生决心以白身归乡授业。
皇帝曾赠白鹤先生一枚玉佩。
允诺白鹤先生，若他持此玉佩作为信物，随时可以直接面见皇帝。
此生，白鹤都是他的帝师。
当年，像尹怀恩这样的事情，不是一个两个，而是已然成了一种风气。
多少寒门学子，满腔抱负，日夜苦读，一朝中举，最后功名都被权贵私下交易，高价买卖顶替。
白鹤先生搜集了上百位相关秀才和举人的证词证言，然后带着一张盖满手印的御状，手持玉佩，以七十高龄，动身赶赴京都。
为天下寒门学子，求一个公道。
这才半路招来杀身之祸。
御状也不见了。
尹怀恩等人为了给恩师寻一个公道，才入京静坐。
这件事牵连甚广，他们从入京路上到最后入狱，遇到的艰难险阻，不尽其数。
最后的下场就是死的死，残的残，散的散。
这件案子，最后不了了之。
可白鹤先生收集的关键证据和玉佩始终没有被那伙歹人找到。
你也是在尹怀恩身死那天和你的耳语中，才得知，那些证据，居然几经辗转落到了他的手里。
证据被藏得很好。
尹怀恩历经酷刑，可到死，也没有说出来。
除了他自己，也没人知道，他有这东西。
他和你耳语说，除非见到皇上本人，否则，谁也不能给，谁也不能信！
他把这千斤万斤的担子放在了你的肩膀上。
这世道清明，寒门的未来，都压在了你的肩膀上。
国公爷死那天，你告了一天假，去了尹怀恩的坟头。
你边哭边挖他的坟，一直把里面密封埋下的坛子挖出来，取出玉佩和那百人证词证言。
「尹怀恩，你这个杀千刀的。
「你可坑惨我了。
「可，我真的好想你……真的好想你……」

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白鹤先生案，整整彻查了半年。
那ṱŭ̀⁴一年，本就准备整顿朝纲风纪的皇上借这个案彻底肃查。
京都，风云诡谲。
他是个好皇帝。
以后百姓的太平日子，会在后头。
你带着二爷给你留下的箱子，抱着那只木鸟还有怀恩的骨灰回到了故土。
你带大的团哥儿，哭天抢地的不给你走。
薛俊杰远远的送了你。
你们之间，红尘早已化成了过眼云烟。
遥遥相望，彼此都是淡然。
听说，他的妻子怀了身子。
你很为他开心。
奔波半月后，你踏进了故土。
侄子和外甥女带着你的两个孩子, 远远的就站在路口等你。
孩子见你, 都胆怯的躲在外甥女的身后。
过了良久, 才纷纷探出脑袋，声音软软的叫了两声。
「娘……」
那年, 是景和三十七年，你三十九。
你两鬓已经长出明显的白发, 半生韶华已悄然失去。

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你把从前的宅子又买了回来。
院子里的梅花树已经长得很高。
你为尹怀尹新修了一座坟, 离你们家不远，来回也就半日。
想他了就能去看看。
你絮絮叨叨的说了半天话。
你说，他是杀千刀的，说不会轻易原谅他。
除非你拿着和离书，来梦里找你, 求你，好好扇自己几个大嘴巴子。
然后你就哭了。
颠沛流离的日子过了半生, 庆幸的是，下半生，你总算安稳了。

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一口酥的生意越来越好。
第一家分店, 你给了侄子。
开在了最好的地段。
在你不在的时候, 侄子已经定了亲。
那姑娘你见过了, 水灵灵的, 嘴巴甜人也勤快。
和木讷的侄子刚好相配。
这家分店以后就可以成为侄子成婚后养家的依靠。
你也想帮外甥女开一家, 以后是她的嫁妆。
可她死活不愿意。
她比侄子还大三岁，已经二十了。
她说，就要赖在你的家里，弟弟妹妹都是她一手带大的，和自己的孩子没有区别。
她一辈子也不想嫁人。
可你知道，她是嘴硬。
你不在的这几年, 她为了你的两个孩子，还要和你侄子一起支撑铺子。
里里外外的操劳。
自己的心上人等她不了，娶了别人。
她心灰意冷的，见到媒婆就往外打。
你叹口气。
瞅着时机, 把老店旁边的铺子都慢慢盘了下来。
店铺从一间慢慢变成了三间。
点心花样也不再局限于一口酥, 而是不断推陈出新。
店里实在忙的让人发疯，就开始雇人，从开始的一个, 变成了后来的七八个。
你笑着和外甥女说，她若哪天看上谁了，想嫁就嫁。
若一辈子看不上，当个有钱的老姑娘, 也是极好。
那年，是景和五十七年, 你五十九。
孩子们各自都有了家, 你过得虽清净，可到底有点寂寞。
院子的梅花落的开的到处都是。
你正在院子里烹茶。
旁边摆着一只有年头的木鸟。
眯着眼睛，躺在椅子上享受这难得的冬日暖阳。
门突然被敲响。
你扶着腰去开门。
正想问是谁？
打开门, 却看到一个雍容华为的圆脸老妇人。
身后还有两量满满当当的马车。
那老妇人笑意盈盈的说。
「樱宁姐, 我已经告老离宫，我记得有人最怕寂寞，曾和我说, 想和我老了还住一起斗嘴。」
「所以，玉兰来找你了，可好？」