临近婚期的一个月前，我得知一个消息。
我的夫家万宁侯府，决定让我的未婚夫陆酌峪兼祧两房。
他会如约娶我为妻。
但同时，他亦代替他早亡的长兄娶我表姐苏拾云为妻。
陆家放话，谁能打理好庶务，谁是当家主母。
奶娘愤怒道：「陆小侯爷长兄亡故时万宁侯府并未分家，何须陆小侯爷兼祧，您舅母与陆老夫人是手帕交，分明是她使手段想抢您姻缘。您嫁过去，只怕要面对龙潭虎穴。」
愤怒完了之后是忧心忡忡：「可若是和万宁侯府退婚，您舅舅舅母接手管束您的终身大事，后果只怕更加不堪设想。」
我心里还算冷静。
我说：「无妨，我打听过陆酌峪这个人，能嫁。」
-1-
我家是簪缨世家，只可惜人丁单薄，到了我爹这一脉，已是三代单传。
我娘身子不好，很难有孕，我爹深爱我娘，不愿纳妾，因此一心一意培养我。
他教我兵法，想让我做个女将军，可惜，潮州叛乱，他奉命去平叛，被一个部下背叛，死在了那里。
我娘得知他死讯后，一病不起。
她弥留之际，担心我未来的归宿，仓促间为我订下未婚夫，就是陆酌峪。
我爹与陆酌峪的爹是至交，尚未成亲时便有过结儿女亲家的戏言，因此我娘订这门亲事，顺利至极。
我当时不懂她为何这般着急。
等她去世，舅舅和舅母寻上门来，我方知晓她的担忧。
我舅舅不是什么好人，年轻时做纨绔，仗着外祖母重男轻女，没少坑害我娘。他甚至在青楼的酒桌上喝醉了，将我娘许配给他的狐朋狗友。
我娘被逼得寒冬腊月跳入湖中寻死，拒掉了亲事，同时也损伤了身子。
后来我爹来京里述职，爱上了我娘，我娘才因此离开苦海。
她恨极了她的娘家人，这么多年不愿与娘家来往。
而她的娘家害怕我爹的权势，这么多年亦不敢找上门来。
现在，我爹娘死了，他们来了，想仗着我家没有亲近的宗亲，拿捏我和谢家的祖产。
好在我娘了解他们，快人一步将我的亲事订下。
我已经十六岁了，随时可以嫁人，谢家祖产会变作我的陪嫁，舅舅舅母没有资格插手。
只是，我娘不知道她混蛋兄长的妻子与陆老夫人关系匪浅，我才落入这进退两难的地步。
消息传来后，我没时间消沉，立刻派人去京城打听了陆酌峪。
他这个人，孝顺，耳根子浅，除此之外，没有别的毛病。
从相貌和才华来看，他甚至可以说十分优秀。
京城里有人说，他若不被老万宁侯连累，将是整个大衍朝最惊才绝艳的少年郎。
这样一个人，可以做我孩子的父亲。
我对愁眉不展的奶娘说：「后宅如战场，我跟我爹学了那么多年的兵法，上战场我尚且不惧，后宅争斗有什么可怕的。我早晚坐稳侯门主母的位置，到时候无人再敢欺辱我们。」
这世道，女子一旦没有了爹娘或者夫家支撑，谁都敢来咬一口血肉。
我已经没有了爹娘，要想安稳地活下去，最快的办法便是把我的夫家万宁侯府变成我的第二个家。
-2-
成亲前，我把我的陪嫁做了一些变化。
老万宁侯生前求仙问道，被江湖术士骗走大半家产，因此这两年万宁侯府渐渐有些支应困难。
原本，我陪嫁是三十二抬，想着低调行事，给侯府留个好脸，好与婆母和睦相处。
现在，知晓她是站在苏拾云一边的，我何苦再讨好她。
我就是做得再好，她也不会承我的情。
因此，我将陪嫁改成了七十二抬，一部分银票换成沉甸甸的现银，铺子和庄子的房契地契分别装在箱子里，然后用红纸详细记录，贴在箱子上，让所有人都能看见。普通人看不懂价值的字画，换成一人高的红珊瑚摆件，顶级的南珠换成拳头大的夜明珠，用络子串起来，挂在扁担上。
我要让所有人知晓，万宁侯府娶了我就是娶了一座金山。哪怕万宁侯府不承我的情，这份情，也要天下人替万宁侯府记下！
我带着我的十里红妆，坐上花轿，敲敲打打地上了路，一路走官道前往京城。
进城那日，正是之前订好的黄道吉日。
陆老夫人却给了我一个下马威。
花轿到万宁侯府门口时，她派管事婆子对我说：「我们侯府，最讲长幼尊卑，今日小侯爷兼祧两门娶妻，苏大小姐是小侯爷替兄长娶的，自然应该先于谢小姐您进门拜堂。」
「欺人太甚！」奶娘气得眼睛都红了。
家丁随从们都气得要闹。
我气定神闲地坐在花轿中，朗声道：「理应如此，既然长嫂未曾拜堂，我且在这里等一等，也不妨事。」
围观百姓面面相觑。
隐约有议论声传入我耳里：「陆小侯爷这新婚妻子的脾气也太好了一些，连这都能忍。」
「她爹娘都去世了，族里无人能为她撑腰，她不忍又能怎样？」
坐在我旁边的侍女婵娟也听到了这话，忍不住掉眼泪：「姑娘，咱们带的人不少，直接闯进去吧，何苦受这委屈？」
我用手帕擦掉她的眼泪，道：「那咱们也不能逼着侯爷跟我拜堂呀，让宾客看到，那成什么样子。你且等着吧，今天这门，必定是咱们先进。」
婵娟闻言，喜道：「姑娘做了什么安排吗？」
我摇了摇头。
我哪里做什么安排，不过是，我这七十二抬嫁妆实在隆重，已经将整条街堵死。
苏拾云的送亲队伍，只怕是进不来。
陆老夫人就算再偏心苏拾云，也不可能让我带着嫁妆后退一整条街。那会让万宁侯府成为京城百姓茶余饭后的笑料。
果然，吉时将至，苏家花轿被堵在这条街道最后面，不得寸进。
还是那位管事婆子，来对我说：「老夫人说，请谢小姐先进府拜堂。」
奶娘等人大喜。
我故意道：「长幼有序，礼不可废，还是让长嫂先进门拜堂吧。」
管事婆子百般劝我，我始终一句「礼不可废」。
僵持良久，陆酌峪亲自到花轿前请我。
我这才起身，接过他递进来的牵红。
按嫁娶之礼，他应该来谢家门口迎我的，如今他到花轿前迎我，勉强算是全了礼数。
我刚下花轿，就听到周围传来吸气声。
我知道他们在震惊什么。
五十两银子一尺的雪蚕缎被我染红做成嫁衣穿在身上，上面的牡丹石榴图都是用金线织的，流苏缀着珍珠和宝石，我整个人在阳光下熠熠生辉。
陆酌峪脚步顿了一下，大约也是出乎他的意料。
我同他走进厅堂，在宾客们的见证下，行完拜堂礼，然后他亲自将我送进洞房。
「明沅，对不住。」陆酌峪对我说。
然后他匆匆离开，赶去同苏拾云拜堂。
新房门关上后，婵娟小声对我说：「咱们的嫁妆还没搬完，苏家的花轿且堵在外面呢。」
过了一炷香时间，新房门被推开，奶娘走了进来。
她喜滋滋同我道：「姑娘，前面时间拖得太久，马上就要错过吉时，因此老夫人让人通知了苏拾云直接进府拜堂，免去了姑爷迎轿门等礼数。」
「活该，她们若不是想着压姑娘一头，时间本是宽裕的。」
我弯了弯唇角，进万宁侯府的这第一战，我轻易就胜了。
-3-
我等了许久，陆酌峪才再次来新房。
他掀开我的盖头，和我喝合卺酒。
我这才看到陆酌峪的脸。
我派来京城打听的人没有骗我，陆酌峪确实生了一副好相貌，龙章凤姿，气宇轩昂。
我从小姿容甚好，如今嫁给陆酌峪，至少不用担心未来生出一个丑孩子了。
我故意盯着陆酌峪发愣。
「明沅，怎么了？」陆酌峪问。
我显露出几分柔弱来：「你一直不来，我以为我要等到明天早上。」
男人最吃这一套，他语气放软，同我解释道：「拾云今日受了一些委屈，送进新房后就哭了起来，母亲叫我去哄一哄她，耽搁了一些时间。你是我明媒正娶的妻子，我知晓我兼祧两房对不住你，因此今日我无论如何也不会委屈了你。」
「侯爷。」我低着头，将白皙脆弱的脖颈露在他眼前，说道，「长嫂哭了，我理应大度一些，劝你去长房那边，可我实在不想，我不舍得。」
陆酌峪被我的依赖和占有欲取悦到了。
我长得漂亮，出身又好，陪嫁丰厚，才名也不错，刚嫁给他第一天，就这般爱他。作为男人，他会窃喜自己的魅力，也会产生一种被满足的虚荣快感。
洗漱之后，我们上床，放了幔帐。
摇曳的烛火中，我像湍急溪流中的一叶竹筏。
这一夜，陆酌峪留在我房中，没再离开。
第二日去慈安院请安敬茶，苏拾云先到了。
婆母有意给苏拾云撑腰，因此让陆酌峪先陪苏拾云敬那一碗媳妇茶。
陆酌峪看了我一眼，抬脚上前，和苏拾云一起跪在婆母前。
婆母当着所有人的面，给了苏拾云一个玉镯。
轮到我时，婆母接过我的茶碗，并没有喝茶，也没有给我任何东西。
婆母说：「拾云是长房长媳，这玉镯是传给长房长媳的，明沅你不要多想。」
「儿媳知道了。」我低头应下。
等到一起用早膳时，我用银勺小口喝着碗里的粥，衣袖往手肘滑落，露出手腕上的一只春带彩贵妃镯。
春带彩向来稀少，尤其是我这只水头极好，婆母给苏拾云那只，顿时被衬得廉价。
婆母的脸色立马变得难看。
用完早膳，她故意当着陆酌峪的面教育我：「明沅，我们侯府行事素来低调，你既做了峪儿的妻子，以后断不可有奢靡铺张的作风。你看拾云，既朴素，又落落大方，她这般方能持好家。」
我道：「母亲，儿媳既然嫁作陆家妇，自然应该听您的。只是我刚嫁进侯府，便简朴起来，别人只怕不会夸我节俭，反而说侯爷养不起新婚妻子。」
陆老夫人没想到我会顶嘴，张嘴就要发怒。
陆酌峪却皱起眉头，道：「母亲，她在谢家十几年，锦衣玉食惯了，如今刚嫁进来，就别拘着她了吧。」
「行。」陆老夫人板着脸道，「只是她这般不会持家，那侯府的管家权，就交给拾云吧。」
「都行。」陆酌峪说完这话，抬脚离开。
陆老夫人立刻让人拿来管家对牌，当着我的面，交给了苏拾云。
苏拾云扳回一局，得意地冲我挑了挑眉眼。
等出了慈安院，她故意叫住我，说：「一个女人要在内宅立足，丈夫的宠爱倒在其次，最重要的其实是管家权。有了管家权，早晚能成为当家主母。表妹，哦，不，弟妹，你走错棋了。」
「那你可千万要拿好这管家对牌，小心它成了烫手山芋。」
我说完这话，抬脚离开。
她没说错，女人要在内宅站稳脚跟，管家权比丈夫的宠爱更重要。
但我并不打算争取。
万宁侯府的财务状况糟糕，我若把管家权抢过来，只怕要自己贴银子进去，最后还会被陆老夫人ƭù₊帮着苏拾云抢占了功劳。
比起管家权，我更需要的是一个孩子。
-4-
我不缺钱，只要有了儿子，寻我爹的旧部，求他们为我儿子奔走请封，届时就可以让陆家的长房和二房分家。
管家权的事，根本不急。
回到棠鹂院。
奶娘早炖好了汤等着我回来喝。
汤里加了调理身体的药材，很能帮助新婚的妇人怀孕。
一碗汤喝完，侍女婵娟带着她的消息回来了。
她同我笑着说：「姑娘，奴婢没见过像万宁侯府下人这般眼皮子浅的，使一两个钱，就迫不及待把自己知道的消息都说了出来。」
我笑而不语。
这说明，万宁侯府的财务情况，比外界以为的，还要紧张。
婵娟跟着我，除了每个月的月例银子，事办得好了，还有奖赏，逢年过节亦有打赏，她自然眼皮子深，加上她与我的感情，无人能用银子收买她。可万宁侯府的下人不一样，陆老夫人抠搜，她们日子不好过，银钱到了眼前，哪还管那许多。
「姑娘，万宁侯府的账上果然没有什么钱，苏拾云看到账本，脸都青了。可听说她离开账房时，脸上的神色又很高兴，您说她是不是气疯了？」婵娟说道。
奶娘在一旁冷笑：「哪里是气疯了，越不好管的家，她管好了，就越显得她本事不是吗？她这是想做出功绩，好坐实她侯门主母的身份呢。」
婵娟有些不解：「侯府账上又没钱，有句话是巧妇难为无米之炊，她要怎么显露本事？」
「一两天显不出来，咱们且看着吧。」奶娘说。
我道：「她忙她的，咱们大可自在一些。婵娟，还记得咱们前岁除夕你做的那个布八宝架吗？我今儿个想玩了。」
「在棠鹂院玩？会不会让老夫人和姑爷不高兴？」婵娟迟疑道。
布八宝架，是我和婵娟一起想出来的玩法。在八宝架上摆上些玩乐的东西，或者写上惩罚的纸条，每一格用布封上，然后抓阄，抓出一个数字来。数字代表银钱，由抓阄的自行决定放弃，或者用对应的银钱买八宝架上其中一格里面的东西。
前岁除夕，只玩了一次，谢家上下都玩得很开心，但是阿爹说这也算是一种赌博，就禁了，不让玩了。
但这次，我有别的用处。
我对婵娟道：「老夫人生怕我去和苏拾云抢管家权，巴不得我在棠鹂院玩物丧志，至于姑爷，他不会不高兴的。」
与此同时，我又让奶娘在棠鹂院设了一个小厨房，按照京城中人的口味，专做一些可口又有意趣的吃食。
又买了一些冰，放在大大小小的角落里。
这么一布置，棠鹂院成了整个万宁侯府最舒适的地方。
而这一切，都是为陆酌峪准备的。
我需要一个儿子傍身。
未碰过苏拾云身子的陆酌峪，我尚能接受，他若碰过苏拾云了，再来碰我，我会觉得恶心。为了让自己心里舒坦一些，花钱把陆酌峪留在棠鹂院，也不算太亏。
接下来的日子，陆酌峪果然留在棠鹂院。
苏拾云着急起来。
她想尽快拿稳管家权，然后好腾出手来抢陆酌峪。
陆家账上没钱，办喜事还欠下不少外债，才到夏天，距离庄子年底交租还早得很，苏拾云审过账册之后，立马定下节省开支的策略。
她向陆老夫人讨要了靠谱的心腹，调去管厨房。又裁减了园丁、洒扫、浆洗的下人，丫鬟们一年四季的四身衣裳改成两身。要求采买的管事将每一笔账记得清楚详细，然后派自己的人去市场上一笔一笔核实。
她这么做，除了让府中下人们怨声载道人心惶惶之外，还让外面商户纷纷上门来讨债。
但凡世家大族，采买东西的账，都不是一笔一笔现结的。虽然万宁侯府因为老侯爷生前的败家，变得有些落魄，可瘦死的骆驼比马大，加上陆酌峪年轻上进，因此大家依然愿意给万宁侯府记账。
到年底，庄子里的租子交上来，加上皇家的赏赐，倒也勉强能应付过去。
苏拾云这么一做，他们慌了起来，生怕自己讨晚了，自己的债就成了烂账。
这就是为什么许多世家大族明明已经败落了，却不肯缩减自己的排场，依然打肿脸充胖子。
苏拾云不懂这个道理。
如今要账的上门，苏拾云哪有钱给他们，因此她打上了我的主意。
这日我正准备午歇，婵娟气呼呼地走了进来。
她脸色难看地同我说道：「外面来了一个大丫鬟，带着两个婆子，要进棠鹂院的库房，取姑娘的嫁妆银子，说是苏夫人的意思。」
她愤怒道：「天底下哪有这样的事情，名义上，她是长嫂，姑娘您是弟媳，她有什么资格朝您的嫁妆伸手！」
「先前不是说巧妇难为无米之炊，她这不是找米来了。」我冷笑道，「她既派大丫鬟来，我也不必出面了，婵娟，你且去闹，闹得越大越好。」
「好，奴婢这就去！」
婵娟眼睛一亮，捏着一条手帕跑了出去。
没一会儿，婵娟的质问从碧纱窗外传来。
「苏夫人是长媳，我家夫人亦是二房正妻，苏夫人怎么可能让你们来取自己妯娌的嫁妆银子？你们同我去见苏夫人，我要听苏夫人亲口说。」
苏拾云做了这样的打算，自然不会留在府中等我去质问。
果然，她的丫鬟说她去铺子里看账去了。
婵娟立马嗓音嘹亮地闹了起来：「你们一来，我就觉得你们作鬼！现在一问，果然如此。定然是你们勾结了贼人，趁着管家的苏夫人不在侯府，想趁机以苏夫人的名义骗走我们夫人的嫁妆呢。」
「杀千刀的贼人，竟然敢到侯府来行骗，我定要带你们去见官。」
她号完，不顾那丫鬟婆子惊慌地解释，叫来我们自己的家丁，就要拿人送官。
闹腾的声音越来越远，渐渐听不到了。
我已经没有了睡意，坐着等婵娟回来。
过了许久，婵娟回来了，一同来的还有我的婆母陆老夫人。
我装作刚醒，疑惑地看向两人。
婵娟一脸天真地对我道：「夫人，您午歇时，竟然有刁奴趁苏夫人不在侯府，想以苏夫人的名义骗走您的嫁妆银子。还好奴婢反应过来，要捉她们去见官，才拦了下来。」
「竟有这事！」我惊讶之后，一副松了口气的模样，「还好你聪明，否则到时候传出去，说万宁侯府的长媳觊觎弟媳的嫁妆，可如何是好。到时候不但长嫂没脸，整个侯府在京城都没脸了。」
我起身，殷切地去扶脸色难看的陆老夫人，问道：「娘，怎么会出这种事情？是否要送官？若要送，就让婵娟走一趟吧！还是说，侯府真的遇到了什么难处，需要用儿媳的嫁妆填补？」
陆老夫人到底是尊荣过的，她要脸。因此她再想要我的嫁妆，也只能强忍着同我说道：「自然不是，万宁侯府就算再艰难，也不会开口要儿媳的嫁妆，拾云也不是那个意思。是拾云不在家，有人上门要结算，那丫鬟自作主张打着拾云的名义，来棠鹂院要钱。」
「竟有如此大胆的丫鬟！」我咋舌。
陆老夫人道：「是拾云从苏家带过来的丫鬟，等拾云回来，自会惩戒，你且放心。」
我点头称是。
这一下，苏拾云不仅没拿到我的嫁妆填窟窿，还折了一个自己的心腹丫鬟。
她越发焦头烂额起来。
她不断地想法子打我嫁妆的主意，陆老夫人和陆酌峪心知肚明，却没有明令禁止。可见他们亦是想要动用我的嫁妆的，只是不想背上这样的名声。
他们不敢名正言顺地要，我却可以名正言顺地堵回去。
棠鹂院依旧过得还算舒坦。
又过了半个多月，苏拾云回过神来，发现自己不但管家困难，连见陆酌峪一面都难。
她求了陆老夫人，陆老夫人便让她的陪房在棠鹂院门口拦住陆酌峪，请他去苏拾云的卿莳院。
陆酌峪是个孝子，立刻就去了。
可半个时辰后，他就回来了。
他同我抱怨：「拾云穿着朴素，未施粉黛，坐在那里同我说她管家的事情，这些话，她同母亲说便可，何苦与我说？」
我笑着附和她，心里却如冰样寒凉。
外界的人都夸赞他，说他是被万宁侯府拖累了，可我看他，分明是锦绣皮囊，内里糟糠。他今日若真的留在了卿莳院，我都没这么看不起他！
他既要孝顺的名声，迎合陆老夫人兼祧两房，又不肯履行兼祧两房的义务。他不是因为爱我，不肯接纳另一个女人，而是因为另一个女人不如我貌美，不如我这朵解语花让他快乐。
这种人，如何能成为我未来子嗣的榜样？
晚上，再与陆酌峪鸾凤和鸣时，我应付得有些意兴阑珊。
第二日，我屏退左右，让奶娘为我把脉。
「这么些时日，可曾有胎珠着落？」我问。
奶娘懂医术，她两指搭在我的腕间，然后失望地摇了摇头。
我更是失望。
我思索一ṱṻ₄番之后，同奶娘说：「您安排一下，我们去秋溟寺上香吧。」
这是嫁入万宁侯府之前，我给自己做的安排。
对方才华横溢，长相亦不差，品性也过得去，唯一的缺点是他双目失明、孤身一人。爹爹去世时，我便想到我和娘亲日子会艰难，因此我寻了这么个人，打算让他入赘谢家。
我本是打算以妇人的身份，照顾娘亲、打理家业的。
谁知计划赶不上变化，还没来得及做更进一步的筹谋，便出了后面的事情。
「明沅，」奶娘皱眉道，「为何这般着急？我们不是定好一年时间，若不能有孕，再动用秋溟寺那位？如今才两个月，你身体好，姑爷身体亦好，何不再等等？」
「因为我厌恶他了。」我说，「奶娘，婆母和苏拾云在打我嫁妆主意，再等下去，她们不知会用何种手段害我，不如早日诞下孩子，请封分家。」
爹爹教我的兵法，里面有一条是快刀斩乱麻。
奶娘同意了，她说：「好，我去安排一下，明日我们就去秋溟寺上香。」
-5-
我将小库房锁了，留了一半家丁看护，然后以遥祭我爹的名义，去秋溟寺上香小住。
我要离开侯府一段时间，陆酌峪有些不满。
他说：「既是祭拜岳父，何不等月底我休沐，陪你一起去？」
「夫君休沐只有一天，何苦如此劳累？秋溟寺附近有一片荷花塘甚美，我且去秋溟寺遥祭，夫君休沐那日来接我，我们一起去荷花塘泛舟。」我说。
他听我这么说，便同意了。
苏拾云和陆老夫人听说我要去寺庙小住，都激动不已。
她们应当是觉得，我走了，苏拾云的机会就来了。
我不在意。
这个男人，我先前还觉得勉强能做丈夫ťŭ̀ₛ，现在我已经不想要了。
我在秋溟寺住了小半个月。
他虽然是个瞎子，但身体着实好。
奶娘没同他透露我的身份，我在他面前亦咬紧牙关没有泄露半分声音。
他信守承诺也就罢了，若起了别的心思，也危及不到我。
这小半个月，很有成效，我的月事推迟了没来。
奶娘同我说：「现在把脉还摸不出来，明日且跟姑爷回去，实在不行，再找机会来住一段时间。」
第二日陆酌峪果然来了。
与他一起来的，还有苏拾云。
苏拾云面泛桃花，从马车上下来，看到我，眼里有着得意。
「明沅！」陆酌峪看到我，很激动，大步迎了上来。
他见我盯着苏拾云看，有些慌乱地同我解释：「母亲听说我们要去ţū́ₚ游湖，非要我带着她一起。」
我问：「长嫂今日不用管家吗？」
「今日由母亲暂管。」
苏拾云看我的眼神，既有得意，又有嫉恨。
我和奶娘对视一眼，心里已经有数。
游湖的时候，陆酌峪紧挨着我，我闻着他身上属于苏拾云的脂粉气，一阵恶心。
他以为我是在吃醋生气，小声同我解释：「是母亲的意思……再说我本是兼祧两房，不碰她，也说不过去。明沅，我是偏向你的，等回府你便知晓了。」
我拼命嗅着荷花的清香，压住反胃的感觉。
等回到万宁侯府，我果然知晓了，陆酌峪是怎么偏向我的。
他当着所有人的面，将管家权替我要了过来。
他同陆老夫人说：「拾云管家快两个多月，家里支应越发艰难，不如将管家对牌交给明沅试试？」
他又悄悄同我说：「你拿好管家权，以后这府中，便是你说了算。」
我是不稀罕管这家。
可苏拾云眼圈立马就红了。
陆酌峪铁了心，连看她一眼都不肯。
陆老夫人这段时日也被追债的商户弄得头疼，她听陆酌峪这么说，犹豫了一下，还真把管家的对牌交给了我。
我知道她的心思。
她大约是觉得，管家权在苏拾云手里，想拿我的嫁妆银子贴补，难上加难。可若是管家权交给了我，我想做好这个当家主母，自己就会拿嫁妆银子往里填了。
她当我是傻子。
我故意挑破，道：「这两个月虽是长嫂管家，我却也听到一些风声，每日都有债主上门。如今既然管家权交给我，那就先将债务理清，说好是用我的嫁妆银子填补，还是侯府另有收成？」
我一番话出来，陆老夫人脸色变得难看至极。
她不回答我，闭目假寐。
她想等苏拾云来开这个口，或者等我自己知情识趣。
我心里恶心得不行，因此故意对陆酌峪道：「我既嫁入了侯府，我的嫁妆贴进侯府也无可厚非，只是管家对牌既然已经给了我，万不可再让我交出来给别人了。」
「你能把家中庶务管好，自然不会再让别人接手。」陆酌峪说。
我赌苏拾云不可能心甘情愿放弃。
陆酌峪在我和她之间，明显更属意我，若她失去重拿管家对牌的机会，那她从此永远低我一头。
果然，苏拾云阴阳怪气地闹了起来。
她说：「弟妹，你这话说得好没意思，传出去，人家还道是堂堂万宁侯府为了你那点嫁妆，才将管家权交给你。你要真有本事，就别动用你的嫁妆，将侯府的庶务打理好，我方能服你。」
我不理她。
她急道：「娘定然也是这个意思，对吧，娘？」
陆老夫人快被她这一出气死了。
但只能压着火气道：「是，明沅，你若能不动用自己的嫁妆Ťũ̂ₘ，将侯府的庶务打理好，这当家主母的位置，方能由你来坐。」
她看苏拾云的眼神，像看一个恨不得掐死的蠢货。
苏拾云却丝毫没看出来，得意起来：「谢明沅，这管家对牌，你不会不敢接了吧？」
「我有什么不敢的ŧŭ₂。」我压了压翘起的嘴角，将对牌接了过来。
陆酌峪仿佛没有看到三个女人的勾心斗角，满脸写着轻松。
他觉得对我的那点愧疚，用侯府的管家权，填补上了。
-6-
夜里，陆酌峪又想宿在棠鹂院。
我心里一万个不愿意。
诚然，我可以用忙于管家为借口，将他打发出去。
可这就如了苏拾云的意。
因此我对陆酌峪道：「我这个月月事没来。」
他愣了一下，没有反应过来。
我说：「我身体很好，我担心万一……」
他看我垂头含羞的样子，明白过来，顿时十分欢喜。
男人对自己的第一个孩子的情感是不一样的。
他急切道：「我去请大夫来把脉。」
「现在还摸不出来，再等等吧。」我说。
他又担忧道：「你若真的有孕，管家那般操劳，累坏了怎么办？不行不行，要不然还是把对牌交给拾云，等你生产之后，再让她把对牌还给你，如何？」
「不行，你没听她今日说那些话吗，若这般把对牌给她，她只怕觉得是我怕了，故意找借口。」我仰着脸看他，眼里带着依赖，「夫君，你是侯府的一家之主，我若将侯府打理得不好，你帮我兜着，别让她们骂我好不好？你若怜惜我帮我，我定然不会累着自己。」
「那有什么，我们是夫妻，我自然会帮你。」陆酌峪意气风发道。
他留在了棠鹂院，但没碰我。
我日日给爹娘敬一炷香，祈祷我肚子里已经着了胎珠。
在管家上，我并没有像苏拾云一样节省开支，而是奢靡铺张，大摆排场。
我将苏拾云裁减掉的仆人，又请了回来，在拿到管家对牌第二日，就去祥德țü₃楼订了两副头面。
祥德楼的掌柜问我，是付现银还是记账上。
我故意用一种高高在上的语气问道：「别的侯夫人来订头面，你也是让她们付现银吗？」
掌柜的大约是想起我那七十二抬的嫁妆，立马点头哈腰道：「是我不会说话，夫人您莫怪，我这就让人给夫人记账上。」
「记万宁侯府的账上。」我提醒他。
掌柜的脚步顿住，为难地看向我。
婵娟朗声道：「你这掌柜，好不懂事，我家夫人既嫁入了侯府，订头面自然是算侯府的账，断没有用自己嫁妆的，传出去，那像什么话？」
她唱红脸，奶娘唱白脸。
奶娘安抚道：「我知晓你担心什么，先前侯府是由苏夫人管家，她不懂高门世家的规矩，因此一味节俭。如今换我们夫人管家，我们夫人簪缨世家出身，行事自然不会与她一般。如今你们且按老规矩来，到了年底，我们夫人不会亏了你们的。」
我故意露出自己的手腕，上面那只玉镯，价值远高于两副头面。
掌柜的心思一转，立马转变了态度，乐呵呵地让人将头面记在万宁侯府的账上。
做生意的商户都是消息互通的，我跑了这么一趟，第二日，就再也没有讨债的人上门。
苏拾云同陆老夫人告状，说侯府都这样了，我居然还去订头面。
我回道：「秋天快到了，到时京中许多宴请，总不能戴过时的首饰去赴宴，到时侯府的面子放在哪里？」
「那你也不应该去祥德楼订，祥德楼也太贵了，你如此大手大脚，侯府的账怎么还？」她指责我。
我扭头去看陆酌峪。
陆酌峪想起对我的承诺，立马不耐烦道：「拾云，你管家时，明沅并未问你账要怎么还。」
陆老夫人本对我不满，可她不想驳斥自己的儿子，因此摆摆手，将这件事放过了。
苏拾云气红了眼睛。
等回了棠鹂院，陆酌峪对我道：「你放心，若真的填不上账了，我去同上司请求提前发俸禄。」
「那倒不必。」我同他说，「我这般行事，那些商户知晓侯府并未山穷水尽，自然不会再上门催账。等到年底结算，庄子里的租也都收上来了，我算了一下，届时加上宫里的赏赐，以及悄悄典卖一些旧物，正好可以填补上这些账。」
「明沅，家中哪还有旧物可以典卖？」陆酌峪有些难堪道，「爹生前将能卖的都卖了，现在留下的，不过是一些撑Ţü⁵面子的，再卖，就有些难看了。」
「卖了旧的，再买新的补上。」我说，「新买的账，自然要记在明年的账册上了。许多高门世家，都是如此维持的。」
陆酌峪恍然大悟。
他夸赞我：「明沅，你不愧是高门贵女，眼界、学识、格局都远胜苏拾云，得妻如你，是我之幸。」
这种夸赞，并不能使我高兴。
我勉强应付他。
-7-
我焦急地等着肚子里的好消息。
终于，半个月后，奶娘诊脉，说我有喜了。
奶娘悄悄同我说：「只能诊出胎儿一个月左右，并不能确定是在棠鹂院怀上的，还是在秋溟寺怀上的。」
「这不重要，他只需要是我的孩子。」我说。
陆酌峪得到消息后，很是激动。
陆老夫人知晓我怀孕，对我的态度也和软了许多。
不对，是对我肚子的态度和软了。
整个侯府，最不高兴的，大约是苏拾云。
万宁侯府在我的打理下变得井井有条。
我的肚子，也先她一步怀上了孩子。
她彻底慌了，开始频繁地回苏家。
我那舅舅舅母，给她出了几个主意。
可惜苏拾云在侯府，既没有钱，又没几个能使唤的人，就连陆老夫人都劝她避我锋芒，她的那些手段，根本使不出来。
陆酌峪不知道是不是要当爹了，变得有责任心起来。
他每日腾出时间，念书给我肚子听。府中下人赌博吃酒闹出事来，他赶着去处理，生怕劳累到我。陆老夫人偶尔寻我错处，他都替我挡回去。
他在我面前，再也不提苏拾云的名字。
就仿佛，他从未答应兼祧两房。
他这样子，像极了我曾经期待的好夫婿。
「明沅，我已经写好了奏折，等你生下孩子，我就为他请封。请封之后，便和母亲提出分家。」陆酌峪主动对我说。
我问他：「若我生的是女儿呢？」
「女儿像你，亦好。届时虽不能请封，分家却是可以的。你又要教养孩子，又要管家，太辛苦了。分了也少些事端。」陆酌峪说。
看来，这些日子苏拾云暗地里的筹谋，他心里都清楚。
「母亲不同意怎么办？」我问。
「我会说服母亲的。」陆酌峪道，「你不必操心这个。」
我劝他：「不如你抓紧时间给长嫂一个子嗣，我和长嫂都有了孩子，按照高门世家的规矩，分家理所当然，母亲定然不会不允。」
陆酌峪顿时不高兴起来，他说：「明沅，你是我妻子，怎么将我推去另一个女人房里？」
「你兼祧两房，长嫂亦是你的责任，你早晚要给她一个孩子。」我说。
陆酌峪一脸失望，皱眉问道：「明沅，你真的不知道我的心吗？」
我仰头看他。
他沉声说：「先前我没见过你，也没见过长嫂，母亲求我，我便答应了她兼祧两房。如今我爱你，再去卿莳院，我心里便觉得十分亏欠你。我已经决定好，以后我们俩好好过日子，长嫂那边，从慈幼院挑两个孩子陪伴她，苏家我亦帮忙照顾打点，算是弥补她。她若想改嫁，母亲那边，我去周旋。」
他这番话说出来，我撇开了头。
又想哭又想笑。
他说这话的语气十分认真，并不像是敷衍我。
「你是什么时候如此爱我了？」我问他。
我在秋溟寺那些日子，他分明还接受了苏拾云。
「我若说了，你别生气。」他迟疑道。
「我不生气。」
有了我的保证，陆酌峪放心大胆地向我剖白自己。
他说：「你去秋溟寺之前，我对你只是多些偏爱，可你去秋溟寺之后，我与长嫂相处得并不好。我为着母亲的吩咐，去了卿莳院，可我在卿莳院，总是想你。去秋溟寺接你时，我心中对你感到亏欠，还好你大度，宽容了我。后来你疑似有孕，我一颗心都在你身上。」
「这几个月来，我时时刻刻关注着你，你性子有韧劲，人又聪明，做事敞亮又利落。我又去调查了过往，知晓了苏家和岳母之间的恩怨。我明白，之前兼祧两房，实在是委屈了你……以后我会像岳父爱护岳母一样爱护你，我有你一个女人就够了。」
他是真的爱上了我。
可太晚了。
他为什么没有在我去秋溟寺之前爱上我？
秋溟寺那小半个月，会永远是我和他之间的隔阂。
-8-
陆酌峪这个人，自以为是，一厢情愿。
不管是对我，还是对苏拾云。
苏拾云使了几次手段之后，见丝毫伤不到我，反而令陆酌峪越发厌恶她，因此沉寂下来，安分了几个月。
直到我临产前几日，她回了一趟娘家。
从苏家回来后，她找到陆老夫人，同陆老夫人彻夜长谈。
侯府如今在我的掌控之下，她们的密谋瞒不过我。
第二日，奶娘就将她们的谈话告诉了我。
是我那行事龌龊的舅舅想出的狠招。
他让苏拾云说服陆老夫人，以她的名义带我去观音庙上香。
京城和观音庙中间一处密林，届时我那舅舅找人埋伏在密林中，谋我性命，去母留子，将孩子记在苏拾云名下教养。
没了我，陆酌峪自然会和苏拾云好好过日子，我的嫁妆，亦归万宁侯府所有。
我娘家人都死了，也没有亲近的族人，苏梅林作为我的舅舅，能做这个主。
陆老夫人本是不同意的。
可苏拾云提及陆老夫人如今在侯府并没有什么话语权，被我压得死死的，她便犹豫起来。
等天亮时，她同意了苏家的计划。
我刚听奶娘说完，陆老夫人的心腹婆子就来棠鹂院传话。
说明日陆老夫人要带我去观音庙上香。
「这观音庙最是灵验，二夫人若是去拜拜，定然一举得男，老夫人亦好向陆家的列祖列宗有个交代。」
她这是在威胁我，若我不去，一旦这胎生出女儿来，对不起祖宗的罪责就在我身上。
我淡然一笑，说：「好，我会去的。」
心腹婆子又说：「排场不要太大，免得惊扰了佛门。」
我依然是笑：「行，我只带婵娟。」
她满意离去之后，奶娘同我说道：「她们这般可恶，是非要置你于死地，咱们把事情的来龙去脉，和侯爷说吧？」
「和他说有什么用，他纵然不信苏拾云，也不可能怀疑自己的母亲。」我冷笑着说道，「依我看，不如将计就计。」
我让奶娘去吩咐我从谢家带来的家丁，让他们明日暗中跟在队伍后面，看到我的信号弹了，再冲上来护主。这些年，爹爹教我兵法，亦教我拳脚功夫，纵然我怀有身孕，一时片刻自保的能力还是有的。
晚上的时候，我同陆酌峪说了去观音庙祈男的事情，我同他道：「母亲虽只叫了我，但我想着，这种事情，夫妻二人一起跪拜方显诚心。你明日若没有事，同我们一起去吧？」
陆酌峪便道：「母亲也真是的，你身子这般重了，还要折腾。你若不想去，我去同母亲说；你若想去，我陪你去。」
「那你陪我去吧。」我说。
陆酌峪，明日你亲眼看看你的好母亲，是如何伙同苏拾云，谋我性命。等回来，你就彻底与你的母亲离心，安心同我教养我们的孩儿，给我们该有的荫庇。
或许时日久了，我们能忘却前尘，真正成为像我爹娘那般恩爱的夫妻。
-9-
陆酌峪提出要一起去观音庙，陆老夫人没有理由反对。
于是我带着婵娟，和陆酌峪同乘一辆马车，陆老夫人和苏拾云一辆马车，前往城外的观音庙。
去的时候，一路顺利，我和陆酌峪给观音娘娘上了香，奉了香油钱。
回去的时候，路过密林，苏拾云跑了来，她脸色焦急地同陆酌峪说：「娘脸色煞白，像是突然病了。」
「怎么会突然病了，莫不是吃了什么不干净的东西？」陆酌峪是孝子，立刻下车过去看陆老夫人。
他刚走，一伙蒙面人就冲了出来。
他们手里持刀，嘴里叫嚷着打劫。
看着是劫匪，其实是苏梅林安排来杀我的凶徒。
陆酌峪，往前十步是陆老夫人，往后十步是我。
苏拾云催促他：「酌峪，快去看娘！」
陆老夫人的马车里也传来焦急的声音：「峪儿，峪儿！」
陆酌峪又不是傻子，哪里还有什么不明白。
他失望地看了眼苏拾云，坚定地转身回到我身边，他冷着眼问苏拾云：「是你安排的？」
苏拾云不认：「夫君，你在说什么？我听不懂。」
蒙面人不等那么多，朝我攻了来。
陆酌峪虽是文官，不善拳脚，可他一心护着我，竟将蒙面人逼退，斩马刀丝毫不能近我身。
陆老夫人下了马车，焦急地喊着陆酌峪的名字。
苏拾云一边叫，一边去扶陆老夫人。
我摸到衣袖里的信号弹，却犹豫着没有放出。
他们要杀的是我，陆酌峪挡着，他们暂时动不到我。陆酌峪为我拼命的时间越长，他心里就会越恨他母亲和苏拾云。
我算计着，只要在他力竭之前放出信号弹即可。
可我对自己太自信了，我后半生几十年，每当想起陆酌峪，都无比后悔自己没有早点放出信号弹。
我那舅舅丧心病狂，他在赌坊欠了一大笔钱，他需要他的女儿苏拾云成为侯门主母，也需要拿我的嫁妆去填这个窟窿。
他不在乎让苏拾云在万宁侯府守寡。
所以他给那些凶徒下令，今日一定要取我性命，谁挡杀谁。
在我和陆老夫人惊恐的目光中，斩马刀砍在了陆酌峪背上。
一刀，两刀，陆酌峪没有避开，因为他身前是我。
「明沅……」他一边吐血，一边叫我的名字。
在陆老夫人凄厉的叫声中，我咬牙扶住陆酌峪，将他推给婵娟，一边丢出信号弹，一边同蒙面人们搏斗起来。
陆酌峪死了吗？
我顾不上想。
奶娘带着家丁们，冲了上来，将蒙面人一一擒拿。
「奶娘，救陆酌峪。」我瘫坐在地，哭喊道。
我不想他死的。
我只是想给我和我的孩子谋划一个安稳的未来。
我想让他成为一棵树，一棵活着庇护我们的树。
他明明那么自私，明明那么软弱，为什么要拼死护在我面前？
「明沅……别恨我娘……可以为你而死，我不后悔……也不怨恨。」
这是他的最后一句话。
他看到我放的信号弹和冲出来的家丁，明白了我并不是没有后手，明白了我是在将计就计。
可他说不怨。
我宁愿他怨我。
-10-
苏拾云被我的人捉拿，同那些蒙面人，一起送去了官府。
她自然要攀咬陆老夫人，可谁信呢？谁信陆老夫人会跟苏家勾结，害死自己的独子呢？
整个京城的人都骂苏家狼子野心，官府将我的舅舅舅母和苏拾云一起收监，等候判决。
我带着陆酌峪的尸体刚回到万宁侯府，就发作起来。
奶娘亲自为我接生。
陆老夫人整个人像失了魂一样，先是抱着陆酌峪的尸体痛哭一场，然后来棠鹂院守着。
陆酌峪是我害死的，可她更是罪魁祸首。
我身子撕裂般疼痛，哪有精力去管她。
两个时辰后，我生了一个女儿。
奶娘心疼地看向我。
她什么都没说，但我懂她在想什么。
她大约觉得，我这般努力地筹谋，是想要一个儿子来继承万宁侯府和我的家业的。
其实不是。
这个世道对女子不友善，生个儿子，固然能少些担忧，可若是生了女儿，我亦欢喜。
陆酌峪死了，她是万宁侯府唯一的血脉。我是万宁侯的遗孀，外人不敢欺辱我；我是殉国将军的独女, 陆家宗亲不会欺辱我。
我有的是时间为我的女儿博一份安稳未来。
「去告诉婆母，她有孙女了。」我说。
婵娟出去传话。
外面陆老夫人哇地哭出声来。
她要我去拜观音求男胎, 我拜了，依旧生了女儿。可她却失去了她的儿子。
她若不是一心想要一个可以被自己拿捏压制的儿媳，陆家何至于绝了后。
-11-
密林行凶的凶徒都判了斩立决, 苏家人被判了流放。他们在流放途中感染疟疾，丢了性命。
陆老夫人一下子像老了二十岁，她住进了佛堂，对我和气起来。
她以后要仰仗我过日子，再也不敢与我不对付。
我念着陆酌峪临死前的话, 并没有为难她。
我女儿三岁的时候, 我请了女先生来为她启蒙。
潮州的叛乱再起, 我女扮男装, 寻了爹爹生前的部下, 请求给我一个机会。
当年爹爹教我兵法，时常带我在军营中走动。
他的那些部下, 虽与我无师徒之名，却有师徒之谊。
他们给了我机会。
于是谢家兵法和谢家枪再次出现在了平叛的战场上。
我打了几次胜仗，崭露头角。
人家问我是谁。
我说我是谢将军的后人。
那些追随过我爹的人, 便又来追随我。
他们不知我是女人，等知晓我是女人时, 仗已经打完了。
我女儿十一岁的时候, 我回到了盛京，君上破例封我为大衍朝第一位女将军。
这些年, 我与女儿相聚的时间甚少，可她没有长歪, 她像一棵平野上的树，生机勃勃, 昂扬自在。
「娘, 您真厉害, 等我长大了, 我也要像娘一样做女将军, 我还要组建一支女子军队, 让人知晓女子的厉害。」她说。
她青出于蓝，想着给天下更多女子一个机会。
而我, 只想为她博一份安稳而已。
我很欣慰她思想的广阔, 并决定支持她。
在外打仗时，我从未想起陆酌峪。
再回到京城, 大约是旧地重游思故人，我又想起了他。
我梦到他好多次，可梦醒我只记得我梦到了他, 梦里他同我说了什么、做了什么, 却忘得一干二净。
他的不好和他的好，过去这么多年，都变得不重要了。
他若是能活下来, 该多好啊。
可他死了，我这一生，亦过得顶好。
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