觅残春

我离府那日，小公子是不知情的。
三两银，两支钗，还有一张南下嫁人的婚书。
小夫人便把我这个准姨娘给打发走了。
小公子知道我要离开后。
横抹脖子，竖勒绳子，不死不休地大闹求我的下落。
紧赶慢赶才到码头拦下了我。
只是最后一刻，他却放下了手，满是决绝地说：
「你走了就别回来了。」
多年后，又听闻小公子南下巡盐收税。
下榻新任建德县令府邸时，望着县令夫人红了眼眶。
哽咽着问：「夫人可是京城来的？」

-1-
钦差大人到建德，按道理我是不用去迎接的。
但听张子理说钦差大人要绕道去淳安，他连夜启程作陪。
钦差大人的官眷便让我去迎。
说来也怪，钦差大人今日到浙江，张子理昨日才得到消息。
丝毫不知这钦差大人是何方神圣？
更怪的是钦差大人还带来了妻女。
管家说：「夫人，官船到了！」
一戴着长帷帽的妇人款款下船，只是这人看起来身量纤纤，风一吹就要倒了一般。
「夫人可算到了，府上已备好宴席为您接风洗尘。」我笑盈盈地说。
知道京中的人里里外外都讲究，尤其是重臣内眷。
我早就腾出了最齐整的院子，从里到外收拾了一遍。

-2-
接到了母女二人，回了府，夫ťù₅人并没有着急入席，而是说：
「窈窕，可否与我说上几句话？」
已经多年没人唤我的旧名了，我拳头微微攥紧，已经猜出了此人的身份。
是京城忠勇侯府的小夫人。
当年我在侯府为婢时，她给了我三两银，买断我伺候小公子的十年。
两支钗，就当我嫁人时的嫁妆。
还有一封婚书，说是为我寻了一良人。
小夫人端坐上位，清凌凌地说：「你去嫁人吧，府中容不下你了。」
尘封的往事忽然间浮上心头，旧事与今朝不动声色地流转。
屋内的婢女很有眼色地下去了，小夫人这才掀开帷帽，露出一张病容。
记忆中的她是个中正的美人，说话做事都是风风火火的。
但现下许是被病拖垮了，脸上已经挂不住相了。
她哽咽着，泪已经下来：「窈窕，当年把你赶出府，是我的错。」
「只是现在我的身子快要撑不住了，只有一女巧姐儿，怕我走了后这孩子无人照拂。」
「我想把巧姐儿托付给你。」
原来她是来托孤的。
小夫人继续说：「听闻你生了一个小子，看着宋璋的面子上，两家孩子能不能定个娃娃亲？」

-3-
已经好多年没听到小公子的任何消息了。
我以为关于他的一切都停在景昭二十三年。
我面笑心不笑，挤出来一句话：「夫人说的哪里话，您是一品大员的夫人，又是侯府之人，何等尊贵的人，小小姐更是尊贵，犬子怎么配得上？」
明明白白地拒绝了与她做儿女亲家之事。
小夫人料想到我不会愿意，竟然给我跪下来，要不是我和嬷嬷眼疾手快地拦住，怕是都磕了几个头了。
「夫人，您快起来吧。」
那嬷嬷是伺候老夫人的，我也认识，神情复杂地看了眼下之景。
虽说她一直在劝说小夫人，但心中暗想：「小夫人的脸皮也忒厚了些，当初把人赶出去是一点情谊都不顾，现下又来巴巴地求着了……」
不过这些我和小夫人并不知道。
小夫人倔强地跪着，角落里的巧姐儿害怕的默默流眼泪，但一声都没有哭出来。
「窈窕，你要不同意，我就跪死在这！」
「你别忘了，你与张子理这桩好姻缘是我给你做得大媒啊，我把巧姐儿托付给你，你就当还了我这个人情好不好？」

-4-
「跪死正好！」
大郎不知道从哪里蹿出来，手中拿着一把破扫把，高举着就要往小夫人身上打。
他虽然不知道当年发生什么事，却知道我被人欺负过。
许是刚刚在外面偷听知道了原委，这才进来为我鸣不平。
我喝住了他：「大郎，放下！」
「还不给夫人道歉！」
小夫人毕竟是宋璋的内眷，而宋璋是张子理的上司，为了张子理，我也不会把关系闹僵。
大郎听我这么说，委屈地收回了手：「李姨，这人欺负您，我凭什么向她道歉，就该把她赶出我们家，还想让她闺女跟二弟定亲，没门的事！」
「张端远ẗű₋，出去！」
大郎是张子理发妻的儿子，也是我一点点带大的。
虽然知道他是为了我抱屈鸣不平，但小夫人这人……
委实让我琢磨不明白。
更害怕因此得罪了她，影响张子理的仕途和孩子们。

-5-
当年离府，实属无奈。
我八岁开始伺候小公子，他是庶室所出，从小扎堆在丫鬟婆子堆里面，染了一身的脂粉气。
不像三个嫡出的哥哥般争气。
诗书不通，武艺不精，是府中公子中最不惹眼的存在。
但人是极好的，对我也极好。
丫鬟婆子日日要干的粗活，他偷偷地陪我一起。
京城时兴的料子，隔天就会出现在我的房中。
还会偷偷地用字条写上：「好妹妹，这样漂亮的料子你穿上定是好看的！」
那时我年纪小，爹妈都不在了，只觉得小公子对我是极好的。
刚及笄，就被他哄着破了身子。
就算被小夫人赶出府的时候，甜言蜜语犹如在耳：「好妹妹，等我娶亲后就跟夫人讨要了你过来。」
做小公子的姨娘，怕是院子里面所有丫鬟们的指望和肖想了。
若是未来主母良善好相与，那日子便更好了。
大概是十六岁的时候，小公子落了水，寒冬腊月的又是一屋子女眷，没一个人有法子，一个个像木桩子一样钉在地上干着急。
我脱下了夹袄，不管不顾的跳下水救上来了小公子，也因此烧了整整三天三夜。
老夫人过来看我的时候，不由得用帕子抹眼泪，拉着我的手一直说：
「好姑娘，等璋儿娶亲之后，就把你的身份给落定，以后我们宋家绝对不会亏待你的。」
这样说，便是把我的身份过了明路了。
府中人都把我看作小公子的准姨娘。

-5-
只是景昭二十三年时，忠勇侯带着三个嫡子上了战场，没想到全部战死。
府中一下子就像塌了天一样。
老夫人、侯夫人都病倒了，什么都不懂的小公子一下子成了府中的顶梁柱。
老夫人在祠堂中跪了一夜，想出了给小公子娶亲的法子。
只是她们定下的正妻人选，既不是权贵清流的女儿，也不是门当户对的小姐。
而是江南一富商的独女，江照。
江小姐从小就打理商铺生意，江老板说过他百年之后，家产都留给江小姐。
愿以百万家产做嫁妆，换江小姐嫁入侯府。
小公子知道他的正妻要由家中长辈去定，反正都是个搭伙过日子的人，并没有放在心上。
还整日想着与我玩闹。
也是从那时起，我开始惴惴不安，也第一次怀疑小公子对我的盘算。
小夫人入府之后，以雷霆手段从大夫人那里夺过来管家权。
那时忠勇侯府内里其实内里乱成一片。
侯夫人虽说让小公子担起来爷们的气概撑起来整个家，但和族老商量暂不让他袭爵，只因那时大夫人身怀六甲。
而二夫人是高门贵女、三夫人是皇亲国戚，都不是好相与的，看不上出身商贾的小夫人。
妯娌间，婆媳间，夫妻间都不贴心。
让我站在小夫人的立场上，都替她觉得难。
所以小公子并未提起抬我为姨娘的事情。
但小夫人喘过气后，很快就要收拾我。
她也不红脸，也不闹气，只是让我跪着，一副高高在上的姿态说：
「窈窕，爷们院里的人都当你是准姨娘了？」
我低头：「不敢。」
她气定神闲地端着茶盏，又刮了刮着茶沫子：
「爷们睡着的时候，梦里喊的都是你的名字。」
「可见他心底你的分量，但这样我便容不下你。」
做丫鬟做惯了，遇到事就是磕头自扇巴掌：「奴婢不敢，不敢。」
从那以后，小夫人便把我调到了她房子，专门在叫水的时候让我伺候。
也知道什么东西比巴掌板子更扎心。
晚上伺候，白日里还要干活，一连小半个月没睡过囫囵觉。
小公子知道我委屈，但毕竟是新婚，要给小夫人面子。
更重要的是，他当家后才知道侯府只是表面风光，内里早就亏空一片。
用小夫人的嫁妆还了外债，周转了铺子的生意，一大家子的吃喝拉撒都是靠着小夫人。
老夫人当初给我的承诺，自然不作数了。

-6-
我也知道自己是小夫人的眼中钉，肉中刺。
小公子却对我说：「窈窕，你且忍一忍，等过些日子我就抬你做姨娘。」
小公子的话说了一遍又一遍，说到最后我们都不信了。
没有小夫人同意，他不会纳妾的。
而我这才知道，自己在小公子眼里不过是个略微特别的丫鬟罢了。
所以我ťùₛ只想离开小夫人和小公子，一个人悄悄地活着。
但小夫人不让，她的攻心之法还没用完呢。
有人劝小公子说：「爷，小夫人那么折腾窈窕姑娘，您不护着点？」
「犯不得。」
「爷，那窈窕姑娘毕竟救过您的命，要不跟小夫人说说？」
「犯不得。」
「爷，您就不怕窈窕姑娘跑了？」
「犯不得。」
我从小到大所有的幻想一瞬间心死，才知道自己只配得上三个字——
犯不得。
所以在小夫人说：「窈窕，你知道我容不下你，留在府中也是被我折腾，我给你找了男人，出府嫁人吧。」
「好。」
当日，小夫人赏了我三两银，两支钗，还有一封南下嫁人的婚书。
我走投无路，只得买了张船票。
只是我没想到，向来口中都是「犯不得」的小公子为了我的走在府中闹了好大一场。
拿起长剑就要抹脖子，被老夫人转手按住之后。
又去房中挂起了白绫，若是晚发现一些，怕是人就没了。
然后就哭着闹着好了一大场，跪在老夫人脚下：「祖母，您就告诉我窈窕的下落吧，我不能没有窈窕的。」
「十六岁那年，您就把窈窕许给我了啊，等她回来我就让她做姨娘。」
老夫人最终心软，告诉了小公子我要南下嫁人了。
小公子紧赶慢赶来到码头，紧紧地拉着我的手说：「窈窕，你别走好不好？」
他哭，我也哭。
可我只是说：「小公子，算了吧。」
「我不是真心喜欢你，你也不是真心喜欢我。」
我想靠着他做姨娘，他想拽着我当个听话的玩意儿。
小公子急得都快同我跪下了，却没想到小夫人追了过来。
附耳在小公子旁边说了句。
小公子竟松下我的手，满是决绝地说：「你走了就别回来了。」
「千万别回来了啊。」

-7-
不过那些事过得太久了，本不该想的。
让大郎出去后，我和嬷嬷立马去扶江照。
但她却推开我的手，按住胸口一阵阵的发颤，冷汗不停地往下落。
嬷嬷说：「小夫人这是发病了。」
寻药的寻药，找大夫的找大夫，折腾了好一顿才从鬼门关把江照的命抢回来。
我悄悄问嬷嬷：「小夫人怎么病成了这样？我记得她之前很是康健的。」
嬷嬷原先是伺候老夫人的，也算是看着我长大，叹气说：「府中的事给拖累的了。」
「府中一大家子的人，小夫人一个人操劳不容易。」
听说我走后，宋璋三年没跟江照说一句话，见面只当过路人。
江照那么要强的人，在府中不免受老夫人、候夫人的埋怨。
还有三位妯娌的明嘲暗讽，日子过得很艰难。
大夫人生了一个遗腹子，袭了忠勇侯的爵位，与小夫人斗了好多年的法，争来争去就是争一个管家权。
其他的，嬷嬷也不知道了。
嬷嬷拍拍我的手说：「窈窕，见你现在过得好，我心里的石头终于落了地，当年都是我们……我们对不起你……」
眼看着嬷嬷要掉眼泪，我忙掏出帕子：「嬷嬷别哭了。」
好说歹说，这才哄好人。
只是我们都没注意到，窗幔后面有一个小丫头偷偷地哭。
还是我听到有窸窸窣窣的声音，以为是耗子，却没想到是巧姐儿。
她泪眼蒙眬地看着我，委屈，害怕，胆怯地垂下了头。
小心翼翼地说：「对不起，我不是故意的。」
我忙把人抱了出来，这孩子看起来比我家二郎还小些，明明是侯府千尊玉贵的小姐，老太太是最喜欢孩子的，当年对最不起眼的宋璋也很是宠爱，怎么会看着重孙女被养成这样？
我半蹲着身子，变戏法似的连连变出了好几颗糖给她：「别怕。」
「你就是巧姐儿？」
她乖巧地点点头，很快的收住了眼泪。
可怜见儿的。
看见这孩子，就想起了我小时候。
巧姐儿眼巴巴地望着江照床边，知道她担心母亲，我没多说什么，拉着她的手到床边，怕她冷，给她加了件厚衣裳，屋里面烧上了炭，还不忘叮嘱嬷嬷好好看着巧姐儿。
我隐隐觉得，这一屋子的人啊，怕是麻烦得很。
刚推开屋子，就看到大郎用阴恻恻的眼神瞧着我。
质问，不解，还有一点点的愤怒。
跟我刚见到他的那两年差不多。
都说十来岁的孩子心思藏不住，可这孩子总是阴沉不定。
「还生我的气呢？」
「不敢。」他噘着嘴，气还大着呢。
「她欺负你，你Ṫûⁿ还这么好脾气，可不像以前那么教训我和爹。」
「你是不是还喜欢她男人？」
是一听，脑海中瞬间跳出来一句话。
三天不打，上房揭瓦。
撸起袖子揪起他的耳朵：「你这孩子，想什么呢？」

-8-
当年我虽拿了婚书，并未打算嫁人的，严严实实地揣在包袱最里面。
上了船，我环顾四周，直到船夫连问了三声：「这位姑娘，您要去哪？」」
我这才想起来自己无处可去，也没有家。
便问船夫：「大家都去哪的啊？」
「去杭州的多，也有顺路下船的，不过还是杭州好，上有天堂，下有苏杭。」
我掏出船费，喃喃道：「那我也去杭州吧。」
只是没想到那条船上有人生了疫病，陆陆续续一直死人。
船家也害怕出事，不敢声张，半夜悄悄地往船下扔死尸，一路走，船上的人就一路死，一路少。
我是在建德被扔下船的。
船家抢走了我的包袱，值钱的装进了口袋，不值钱的便和我一起塞进了麻袋里面。
那婚书便在里面。
许是我命不该死，被一大一小两个湖心亭垂钓的人钓回了家。
男人看着远处飘来的麻袋，忙解开了。
跟密密麻麻的河水一起涌出来的，是一卷婚书。
虽泡了水，但婚书上的字还在。
只因婚书上的字不是用笔墨写上去，而是拿针线绣上去的。
【京城顾窈窕，擢嫁杭州张子理。】
男人捧着婚事的手愣了愣，小儿早就把麻袋里面的女子放了出来，对爹爹说：
「爹爹，好像是个死人。」
张子理探探鼻息，发现人还有气，忙带回了家中。
请来了大夫医治。
要说张子理是谁？
张子理本是富商江家的家奴，后来主家开了恩，不仅给他脱离了奴籍，还让他读书识字，甚至考秀才，娶妻生子，都是主家一手操办的。
到后来回建德老家，主家也是一路相送。
发妻难产死后，他悲痛欲绝，一个鳏夫拉扯幼子，但从未起过再娶之心。
直到后来大小姐传信，说给他寻了一个女人做妇。
大小姐让她娶，他便娶。
只是等啊等，一直没等到那个叫窈窕的女子。

-9-
我醒来后，只见一大一小趴在我床前。
小孩率先醒来，好奇地看我，打量，思索，复又琢磨。
「你活了？」
我扑哧一笑，这小孩说话真有意思。
男人醒来后，支支吾吾地向我介绍：「姑娘，我……我叫张子理。」
他以为我会听到「张子理」这三个字的时候，会自爆身份，可我撒了个谎。
没说自己是顾窈窕，也没说是京城来的。
只说自己是绩溪人，姓李，单名一个筝字。
张子理虽不解，但也没有拆穿我，一碗碗的汤药喂下去，照顾了我多日才让我病好起来。
那年江南生疫，浮尸百里，那年我死里逃生，斩断过去。
嫁给张子理，搭伙过日子便是顺理成章的事情。
张子理性格憨厚老实，不是一个会说甜言蜜语的人，但跟他在一起，是从未生出过的安心。
只要他在，烦心事他都揽了。
只是张家大郎是个倔性子，闹了好久的脾气，一个人关在房里面良久。
不说话，不哭，更不闹。
我捧着刚做好的一碗鸡蛋面进入了房间：「人是铁饭是钢，还是先吃饭。」
可他别过头去，打翻了碗。
红着眼，含着泪：「你出去！」
哄小孩可是我最拿手的，在府中的时候没少哄……
但我换了个法子，他倔，我比他更倔，学着他的样子瞪着他：「你不吃饭，受罪的是自己。」
「但浪费粮食可不是什么好孩子了。」
张家的家底不厚，张子理在私塾里面教书，一个月才二两银子，我给人缝补衣裳，一个月连半两银子都没有。
我索性当着大郎的面，蹲在地上吃那些脏了的面条。
大郎眼睛、嘴巴睁的老大，不可思议地看着我，而后忙说：「你别……别吃了。」
「那你还闹不闹？」
「你耍无赖！」
我知道我是耍无赖，折腾小孩还是有一套的，时间久了，他闹，我比他更闹。
他耍，我比他更耍。
我没做过母亲，也不会替代他母亲，只是当朋友，甚至是无赖一样跟他相处。
大郎没少跟张子理告状：「爹，你娶的是个母老虎！」
「爹，你管管她！」
「爹……」
时间长了，也就真的处成朋友了。

-10-
成婚头两年，我一直喝避孕的药。
张子理已有大郎，并不需要我为他绵延子嗣。
这药方子并不难找，还是毕竟从我及笄的时候就开始喝，也喝了好多年了。
还是宋璋亲自为我寻得药方，上面的每一味药我都烂熟于心。
他说过：「好妹妹，我还没娶嫡妻，要是有了个庶长子祖母肯定会打断我的腿，你就委屈委屈吧。」
这一委屈，就是好多年。
只是后来经常腹痛难忍，张子理寻了大夫，才知道了我一直在服凉药。
大夫说：「凉药已经伤了身子，怕是难以有孕了。」
「其实也不是这一时半会的事了……」
后面的话，他不说张子理也知道。
成婚那夜，张子理早就知道我不是姑娘了，这没什么可隐瞒的。
他没问我，我也没主动提起过。
只是知道我一直服用凉药的张子理，又气又怒，用手指着我半日，却终究没说出一句怪罪的话。
平复心情之后，心疼地问我：「为什么？」
为什么啊？
我哽咽着，蹲起来去捡地上的碎瓷片，掌心被狠狠地蹭了一道口子。
一点点扒开早已结痂的伤口。
把过去的自己，剖开了，揉碎了，讲故事一样说出来。
许是太过失态，在我说道自己被赶出侯府的时候，张子理便说不要再说了。
因为后面的事情，他大抵都知道了。
也正是如此，他此后从未在我和孩子们面前提过在江家为奴的事情。
只是我们都不知道，大郎在外面听到了那些话，知道我被人欺负，小小年纪的他很是记仇。
欺负我李姨，就是欺负我张端远！
后来张子理中了举，宁海做了县丞，日子一点点好起来，细细调养下，这才有了二郎。
二郎出生时，最高兴的不是我，也不是张子理，而是大郎。
他整日抱着弟弟不撒手。
本身也是个孩子，小小的身子抱着孩子我们都怕他摔了，可他抱得稳稳当当，一抱就是好多年。
二郎性格腼腆像个姑娘一样，受了欺负都是大郎去给他讨公道。
也就是去年，张子理在宁海抗洪有功，升任建德县令，调令才下来没多久。
又拖家带口地来了建德。

-11-
「李姨，疼疼疼！」
大郎龇牙咧嘴地喊疼，也只有在这时会显露少年模样。
也正是在这时，二郎下学回了家。
大郎看见二郎，就招手说：「哥哥带你买糖吃，不理那个坏女人！」
二郎不明白发生了什么，嘴里的糕点还没咽下去，一边嚼，一边说：
「哥哥，谁是坏女人？」
我瞪了大郎一样，他立马反水笑嘻嘻地说：「我是坏女人！」
二郎继续嚼着：「哥哥，怎么变成坏女人了？」
「你娘说我是，我就是！」
而后像小时候一样抱起弟弟，眉毛皱成了小山：「你这是吃了多少，又重啦？」
管家捂嘴笑：「还不是您喂得多，有什么好吃的好喝的都想着二公子。」
兄弟俩嬉笑着出去了。

-12-
一碗碗的汤药喂下去，江照的身体才略略好些。
不过大夫告诉了我：「那位夫人的身子已经是强弩之末了，大罗神仙来了也活不过一年。」
我不由得一阵心悸。
其实我并不想见江照，但她在府上住着，地主之谊是要尽的。
但江照却叫住了我：「窈窕。」
「夫人。」我淡淡地回道。
「我快死了。」江照语气平静，毫无波澜，仿佛生死早就置之度外。
「这么多年，我在侯府不容易啊。」
「你知道的，宋璋不喜欢我，你走后他再没有碰过我，巧姐还是我灌醉了他……才有的，别看宋璋现在是陛下跟前的红人，但是……」
她突然重重地咳嗽起来，帕子上洇出一大片血，而后自嘲：「罢了罢了，你不愿意就算了。」
我忙请了大夫过来为她医治。
「夫人别忧心了，宋大人马上就到建德了。」
张子理前日的信已到，想来人也快到了。
信中说淳安百姓今年受了灾，老百姓早就食不果腹，一听说宋璋是京城收税的大官人，闹得闹，乱得乱。
宋璋为了平乱，生生地打死了两个闹事的乱民。
张子理信中哀痛，说那两个乱民家中有老母幼儿，宋大人看似打死了两个男人，实际打死了两户人家。
虽然闹成了这样，宋璋还是收集了税银。
我捏着信封，想着要如何面对宋璋。
记忆中的他胆子小，既怕猫又怕狗，连跟人吵架都怕，怎得生生打死了人？

-13-
大概三日后，宋璋一行人到了建德衙门。
宋璋身穿一品大员服，脚蹬鎏金丝皂靴，通身体体面面的富贵气派，十年的风霜封印了少年的脂粉气，加上了不少权臣气息，不怒自威。
唯有在旁人见不到的腕间绑着一缕青丝编制的腕带。
衙门里面密密麻麻跪了一圈人。
宋璋偏头，对张子理说：「本官也累了，可有休息的地方？」
张子理早就把自家院子最好的一处腾出来安排宋璋夫妇，忙把这尊佛请了回去。
彼时江照正在拉着我说话，我俩称得上有仇还差不多，但她恍若未觉一般一直让我陪着她。
这关系尴尬得紧。
紧不得，松不得。
直到出门时，跟宋璋不期而遇。
宋璋眼眶刹那间就红了，刚要上前握住我的手，张子理就眼疾手快地到我身边。
朝宋璋介绍：「宋大人，这是臣的妻子。」
张子理知道我与宋璋的旧事的，但他是到了淳安才知道来人是宋璋，向来京官巡视都住在县衙府邸，才造成了这番尴尬的局面。
宋璋忽地想起来，十年前他松开窈窕的手，决绝地说：「窈窕，你走吧，走了就不要回来了啊。」
他知道窈窕要去南边嫁人。
只是没想到还能见到她，他一直以为窈窕死在了疫船上。
现下他的窈窕挽起了妇人的发，有了夫，有了儿。
一想到这些，宋璋就一阵阵揪心的疼。
他紧紧扣着掌心，似乎想要把那些痛藏进骨血里面，哽咽着问：「夫人可是京城来的？」
我摇头之瞬，张子理已然握住我的手。
「回大人，我是绩溪人。」
宋璋听我这么说，心更痛了。
还想再问些什么的时候，江照牵着巧姐儿的手走了出来。
「你们怎么在这？」
宋璋看到她们母女二人，没有喜，只有惊。
我们这才知道江照来建德，宋璋是不知道的。
宋璋推搡着江照回了院子，两人像是吵习惯了一样，什么都不顾的竟在外人家中吵了起来。
「你怎么在这？你离京了生意怎么办？那里正缺银子呢！」
「你管我干什么！缺钱你自个弄去，耽误我们娘俩这么多年，我不干了！」
「休得胡说！你知道其中利害，昭阳殿还差最后一笔银子就建成了。」
「宋璋，你也知道是建昭阳殿，跟我有什么关系？这么多我家财全贴里面了不说，没落得你半点好。」
「什么没半点好，诰命你有了，体面也有，尊贵也有，做女人做得这个地位还不满足吗？」
「呵呵呵。」女人两声冷笑，「宋璋，你做你的忠臣良将去吧，何曾管过我们母女的死活？」
……
两个人东一榔头西一棒槌的吵着，初听毫无头绪，ţŭ⁹但细细想来后知道，两个人仿佛是为了钱在吵。
只是大人吵得凶，可怜的是孩子。
巧姐儿又蹲在墙角，不停地咬手指甲。
我见状，上前握住了她的耳朵，把人带到了自个的院子里面。
大郎在院中练剑，二郎在吃果子。
我让巧姐儿坐在二郎旁边，给她拿了个糕点吃。
二郎好奇地瞧着巧姐儿，问我：「阿娘阿娘，这是哪家的妹妹？」
还没等我说，大郎从后面过来捶了二郎的脑袋说：「呆瓜！这是仇人家的妹妹！」
巧姐儿一听，哭了起来。
二郎也跟着哭。
大郎最怕小孩哭了，手足无措地向我求助。
我只说：「你惹哭的，你自己哄。」
大郎因为我对江照有怨气，连带着对巧姐儿也没有好脸色，但看着巧姐哭的越来越厉害，只能笨拙地去哄哄她。
「喂。」
「小孩，Ṱű₆你别哭了。」
但巧姐儿不为所动。
二郎倒是极好哄的，一块新出的糕点立马就能翘尾巴了，所以大郎用哄二郎的方法去哄巧姐儿。
但巧姐儿只是含泪望着他，低低地喊了一声：「哥哥。」

-14-
张子理后来悄悄问我：「阿筝，江夫人可有为难你？」
「这倒没有，只是她想让巧姐儿和二郎定一个娃娃亲，京中好儿郎那么多，怎么就偏偏看上二郎了，还有为何会这么着急？」
张子理闻言，才把他曾经在江家做工的事情告诉了我。
还说江照是看中了他不会拒绝她。
至于为何这时托孤，怕是和昭阳殿有关。
「淳安的陈大人和我说，圣上之所以让宋大人年底来收税，就是为了在明年修好昭阳殿，工部一笔笔的账单报上去，都快把国库给掏空了，一块石头要从云南运过去，木材要用东北的，更何况赤金琉璃的房顶……」
唉。
国库没钱，百官发不出来俸禄不要紧，各地受灾饿死百姓不要紧，要紧的是昭阳殿的工期不能耽误。
张子理叹气：「建德的百姓怕是要受苦了。」
这时管家来报：「老爷，夫人，宴席好了。」
接风宴是早早定好的，衙门里面的官员作陪，宋璋夫妇在主位，还有几个京中的官员在旁。
刚开席，宋璋不咸不淡的扫视了一圈，幽幽地说：「张大人，怎么不见各家女眷？」
「本官带着妻女倒成了另类。」
总不能把江照和巧姐儿赶下席面吧？
没办法，张子理让我带着两个孩子还有其他女眷一同入席。
刚踏进去，我就感觉有一束目光盯着我，让我上上下下地不舒服。
宋璋抬手，对二郎说：「小子，过来。」
二郎抬头看我：「娘。」问我要怎么办。
我虽不知宋璋想要干什么，但当着这么多人应该不会有事，便说：「去吧。」
「对宋大人，要有礼貌。」
宋璋看起来很喜欢二郎，捏捏他肉嘟嘟的脸，把人抱在了腿上：「好小子，几岁了这么重？」
二郎说：「过了年就五岁了。」
「那比我闺女还小几个月呢。」
整场宴席，宋璋都没吃多少东西，而是抱着二郎问东问西。
二郎年纪小，有什么便答什么。
他一高兴，随手赏了二郎一块玉璜，不知道是不是夸大地说：「这玉璜可是富贵之物，可守好了别弄丢了，全天下只有这一块。」
直到其他人都散去了，就剩我们两家人。
我推推张子理，给他使眼色想让他把睡在宋璋怀里的孩子抱回来。
但等到张子理快走到的时候，宋璋腾出来一只手摇头：「你身上沾了酒，别熏到孩子了。」
方才明明是他手下几个人一直灌张子理酒。
张子理向来是不与人起争端的好性子，但此刻却是寸步不让，说：「大人，还是属下把孩子抱回去吧，汝明是属下的儿子。」
宋璋觑了一眼张子理：「你也忒小气了些。」却紧紧抱住孩子不撒手。
二人之间剑拔弩张。
但我不好出面，大郎却跑到二人面前说：「爹，宋大人，我没喝酒，也能抱动弟弟，我把人背回房间了，我哄小孩最有一套啦！」
宋璋还是不松手，冷不丁地说：「张子理，你这个小儿子我很是喜欢，想认他做个干儿子，你不会不同意吧？」
一直没说话的江照起身：「怕是晚了。」
宋璋不悦地瞥了江照一眼，但江照根本没有理会他，自顾自地说着：「我打算让张家二郎和巧姐儿定个娃娃亲。」
「张大人，我们两家那么多年的交情，不会不同意吧？」
江照平淡的语气，却有一种不容拒绝之意。
张子理是知道我不愿意的，但江家确实对他有恩。
他起身，朝着江照还了一礼：道：「大小姐的恩，我就算死也会去还，但恩不及妻儿。」
「我儿端远亦受恩，但我妻，小儿汝明未受大小姐的恩典，还望大小姐不要为难他们。」
我不愿让二郎汝明同巧姐定婚，若不是他们一家突然来到建德，我怕是早就忘了这些人了。
当初是我看不清自己的身份，痴心妄想亦是错。
现下我不想纠结过去的事情，只想与他们划分得干干净净。
桥归桥，路归路。
可江照却说：「张子理，别忘了你们的婚事还是我给你做得媒，难道你连我这个小小的要求都不满足吗？」
张子理还是那句话，不行。
他知道，恩是恩，过是过，恩过是不能相抵的。
江家对他有恩，但是对他的妻子没有。
大郎这时站了出来：「不就是个娃娃亲吗，二弟年纪小啥也不懂，江夫人，你看我咋样？」
从未正眼看过大郎的江照才注意到这个半大的孩子。
十四五岁，模样端正，虽说对自己不太友善，但起码懂得护人，是个有孝心的孩子。
张子理和顾窈窕一起养大的，以后也会互相照看。
她点头：「也行。」
说罢就把早已准备好的婚书准备好，只要大郎在上面按上手印就好。
看着大郎去接，我下意识地拦住了：「大郎，婚姻大事是一辈子的事情，不是儿戏。」
他现在年纪小，贸然签下了这婚书，我怕他以后反悔。
既对不起自己，又对不起人家姑娘。
可大郎咧嘴笑笑。
「李姨，我长大了。」
而后毫不犹豫地按下自己的手印，又把婚书和印泥递给了懵懵懂懂的巧姐儿，蹲下身子对巧姐儿说：
「要不，您也按一个？」
巧姐儿是在什么都不懂的年纪与大郎定下婚事的，现在年纪小，要成婚也要等十年后了。
到那时，还不知道是什么光景呢。
本是两家欢欢喜喜定亲家的好日子，最后却闹得不欢而散。

-15-
虽说刚开年，衙门里面的活一点都不少。
张子理不仅忙着平日里的事务，还要跟着宋璋去收税。
每天回来，都唉声叹气的：「往年都是第二年年底才收税，现在却提前了一年，更别说这税银提高了三成，也不知道明年老百姓怎么过日子呢。」
而府内，江照的身体越来越不好。
大夫本来说还有一年好光景，但照她一日日的吐血，一日日的病下去，恐怕活不了两月了。
本没有什么交情，但我心中说不出来的滋味。
从江照房里出来送走了大夫，拐到一旁的角门时，宋璋不知道从哪里出来了。
他拉住了我的胳膊：「窈窕，我知道是你。」
多的话，他说不出来啊。
这么多日，也是我们唯一一次单独见面。
宋璋以为他能克制压抑自己的感情。
当年我上船不久，江南生疫，那条船上的人全部死了，他以为我早就不在人世了。
继而把我的死怪在江照身上，冷眼看着江照周旋于府中各种糟心事，又把江照扯进奉皇粮一事。
不过这些我都不知道，也不想知道。
我闷闷地甩开他的手：「宋大人还是多关心一下自己的妻儿吧，江夫人的病怕是好不了了，你不要跟她吵了。」
就算江照对不起我，但江照没有对不起他。
江照的身体，完完全全是被他拖垮的。
江照跟我说过——
狡兔死，走狗烹，昭阳殿落成之日，就是他丧命之时。
给皇帝做刀的人，哪有善终的？
奉皇粮一计，就是宋璋这个工部尚书率先提出。
皇帝要吃喝，要美人，要金玉，要华服，要奴才，这些都要钱。
皇帝要钱，皇帝的奴才也要钱，皇帝的大臣也要钱，只能委屈皇帝的百姓。
所以皇帝只能加赋税，老百姓过不下去就要造反，朝廷就要去花钱去镇压。
镇压叛乱之后，朝廷没钱了，又只能加税。
来来往往，如此循环。
所以那两年山东河南不少叛乱，皇帝便让百官集思广益，想一破题之法。
既能挥霍奢靡，又能皇朝不倒。
时任兵部员外郎的宋璋献计——奉皇粮。
所谓奉皇粮，就是富户主动奉上家产为朝廷所用，若是富户不愿，那就依罪抄、罚、缴、没。
士农工商，商人总是最低贱的。
尤其是经商大户，哪有手脚干净的？
有错，那便下旨富户奉皇粮，若是富户不愿奉，那便抄家。
无错，那便查出错处。
果然，龙颜大悦。
查办的第一例就是江家。
不过念在江照是宋璋妻子的面子上，只抄了家产，还允许江照继续经商，但钱陆陆续续都流进了宫中。
那座昭阳殿的底座，都是江家的一砖一瓦。
而宋璋，短短几年的时间就从工部员外郎一跃成为工部之首。
不过这些年有头有脸的大户都陆陆续续奉了皇粮，昭阳殿还差最后一项工程，所以皇帝才派宋璋来到富裕的江南收税银。

-16-
宋璋还想追上我的时候，张子理过来了。
「宋大人。」张子理不动声色地隔开我们二人：「淳安知县发来一封急信。」
宋璋这才大步离开院子。
晚上，张子理又熬夜写奏对。
我不由得抱怨几句：「这宋大人在府上也住了些时日，何时能走？」
淳安几日，百姓万般阻拦税银也是收缴上来。
但宋璋来建德这么久了，安排张子理下去，他只是口头去说，但对于此事似乎并不上心，而宋璋也没有过多催促。
我隐隐觉得不对劲。
这时张子理按了下我的肩膀，安抚我：「阿筝，宋大人这税银怕是收不上去了。」
「今日京中来信了，信中说今年的税银已经交上去了，明年的税银自然是明年再交，没有提前一年的道理。」
京中来信，不直递宋璋，而是张子理：「京中哪里？是宫中还是哪里？」
「户部、吏部、兵部联合发文。」
户部、吏部、兵部背后是东宫，而宋璋背后是皇宫。
京中之事我不清楚，但现下是两拨大神斗法，张子理夹在中间，左右为难。
见我满是担心，他倒安慰起我来：「你别怕，反正这事我也做不了主，大不了兵来将挡水来土掩。」
「只是，我担心你和孩子们。」
「要不，你先去——」
「呸呸呸。」我打断了张子理：「你可别和我说去乡下避难的事情，可别想甩了我。」提前拿话堵住了他。
张子理笑笑，不再提。
倒是拿出了一根亲手雕刻的桃花簪子送我。
「你带上，好看。」

-17-
江照病得更重了，一日日地吐血。
却突然提出：「李夫人，送我回京城。」
「我不要死在你们府上，给你们找晦气。」
见我欲言又止，她主动说：「问我为什么不回江家？为什么把巧姐儿留给你们？」
「我爹娘死后，江家早就没有可以托付的人了，我想了好久，若是宋璋没了，宋府败落，我的巧姐儿日子怕是比你小时候还惨。」
我不知道江照为什么突然提出我小时候的事情，我以为那些事没人知道的。
我本名顾窈窕，我父顾昌文，假死多年娶了离戎公主李荣娘，得胜归朝后不得圣心，一贬再贬，直到在绩溪取了他性命。
而我阿娘心中只有父亲一人，父亲死后没多久，她也故去了，临终托老管家想把我送到祖母家中，给我一庇护之所。
只是等我们到了京城，才知道祖țúₙ母跟着陈家二爷去了任上，我父娶阿娘之前，曾有一发妻。
他既负了发妻，又因擅自娶了阿娘触怒了圣上。
到了京城，听闻父亲的旧事后，老管家再要带我寻人，我便不愿再去了。
与老管家相依为命，不久，他也病死了。
为了活下去，五两银子，一张死契成了宋家奴。
江照道：「你的旧事是我查出来的，那日宋璋去拦你，是我拿此事威胁他。」
「不过我死后，便没人能拿这个秘密威胁你了。」
「宋璋把所有能知道这件事的人都杀完了。」
「你很安全。」
可江照这么说，更让我后怕。
宋璋已然变得如此心狠手辣，那țŭ₆张子理在他手下的安危让我更加担忧。
「李夫人，我此次回京怕是要死在京城了，巧姐儿就托付给你了。」
我知道江照这么说不是为了弥补当年之事，而是借我的身世让我更加怜悯巧姐儿。
我若是不留下这个孩子，怕是多年后世间又多了一个顾窈窕。
「夫人放心，我会好好照顾巧姐儿的。」
直到江照的马车离开，宋璋都未露面。
他们这一世夫妻，怨里来恨里去，唯独没有情爱。

-18-
江照是死在回京路上的。
信传回来的时候，院中一株桃树朝南的枝头上早早地开了花。
许是开得不稳，风徐徐一吹，又早早地败了。
巧姐儿在踢毽子，见我来了，立马停下来小跑过来：「李姨，可是我娘来信了？」
这么小的孩子，我不忍告诉她真相，只是把江照留下的一挂坠子给她。
又给了理了理乱掉的辫子，说：「没有。」
巧姐儿落寞地垂下头：「那好吧。」
又和其他小姑娘一起踢毽子了。
宋璋不知道什么时候过来，看到了巧姐儿的样子，感触颇多：「我从未见过这孩子如此活泼过。」
在宋府，他不亲近江照，自然不亲近江照的女儿。
我不想理会宋璋，转身就要走，但他却说：「窈窕，你不想知道张子理的事情吗？他为何到现在这个时辰还没回来？」
我扭头，死死地盯着他。
「窈窕，你别这么看着我，是他拂逆圣意，跟着东宫那些人一起不纳税银，我只是把建德的事情原原本本地呈送给了皇上。」
「皇上要槛送张子理，陈元昭等人进京。」陈元昭正是淳安知县，虽然已缴纳了税银，但宋璋在参张子理的时候，顺便参了陈元昭一本。
宋璋从小到大就是一个记仇的人。
把江照拉进奉皇粮一事，本身就是报复。
看着宋璋此时略有得意的嘴角，望着我的眼神像盯着囊中之物一般。
我很快明白参张子理一本，也是他的报复。
要不然不至于信收到没几日，槛送京师的旨意就到了，他怕是早就上书了。
宋璋舒服地抻抻胳膊：「两虎相争，死个老鼠有什么大不了的。」
「本大人也要动身回京了。」
而后对跟了他多年的长喜说：「长喜，京中要准备起来了。」
长喜问：「准备喜事吗？」
「是，本官不日就要续弦了。」
我望着宋璋的背影，朝他狠狠地啐了一下：「也不知道谁才是脏老鼠！」
目睹一切的大郎也骂道：「狗官！」

-19-
张子理和陈元昭很快被押送上京。
他没想到，我和陈元昭的未婚妻一路跟着囚车。
张子理对我说：「阿筝，你回去吧。」
我摇头：「我不能眼睁睁地看着你一人去京城。」
我怕他走了，就不回来了。
虽然我不能为他做些什么，但起码要陪着她。
大郎本也想跟来的，但是家中弟妹需要他照顾，也只能留在了家中，若有不测，他这个长兄以后就要肩负起照养弟妹之责。
长喜看到我磨破的鞋，对马车里面的宋璋说：「爷，那顾娘子还一直跟着呢，鞋都磨破了。」
「要不给她备一辆马车？」
宋璋闻言，从马车里面下来，大步流星的走到我面前，很自信地伸出了手。
「窈窕，跟我上车。」
可是我一时没忍住，甩了他一巴掌。
这巴掌用了不少力气。
宋璋脸色霎时变了，愤懑地拂袖离去。
但剩下的路程，还是许我坐在囚车的一角，不必靠双脚走上京城。
下雨时，也会让长喜送把伞来。
就这样到了京城，张陈二人被押受审。
户部上官大人、吏部颜大人、兵部王大人我都一一拜访，他们听闻我是张子理的妻子，都安抚我不要着急，给我先找了个落脚的地方。
几日后，我在写状纸时, 一华服夫人款款而来。
我不知道那人是谁，上官大人方想介绍是贵人时，夫人摆手：「无妨。」
知道来人身份不凡, 我忙跪下：
「求贵人救我夫君。」
她扶起来了我：「张子理是个好官, 宁海五年县丞造福一地百姓, 就凭这一点几位大人都会救他。」
「只是还需要些时日, 我来就是想问你，听闻江照临死前去过你府上，是你日日照顾, 她可曾和你说过些什么？」
我不知道她为何这么问, 许是看出了我的顾忌, 她解释道：「江照，是我年少时的朋友, 只是因为一件小事, 已经好多年没有联系了。」
我把江照跟我说的话告诉了她。
「江夫人说过, 昭阳殿落成之日，就是宋璋丧命之时。」
我又补了一句：「宋璋在府上，曾随意赏小儿一个玉璜, 怕是价值连城之物。」
这玉璜我随身携带, 正好此时送到贵人手上。
上官大人仿佛意识到什么似的, 略有激动：「张子理有救了。」
「皇上修昭阳殿的钱也有了。」

-20-
三个月后, 在几位大人的作保下, 张子理和陈元昭都被放了出来, 陈元昭官复原职。
而张子理却辞了官, 朝几位大人道谢之后连夜带着我回家。
家中尚有儿女，归心似箭。
京城这潭浑水，他不想蹚。
到了建德后，大郎带着弟妹早早地等着。
来的路上怕两个小的闹，特意买了两串糖葫芦哄小孩。
「二弟一串，阿巧妹妹一串, 看见爹和李姨都不准哭鼻子, 也不准告状！」
只是两个小家伙还没答应，我和张子理就到了。
二郎第一个扑过来, 喊着：「阿娘, 爹爹！」
「回家啦！」
五月，宋璋因办事不力革职查办。
刑部派人抄没了宋家的家产。
银，三百万两，古玩玉器等其他财物，抵三百万两。
没多久, 宋璋的同党一一被革职。
同年十月, 昭阳殿落成。
百官上贺表奏疏。
十一月，山东叛乱。
十二月, 河南叛乱。
景昭三十四年，湖南、江西、湖北等多地叛乱。
朝中派兵镇压。
十月，皇帝崩逝，新帝登基。
留给他的, 是早就空了的国库和各地的流民叛军。
不再年轻的新帝看着建了十数年的昭阳殿，叹曰——
昭阳殿上一片琉璃瓦，百姓檐前三更破苫茅。