烧火丫鬟姜离

我是田员外家的丫鬟。
可近日春困打盹，梦见穷书生登门成为府里赘婿。
不出一年，小姐难产而死，老爷夫人葬身火海。
书生继承偌大家业，娇妻美妾在侧，想尽齐人之福。
老爷一家待我很好，我把此梦告诉老爷夫人。
老爷夫人起初不信。
后来果真有一书生登门。

-1-
田府门前来了位书生。
他穿着洗得发旧的青衫，带上半扇猪，来员外家提亲。
员外家是县上有名的乡绅，家私万贯，是个富户。
家中只一个女儿，视作掌上明珠。
是断断不肯将女儿嫁给没有功名的穷书生的。
老爷夫人是个和气的人，当着书生的面不好发作。
和和气气把人请走。
待王生走后，老爷夫人把小姐叫到跟前，疾言厉色问话。
「女儿，你怎会招惹这等男子！」
小姐吓得花容失色，直言没见过此人。
其实我是见过王生ṭů₎的。
半月前，小姐去寺庙祈福，回府的路上，遗失手帕。
王生拾得手帕，一路追上小姐回府的马车直到田府门口。
他从袖口掏出手帕，双手奉上。
小姐坐在马车里迟疑未露面，侍女柳叶兴冲冲地接过，撩开遮帘递给小姐。
正好那日我出府替厨娘刘妈妈买菜，撞见这一幕。
老爷夫人了解前因后果，派人到街市打听。
王生前脚离开田府，外头在传二人手帕传情，已私定终身，王生不日将成为田员外家的赘婿。
老爷夫人想起我前几日做的梦，后背惊起一身冷汗。
「姜离，怪我们夫妇二人有眼不识泰山，此事可有破解之法？」
我挠挠头，龇着大牙，冲着老爷夫人点点头。
「有。」

-2-
我将要出府，小姐关切地叫住我，塞给我三十两银子。
「你一个女儿家家，父母怎忍心让你出去办事？你拿着银子送给那书生，让他此事作罢吧。王生穷苦出身，见了银子必会答应。」
小姐不知王生并非青州人士。三月前他来到青州，屡试不中，卖字为生，赚得的银子拿去宿妓嫖娼。
三十两银子可不够他的胃口。
我又龇着大牙笑，转念一想，收下小姐的银子。
我轻车就熟找到王生的家，一间瓦屋，家徒四壁，院子长满杂草。
敲响王生家的门。
王生起身开门，见我生得眉清目秀，肤若凝脂，色从心起。
「小女子姜离，被你家门口的石头绊倒，磕破膝盖，走不动路，可否借宿一宿？」
撩起罗裙，露出雪白的小腿。
王生看得发直。
「小可是个怜香惜玉的人，破屋一间供姑娘就寝。」
他搀扶我的手，环住我的腰，手上力道收紧，往他怀里带。
我顺势半推半就地倒在他怀里。
进了他家屋门，王生是个登徒子，等不及到床榻，就来解我的衣衫。
我顺势躲开，用脚勾起他的下巴，「奴家渴了。」
王生佯装怒嗔，「你这小妮子，原来腿伤是装的，诓骗我还要我给你水喝！」
我捂唇轻笑，「外头都在传你要进府当田员外的贵婿，享尽荣华富贵，我是个穷苦出身，盼着今日委身于你，来日你迎我进府也享享荣华富贵？」
王生得意之色爬上眉梢，「这个自然，伺候好爷，我把她休了，让你做大房。」
他言罢，来解我的衣裳。
只可惜色字头上一把刀。
藏于袖口的匕首插入他的心脏要害位置。
他口吐鲜血，倒在地上垂死挣扎。他喉咙灌满翻涌鲜血，满眼不可置信我与他素昧平生，为何杀他。
从我第一眼见他那日起，我侦破他眼中的利欲熏心。
他可以娶全天下任何一位女子，只是不能是田员外家的田昭昭。
田昭昭是我见过天底下最善良的女子。

-3-
那日长安街微雨。
我跪在人来人往的青石砖上卖身葬母。
我满身污泥，衣服破旧不堪，身后的草席发出腐烂的气息。
可能是尸臭味，也可能是这个王朝的腐朽味。
我记不清了。
所有人捂Ţùₒ着鼻子避开，只有小姐着白色罗裙驻足我跟前。
「柳叶，她好可怜，我们把她买了吧。」
「小姐你这月都买了十个人了，不是卖身葬父，就是卖身葬母。要是夫人知道了，肯定又要说你。」
柳叶拉着小姐走，小姐不肯走。
把头上的银钗送给柳叶手中，「好柳叶儿，你就帮我保密，她太可怜了，能帮一个是一个。」
主仆二人争论不休。
我当时只觉得世上怎么会有如此愚蠢之人。
那帘子里的女人是个年过半百的老妪，年纪大得可以做我祖母，撩开草席便知我在扯谎。
其实，我身后裹在草席里的女人并非我的生母，是街上的拐子，也是我名义上的母亲。
她见我生得花容月貌，在一众被拐的女子中出众，留着我待价而沽。
拿锁链拴着我，浆洗擦地，食不果腹，与野狗争食。
窑子里的老鸨见我颜色好，又是处子，愿意花大价钱买我。
那拐子喜不自胜，当即把我卖了。
初到青楼，我佯装乖顺，跟着乐师歌姬学习，在即将要接客的当晚，我把梳头用的桂花油倒在帷幔上，一把火烧了青楼。
老鸨被我绑在柱子上，活活烧死在大火中。
趁乱我和楼里姐妹逃出来。
我又返回拐子住处，那拐子见我失魂落魄，楼里起了大火，无处可归，假装收留我，嘘寒问暖要为我寻一处更好的人家。
我点点头。
拐子见我乖顺，没有如以往用铁链锁着我，我行动自如。
趁她夜间睡熟，拧起斧头，咔嚓一声砍下她的头颅。
放走被拐来的女子。
我将她身下的草席裹上，用麻绳扎紧，青白的头颅塞进草席。
拐子的尸身在雨夜里留了七天七夜，臭不可闻。
我跪在青州街头，卖身葬母。
小姐心善买下了我。

-4-
我进田府分在后厨当差。
府里的小厮见我生得貌美，私底下三五日来调戏。
后宅的丫鬟心生嫉妒，对我轻则言语侮辱，重则打骂。
一日我在后宅洒扫，丫鬟揪着我的发髻，按在地上欺辱。
小姐散步经过，厉声呵斥霸凌的丫鬟，把我叫到房中，替我梳理云鬓，替我擦洗，拿来干净的衣裳让我换上。
还把我调到她的小厨房当差，在她的眼皮子底下，我得以安居一隅。
我半生颠沛流离，见识过世间的恶毒。
小姐心地善良，是乱世之中行走的菩萨。
王生连她的脚指头都配不上。
地上奄奄一息的男人，瞳孔逐渐散大。
我在宅院里挖了三米的深坑，把人推入坑中填埋，来年草木新盛，又是生机勃勃Ṱű̂₂的一年。
料理完此事。
我回到田府，对小姐说，王生拿了三十两已经离开青州，回千里之外的老家买宅置田，再也不会回来了。
小姐紧皱的眉头舒展，露出多日不见笑容，「如此这般甚好，只是山高路远，该多给些银两，是我疏忽了。」
随后从妆奁内拿出金钗塞进我的手中，「你也辛苦了，为我奔波一趟，不好叫你受苦。」
小姐的妆奁空荡荡的，她出门在外看见穷苦人便施舍，银子三五两地出去。
从不分辨来人是不是骗子。
可是小姐有菩萨心肠，没有雷霆手段。

-5-
柳叶斜眉冷笑道：「小姐给她金钗作甚？她拿了三十两，谁知道她有没有私下克扣。」
「柳叶——」
我接过金钗，放在手中细细把玩。
柳叶没好气地嘲讽，「小姐给的东西你也好意思要，你只是烧火丫头，一辈子都进不得主人屋子，如今你不光进来还拿主人赏赐，真是没脸没皮。」
我冷笑看了柳叶一眼，「柳叶姐姐看顾小姐不周，遗失贴身手帕，那等闺阁女子贴身之物被外男捡到，该矢口否认，怎得柳叶姐姐却接过，是何居心只有你自己知道！」
「你含血喷人！」
「柳叶也是好心，姜离，她也不能预知未来，这事不能怪她，都是我的错，不该遗失手帕。」
这世上没有上通神灵之人，预知未来是天方夜谭。
不做虎狼屯于阶壁尚谈因果。
在灾祸来临之前，察觉人性，洞悉未来，可极大程度避免灾祸，不至于身陷囹圄再拜佛求仙。
我看着小姐懵懂纯净的双眼，将手中的金钗簪上她的云鬓。
「小姐，女子贴身之物不可随意赏人，需妥善保管，小姐可记下了。」
她懵懂地点点头，随后笑了。

-6-
我离开宅院去了老爷夫人院子。
将杀害王生、埋尸宅院之事悉数告知。
老爷如预料中没有斥责，轻抚半白的胡须：「那个梦也是假的？你故意说出混淆视听？」
我摇摇头，那个梦不是胡编乱造，是我真真切切做的梦。
亦是真实发生在我身上的祸事。
小姐心善，我不愿她入龙潭虎穴，落得拆骨啖肉，尸骨无存。
「心有所思夜有所梦，王生轻薄浪荡，企图田府家业，司马昭之心路人皆知。若是他成了田府乘龙快婿，我们这些婢女的日子恐不好过，主仆一体，荣辱与共。」
老爷夫人欣慰地点点头：「你能这样想是好的，只是你这样为昭昭鞍前马后，仅仅是因为你当日卖身葬母，感恩于她？」
「是，此番恩情无以为报，小姐性情纯良，许多事思虑不周才招来祸事，当日小姐该把柳叶姐姐递来的帕子扔出去，才不会有今天的引狼入室。小姐于我有恩，我不忍看她落入贼手，小姐周全不了的奴婢替小姐周全。」
我说得大义凛然，老爷夫人赶忙把我从地上扶起。
「是个好孩子，咱们昭昭遇见你是她的造化，日后还有需要你帮衬的地方，这么看柳叶那丫头差了点……」
看惯了脸色，从老爷夫人眼中察觉出一抹寒意。
我自当不知。
回去后，我从灶台的烧火丫头，荣升为小姐的贴身婢女。
不用再干粗活，只侍奉小姐起居。
府里再没有柳叶这个人，听闻夫人给了柳叶身契，打发出府。
恰逢乱世，没有田府的庇护，一个女子在外漂泊，如浮萍漂泊无根，只怕生不如死吧。
我整日伴随小姐，督促她温书，从古书上教她深明大义，亦见识人性险恶。
陪她品茗弹琴，怡情养性，陶冶情操。
教她管理下人，恩威并施，有善心却带锋芒。
小姐一改往日懦弱卑微，逐渐持家有度，俨然主母的模样。
老爷夫人对此赞不绝口，私下赏赐我金银珠宝。

-7-
半年后，京城来人议亲。
一男子青衫金线锦袍，墨色皂靴，负手而立，微风卷起他的腰间玉环流苏，衬得整个人芝兰玉树。
他是京中刺史大人家的公子，行三，名裴珣。
当年两家老太君在时，义结金兰，将两家小辈指腹为婚。
裴珣出身京中世家，颇有才名。
我也逐渐明白当日夫人拉着我的手，说的那句话的深意：咱们昭昭遇见你是她的造化，日后还有需要你帮衬的地方。
我和小姐站在屏风后看裴珣。
从小姐娇羞的双眼，看出她的倾慕之情。
老爷夫人对裴珣的出身和模样十分满意。
哪知裴珣淡淡开口，拒人于千里之外：「听闻田昭昭与书生私通，有损妇德，晚辈是来退婚的。」
老爷夫人的脸色立即变了：「这是哪里的话，闻所未闻，即便你要退婚，也不该污了小女清白。」
裴珣眸色一暗：「晚辈有证据。」

-8-
一女子从门外挪动莲步，款款而入。
来人正是柳叶，她跪在地上，盛气凌人，「奴婢原是田家小姐自小服侍的贴身婢女，我因发现小姐与王生以手帕私相授受，被打发出府。那王生上门提亲，青州百姓人尽皆知。」
老爷夫人发怒，因素日慈爱，宽宥待下，指着她又骂不出所以然。
柳叶言辞凿凿，伶牙俐齿，老爷夫人说一句，她后面有千言万语在等着。
显然是有备而来。
隔着屏风，裴珣坐在太师椅上眉眼未抬，气定神闲，一副事不关己高高挂起的样子。
小姐站在屏风后，被曾经信任的大丫鬟污蔑清白，哭红了眼眶。
可世上哭是解决不了事情的。
再等下去便是死局。
无论是退婚，还是被传与人私通，小姐这一生的路只能走到这里。
我转身拉着小姐的手回到后院。
翻箱倒柜。
「姜离，你在找什么？」
「当日王生还你的帕子搁在哪里？」
「在衣柜的第二层最右边里面，你平日教我收好贴己之物，我都牢记在心，每件都收好，若是丢了便让丫鬟登记在册。」
「如此甚好。」
很快，我拿着手帕回到屏风后，清清嗓音，一开口便引来众人目光。
「王生当日还手帕不假，还的却是你柳叶的手帕，诸位不妨看看这手帕，四角绣着绿柳嫩芽，不是你柳叶是谁。」
我站在屏风后，伸出右手，雪白的帕子赫然出现在众人面前。

-9-
老爷夫人身边的大管事接过帕子，呈到众人面前。
「你撒谎，这明明是王生给小姐的。」
「是你在撒谎！不信翻开她的袖口，一看便知。」
夫人厉声附和：「管家，翻开她的袖口！」
袖口出现的只能是柳叶，她在小姐身边服侍时，吃穿用度比寻常丫鬟奢靡。
衣料要定制，袖口或是贴身衣物，样样绣有柳叶。
小姐让我从衣柜里拿出手帕，我没听从小姐的话，相反拿出二人互赠的手帕交。
老爷夫人震怒，怒骂她不忠不孝，栽赃小姐的清白。
「就算是我的帕子又如何，那王生来府中提亲人尽皆知，那还能有假！」
在所有人在开口前，我兀自发出笑声。
「王生贫贱，尚无功名，他当日来府中提亲，求娶的是你柳叶，老爷夫人皆可作证。」
王生已死，死无对证。老爷夫人随声附和。
柳叶跪在地上，面色惨白，哆哆嗦嗦说不出一句完整的话。
「他……真的来……提亲了？」
若非那日在王生家中看到绣有柳叶的肚兜，也不会断定二人有私情。
隔着屏风，透出微光，我看向引起这场风波的男子。
他气定神闲，即便得证小姐清白，他依旧若无其事，冷漠得像块冰。
「裴大人，您还有什么要说的么？」
裴珣目光投射来，嘴角带起玩味的笑，「小姐伶牙俐齿，聪慧过人。只是心太善了，纵容这种背主的奴婢待在身边，出了此等丑事还不将人打死，反倒放走了。」
我微愣，好狠毒的男人。
柳叶原本是要亲自了结的。
曾有恻隐之心，她或许受王生蒙蔽，放她一条生路。
毕竟老爷夫人也不会容她。
可是对敌人仁慈，就是对自己残忍。
我转念一想，对上他玩味的笑，「眼下打死也不迟。」
10.țṻ⁸
裴珣走后，老爷夫人一改往日念旧之情，严刑拷打，意外从柳叶口中挖出更多的密辛。
原来王生与柳叶是同乡，二人一来二往勾搭上，怂恿王生污蔑小姐清白，再到田府提亲。等婚事坐定后暗害老爷夫人一家，改田府为王宅，柳叶做府里正妻。
见计划落空，她找到了裴家……
老爷夫人恨毒了柳叶，命人把人扔在乱葬岗供野狗啃食。
料理完柳叶的事后，夫人拉住我的手嘘寒问暖。
「好孩子，今日多亏有你，不然昭昭没有活路了。」
我虚答几句。
拉着我的手仍未松开，「好孩子，我和老爷商议认你做我们养女，你可愿意代替昭昭出嫁？」
父母之爱子，为之计深远。
我不是他们的亲生女儿，自然不会为我考量。
裴珣的冷漠落在二老的眼中，尽是心惊胆战。
婚退不成，只能嫁。
我跪在地上，「姜离愿意。」
我卖身葬母，拖着拐子的尸身整整七日，从凉州走到青州，便是要入田府。
田家小姐是十里八乡出了名的善人。
我卖身葬母，她一定买我。
入府后做小伏低，任人欺凌，小姐心善看见不会袖手旁观。
她救了我，安排我到她院子当差，再步步荣升到她身边成了贴身婢女。
田昭昭与裴珣早有婚约，我作为陪嫁丫鬟，日后随她一起进裴家的门。
如今老爷夫人让我替爱女出嫁。
从此我便是田昭昭。

-11-
裴家是由裴家老太君亲自下聘，聘礼丰厚。
老爷夫人从小姐的嫁妆里拨出一半，外加上京一处酒楼的地契，作为我的陪嫁。
小姐却连夜替我收拾细软，让我逃出田府。
「姜离，裴府并非洞天福地，爹娘打听到裴珣已有心上人，这才来青州退婚。你若是嫁过去，恐有吃不尽的苦头。」
我走了很远的路，才来到青州。
小姐不知道的是，我早已知道裴珣有心上人，还知道那女子唤做戚盈雪，与我有亲。
我拉住小姐的手，笑得没心没肺，「小姐，我要嫁的人就是他。」
……
离开青州，上京远在千里之外，走了半月陆路，往后十日皆是水路。
我出生凉州，地处西北，黄沙千里，干旱时节，水比油贵。
我水性不好，在船上吐得昏天黑地。
靠岸前，侍女替我重新梳妆簪发。
靠岸后，裴家大郎骑着高头大马，亲领迎亲队伍，唯独不见裴珣。
在拜堂时，才见到裴珣。
一郎双妇，裴珣站在中间，三人同握红绸。
前厅熙熙攘攘，哄闹起笑，三人拜堂闻所未闻。
夫妻对拜时，裴珣毫无疑问转过身，脚尖朝向心之所向。
进门才知裴珣同娶双妇，我为正，戚盈雪为平妻。
我晕船，下船后胃里翻涌。
夫妻对拜时，连汤带水「哇」的一口吐在裴珣大红喜服上。
胃里顿觉舒爽，对如玉一般的人龇着大牙笑，「对不住，胃里犯恶心。」
裴珣的脸色变了又变，稳住仪态。
宾客见我丑态百出，面若憨傻，纷纷窃窃私语，暗地偷笑。
礼成后我知裴珣今日不会来我的院子，乐得清静自在。
我摘去沉重的凤冠，倒床呼呼大睡。

-12-
过府七日，虽没见到裴珣，他的风流轶事一件没错过。
府里的丫鬟每日同我说，裴珣日日歇在戚盈雪的院子，新婚之夜为她策马鸿兴楼，买一碟甜酒酥酪，搏美人一笑。
豪掷千金，请梨园戏班子入府，独自为她一人唱。
丫鬟描绘得绘声绘色，生怕少了二人间的细枝末节没有说给我听，又打量我的脸色，企图从我的脸上找到一丝动容。
「奴婢方才说得您都听见了么？」
我望着外头高悬的金乌，百无聊赖，伸懒腰打哈欠，「哦。」
……
半月后裴珣带着戚盈雪出现在我跟前。
戚盈雪长相酷似她娘。
甚至比她娘出落得还要漂亮，只可惜是个病美人。
她不由分说，跪在我面前，「听闻姐姐是十里八乡出了名的善人，求姐姐顾念可怜，救我一命。」
心爱之人跪在他人面前，裴珣当即黑了脸色，扶起戚盈雪。
「我患病多年，方士说需至阳之人的心头血供养，才可治我心疾。姐姐八字恰好吻合。」
戚盈雪目光幽幽，楚楚可怜。
裴珣动容愿出万金求我心头血，「我在青州时，百姓说姑娘是个大善人，看见人间苦厄，没有不渡的。盈雪疾病缠身，还请姑娘大发善心，救人一命胜造七级浮屠。」
裴珣还说，只取心头血七日，不会伤及性命。
裴珣言辞恳切，若是小姐在，她必定动容。
小姐是人间菩萨，慈爱众生，可我不同，金刚怒目，怒看红尘。
佛家也常说救人一命胜造七级浮屠，可放下屠刀也能立地成佛。
我龇着大牙笑，立即答应，「我救。」

-13-
二人前脚走，后脚屋子里来了位上了年纪的嬷嬷。
她捧着匕首和瓷碗，用干惯粗活的手，用力撕扯我肩膀上的衣裳，雪白的肩头露在冷空气中，留下几道血印。
我又冷又疼，打了个激灵。
嬷嬷嗤笑，「果然是个狐媚货色。」
我捂住胸前一片，缩成一团，「嬷嬷，我自己来吧，当心伤了嬷嬷的手。」
她见我乖顺，放松警惕，俨然屋子里的主人，坐下吃茶。
我趁他不备，向她靠近，攥紧杀威棒朝她后颈狠狠砸去。
人顿时晕死在地，捆住手脚，用袜子堵住嘴，塞进沉木箱子里。
半人高的箱子，红木朱漆，雕花落锁，是小姐为我备的嫁妆箱子。
处理妥当后，我划破老妪的胳膊，取了一碗血，亲自端给戚盈雪。
老妪的血腥味浓郁，伴着腐朽的气味，不及年轻人鲜美。
戚盈雪捏着帕子捂住口鼻，颇为嫌弃，「姐姐放在此处吧。」
「好。」
我放下瓷碗，走出屋子，贴心地为她带上房门。
回到院子后，遣散奴仆，晚上守着沉木箱子睡。
箱子虽是用百年木头制成，隔音效果虽好，但耐不住老妪撕心裂肺的喊叫。
我吵得睡不着，解开箱子上的锁。
我抄起杀威棒照着老妪后颈落下，老妪昏死过去，归于寂静。
尝了几次杀威棒的厉害，老妪再也不叫唤，睁着一双布满血丝的眼睛，青白的脸俨然拐子死前的脸色。
只每日喂少许水，维持她基本的生命体征。
看着老妪惊恐日益发黄的眼珠，我满意自己的杰作，龇着大牙夜里咯咯直笑。

-14-
七日过后，戚盈雪行走轻盈，提起罗裙转圈。
裴珣那张冰山脸难得出现柔情。
戚盈雪扑在心上人的怀中，笑意盈盈，「多亏了姐姐的心头血，我好多了，只是日后若是我心疾再犯，须得姐姐相助。」
我笑着点头答应，随后犯难，「身体发肤受之父母，怎敢自毁身体忤逆父母。你喝的是范嬷嬷的血。」
我把范嬷嬷扔到众人跟前。
她七日活在惊恐里，失血过去，只喝水维持，她抓住戚盈雪的裙摆，「小姐，她是恶鬼！她割我的手腕取血给您喝，她要杀我！」
说完最后一字，人咽气了。
屋里躺着一具尸体，屋内服侍的丫鬟和站在外头的小厮吓得惊恐尖叫，用恐惧的眼神看向他们的主子戚盈雪。
戚盈雪被视作怪胎，直接昏死过去。
此事闹得沸沸扬扬，外头在传裴珣的平妻是个吸食人血的妖怪，府上有奴仆因此而死。
外头疯言疯语，裴府老太君气病了，让人把戚盈雪送回戚府。
「吸血的毛病什么时候好了，什么时候回来！」
府里闹得满城风雨，我在院子清净幽深，我在等客来。
院子里落英缤纷，裴珣负手而立，面若冠玉，眼中依旧透着寒。
「此事因你而起，你亲自去戚府请回盈雪，平息此事，老太君疼爱你，必不会怪罪。」
我双手抓紧秋千两边绳索，百无聊赖的荡秋千，「Ŧûⁱ我若不去呢？」
「休妻。」
轻飘飘的两个字砸来，分量略比白纸重些。
「你心机颇深，为人恶毒，是你设计害盈雪声名狼藉，背负污名。」
我不置可否，「我虽工于心计却为自保，你的戚盈雪才是心机深沉，为人恶毒。既然谁的血都可，为何非要我的血？无非是善妒又存害人之心，老太君才容不下她。」
裴珣面露愠色，摁住秋千荡绳的手青筋暴起。
「我不许你诋毁她！」
裴珣的脸近在咫尺，成年男子浑厚的气息扑面而来，我忍不住闭上眼睛深吸一口气。
血气方刚，这才是鲜血救人的好苗子！
裴珣面色古怪，直起身来刻意与我保持距离，「我说的话你听见没有？」
我睁着大眼，龇牙发笑，质问他：「戚家非去不可？」
「非去不可！」
「行！」

-15-
站在戚府门前的那一刻，恍惚如昨日。
七岁那年，我娘含恨过世，我从凉州被接回戚府。
不出半月，方士来府卜卦，直言我不祥，八字与戚盈雪犯冲，克她病弱。
我被送到凉州叔父家寄养。
叔父酗酒赌博，动辄打骂，食不果腹。一日家中无余粮，要把叔婶卖去窑子。
叔婶抵死不从，把我推到跟前：「何不卖她！她年轻貌美比我值钱！」
叔父看我的眼神冒着精光，强行把我按在地上欲行不轨。
我拔下发髻上的铁簪子，对准男人的咽喉狠狠刺去。
那是我第一次杀人，温热的血溅在眉眼间，才知道有的人不配为人。
叔父叔婶死后，我漂泊无依，进过狼窝入过虎穴Ţūₚ。
辗转来到上京，匆匆一别，再遇故人。
如今的戚府一如十年前陈设，什么都没变，只是坐上的许澜溪变苍老了。
而我却长大了。
门外仆人成堆，我坐在戚府的正厅用茶，许澜溪亲自作陪。
她忍不住打量我，「裴夫人眉眼间像极了故人。」
「哦？是何人？」
「说来裴夫人不信，您长得像极了我家的庶长女，因八字不好，克死亲娘，又与家里姐妹八字犯冲，送回凉州叔父家寄养，又克死叔婶二人。前几年杳无音讯，不知所踪。」
当年此事在京中闹得沸沸扬扬，全上京都知道戚家出了个灾星，名叫姜离，就连寻常百姓家给孩子起名也避讳二字。
我转念一想，莞尔一笑，郑重告诉她，「我就是姜离。」

-16-
徐澜溪永远挂着得体微笑的脸上，闪过震惊骇然。
「裴夫人不是田员外家的小姐田昭昭么？怎么会是姜离呢？」
我脸色一沉，撂下茶盏，「我今日好心来接你家女儿，戚夫人却诅咒我与姜离同命，故意给我难堪！您家庙大门高，我请不动您女儿这尊佛，您自便吧。」
我撂下袖子，起身往外走，许澜溪慌了神。
她陪着笑脸，拉住我的手，「好孩子，我不过是多说几句话，孩子你可别往心里去。眼下都快晌午了，吃了饭再走吧。我亲自下厨。」
徐澜溪厨艺精湛，虽是千金小姐却酷爱下厨。
她年轻时曾偶然给太后做过午膳，太后吃遍山珍海味，却忍不住夸赞许澜溪的厨艺，留下「金厨手」一句谬赞。
她在京中靠着厨艺扬名立万，嫁进戚家后培养了一支后厨能手。
凡是上京中有头有脸的，都赏个脸面，下拜帖宴请她的小厨房去帮厨。
只是她亲自下厨少之又少。
我虚扶一把，反握住许澜溪的手，「戚夫人是给太后下过厨的人，不敢劳烦。」
「这有什么，我……」
「我倒是看上戚夫人家的小厨房，若是戚夫人肯割爱，什么都好说。」
我被接回戚家那年，从食不果腹到尝遍珍馐美味。
这些年在外啃树皮，吃野菜，许澜溪的一手好厨艺至今不敢忘。

-17-
世上只有两种酒，敬酒和罚酒。
许澜溪盛情挽留，亲自下厨，我留下用膳。
酒足饭饱，只觉得许澜溪小厨房的手艺比以往更精湛。
我领着小厨房十几口人和戚盈雪，一行人浩浩荡荡回到裴府。
戚盈雪回府后不吵不闹，跑到老太君跟前自请禁足照雪阁三月，吃斋念佛，诵经祈福。
而我的竹林馆日日弥漫着煎煮蒸炒的食物香气。
连两个嫂嫂也难得光临我的院子，觊觎我的小厨房，要把人借走。
我没有迟疑，一口回绝。
为防止有人觊觎我的小厨房，我把后厨单独开辟出一间院子。
所有人安置在后宅，不许人随意出入。
需要的食材由厨娘写下来，让我身边的丫鬟出去采买。
蒸羊羔、蒸熊掌、炒鹿尾儿、烧花鸭、清蒸雏鸡、烧子鹅、卤猪、卤鸭，小厨房尽职尽责，为我下厨。
我吃得满嘴流油，大片阴影挡住日光才看见站在门口多时的裴珣。
我用绸缎桌布擦了擦手，招呼他过来一同用膳。
我举止粗鄙，从他挑眉不悦的眼神中，瞧见厌恶和不耐烦。
他是世家大族出身，陌上人如玉，公子世无双。
若不是两家老太君指腹为婚，裴珣断不会娶家道没落的田昭昭。
后来一想，他只能娶田昭昭，小姐善名在外，进府后才能容得下戚盈雪。
裴珣开口，声音凉如水，「叫我何事？」
我食指轻叩桌面，示意他坐下细谈，他聪慧过人，三岁能读百家姓，五岁做诗，九岁成为秀才，十六岁高中入朝为官。
裴珣撩开雪白的衣角，坐在我对Ŧūₛ面。
四目相对，我率先笑了，「呆子，叫你来吃饭啊！」

-18-
我曾答应为他迎回戚盈雪，他须得满足我一个要求，就是每日陪我用膳。
我替他斟满一杯酒，贴心为他夹了一片我最爱的羊排，选自西域羊羔身上最鲜嫩的部分，炭火蒸烤，滋滋冒着热油，肥而不腻。
屋内香气盈人，裴珣却不动筷。
「田员外家境富庶，你不像个娇养出来的女子。」
小姐良善温婉，德言容功，与我大不相同。
裴珣只差把我是个假昭昭宣之于口。
我莞尔一笑，随后满面凄凉，对他坦言流落在外多年，啃过树皮，背过死尸，连落在地上的脏馒头也要跟野狗争食。
不曾吃过美味佳肴，被田家寻回却不得宠爱。
广做善事，拿出贴身首饰捐给穷人，还要遭人耻笑憨傻，只想多付出些，有人能爱我。
我红着眼眶看裴珣，「你可不可以陪我吃饭？从来没有人陪我吃饭。」
裴珣动容，更看出我的示好，他夹起羊排吃得斯文。
「过去既往不咎，日后在府中安分守己。」
我点点头。
夜间裴珣如常来用膳，我替他贴心盛了满满一碗西瓜莲子羹，最是解燥热。
裴珣的薄唇上沾染了莲子，我伸出手露出雪白的手腕，替他擦拭唇角。
裴珣的脸红了。

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第二日正午，裴珣如常来用膳，小厨房做了芹菜爆炒脑花、鹅肝青瓜。
脑花香气扑鼻，芹菜解腻，是小厨房的招牌菜，京中但凡吃过的无不称赞。
晚膳汤依旧是重点菜，陶罐里煨着满满一锅花生乌鸡汤，味道鲜美。裴珣口味清淡，忍不住多喝两碗汤。
第三日的菜系，午膳是醋溜鲫鱼片、鲜炖羊肉。晚膳没有汤，加了爆炒田螺和点心甘草饼。
……
裴珣只要有空，处理完公务准点直奔竹林馆。
太后吃遍山珍海味都忍不住夸赞的厨艺，于裴珣而言亦是如此。
都是些滋补的膳食，裴珣逐渐放下姿态，敞开口用膳。
而我只是一脸花痴，浅尝辄止看着裴珣吃。
三个月后，裴珣晕死在兵部，人从兵部抬回裴府，面色惨白，形如枯槁。
府里小厮拿着老太君的腰牌去宫里请御医。
「张太医，我孙子如何了？可是中毒？」
张太医诊脉后摸着花白的胡子，叹气，「裴侍郎两眼无神，面色晦暗，发如枯草，这是心肾亏损。」
在场的人双眼皆看向我，戚盈雪禁闭三月，尚无妾室，几乎与我待在一起。
两位嫂嫂率先开口，语气阴阳怪气，大有记恨那日我回绝二人之意。
「可不是么？戚府最有名的小厨房在弟媳院子里，两口子整日腻在一起……」
老太君没搭理，问张太医，「可是中毒？」
张太医摇摇头，「我验过了无毒，可否把三公子今日吃食拿过来，我瞧一瞧，吃坏肚子也不是不可能。」
我让人端来裴珣今日吃剩的食物。
午膳炭烤羊排和晚膳西瓜莲子粥。
还贴心地呈上近三月用膳记录，登记成册，一并呈上。
张太医翻看册子，脸色越来越差，「羊排和西瓜同食伤元气，脑花与花生乌鸡汤同食伤肾，这册子上当天的午膳和晚膳相生相克，水火不容，人食用久了损心伤肾，破坏内脏。」
说完，爬满皱纹的手抓起裴珣的一缕发丝。
轻飘飘地连根拔下，不费吹灰之力。
张太医随后为我诊脉，我食用不多，症状轻微，没有裴珣症状严重。
众人骇然，老太君怒火攻心险些晕死过去，立即把戚盈雪叫来问话。
「小厨房是你娘家的人，你们戚家是诚心要害死我孙儿么？」
戚盈雪吓得跪在地上，「我心爱裴郎，我娘家怎会害他！小厨房近来归拢到田昭昭院内，一切皆由田昭昭负责，我尚在禁闭中，如何加害他人！」
她说的言辞凿凿，一口咬定是我加害裴珣。
「老太君，你要是不信的话，可把小厨房叫到跟前问话，咱们锣对锣鼓对鼓，当面把话说清楚啊！」
自打小厨房被我带回府中，我将人困在后宅，采买食材和日常物品一概列出清单，交由我身边陪嫁丫鬟采买。
并不与外人接触。
眼下众人问我要人。
「这世间的道理若是能当面说清楚，要律法何用？在来的路上，我已让人把小厨房扭送开封府，亦可还你清白。」
开封府新上任的开封府尹是位家喻户晓的清官典范，百姓眼中的公平正义化身，为官八载刚正不阿，明察秋毫，不畏权贵，驸马犯错，他亦秉公办理。
何况五品官员兵部侍郎之家。
众人脸色各异，戚盈雪趾高气扬的脸耷拉下来，像是被遗弃的猫。
我漫不经心扫视众人，告诉他们，「小厨房不会来了。」

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食物是舌尖上的美味，也可成为穿肠的毒药。
万物相生相克，食物亦是如此。
开封府受审时，里三层外三层围满看热闹的百姓。
我没有去。
身边的小丫鬟看完热闹回来，兴冲冲地同我诉说审理结果。
小厨房在牢里关了十日，招供是由许澜溪指使，每日做出相生相克的食物，试图损害我的五脏六腑。
她们被困在后院不得出，并不知情裴珣也来用膳。
许澜溪被扭送开封府，已经下了大狱。
丫鬟侃侃而谈：「似乎还听闻许澜溪不是第一次用这个法子害人呢。」
听此，我缓缓睁开眼，入眼是草长莺飞，生机盎然，只是起风了。
……
夜间倒春寒，我披上斗篷，去了许澜溪关押的地方。
当值的狱卒掂了掂手中的碎银子，露出满意的笑。
「只一炷香的时间。」
我戴上幕遮，低头朝牢狱里走，在最后一间潮湿阴暗的牢房，见到躺在干草堆的妇人，被剥去锦绣华服，浑身脏污，散发恶臭。
她发现我的到来，拖着被打瘸的右腿一步一步朝我走来，试图看清我的模样。
「你个贱人是来看我的落魄样么？我告诉你，我夫君是五品官员，娘家是国公之后，我儿子与尚书家的小姐结亲，等风头过了，我出去是早晚的事。」
我看着她口若悬河，并不言语。
她有些慌了神，睚眦目裂怒骂，「等我出去我要你不得好死！敢害我？你还嫩了点！」
她的娘亲是国公之后，却早已落魄，只有虚衔。
她的独子已考取功名，却不知圣上仁孝，因她之事取消他儿子的功名，闲置在家。而尚书家已退亲。

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至于她的夫君，也是我的父亲，当初考取功名后，抛弃糟糠之妻，另娶千金小姐。
十里八乡的人都在传此事。
我娘不信她浣衣为生供我爹读书，我爹会抛弃她。
她卖了我爹送她的定情信物，那是一根银发簪，我娘视若珍宝。
拿到盘缠，我和我娘一路从凉州走到上京，敲响戚府的门。
我爹没让我们进戚府，他欺骗我娘说京中大臣逼迫他与大臣的女儿成亲，若是被大臣女儿知晓我和我娘的存在，他护不住我们。
在上京租住了一处院子，安置我和我娘。
我娘信以为真，在怀胎三月时许澜溪亲自登门。
要我娘进府为正妻，她做平妻。
又以我娘身子不方便不好挪动为由，让她诞下麟儿后再进府，以我要进学为由，把我带进戚府。
每日下课堂后，在戚府用完膳，直奔我娘的住处。
总能看见许澜溪对我娘嘘寒问暖，变着法子弄珍馐美味，照顾她一日三餐。
我爹对此赞不绝口，赞誉她贤惠大度。
后来我娘在怀胎六月时，口吐鲜血而死，一尸两命。
我没有娘亲，没了弟弟，背上克死亲娘的罪名，被逐出戚府，名字挪出族谱，记在凉州叔父叔婶的名下。
过得猪狗不如。
我恨极了许澜溪，毁了我的安稳人生。我自小知道戚盈雪粘着裴珣，若是得知裴珣到戚府做客，她总会盛装打扮，流露爱意。
我知戚盈雪喜爱裴珣，裴珣却与青州田员外的女儿有婚约。我投身田府为奴为婢，试图将来跟随小姐做个填房，进到裴家。
可是我在田府院子烧火时遇到一位厨娘。
她面冷心热，见我孤苦无依，众人欺辱，偷偷塞给我好吃的。
却又不让我多吃，她告诉我：「傻孩子，万物相生相克，食物也是，能做药膳，要是做得不当，日久经年也能杀人。」
那一刻，我手脚冰凉，心中却被仇恨翻涌，才得知我娘真正的死因。
回想往事，历历在目。
我面无表情看着眼前近乎癫狂的女子，心中波澜不惊，我逐渐放下仇恨。
因为看着许澜溪人不人鬼不鬼的模样，我知道我娘九泉之下可以安息了。
门外狱卒在催促，探监时间已到。
我回头看向门外透出微微光亮，越往外走，愈发明亮。
身后依稀传来许澜溪咒骂哭喊的声音：「你是不是姜离！你是那个贱人的女儿！你到底要做什么！你放过戚家……」
人越老，越糊涂，至少不如年轻时聪明。
若是许澜溪年轻时见我，我猜她会认出。
我就是姜离。

-22-
许澜溪没挨到盛夏，死在狱中。
她牵扯出戚大人糟糠之妻的命案，当堂打了五十大板。
戚家的人不许找大夫来医治，她病死在狱中。
戚盈雪得知她娘死了，拿着剪刀闹到竹林馆，要来杀我。
闹了三回，府里不得清净，老太君嫌弃她败坏府里名声，越过裴珣，发还籍契，私自做主把她打发回娘家。
不巧的是戚府张灯结彩，在办喜事。
戚政霖和许澜溪膝下只有一子一女，许家败落后曾有纳妾，生有其他庶子庶女，只是尚且年幼。
戚政霖对嫡长子戚庭宇格外看重。
在办的便是戚庭宇的喜事。
那女子是鸿兴楼的清倌人，卖艺不卖身，弹得一手好琵琶。
戚庭宇对那女子爱慕难舍，豪掷千金买宅子，养在外头做外室。
不久大了肚子，这才没法子，戚庭宇吵着闹着要收为填房。
虽是填房，却给足了那女子体面。
尚未娶妻却有填房，戚家自觉脸上挂不住，又不忍拂了儿子脸面，没有广发请帖，只请了几家走得近的亲朋故友。
帖子送到裴珣院子被我拦下。
我带着厚礼亲去戚府祝贺。
京城中门挨着门，两家有仇却没有当众撂脸子。
戚庭宇新纳的妾室却赫然夺过我手中的贺礼，是一尊汉白玉制成的玉如意装在匣子里。
她没有打开，愤怒地摔在地上。
玉如意摔碎在地上发出清脆的声音，我和那女子皆是一愣。
「我呸！你吃了熊心豹子胆，还敢来戚府？你害死我婆婆，今日我非得撕烂你的脸，叫全上京的人都瞧瞧你这个毒妇！」
说完撸起袖口，朝我扑来。
戚家的人把她团团围住。
她是个烈性子，口中的辱骂声不带重样的。
戚政霖板着脸开口，「裴夫人，今日人多事杂，还请回吧，恕不远送！」
记忆中这是他第二次赶我走。

-23-
七岁那年，他听信许澜溪的话，把我送到凉州叔父家寄养。
叔父自年少起痴迷赌博，酗酒伤人，他们是同宗兄弟，又岂会不知我日后在叔父家的处境。
许澜溪精心照顾我娘，我娘却一尸两命，午夜梦回时，他或许有过疑心，可是与他的仕途官声相比，显得微不足道。
若是当初我爹高中后，回到凉州迎我和我娘回上京，一家子和睦团聚，也不会有后来的桩桩件件。
可是人生没有如果。
我爹薄情寡义，许澜溪母女有错，可这一切的始作俑者皆是由他而起。
眼下他再一次赶我出门。
我没有像七岁那年，跪在他跟前苦苦哀求，磕得头破血流。
我与他四目相对，心中风平浪静，眼神掠过一大家子，拂袖转身就走。
未来光明灿烂，我还有很长的路要走。
可戚府的路只能走到这里。
……
自那日拜别戚府后，我与戚家这位填房春娘颇为不对付。
她得知我是鸿兴楼背后的老板，隔三差五去酒楼摔碟子摔碗。
我看上的金钗，她偏要赌气以三倍价购买。
处处与我作对。
直到有一回我们两家的马车在狭窄的街道相遇。
她趾高气扬偏要裴府马车让路。
人人来往，她指着我鼻子骂，我索性撩开青帘，与她争辩。
「填房而已，我当姨娘您是戚家主母呢？」
「我与姑娘无冤无仇，您不用在我跟前扯着嗓子骂，好在您官人面前讨欢心。」
「你官人刚死了亲娘，孝期未过就搞大女人肚子，你如今出来耀武扬威，我看着都嫌害臊！」
她捏着手帕的手止不住颤抖，指着我气得半天只得一句。
「看我今日不撕烂你的嘴！」
她掀开马车帘子，弯腰提起裙摆就要下马车朝我动手。
不巧的是她身形不稳，没注意脚下，一脚踩空了马车，跌落在地上，当即捂着肚子喊痛。
众人都围着她去，混乱间她朝我使眼色，示意马车边的包袱……
夜间裴府的丫鬟来报，她回去戚府后没多久见红，孩子没保住。
丫鬟试图从我脸上看出一丝惊慌，可惜我眼也未抬。
我若无其事地翻看手里厚厚的账册。
「知道了。」

-24-
戚府失了一个孩子，举家上门来裴家闹事，扬言要把我扭送官府，一命赔一命，要我以死谢罪。
裴府上上下下去竹林馆寻我，皆不见我踪影。
我没有留在府中，拿着那日春娘给我的账册，在开封府门前，击鼓鸣冤。
开封府尹开堂受审。
「民妇田昭昭，状告工部侍郎裴政霖贪污受贿，以权谋私，民妇手中皆是罪证。」
此言一出，众人骇然，民不与官斗，可是堂上是百姓公认的青天大老爷，皇上钦点的龙图阁大学士。
他会秉公处理。
开封府尹接过账册，翻看几页，越看脸色越差，让官差去裴府拿人，收监看押。
此事在上京掀起惊涛骇浪，京中的人见风使舵远离裴家。
裴家的人对我退避三舍，见我犹如见牛鬼蛇神。
无人上门，我待在竹林馆乐得清静自在，在后厨整日捣鼓新鲜菜色。
我在后厨待了一月，腰圆了一圈。
好在戚政霖受贿之事有了结果，此事涉及朝廷命官，惊动圣上。
圣上震怒，命开封府彻查此事，有账本在，戚政霖贪污受贿证据确凿，被判斩监候。
家中女眷入教坊司，成年男子一律枭首示众。稚子无辜，废为庶民。
戚家在菜市口斩首，囚车经过道场，百姓手中的烂菜叶臭鸡蛋纷纷砸向囚车。
我在茫茫的人群中，与戚政霖隔空对望。
他看我的眼神，我很熟悉，宛如七岁那年他与我断绝父女之情的眼神。
冷漠疏离，还有一丝轻蔑。
屠夫手起刀落，他乖觉地闭上了眼睛，这样的眼神在烈日当空的中午化为虚无。
黄泉漫漫，我娘在等他。

-25-
从菜市口回来后，裴府的人皆到齐了。
老太君坐在堂上，裴珣拿出一纸和离书让我签字画押。
老太君发话，「当初让你进门是我错了，想着和你祖母的金兰情谊，你与她血脉相连，总不会差，可是自打你进府，家中祸事不断，实在不宜再为我裴家的媳妇，不若签了这份和离书，全了这一番姻缘。」
白纸黑字，字字珠玑。
我当着众人拿起和离书，撕得粉碎，扔在空中好似片片雪花落下，白茫茫一片，落得大地真干净。
我告诉他们，「我不和离！」
田家不能有下堂弃妇，小姐还得议亲。
裴珣挑眉，老太君气得差点背过气去，「难不成要裴家给你休妻书么？」
「我未犯七出之条，你们执意休妻，不若两家去府衙好好分说分说。」
裴家的人听见「府衙」二字，心惊肉跳。
哑口无言，不敢与我争辩。
我仍旧留在裴府，不是我对裴珣有情，更不是要和离书。
我是在等一人来。
三更天，月落乌啼，遮云蔽月，伸手不见五指。
春娘打扮得花枝招展，现身在我的竹林馆。
我们来不及叙旧，换好衣裳，纷纷将事先准备好的花生油倒在帷幔上，点燃屋内和后厨。
就如同我火烧青楼那日，也是春娘替我打下手，把梳头用的桂花油倒在帷幔上、金线绣的锦被上、老鸨的身上……
顿时竹林馆火光冲天，小厮和丫鬟纷纷赶过来救火。
裴府乱作一团，我和春娘趁乱逃出裴府。
车马不敢歇，直奔城门，等到天微微亮时开城门，一路直奔凉州，那是我的故土。
春娘是我在楼里遇见的姐妹。
我被卖进青楼时，与她惺惺相惜。
后来楼里姐妹四处逃散，她去了京城，我去了青州。
我到上京第一日，与她书信取得联系。
她恨极了贪官污吏，坏了身子不能生育，愿意为我以通房的身份假孕潜入戚家，拿到账本。
戚家抄家，她扮做丫鬟早早逃出府，安置在府外。
伺机等待，与我放了今日这一把火。
烧尽世间不公。
世上再没有戚家大公子通房和裴府三夫人二人。

-26-
我和春娘在凉州盘下一间客栈。
把花甲之年的刘妈妈接到凉州，她一辈子为奴为婢，蜷缩在后厨做厨娘，无儿无女。
从她把锅里的热菜夹给我那一刻，我打心眼里要为她老人家养老送终。
刘妈妈鲜少见到笑容的脸上，泪流满面。
「死丫头，我以为你死在上京，裴家的人来信，说有人看见你被戚府的侍妾活活烧死在院子里。小姐哭得晕死过去，老爷夫人亲自去上京为你讨公道，还把你的嫁妆都要了回来。」
我笑着拍拍刘妈妈的后背，扶着她去歇息。
鸿兴酒楼一年的地租，于百姓而言，已是天文数字，我全部兑换现钞，全都带回凉州。
至于小姐，我没有写信给她。
红尘万丈，回眸一刻，来去无踪，不见不念。
凉州地处西北，是出关咽喉要塞，有行商走镖的，也有旅客和进京赶考的书生。
我在鹿鸣客栈门前支个小摊，傍晚时分，把当日剩下的饭菜置于门口，需者自取。
这世上少一个饥肠辘辘的人，则心生坏主意、铤而走险的人便少一人。
人在食不果腹、走投无路时，道德逐渐化为乌有，这世上的恶便多一分。
饿与恶，有时区别不大。
每日剩菜剩菜皆被乞丐一扫而空。
也有穷书生扯不下面子，穿着打着补丁的长衫来门口讨一碗素面。
春娘在青楼多年，识遍各种各样的男子。
她看出此人的虚伪，没给好脸色，要把人轰走。
我拦了下来，给了他一碗素面和几颗碎银子。
那书生看见银子，眼中放光，狼吞虎咽吃完素面，拿着银子就走了。
后来凉州的穷书生，都知鹿鸣书院老板娘心善，来求银子。

-27-
五年来有百位书生来过鹿鸣客栈，估摸送出去有五千两银子。
加上鹿鸣客栈一直盈利，于我而言，九牛一毛。
只要装得过去，我都会给银子。
只叮嘱他们日后为官做宰，做个清正廉洁的好官，似乎也没人听得进去。
……
五年来，鹿鸣客栈迎来送往，也遇到过熟人。
裴珣身着黑色斗篷，胡须堆满下巴，整个人看着苍老许多，和当日意气风发的少年郎相去甚远。
听闻戚盈雪入教坊司，有大人要她服侍，裴珣与那人大打出手，失手将人打死。
他路过凉州，要逃亡关外。
我躲在阁楼之上，没有与他打照面。
黄沙千里，他背着行囊牵着骆驼，消失在风沙里。
他前脚走，后脚便有官兵拿着他的画像询问。
我指了个相反的方向，「好像往东边去了。」
人走茶凉，雁过无痕。
……
每月我定时搭粥棚施粥，十里八乡的百姓喊我大善人。
见我身边只有一个老妈子，一个美貌姐姐，仍是孤身一人。
城里的百姓纷纷前来说媒。
其中一位是县令，年纪轻轻，估摸只有十七岁，刚中的科举，舍去上京繁华之地，自请来黄沙漫天的凉州。
他请了媒婆，带着全副身家五十两银子。
说要娶我。
「姑娘可还记得三年前，在鹿鸣客栈赠送小生碎银子，小生有了姑娘相助，才有了今日，小生愿聘姑娘为妻。」
鹿鸣客栈来了上百位书生。
他说他是其中一个，我没有印象。
见他俊俏，年纪比我小，忍不住打趣，「这世间的救命之恩，非得以身相许么？」
他红了脸，迂腐地摇了摇头。
「是了。还是县令大人看重我手上钱财，非要娶我不可？」
他又摇Ťŭ⁼了摇头，眉眼间比方才多了些薄怒。
「姑娘若是嫌弃聘礼微薄，小生再筹借些。」
「好，三千两。」
我不缺三千两，可是这个数目对初入官场的娄忌而言，无异于天方夜谭。
娄忌走后，刘妈妈和春娘一个劲说娄忌好话。
说他一表人才，长相俊朗，年纪轻轻做到知县，前途不可限量。
正因为他日后前途坦荡，日后难免升迁上京，我在上京搅得天翻地覆, 上过公堂，这张脸有何人不识。
与他前途无益。
有我娘的殷鉴在，我对娄忌多有戒心。
三千两是让他知难而退。
若是他筹到三千两，大多以职务之便牟利，更加杜绝我与娄忌之间的可能。
娄忌没有筹到三千两，他偶尔登门鹿鸣客栈，点一壶茶, 也不说话, 喝完便走。
只要他在时，平日借着酒劲胡闹的客官逐渐安分，不再闹事。
每月月初他会在城南赈济救灾, 人手不够，问我要不要去帮忙。
衙门怎么会缺人手。
我还是去了，粥棚人满为患，不乏穿戴整齐的人来讨口吃的。
若是不够给，便带头闹事, 辱骂官府。
「怎么？你们官府给百姓施粥，我们也是百姓, 怎就不能来领？」
官差和闹事的人差点打起来。
娄忌皱眉。
这世上恶事易成，好事难办。
我上前挡在二人中间, 替他舀了一份稠的稀饭，打发此人。
第二日施粥，来的人数少了一半，尽是流民乞丐，衣着破烂之人。
不见昨日闹事之人。
娄忌打趣，「往粥里掺沙子，也只有姑娘敢想。」
鹿鸣客栈放剩菜剩饭也是此法。
我看向娄忌发亮的眼睛，一时间恍了神。
我没有躲避，对他龇牙笑道：「善心带锋芒，惠及他人不伤自身。」

-28-
九年间, 娄忌一直留在凉州, 他看出我不愿离开凉州，也安家在此。
九年间，我和娄忌做了许多事。
给逃难的人施粥, 给穷人开办学堂，开办济慈院收留孤儿。
或是有一天我崴了脚, 他背我回鹿鸣客栈。
他的背很暖, 我盯着他的眉梢, 看着他从年少褪去青涩。
我生了爱慕之情。
又或是刘妈妈白了半边头发，催促我快些婚嫁。
又或是一场秋寒让春娘染上咳疾, 她没有挨过冬天, 生于春却看不见来年的春天。
她临死前拉着我的手，说不能给我未来的孩子做干娘了。
那时我心里悔恨没有早些成亲。
我把春娘的墓碑埋在我娘的身边。
娄忌留在凉州的第十年，我们成婚了。
很快有了第一个孩子，长得像极了他爹。
娄忌总是宠他, 他做慈父，我做严母。
三年后我生了一对双胞胎，家里添了两个小娃娃。
我怀里抱着一个小的，娄忌抱着另外一个, 朝儿伏在他膝上笑得开心。
夜间围炉煮茶，灯下听雪。
人间寂寥，情来叙。
『完』