向葵

逃荒时，我的双腿被流民反复踩踏，因无钱医治，落下了残疾。
黑夜里，爹娘带走了弟弟，弃了我。
夫人初见我时，我正以手代脚，艰难爬行着，只为了吃一只死老鼠。
我饿极了，完全不顾鼠肉的腥臭，一口一口地啃咬。
夫人怜我，将我带回府，我以为苦尽甘来。
却听到主君斥责：「带回了什么乱七八糟之人，李府不是什么阿猫阿狗皆能来的。」
这乱七八糟之人、阿猫阿狗，自然指的是我。
夫人却强势收下了我，后来，我拉她出泥囊，还了她幸福美满的一生。

-1-
我双腿残疾，只能用双手支撑，爬去找吃的。
因抢不过别人，我到垃圾堆里、水沟里、任何肮脏的地方找食物。
可是后来连那些地方都找不到吃的了。
我饿极了，忽见远处有苍蝇聚集。
我眼睛一亮，那里必定有食物。
我拼命地爬，前臂被尖锐的石子刺破，血迹拖行了一路，终于够到那只围满苍蝇的死老鼠。
我一口一口地啃咬，老鼠至少死了几日了，鼠肉腥臭无比，咬起来甚至有腐烂的味道。
可对于一个饥饿交迫的人来说，连上面的蛆虫都可以是食物。
夫人掀开车帘，看到了这样的我。
那年我十二岁。
「可怜的孩子。」夫人递给我一块饼。
夕阳打在她白皙的脸上，眉间一点嫣红花钿，美得万籁俱寂，我以为见到了菩萨。
只有三岁的小姑娘，稳稳地端来一碗水。
白净的小脸，眉间同样一点粉红，声音软软糯糯：「姐姐喝点水，别噎着。」
我喝得太急，不小心呛到，猛烈地咳着。
小姑娘干净的小手一下一下地，拍着我脏污的背：「姐姐慢点喝，别急，喜儿还有很多水。」
「脏，别，摸……」
我怕弄脏了姑娘，亦怕被她的长辈打骂。
小姑娘却说：「喜儿不怕脏，喜儿喜欢姐姐。」
我害怕地看向夫人，夫人却眼眸慈爱，眼里没有任何嫌弃的神色。
「喜儿很喜欢你，你可愿意同我们回家？」她极温柔地问。
回家？我愣了愣。
「姐姐，你愿意同喜儿回家吗？喜儿家里有好吃的，也有好玩的。」
「我……我愿意。」
我的眼泪夺眶而出，用力地给她们磕头。
「这孩子……」夫人忙将我抱了起来，又叹息道，「竟还没有喜儿重。」
她的怀里好暖、好香。
我诚惶诚恐，这一切美好得如同一场梦。
而这场美好的梦，一直延续到主君回府之时，梦醒了。

-2-
我原名招娣，夫人不喜，为我取了新名字。
跟着她姓「向」，单字「葵」。
向葵，葵花向阳而生，自强不息。
我很喜欢。
夫人不仅供我吃穿，还找大夫治我的腿。
大夫看完却摇了摇头，说我愈合不良，又耽误了太长时间，治不了。
夫人摸了摸我的头说：「我见过比你更严重的，能治好。」
我信她。
可那日夜里，跟我同样在落难之时被夫人带回府的向秋说，她听到主君斥责夫人：
「带回了什么乱七八糟之人，李府不是什么阿猫阿狗皆能来的。」
这乱七八糟之人、阿猫阿狗，自然指的是我与向秋。
果然，梦该醒了。
黑夜里，我俩依偎在一起，说好如果被赶出去，我纳鞋底，她拿去卖，我俩要一起努力活下去。
翌日，夫人来看我，随她来的还有一个眉眼疏离的少年郎。
我没见过什么世面，只觉得少年真是惊人的好看，青衣束腕，孤冷绝尘，如天上的明月。
他蹲在我身前，摸了摸我的腿，问：「什么时候骨折的？」
他太过清冷且耀眼，我不由得有些怕他，只低着头答话：「半年前。」
「畸形愈合时间过长，想要行走，需要切开骨折断处，去除骨痂，重新复位。」
他说着，站起身，走到一旁倚门站着。
那扇门是朱红色的，他一身天青色束腰长衫，侧身轻倚，便好看得如同一幅画。
夫人问他：「能恢复到什么程度？」
「只能保证可以行走。」
「会很疼。」他又补充了一句。
夫人说，少年是她的胞弟向川，是征战沙场的将军，我这样的腿伤他见过，大夫不敢动刀，他却可以。
夫人是来为我治腿，不是来赶我走的。
所有的惶恐在这一刻只剩下感动。
虽有麻沸散，可依旧是钻心地疼，我死咬着牙关，愣是没吭一声。
而后我看见少年的唇角卷起笑意：「如此坚韧，是个当兵的好苗子。」
夫人惊了：「你别想，她是个女娘。」
少年却不甚在意：「女娘又如何，这个世道本就不该以男女论长短。」
他的语气是那样地肆意且不可一世。
耀眼得让人震撼。
那时我根本想不到，有朝一日，他的话竟能变成现实。
我只见过他一次，便听闻他又去北方上阵杀敌了。
后来我的脚能行走了，左腿虽有点跛，却已经是天大的恩赐了。
夫人每每看到我的跛脚，总要责怪自己当初没看住我，让我早早地下了地。
我笑笑：「这样挺好的。」
能行走后，我便见到了夫人的夫君，李府主君李宴。
李宴出身文人世家，是状元郎。时任礼部侍郎，儒雅清高、喜穿白衣，平日里不大管后宅之事。
知他不喜我等微末之人，我便自觉地在他面前降低存在感，能远离则远离。
只是后来他对夫人做的那些事，让我第一次如此厌恶一个人。
生喜儿时夫人本就因肚大难产，留下了病根。
而后又被李府宠妾喂了多年的慢性毒药，虽被我发现后制止，可夫人的身子已经羸弱不堪。
我把宠妾作妖的证据捧到李宴面前，他却视而不见，将我微跛的腿打得更跛了。
徒有才华，一叶障目、宠妾灭妻，我愿称之为斯文败类。
我只恨自己能力有限，否则定要带着夫人远走高飞。
直至我十六岁那年，夫人的娘家向家面临危局，主君为自保，欲休妻。
彼时，庙堂高，人心婪，不闻战马嘶鸣，不顾尸骨成山，唯争权攘利当道。
向家父子镇守北方，粮草告急、疫病横行，物资与援军却被有心人拦截。
若继续死守，向家军唯有死路一条。
要活，只能退。
可退，等同于弃了百姓，弃了城池。
向家满门忠烈、铮铮铁骨，宁死不降不退。
夫人说，既然朝廷的物资送不过去，那我们便自己送，她要亲自筹集粮草送往北方。
李宴却说，四皇子背靠世家，是大势所趋，向府作为寒门之首，又不愿投靠世家，必被杀鸡儆猴，遭受覆灭。
如今的局面，若向家军死守，必死无疑，若退，便又有罪状等着他们。
夫人若执意蹚这浑水，无异于将李府拖下水，为保李府，他唯有休妻。
夫人向来温顺识大体，李宴便以为拿捏了夫人。
可他忘了，在北方浴血奋战的，是夫人的老父亲和胞弟。夫人连我这样的陌生人皆要救，又岂会怕被他休了而放弃血亲？
夫人亲自写了休书递到李宴面前，要求他签字。
在此之前，两人已多年未同房，本就两相厌，不如一别两宽。他便可以如愿将白月光宠妾扶正。
李宴却不知为何不愿签，愤怒地撕了休书，将夫人禁了足。
夫人第一次对李宴破口大骂，如同情绪失控的疯妇。
她是一个连下人都未曾大声训过的温柔女娘，如今却被逼得连体面皆无。
我拭去夫人的眼泪：「夫人莫怕，葵儿可代您前去北方。」

-3-
夫人的身体撑不了多久了。
唯有用北方雪山之巅的雪莲作为药引子，清了夫人五脏六腑的余毒，方可延年益寿。
我正好借此行寻觅雪莲。
夫人不允，她料定世家必定埋伏了人手，且如今世道不平，悍匪层出，不愿我涉险。
「我会扮成商队，雇上最好的镖师，可确保无虞。」
「阿姐，你说过早已将葵儿当作妹妹，那此时在北方的便是葵儿的父亲同兄长。葵儿本孑然一身，如今好不容易有了家人，即便那北方是龙潭虎穴，葵儿也愿意闯一闯的。」
我一再坚持，终磨得夫人同意。
我仔细叮嘱向秋照顾夫人的身子，尤其要提防那妾室，而后带着厚厚的银票，连夜乔装出城。
为避人耳目，我到外地采买物资，还将物资分散到多支商队中，避免全军覆没。
几多艰险，在一个大雪纷飞的午后，我终于一身风霜，抵达北方。
通报后，城门被推开。
有些人终归是惊艳的，即便只看过一眼，我依旧认出了人群中那个耀眼的少年。
十二岁那年，是他为我治好了腿。
八岁从军，年少成名，又生得清俊无双，如天上的明月高悬。
如此姿色，若不是常年在北方战场，怕是早便被公主招去做了驸马。
「二公子，我是李府向葵，奉夫人之命，运送物资支援北方。」
向川清冷的眉心蹙起：「我难道不知你是李府向葵吗？」
「……」你知道？
「当年刮骨疗伤愣是不吭一声的难道不是你？」
「是我。」这是还记着我是当兵的好苗子呢。
彼时的北方，风雨飘摇，潦倒晦暗。
战鼓一响，少年将军银鞍白马，冲在最前线。
残阳如血，战袍翻飞，其影绰绰间，仿佛能罩下大夏国的万千子民。
这时候的他，才是最惊心动魄地好看。
这一年，他不过二十岁。
这些年为了照顾夫人，我下过苦功研习医术，旁的帮不上，便奔波在伤员之间，尽力救治。
北方的将士们血染沙场，在炼狱中苦苦求生，可那高居庙堂的「鬼」却要杀他们。
偏偏你无法与鬼比无耻，他们要杀你，你还要用血肉之躯去守他们的太平。
心直口快的副将如此抱怨。
「不是，我们守的是百姓。」向川说。
寒风刺骨，吹起少年的高马尾和战袍，凛然正气，风华绝代。
一个多月后，疫病在我与军医的合力下，得以解除。
眼见战事也有了缓解的迹象，我便立即向老将军请辞回长安，实则动身前往雪山。
那日，少年将军送别，眼眸似有几分柔软，我却走得急迫与决绝。
夫人的病不能再等了。
历经月余，我终于在雪山的冰崖处看见一朵美丽洁白的雪莲。
我喜出望外，将绳子的一头绑在坚țú₆硬的寒冰上，另一头绑在腰间，迎着崖风烈烈，逐渐下探，终于摘得雪莲。
我仔细将它放入为它量身定做的匣子之中，里边铺有千年寒冰，可保花期。
而后缓缓爬回崖顶，却在即将登顶之时，绳索忽地断裂。
我下意识地将匣子护在怀中，身体快速坠落，直到一阵剧痛传来。
幸运的是命还在，不幸的是双腿断了。
我仿佛回到了十二岁那年，双腿残疾，只能以手代脚，拖动身躯，一路爬行。
前臂被尖锐的冰块划破，血迹拖行了长长的一路。
可是前方，再也没有人在等我。
我的身体越发僵硬，视力开始变得模糊，终是爬不动了。
同夫人说好要等我回去的，可我终究要食言了。
并非我不惜命，相反我惜命得很。
我曾尝过这世间最痛的苦楚，是夫人让我得了新生，还授我一身安身立命的本事，这样的日子堪比天赐，我比任何人皆爱惜。
可是，羊羔知道跪乳，乌鸦尚且反哺，我得了这样的恩惠，又岂能眼睁睁看着夫人红颜薄命，那将令我永世不得安心。
我咬破手指，在匣子上写下一句话：「好心人，请将匣子交予北方向川将军，必有重赏。」
匣子被我用特殊的机关锁住，唯有夫人和二公子能解开。
这天的雪下得比往常都大，漫天雪花落在我的身上，逐渐将我埋葬。
而匣子被我高高举起，在风雪中屹立不倒，等待着有缘人来将它带走。

-4-
向川将我从雪里刨了出来，我又一次被向家人所救。
而雪莲被快马加鞭送至长安。
来年春天，我跟着向家父子回到长安才发现，那本该由夫人饮下的雪莲，却被李宴喂给了宠妾。
向秋红着眼睛说，半个月前，夫人大口大口地吐着鲜血，昏迷前最后一句话是：「葵儿回来了吗？」
向秋眼里的难过不似虚假，可这时的她却已经成为李府的姨娘。
「人总是要向上走的，夫人这条路已经断了，我无法，只能为自己寻找其他出路。」
李宴一副悔痛的样子，他问我：「阿然一向最信你，你说，要如何她才愿意醒来？」
「夫人垂危，害她的凶手却穿金戴银，安然无恙，叫她如何愿意醒来？如何愿意原谅你？」
李宴转身走了出去。
而后听说那妾室被喂了同夫人一样的毒药。
呵，男人啊，其实最该死的是他自己。
我转身回了将军府，夫人一向报喜不报忧，我便将夫人这些年在李府遭的罪全都告ṭŭ̀₌诉了娘家人。
向老将军一把剑抵在李宴的脖子上，逼着他签下和离书，而后抱起昏迷的女儿，牵起七岁的外孙女回了家。
可第二日，向老将军便因剑指官员，加上其他莫须有的罪名，被世家弹劾，一代忠臣良将就这样被罢了官。
祸不单行，不久后，二公子也因殴打官员、涉嫌谋逆入了狱，偏又从将军府搜到了谋逆罪证，将军府被抄家，二公子秋后问斩。
老爷子一夜之间白了头，一辈子不曾屈过的脊梁骨倏地佝偻了下去。
万般无奈之下，我去找了四皇子侧妃云锦，只求见二公子一面。
她是我的幼时玩伴，那场大饥荒我被夫人救回，而她被四皇子救回，后成为四皇子侧妃。
两年前我们在长安相遇，那时的她已经美得能惊艳时光。
可我并无把握她会帮我，向家遭难与四皇子不无干系，而她能到今日的位置，全仰赖四皇子的宠爱。
若是惹他不喜，什么尊贵荣耀都可能在一夕之间荡然无存。
「你快些去，只有一炷香的探视时间。」她帮了我。
我向她行了大礼，向家与她并无渊源，她本无需冒此风险的，她是因为我。
牢房里有一扇高高的窗，阳光从窗户照射进来，斜切下一片阴影。
二公子安静地坐在那片阴影之中。
他的脸上沾有少许血迹，额前几缕碎发垂下，眼眸低低，透着几分生人勿近，孤寂又破碎。
我从未见过他如此落寞的模样，即便去岁晦暗如边关，他亦未如此。
他为国出生入死，这国却要亡他，连他的家人都不放过，这便是如今的世道。
见到我，他有些惊讶：「你如何来的？」
「四皇子侧妃是我的幼时玩伴。」
听我这样说，他便没再追问，「阿姐……」
我知他想说什么，「阿姐、喜儿和老爷子皆安好，二公子放心。」
他嗯了一声，眸子又低了下去。
我从光亮处走进他的阴影里，跪坐在他身前，将药膏抹在他红肿的拳头上，告诉他：
「我在城郊租了一个院子，后院作为居住之所，前院支起了一个医馆，有些营收，日子总是能过起来的，公子无需担忧家人。」
良久的沉默后，他问我：「你就不怕我真的谋逆吗？」
「有何怕的？」我淡淡道。
「若是这世道不公，谋逆了又如何？」
「我只知道向家待我好，我愿至死追随。」
许是这番言论过于骇人听闻，二公子暗淡的眸光里闪烁着讶色。
我擦去他脸上的脏污，将装了梅花的香囊挂在他的腰间，那是去岁我在雪山脚下养伤时与他一同摘的。
一炷香很快便到了，离开前我叮嘱道：
「二公子，请务必努力活下去。人生路漫长，人总要咽下一些委屈，而后继续往前走。将岁月拉长了看，其实除了生死，其他的不过皆是擦伤罢了，所以任何时候，皆可以重新开始，亦无需怕重新开始。您是姣姣明月，来日必定光辉璀璨，我会守好家里，等着您归家。」
过去的二十年里，他受过伤流过血，见过勇者无畏、虽死不悔，却唯独对人心险恶、颠倒黑白未有深刻接触。
他并非不知道那些，可知道归知道，当所有的黑暗在短时间内、接二连三地降临到自己身上时，任何人都会被打得措手不及、怀疑人生。
我只希望他早日走出困顿，初心不改，做回那个肆意飞扬的少年。
他唇角卷起浅浅的笑意，眼里如同盛满星河，好看得天地都失了颜色。
「好。」他说。

-5-
医馆开起来后，一开始只是附近的乡民看诊，我将他们看好了，他们便又介绍其他人来看。
我的诊金收得比城里便宜，便也有不少普通人家宁愿多走几里地来我这看诊。
一段日子后，我的医馆有了点名气，日子不再紧巴巴。
我为阿姐、喜儿、老爷子各缝了两身衣裳并鞋袜。
二公子身在牢狱，想必闷热，也做了两身透气的衣裳，等来日风声不那么紧了，牢里看管没那么严了，便可捎进去给他穿。
一个清晨，向秋来到医馆，带来了一百两银子，说是报答夫人当年的收留之恩。
她还说：「葵儿，你回李府做我的女使吧，我需要一个信得过的人，助我在李府站稳脚跟。」
「不去。」我答得干脆。
「我有孕了。」她眼里有恳求，「我怕其他姨娘害我，我只信得过你。你回来，待我诞下李府长子，必然少不了你的好处，届时，你想成为姨娘也是可以的。」
我看着眼前一身华衣，满头珠翠的少女，忽然觉得很陌生。
十二岁那年，我们被夫人一同带回李府。
李府主君责怪夫人不该带乱七八糟的人回府。
黑夜里我俩相互依偎，说若是被主君赶出去了，我纳鞋底，她拿去卖，我们要一起活下去。
可夫人非但没将我们赶出去，还教我们一身本事。
我俩一同起誓，要用一辈子报答夫人的恩情，拉钩要做一辈子的姐妹，永不相弃。
短短数月光景，却是物非、人非。
「葵儿，向家大势已去，人总要向上走的，你若是有心，日后送银子过来便是了，不是非得生活在一起的。」
「我们答应过彼此做一辈子的姐妹，永不相弃，你难道忍心见我像夫人那般，被奸人祸害吗？」
她几乎声泪俱下，若是以往，我定是要心疼的。
我淡淡问了她一句：「向秋，来这么久了，不去看看夫人吗？」
向秋愣了愣，眼里有被戳破的窘迫，「我……我这便去。」
「不用了。」我喊住她。
「日后不要再来了，夫人在我们最难的时候不曾弃我们，而你在夫人最难的时候选择了背弃。」
「背弃便算了，你不该为了私利，再来加一把火。你心里很清楚向家的处境，夫人昏迷、喜儿年幼、老爷子年迈，但凡你还记挂一点夫人的恩义，便不该在这关头跟我开这个口。」
我把那一百两丢回去给她。
「人各有志，你口中的好处、姨娘身份，于我而言一文不值，向家人的良善纯厚，才是我珍之又珍的东西。你既已做了选择，便不必要再来这里惺惺作态了，我祝你一举得子，扶摇直上，得偿所愿。」
钱，我自己挣。
向家倒不了。

-6-
如今日子虽清贫，懂事的喜儿却从未有过抱怨，整日叽叽喳喳，为家里添了许多欢声笑语。
老爷子清晨有打拳的习惯，喜儿便也跟着他咿咿哈哈地打，老爷子在一声声「外公好厉害」中，眼角的笑纹愈加深刻。
我为大姑娘施针，喜儿便在一旁为她娘亲按腿，她永远有问不完的问题。
「葵姐姐，娘亲怎么一直睡着？」
「娘亲累了，等休息好了便会醒来。」
「喜儿一直说话，会吵到娘亲休息吗？」
「当然不Ţŭ̀ₐ会，娘亲喜欢热闹，也喜欢听喜儿的声音。」
「娘亲多久才能休息好？」
「娘亲喜欢葵花，等葵花开了，娘亲准就休息好了。」
后来有一日，喜儿捧着好大一束葵花跑进院子，边跑边喊：
「娘亲，娘亲，葵花开了，你快看。」
清晨的风微凉，穿过院子，吹进了屋里。
床上的人儿轻轻颤动睫毛，睁开了双眼。
「娘亲真的醒了，葵姐姐，外公，娘亲醒了。」
清脆的声音穿过院子。
我捡草药的手一顿。
老爷子浇花的手抖了抖。
我们扔下一切，跑进院子，冲进屋里。
「葵儿，阿爹，好久不见。」阿姐微笑道。
我不是爱哭的人，却忍不住红了眼。

-7-
我的医馆有些名气后，便开始有一些贵妇、贵女请我上门看诊。
城区大夫虽多，女大夫却寥寥无几。
寻常疾病男女大夫无不同，可若遇上妇疾，便多少有了避讳。
男大夫不便看不便摸的地方，我却可以，女眷羞于或不知如何启齿的，我瞬间意会，如此便更容易药到病除。
如此一传十十传百，我的名气便又更响亮了些。
我治好了一位牢头母亲的病，牢头是个孝子，恰好管的又是二公子所在的牢狱，我便私下向他打听二公子。
他低声同我说：「都知道那是上阵杀敌的将军，没人会苛待他。」
「每日清晨还见他打拳，脊梁骨直挺挺的，风骨仍在。」
我恍惚想起去岁冬日，他伴我在雪山脚下养伤，也是每日清晨打拳。
当时，他还为我打了只轮椅，每日都会将我抱到轮椅上，推我出门。
我第一次离他那样近，近得我抬眸就能看见他隽秀的下颚线，近得我呼吸间就能闻到他身上传来的淡淡梅花香。
这一年我刚好十六岁，不大不小，正是最易春心萌动的年纪。
偏偏出现在我面前的，是这样一个样样皆耀眼的极品。
这样一个明月般的人，他救了我，还精心照顾我，叫我如何不面红心跳？
可我知道，再面红心跳，都只是妄念。
牢头又忽然将声音压得更低：「长宁公主常去探他，你懂的。」
我懂，公主这样一个锦玉堆出来的人，能常去牢狱这种地方，自然是因为那个人是她心尖上的人。
他那样好，很合理。
我将缝好的新衣裳、鞋袜托牢头带给二公子，并一句口信：「家里一切安好。」
又开了几服保健的药包让牢头带回去给老母亲。
一段日子后，牢头妻子难产，产婆和大夫已经放弃，牢头半夜找来，我去时产妇已经奄奄一息。
我顶着一尸两命、声名俱毁的风险，施行剖宫术，救下母子。
自古以来，产妇生子，等同于半只脚踏进鬼门关。
可自那日起，街头巷尾都在传，城郊有位姓向的女太夫，竟敢行剖腹之术，从阎王爷那抢人。
剖宫术毕竟太过于骇人听闻，没人真敢让我去剖，也没人觉得会用到自己身上。
何况我姓向，自然不要沾上为好。
可自打那之后，几乎每个月皆有产妇急诊找来，妇人产子，原是如此凶险。
如此凶险，我又岂能见死不救。不曾想，竟那么快为我招来了杀身之祸。
那个夜里，一个身穿华衣的男子带着几个侍卫，出现在医馆，言明要请我去四皇子府。
四皇子，不就是害二公子之人吗？

-8-
看这阵势，我根本没有拒绝的机会。
到了府邸，我才知道原是四皇子侧妃难产。
四皇子生得温润如玉，一开口却是死令，若救不过来侧妃，我便是死。
我分明看见他眼里的慌乱，心说原来这种朝堂之上机关算尽之人也有害怕的时候啊。
我生了探究之心，想知道他对云锦有几分真。
我问他保大还是保小，并言明侧妃肚子里的是双生子。
他毫不犹豫地选择保大。
云锦没选错人。
只是，四皇子背靠世家大族，却冷淡世家出身的正妃，将一个微末出身的侧妃宠得人尽皆知，甚至率先诞下长子……
既要权势，又要真爱，这世上真有这样的好事吗？
我成功救下云锦母子，四皇子肉眼可见地高兴，问我要什么赏赐。
我只收诊金一两。
他哪里愿意，硬是赏了不少东西。
离开前，为了云锦，我还是提醒了一句：「侧妃肚大难产，怕是被喂大的，日后还需好生照料。」
这可是长子啊，若四皇子登基，日后长子便有可能继承大统，世家怎可能让一个寒门出世的长子平安诞生、再平安长大？
肚大难产只是一个开始，云锦和孩子今后的日子怕也是不容易，只盼四皇子能好生待她护她。
所以人啊，不必羡慕他人的荣宠，谁家的锅底都有灰，并非他人风光无限，而是他们的一地鸡毛没让你看见罢了。
我走出王府之时，天已经微亮，更深露重，却见门口站着两个人。
老爷子怀中抱着熟睡的喜儿，阿姐迎风站着，脸色苍白。
我看见他们时，他们还维持着伸长脖子，焦灼地望着王府大门的姿势。
他们竟是站了一夜。
我一阵心疼，忙将外衫脱下，披到阿姐身上，好不容易将她的面色养得红润了些，可不能再病倒了。
我想将喜儿背过来，让老爷子歇一下手，老爷子不让，说他还没老到抱不动孙女的地步。
老爷子说：「医者仁心，朝堂之争不应累及女眷，该尽力救治，可人却也不会白救，因为你姓向，你的一言一行即代表向家，如今你救了皇嗣，这便是一个契机，朝堂的正义之士便可借此为川儿谏言，举戴罪立功的机会。」
后来我才想明白，我的医馆能迅速开起来，也因为我姓向。
因为姓向，有些人不敢沾染上，可也因为姓向，有些人会暗暗帮衬。
这个世界总有人愿意向他人释放善意。

-9-
桂秋时节，北方屡有敌兵来犯，二公子改判充军，戴罪立功。
充军前夕正值中秋佳节，阿爹阿姐喜儿和我一同前往牢狱探监。
牢狱环境恶劣，难有体面，沮丧、恐惧、绝望才是常态。
可有些人总是耀眼的，二公子穿着一身天青色长衫，整洁不苟，如霜如松，气质甚至比往日更沉静了一些。
许是数月未见阳光，他还白了许多，更衬得他清冷如谪仙。
我和阿姐拿出吃食并桂花酒，摆到方桌上，一家人终于得以团团圆圆吃顿饭。
二公子坐在我左侧，我掏出新配置的香囊，唤他一声「兄长」，将香囊戴在他的腰间。
喜儿看见了：「舅舅，你的香囊是梅花味的，跟葵姐姐的一样。我的香囊是葵花味的，跟娘亲的一样，只有外公的是药草味的。所有香囊都是葵姐姐配的，她可厉害了，邻里乡亲都找她看诊呢。」
喜儿下巴扬得高高的，阿姐和阿爹也笑着点头。
老爷子说：「向家遭难，葵儿一个女娘撑起医馆已是大不易，还要照料昏迷的然儿、年幼的喜儿和我这个老头子，你们姐弟定要记着她的好。」
阿姐夹了菜到我碗里：
「葵儿自然是全天下最好的妹妹，我们也会是葵儿最好的家人，日后阿姐同你一起分担。」
我笑着点头，离了李府，没了那些糟心事，阿姐如今的身子一日比一日好，状态比以前强了不知道多少倍。
离开消耗自己的人，果真是越早越好。
阿姐和李宴缘于陛下赐婚，那时李宴心中早已有白月光，可夫人不知。
但是他们也曾有过一段相敬如宾的夫妻生活的，可是那些情义，随着李宴对宠妾的偏爱偏信，已经逐渐消磨殆尽。
其实和离后，李宴几次想看阿姐，皆被老爷子赶走。
有一回，他半夜探进阿姐房里，我本就与阿姐喜儿睡一屋，他动静虽小，却还是惊醒了我。
我同他说：「阿姐虽昏迷，可她能感知一切，你的出现只会让她想起那些难过的旧事，这不利于她的病情恢复。」
自那以后，他不再出现，直到阿姐醒来。
他们见了一面，他要求复合，可阿姐却再也不愿。
人啊，总是失去了才知道珍惜，可并不是你回头，对方就一定会在原地等你的。
那次见面后，他回去便遣散了所有的姨娘，一副痴心不悔等待阿姐的模样。
可我们却觉得，迟来的深情比草都轻贱。
对比李宴对过去的念念不忘，阿姐早已往前看了，她已经能云淡风轻地说起曾经那些不堪的过往。
余生她只将时间和精力用来爱自己、爱值得爱的家人。
祸兮，福之所倚。
如今我们虽身处牢狱，却也是多年来唯一一次，一家人整整齐齐吃顿饭。
吃到一半时，不知道谁提了一嘴医馆里的帮工张阿牛。
老爷子忽地哼了一声：「整日盯着葵儿看，我看他就是觊觎我们葵儿。」
我愣了愣：「没有吧，老爷子，这种话可不能胡说。」
阿姐：「谁说没有，他还跟我打听你的喜好。」
喜儿：「他还给我糖果，要我在葵姐姐面前多说他的好，哼，我才不要。」
我着实惊讶了：「哟，你这小馋嘴竟然不要。」
喜儿：「他分明想娶葵姐姐，我才不要葵姐姐离开我们家。」
阿姐：「喜儿，你总不能让你葵姐姐一辈子不嫁人吧。」
喜儿：「葵姐姐嫁给舅舅不就好了，我们一家人还在一起。」
「……」
空气有一瞬间的安静。
除了喜儿，剩余四人的碗筷都顿了一息。
老爷子和阿姐四只眼睛齐刷刷看向了二公子，而二公子看向我，我没出息地低下了头。
老爷子和阿姐似乎真的打量起眼前的人到底合不合适我嫁。
我夹了一块子菜给喜儿：「一块糖醋排骨能不能堵住你的嘴？」
「葵姐姐，你难道不愿意嫁给舅舅吗？是觉得舅舅不能常伴在身边吗？还是觉得舅舅哪里不好？」
天真的喜儿啊。
哪里是他不好？
他那样耀眼，困顿于他只是一时，日后定要再入仕途。寒门的不易在于没有背景没有依靠，不似世家之间利益相绊、相互庇护，这便是向家如此容易被针对的原因。
若他娶一个下人出身的女娘，仕途只会更艰难。
向家待我好，我只希望他们更好。
我摸了摸喜儿的头：「喜儿啊，你舅舅是姣姣明月，是全天下最好的儿郎，他是要做大事之人，日后定要走仕途之路，那时自有门当户对的好女娘与之相配。喜儿也会日渐长大，会渐渐有自己的朋友、知己和爱人，葵姐姐亦会有自己的人生，但不管岁月如何变，我们是一家人这件事永不会变，岁岁年年，我们还会像今日这般，坐到一处吃饭、聊天。到时指不定你还嫌弃我烦你呢。」
喜儿被我成功带偏：「我才不会嫌弃葵姐姐。」
我刮了刮她的鼻头：「你最好是。」
老爷子说：「如今川儿还是戴罪之身，只怕委屈了葵儿，若日后他有所成，只要葵儿愿意，便是我向家的掌家儿媳，若她不愿，便是家中的姑奶奶。」
阿姐拍了拍我的手：「葵儿，不论日后向家是向上还是向下，你永远是我向然的妹妹。」
我点了点头，拼命忍住眼里的湿意。
今生何其有幸，遇到了如此好的向家人，我还有什么不满足的。
身侧传来清冷的声音，对着阿姐：
「那个赵阿牛既生了别样心思，便ţű̂₄换个人帮工，阿姐你去回绝了他。」
阿姐揶揄道：「什么赵Ṱũₚ阿牛，人家是张阿牛，这事还得看葵儿的意思，若她愿意，我岂能棒打鸳鸯，我看阿牛倒是个实在人。」
我分明看到二公子的眉心一跳：「葵儿年纪尚小，婚嫁之事日后再论。」
阿姐：「还小啊，十七了都。」
我怎么觉得阿姐像是故意的？
「家里女眷多，阿牛哥在确有不便，我去同他说便可，兄长不必担忧家里，此去北方，定要护好自己，我们都会好好的，等着你回来。」我真心实意说道。
他也不易，没必要故意刺激他，他该心无挂碍去做一切想做之事。
至于那些妄念，便永埋心底吧。
「嗯。」他点头，而后竟是伸手抚了一下我的后脑勺，眼里有星光点点。
我一瞬间忘记了呼吸，他难道不知，顶着这样一张绝顶的禁欲脸，这般做对别人的杀伤力有多大吗？

-10-
有人天生属于战场，一年多时间，向川凭着强悍的实力从一个小兵，晋升成校尉。
可将士们的一腔热血，却架不住朝廷腐败，粮草物资被层层克扣，北方开始节节败退。
很长一段日子，我们再也收不到向川的信件。
直至中秋前夕，皇帝病危，四皇子逼宫。
四皇子运筹帷幄，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后。
部分世家早已暗投太子，而消失数月的向川带着几万精兵埋伏在京郊，只等四皇子逼宫，再以谋权篡位之名斩杀四皇子。
一夜之间，天下易主，太子登基。
中秋之日，我出诊归家，方知宫里来了人。
向川被封为骠骑大将军，长宁公主亲自前来接向家家眷回将军府。
她一袭锦绣华服、仪态万方，对向家人极亲切，仿若这个家的女主人。
我向她行礼，她亲自扶我起来，微笑道：「你便是葵儿？」
「是，民女向葵。」
她将我看了又看，目光并无任何不友好。
「我与川哥哥自幼相识，乃总角之交，川哥哥八岁那年，母亲离世，他便跟随向老将军远赴北方，凭着绝佳的作战天赋，年少成名。可随着父皇逐渐沉迷仙道，朝政荒废，大夏渐有倾颓之势，世家大族趁机相互庇护，垄断朝堂。而向家作为寒门之首，不幸沦为杀鸡儆猴的对象。」
「这几年川哥哥和向家所受之苦皆是为了皇兄，向家遭难之际，因形势所迫，我不方便出面，幸而有你照料向家老小。如今总算苦尽甘来，川哥哥位列骠骑大将军，一人之下万人之上。」
「然而，这仅仅只是开始，瓦解世家蛀虫，让寒门之士有出头之日，尚有很长的路要走。向家作为打破世家垄断的一把刀，需要更强大的助力。皇兄欲为我与川哥哥赐婚，借皇家母族之力庇护寒门。」
「川哥哥是性情中人，他说家里已为他定了亲事，那人替他照顾一家老小多年，不敢辜负。不仅川哥哥，我亦感念你的多年付出，故而，我们商议好，待我与川哥哥成婚，便抬你为贵妾，保你富贵荣华，享之不尽，也算全了你对向家的忠义。」
贵妾。
忠义。
原来他是如此想我的啊。
一个下人出身的我，能够嫁予从一品骠骑大将军，与端庄明理的公主共事一夫，的确是祖坟冒青烟的事了。
这是他感谢我的方式。

-11-
可偏偏我跟着阿姐读了些书，看了些事。
生出了一些执念。
论情爱，我要的是一个真心待我之人，是一生一世一双人。
我从来不信，一个一边说爱我，一边同别人卿卿我我之人，能捧出多少真心给我。
我心眼亦很小，不愿陷入多角情爱中消磨一生，辜负光阴。
若是那人不是我想要的样子，那么即便我再喜欢，也可以舍下。
「公主误会了，向家并不欠我任何，我照顾向家老小亦不是为了将军。」
「十二岁那年，我双腿残疾，差点饿死街头，若不是然姐姐救了我，我早已是一堆白骨。她治好了我的腿，还教我识字明理，授我安身立命的本事，待我如姐如母。」
「这些年恰逢向家微时，我所做不过还了万分之一的恩情罢了。如今向家危机已解，民女想去实现自己向往已久的心愿。」
「你的心愿是？」公主问。
「悬壶济世，收集药方，修撰医书，治天下病恶。」
曾经我淋雨的时候，有人为我撑伞，如今，我有了一点能力，也想尽量去做一个撑伞之人。
女子的一生并非只有情爱，天高海阔，何处不能去？
「没想到你竟如此志向。如此通透的女娘，无怪乎向家人看重你。」
我将阿姐、喜儿、老爷子送上马车。
阿姐留了一个空位给我：「葵儿，快上来。」
「阿姐，你跟喜儿和老爷子先去，我收拾一下医馆，晚些再去。」
「不着急收拾，今日中秋，先回家同川儿吃团圆饭，待明日阿姐同你一起来。」
「喜儿也要来。」
「哪能少了我这个老头子，你一个丫头，收拾什么，快上来。」
公主走了过来，为了解围：「没必要四人挤一辆车，向老将军，然姐姐，你们且安心去，葵儿同我一车去便可。」
我点点头：「阿姐，老爷子你们先去，不差这一时半会的。」
阿姐：「那你可要快些，我们等着你开饭。」
我微笑：「知道啦，阿姐。」
我留了一封信，托长宁公主交给阿姐。

-12-
离开前，我向长宁公主问了云锦。
她说四皇子留下一封休书，加上陛下仁慈，云锦母子只是被贬为平民，却得以安度余生。
而四皇子正妃及其母族因参与谋逆，举家获罪。
我将四皇子当初的赏赐，送到云锦手上，与她话别。
其实陛下对云锦是有几分情义的，若她愿意，完全可以入宫为妃。
而她选择了做一个平民。
四皇子得到了她的爱，而陛下得到了天下。
我手执药壶，走向了远方。
手上的笔不停歇地记录着，不自觉地越走越远，越走越远。
一回首，竟已三载。
阅尽千帆，遍历山河后，我想家了。
带着沉甸甸的医学手札，我踏上了归家的路。
三年间，大夏国动作不断，其中两件最为百姓津津乐道。
其一，科举改制。用人不论出身，只论能力，天下有才学之人皆能施展拳脚。
其二，收复北方。过去几代君王做不到的，当今陛下做到了。百姓不再受战乱之苦，得以休养生息。
说起北方，便要说到向川。
百姓把这位将军传得神乎其神，说其八岁上战场，几乎战无不胜、攻无不克，仿若为收复北方而生。
智勇无双便算了，关键是他还生得极俊，且从不拈花惹草，又位高权重，试问长安中哪个女子不想嫁他？
可偏偏他二十六了还不曾娶妻，甚至到了不近女色的地步，不免让人生出许多遐想来。
其中一个版本流传最广。
不可言说的灵魂伴侣：天子与将军一文一武，一智一勇，合作无间，创造了如今的大夏盛世。
只要将军回长安，陛下同将军待在一起的时间，必定比后宫所有妃嫔加起来的都多，其宠爱程度可以说是人神共愤。
他守护天下，他守护他。
我差点被茶水噎到，太离谱了。
我就想问问，说好的跟长宁公主成婚呢？
细雨如丝，我撑起油纸伞进入城门。
从前无甚感觉的街道，如今只觉处处是风景，处处是暖意。
我左顾右盼，未认真看路，不小心与一挑货郎相撞。
他稳稳当当，我却摔倒了，又逢一辆马车经过，污水溅得我满身满脸。
「对不住，姑娘，我太着急赶路了。」挑货郎在一旁道歉。
「没事，走吧。」
我顾不得其他，跪在地上捡起掉落的手札。
还差一本，我正想伸手去捡，有人先我一步捡起，递向我。
「多谢……」我抬头一看来人，呼吸瞬间停滞。
数年未见，有人依旧英姿清绝，犹如明月，而有人一身污泥，狼狈不堪。
我没想到第一个见到的是他，更没想到以这样的方式相见。他约莫在近处赴班，身上还穿着紫色官袍，系着白玉腰带，腰间挂着一个天青色的香囊，做工稠密，竟还是五年前我在狱中为他挂的那个。
香囊未变，他亦未变，一如当年那个耀眼的少年。
就连雨水都眷顾好看的人，绵绵细雨落在他的身上，丝毫不影响他的清俊无双。

-13-
「多谢公子。」
我不知哪来的自尊心作祟，装作不认识他。
料想自己一脸污泥对方大概认不出，何况我还特意夹了嗓子。
他眉心倏地蹙起，眼里竟是闪过一丝哀伤。
我一阵心虚，拿过手札便溜。
手臂却被猛然抓住，有点疼。
「葵儿，你还要去何处？」
「……」
再装就说不过去了。
我抹了一把脸：「是兄长啊，方才被雨水迷了眼，没认出来。我能去哪，自是要回家的。」
他眉心一跳：「回……哪个家？」
「我除了向家还有哪个家？」
他竟是肉眼可见地松了一口气，指节弯起，敲了一下我的脑门：「三年杳无音讯，你还知道回家。」
我心虚地摸了摸脑门，心里有丝丝暖意。
是了，不管岁月如何变，向家人都是我的家人，他便是我的兄长，如此便很好了。
「骠骑大将军。」身旁有一辆马车停下，车帘掀起，一个宦官装扮、五十岁左右的男子探出头来。
「马车都没骠骑大将军您的脚程快。」
「陛下让老奴来接葵儿姑娘去宫里。后方马车备了衣物，快些置换了，跟老奴回宫。」
「我？」我指我自己。
不能吧，我一个底层老百姓，皇帝见我作甚？
可是公公说：「就是你。」
我问：「公公，不知陛下召我去何事？」
公公笑得意味不明：「你去了便知道了。」
我咋那么害怕呢？这几年我未曾犯法未曾害人，怎要我去宫里？莫非我剖乱葬岗尸身之事被发现了？
可是大夏并没有哪一条律例指明不能偷乱葬岗的尸身，就算见了皇帝，我也可以辩一辩的。
为保险起见，我还是拉过向川到一旁，同他交了个底。
他唇角一挑：「安心，我若连你都护不住，要这骠骑大将军何用？」
如此狂妄，不愧是被陛下宠得人神共愤之人。
「你便是向葵？」金銮殿上，天子凤目微挑，举手投足是金昭玉粹的天家威仪。
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「是，民女向葵。」
原本我觉着那不可言说的版本实在离谱，可如今再看，若是像陛下这般俊美的，似乎也不是不行？
「我听长宁说这几年你悬壶济世，收集药方去了？」
「是，此乃民女记录的医道手札。」我指着一旁装得满满当当的背篓。
陛下看向一旁的绿衣官袍的大叔，大叔走向我，拿起我的手札看了看，向陛下点点头。
「朕欲在太医属开辟一门新课，教授剖腹术，聘你为医博士，不知你意下如何？」
原是要我做医博士？可大夏自建国以来可从未有女娘就任官职，且医博士多由世家大儒担任，我只是一个底层老百姓啊，陛下意欲何为？
「敢问陛下，为何是民女？」
「自然是因你能力出众，你是大夏国首个效仿神医华佗，行剖腹术之人，你若称第二，这大夏便无人敢称第一。」
「可民女出身微末，如何服众？」
「朕用人，只凭能力。你出身微末，代表的是芸芸众生，朕便是要天下人知道，即便是一位出身微末的女娘，只要乐学向上，只要有能力，便能在我大夏国有出头之日。」
可天下女子缺的是上进心吗？缺的是出头之路啊，难道陛下想……
「陛下欲为天下女子开求学之道？」我震惊问道。
皇帝笑了：「不愧是骠骑大将军念念不忘之人，一点便通，聘你为医博士只是一个开始，而后朕欲开设女子学堂，此事交由长宁筹办，她亦力荐你共同协理。来日，女子不必再缚于闺阁之中，亦可展鸿鹄之志。」
曾经我问过云锦，为何选择四皇子，而不是太子。
她说，四皇子心里最重要的是她，知她、亦知情趣，她无法拒绝这样的深情厚谊。
而太子心里，装着天下，装着百姓。
人的心就那么点大，哪里还能容得下风花雪月。
今日一见，我只想说，这天下活该是他的，如此明君，是天下之大幸。
他失了云锦，可是全天下的子民皆爱他。
「陛下圣明。」我真心实意道，「民女必定竭尽所能，不负圣恩，只是，只能教授剖腹术吗，能否做课业拓展？」
「你还想教授什么？」
「刀术不仅可应用于妇人产子，亦可用于五脏六腑，人体四肢，甚至头颅。譬如肠吻合术、取石术、截肢术、钻颅术，民女近日对钻颅术颇有些心得，皆记载在手札里，陛下可观一二。」
我从袖袋里掏出手札，递交于公公，公公递向陛下。
陛下翻开看了看，本就白皙的俊脸愈加苍白。
我心里盘算着若是能拓展学科，我便可以用皇家资ṱŭ̀⁽源研学，日后无需再去乱葬岗偷尸体了。
为了显示我的专业度，我又从袖袋中掏出了一个纸包：
「陛下若是有兴趣，我这还有颅中的脑髓物，可供观赏……」
「不用。」陛下不知为何面色发青，气度却不减分毫。
「你的好意朕心领了，既你如此上进，课业可作适度拓展，太医令与你接洽便可。」
我收起纸包，拿回手札，感激涕零道：「多谢陛下。」
「行了，让骠骑大将军送你出宫，回家去吧。」陛下和蔼送客。
我跟在向川身后走着，他这样一个脚程比马车还快的人，如今却步伐缓慢，迁就着我微跛的脚。
背后又仿佛长眼睛似的，我慢，他便跟着慢，我快，他亦跟着快。
我以为时光早已抚平年少时的悸动，不曾想他的无心之举依旧能掀起我心中的惊涛骇浪。

-14-
我们钻进马车后，有一个俊朗的郎君也要进来，说他答应了喜儿给她送画，要蹭车。
「没位置。」向川冷漠地将他的头推了出去。
那郎君也不恼，把车夫赶走，自己充当了车夫。
从他们的对话中，我知道了他是五皇子，皇子宁愿当车夫也要蹭车？我不得不怀疑他的目的。
马车到了将军府，我一下车，便有一肉球跑了过来，将我紧紧抱住，哽咽着声音道：
「葵姐姐，你终于回来了，不是说好一起吃团圆饭的吗，你怎地说话不算数，自己偷偷便跑了，喜儿等你等得好苦。」
这是十年前，只有三岁却不怕脏污、软软糯糯喊我姐姐，问我愿不愿意同她回家的喜儿，也是后来我捧在手心里长大的宝贝疙瘩。
如今她十三岁了，快要同我一般高了。
可是这粉粉嫩嫩蹭在我怀里撒泼的模样，还是同小时候一般，可爱至极。
一旁的女使说：「喜儿只知道小姐今日回府，不知道您何时能到，她却非要在这等，平日里半刻停不下来，今日等两个时辰都未抱怨半句，她是真想念您了。」
我摸摸着喜儿的发顶：「都是葵姐姐的错，让喜儿等了这般久，葵姐姐再也不走了，日后一定陪着你好不好？」
喜儿这才从怀里抬起头来，红着的双眼望着我：「不许骗人，拉钩。」
「好，拉钩，谁骗人谁是小狗。」
喜儿像一个人形挂件一路挂我身上，我刚迈进将军府大门，一声「葵儿」便让我瞬间红了眼。
阿姐和老爷子急急走了过来。
「老爷子，阿姐。」
老爷子眼圈微红，扶着我的臂膀道：「回来便好，回来便好，我还以为把我们葵儿弄丢了。」
阿姐抱着我哭得泣不成声：「都怪阿姐，应该要等你一起回来的，你那般独自离去，后来川儿派人去寻你，却遍寻不到，我多怕你遭遇不测，常常做噩梦，梦见你出事，吓得整夜睡不着觉。」
这一刻我才惊觉，当年那样离去真心太不懂事，一走便是三年。
这三年里，我走到了偏远的山村，走出了大夏，他们找不到我，该是怎样牵肠挂肚过来的。
可如今不懂事的我回来了，他们却依旧不忍心责怪我半句，这可不就是我最亲的家人吗。
我拍着阿姐的背，忍着眼泪道：「阿姐，你知道我的命最硬了，怎会那般容易死去。现在我回来了，便再也不走了，以后便在家陪着阿姐。」
阿姐摸着我的脸道：「这几年你定是受了许多苦，瘦了这般多。」
「不苦，就是太想念你们了。」
「想我们你还不回来。」
「我这不就回来了嘛。」我放软声音，拉着她的手摇了摇，「阿姐，我饿了。」
「走走，阿姐准备了一大桌你爱吃的菜。」
家是什么，是不管漂泊到哪，最终都要回去的地方，家里的饭桌上，永远有你爱吃的菜。

-15-
我们围到一桌吃饭，我将这些年的趣事挑了一些出来讲，喜儿叫嚷着下回要同我一道去，阿姐笑得眉眼弯弯，一个劲地给我夹菜。
阿爹高兴得御赐的酒都拿了出来。
哦，对了，五皇子不光蹭车，他还蹭饭。
他看阿姐的眼神是藏不住的欣赏和爱意，而阿姐对他很是客气疏离。
夜晚，我和阿姐在院子里赏月闲谈，我问她：「你觉得五皇子怎么样？」
阿姐别开了目光：「什么怎么样？」
「连我都看出来他喜欢你了。」
阿姐说：「现在这样挺好的，我有喜儿，有你们，便足够了，不需要什么男人。」
「我打听清楚了，五皇子出生即生母逝去，也因此自小不受父亲待见，后来去参了军，便鲜少回长安，他也算是吃过苦的人了，知道真情可贵，不是那种只会养尊处优的贵公子。三年前他对阿姐一见钟情，而后便借着各种由头上门，他搞定了家里所有人，就连喜儿都对他很满意，阿姐对他也并非毫无感觉，可阿姐还是拒绝了。阿姐是因为害怕吗？」
她笑笑：「我怕什么？一个男人而已。」
「一个男人而已，有什么不敢要的。」我接下话。
阿姐愣了愣。
我说：「情爱是把双刃剑，嫁对了人，能让人快乐，若嫁错了人，也能让人尝尽苦楚，进退两难。受过伤，所以会变得胆小，你怕他承受不住世俗偏见，怕他风华正茂时自己却已年老色衰，你怕自己捧出一颗真心后，被辜负。」
「可是阿姐，失去是双向的，他都不怕，你怕什么？葵儿希望阿姐拒绝时是因为不喜欢或不认可这个人，而不是因为害怕。你不用怕的啊，你是有底气有退路的，因为你有我们，我们是你的家人，是你的后盾，即便未来他变心了，或者两相厌了，那咱们也可以果断跟他和离的，你失去的只有一个他，而我们，你的家人，永远都在你身边。」
阿姐良久不语，眼里有水光闪烁，而后捶了我一下：「都怪你，一回来就把阿姐惹哭。」
我擦去她的眼泪：「阿姐哭是因为在意我，葵儿也会努力，成为阿姐强有力的后盾。」
「你别光说我啊。你嘞？」
她说着意有所指地瞥了一眼不远处的向川。
我立马起身跑路：「好困，我去睡了。」
人啊，劝别人时头头是道，轮到自己时却手足无措。
「葵儿。」一声清冷的呼唤，来自身后的梅花树上。
我回首，听见向川说：「过来。」
我不知道他为何叫我去，却还是走了过去，仰头望他。
他由树上翩然落下，立在我眼前，眸光深邃而认真，搞得我有些紧张。
微风携着淡淡的花香，轻轻掠过两人的衣袂，恰似那不可言说却又暗自涌动的情愫。
「三年前新帝登基，我忙得脱不开身，宫里派人接你回府，听闻长宁私下同你说了些话，你连见我一面皆不愿便离开，是因为她的话，还是因为别的事？」
我没想到他竟问得如此直接，一时语塞。
可他就那么耐心地看着我，等着我答话。
「她说你们成婚后，要将我抬为贵妾，全了我对向家的忠义。可向家并不欠我任何，我对向家亦是一片赤诚，不需要通过为妾来成全。」
我昂首挺胸，理直气壮，掩饰着内心的委屈。
却听到他说：
「我从未说过要你为妾的话，我向川要么不娶妻，要么只娶向葵一人，我拒绝长宁的婚事，便是为了正大光明将你娶进门。」
「你为何要娶我？曾经的少年将军，如今的骠骑大将军，姣姣明月，要什么样的女娘没有？」
我看着他，问出了最想问的话。
「是因为阿爹、阿姐希望你娶我吗？还是因为，你觉得我照顾了向家老小，欲报恩？你救过我的命，治好过我的腿，并不欠我任何，无需如此的。」
我一直记得，十二岁那年，我在尘埃里，而他耀眼如明月，那扇门因他的倚靠，好看得如一幅画，那时，门外有梅花盛开，我从此爱上了梅花。
「不是。」他说，「皆因我自己想娶，世上女娘千千万，可我只心悦一个向葵。你如此推脱，是因为不喜欢我吗？还是，嫌弃我是个将士？」
他的声音低沉下去，似有无限哀伤。
「我何时推脱？何时嫌弃了？」
顶着这样一张脸，身为大夏第一宠臣，说这种话不亏良心吗？
莫不是酒喝多了？还是在北方待久了，对自己的魅力有什么误解？

-16-
「阿爹为我们定亲，你选择了喊我兄长。长宁一句话，你不问我一句便走。一走便是三年，杳无音讯，一封家书皆无。你对家里每个人皆热忱，唯独与我疏离避嫌。你若是心里有我，又岂能如此狠心？」
「……」
他还委屈上了？？？
「那这样呢？」许是朦胧月色给了我勇气，我走上前，伸手环住他的腰。
他周身僵直，却不答话，我便又踮起脚尖，往他的唇上亲了一下，「这样呢？」
他倏地睁大双眼，有如雷击。
我这才猛然惊觉自己干了什么，转身便跑。
回房后，我心神不宁，辗转难眠，索性点起了油灯，梳理医学手札。
明日任命诏书便会下来，不日便要赴班，留给我的时间并不多。
天下苦女子久矣，如今陛下愿为女子开辟出头之路，那我愿做这只出头鸟，且要做好它，让世人知道，女人本不弱。
翌日，任命诏书如期而至，还在向府隔壁依制给我划分了府邸，名曰「葵心阁」。
一个奴籍出身、命运多舛的女娘，成为了大夏国第一个女官，得以用自己的名字命名府邸，这足以令满城哗然。
各家意见褒贬不一，有人叫好，有人唱衰。
阿姐阿爹为我修葺府邸、操办一切，我得以安心准备教案。
唯一扰我心魂的是，自那夜鬼迷心窍、上手又上嘴后，我不敢再看他一眼。
直到第三日，长宁公主举办游宴，广邀名门，我亦在列。
我本不欲去，可想到那日向川恰好休沐在家，那还是去吧。
没曾想，他也去。
如今我无疑是长安的热点人物，因而游宴上不乏有人对我窃窃私语，也有明着对我冷嘲热讽的，尤其是那个大胡子老头，听说是一位谏议大夫，看我的眼神是极悲愤了。
他们说的无非是什么身体发肤受之父母，岂能行剖腹之术。
抑或是自古皆是男子治国理政，妇人岂能堪大任？
或引用古训「女子无才便是德」，抨击大夏国背弃了先贤的教诲。
那大胡子老头是个不怕死的，甚至直指妇人为官参政，动了国之根本，恐大夏将颓……
若不是我和阿姐拦着，向川和五皇子就要冲过去干架了。
巧的是，游宴上恰有一未足月孕妇胎衣先破，长宁公主紧急安排了厢房作为临时生产之所。
我想去查看，却被大胡子拦住：「内有御医和产婆，无需你去。」
原那孕妇是他膝下独女，他不信我。
焦灼等待一个时辰后，御医却说：
「胎儿未足月，产出乏力，又羊水流失过多，恐有闷气之险。为今之计，唯有剖腹，方有机会保母子平安。我不擅剖腹之术，还要看向博士。」
御医看向我。
大胡子老头差点没站稳。
我趁他恍惚之际，冲进厢房，一番检查后安了心，能救下。
不过一炷香时间，厢房里响起了婴儿的啼哭声。
我将婴儿抱了出来，放到大胡子老头怀中，告诉他母子平安。
大胡子老头的嘴巴张了又张，终究什么都没说。
长宁公主看向大胡子：「谏议大夫，如今你可还觉得女子不堪大任？」
老头转向我，竟行了个礼：「是老夫狭隘了，老夫为先前的言论，向向博士致歉。」
我忙将他扶起：「谏议大夫，您可别折煞我了，治病救人，本就是医者本分。」
长宁公主拔下头上的簪子：
「向博士，你着手成春、医者仁心，乃女中豪杰，此玉簪是我大婚之时皇兄所赠，今日便转赠予你，愿卿铭记女官职责，勉力前行。」
「臣叩谢公主赏赐。」皇帝所赠之物，代表皇室的尊贵和权威，珍贵非凡。
长宁公主是在为我撑腰，亦是为大夏第一个女官撑腰。
那日，长宁公主私下同我说：
「三年前我年纪尚浅，不懂情为何物，一心只想着用公主的身份为大厦出一份力，竟对你说出贵妾那番话来。如今想来，实在惭愧，害你伤心离去，与川哥哥生生错别三年。」
「那日我本还辩驳说，她宁愿出走也不愿嫁你为妾，可见对你并无情意。是川哥哥点醒了我，他说，『长宁，你搞错了一件事，从来不是她非我不可，而是我非她不可。这世间万物皆可同享，唯独情爱一事，一旦发生，便只能唯一。』」
长宁公主于去岁遇见了探花郎，才真正懂何为情。

-17-
那日，杨柳拂堤，芳菲斗艳，他立于这绚烂光景中，却自成一派地超凡脱俗，他在等我。
我向他走去，尚有一段距离，他便转身看了过来，等着我走近，与我并肩同行。
没有言语，却心有灵犀般默契，这一刻，我觉得心安。
走动之间，手无意中相碰，我看到他的耳根爬上了粉红，面上清冷依旧。
我伸手过去，扣上他的掌心，十指相握，掌心的温度蔓延。
他怔在原地，面上和脖子皆通红。
「向川，我现在改口，不再唤你兄长，可好？」我看着他，心跳很快。
他看向我，眼里似有千言万语，最终化为长长的一个字：「好。」
我竟看到他的眼里有隐隐的水光。
临近向府，我欲把手抽回来，他清冷的眉心微蹙，不愿松手。
「葵儿，他们总要知道的。」
他拉着我走进门。
院子里，阿爹、阿姐看向我们相握的手。
我像一只鹌鹑，已经把头埋到脖子下面去了。
「便是你们看到的这样。」他语气清冷，却掩饰不住唇角的得意，后拉着我继续往里走。
我听到身后的阿姐音调上扬：「成了成了，阿爹，我们快些选日子。」
阿爹：「好好好，这府邸的修葺要加快了。」
那日夜里，我发现我的手札上有一贴花，翻开一看，有一支梅花笺并一封信。
梅花笺上写着：「山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。」
我打开信件，信中写道：
葵儿爱鉴，
见字如晤，瞻彼日月，悠悠我思。吾爱慕汝久矣，远比你想象的更远更深。
我向川此生只愿娶向葵一人，唯愿执子之手，与子偕老。
愿君心似我心，共赴岁月长河。
向川。
我捏着梅花笺和信件，弯唇而笑。
十日后，我走马上任，每日下钥之时，总有那一抹清冷的身影在等我，风雨无阻。
三十日后，大婚。我本不欲那般快，阿姐和阿爹说只需我配合走个过场，什么都不用我操心。好吧。
阿爹和阿姐为我准备了丰厚的嫁妆，长宁公主亦添置了厚厚的一份，向川最夸张，将他的私产一分不留地全划到我的嫁妆里。
我本孑然一身，可出嫁那日，有阿爹、阿姐、喜儿、牢头、公主、皇子等送嫁，由葵心阁出门，十里红妆，绕城一周，回到隔壁的向府。
大家又齐齐在向府等着我，既是娘家人，亦是婆家人。
老天垂怜，我终是嫁给了自己喜欢之人，那是我曾经想都不敢想之人，这个人疼我爱我，与我携手一生，共白头。
番外——向川
阿爹常年征战在外，幼时我便常听阿娘抱怨，嫁人不得嫁将士，万事皆依不上。
可孩子总是仰慕父亲的，阿爹一身戎装的模样，当真是英勇。
八岁那年，阿娘病逝，连父亲的最后一面皆未见到。
临终前她为阿姐定了亲事。
李府是书香门第，文官世家，长子李宴曾连中三元，是个有才学的。在当时看来，确是极完美的一桩婚事。
而我跟着父亲远赴北方，那里亦是我向往的天地。
边关多年，我目睹了烽烟四起、哀鸿遍野，那一刻，我暗自起誓，誓要在有生之年收复北方，让百姓免受战乱之苦。
正因为见过沙场无情，见过母亲的孤寂，我一直都知道，自己不可能是一位好郎君。
我早已想好了此生不娶妻。
那时的我还未见识过几个女娘，只觉得女娘是柔弱的胆小的，她们怕血又怕虫子，想来也是极无趣的。
直至初见向葵时，她瘦瘦小小的人儿，却坚韧得让人心惊。
面对刮骨疗伤的痛楚，即便是久经沙场的战士都忍不住要嚎几声，可她愣是咬着牙不吭一声。
那时我真心觉得，她若为将，来日必定出类拔萃。
后来我远赴边关，一别便是四年，这四年间，阿姐时常在信中提她。
她的腿若休养得当，本可以如常人的，可她偏偏早早地下地干活，拦都拦不住，导致左腿微跛。
怎会有这样傻的女娘呢？
她才十二三岁，明明还在长身体，却连饭皆不敢多吃，明明瘦小，却万事冲在前头，生怕自己少干了一点活。
阿姐说她学什么，成什么，且必定比一般人学得好，却不是因为她更聪明，只因她更刻苦而专注。
她的眼里仿佛有生生不息的火焰。
四年的书信，我仿佛也看着她从诚惶诚恐的孩子，成长为一个坚毅果敢的女娘。
那日她一身风霜出现在边关，瘦小却坚韧的身影，只一眼，我便觉得那是她。
彼时的边关，风雨飘摇、潦倒晦暗，她的出现犹如光，令天地都失了颜色。
连彼时还是太子的陛下都送不过来的粮草，她一个女娘做到了，那时我便知，她不是一个普通的女娘，她是有些胆识和智慧的。
她一开口便介绍自己，极客气疏离，仿佛对一个陌生人，我莫名有些烦躁。
可当我看见她为我缝制了冬衣和鞋子时，便又觉得愉悦。
我曾经对女娘的偏见，在她身上完全不显。
她何止不胆小，简直是胆大包天。
她奔波在伤员之间，不惧血不怕苦，比将士还能熬，后竟又独自偷偷试药，试出了瘟疫的药方，边关的瘟疫才得以短时间内解除。
她常说我是姣姣明月，可她不知道，她是骄阳，她的勇敢善良照耀过许多人，也吸引了很多人。
当初她一身男儿装，许多将士便要将家中的小妹许给她。
我心说，幸好是男儿装。
她曾捡到她落下的一个手札，里边记载了天山雪莲。
那日护她回长安的将士说她留了一封信便独自离开，我无缘由地想起了那个手札，后经一路打听，更加笃定她去了天山。
那时我是真心怕，她怎如此胆大，天山那种地方岂是一介女娘能独自前去的，一场风雪一场雪崩便能要了她的命。
天山的每一个角落都留下了我的足迹，我生怕错过她一丝一毫的痕迹。
那日的雪很大，我忽然心跳很快，一股不祥的预感充斥心口，令人胆寒。
可我寻不到她，无论如何皆寻不到她。
几乎绝望之时，我看到了那只高高举起的匣子，我的脑子一片空白，那一刻心里的惊和痛永生难忘。
我颤抖着手将她从雪里刨出来，她双眸紧闭，浑身冰冷僵硬，却不知是凭着怎样的意志举起那只匣子的。
我无暇顾及其他，将她的外衫褪去，裹进我的大衣里，用体温去融化寒冰。
她缩在我的怀里，很瘦，很轻。
如此瘦弱的女娘，怎如此胆大，到底有什么让她如此不顾性命？
她在我的怀里逐渐变得柔软，脉搏虽微弱却是有的，这一刻我才松了一口气。
这口气一松，我才惊觉我与她之间男女有别，如此抱她，于她名誉有损。
按世俗来说，我该对她负责的。
过去二十年，我从未想过与任何女娘相伴一生，可这一刻，我真心实意地想与一个人相伴一生。
可我是一个朝不保夕的将士啊。
她是一个很有主意的女娘，怕是也瞧不上我。
我甚至连追求的资格皆无，我能给她什么？
我不愿她成为另一个阿娘，无人可依，万事操劳，含怨而终。
她过去受了太多苦，该有一个疼她爱她，为她撑起一片天地的人常伴左右。
我在天山脚下租了院子，找了大夫为她医治，又雇了一个大娘照顾她。
后来我打开匣子，看了里边的信，方知她是为了阿姐。
如此炙热的女娘。
如此傻的女娘。
如此可爱的女娘。
我如何能不心动？
她一连昏迷了十日，睡梦中抓着我的手不放，哭着说：「阿爹，阿娘，不要抛下我，我吃得少，会纳鞋底，绝不拖累你们。」
她才十六岁，却吃尽了人间苦楚。边关一行，几多艰险，于她却似寻常，她从不说苦，从不怨怼，只一步一步地往前走。
她之坚韧，连我都自叹不如。可这样的她，原也如此脆弱。
我抚着她的眉眼，擦拭她眼角的泪珠，说：「好，我永不会弃你，向家亦永不弃你。」
若有一日，我能收复北方，结束战乱，而她未婚，我定要追求她。
若是不能，我便是她的兄长，护她一生，给予我能给的一切。
后来向家接连遭难，阿姐昏迷，阿爹被罢官，我被诬陷谋逆入了狱，只待秋后问斩。
我曾以为自己是有几分英勇的，却在现实面前败得一败涂地，我连家人皆护不住。
那日，她由光里走来，走进我的阴影里。
她为我擦拭伤口，梳理发髻。
她说，家里她会照顾妥帖。
她说，将时间拉长了看，人的一生除了生死，其他的不过是擦伤罢了。
她说，我是姣姣明月，让我放手去做任何想做之事，她等着我归家。
我问她，你就不怕我真的谋逆吗？
她说，有何怕的？我只知道向家待我好，我愿至死追随。
她的眉眼弯弯，我从她的眼里看不到任何困顿之色。她如往常那般淡淡的，稳稳的，坚定的，让人觉得一切皆不是事儿，一切皆还有希望。
昏迷的阿姐、年幼的喜儿、年迈的阿爹、狱中的我，她皆照顾妥帖，一个皆不曾落下。
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我曾以为向家能为她提供庇护，如今想来，却是她庇护了我们。
不是她离不开向家，是向家离不开她。
相比她在外面的艰辛，我蹲一下牢狱又算得了什么。
她用帕子擦拭我脸上的脏污，她看着我，眼里有光，那时，我多想抱一抱她。
可我不能，我一个戴罪之身能带给她什么？
后来长宁偶有来牢狱探我，表面上是一个公主对我的爱慕，实则是为了我与太子互通消息。
牢头送来了她缝制的衣物，针脚稠密，一如往昔。
他说我这个妹子真不一般。
我只微笑点头。
其实我想说，不是妹子，是我的心上人。
中秋前夕，我改判充军，她携着一家老小来看我。
阿姐面色红润，喜儿肉乎乎如同团子般，阿爹也只是头发白了一些，依旧健壮。
唯独她还是瘦瘦的。
我便知道，她将最好的都给了向家人。
她一向主意正，早已成为家里的主心骨，向家人根本离不开她。
她这样出色，有其他郎君喜欢再正常不过了。
「葵姐姐嫁给舅舅不就好了，我们一家人还在一起。」
喜儿一句玩笑话，却无意道出了我的心声。
她说话是极妥帖的，什么姣姣明月，将我捧得高高的，却说来日会有门当户对的女娘我与相配。
她果真是瞧不上我。
可即便不是我，那个什么赵阿牛又哪里配得上她了？我让阿姐换个人帮工。
谁知阿姐竟有心促成他二人，说那阿牛是个实在人，还说她已经十七了。
我一时语塞，她已经十七了，是个大姑娘了。
若不是为了向家，她该是嫁人了的，终是向家耽误了她。
我一个前途未明的戴罪之身，又有何资格要她断了其他姻缘。
我只觉得心口甚堵。
天知道我有多嫉妒那个赵阿牛。
没曾想她竟主动开口，以家里女眷多为由辞了那个阿牛，让我无需担忧家里，她会等我归家。
她怎能每句话都能说到我的心口上，所有闷气顷刻烟消云散。
我没忍住抚了抚她的后脑，心里说道，等我，葵儿。
后来陛下事成，登基为帝。
天下初定，我忙得脱不开身，长宁前去接他们回府。
却不想长宁竟私下同她说了贵妾那番话。
长宁太高估我了，她对向家好，怎可能是因为我。
甚至她对阿姐、喜儿、阿爹任何一人的情感，皆比对我来的更深更远。
何况她还是那么一个有主意的女娘，怎会愿意当妾？怎可以当妾？
她该得到最完整的爱。
从来便不是她离不开向家，而是向家离不开她。
她可以毫不犹豫地转身离开，一走便是三年。
而向家却从此缺了主心骨，我们寻找了她三年，从未有一刻不思念她，牵挂她。
我们永远无法如她那般洒脱。
我遍寻她不到。
可我知道，总有一日她会归来。因为家里有她在意的阿姐、喜儿和阿爹。
若她归来，我只想常伴她左右。
后来，我除了寻她，其余精力皆用在了战场上。
收复北方，天下安定之日，她终于归来了。
那日我跟陛下在殿中商议要事, 收到她的消息后, 我脑子一片空白, 转身便跑了出去。
绵绵细雨，她一身鹅黄色长裙，在污水中捡手札，如同淤泥中盛开的葵花，衬得周遭的一切只剩灰白。
我缓步过去，帮她捡起最后一个手札，递向她。
她抬头看向我。
可她却忘了我，冷漠疏离地说一声「多谢公子」便离开了。
我心下一痛, 下意识地拉住她，唤她葵儿, 她这才想起了我。
罢了, 罢了，只要她愿意回来便好。
我想同她解释贵妾之事，可怎么有那么多不识相之人掺和进来。
先是陛下，后是五皇子，待回到府里，更是被喜儿和阿姐霸占着, 我一丝机会皆无。
直等到夜半时分，见她要走，我才找到机会喊了她。
我想解释清楚，想表达我对她的爱慕之心，想正式追求她。
我预想了她的各种回应, 却唯独没料到她会吻向我。
那一夜, 我彻夜未眠, 头脑中反复出现她的音容笑貌和唇上软软的触感。
我索性起身, 开了窗户, 凝望她所在的屋子。
竟见她点起了油灯, 我以为她同我一般心绪不宁, 却见那窗户上的剪影拿起手札研读。
我轻叹一声，没良心的女娘。
我有足够的耐心等她，只要她不走, 怎么样都好。
后来公主宴请，她再次用精湛的医术让那些老古董闭了嘴。
那日她说：「向川，我现在改口, 不再唤你兄长, 可好？」
那一刻，周遭的一切都变得虚无, 我的眼里只能看到她，千言万语, 最终却只化为长长的一个字：「好。」
老天垂怜, 我空有一身孤勇，本注定一生孤寡，却得了她的庇护，她守住了我的家人，守住了我。
我终是娶到了这世间最好的女娘, 那是我曾爱慕却不敢妄想之人。
我向川，余生只愿常伴向葵左右，与她共白头。