阿乔

和深情男二成亲第七年，女主回来了。
她和男主闹了别扭，淋雨站在我家门前：
「孟家哥哥，我无处可去了。」
我那个向来温吞沉稳的夫君孟鹤书发了火：
「我去找他算账！」
连我七岁的儿子孟柏都挥着拳头：
「仙女姐姐不哭，我长大了娶你。」
他们争先恐后逗她开心时。
我因买江鲜，被突如其来的大雨困在渔船上。
那船夫正扯着嗓门，朝着岸边揽客：
「去青州的还有吗？」
我低头看了看篮子，刚刚买了三尾刀鱼，还剩一两碎银。
我将一两银子递给船夫，问道：
「一两银子够坐到哪里呀？」

-1-
「一两银子？到青州还有的剩呢。」船夫笑问，「娘子要去青州？」
我点点头。
那船夫看我，有几分狐疑。
我一身家常衣服，没有一件行李。
甚至手上挎着的篮子里，装的也是刚刚才跟他买的三尾刀鱼。
「娘子要家去收拾行李？还是等家人一起走？」
我想了想，笑着摇摇头：
「不了，就我一个。」
船夫虽然觉得稀奇，拿到银子也就不问了。
船开了，江上雾蒙蒙的，像孟鹤书书房里挂的画。
听船夫说，到青州要两日的水程。
我掂了掂口袋里半吊钱，又摸了摸髻边的豆玉簪子，才觉得自己好像有点草率了。
本来今早，孟鹤书还和我说，想吃我做的双皮刀鱼。
出门时，我儿孟柏也反复叮嘱我：
「仙女姐姐昨晚说想吃鱼，阿娘你要买四条回来，爹爹一条，仙女姐姐一条，柏儿一条，你一条。」
要我说啊，都怪这船夫，怎么偏偏就剩三条。
四个人不知道怎么分，我才为难得想逃。
正想着，肚子饿了。
我没带干粮，又花了十五文，跟船上厨子借了小炉子，买了块小豆腐。
我也想俭省些花。
可没有豆腐，这鱼也太可怜了。
剖腹刮鳞，煎得微黄，再加滚水。
一锅奶白鲜香的汤，在炉上小声咕嘟。
引得外头船客们吸了吸鼻子，不住张望：
「咦？好香的汤。」
千滚豆腐万滚鱼，这汤越滚越鲜。
我夹到第三块豆腐时，那船夫忍不住吞了口口水：
「娘子好手艺，这汤怎么白得像牛乳？」
我分了他一碗，那船夫喜出望外。
我看他用饼擦了碗底，碗干净得都好像不用洗，ŧū́₄心里有几分自得：
「可惜没有芫荽，否则还要鲜呢。」
船夫吃了汤，便与我熟络起来。
我知道他叫春生，他知道我姓乔。
「娘子和夫君吵嘴了，赌气要回娘家？」
没有，孟鹤书性子温煦。
我们成婚七年，从未吵过架，在旁人眼里也算得上恩爱。
「……不是赌气，是和离。」
春生按捺不住好奇：
「咋离了呀？为钱还是为人？」
把我问住了。
为什么呢？
好像不为钱也不为人。
为半月前孟鹤书给她撑的一把伞？
为昨晚柏儿送她的一支素银钗？
还是为今日让我为难的三尾鱼？
好像都不是。
哦，我想起来了。
「因为一碗面。」我捧着鱼汤，笃定地点点头，「那碗面咸了，让我觉得这日子过得没意思。」
「就因为一碗面？」
对，就因为一碗长寿面。

-2-
半月前，我家门前来了位姑娘。
这姑娘在细雨中哭着叩门，如一朵雨打过的梨花：
「孟家哥哥，玉遮真的不知道要怎么办了。」
孟鹤书不在家，在医馆为人看诊。
他是很负责的大夫，若是看上了病，不会轻易丢开手，有时连我送去的饭都会忘记吃。
更何况是我生病，咳了三日也不见好。
我手上扎着银针，就有病人挤眉弄眼地笑他：
「有孟神医，娘子也会生病呀！」
孟鹤书就苦笑一下：
「我娘子贪玩，昨日陪柏儿放纸鸢受了寒。」
外头柏儿风风火火跑进来，抱住了孟鹤书的腿：
「爹爹！门口来了个好漂亮的仙女姐姐找你！她说她叫玉遮……」
听到这个名字，孟鹤书怔愣，银针险些扎了自己的手。
柏儿火急火燎地拉着他，父子俩跌跌撞撞地奔出医馆。
留我一人，满手银针，尴尬得去也不是，留也不是。
不到一盏茶的功夫，孟鹤书又抱着伞匆匆跑回来。
不是想到了我手上还插着银针。
是发现家门钥匙还在我这：
「对不起阿乔，我一时情急。」
他一时情急，却还没忘记拿一把伞，为她挡雨。
对玉遮姑娘好，已经成了我夫君的习惯。
「给孟哥哥添麻烦了。」玉遮低头擦了一下眼角，「我和陆郎吵架了，如果没有你，我真不知道能去哪。」
几天前和夫君吵了架，玉遮一气之下离家出走。
「还好来了我这里，你怎么连自己有了身孕都不知道！」
一惯温声细语的孟鹤书，第一次连语气都重了，
「你是有身子的人，我去找他陆晏理论！」
柏儿兴奋地凑在玉遮身边，一口一个仙女姐姐地喊她。
「仙女姐姐，你的衣服好漂亮，身上也好香。」
玉遮摸了摸柏儿的头，又惊喜地看了看孟鹤书：
「呀，一模一样，有两个孟家哥哥了。」
得了夸奖，柏儿更开心：
「那等我长大了，就娶仙女姐姐当娘子。」
玉遮被他逗笑了，忍不住瞧了孟鹤书一眼：
「果然是你儿子，连眼光都像你。」
玉遮笑着，孟鹤书牵动心上旧痛，便装作无意走到外头，同我嘱咐：
「玉遮有身孕，饮食需要清淡，肉也以鱼虾为上，你做饭时不要放黄酒。」
我其实不太高兴，又说不出到底是哪里让我不高兴：
「……那她要住多久？」
「医者仁心，她大着肚子，你怎么能把她往外赶？」
我瘪了瘪嘴，心想我又不是大夫。
见我不开心，孟鹤书叹了口气，摸了摸我的头，温声道：
「你先去烧饭，明日我去陆府同陆晏理论，好不好？」
怕我还不高兴，孟鹤书又说：
「半月后是你生辰，咱们一家三口好好过，柏儿可准备了惊喜给你。」
一窗之隔，我瞧了一眼虎头虎脑的柏儿，忍不住笑：
「那是柏儿的压岁钱，说要将来娶媳妇用的，你也骗来了？」
「什么叫骗，孝敬阿娘，天经地义，你可别问是什么，我答应了保密的。」
我抿嘴一笑，压住心头的甜蜜：
「我才不问呢。」
因为我早就看到啦。
柏儿鬼鬼祟祟藏在枕头下的银簪。

-3-
陆晏不在府上，陆家人说他奉诏入京。
京城路远，不知圣上要他做什么，最少也要等上半个月。
「阿乔，再等半个月，好不好？」
我不知道为什么我不喜欢玉遮姑娘。
明明喊我阿乔姐姐时，她笑得那么甜。
明明我最喜欢听人夸我厨艺，可她的夸奖却让我不开心：
「阿乔姐姐烧饭真的很好吃，难怪能牢牢抓住孟家哥哥的心。」
可是除了我，孟鹤书和柏儿都很喜欢她。
平时最听我话的柏儿，第一次将眼前饭碗推开。
饭撒了，汤水沿着桌边滴滴答答。
「我吃不下，我想跟姐姐上街买糕吃！」
见不得他浪费粮食，我训斥了两句。
柏儿伸手擦眼泪，还没认错。
玉遮就走过来打圆场：
「阿乔姐姐，小孩子是馋嘴的时候，不能总吃正儿八经的饭。」
柏儿擦着眼泪，恨恨地看了我一眼：
「为什么我娘是你？为什么我娘不是仙女姐姐！」
柏儿这一句话，让门外的孟鹤书也怔住了，他黯然垂下眼。
我的心像被谁生生挖走了一块。
当初怀柏儿的时候很辛苦，胎位不正，我痛了一天一夜生才下来。
每次柏儿淘气，孟鹤书就和他说，你娘生你有多辛苦。
柏儿就慌忙用他的手捂住孟鹤书的嘴，又指指自己心口：
「爹爹你不要说了，阿娘痛，柏儿这里也痛痛呀。」
第二日是我生辰。
我烧了一桌孟鹤书爱吃的菜，又去买了柏儿想吃的糕。
等到天黑，厨房的菜热了第三遍时，孟鹤书带着柏儿回来了。
我看见柏儿要送我的那支银簪，插在了玉遮姑娘鬓边。
孟鹤书见我目光落在那簪子上，才猛地想起来今日是我生辰。
他忙解释，因为玉遮姑娘心情不好，他们才陪她在外头逛了一天。
这簪子也是柏儿给玉遮姑娘戴着玩的，不是要送给她。
玉遮摸着柏儿的头：
「柏儿乖啊，把簪子送给阿娘，好不好？」
柏儿躲在玉遮身后，嘴一垮，嚎啕大哭：
「为什么要送给她？
「她戴这个又不如仙女姐姐好看！」
孟鹤书拉下脸厉声训斥柏儿，玉遮却像个慈母护着孩子。
不知道为什么。
我觉得自己好像变成了很坏又很多余的人。
厨房的菜又冷了，我没有心思，也没胃口再热了。
我给自己煮了一碗面。
可能我哭糊涂了，才放多了盐。
一碗咸得发苦的面，让我觉得这日子好难过。

-3-
「要把日子过好啊！阿乔姐！」
下了船，春生拢起手，冲我大喊。
我站在渡口，冲着他挥挥手。
我想数一数还剩多少钱够我落脚。
才发现给春生的那两碎银，不知何时又被他放在竹筐下。
船已经开了，我追不上。
唉，只好以后还他了。
我在青州的酒楼打听了三日，要么不缺人，要么将工钱一压再压。
有一家倒是点了头。
掌柜的说要试用看看，让我烧了三日的菜。
也不知是哪家这么能吃，光蒸的饭都够孟家小半年吃的。
我不敢大意，忙得脚打后脑勺。
那小胡子掌柜的每次过来，都微笑点头。
我本以为过关了。
谁知第三天，那掌柜翻脸不认人，将我和包袱往门外一丢：
「娘子手艺不行，客人吃了闹肚子，还要我们赔一大把银子呢！」
我再傻也知道被骗了。
我没哭，擦了擦眼睛，捡起包袱拍了拍上头的灰。
第五日，身上的钱见了底，我站在当铺门口，要当簪子了。
却有一个书生模样的少年唤住了我：
「娘子留步。」
我并不认识他。
「前几日，我们书院的菜是娘子烧的吗？」
「不是，前几日我给客云楼烧的，没给什么书院烧过。」
「那就是了，是我们书院和客云楼定的。」
我想起来那掌柜的说，客人吃了闹了肚子，不安道：
「你们是吃坏了肚子？」
「没人吃坏肚子。」那书生笑道，「是觉得娘子烧得好，后来又定了两日，那客云楼再没烧过这么好吃的菜。打听才知道，他们家掌柜的不厚道。」
所以呢？
「我们书院还缺个舍监，只是有些辛苦，除了烧饭，还要洗衣，但是吃住都包，不知娘子愿不愿意。」
这是青州数得上名头的观鹤书院，依山傍水而建。
我不大看得懂匾上龙飞凤舞的字，也琢磨不出是什么深意。
只觉得这校舍后头的荒地垦出两个菜园子不错，还能养几只鸡。
先生们爱竹，所以书院多竹林。
我想着也不错，嫩竹笋炖咸肉汤，老竹子劈了做扁豆架子。
我喜欢种豆种瓜，可孟鹤书不喜欢。
他说院中要种梅花，冬日赏梅最是风雅。
我欢欢喜喜为他移栽了一园的红梅。
很久以后我才知道，玉遮姑娘也喜欢梅花。
见我不语，那书生小心问：
「娘子可有什么顾虑？是这月钱……」
「这里能给我种菜吗？」
「当然可以！」
我点了点头。
「那行。」

-4-
书院附近住着几户人家。
那日找我的书生叫许尝。
许尝叮嘱我：
「书院的人都和气，几家住户也都好说话，唯独不要跟癞皮狗扯上关系。」
癞皮狗？
许尝恨恨道：
「就是阿虎，有娘生没娘养的小畜生。」
我听旁人说过。
阿虎是个十岁的孩子，爹另娶，娘改嫁，剩他一个人没人要。
没有孩子愿意跟阿虎玩，都说他满嘴谎话，手脚还不干净，偷鸡摸狗。
而且他力气大，喜欢打人。
谁得罪他，他就半夜推人家的丝瓜架子，开人家鸡笼子请黄鼠狼的客。
孩子们讨厌他就算了。
照理说，二十岁的许尝不会跟十岁的阿虎结仇。
偏偏前年，阿虎设陷阱抓野兔子，害得许尝摔断腿，误了考。
偏偏考题，是许尝最擅长的史论。
从此许尝就恨上了他。
许尝要揍他，阿虎就往地上一躺，俨然一个小泼皮：
「打人啦打人啦！大人打小孩啦！先生打好人啦！」
许尝咽不下这口气，便买了糖给附近的孩子。
让他们揍阿虎一顿。
阿虎挨了揍，如癞皮狗一样在泥里打滚：
「嘻嘻，不疼，一点都不疼。」
没脸没皮，书院没人治得住他。
许尝彻底没辙了，只好自认倒霉。
谁知我没惹他。
倒是阿虎惹上了我。
他偷了我的芦花鸡，在后山烤了吃。
鸡腿太烫，掉在地上，他也不嫌脏，拍了拍外头的土，塞到嘴里。
吞咽时扯到伤口，疼得他吸一口气，却不妨碍狼吞虎咽。
他吃得专注，并没发现我站在他身后。
我拍了ŧú⁵拍他的肩膀：
「芦花鸡这么烧不好吃的。」
阿虎吓得一个哆嗦，呛到了，拼命地咳。
我拍了拍他的后背：
「芦花鸡要菌子炖汤，要么炒了做面浇头。」
两碗鸡汤，他一碗我一碗。
只是他的那碗放了两条鸡腿。
就像从前给柏儿和孟鹤书做鸡汤，他们父子一人一个鸡腿。
阿虎将信将疑看着我，又架不住那鸡汤太香，鸡腿太肥。
「你想干嘛！」
「我想跟你说，芦花鸡适合煲汤。」
「汤里有毒？你以为我不敢吃？」
阿虎视死如归地捧着碗。
我看他第一口就瞪大了眼睛。
他吃得狼狈，我怀疑他几乎要将舌头也吞下去。
我忍不住感慨，怪不得人都说：半大小子，吃穷老子。
第三碗鸡汤下肚，阿虎连眼神都清澈了。
「以后肚子饿，不要偷东西，可以过来吃饭。」
他用脏得看不出颜色的袖口擦了擦嘴。
还想说点什么，一抬眼看见许尝进门，一句谢谢也没说，放下碗就跑了。
许尝对着他背影啐了一口：
「娘子可别心软，那是个养不熟的小白眼狼。」
倒不是心软。
我只是觉得一个爱惜粮食的孩子，不会坏到哪里去。
可第二日，我搭在校舍后头的扁豆架子就倒了。
许尝领着一群人过来做见证，阿虎手足无措地站在倒了的扁豆架子旁边。
不等我开口，阿虎狠狠地推了许尝一个跟头，慌忙跑了。
「这小畜生！娘子对他这么好，他反倒来祸祸院子。」
我想了想：
「昨晚刮了一夜的风，又下了很大的雨，兴许是我没架好。」
晚上，院子外蹲了个鬼鬼祟祟的影子。
我热了热昨日的鸡汤，香味飘出来，那影子就蹲不住了。
「……架子不是我推的，我昨晚听着风声就想，你的架子会不会被风吹倒，专门跑过来看的。」
「说出来就好，为什么要跑呢？」
阿虎低着头，声音竟然带了哭腔：
「我不想跑，可我怕你开口不是问我，是先骂我。」
「那以后遇到事情，我先问你，好不好？」
阿虎不吭声。
他把那碗整个捧起来喝，碗挡住了脸，迟迟不肯放下来。
我就笑他：
「芦花鸡拌着眼泪也不好吃的，会咸。」

-5-
一转眼已经是夏日。
后院蝉鸣愈静，满院凉荫。
先生们游学，出了远门。
今日得闲，我将学生们的衣服和床褥拆了晒洗。
「不读书，我脑子笨。」阿虎帮我夯实晾衣架子，一个劲摇头，「而且书院的人都讨厌我，我也讨厌他们。」
阿虎十岁，比柏儿大三岁。
柏儿已经会背千字文，还会算几笔小账了。
阿虎却什么也不懂，大字也不识几个。
我想着攒半年钱，给阿虎找个学上。
「你不识字，又没有吃饭的本事，将来别人欺负你怎么办？」
「别人欺负我，我就找阿娘撑腰！」
「那时候娘都老了，你怎么办？」
这话问得阿虎难过起来，他紧紧抓着我的袖子：
「阿娘不老！永远不许老！」
「好好好，阿娘不老，阿娘一直陪着你。」
我蹲下身子，为他擦去眼泪。
却听见身后有人唤我，声音竟然带着不可置信的狂喜：
「……阿乔？」
风将满院子的衣服吹得蓬起，如水上的帆，影影绰绰。
我站起身，看见孟鹤书牵着柏儿站在帆后，恍若隔岸：
「……是阿乔吗？」
想来是照料孕妇辛苦，孟鹤书瘦了很多。
他不敢上前，怔怔地看着我，竟然红了眼圈。
是柏儿挣开他的手，唤着阿娘，要像往常一样扑进我怀里撒娇。
却被阿虎狠狠推了一个跟头。
阿虎警惕地抱着我的手臂，如护食的小老虎：
「你是谁！凭什么喊我娘叫阿娘！」
孟鹤书一惊，可是瞧见阿虎比柏儿还高，便消了一半的疑虑。
我当然不会自作多情地以为，孟鹤书这一路风尘仆仆，是专门来找我的。
我忽然想明白了，踮起脚往他身后看了看：
「你来这里，是因为那位玉遮姑娘也来了吗？」
见我这般小心问他，孟鹤书满眼苦涩。
不是我小心。
从前和孟鹤书在一起时，我也曾自作多情过。
我以为孟鹤书对我是一见钟情，才会在客人说我菜里有毒时，英雄救美。
我以为孟鹤书生性温吞慢热，七年前他喝醉了才说想娶我，是借酒壮胆。
并不知道那日，玉遮姑娘也吃了我做的菜，他关心则乱。
并不知道那日，孟鹤书是借酒浇愁，说娶我是因为吃了玉遮和陆晏的醋。
所以我才会在新婚夜，玉遮姑娘生病找他时，叉着腰恃宠生娇：
「孟鹤书你要去，我就不理你了！」
他不可能不去，就像我也不可能不理他。
我骂了他一整日，可第二日送去医馆的白米饭底下，还是给他藏了个鸡腿。
我要他吃完一顿没滋味的白米饭，才吃到菜！
我又自作多情了。
那碗饭孟鹤书一下也没动。
因为玉遮姑娘病了，他担心得吃不下饭。
「……她没有来，我是来找你的。」孟鹤书哑了嗓子，「阿乔，不要生气了，跟我回家吧。」
专门来找我的？
我想了想，觉得自己不能再不知天高地厚了。
我为难地笑了笑，声音发苦：
「鹤书，我回去了，玉遮姑娘要怎么办啊。」
「以后只有你我和柏儿，我们三个过日子！不会有她了！我发誓再也不会了！」
我不敢信了。
我走的时候，渡口春雨尚滂沱。
如今三月过，青州夏树已蓊郁。
原来要一整个春日，他才发现我不在身边。
可惜年年有春日。
每年春雨都会提醒我，我曾被人忘在那场大雨里。
见我疏离，孟鹤书急切地要去拉我的手。
他说不是我想的这样。
我三日没回家，他疯了一样打听我的下落。
「那位叫阿乔的娘子我见过，还跟我买鱼来着。」
那船夫叼了根苇草，往北一指，说了个和青州南辕北辙的地儿：
「那位娘子去了宿城。」
孟鹤书带着柏儿匆匆北上。
在宿城转了个大弯儿，找了两个月。
能找到青州，还是听见酒楼里的书生说，自己书院前些日子来了个厨娘，手艺好得不得了。
害得他离开了观鹤书院什么也吃不惯，最惦记的是书院的饭菜。
「你不见了，又听说你受了欺负，我又急又气，心里疼得难受，我才发现自己其实很在意……」
我走了，他才后知后觉地看清自己的心。
可我已经不敢信了。
「鹤书，你知道我为什么要走吗？」
「因为玉遮……不对，因为我和柏儿害你伤心了……」
我摇摇头：
「我去买刀鱼那天下了很大的雨，别家娘子都有相公来接，只有我没有。
「我其实也没有很委屈，我甚至想如果这场雨很快停了，我还是会原谅你。
「可惜雨下了很久没停，可惜差一点我又要原谅你了。
「我站在人家船上挡着船夫开船，人家想赶我，又见雨大所以不忍心。
「我才发现，朝夕相处七年的感情，竟然比不上陌生人的恻隐之心。
「我好容易才说服自己别再骗自己，七年夫妻，你其实不曾爱过我。」
这三个月来，曾让我辗转难眠，哭湿枕头的事。
现在提起，陌生得仿佛是别人的事。
我看着他，将手从他手中一点点抽回：
「后来我来青州，也被人为难，也受了欺负。
「可再难我也没想过要回去，更没想过要回到你身边。
「鹤书，我不想再吃一碗眼泪拌着的长寿面了。」

-6-
「阿娘，你不要柏儿了吗？」
柏儿泪眼汪汪看着我，一把把抹着眼泪，
阿虎听出来柏儿是我亲生孩子，不再动手推他，只虎视眈眈。
柏儿擦了眼泪，指着心口：
「阿娘，你不要柏儿，柏儿这里痛痛。」
见我皱眉，阿虎忽然往地上一躺，捂着心口不住地打滚：
「阿娘，阿虎头也好痛痛。」
我忙去探阿虎的额头。
阿虎冲着柏儿做了个鬼脸。
柏儿不可思议地看着这个比他还高一头的哥哥，竟然比他还无赖。
「阿乔，不要生气了，跟我回家好不好……」
我摇摇头，拉着阿虎回了屋：
「不用了，这里就是我给自己的家。」
孟鹤书才发现，院子里架起了扁豆架子，紫色的豆荚垂在绿莹莹的叶间。
窗下晒着笋干和豆腐，几只胖胖的芦花鸡啄菜地的虫子，还有阿虎抱来看门的一只小黄狗，正趴在鸡笼后打瞌睡。
我从前和他说过的，我想在院子里种瓜种菜。
可是他喜欢玉遮姑娘，爱屋及乌喜欢她爱的梅花。
院里有梅花，难容豆与瓜。
「回去我们也这样收拾家里，不会比这里差的。」
为什么要再收拾呢，现在这样就很好了。
孟鹤书见劝不动我，也寻了个地儿住了下来：
「阿乔，我会改，你看着我改好不好？」
柏儿恨恨瞪了阿虎一眼：
「你等着！小偷！」
第二日中午，阿虎鼻青脸肿地回来了。
我问他，他支支吾吾地说：
「我追兔子，摔了个跟头。」
「阿娘不喜欢说谎的孩子。」
柏儿和阿虎打了架。
知道柏儿是我亲生的，阿虎就不敢再还手了。
「为什么不还手？」
「……我怕打了弟弟，阿娘就不要我了。」
「你打他我不会不要你。」我为阿虎擦着伤药，心疼这个患得患失的孩子，「可你如果打不过他，我就不要你了！」
「可是他说阿娘把他怀在肚子里九个月，阿娘当然更喜欢他……」
我叹了口气，摸了摸他的脑袋。
第三日，鼻青脸肿的柏儿拉着孟鹤书上门告状：
「娘，阿虎打我！阿虎打你的柏儿！」
阿虎得意地抬起下巴：
「我也是阿娘的孩子！阿娘都跟我说了，你是她怀在肚子的，可我是她怀在心里的！」
柏儿怔怔地看着他，如雷击顶：
「你骗人！阿娘不会这么说！阿娘心里也怀着我！」
「你真笨，一颗心就那么小，阿虎一个就站满了，没有你孟柏的地儿！」
阿虎两句话，说得孟柏怔住了。
「我娘还说了，以后谁欺负我，我就打回去，有阿娘给我撑腰。
「嘻嘻，让我看看是哪个可怜蛋没有阿娘撑腰呀！
「哦！是孟柏儿呀！」
柏儿哪里说得过阿虎，急得号啕大哭。
阿虎开心，饭都吃了三碗：
「阿娘，孟柏要念书，阿虎也要念书，不会比他差的。」
他抱着碗想了想，
「阿娘，我念书就要有大名了，我都想好了，就跟阿娘姓，叫乔虎。」
阿虎和柏儿的梁子算彻底结下了。
令我诧异的是，阿虎和许尝这些书院的人，关系缓和了许多。
我竟然看到观鹤书院的学子们蹲在树荫里，给阿虎开蒙讲字。
「那两个外地来的贼，想把娘子拐回去！
「娘子要是走了，以后只能吃糠咽菜了。
「而且也没有干干净净和香香软软的衣服被子了。」
许尝如临大敌地拍了拍阿虎的肩膀：
「我自己备考都没这么认真。
「阿虎，你要争气啊！」

-7-
孟鹤书租了一处农舍。
他那双写字开方的手，并不擅事农桑。
于是草盛豆苗稀，连柏儿的脸都瘦了下去。
无奈之下重操旧业，前院改成了医馆。
盛夏的天像孩子的脸，时晴时雨。
满院晾了药草。
孟鹤书瞧着天色不对，朝里屋喊一句：
「阿乔，要下雨了，得收药了。」
屋子里空空的，孟鹤书怔住，忽然自嘲地笑了：
「……我都忘了，阿乔早不在这了。」
跟暴雨抢药，他收拾得狼狈，却看见屋外一个撑伞的女子。
「阿乔？」
那声音哽咽，满是委屈：
「孟家哥哥，是我。」
玉遮来了青州，因为陆晏在庄子上养了个娇妾ŧű̂⁰。
前些日子也不是去京城，是去城外庄子上哄她。
陆家上下将她瞒得滴水不漏。
「我实在害怕，陆家会想去母留子。」玉遮抬起一双含泪眸子，「我能住在孟家哥哥这里吗？」
不知为何，玉遮的话，孟鹤书没听进去。
他看着外头的雨，想到的是，不知道阿乔出门带没带伞。
上次她出门买鱼，也是被困在这场雨中。
所以孟鹤书淋着雨抱着伞到书院时。
就看见我正和书院先生共撑一把伞，站在廊下道别。
那先生温声向我道谢，说这雨实在是大，还好娘子未卜先知，带了伞。
「……阿乔。」
我回过头，看见孟鹤书淋雨站在院中。
那把伞如水中浮木，被他紧紧抱在怀里。
「你来做什么？」
大雨滂沱，他狼狈得有些可怜，可是眼睛充满希冀，却是亮的：
「……下了很大的雨，生怕你淋着。」
我摇摇头：
「以后我都会记得带伞，不用再给我送了。」
我见他的眼睛好像被大雨浇灭，一瞬黯淡下去。
我叹了口气：
「别淋雨了，会生病。」
他又如得了糖的孩子，霎时间狂喜：
「阿乔，你还是担心我，对不对？」
我不知如何回他，转身走进雨幕里。
孟鹤书淋了一场大雨，回去就病了。
柏儿哭得快要呕出来，求我回去看看。
我回去时，却看见玉遮姑娘挺着肚子坐在床边，担心得快哭出来。
孟鹤书烧得糊涂，只低声说：
「对不起……」
玉遮姑娘坐在床边，敌视着我：
「孟家哥哥这么好的人，你怎么舍得让他淋雨？
「这里有我，孟家哥哥不需要你。」
既然有人在，应该不会死在这里没人知道。
我将粥放下，转身要走。
孟鹤书挣扎着从床上爬起来，自身后将我紧紧抱在怀里。
他身子烧得滚烫，落在我颈上的泪却冰凉。
他手臂收得紧，口中却是ťú₎低声下气的哀求：
「阿乔，你别走，你陪着我好不好……
「我只要你陪着我，我不要别人……
「本来我都，我都赶她走了，可我病得糊涂，她又来了……
「……我不要她，我只要我的阿乔。」
玉遮不可置信地看着他，眼泪滚落下来：
「孟家哥哥，你说什么？你不管玉遮了？」
孟鹤书没有看她一眼。
一旁柏儿接了话：
「玉遮阿姨，我爹已经写了书信给陆家，陆家说明日会来接你。」
玉遮猛地站起，哭道：
「我不回去！我不要回去！陆家有那个贱人横在我和陆晏中间！
「陆家向着她！她会抢走我的孩子！抢走我的陆郎！」
这话说完，她自己也愣住了。
「可我和孟家哥哥不一样，我们从小青梅竹马，孟家哥哥也说过以后要娶我。」
「那是从前并不懂事，以后不要往来了，更不要叫我孟家哥哥了。」孟鹤书字字都要与她撇清关系，「难道六岁的话，还要当真吗？」
玉遮站在那里，脸上写满了难堪和尴尬。
她看了我许久，终于想到了孟鹤书这些年的意难平：
「那我和陆晏和离，孟……鹤书，从前是我识人不清，不知道你的好，以后我们两个……」
孟鹤书冷冷看着她：
「玉遮姑娘自重。」
「孟鹤书此生，唯有阿乔一个妻子。」
她涨红了脸，难堪得说不出一个字。
外头大雨倾盆，她哭着跑出门去。
孟鹤书急得去拉我的手：
「阿乔，我再也不会让你伤心了……」
「那是你和她之间的事了结，与我无关。」
他与玉遮姑娘撇清关系，是他要给自己的人生一个迟来的交代。
他是孟鹤书，不可能一辈子做谁的孟家哥哥，一辈子做谁的第二选。
他走出这一步，戒断了药瘾一样的劣性关系。
是他本该做好的事情没做好，如今改了。
不值得我为此感动。
回去时，阿虎并不明白，小心拉了拉我的衣摆：
「阿娘还在生孟叔叔的气吗？」
我蹲下身子，摸了摸阿虎的头：
「阿娘不生气。
「可是阿虎要记住，如果你为一个人伤心太多，春菜不等你，夏瓜也不等你，好吃的东西错过了时令太可惜了。
「不过瓜果还好，明年还能买来尝鲜，只是人错过了，就无法回头了。」
阿虎后怕地往我身边靠了靠：
「永远吃不上好东西，阿虎不要做这样的人。」

-8-
上到夫子，下到学子，观鹤书院的人说孟大夫警惕着阿乔娘子身边所有人。
许尝翻了个白眼，说他自己丢了宝贝，看谁都像贼。
再说了，谁会不喜欢阿乔娘子？
她性子柔，好说话，又做得一手好菜。
谁赊欠了缝补浆洗的钱，她也不往心里去。
见孟鹤书患得患失，我只觉得好笑。
并不是谁都像他们一样，自己人生过得一塌糊涂，才总把旁人当做第二选。
入泮考结束，柏儿志得意满。
晚上，阿虎如一只斗败的公鸡，臊眉耷眼地回来。
二人站在门口，倒是显得阿虎比他还无端矮下去半头。
柏儿拿了好成绩，骄傲地抬起下巴，等着我夸他：
「阿娘！我考了第一！ƭū₂夫子不住地夸我呢！」
阿虎都快哭出来了：
「娘，阿虎没用，没有考上。」
「那今天中午有好好吃饭吗？」
阿虎哽咽ŧû⁵：
「……有是有，可是今天心情不好，只吃了两个鸡腿。」
我摸了摸阿虎的头：
「那就够啦，快把眼泪擦了来吃饭。」
柏儿错愕地看着我：
「阿娘你疯啦？我比他好，我比他聪明，连夫子都夸我……」
柏儿，爱不是这样的。
爱不是比较和权衡。
爱是不容比较和权衡。
我自知不比玉遮姑娘好看，也清楚我不比她会哄人开心。
柏儿，我没有要你一定撒谎，违心说那银簪戴在我头上，就是比玉遮姑娘好看。
是你从一开始，就不该拿我和她比。
阿虎念不来书，倒是夫子说，阿虎力气大又生得魁梧，可以习武。
我想了想，觉得不错。
将来习武，当个镖师可以养活自己。
或者沙场上去挣个功名，也算大展抱负。
可是要习武，就不能留在观鹤书院了，要去宿城。
我收拾了行李，拿了观鹤书院山长为我写的荐信。
山长笑道：「昔有孟母，今有乔母。」
阿虎哭着，跪在地上给我磕了三个响头：
「阿娘对我有再造之恩，如果不是阿娘，阿虎已经烂在泥里了。」
启程这日，暮秋的雨恼人，淅淅沥沥地下。
那船夫在岸边，嗓子脆生：
「去宿城的还有吗——」
孟鹤书是最后一个知道我要走的人。
他带着柏儿匆匆赶来渡口，可那船仿佛有意作弄他。
书院众人与我道别时，那船不肯走，偏偏在他来时轻巧地离岸。
一水之隔，却远如天堑不可渡。
他没有赶上，只远远地唤我：
「阿乔——」
我并不知有什么好与他们交代，正为难。
偏偏那船夫看出了我犹疑，于是将遮雨的草帽抬起，是一张熟脸：
「阿乔娘子，上了船就不看来时路，只问去途了。」
我听懂了这话的深意，释然一笑，便问他：
「我和这孩子，二两银子可够到宿城？」
「娘子说笑了，到宿城还有的剩呢！」
孟鹤书番外：
第一次见阿乔，是在酒楼里。
那客人无赖，抓着她不许走，硬说自己吃了这菜，浑身不舒服。
要她陪自己喝一壶酒，才肯放她走。
掌柜的也不向着她，把她往外推：
「喝点酒就能平的事，你哭什么？」
玉遮也吃了她做的菜，我很担心。
我替那个无赖客人银针试了毒，又号了脉。
那客人不认，我便低声威胁：
「如今没事，可我这针再偏一寸，就不好说了。」
再加上陆晏不动声色地擦了擦佩刀。
那客人识相，悻悻地跑了。
「没事了姑娘。」陆晏对躲在桌下的阿乔伸出手，「别怕。」
玉遮拍着手，崇拜地看着陆晏：
「陆晏哥哥好厉害啊，一下就把他吓跑了！」
我心里一苦。
从来都是这样，不论我做了什么，在玉遮眼里，陆晏才是大英雄。
我们从小一起长大，可陆晏从来都是人群中最出色的那个。
武艺，学识我都不如他，所以玉遮的眼神从来不会落在我身上。
唯独医术是家学，陆晏比不过我。
可阿乔没有看陆晏，泪眼朦胧地偏过头看我：
「……谢谢你。」
这是第一次有陆晏在场，我还能被人看见。
从那以后我和阿乔就认识了。
不管我做了什么，玉遮眼中只有陆晏。
可不需要我做什么，阿乔的眼里都只有我。
所以我失意落魄时，总喜欢去找阿乔。
可是阿乔不知道我喜欢玉遮，她以为我是专门来看她的。
在阿乔这里，若有好吃的，就没有什么事情值得伤心了：
「心情不好呀，那就梨花白配上小黄鱼好不好呀？」
柔滑的梨花白入喉，我不忍心再骗她。
我来找她，是因为玉遮要嫁给陆晏，我心里难过：
「阿乔，每次我都在难过的时候才来找你，你会不会讨厌这样的我……」
阿乔脆生生咬下那小鱼干，理ƭū₇所当然地摇头：
「你难过的时候能想起我，说明你很依赖我呀。
「我一直都是孤零零一个人，从来没人找我说话，你能来，我特别开心。
「而且有你孟神医在，他们都不敢欺负我了。」
那一刻听见阿乔对我的依赖，我心里竟然悸动。
也许是那梨花白太烈，也许是那晚的月色太好。
也许是为了和玉遮赌气，也许是那一刻真的为她心动。
我脱口而出：
「那你要不要嫁给我。」
月色照见阿乔霎时间绯红的脸。
她惊得连嘴里鱼干都忘了咬断，就慌忙点了头。
后来洞房夜阿乔和我说。
她本来还想矜持地说让她考虑看看，可怕我伤心，就立马点了头。
那晚烛火莹莹，她顶着凤冠，笑吟吟地望着我：
「从前酒店掌柜的就说，要不要留下我，他得考虑看看。
「他考虑了三天，我就难受了三天，站也不是坐也不是，生怕他不要我。
「考虑会让人难受，阿乔不想你难受呀。」
阿乔是把整颗心都捧给了我的。
可我不是。
她想在家中院里种菜种瓜，我想在家中留一点玉遮的回忆。
玉遮最爱傲雪的梅花，我想种些在书房外头。
一来抬眼就能看见。
二来往后玉遮来家做客，也能知道我的心里始终有她。
阿乔不知道，听我说要种花，她一怔却忙笑道：
「梅花好，梅花也好，可以摘了泡茶。」
她欢欢喜喜去挑红梅，旁人问她怎么不买瓜苗买梅花了。
阿乔就笑，满眼骄傲：
「当然是我相公要跟我一起赏梅看雪啦。」
她那时怀了柏儿，还挺着肚子，宝贝地盯着人栽好，生怕磕碰那梅树。
见她欢喜，我忽然觉得自己很残忍。
不知道谁告诉了她，玉遮姑娘最喜欢梅花。
我回到家时，她坐在书房外，等了很久。
她不哭也不闹，只哀求地看着我：
「……是你喜欢，对不对？」
我不擅撒谎，沉默割痛了她。
她没有找人移走那些梅花。
只是再也不去我书房了。
柏儿这孩子淘气, 生产时胎位不正，阿乔痛了一天一夜才生下来。
有了柏儿, 这些年我们的关系又和缓了许多。
可玉遮来了。
陆晏让她受了委屈。
我忙着哄玉遮, 并没有看见阿乔一点点黯淡下去的眼睛。
也并不知道她向来挑嘴，要如何咽下那碗眼泪拌着的长寿面。
那晚玉遮说馋刀鱼了, 我和阿乔说是自己想吃。
阿乔出门那天早晨，天气阴阴沉沉的, 像是酝酿着一场雨。
当雨下得瓢泼, 我犹豫要不要为她送一把伞。
算了，大雨总不长久, 也许很快就会停。
她再等一等就好。
可等到柏儿哭闹着说饿肚子，等到天黑，阿乔也没有回来。
第二天，第三天, 柏儿吵着要阿娘，我也快急疯了。
上街打听, 见过她的人都说：
「阿乔娘子那天挎着小篮, 还是戴着那支豆玉簪子, 不像要出远门的样子。
「你和阿乔娘子吵架了？这么好的娘子，孟大夫可要好好哄。」
直到第七天，有个船夫说见过她, 往宿城去了。
我不知道阿乔为何要去宿城。
也不知道那船夫为何要骗我。
宿城酒楼里，游子们提起书院来了个娘子，烧得一手好菜：
「说来也是个可怜人，那娘子被人欺负了, 也没人帮她, 一个人坐在门口哭呢。
「要不是许尝君找到了，都准备当簪子了。」
听到她被人欺负了，我心里难受得发紧。
这种心疼的感觉, 和玉遮哭着找我那天, 完全不同。
赶到观鹤书院时，有个身影在院中晒衣服。
风将满院子的衣服吹得蓬起，如水上的帆, 影影绰绰。
失而复得的狂喜，竟然让我哽咽。
看见我，阿乔先是一愣, 下意识后退了一步。
然后小心往我身后看了看：
「你来这里, 是因为那位玉遮姑娘也来了吗？」
我不能怪她防备，是我伤她太ẗű̂ₗ深。
「以后都不会有了，只有我们三个……」
可她不要我, 也不要柏儿了。
如今想想, 要怪这七年里，我从未想过为阿乔挡雨, 她才学会了自己撑伞。
毕竟这样患得患失的感情, 太煎熬人。
哪怕在春日艳阳里, 也要提防着一场随时会来的暴雨。
她要走的消息，告诉了所有人，唯独漏了我和柏儿。
又一次我晚了一步, 没能抓住她的衣袖。
「我会和柏儿去宿城找你——
「我会竭力补偿你——」
秋雨淅淅，人影渺渺。
这悔意迟来了七年，不知她能否听见。
（完）