霜苔

柳三姑娘的名声不太好。
十四岁那年，她一根白绫挂上房梁，便让当家主母失了掌家之权。
满京城都在传，她小小年纪心机却深。
十七岁那年，她坐在墙头，把荷包丢进了陌生男子怀里。
满京城又在传，她私相授受、不知廉耻。
她爹气得跳脚，要将她沉塘。
此消息一出，贺将军急了。
他是京中有名的克妻专业户。
他刚收下了柳三姑娘的荷包。

-1-
柳三姑娘姨娘死的那天，嫡母周氏坐在主位上，慢条斯理地问她话。
待问到名字Ŧüₙ时，周氏惊讶道：「三姑娘都六岁了，还没个名儿？」
柳家不看重女儿，甭管是从谁肚子里出来的，女儿的名儿都不值当让父亲去取。
柳三姑娘的姨娘是大字不识一个的丫鬟，样貌也普通，若非柳承山醉糊涂了，也不会同她有一夜情分。
「没个名儿可不行……」周氏瞄着门外石阶上的青苔，黏腻、阴湿、惨绿。
「就叫——柳苔，可好？」
这个名字和姐姐们都不一样。
大姐姐叫柳宜，二姐姐叫柳容，从的都是宝盖头，只有她不是。
宝盖头的字那么多，为什么不能给她也起一个呢？
哪怕就叫柳宝呢！
她不喜欢草字头的字，都说没娘的孩子像根草，听起来就是个没人爱的孩子。
周氏就是这样一个人，面慈心苦，总能找到个犄角旮旯恶心人。
幸而柳宜和柳容待她都好。
柳宜是周氏嫡出，学问好，常带着她们一起读书。
柳容是宠妾杨姨娘生的，容貌极佳，最得父亲宠爱。
她们一起长大，是亲姐妹。
奈何对上周氏，柳宜也毫无办法。
柳苔才十四岁，周氏就盘算着把她许给娘家侄儿。
不是因为她喜欢柳苔，而是因为她那侄子周滔吃喝嫖赌不算，前些日子甚至打死了妻子，在京中名声算败完了，没有哪户好人家愿意把女儿嫁过去当填房。
周滔是个烂赌鬼，他们还想要好人家的女儿去配他。
柳宜去劝，却挨了耳光。
周氏怒道：「你懂什么？你舅舅今年刚升了户部员外郎，你哥哥们往后总有要他照顾的时候，我不嫁柳苔过去，嫁你吗？」
柳宜头上还有周氏生的两个哥哥，周氏对女儿的疼爱也止步于此。
其实周氏最想把柳容嫁给那个烂赌鬼侄儿，可是柳容貌美，柳承山对这个女儿另有安排，周氏插不了手。
柳宜哀哀地哭：「作孽呀！」
她既心疼妹妹，又怕母亲遭报应。
她母亲算不上什么好人，待她却也是顶好的。
柳容也去求了杨姨娘，杨姨娘性子泼辣，听了这事便骂周氏是个歹毒的老虔婆。
可她也毫无办法：「我只是个妾，莫说你妹妹的事，便是你的事，我也说不上话。顶多顶多，她要是打你的主意，我就和她拼命！可你妹妹再可怜，毕竟不是从我肚子里出来的，我是个俗人，做不到为了她豁出命去。」
柳苔十四岁那年，第一次听人说起命运。
都说她没做错什么，只是命不好。
她形单影只站在秋风萧索里，却不想认命。

-2-
柳苔选了柳承山休沐的日子，一根白绫挂到房梁，就要上吊。
春晓机灵，满院子边跑边喊：「不好啦！不好啦！三姑娘上吊啦！」
柳承山歇在杨姨娘房里，两处邻近，他听到喊声后匆忙系上衣服出来，怒喝一声：「吼什么？闭嘴！」
柳苔自然被救下，柳承山坐在花厅，旁边站着周氏。
问清缘由，柳承山怒上心头：
「就为这事要死要活？婚姻大事向来是父母之命、媒妁之言，你一个女儿家竟为此闹得家里鸡犬不宁，还要不要脸！
「还有你！当家主母，执掌中馈，看不住女儿不算，眼皮子还浅！周滔打杀妻子，连累他父亲官声，周家甚至想将他发去南边儿，你还巴巴地往上凑！真嫌我这个御史中丞当得太顺了，要给我找点污糟事！」
御史是文官清流，最重官声。
柳承山骂完，又道：「往后院子里的事，你不可擅专，全禀了母亲后再做打算。」
「至于你。」柳承山看着跪坐在地的女儿，「身体发肤受之父母，你做事却全凭自己心意，可曾为家中父兄和姐姐想过，若是你今日吊死在这儿，我们还如何做人？不忠不孝的东西，今儿起就去跪祠堂。」
骂完罚完，犹不解气，又道：「没有我的命令谁也不许放她出来！」
周氏被剥了掌家大权，颜面全失，同京中夫人走动时，借着身边仆从的口，将年仅十四岁的柳苔说得像算无遗策的千年老妖，让她这个面慈心善年逾四十的当家主母吃了天大的亏。
自此，柳苔心机深沉的名声传扬出去，京中无人不知，除了柳苔本人。
因为她那祠堂一跪就是三年。
三年来，柳承山将她忘了似的，年节时候也不松口让她住回去。
柳苔不止一次在想，她究竟做错了什么，竟让她亲生父亲恨毒了她。
可看着祖宗牌位，日夜诵经时，她不仅没想明白，心底那团无名火还越烧越旺。
柳宜虽然是长姐，却只大她一岁不到，最近忙着备婚。
柳承山一朝被蛇咬十年怕井绳，儿女的婚事都由他亲自过问。
这也意味着一旦定了，再无讨价还价的余地。
柳宜这日亲自提着食篮来给柳苔送饭。
柳苔问：「忙成这样还抽空过来，可是那婚事不好？」
柳宜点头：「我要嫁的那个，虽然是世家大族的公子，却出了名的不学无术。我瞧着也就是不动手，其他地方同周滔恐怕差不多。」
柳苔「呸」了一声：「我们的幸福，他何曾放在心上过？」
柳苔倔，至今不肯松口喊一声爹。
「当着祖宗的面，你少说两句吧。」
「就要当着他们的面儿说。」柳苔伏在长姐的膝上，心疼地抱着她的腰，「大姐姐，我舍不得你。」
柳宜点她额头：「舍不得我，还是舍不得这口吃的？」
有两位姐姐照顾着，柳苔这几年的日子算不上难过。
「你二姐姐的婚事也在议了，我们都嫁出去，谁看顾你？你莫要再倔，好生同父亲认错，让他怜惜你，替你找个好人家。」
「大姐姐这话说出来恐怕自己都不信，你聪慧孝顺，他可曾怜惜你？」
「你呀，年纪轻轻就看破人心，可不是件好事。人生嘛，总要撞着南墙再去懂，时间才容易消磨。须知情深不寿，慧极毕伤，凡事难得糊涂。」
柳宜怕柳苔思虑过多短命，柳苔却觉得柳宜才是看透了一切还勉强活着的那个。
姐妹俩依偎在祠堂里，春风拂面，本该是个充满生机的时节，却无端让人觉得萧索。

-3-
柳苔朝柳承山低头认错，她想出去给柳宜送嫁。
柳承山看着柳苔送来的罪己书，满意地点了头。
早该如此！
她一个闺中女儿，哪来的本钱同父亲犯倔？
柳苔厌烦极了，可她明白自己确实没有本钱。
走出祠堂那天，柳宜和柳容一同来接她，都笑盈盈的，比三月桃花还好看。
柳苔一手一个牵着她们，十指紧扣，握得牢牢的，满手是汗也不愿意松开。
柳容走着走着，突然捏着帕子擦眼泪：「大姐姐出嫁后，这般好的时光，恐怕不多了。」
她的婚事也说定了，到晋阳王府给世子当侧妃。
听起来都是好人家，可柳苔明白，当人妻妾和当人女儿到底不一样。
大红花轿抬出去，父母跟女婿比跟女儿亲。
她不知别人家是什么样，总归柳承山是这样的。
她恨。
柳宜比她两位哥哥都有才华，若是有机会考科举，恐怕早就高中。而她两位哥哥屡试不第，至今名落孙山。
柳容貌美是不假，可一手双面绣更是出神入化，若有机会生在江南，恐怕也能成就一番事业。
她们明明都是顶好的姑娘，偏偏只能从一个后宅辗转到另一个后宅，从父从夫，守那些莫名其妙的规矩。
「大姐姐若是不嫁人，想做什么呢？」
柳宜笑开：「我想开个书店，卖书。」
「二姐姐呢？」
柳容泪光闪烁：「我呀，我想出门游历，等玩够了，找个地方落脚，开个小店，当老板娘。」
「三妹妹呢？」
「想给大姐姐打下手，也想给二姐姐打下手。看来你们的店铺得开到一处去，这样我才忙得过来。」
柳宜笑她就想摘桃，柳苔不以为耻反以为荣，嚣张道：「那姐姐们给不给摘？」
说笑间，柳苔走到了暌违已久的院子前。
柳容推开门：「今儿一早就派人来打扫了，春晓更是忙得团团转。如何，可有哪里不满意？」
窗明几净，院子里更有一棵新栽下的桂花树。
「我和大姐姐一起种的，你可要好好伺候它。」
柳容这话里有不可忽视的、浓烈的离别的味道。
柳苔摸着那棵小树，几欲落泪。

-4-
柳宜的盖头是柳容绣的，她熬了几个大夜，眼睛都熬红了，绣出的凤凰栩栩如生、振翅欲飞。
杨姨娘边骂她没出息，熬着身体给周梦仙的女儿做出嫁的衣裳；边给她添灯油，指导针法。
「罢了，谁让你大姐姐确实是个好姑娘呢！」
杨姨娘捧着盖头，红艳艳的，令她想起刚进门的时候，周氏坐在主位，勒令她脱了身上那件红色小袄。
她说红色是正妻穿的，妾室可不配。
如今柳容也定了亲事，虽然攀了皇亲，名头上也好听，什么侧妃，不还是妾吗？
「我没本事，护不住你。和周梦仙争了半辈子有什么用，你还是得去给人做小。」
柳容柔和地倒在杨姨娘腿上：「姨娘，我只是不想离开你。」
杨姨娘抹去眼角泪水：「要是我能当家做主，就养你一辈子。」
柳宜出嫁那天到底来了，她被兄长背着送进了花轿。
鞭炮炸开，红色纸衣像散落的血。
宾客踩着纸衣，推杯换盏，笑闹声不断。
柳苔远远看着柳宜上了花轿，八抬的轿子，一路吹吹打打，从一户人家抬到另一户人家，不远，却咫尺天涯，再难见一面。
周氏难得真情流露，不停用手帕压着眼下，免得花了妆。
她年岁大了，粉涂得厚，若是泪流下来冲出两条泪痕，会像戏台上逗人开心的丑角儿。
柳容哭个不停，她婚期就定在三个月后，这一场不知是哭她的大姐姐还是哭她自己。
哭嫁哭嫁，婚前哭是对娘家不满，婚后哭是对婆家不满，总有个不许哭的由头。唯独这所谓的大喜之日，姑娘们才有资格在众人面前哭一场。
杨姨娘是没资格出来送的，她倚着院门，竖着耳朵听唱礼。
每唱一声，她就问身边的老嬷嬷，柳容出嫁时有没有这一道流程。
答案总是否定，皇家纳妃是另一套礼仪，老嬷嬷安慰她，侧妃也要上皇家玉牒。
杨姨娘这才作罢。
她虽然为柳家添了一双儿女，却没资格进柳家祖坟。
她担心女儿也同她一般，落个无人祭奠的结局。
幸好幸好，柳承山大小是个五品京官，比她那破落户的爹值钱。
杨姨娘年轻时也是官家女儿，可惜家道中落，最差的时候曾陪着娘亲当街卖豆腐。
也就是那时遇到了柳承山。
纳杨姨娘为妾可以说是柳承山做过的最离经叛道的事，她以为他们之间好歹有几分真心。
罢了，真心还是假意，在柳承山的仕途面前算得上什么？
柳家的一场婚礼，没有一个女人开心。

-5-
柳宜的婚礼刚结束，宫里的嬷嬷就登了门。
柳容再不得睡一个好觉，每日清晨早早起来，头顶碗，脚绑绳，行坐卧起皆有规矩。
柳苔不解：「把不同的女人调教成相同的模样，莫说皇帝王爷，连我看了都要觉得无趣。」
柳容躺倒在柳苔的床上，她太累了：「谁知道呢？三妹妹，我一点儿也不想嫁人。总说父亲最疼我，原来这最疼就是给我选一门最累的婚事！」
柳苔不由得思考起来，连最疼爱的女儿都嫁成这样，何况她？
她暗暗盘算，横竖嫁给谁都要倒霉，为什么不能自己选？
她下定决心，不要柳承山替她选。
柳容出嫁那天，天色不太好。
杨姨娘嘴上不说，眼里的惊慌却藏不住。她生怕这阴郁的天气暗示着女儿未来的人生。
皇家仪仗浩浩汤汤，她是柳容生母，依然没资格送嫁。
夜里，柳苔卸了钗环正要休息，却被杨姨娘敲开了门。
她细细问着白日里的一切，小到柳容磕了几个头，大到谁来迎的亲。
柳苔一一耐心答了。
「好孩子，你二姐姐总同我夸你，果然是个好的。她出嫁前让我尽量照顾你，你也别同我生分，吃的用的要是短了，就来跟我说。」
她眼尾纹路细长，性格虽直爽，笑起来却格外温婉：「我这命吧，说好也不好，说不好也算好，好歹膝下有个哥儿，周梦仙再疯癫也要看哥儿的面子，不敢太过为难。」
她又擦去眼角泪珠：
「活了一辈子，看起来也风光，就是不像个人。
「瞧我，跟你一个没出阁的姑娘说这些做什么。」
杨姨娘离开后，柳苔心中久久不能平静。
她想，自己虽然年纪小，却能明白杨姨娘的意思。
因为她也迫切地，想要当个人。
于是第二天，她就骑到了墙头。
院子里有棵梨树，早秋，挂了一树的果。
她着青衣，双腿晃荡着，摘了梨子，用衣裳擦了擦便放进嘴里咬。
墙外是个巷道，来往行人不多。
柳苔耐心等着，一日等不到就等两日，总归能等到个顺眼的，她的夫婿她要自己挑。
顺眼就行。
至于其他的，她才不管。
是龙一起上天，是鼠一同钻洞。
有什么难的？
反正亲爹选的也就这样了。
这么想着，日头渐高。
一个同样穿着青衫的男子停在墙边，他仰头，问：「姑娘，你在等人吗？」
柳苔低头，只见一张俊俏的脸，修眉凤目，清贵的长相，却挂着个浑不吝的笑，似乎觉得她有趣。
「对。」柳苔将手中荷包抛下，笑道，「我在等你。」
柳苔跪了祠堂三年，心中那把火就烧了三年。此刻那把火终于烧出了她的身体，烧到了整个柳家。
这场火放得她心满意足。
男子看着手中荷包，鸳鸯戏水，其中意味不言而喻。
「你就不怕我毁了你名声吗？」
「我怕。」
「那你还扔给我？」
「你长得顺眼。」
「那倒也是。」
「你来娶我吧，拿着这个荷包来，我爹会答应的。」
那男子愣住：「原来这不是荷包，是烫手的山芋。」
柳苔笑道：「你不敢还是不喜欢我？」
「原本不敢，现在敢了。因为原本不喜欢，现在喜欢了。
「只是，你知道我是谁吗？」
「很重要吗？管你姓赵钱孙李还是周吴郑王，又改不了你这张脸。姐姐们直到掀开盖头才能知道嫁了个什么怪物，我比她们好多了。」
「那我上门提亲的时候，你可不要后悔。」
柳苔笑出声：「我不悔。只要你来，我就是腿被打断，爬也要爬出去嫁给你。」
男子握着荷包笑：「你几岁了？」
「快十八了。」
「年纪轻轻便这般胆大。」
柳苔心想：我十四岁就敢拉着白绫上吊呢。人或许有天性，后天怎么压都压不折的那种，线就牵在老天爷手里。老天爷不仅大过她爹，还大过皇帝。
男子又道：
「不对，应该是年纪轻轻才这般胆大。
「你叫什么名儿？」
「柳苔。有句诗里写：『苔花苞米小，也学牡丹开』。」
柳苔后来想通了，管周氏为什么给她起这个名儿，既然成了她的名字，好意头她就自己找。
「你呢，你叫什么名儿？」
「贺渊。」
贺渊，柳苔忖度，好耳熟的名字。
呀，是京里那个有名的克妻鬼！
她一慌，掉下一只鞋。
贺渊将那鞋捡起，扬起笑脸问她：「你的八字硬不硬？」

-6-
柳苔逃了，说好腿被打断也嫁，可当个瘸子和没命活，完全是两回事呀！
她刚爬下来，就见春晓灰溜溜站在树下。
春晓本是替她望风的，如今见了猫的耗子似的，臊眉耷眼站着，委屈地唤她一声三姑娘。
柳苔朝廊下看去，本以为是周氏，没想到是柳承山。
老头子气得胸口急剧起伏：「鞋呢？」
柳苔拿裙子遮了一下，没回话。
一个仆从赶回来：「老爷，没找着。」
柳苔知道是在说她的鞋，她心想，除了鞋，还有个荷包呢。
柳承山怒不可遏：「来人，请家法！」
果然要被打断腿了！
柳苔跪了祠堂三年，依然跪不习惯。
因为没人看着她时，她都直接躺在蒲团上睡大觉。反正她从不听话，也不求祖宗保佑。
「墙头马上，不知廉耻！说，你同谁私会？」
柳苔又犯起倔，咬紧牙关不开口。
柳承山气极，拿起棍子就要打。
周氏劝道：「老爷，这一棍子打下去，伤了根本，她还如何嫁人？」
那棍子里头是精铁，外头包了木头，和公堂里的杀威棒一模一样。
「她现在就能嫁了？身为女子，私会外男，还、还把鞋弄丢了。我把她嫁出去，哪天被那奸夫拿着鞋找上她夫家，到时候她没命活，我更没脸见人！」
「老爷！不行就将那男子找来，管他是不是贩夫走卒，嫁了她便是！何必对亲生女儿打打杀杀，真出了人命，把缘由一盘问……两位姐儿刚嫁出去，伤的还不是她们的颜面！」
周氏劝完柳承山，又劝柳苔：「苔儿，你不看我的面子，也替你两位姐姐想想罢。」
柳苔想到两个姐姐，松了口。
「他答应我，会上门提亲的。」
周氏追问：「他是谁？」
柳苔又闭了嘴。
柳承山到底忍不了：「拿鞭子来。」
周氏见柳苔不知好歹，那鞭子亦不至于要了她的命，也不再劝，退到一边看着。
柳承山扬鞭，重重打下，柳苔后背的衣裳顿时裂开，皮开肉绽的一条血痕，吓得春晓闭上了眼。
「这一鞭，打你任性妄为、不知悔改！」
说着，又狠狠砸下一鞭。
「这一鞭，打你寡廉鲜耻、私相授受！」
除了后背火辣辣地疼，柳苔还觉得喉头生出一股难以压抑的血腥气。
那血腥气怄得她难受，张口便吐，是一团血。

-7-
柳苔醒来时脸朝下趴在床上，一动就疼。
春晓听到呻吟声，掀开帘子走进来。
她哭道：「三姑娘，你可吓死我了！」
柳苔本想扯个笑脸出来，却扯到了伤口，笑容收不住的同时疼也忍不住，遂笑得龇牙咧嘴。
春晓破涕为笑：「快别动了，那伤好不容易才包好。」
男女大防，又是丑事，柳家甚至没请大夫来。
柳承山心硬，只说病死了倒也干净。
还是周氏做主，吩咐人买了金创药来。
「我也尽力了，能不能撑过来就看你的造化。」
最后还是春晓这个才十四岁的小姑娘，含着泪忍着怕替她上的药。
「三姑娘，你烧了整三天呢，我都怕你烧傻了。
「老爷将你的院子锁了，杨姨娘来了几次都没能进来。」
春晓絮絮说着近日里发生的事，末了又问：「三姑娘，你那相好的，到底来不来？」
柳苔摇头：「我也不知道。」
「那可如何是好？」春晓急道，「老爷放了话，若是月底前那男子不来，他要当着族老的面儿将你沉塘。」
「嘶。」说不清是伤口疼还是心疼，柳苔疼得难受，却憋着一口气，不许自己哭。
柳承山反复思量，既然是板上钉钉的丑事，不如就把丑事做成美谈。
有什么比亲自处置亲生女儿更能证明他的家风清正？
柳苔咬唇，直将嘴唇咬得破皮出血，还是ṱŭ̀ₛ没忍住。
眼泪大颗大颗砸下去，鹅黄枕头颜色逐渐变深，细微的啜泣声也逐渐变大。
她求什么呢？
她倔什么呢？
她到底想证明什么呢？
柳苔只觉心死如灰。
春晓见她伤心，不由担心起来。
上次见柳苔露出这个表情，还是她十四岁那年上吊那天。
虽然周氏到处说那是柳苔设的一个局，但春晓却总是觉得，柳苔那天是存了死志的。
「三姑娘，等一等吧！说不定那人会来呢？」春晓劝她，仿佛是劝她晚几天再盘算死的事。
柳苔却想，连亲爹都靠不住，何况一个一面之缘的男人。
她哭累了，又睡过去。
到底只是个十几岁的少女。
春晓坐到她身边，替她打扇。还好已入秋，若是夏天，伤口起了炎症，恐怕来不及给柳承山沉塘的机会。
日子一天天过去，柳苔背上的伤逐渐好起来，已结了血痂。
贺渊还是没来。
柳承山已经着手计划沉塘之事。ṱü₋
春晓急坏了，到处求人。周氏干脆闭门不见人，杨姨娘见不着柳苔，握着春晓的手直掉泪。
「作孽呀！」她幼时也念过书，只是从没想明白过，圣贤书本该救人，怎么会沉甸甸如山一般，压得她们翻不了身、喘不过气，让一条人命比不过几句人言？
春晓又哭，柳苔实在不知该如何安慰她。
「要死的是我，又不是你，别哭啦！」
「三姑娘这话说得好没良心！」
「唉，你说得对，我这样没良心的人，不值得你哭成这样，眼睛哭坏了怎么办？」
春晓哭得更伤心了，她是孤儿，被卖进柳府后就进了柳苔的院子。
她和柳苔一起长大，也算相依为命。

-8-
沉塘前一天，柳承山提了柳苔到书房。
他将拟好的章程扔给跪在地上的柳苔后，老神在在品着茶：「瞧瞧，可还满意？」
不管柳苔满意不满意，柳承山是满意的。他屡次被柳苔气得风度全无，如今他坐高位，姿态优雅，让他觉得扳回一局。
他只不明白，柳苔什么底牌都没有，怎么敢忤逆他、忤逆他背后那由万千遗骸堆起来的秩序？
柳苔打开那折页，上面细细写着几时聚集柳家族人到祠堂，几时宣读她的罪行，几时将她放进猪笼里抬出受人唾骂，又几时将她沉入池塘。
那份罪书写得尤其好，文采斐然，倒是没愧对柳承山进士及第的才学。
她冷笑一声，一句话也不想和柳承山说。
柳承山被激怒，明明他坐着、她跪着，明明他是长、她是幼，明明他有权、她无势，为什么在柳苔的冷笑里，他依然觉得自己矮了一截？
他骂她忤逆，她不在乎。
他骂她放荡，她也不在乎。
再大的骂名放到这个女儿身上，都只是一句轻飘飘的话，怎么也生不出千钧之力将她的脊梁压断。
若她是个儿子就好了。
柳承山心中突然生出这个荒唐的想法。
但若柳苔是儿子，那她的一切缺点就成了优点，她的这份胆魄和倔强，说不定能撑着她青云直上。
思及此，柳承山心生一分不忍。
他长叹一声：「苍天误我！」
柳苔看不懂他发什么疯，她的眼睛沉静如一汪深潭，年纪轻轻就看破了生死，也看穿了她父亲的虚张声势和胆怯。
「你没什么想说的吗？」
柳苔偏过头，她只觉得听他说一句话都累。
柳承山又道：「我以为，你会留有后招。」
柳苔这次连个表情都欠奉，她站起身，推开书房的门走了出去。
仆从想上前抓她，却被柳承山拦住。
「最后一天了，随她吧。」
柳苔的院子解了禁，柳承山让人看好她，却不关着她了。
她回去时，一眼便看到杨姨娘等在院门口。
「杨姨娘，您怎么过来了？」
「苔儿，我给你二姐姐去了信，她说不定有法子。」
柳苔冲她笑笑，其实，她不是没有法子逃，但是她已失了求生的欲望。
她自幼丧母，已不太记得生母的面容。
她不想承认，但她对柳承山确实有孺慕之情。
孩子小时，父母便是天。
何况她父亲是个顶厉害的人，后院里的所有人都渴望着他的眼神能落在自己身上。
其实柳承山抱过她，在她姨娘尚未去世的时候，他曾抱她坐在膝上，同姨娘说几句玩笑话。
那天的光景对姨娘来说，是第一次也是最后一次。
对柳苔来说也一样。
可如今，柳苔只觉得自己蠢笨如猪。
她到底在想些什么？
不过是柳承山一次心血来潮，她记到现在。
当个被父亲怜惜的孩子，不是奢望，是笑话。
「杨姨娘，若这就是柳苔的命，那便如此吧，不必给二姐姐添麻烦。」
柳苔和天争过，她想当人。
若是不行，那当鬼也不错。
杨姨娘怜惜地看着她：「好孩子，好孩子，来生投个好人家。」
柳苔摇头：「不了，若有来生，当棵树吧。夏荫秋收，冬死春生，比当人来得自在。」
第二天一早，春晓早早起来给她准备饭食。
杨姨娘也来了，她将柳苔按坐在梳妆台前，替她梳头：「再有三日就是你生辰，姨娘送你一支碧玉簪，祝苔儿岁岁平安。」
春晓也勉强堆起个笑模样：「三姑娘，长寿面来啦！」
柳苔高兴地摸着碧玉簪：「谢谢姨娘，我很喜欢。」
她省去了姓，仿佛真在叫自己的娘亲。
又将春晓亲自做的长寿面一口口吃下：「春晓长大了，手艺真好。」
日头高了，杨姨娘推开门，就见柳承山带人站在门口。
猪笼，杀威棒，黑压压一片。
她跪下：「老爷！」
柳承山只当看不见她的哀求。
柳苔走出来的时候，脚在阳光下，脸在阴影处，那道倾斜的阳光，将她劈为两半。
柳承山看着这个不怕死的女儿，突然心惊肉跳，竟有些怵她。
柳苔扶起杨姨娘，昂着头，朝那群刽子手说：「走吧。」
明明是她的刑场，她却像个发号施令的将军。

-9-
贺渊觉得好笑，他坐在墙头，往柳承山那儿扔下一个梨。
「啪」的一声，梨子落地裂开，溅起汁水。
「谁在那儿！」
「哎呀，没想到小婿和岳父大人第一次见面如此不体面，失礼失礼！」
柳承山讷讷叫出他的名字：「贺渊？」
「对，正是小婿。」
贺家祖上没富过，跟着太祖打天下那会儿才当了将军，开国后又获封定国侯，得了世袭的爵位。
都说富不过三代，没想到贺家后人都不孬，每代都有将才。
可成也在此，败也在此，等爵位传到贺渊手上时，许是杀孽过多，议亲很是不顺畅。
他的未婚妻子有发了急病死的，失足摔死的，吃饭噎死的……甚至还有睡了一觉后再也没醒过来的。
离谱！
连皇帝都不敢再管，这婚赐一个死一个，他是帝王，又不是阎王。
贺渊的婚事就这么被搁置下来。
如今好不容易出来一个议亲后还活蹦乱跳的女子，要是被沉了塘，贺渊恐怕真得去娶棵树。
他娘找大师ţũ̂⁰算过，大师说他命带桃花煞，实在不行找棵桃花树拜堂，说不定能化一化。
思及此，贺渊眉心直跳。
这算不算一门好亲事？柳承山一时判断不出来。只是他将柳家族老聚在院子里，喊打喊杀之际，丧事突然变喜事，显得他们像一群来势汹汹的呆头鹅。
又蠢又毒。
一时之间，无人再说话，几十号人屏息凝神，只听得见秋风扫落叶的声音。
贺渊抬手，候在院墙下的副将了然，大声道：「弟兄们，热闹起来！」
先是一声刺耳的唢呐，而后鼓声响起，镲声紧随其后，叮呤咣啷一顿乱捶，柳苔捂着耳朵，抬头看向贺渊。
他今日穿着紫色衣裳，得意洋洋地坐在墙头。柳苔想，真像一个茄子。
京中流言又起，说柳家那个庶女，心机实在深沉，为了嫁高门，不要脸也不要命。
贺老夫人听说后，气得又加了一车聘礼。

-10-
对这门亲事最高兴的莫过于春晓，她一听姑爷来头大，立马变了嘴脸，双手叉腰，冲家丁龇牙咧嘴：「让你们再欺负三姑娘！」
那扬眉吐气的样子，要是只小狗，得叫唤出声。
柳苔却怎么也不得劲儿。
血缘亲情也不能让柳承山松口的罪，贺渊露面后甚至不能算个事。
族老齐齐改口，说来添妆。
柳承山拍着贺渊的肩，一口一个「贤婿」，仿佛之前加之于柳苔的责难都只出现在她梦里。
柳苔心头火又烧起来，一如当年她第一次跪祠堂。
列祖列宗在上，只不保佑她。
毕竟她的名字不会写在柳家。
真让人，不畅快！
她赌下性命亲自选的夫婿，原是柳承山高攀不上的人物，所以她这女儿又值钱了！
事还是那些事，她却不是寡廉鲜耻不孝不悌的女儿了！
柳苔越想越气，咬牙切齿，背上的血痂还不识趣地痒起来，「内忧外患」之下，柳苔红了眼眶，眼泪簌簌往下掉。
吓了贺渊一跳。
他看着眼前委屈的姑娘，哄道：「可是怪我来晚了？」
柳苔睨他一眼：「你怎么不明日再来，正好可以把我葬进你家祖坟。」
贺渊笑出声：「那你往后可就要有棵桃花妹妹了。」
「棵？」
贺渊轻咳一声，为哄柳苔开心，不惜将那桃花妻的事说与她听。
柳苔却觉得是个不错的主意，她安慰道：「许是有些道理呢？乡下不少难养活的孩子，都会去山上拜个命格相宜的干爹，有些还是石头呢。」
「这不是已经有你了吗？」
「嗯？」
他们已经是未婚夫妻。
贺渊笑着刮她眉心，又解下一块玉佩递给她：「定情信物。」
柳苔接过，清透温润的绿，是一块价值连城的翡翠，雕着一个俗气的「福」字。
「送我了，可不许要回去。」
「诶，不像啊？」
「又怎么了？」
「话本里那些千金小姐不都视金钱如粪土，要将宝贝丢回去吗？」
「你也知道那是话本。」柳苔将那玉佩贴身收好，她喜欢上面刻的那个「福」字。
再抬头，恰好撞上贺渊温柔的视线。
不知世上是否真有月老，她和贺渊明明就见过两面，却毫无陌生的感觉。
一个敢嫁，一个敢娶。
仔细想了下，柳苔觉得主要还是归功于她敢嫁。
「你等等。」柳苔小跑回房间，翻出压箱底的一个老物件。
是一只琉璃兔，她姨娘攒了半年的月钱给她买的。
贺渊看着手中那晶莹剔透的兔子，偏头问：「你属兔？」
柳苔点头：「好好收着，这虽然不值钱，但要是弄丢了，我和你拼命！」
「这才值钱。」贺渊握紧那琉璃兔，「值两条命呢。」

-11-
闹了一场，柳苔胸口郁气消散，贺渊也要告辞。
临走前，他说：
「我娘很喜欢你，本想早些迎你进门。但她又要将婚礼办得气派些，各项工期压了又压，勉强也要两个月时间。
「婚礼在两个月后，柳苔，你等我来接你。」
残阳如血，柳苔愣愣看着他的背影，直至消失不见。半晌，她拍了拍脸，有些疼，不是梦。
可依然如做梦一般。
杨姨娘忘了报信，柳容只收到沉塘那消息，哭哭啼啼赶回来，却见柳苔好端端坐着，手上还多了一块翡翠。
柳容捏了一下耳垂：「疼的呀，应当没见鬼。」
春晓眼睛尖：「二姑娘，是二姑娘回来啦！」
柳容今早才收到信，两眼一翻差点儿晕过去。先去求了世子妃，奈何世子妃也是刚进门的新妇，她也不敢做主让她回娘家。
最后还是疏通了王妃身边的一个老嬷嬷，托称生母病了，才找到机会出来。
「柳苔！」柳容平日里也端庄贤淑，可真惹急了她，那泼辣样子一模一样随了杨姨娘。
柳苔缩了缩脖子，大气都不敢出一声，鹌鹑似的。
「好好好！是我小瞧你了！你胆子那么大，怎么不干脆把祠堂烧了呢？」
「二姐姐，我错了。」
「错哪儿了？」
「……」
「敷衍我是吧，你干脆些，同我说说到底喜欢什么样的纸钱，我趁早多给你准备些！」
此刻柳苔只庆幸周氏不至于拿她的死活去打扰柳宜。
骂过一阵，柳容气消了，又开始盘问柳苔和贺渊的事。
「若你命硬些，能活下来，倒不失为一桩好姻缘。」
贺渊貌若潘安、人品贵重，曾是京中女子婚配的第一人选。
若非他克妻的名声太响，原也轮不到柳苔捡漏。
柳苔想，她身体康健，最大的难关就是她亲爹要将她沉塘。这一关都过了，命应该算硬吧？

-12-
背上血痂脱落的时候，距离大婚只有月余。
贺家遣人送来了婚服和凤冠，此举明晃晃在打柳承山的脸，摆明了不信他会给女儿准备什么好东西。
气得柳承山在周氏院子里发脾气。
周氏向来会捅阴刀子，细声细气地说她早就不管家了，这儿女的事，还得柳承山这个当爹的多上点儿心。
柳承山老脸挂不住，转回去掏他老娘私库里的好东西给柳苔添妆。
嘴上倒是说得好听，三个女儿不能厚此薄彼。
知子莫若母，柳老夫人还能不明白柳承山？
「我早就劝你做人留一线，儿子女儿都是老天爷赐给你的缘分，硬要处成仇人，这才是蠢！」
柳承山低头：「儿子省得。」
「你省得？哼！你省得，当初能让三丫头走投无路去上吊？又不讲情面地罚她跪了三年祠堂？更别说最近这事，动不动打打杀杀，你就算养她一辈子又如何？别家也不是没有自梳女，我柳家就缺她这口饭了？
「要么，你就让她心里念着你的好，要么，你就让她再活不了。而今，你作践她，又让她如野草一般春风吹又生，前路一片宽广。」
柳老夫人越说越累，摆摆手：「回去吧，别到我眼前烦我，三丫头的妆我会给她添。」
柳苔听说柳承山连连吃瘪，高兴得在床上打滚。
春晓却抚着她背上疤痕，愁眉不展：「好好一个姑娘家，留了两条这么老长的疤。我瞧老夫人就该也拎起鞭子打，让他也尝尝这皮开肉绽的滋味儿。」
「哟，春晓也开始大逆不道啦？」
「三姑娘，你就取笑我吧！」
「我是心疼呢。」春晓的手上有薄薄一层的茧子，抚上疤痕时，触感尤为明显。
春晓也才十四岁，日日担惊受怕的，比同龄的丫头都早熟。
柳苔有些愧疚：「我往后一定好好爱惜这条命，你莫再怕了，好不好？」
春晓边哭边同她讨价还价：「那三姑娘同我拉钩。」
「拉钩上吊，一百年，不许变。」
小孩儿似的，柳苔一边嫌弃，一边郑重其事地拿大拇指同春晓盖了章。
试婚服的时候，杨姨娘自然是要来帮忙的。
出人意料的是周氏也来了。
「夫人来做什么？」杨姨娘不想给她好脸色看。
周氏养气的功夫好，自顾自坐下，端起一杯热茶。
「女儿试婚服，我这做母亲的不该来看看吗？」
闻言，杨姨娘走出门去看了看天：「不对呀，今儿的太阳没打西边起啊！」
杨姨娘有儿子，女儿还当了皇家妃子，周氏奈何不得她。
「你还有什么难听话，一并说了吧。」
「懒得同你说。」

-13-
柳苔换好衣裳出来。
金线绣的凤凰在阳光下熠熠生辉，凤冠雅致，多以珍珠点缀。是以虽然通身富贵，柳苔那清秀面庞也压得住，没被衣裳首饰淹了去。
「贺家倒是用心。」周氏语气淡淡的，却也听得出酸味。
杨姨娘就不明白她干嘛专程跑一趟给人添堵。
柳苔笑道：「贺家重视我，自然是用心的。」
周氏挤出一个笑容：「攀上高门大户，说话都有底气了。」
「母亲不了解我，我向来是这样说话的。」
周氏没再讨没趣儿，起身离开。
周氏曾想推她进火坑，却也会做主给她买金创药。
柳苔想，她或许只是和柳家这对夫妻没缘分。
一转头，就看到春晓那亮晶晶的笑眼：「三姑娘好漂亮呀！」
柳苔莞尔一笑，没缘分的便罢了，有时候亲人也不是非要有血缘的。
「你要是喜欢，等你出嫁那天，我也给你做套一样的。」
春晓欢喜地点头，又害羞地捂住脸：「姑娘瞎说什么呐！」
柳苔从梳妆台拿出那支碧玉簪：「姨娘看看这簪子戴在哪儿好？出嫁那日也给我戴。」
杨姨娘愣住，有些不好意思地垂下头：
「这、这好吗？
「我只是个妾呀。」
她连亲生女儿的嫁都没能送成。
柳苔笑道：「姨娘不愿意吗？」
「怎么会！」杨姨娘又掏出帕子擦眼泪，「只是没有这个规矩，老爷怕也不能同意。」
「又不是ṭű̂₇他出嫁，他同意不同意有什么打紧？」
杨姨娘送的那个簪子成色极好，是柳承山最宠她的时候赏的，一个镯子、一个簪子，成套的，是她压箱底的宝贝。
镯子已经给了柳容，簪子给了柳苔，在她即将被沉塘的时候。
「诶，好。」杨姨娘不再推辞，她将那簪子斜着插到发髻后方不显眼处，「这里便好。」

-14-
出嫁那天是个黄道吉日，但是京里无人同贺家一起办喜事。
不是他贺家权势滔天，实在是害怕准新娘进门前横生枝节，喜事变丧事。
谁家也不想喜调遇丧曲，怪晦气的。
贺老夫人对此耿耿于怀，直骂他们才是没福气的丧门星。可她嘴上虽说硬气，心里却也打鼓，生怕那喜轿抬不回活人。
倒是贺渊胸有成竹，柳苔那姑娘的命，看起来比他都硬。
于是他翻身上马，神采奕奕地往柳家去。
贺家井井有条，柳家却鸡飞狗跳。
柳宜和柳容自然要回来送嫁，柳宜这才知道柳苔闹出了什么名堂，气得她差点儿晕过去。
柳容扶着她，给她顺气儿：「大姐姐，左右她现在留着条命在，你瞧瞧，活蹦乱跳的，还能嫁人不是。」
只是劝到最后，她自个儿也没忍住，又生起气来，捏住柳苔的脸颊：「再有下次，不等爹罚你，我先打断你的腿。」
柳苔自知理亏，任她捏着，疼得眼泪汪汪也不敢叫唤，乖巧极了。
春晓上来添茶水：「二姑娘再掐会儿，胭脂都不用给三姑娘上了。」
柳容这才松手。
她从丫鬟手中接过一个楠木盒子，递给柳苔：「看看。」
柳苔打开，只见盒子里静静躺着一个黄金手镯，素圈，什么都没雕。
柳宜说：「我同你二姐姐商量着，雕工费料，你急用钱时难免亏了，这才送个素圈给你，可不是我们不用心。」
见她呆愣，柳容戳她脑壳：「怎么了，嫌少？告诉你，嫌少也没用，我和大姐姐可不会点石成金！」
怎么会嫌少呢？柳家算不得清贫，却也算不上富裕，便是有钱也紧着几个哥哥花。
不知两位姐姐攒了多久，才攒下这个足金镯子来。
她没有姨娘添妆，但她有姐姐。
柳苔将那镯子戴上，沉甸甸的，压得她心口泛酸。
「苔儿，过去的就让它过去吧，从今往后，奔着好日子去。」
院中，鞭炮声响起，噼里啪啦一顿炸，媒婆欢欢喜喜地走进来：「柳三姑娘，吉时到，该出阁啦！」
柳苔见过两位姐姐出嫁，总以为自己已经轻车熟路。
可真当她自个儿盖上盖头的时候，却比任何时候都慌。
她长呼一口气，贺渊是她亲自挑的夫婿，起码脸是好看的，身材么，唔，也不错。
这么想着，从闺房到正屋的路也平坦起来，她的脚步逐渐变得轻盈，就连给老头子磕头都没那么难受了。
柳苔想，她不能哭，和别人不一样，她的夫婿是她自己选的，她打了胜仗，凭什么哭？
她得笑，一路笑到贺家去，才对得起她挨过的鞭子。
至于到了贺家后会过上什么日子，再说吧。
实在不行，一哭二闹三上吊，她信手拈来！
贺渊拜堂的时候就发现，自己娶的小娘子确实很不一般。
一声没哭不算，给她亲爹磕头时，颇为不情不愿。
等掀开盖头时，他的揣测彻底坐实。
她的妆面整洁，不仅没哭过的痕迹，还颇为好奇地打量起新房来。
一双眼睛巡视屋子一圈才落到他身上，仿佛他是这屋子的添头，捎带脚送的。
真有意思。
贺渊的好胜心也被挑起来，他将柳三姑娘打横抱起来，放到床上。
春宵一刻值千金，他定要她明白，他和这屋子谁才是大小王。

-15-
柳苔是彻底明白了。
她捶捶酸胀的腰，在鸟鸣声中醒过来。
转头一看，那张俊俏的脸上挂着一个满足的笑，含情双目正定定看着她。
他问：「睡得好吗？」
柳苔蓦地涨红了脸，磕磕巴巴道：「还、还好。」
春晓抬着脸盆走进来，笑得贼兮兮的，眼神在二人之间飘来飘去，什么也没说，又像什么都说了。
贺渊带着柳苔去给贺老夫人敬茶。
新媳妇总有这么一遭的，柳苔心里清楚，却还是有些忐忑。
她的出身不高，相貌也平平，她怕贺老夫人不满意。
忐忑片刻，又觉得自个儿又犯了把自己摆在秤上的错，女人就活该给人挑三拣四吗？
要不是她，贺渊还寡着呢。
这么想着，又不怕了，腰杆直起来，气宇轩昂的。
短短一段路，她变了三四次脸，看得贺渊一愣一愣的。
「来。」
贺渊伸出手，要牵她。
柳苔犹豫片刻，还是将手递了过去。
和那张俊俏的脸不一样，贺渊手上有着一层厚厚的茧。
她想，带兵打仗真是一件苦差事，那些锦衣玉食的王孙公子，定然没有这样粗糙的手。
可贺家大小也是个世袭的侯爵，怎就能生出这般肯吃苦的儿子呢？
贺老夫人定然是个极好的人，才能教养出贺渊这样好的人。
柳苔虽然嘴上不说，但目前为止，她心里对贺渊是满意的。
不仅因为他履行了约定来娶她，还因为他温柔体贴，一点儿都不傲慢。
她对男人的认知大多从柳承山身上来。
老头子花心、薄情、脾气差，动辄摔东西骂人。还不能戳破，一戳破就恼羞成怒，闹得家宅不宁。
柳苔固执地认定，只要男人不像柳承山，就是好男人。
「到了。」
梨花木椅子上坐着一个貌美妇人。
她穿着素雅，妆扮素净，一点儿都不像高门大户里的贵夫人。
贺老夫人确实不太讲究排场，她年轻时曾陪夫君上过战场，一路走下来，多见百姓流离失所、战士马革裹尸，再回到繁花似锦的京城时，怎么也生不出奢侈的心思来。
唯独在儿子的婚事上愿意花费。
毕竟这事儿吧，实在愁人。
柳苔随贺渊一起跪下，恭敬地奉上茶盏，甜笑着叫她母亲。
贺老夫人眉开眼笑地接过，抿了一口后，递给他们一对红封。
「好孩子，往后好好过日子。」
贺老夫人身边坐着一个年轻妇人，她以手帕擦了擦眼角：「见笑了，我……我只是替母亲和弟弟高兴。」
贺老夫人安抚地拍拍她的手，又将柳苔叫到身边：「苔儿，这是你嫂嫂，穗宁。」
柳苔听说过她，她曾是京城上嫁的典范。一个屠夫的女儿，却嫁给了侯府嫡长的公子，还是那公子哥巴巴去求了好些日子，她才点的头。
大姐姐教她「只羡鸳鸯不羡仙」时，就是用这对爱侣举的例。
只可惜，沙场无情，管你是天潢贵胄还是平头百姓，任你家中等着的是如花美眷还是两鬓斑白的老娘，说要你的命便要你的命。
穗宁等啊等，从春到秋，又到满目皑皑的雪，木鱼声一遍遍响起，小佛堂的香不曾间断，她如此虔诚地祈祷，却还是等回了一口棺材。
她失去了丈夫，贺老夫人失去了孩子，而贺渊失去哥哥后，也放下丹青水墨，握上铁杆红缨。
他得撑起这个家。
那年，他也才十六岁。
柳苔不知从哪生出勇气，她抓住贺渊的手，同他十指紧扣。
撞上对方讶然的目光，柳苔觉得自己这辈子算是完了，她竟对他生了心疼。
要说女人栽跟头，也分三个坎。
第一道坎是喜欢。但喜欢来得快去得也快，迈过这道坎实在简单。
第二道坎是爱慕，他在想象中如神祇，值得她跋山涉水追着去。可一旦她发现那神祇也有三急，便也就过了此劫。
第三道坎，就是心疼了。
同别的不一样，心疼就跟风湿似的，平时吧也不显眼，却时不时便会钻出来刺一下，是个治不好的病，同人缠缠绵绵一辈子，直带到棺材里去，才算完。
贺渊哪知她心思弯弯绕绕到哪里去，问她：「还是害怕吗？」
见柳苔红着一张脸，他笑道：「第一次见你时，你明明胆大包天，怎么越熟还越胆小了？」
柳苔一番柔情刚上心头，就被此男的不解风情灭了个干净。
她跑到廊下，卷起一个雪球，朝贺渊砸去。
雪球在他胸膛散开，毫无攻击力，看得柳苔目瞪口呆：「你是石头做的不成？」
贺渊轻轻拂去衣裳上的残雪，也走到廊下，只是他不去团雪球，而是将柳苔扛到肩上，大步往回走。
他们于冬日成亲，新婚燕尔，情意绵绵。

-16-
大雪断断续续下了一个月。
柳苔坐在桌边缝护膝，春晓便守在她身边烧炭炉。
贺渊去了军营，贺老夫人忙着看账本，穗宁一心礼佛，全家人都有事情做，她便也开始做点针线活儿。
只是底子不好，针脚歪歪扭扭，像蚯蚓爬过似的。
「不做了不做了！」又一次被针扎破手指后，柳苔干脆地放弃了。
春晓看着那「东张西望」的线，实在夸不出口，便拿了剪刀，默默替她拆线。
「真无聊啊！」柳苔在床上滚了一圈，看着鸳鸯戏水的被面，红了脸。
贺渊此刻在做什么呢？
她不知道这是在思念他，还是在羡慕他。
点点红光透过窗纸，柳苔撑开窗户，寒风灌进来，她却不觉得冷。
窗外是几棵梅树，在极寒的天气里，默默开了花。
雪压不断它的枝干，也遮不住它的花瓣，柳苔心里喜欢，嘴上却说：「真傲慢。」
这小小的花，怎么敢和能将天地连成茫茫一片的雪作对呢？
突觉颈间一凉，是那双熟悉的、带着厚茧的手。
「看什么呢？这么专心，唤你好几声都听不见。」
「你来。」柳苔让出一点位置给贺渊，「瞧见了吗？」
「梅花？」
「嗯。」
「随处可见。」
「可是，它们在雪里。人要是在雪里，会冻死，可它们在雪里，却在开花。」
贺渊侧头，看着柳苔专注的眉眼，她的眼睛亮晶晶的，令Ťũ̂⁼他觉得似曾相识。
很像儿时，哥哥带他去打猎时，在林间见到的那只小鹿。
它刨了刨蹄子，头也不回地冲进了森林深处。
鬼使神差地，贺渊对着她的眼睛，吻了上去。

-17-
柳苔坐在妆台前发呆。
她有些拿不准那个吻是什么意思，而贺渊也没有多说。
他们已经是夫妻，更亲密的事都做过，她不明白自己为什么想要探寻那个吻的成因。
今日贺渊要带柳苔出门冬猎，几个好友家的女眷也要去。这可忙坏了春晓，她听说贺渊的好友不是皇亲国戚就是世家大族的公子，生怕柳苔的行头不如人，被人看低了去，便翻箱倒柜地找，将衣裳首饰铺了一地。
等柳苔回过神来，看着镜中的自己，没忍住笑。好么，真是「珠珠翠翠插满头，只差把那梳妆台嵌里头」。
「春晓，我这是去打猎，还是去卖首饰？」
春晓「啊」了一声，才反应过来这是柳苔在笑话她。
小姑娘不干了，双手叉腰，骂她好心当作驴肝肺。
柳苔好是哄了一会儿，才把人哄顺。
结果贺渊掀帘进来时，看着那堪比妆台的发髻大笑出声，笑得春晓的心碎了一地，哭着跑了出去。
柳苔瞪他，他却不知自己做错了什么，一双眼清澈又无辜。
她叹气，将发上那些金银珠宝摘下，只留杨姨娘送她的那支玉簪点缀一二。
她面容清秀，年纪又轻，压不住大富大贵的妆。
贺渊瞧了片刻，又从妆盒中拿出一对珍珠排簪，插在对称的尾髻上，俏皮可爱。
「走吧，夫人。」
雪地里有两只野兔，贺渊将柳苔圈在怀里，教她如何瞄准猎物。
柳苔看着那兔子，双手颤抖，怎么也对不准。
「要不算了吧，你瞧瞧它们，冰天雪地还出来找东西吃，也不容易。」
贺渊却把住她的手，拉满弓弦，对准了野兔。
柳苔说又说不听，挣又挣不脱，急得眼泪都快出来了。
贺渊凑到她耳边，轻笑：「真哭了啊？」
柳苔这才明白他在逗自己。
「坏东西。」
同行好友哄笑出声，柳苔涨红了脸，还是其他夫人来拉她，才坐回火堆旁。
一行人喝酒侃大山，柳苔捧着发烫的脸，胡思乱想。
这是她从未有过的经历。
原来，哪怕同住一个屋檐下，哪怕是夫妻，过的日子依然是截然不同的。
贺渊的天地广袤无垠，而她的天地在后院，四方都是围墙。
真不公平！
柳苔嫉妒得双眼发红，贺渊却不知道。他只顾将她的手放在心口，对着月亮说些花言巧语。
月亮是会变的，可是贺渊的心跳声太吵了，吵得柳苔的心也跟着软下来。
只可惜，她刚打定主意好好住在围墙里，边关的急报就传了过来。

-18-
贺渊整装待发，柳苔去送行，她有些后悔没把护膝缝好。
「你……」柳苔咬唇，有些不好意思，「可别学别人，带个姑娘回来。」
贺渊敲她脑袋：「少看些话本。」
贺渊调转马头离开，柳苔疾步跑上城楼，她的心「咚咚」直跳，呼吸间冷风刮着嗓子，有些疼。
城楼上站了不少送行的人，柳苔踮着脚，勉强在人群中露出一双眼睛。
恰逢贺渊回头，她朝他挥挥手。
也不知贺渊看到了没有。
屋漏偏逢连夜雨，贺渊出发后，贺老夫人就生起病来。
她神色恹恹地躺在床上，额上包着头巾。
柳苔大概明白她为什么病。
关于贺家的诅咒很多。
比如贺渊克妻。
再比如，离京的贺家男儿，都回不来。
贺老夫人这一生，送走了许多人。
贺家祠堂里的牌位越来越多，牌位主人的年龄也越来越小。
别的世家大族到最后，主支防着旁支，旁支觊觎着主支，家财不够分。
贺家不一样，论不起主的还是旁的，孤零零一根藤蔓，留几个女人守着。
柳苔心里也难受，可她不怕。
她握住贺老夫人的手：「母亲听说过我吗？我十四岁就敢上吊，我什么都不怕。」
贺老夫人看着眼前年轻的女孩，她不够漂亮，也不够聪明，双肩稚嫩单薄。
她像什么呢？
灰烬里的小草。
给她一丝风、一点雨，就能活下去。
柳苔从此之后多了功课，每日都要到贺老夫人跟前，跟着她学管家。
晨起暮归，有时候来不及卸下妆发便累得睡了过去，还是春晓拿着帕子，一点一点替她擦干净脸。
日子就这么飞快过去，贺老夫人的心力放到了柳苔身上，来不及伤春悲秋，身体竟渐渐康健起来。
算账学得差不多，贺老夫人又带她学查账。
她拿出两本账本，让柳苔找出哪本是假账。
柳苔原本信心满满，可等她真翻开来看，却毫无头绪。
数额上是相同的，进出项也对得上。
怎么就有真有假呢？
她茶饭不思，一盏孤灯点到天明，终于发现了其中的奥秘。
她高兴极了，草草将头发绑了就去找贺老夫人。
「母亲！我查明白了！」
她迫不及待地摊开其中一本：「这里记了一笔出项，三百斤谷子，可这是六月，雨水连绵，谁家会在这时候买谷子？」
贺老夫人满意地笑了：「聪明。」
柳苔高兴劲儿过后，又不好意思起来：「这样的假账，母亲是不是一眼就瞧出来了？」
「万事开头难，可一旦开好了头，后头的事自然就一通百通。」
柳苔学得快，贺老夫人开始正式带着她接手家中庶务。
今日去巡的是城中的首饰铺子。
掌柜的是个獐头鼠目的男子，她们到时，他正对着一个妇人破口大骂。
「预支工钱？你当我这里是善堂？去去去，爱干干，不干就滚！」
妇人满面沧桑，不敢再多话，用衣袖擦去眼泪，转身回了桌案旁，继续画图。
柳苔有些不忿：「这不是仗势欺人吗！」
贺老夫人摇头：「苔儿，做人做事，最忌讳先入为主。一旦你偏听偏信，你就聋了瞎了，再也不能知道什么才是真的。」
她当着柳苔的面儿将掌柜的叫过来，细细询问那妇人的事。
掌柜的无奈道：「那妇人是不错，图画得好，可她家里那个是个烂赌鬼，我要是给她预支工钱，不是给她添债吗！」
柳苔追问：「那她为何还来要？」
「回少夫人的话，您往铺子外头瞧瞧，那烂赌鬼盯着呢，她要是不来要，回去就要被打！」
柳苔偷眼望去，果然看到一个眼下青黑的男子站在铺子外，鬼祟畏缩。
「可是，就算拖到下个月给了，还是会被抢吧？」
「那我也没法子了不是，我又不是她爹，力所能及地做些罢了，更多的确实帮不了。不过嘛，您也瞧见了，赌嫖不分家，他那样子，能活到下个月再说吧。」
原来除了相由心生，还有人不可貌相。柳苔将心中所想同贺老夫人说，逗得她哈哈大笑。
「这人呐，强势的未必就是恶人，弱势的也未必就是善人。苔儿，来日方长，还有得学呢。」
「这世道怎么处处是坑？若是我笨些，摔了跟头怎么办？」
「摔了就爬起来，拍拍灰，继续走。我虽然是一把老骨头，但给孩子托底，还是做得到的。」
柳苔像猫儿一样，缩到贺老夫人腿上趴着。她对生母的印象已经有些模糊，可她永远都记得她怀抱的温度，就像此刻，贺老夫人轻抚她脸颊时的体温。
柳苔曾经求而不得的东西，就这么轻飘飘地落到了她的手上。
贺老夫人会爱人，柳苔就得到了爱。
原来，爱这种东西，最忌讳和不懂的人纠缠。

-19-
年关将至，贺渊的家书到了。
贺老夫人将她喊去一起看。
贺渊有些贫嘴，拉拉杂杂写了一大堆有的没的，从军帐的床板太硬写到守营帐的小兵半夜想家想到哭。
连穗宁都捂着嘴笑。
柳苔有些无奈，等看到最后一行时，她捂住春晓的嘴：「不许念了！」
慌忙将信纸从春晓手中抽出来，塞进怀里。
这下连贺老夫人都乐了，打趣她夫妻恩爱。
柳苔又气又羞，这是寄给家里的信，又不是单独寄给她的，怎么什么都往上写？
写回信时，她将此事挑出来，认真教育了一番，要他脸皮莫要那么厚！
信寄出的那天，正好是除夕。
穗宁亲自下厨做了一桌子菜，香得柳苔舌头都要咬掉。
贺老夫人给她们发压岁钱，嘴上念着「岁岁平安」。
叫到春晓名字时，她惊讶道：「老夫人赏过了呀！」
「那是赏钱，又不是压岁钱。论年纪，你是最该领的。」
春晓愣愣地走上去，磕了个头。
贺老夫人递给她一个红包，拍拍她的脑袋：「好孩子，岁岁平安。」
好孩子春晓霎时红了眼眶，又不敢落泪，忍得辛苦，小脸皱巴得跟个包子似的。
柳苔起初觉得好笑，细细想想，又觉得心酸。
她从前只觉得自己苦，总忘了春晓比她还小几岁，从小父母双亡，跟着她在柳家的时候，也没过上什么好日子。
柳苔有些愧疚，她同春晓这么多年，却不如一个认识不满三个月的夫人细心。
「春晓，往后年年都给你发压岁钱。」
春晓揉了揉眼睛：「发到八十岁好不好？」
诶？小丫头变贪心了。
柳苔伸出手，和她拉钩：「好。」

-20-
桃树抽芽的时候，贺渊的信又来了。
他这次学乖了，给柳苔的信是单独的。
信封上是工工整整的「吾妻亲启」四个字，用蜡油封着，确保没其他人打开过。
可真单独写了，却又不写那些黏糊的话，反倒写起塞北的风光。
他写那月亮，又大又圆，看到的时候就Ťû₂想吃京城的葱油饼。
信里还说，雪坑里埋了一只被遗弃的小狼，正吃奶的年纪，给他遇着了便捡回去养着，起了个名字，叫狗蛋儿。
柳苔又好气又好笑。
开春后，柳苔更忙了，账本一摞一摞往她这儿送，贺老夫人打定主意要她掌这个家。
正头晕眼花，春晓鬼鬼祟祟摸进来：「三姑娘，府中来客人了。」
来的是贺渊的远房表妹，秦芷嫣，一表三千里，有过婚约那种。
她的容貌不输柳容，带着江南女子独有的温婉。
说起这婚约，贺老夫人至今都还有气没消。
秦芷嫣的母亲醉心易经八卦，拿着贺渊的八字推演一番后火速退了婚，这克妻的名头，就是从她那儿传出来的。
本来贺家也没当回事儿，直到后头议亲的姑娘一个接一个地出了事。
也不知她是真的精通于此，还是贺渊就是那么寸，偏偏撞上了。
可秦芷嫣和她母亲不一样，她放不下贺渊，至今没在婚事上松口。
没想到贺渊成亲了。
她一得消息就闹着要来京城，想看看究竟是哪家姑娘得了她的心上人，若是九天仙女那般，她也就死了那条心。
偏偏是柳苔，一颗不起眼的沙砾。
死去的心又活过来，秦芷嫣自负美貌，又同贺渊青梅竹马，没道理她不能赢。
贺老夫人颇觉头疼，连春晓都拿出了应敌的架势，偏偏柳苔无知无觉，还设了一场好宴，给秦家姑娘接风洗尘。
便是穗宁那般淡泊的人，都戳着她的脑壳骂她蠢。
柳苔也开始烦起来，不是因为秦芷嫣来势汹汹，而是因为每个人都要同她分析一通那秦姑娘来者不善，扰得她一天到晚看不完一本账。
都怪贺渊！
柳苔抽下两张信纸，将贺渊一通臭骂，只是还没来得及寄出去，贺渊的信又来了。
他抱怨狗蛋儿太能吃，几个月俸禄全进了它的嘴。
【半大小子吃穷老子！
【狗蛋儿长大了许多，没小时候可爱，嘴长得老长，动不动就嗷呜嗷呜地嚎。
【……】
通篇的狗蛋儿，甚至还有一张狗蛋儿的画像，伸着舌头，狗似的。
柳苔气笑了。
秦芷嫣这么喜欢狗蛋儿它爹，就拿去吧。

-21-
只是柳苔不去管秦芷嫣，秦芷嫣却主动来招惹她。
先是要办什么诗会，还像模像样地送了烫金帖子来。
柳苔伏首案前，被汪洋大海般的账本淹没，她头都没抬，干脆利落地说不去。
这是秦芷嫣初次在京中亮相，美貌与才华并重，狠狠出了个风头。
奈何想要的观众没来，终归有些不得劲儿。
再就是见缝插针地同柳苔说她又接到了哪家贵女的帖子，得了哪家夫人的夸赞。
柳苔左耳进右耳出，一边「好好好」，一边吩咐春晓去备轿，她要出门巡铺子，一看就没把秦芷嫣的话放在心上。
秦芷嫣咬碎一口银牙，不得不祭出杀招——做饭。
上得厅堂，下得厨房，她自认为做到了一个女人的极致。
结果柳苔不仅没自卑，还真心实意对她一通夸，比平时多吃了两碗饭。
她的举动成功地让秦芷嫣觉得自个儿成了厨娘，在饭桌上就没忍住，嗷嗷哭起来。
「诶，不是，你哭什么？」
秦芷嫣一听，更委屈了：「你欺负人！」
柳苔彻底被她搞晕了。
「秦大小姐，你倒是说说，我如何欺负你了？」
秦芷嫣一通控诉，中心思想就是指责柳苔对她的挑衅视而不见，让她的宅斗事业很是没有成就感。
柳苔无言以对。
秦芷嫣比她还大两岁，却比春晓还幼稚。
她的爹娘，应当很疼爱她吧。
想也是，不然也不会为了她的性命放弃同贺家联姻。
要换成柳承山，人死了也得把牌位嫁过去。
「你喜欢贺渊，不去他面前晃，却要来我面前晃，你到底是喜欢他，还是喜欢我？」
这次轮到秦芷嫣懵了，她涨红了脸，张口又闭上，反复几次，终于吐出两个字：「流氓！」
女流氓柳苔终于获得了清静，秦芷嫣不仅不再来烦她，还躲着她，远远见着便绕道走。
春晓笑得肚子疼：「三姑娘，你可真有办法呀！」
柳苔递给她一张帖子：「少关心那些无聊事。下个月成平郡主设宴，你去库里看看，拟个礼品单子给我看。」
春晓机灵，一听就知道柳苔要栽培她，欢欢喜喜领了差事去忙。
成平郡主给柳苔下帖子，除了照顾贺老夫人的面子，还有点看热闹不嫌事儿大的意思。
托周氏的福，柳苔在京中名声极差。
因着和贺渊成亲这事，又有不少人传她贪慕虚荣，为了荣华富贵死都不怕。
京城贵女们对她既看不起，又有些好奇，平日里聚在一起没少嚼她舌根。
这种场合，柳苔原本不想去。
谁愿意往讨厌自己的人堆里扎？
偏贺老夫人说什么都要她去。
「苔儿，世上的人，可不会都喜欢你。若是不懂如何同讨厌你的人打交道，你日后必定要吃大亏。」
「母亲要我去讨她们喜欢？」
「无论你如何讨好，总有人不吃这套。」
「那……母亲是要我去立威？」
「你的威能大过成平郡主去？」
柳苔思来想去，没个头绪。
「孩子，你要让她们敬你。」
谈何容易？
京中贵女个个心高气傲，比完出身比美貌，比完美貌比才华，要她们真心实意敬重她这要什么没什么的女子？还是做梦来得快些。
柳苔的打扮依旧素净，临出门前被贺老夫人叫住：「素却不雅，净却不贵。」
柳苔有些丧气：「这些表面工夫，又没什么用。」
贺老夫人亲自给她戴上一套羊脂玉做的头面：「先敬罗衣后敬人，人呐，大多只看得懂表面功夫。」
「这样的人，我也不想同她们来往！」
贺老夫人呵呵一笑：「可以，不过要等到你有得选的时候。」
柳苔不明白，这与谁来往，不是全在自己吗？
可当她坐到成平郡主的宴席上，满座都是目下无尘的贵女时，她突然明白了贺老夫人的话。

-22-
人活在世上，总有不能免俗的时候。
她们的眼睛就像裁缝的尺，从头到脚，一寸一寸量着她。
原来被一群人讨厌，是会胆怯的。
柳苔有些局促，强撑着不露怯。
成平郡主走过来，瞧着她的头面，似有些惊讶。
她说：「贺老夫人应当很疼你。」
柳苔羞涩一笑：「母亲待我确实好。」
「可不是，连御赐的嫁妆都给你了。」
贺老夫人是要锻炼柳苔，却也不舍得让她真受辱。
这套头面，就是她替柳苔撑的场面。
柳苔明白过来，心口发烫。
她娘亲走得太早，贺老夫人像是补上了这个缺。
成平见她霎时红了眼眶，心中也有了计较：「贺老夫人是个有福气的。」
成平的话算是给柳苔定了调。
她接纳了她。
识趣儿些的闺秀对她露出笑容，可也不是所有人都拎得清。
礼部陈侍郎家的四姑娘还是开口嘲讽了她。
「如今当真不同了，还要什么脸面？只管削尖了脑袋往上钻营便是。一朝扶摇直上，谁管你是怎么上来的。只要上来了，都是好姐姐好妹妹。」
这话说得难听，明晃晃骂柳苔不要脸，连带着把成平郡主也骂了进去。
可这陈四姑娘的长姐是宫里的贵妃，深得圣宠，便是成平郡主也不想招惹她。
柳苔拿不准该如何反击，正想沉默以对，大事化小小事化无。
却听一声冷笑，是秦芷嫣。
「你的脑袋不用削都尖，天分这般好，可别浪费。」
「你！」
「我怎么了？我的脑袋圆着呢，跟你可想不到一处去。」
春晓只觉得秦姑娘今日简直艳光四射。
秦芷嫣的姑母是太后，贵妃见着也得磕头。
柳苔笑得两眼弯弯，秦芷嫣又变结巴了：「你、你别以为我这是为了你，我、我是为了贺渊，他在边关保家卫国，她们却羞辱他的妻子，是个人都听不下去！」
这下子，陈四姑娘面子里子都没了，愤而离席。
成平郡主没管她，举起酒杯敬了来客。
柳苔来了一遭，还是没想明白如何让人尊敬她，这宴席上的聪明人，说话做事都看着眼前人背后的权势，即便蠢如陈四，也是仗势欺人。
回程，秦芷嫣挤上了柳苔的马车。
「我要回去了。」
柳苔没劝她，秦芷嫣的父母都在江南，她这样的姑娘，就应该在父母身边，被父母疼爱到老的。
秦芷嫣笑道：
「我来之前，总觉得女子的好，皆在容貌，配得上贺渊的人，也应当是个绝世美人。
「你嘛，确实不漂亮。
「可是，你从来不在乎自己漂亮不漂亮，这样的你，比谁都漂亮。
「哎呀，我说得乱，你明白意思就成。」
秦芷嫣红着脸。
「我、我其实挺喜欢你的。」
春晓笑出声，柳苔瞪她一眼，笑着和秦芷嫣说：「我知道。」

-23-
秦芷嫣离京时已经入夏。
算算日子，贺渊已经许久没送信回来。
谁也不去提这茬，仿佛不提，不好的事便不会发生。
可阴云还是笼罩在贺府所有人的心上。
直到一声尖锐的嘶鸣声响彻京城的清晨，八百里加急的轻骑疾驰而过，直冲到禁宫。
金銮殿前，Ṱů⁵年轻的小兵从马背上滚落，连滚带爬往殿中去。
已然分不清他流下的是血还是泪。
「陛下！」
他的声音高昂，随之而来的是一声哽咽——
「城！破了……」
寥寥几个字，却是尸山血海。
亡魂鸣过血泊，游子再也不能归乡。
塞北最远的那座城被鞑子攻破，贺渊下落不明。
唯一值得庆幸的是，塞北有三关，老将徐诚守住了第二座，战局僵持下来。
这些事对京城的百姓来说，有些遥远。
他们不在朝堂，也不在边关。
那疾驰的马蹄声，就像不常听见的鸟鸣，哪怕有些惊奇，过了也便过了。
小贩照常支起摊，天光乍破时，馒头上的热气吹散初夏清晨的最后一丝凉意。
世上的事本就这样，两只眼睛只能看到眼下的光景，活人不管死人，死人管不了活人，同年同月同日的某一刻，大路朝天，各行其道。
贺老夫人又病倒了。
其实，在贺将军战死的那天，她就已经在熬命。
她送走了太多人。
柳苔衣不解带地守在她身边，一夜一夜地不合眼。
一碗药喂进去，又被她吐出来。
柳苔眉头都没皱一下，替她擦身换衣，又吩咐人继续熬药。
贺老夫人清醒时会温声让她回去休息，可柳苔最会阳奉阴违，嘴上答应，却还是在床边铺了地铺。
而大多数时候，贺老夫人是不清醒的。
她似被梦魇着了，时不时唤两声娘，哭着喊疼。但更多的时候，她都在小声念着一个名字，阿瑛。
那是贺渊父亲的名字。

-24-
贺老夫人年轻时面上生过一段时间的疮。
因着这疮，豆蔻年华的姑娘，去哪儿都不敢露脸。
她总是戴着面纱，怯怯地，沉默地，缀在母亲身边。
贺老夫人姓寇，闺名文慧。
文慧那年十六岁，正是议亲的年纪。
只可惜一看到她的脸，媒婆便要推阻一番。一来二去，文慧也就没了心思。
她把时间花在看书上，从古至今，什么都看。偶尔也偷偷看点闲书，可看着书上写得至死不渝的爱情，她冷笑一声，不信。
人有生、老、病、死。
除去青春年华灿若朝霞，其他时候大多如七分败的花，不好看，暗暗散发着衰败的臭味。
色衰而爱弛。
如花美眷尚且敌不过似水流年，何况她脸上生疮，看起来有点恶心？
幸好寇家虽然算不上大富大贵，但她爹娘开明，便是养她一辈子也无妨。
可文慧依然会有些说不清道不明的忧愁。
她愁的时候，会去寺中小住。
也是那时候，遇到了同样来礼佛的贺瑛。
他是陪家中姐妹来的。
家中姐妹又是为了给他祈福来的。
少年将军，满身肃杀之气，温润如玉的脸上有一道长长的疤。
他似乎不爱笑，文慧偶遇他几次，他都冷着一张脸，手上拎着的不是糖葫芦就是水晶糕，一看就是在替家中姐妹跑腿。
文慧还发现，他每日清晨都要练枪，落英缤纷，她撑开窗户看得入神。
她好奇心越强，观察得就越细致。
观察得越细致，就越好奇他为什么总是不开心。
少女的一颗心，便这么悄无声息地落到了土壤里，独自发芽。
由爱故生忧，由爱故生怖。
她平生头一次恨起自己，若自己是个倾国倾城的美人就好了，那便有勇气站在他面前，对他说喜欢。
偏偏，天不遂人愿。
文慧也就顺理成章地接受了自己的胆怯。
她自顾自谢幕，再次偶遇时，贺瑛却叫住了她。
沉默寡言的男人递给她一串糖葫芦。
「上次见你盯着看，我以为你喜欢。」
文慧愣住，怎么接过糖葫芦、怎么回的话，她全忘了。
等回过神来，贺瑛只留下一个背影。
文慧一夜没睡，她觉得自己完了，她生了妄想。
糖葫芦吃进嘴里的时候是甜的，山楂却酸。
她面纱下的脸，就是那酸山楂。
后来，贺瑛下山买什么，都会给文慧带一份。
文慧想问为什么，又怕捅破窗户纸后不能获得想要的答案，徒留难堪。
捅破窗户纸的是贺瑛的妹妹。
年轻的姑娘，笑闹着打趣哥哥待隔壁院子的姑娘格外殷勤。
「只是，那姑娘一直蒙着面纱，不知是家教严，还是貌若无盐？」
文慧躲在景窗后听着，心怦怦直跳。
贺瑛的声音响起。
「别人的相貌，同你有什么关系？你背地里这般议论人家，我们贺家何曾有过这样的家教？」
贺瑛严厉地把妹妹训了一顿，直将小姑娘训得眼泪汪汪。
文慧眼眶湿润，生出向他坦白的冲动。
冲动既生，就再难按捺住。
文慧走到贺瑛面前，仰头看他。
「我……我不好看。」
「你听到我妹妹的话了？她不懂事，你不要往心里去。」
文慧含泪摇头，她只是想勇敢一回。
贺瑛是那样好的人，即便不喜欢她，也不会伤害她。
文慧缓缓摘下面纱，露出生疮的脸。
贺瑛瞳孔微缩，他伸出手，又觉得冒昧，那手悬在半空，他问：「疼吗？」
疼吗？
文慧设想过许多答案，唯独没想过是这个。
若说之前只是少女怀春，此刻却是天塌地陷。
即便贺瑛不喜欢她，她恐怕也不能再喜欢上别的人了。
她后来问贺瑛怎么会喜欢她，贺瑛让她不要生气，他说她的眼神，像一只落汤的小狗。
文慧的脸渐渐好了，她嫁给他那天，是艳光四射的新娘。
但她那时已经不会再为外表喜悦或悲伤。
文慧醒过来，她的病榻旁趴着一个姑娘，睡得不甚安稳。

-25-
她轻轻抚摸柳苔的脸，眼神温柔似水。
柳苔睁眼，看到红光满面的贺老夫人，心蓦地一沉。
「好孩子，别难过，我这一生，也算得上完满。
「我最放心不下的，便是你和穗宁。往后，若是渊儿回不来，你们的路定不会容易……
「你记得，不用替我们守什么，家业也好、姻缘也罢，顺其自然。」
柳苔知道这是贺老夫人的遗言，可她眨眨眼，眼眶是干的，她什么也感觉不到。
「太阳真好啊。」贺老夫人要去晒太阳，命人搬了个躺椅到树下。
她躺上去，柳苔替她盖上薄毯，又摆出茶具，要给她泡茶。
「母亲喜欢喝雨前龙井，还是峨眉雪芽？」
「雨前龙井。」
「母亲喜欢喝烫一点，还是凉一点？」
「温的便好。」
「母亲知道吗？我这泡茶的手艺还是家中姐姐教的，她们都是顶好的姑娘，过几日我设宴，让她们来拜见你，好不好？」
贺老夫人呵呵一笑：「那我得准备两副镯子，当见面礼。」
「那我替姐姐们谢谢母亲。」
贺老夫人不说话了。
柳苔的手都在颤抖，她硬挤出一个笑。
「茶有些烫，得凉一会儿。
「茶凉了，我重新泡。」
柳苔的动作越来越慌乱。
春晓哽咽道：「姑娘，老夫人她……」
柳苔突然「啊」了一声：「这龙井受潮了，母亲才不喜欢的，母亲的鼻子真灵，这都闻得出来。」
穗宁一把握住她的手：「苔儿！」
柳苔眨眼，泪珠滚落，她这才敢转身，看向贺老夫人安详的脸。
贺老夫人脸上的红潮未褪，像是睡过去了。
柳苔跪倒在她脚边，将头放在她的膝上，低低唤了一声：「娘。」
贺家新丧，寇氏文慧病逝，享年四十五岁。

-26-
柳苔来不及伤心，便马不停蹄地操办起丧事来。
贺家满门忠烈，贺老夫人人缘又好，来吊唁的人很多，柳苔一一磕头谢过。
也有不少人唏嘘，累世功勋之家，最后竟就剩下两个孀妇。
贺渊说是下落不明，可在战场上，下落不明意味着什么不言自明。
丧礼结束后，柳苔也不得闲，贺家的产业还要打理，她忙进忙出，累了倒头就睡，没心思想别的，反倒成了一件好事。
穗宁从小佛堂出来，承担起府中大小事。柳苔一旦不按时吃饭，春晓就来找穗宁告状。
每到这时，穗宁就会亲自下厨，做两道柳苔爱吃的菜。
不管是不是真的爱吃，总归只要是穗宁做的，柳苔都会吃完。
入秋的时候，柳宜那边传来了怀孕的消息。
柳苔备了礼去探望姐姐，正在路上，又遇到了一匹八百里加急的马。
依旧是边关的事，在徐老将军的苦守之下，鞑子是没打过来。
但鞑子也不撤退，依旧围着城。
军情紧急，军费却告紧，好巧不巧，这个节骨眼上，江南也发了水患，正收成的季节，淹了不少庄稼。
内忧外患，连皇帝都焦头烂额。
柳苔听着这些消息，食不下咽。
柳宜点她额头：「想什么呢？」
「没什么。」
「苔儿，给孩子起个名字吧。」
「起名？靠我这半桶水？」
「怎么，当了侯夫人，就不认我这穷亲戚了？」
柳苔笑着说哪儿敢，她知道大姐姐这是为了给她留一个念想。
「起个小名，就叫宝儿，好不好？」
柳苔吃完饭，下定决心要给未出世的宝儿一个太平盛世。

-27-
柳苔回到家，就去和穗宁商量筹军费的事。
这事儿，听起来就难。
如何筹？同谁筹？有没有资格筹？
穗宁将心中顾虑说出来，柳苔这才发现，她的想法有点异想天开。
历朝历代，有能力筹军费的，无不是股肱之臣，大权在握。
她一介女流，又无官身，唯一能做的就是变卖贺家的家产。
可就算把贺家全都卖了，也不够。
柳苔将自己锁在房中，两天两夜未出房门。
春晓敲不开，穗宁也敲不开。
二人急得团团转，却又无可奈何。
直到第三天清晨，朝霞刺破天际的时候，柳苔打开了房门。
她目光清明，眼神坚定。
「贺家人代代埋骨塞北，早就和塞北的土地融为一体了，那地方，他们守着，我便不放！
「我是女子，却不是小女子，『小』是世道强加给我们的，不是我们要的。我不服，也不愿低头。为什么我就做不成？凭什么我就做不成？难，才更要做！」
穗宁听着她的话，想起贺清。
贺清年少时颇有几分纨绔子弟的做派，交友不慎，好友中有个下流坯子。
下流坯子有眼不识泰山，当街调戏陪父亲卖猪肉的穗宁，一行人被穗宁举刀追了三条街。
这一追，贺清竟就对她钟了情，死皮赖脸上门求娶。
穗宁原本是不愿意嫁的，无关情爱，只看门楣，她自觉高攀。
浓情蜜意时还好，等贺清的热乎劲儿过去了，她那时又该如何自处？
贺清看出她的顾虑，耍贫嘴：「娘子担心我变心？多虑了不是。指不定在变心前我就战死沙场了呢，到时候你继承我的家财，摇身一变，当那富到流油的俏寡妇。」
一语成谶。
穗宁边笑边流泪，她消沉太久，忘了自己也曾是敢提刀同恶人要个公道的姑娘。
「苔儿，你想做什么便放手去做吧。」
「嫂嫂，便是一贫如洗也无妨？」
「无妨，嫂嫂杀猪养你。」
春晓也举起手：「我、我可以养猪！」
其实春晓最怕猪了。

-28-
得了穗宁的支持，柳苔便开始处理贺家的产业，她也不至于那么傻，多少给贺家留了个首饰铺子。
林林总总算下来，家产变卖了将近十万两白银。
可是塞北十万大军，平时一人一日便要花费半贯铜钱，打起仗来开支还要翻倍。
徐老将军麾下三万人，对上鞑子的五万骑兵，能守下城来实属用兵如神。
可城中粮草将尽，朝廷的五万援军不敢轻易拔营前去支援。
柳苔要补的，便是八万人一个月的缺。
用最俭省的法子算下来，至少也要三十万两白银。
只靠贺家是不够的，柳苔一开始就清楚。
故而，她变卖家产筹措军费的事，做得大张旗鼓，她要此事上达天听。
果然，宫里传来旨意，皇后娘娘宣她一见。
柳苔戴上贺老夫人送她的和田玉头面，义无反顾地踏进了那代表着至高无上权力的禁宫。
春晓和穗宁守在宫门处，颇有些紧张。
柳苔直到宫门快关时才出来，春晓那时已经急得快哭了，她凑上去抓着柳苔的手：「姑娘，怎么样呀？」
「春晓，往后几日，咱们便要忙起来了。」
「啊？」
柳苔掏出一块金令，笑得见牙不见眼。
「奉旨打秋风。」
可惜，吃得最多的，却是闭门羹。
筹钱不是抢钱，便是有金令在手，也不代表能逼迫谁。
柳苔再一次被挡在门外，贺家的十万两银已经够五万援军拔营，但是也只够烧十天。
十天内，她必须筹到剩下的银子，否则朝廷只能减少对江南水患的支援，将银子投去塞北。
水患后常伴随瘟疫发生……
柳苔心中沉沉压了一块石头。
虽然她知道，无论怎么样努力，总有一部分人会被牺牲，舍小为大是无奈之举……可，能救一个是一个啊！
柳苔打起精神，又往下一家赶。
她只没想到，第一个对她打开大门的，竟是陈侍郎。
接待她的，是陈四姑娘。
陈四姑娘依旧没什么好声气，递给她一个楠木盒子：「我的嫁妆，就这么多了！」
柳苔也不客气，当面数了数，两千两银票。
放在军费里，显然不值一提，但放在陈四姑娘身上，却是她一辈子的积蓄。
「春晓，记账！陈婉因，两千两白银。」
陈四姑娘皱眉：「为何要记账？我又不要你还。」
柳苔笑道：「姑娘善举，自然要给姑娘刻在碑上。」
「我不求这浮名。」
「凭什么？既然做了事，就要这浮名。青史不写的，我写。我要闺中女儿的名字和功绩一起，刻在碑上，流芳百世！」
「哼，你就是个沽名钓誉的。」
「对，该给我的，一分不能少。」
陈四摆摆手：「随你吧。对了，你别以为我给你钱，便是要同你亲近，我们可不是一路人。」
柳苔想，陈四这性格脾气，确实和她处不来。
她突然想起贺老夫人对她的要求。
要讨厌她的人，也敬她。
原来是这个意思。
陈四讨厌她，却第一个站出来支持她做的事。
她与陈四不过是没有当好友的缘分。

-29-
陈四的口子一开，柳苔的打秋风之旅便顺利起来。
不少闺阁女儿主动约她上门。
她们有些不好意思问刻碑的事，有些又打听得颇为详尽。
原来渴望青史留名的心，不分男女。
零零散散地，筹了五万两。
还不够。
只剩不到五天时间，还有十五万两的缺。
柳承山突然要她回家一趟。
估摸着老头子也知道自己将女儿得罪狠了，专门派杨姨娘来送帖子。
柳苔不忍拒绝杨姨娘，回了一趟柳家。
但她不想给老头子好脸色，嘴角往下压着，一看就心情不好。
柳承山没忍住：「你这嘴脸做给谁看？」
柳苔忍着没翻白眼。
她也不明白柳承山这时候找她做什么，又要教训她吗？
今时不同往日，她又不在柳承山手下讨生活，不用听他嚼些没用的东西。
「逆女！你就犟吧！从小到大，你就不兴服软！不像个当人女儿的！」
柳苔怒了：「从小到大，你也不像个当人爹的！」
周氏突然觉得，父女俩的脾气实在一模一样。
「行了，苔儿，你爹叫你回来，是要给你这个。」
她将装着银票的盒子递给柳苔。
春晓点了点，一万两。
柳苔听见这个数额，也愣住了。
这几乎是柳家所有的产业。
柳承山鬓角的发花白，他老了。
周氏刻薄的嘴角掩盖在皱纹堆里，她也老了。
柳苔冰封的心生了一丝裂痕。
她对自己说，柳苔，别心软，他曾想杀你呢。
她有些迷茫，她找不到答案。
杨姨娘安抚道：「苔儿，先去忙吧，想不通的事便往后捎捎，不急于一时。」
一辈子很长，可以慢慢想。

-30-
柳苔在家门口碰到一个上了年岁的男人。
他头上戴着一顶破毡帽，浑身散发着难闻的血腥气。
「您是？」
恰逢穗宁来开门。
「爹？您怎么来了？」
原来是张屠夫。
他递给穗宁一个破包袱：「听说你们在筹钱，街坊邻居们也凑了些，让我送过来……不知道够不够。」
一看就是不够的。
可是，平头百姓，淘自己的日子就已经很难了，本就没什么闲钱。
穗宁将包袱推回去：「您这是做什么？街坊们赚几个钱容易吗？快退给人家。」
张屠夫不善言辞，他一个人将女儿拉扯大，是个沉默寡言的汉子。
「爹没用……只是，大家伙儿都想出点力。」
「谁说没用了？」柳苔一把抢过那包袱，「伯父，这钱我收下了，只是还请您再帮个忙，回去记一下街坊们的姓名，再拿回来给我们，我们要刻碑呢！」
张屠夫一下子雀跃起来：「我们，我们的名字也能刻在碑上啊？」
「当然可以，做了好事，凭什么不行？不仅要刻上去，陛下还要亲自立那碑呢。」
京中百姓自发捐赠财物的事儿，就像狠狠扇在权贵们脸上的耳光。
家中女儿捐过的人家，上朝时，腰杆儿都更硬。
皇后亲自来了一趟贺家，捐了一万两。
贺府门槛又被踏破了，可柳苔点着银票，眉头又皱起来，还差两万两。
就在这时，春晓气喘吁吁跑过来：「三姑娘，江南来信了！」
是秦芷嫣来的。
她在信中大骂柳苔不够仗义，立碑的好事也不想着跟她说一声。
末了浅浅提了一句，她家在京中开的钱庄已经备好了两万两白银，让她去取就是，不用信物，她人到就行。
柳苔捧着信，双手颤抖。
竟真够了，三十万两，一分不少！
她做成了！
她真的做成了！
柳苔号啕大哭，像个孩子。
穗宁看着她的样子，和春晓相视一笑。
军费的事儿解决后，柳苔边等战事的结果，边处理立碑的事。
她细心，认真盯着，一个字都不许错。
繁忙之中，偶尔想起贺渊。
她想着，等京中事都处理好了，她就去塞北一趟。
活要见人，死要见尸。
这么想着，春晓又火烧屁股似的跑进来。
「怎么了，着急忙慌的？」
「姑爷……」春晓顺了一口气，柳苔的心就提到了嗓子眼。
「姑爷有消息了！」

-31-
随战事胜利一起传来的，还有贺渊活着的消息。
都说贺将军如神兵天降，他从鞑子背后出现，一人一骑，一杆红缨，直捣鞑子的中军大营。
柳苔人前没说什么，半夜却去了贺家祠堂。
和在柳家时不一样，她跪在这里时，极为虔诚。
贺老夫人的牌位很新，柳苔想，贺渊真可怜，他没来得及见上娘亲的最后一面。
她恭恭敬敬上了三炷香：「娘，贺渊回来了，贺家往后，不会再有什么诅咒。」
月上中天，又是一年秋。
大军回朝受赏那天，柳苔本想早些去城门口接贺渊，结果一觉醒来，已错过了时辰。
大军此时应该已经进了城。
见柳苔着急，春晓也不搞什么花样，草草绾了个髻了事。
柳苔就这么跑出了家门。
她边跑边想，贺渊是回来了，贺家却已经被她卖了，他会不会生自己的气？
这么想着，脚步慢下来，柳苔动了动脑子，只觉得自己应该躲起来，不被他找着才对。
只是已经到了巷口，晨光熹微处，有一人一马驻足。
他见她愣怔，笑道：「怎么了？害怕我真带回来个姑娘？」
柳苔心中升起难以压抑的喜悦和酸楚，她再没有迟疑地跑向他，扑进他的怀里，泪如雨下：「你真是个坏东西。」
贺渊亦将她紧紧揽入怀中。
春晓和穗宁站在贺家大门口，捏了帕子擦眼泪。
贺渊回家后，先去拜了贺老夫人。
和柳苔想象中不一样，贺渊虽然伤心，情绪却并不激烈。
「娘解脱了。
「爹走后，她强撑了许多年。夫妻啊，感情太好也不行，一个人走了，另一个人就活不长。
「娘子，我们行军打仗的，脑袋拴在裤腰带上，习惯了。一人有一人的命，无论我怎么样，你都要好好活。」
柳苔知他豁达，可她也有话要说。
「若我们幸运些，能共白首固然好，若你为国捐躯，我便代替你去看大好河山。若你喜欢上别的姑娘，那也只是我们的缘分尽了，大可一别两宽，各生欢喜。
「贺渊，我不是没了你就活不下去的那种姑娘。我需要你，因为我喜欢你，和吃饱穿暖无关，我未将终身托付给你，因为我已将终身幸福托付给了自己。」
贺渊第一次听这样的论调，很是新奇，可这话是柳苔说出来的，那便很合理。
他的娘子，从一开始，就不按常理出牌。
他牵起柳苔的手，慢慢往回走。
往后余生，从春到秋，他想和她一起这般牵着手，慢慢到白头。

-32-
夜间，二人躺在床上，絮絮说着话。
柳苔好奇贺渊如何死里逃生。
贺渊的眼神飘远。
大营是在夜间被偷袭的。
有奸细里应外合，将敌军放了进来。
狗蛋儿似有所感，一直嗷呜嗷呜地叫。
贺渊起初还以为它是饿了，可它明明才吃了三盆肉。
不好！
贺渊算反应快的，他不动声色地握住枪, 从军帐侧边开的窗户翻了出去。
一半的人都死在了睡梦中。
贺渊敲响战鼓，唤醒整座大营。
而后便是一番苦战, 他浑身浴血, 杀红了眼, 已然有些神志不清。
一人持刀捅到他心脏的位置，他跪倒在地, 倒在血泊之中。
他是在一阵湿热的舔舐中醒过来的。
睁开眼时, 看到的是狗蛋儿长长的嘴。
是狗蛋儿将他从死人坑中刨了出来, 咬着他的衣领, 拖到了隐蔽处。
他没死，却也身负重伤。
狗蛋儿不敢叫唤，只一下一下舔着他。
贺渊拍拍它的头, 正想夸它是好孩子, 却听到一阵脚步声。
狗蛋儿的毛都要竖起来了，贺渊看到它的架势，就知道来的不是自己人。
他有些泄气，难道真是死在外头的命？
「我闻到血腥气, 有伤员在这儿？」
「若是我们的人，定然已经呼救！」
鞑子言语间, 已经认定受伤的人是齐军, 他们拔出刀来，试探着往贺渊藏身的方向走。
狗蛋儿冲出去前, 回头看了贺渊一眼。
都说狼是养不熟的, 怎么狗蛋儿这么通人性？
贺渊红了眼眶，他听到狗蛋儿的叫声, 嗷呜嗷呜, 由强变弱。
「原来是狼！」
「有狼，应当没有活人。」
鞑子走远后, 贺渊爬出来，狗蛋儿躺在血泊之中, 已经硬了。
柳苔擦着眼泪, 她翻出那封有狗蛋儿画像的信，要贺渊亲自刻在碑上。
贺渊哪儿干过这个？
没轻没重的，一榔头下去, 石碑就裂开了。
春晓倒吸一口冷气：「姑爷，您这……要不算了吧……」
贺渊倒有些不服输，他抓紧榔头，还要再来。
柳苔见状, 将他赶了出去。
贺渊百无聊赖地在街上闲逛，看到一只小奶狗, 胖乎乎的, 正在学走路。
它伸出前爪，后爪没跟上，路没走成，劈了个叉。
贺渊觉得好笑, 问它叫什么名儿。
狗主人笑道：「刚睁眼的狗崽儿, 能有什么名儿？」
贺渊试探着叫了一声狗蛋儿。
小奶狗愣了一下，蹒跚着四肢，挪到贺渊身前躺下, 四脚朝天。
碰瓷啊这是！
贺渊拎着它的脖子，给了狗主人一两银：「狗蛋儿，我带你回家。」
－完－