我，清平县主，一品诰命，岳国公府的老祖宗。
才过六十大寿，便都当我人老不中用，外人欺我耳聋眼花，小辈将我蒙在鼓中。
直到今儿，三房的庶孙女肿着一张脸，扑通跪我面前嚎啕大哭。
在我眼皮子底下搞腌臜事，真当祖奶奶我是吃素的！
-1-
那丫头进门的时候，我正与两个老姐妹在打叶子牌。
她们俩，一个是前大理寺卿的夫人；一个是前阁老家的姑娘，三十岁和离之后再没嫁过。
我们仨那是住一座坊里打小玩到大的，一套漂亮衣裳也要做成三身穿成三胞胎。
可惜后来各家父兄的官越做越大，我们仨姑娘又陆续嫁了人，怕圣人猜忌结党，许多年没敢走动。
如今父兄故去，又熬走了夫君，家中子侄没有在朝堂上做高官的，这才敢重新走动起来。
她俩好似心连心，左边打一张，右边碰了；右边打一张，左边杠了。
硬生生给我气笑了。ẗŭ̀⁼
「你俩挤眉弄眼做什么呢，又想联手使诈作弄我？」
惹来她俩的嘲：「还说我俩使诈？你倒是说说自个儿手往桌底下藏什么了？」
伺候了我大半辈子的李嬷嬷在一旁看着，乐不可支。
「别人打牌累脑子，您们几位打牌啊，累嘴，奴婢给几位主子切西瓜去。」
李嬷嬷才走出屋门，就被三房的九丫头撞了个满怀，惊道：「九姑娘怎么哭成这样？哎呀，姑娘这脸怎么了，谁打你巴掌了？」
三房的丫头捂着脸跑进门，扑通在我膝边跪下，左脸上的巴掌印红通通的，哭得那叫一个惨。
「九丫头快起来，与奶奶说，谁欺负你了？」
我要拉她还拉不起来，这孩子抽噎得气都喘不匀了。
九丫头看见两位老夫人在，咬住手背不敢讲，连哭带喘道：「不知道祖奶奶正在会客，我不该来，我这就走。」
哭得跟只小猫似的惹人心怜，再看她，抬起的那双手也是肿的。
我拿帕子擦干净她眼泪，才哄得她开口。
「是四姐姐打的……她要我烧水给她洗脚，洗完又要我给她剪指甲，我、我手被沸水烫着了，没拿稳剪子，剪疼她了……」
「她就打你巴掌？真是反了她了。」
我冷了脸，将叶子牌扔回桌上：「喊四丫头来一趟。」
-2-
两个老姐妹对视一眼，这俩老货八卦心重，明摆着不想走，饶有兴味地喝着茶等着瞧热闹。
四丫头进门的时候还是笑着的。
「今儿是什么好日子？平时我来请安您都嫌烦，今儿祖母怎的想起我了？」
瞥见角落里站着的九丫头，四丫头脸上没了笑模样，往椅子上一坐，哼了声：「原来是有那嘴碎的来告状了。」
我细瞧四丫头。
她擦了胭脂点着口脂，眉毛修成细细的弯月，十根指尖染了红红的蔻丹。
分明是十五岁的漂亮姑娘，硬是被装扮出一股子不属于她这年纪的风尘气。
我瞧着牙疼：「你娘又带你去赴谁家的宴了，打扮成这样？」
四丫头得意道：「是汝阳侯府的赏花宴，侯夫人请了好多世家女孩赴宴，却只叫我去跟前说了话，侯夫人待我可亲近哩。」
「你娘真是……」
我心中忍不住斥了声：蠢东西，汝阳侯府又是什么好去处？
年初时，四丫头她娘——老三家媳妇来找过我，让我帮忙把四丫头塞进宫中选秀的名录里，话里话外的意思是想让她丫头进宫做妃。
我叫她歇了这份心思，老三媳妇就记恨上了，这几个月绕开了我，把四丫头打扮成花蝴蝶似的满京城赴宴。
蠢东西，连好女百家求的道理都不懂。
我们岳国公府的姑娘及笄了，外边多少双眼睛观察着，姑娘家泰然自若，自会有美名远扬，越是表现出恨嫁的样子越跌份儿。
罢了，左右不是亲孙女，我多余费这心思。
「那你让小九给你洗脚，还打她巴掌是怎么一回事？」
我把小九的原话说给她一听，四丫头反倒委屈上了：「我前晌走多了路，脚疼得不行，让她给我洗洗脚怎么了？」
我拧起眉，这叫什么话？
她倒是振振有词：「祖奶奶心是偏着长的，谁掉两滴猫尿您心疼谁。」
她斜起眼，轻蔑地瞥着小九。
「我是嫡出的姑娘，明年就要嫁进侯府了。我娘说小九是要跟着我一起出阁的，说破天她也就是个小妾命，我让她给我洗脚、提前熟悉熟悉做妾的规矩怎么了？」
我抄起茶杯砸她脚边，带了狠劲。
「念了这么多年的书，都念到狗肚子里去了！一口一个妾妾妾，说的这是什么臭话？你娘教你的？」
四丫头被杯盏碎裂的阵仗吓住了，白着脸不可置信。
「祖母为了一个庶女骂我？她一个洗脚婢生的贱种，您就为这么个贱种骂我！」
我绷着心里的怒火，控制手劲给了她一巴掌。
「你的庶妹怎么来的，问你那个色字上头的爹！那是你的妹妹，不是签了卖身契的丫鬟！」
「当姐姐的折辱妹妹，传出去了，你这辈子也别想嫁了，给我跪佛堂清醒清醒去！」
四丫头自打生下来就没挨过巴掌，哭得跟个泪人似的跑了。
-3-
茶水放了好一阵了，润嗓都觉得凉。
我不过是拿手往太阳穴撑了一下，李嬷嬷就知道我又头疼了。
可这回，还不等李嬷嬷挽起袖口，九丫头已经懂事地走到我身后帮我揉起了头。
这孩子声音低弱可怜。
「等我回去，姐姐还不知道要怎么罚我……」
「小九啊。」我摩挲着她的手，把她拉到身前来。
「你是个懂事的丫头，亲娘忙着争宠，忙着生儿子，顾不上照管你，这些年大约是受了不少委屈。」
「祖母！」九丫头掉下眼泪来，伏在我膝头垂泪。
十四岁的姑娘，眉眼还是孩子模样，就已经知道什么是愁了。
我摸摸她脑袋：「下回再受了委屈呀，直接来祖母这儿跟我讲。」
「只有一条，好孩子你记住了，别再把祖母当刀使。婚姻大事是一辈子的事，没有女孩子想去给别人做妾的，所以祖母允许你算计我这一回，以后再不准了。」
「我，我怎么敢……」
九丫头的脸唰一下雪白，磕磕巴巴辩了两句。
对上我眼中的审视，这孩子生生憋回了眼泪，屈膝跪下行了个大礼。
「九儿知道，祖母是府里最睿智最公允的人，以后再有事了，九儿一定坦荡对您开口。求祖母别气我这一次。」
我点头笑赞：「好孩子，回去歇息罢。四丫头再欺负你了，就来告诉我，祖母有的是招儿治她。」
九丫头走以后，李嬷嬷冲我比了个大拇指，却也奇怪：「九姑娘算计您，主子是怎么看出来的？难道是她来的时辰太凑巧了？」
我笑着摇摇头：「不止。」
其实是她脸上的巴掌印不对。
打人的巴掌是不会留下五根清晰指痕的，能留下这样痕迹的，只能是自己用手使劲捂出来的。
她手上胳膊上都没有旧伤，不是常年挨打的模样。
那孩子垂着眼皮，眼睛在哭，眼珠子却是亮的。
说什么【不知道我在会客】，哈，我那俩老姐妹都是从西门坐着轿子进来的，后宅有谁会听不着动静呢？
她为了自己的婚姻大事，跑我这儿算计我一回，不破不立，是个聪明孩子。
回头得为她想想，配谁家的小子合适呢？
-4-
四丫头跟我这老祖宗顶两句嘴，本不是什么大事。
我却没想到，当天后晌四丫头她娘——老三家媳妇，就来找我讨说法了。
老三家这一房是老头子的妾生的。
那位妾太太会生，从儿子儿媳到孙女都跟她一个模样，每逢张嘴，必定是先提委屈先诉苦。
「我家丫头回去啊，锁着门哭了一下午，饭也不吃，谁叫也不开门。」
我垂着眼皮拨香炉。
「看来是老身的话不顶用了，让她去佛堂清醒清醒，她没去，反倒哭嚎连天怨起我来了？」
老三媳妇忙说不敢，又装模作样抬起袖沾了沾眼泪，委屈道。
「前些年老祖宗让我管家，我虽不愿，可您身子不好，大嫂二嫂又那样……我只能操持起这个家。」
「府里二十多个主子，这个张口要燕窝，那个天天吃羊脸。姑娘们要备嫁妆，少爷们要喝酒应酬，逢年过节送送礼又是一大笔钱，各院的花销都要从账面上走。」
「媳妇这些年吃力不讨好，不知道得罪了多少人，没有功劳也有苦劳不是？」
「老祖宗今儿当着那么多人的面打我姑娘，这宅子里多少人看我笑话？呜呜，媳妇真是没脸再管家了。」
好嘛，这是拿乔等着我服软来了。
「唔，原来掌家这么累啊。」我笑睨她一眼。
「那换小二去管，他不是开铺子做生意挺清闲么？不是自诩活算盘么？让他捎带手把家里的账面也管上。」
「这，这怎么行！」老三媳妇差Ţŭₓ点咬了舌头，瞪大眼睛急起来。
「这这这不合规矩啊，哪有少爷掌家的？这不行啊，几位嫂嫂和弟妹吃什么滋补，各院大小姑娘拿什么料子做衣裳做小衣，每个月还要买红糖买月事带，后宅这些这些，哪里是二少爷能看的？」
胡言乱语，胡搅蛮缠！
筷子重重地拍在桌上，我懒得再听下去了。
「我竟不知咱们府破落至此，穷酸至此，各院姑娘的红糖月事带也要记公账、走公出了？哪本账上写这个了，拿来叫我瞧瞧！」
「府里出项多确实不假，可账房六个先生把府里的账算得明明白白，老大老二两家清简，花销从不超过他们的月银。」
「至于老太太我，我乃清平县主，每年一千二百两的封邑够我这老太太花三年！——你倒是说说，这府里哪个院儿的账教你为难了！」
我这疾声厉色的话一出，老三媳妇噗通一声跪下了。
「不是！老祖宗误解了，媳妇哪里是这个意思？」
我冷冷盯着她。
「十份银子从你手上走，你往怀里揣一份。这些年我睁只眼闭只眼，想着家宅和睦才是安，派李嬷嬷提点了你几句。」
「看你每回装傻充愣，我也懒得点破，想着老三不争气，你为儿女多图谋些也是情有可原。」
「可我竟不知你这嫡母当得如此狠毒，竟拿庶女做你亲闺女的陪嫁丫鬟！」
「妻不贤，夫之过——叫老三过来回话！」
-5-
老三是被人从窑子里拉出来的。
群芳坊有上等的青楼，中等的娼寮，下等的窑子，越下等的地方越荒唐。
他媳妇管家，把银子捏得严严实实的，一个子儿都不多给。
老三上不起青楼，也禁不住娼寮里的那些滑头勾他兜里的银子，便专往窑子里钻。
原是好好一张脸，印堂青，眼珠黄，脸颊肥，一身的花酒味，没得叫人恶心。
「母亲您喊我？啥事啊？」
我唤李嬷嬷给他上了碗醒酒汤。
「你院里三房姨娘还看不够？要去外边偷腥？」
老三差点跳起来：「母亲这话说得我冤枉啊。」
「您老人家开眼瞧瞧，我媳妇是个母夜叉，当初给我纳妾，她是专挑模样不好看的。不好看就不好看吧，熄了灯都是一个样，占一条身段窈窕摸着舒服也行啊——您猜我媳妇干什么了？」
「她管着小厨房，天天给我那三房妾室喂大猪肘子，猪油揉面条，肥肉做夜宵。好嘛，把她们个个养得腿比我的还粗！」
「男人谁不是图一个娇妻美妾？我那院里妻不娇，妾不美，成天不是吵架就是砸东西，乌烟瘴气的，儿子回了家是真的连个落脚的地方都没有啊！」
我闭了闭眼。
跟自己默默念叨：这畜生玩意不是我生的，不是我生的，别气别气。
老三却又嬉皮笑脸地凑过来。
「李嬷嬷，你闺女小青今年十七了吧？还没许人家呢？不如直接送我院儿里，咱们结个亲上加亲？」
他那黄牙臭脸贴上去，李嬷嬷急忙错身避了一避，不卑不亢道。
「三爷说笑了，小青没念过几年书，才德皆无，实在配不上您。」
老三嬉皮笑脸愈发来劲了。
「无才我不嫌啊，女人念那么多书有什么用？进了我院里Ŧű̂₄，我自会好好疼她，把小青疼得如珠似宝的——您打小瞧着我长大的，对我还信不过吗？」
他快四十岁的人了，竟敢肖想十七岁的小青！
「孽畜，给我跪下！」
我一茶杯砸他脑门上，砸了他个头破血流。
「你写一封辞官书，明日送到工部去。」
老三捂着脑门发懵：「母亲您说什么呢？我官做得好好的，怎的要我辞了？」
我对着他冷笑：「你如此Ṭü⁸德行也配做官？再在官场呆着，岳家百年英名都要毁在你手里！」
老三慌了，急赤白脸的，模样愈发恶心。
「母亲您不能这样啊！我堂堂公府三老爷，爹的爵位不是我的，是给大侄儿留的；家里的大钱不是我的，大头都让二侄儿拿走做生意去了。」
「我辞了官可就变成白身了啊！母亲您这不是要我命吗？」
我叫李嬷嬷取纸笔来，在空白的纸上加盖公府印章。
扬手丢他脸上。
「这辞官书，你今日写也得写，不写，我亲手替你写。当初是我拉下老脸托人找关系送你进的工部，如今也算是拨乱反正，要是皇上怪责，我亲自去找皇上请罪。」
「给我写！」
老三哭得一把鼻涕一把泪的，狼狈地跪行过来，抱住我的腿。
「母亲，我不能写啊，写了我这一辈子就完了啊！我虽不是您肚子里出来的，可这些年我待您跟亲娘一样啊！您过寿还是我跑前跑后才办成的！」
我呵呵笑着，提笔蘸墨，往他脸上写了个大大的【贪】字。
「你倒是提醒我了：你和你媳妇借着我过寿偷吃了多少油水，全给我吐出来，交回府库中。」
「迟一日，家法处置。」
老三软了身子瘫在椅上，喃喃着「完了，全完了。」
小青却急匆匆从外边闯进来，神情慌张。
「老夫人，不好了！妾太太得知了这事，闹着要跳莲花池啊！」
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府里东边有一片莲花池。
这莲花池，是老头子娶我的那年请园林大师设计的。
只因我嫁人前最爱吃莲子。
莲子玲珑可爱，一口一个，煮粥软糯，泡茶败火，生吃清甜。
我那时极爱生吃嫩莲子，只是这东西有一条不好——不禁放。清早采摘的嫩莲子最好吃，到晌午口感和味道就变了。
老头子便挖了这座莲池来讨我欢心，他在世的几十年，每年都惦记着护养这片池塘，池中粉莲白莲繁繁密密地开，成了府里的夏天第一景。
自他过世以后，莲池就渐渐衰败了。
我走近时看见满池残荷，竟恍惚了片刻。
又被小周氏的嚎叫声惊破思绪。
「我不活啦！」
小周氏扒在池边扯着嗓门，疯了般要往池塘里跳。
她几个媳妇、姨娘和孙女们拦着，一群女眷哭着喊着，咿咿呀呀，吵得要命。
我冷眼站定：「都松手，叫我看看她怎么跳？」
三房几个媳妇姨娘都傻了，你看看我，我看看你的，谁也不敢忤逆我这老祖宗的话，都慢吞吞地缩回了手。
没人拦了，小周氏反而不跳了，跪坐在塘边的湿泥里仰头哭喊。
「我的老爷啊，您在天有灵开开眼吧！您才死了十年，我们母子几个就要被大夫人害死啦！」
「老爷看看这府里还有公道吗？我为老爷生儿育女，这老寡妇打我的孙女，抢我媳妇的钱，掳我儿的官，到头来还要害我的命啊！」
呵，她消息倒是灵通。
我那边才和老三说完话，她这边就灵机一动排出戏了。
我鼓了两下掌，赞道：「这出戏倒是没瞧过，挺新鲜！让厨房往这边摆膳，诸位还没用过晚饭吧？都坐下，咱们边吃边看。」
李嬷嬷小心瞧了瞧我的神色，从我脸上不见怒容，嗳声吩咐厨房去了。
小周氏，是老爷生前唯一一个妾，也是我梗了三十年的心结。
她是婆母本家的表姑娘。
当年在长公主的赏花宴上，夫君叫有心人灌了迷酒，被小厮扶下去小憩片刻。小周氏脱得只剩一件小衣钻进了他的屋，被婆母领着人当场撞破。
那天小周氏也是哭着闹着要跳河，婆母以死相逼，逼我夫君纳她过门。
当年我恨得想杀了她。
后头许多年，我只恨自己当年为何心软了一瞬，没掏出匕首照着她心口捅下去。
一错再错，硬是让这吸血蛭趴在我身上繁衍后代。
厨房在池边的小亭里摆了满满两大桌菜，三房的都缩起脖子当鹌鹑，小心翼翼用着晚膳，谁也不敢应她一声。
小周氏来来回回就是那么几句，嚎到后头哑喉咙破嗓，难听得要命。
我再没食欲了，沾沾嘴角站起来。
「小周氏胡言乱语搬弄是非，离间家族，将她从族谱上除名。再造口业，将她这一房一齐除名。」
「除族谱？」小周氏被气炸了，噌地从泥里爬起来。
「林小茵，你一个克父克兄克夫克子的老寡妇！跟我斗了那么多年，如今鳏寡孤独一个老太太了，还想拿捏我们一家？你想都不要想！」
李嬷嬷怒斥了声：「放肆！你是昏了头了！」
斥完，才紧张地瞧我神色。
亭子里两桌人再没一个敢喘气的了，都两股战战窥着我。
克父，克兄，克妻，克子。
这么多年来，无人敢把这八个字揭到我面前。
小周氏一张嘴，便把我的心豁开一个洞。
我几个大步走上前，捏紧她的下巴，低低笑道。
「小周氏，你听清楚——我活一天，这府里就没你开口的份儿。」
「等我死了，一条白绫叫你随我上路，我绝不允许你变成府里的老祖宗，祸祸子孙后人。」
小周氏目眦欲裂，冲着我喷吐唾沫。
「林小茵，你敢！我是老太太亲自带进门的贵妾！我是小轿从正门抬进来的，我是伺候过老爷三天的！」
「哈哈哈，我一辈子伺候老爷三天，怀了三个孩子！我儿子都做了大官！」
「你的两个儿子都死哪儿去了？哈哈哈，白发人送黑发人的滋味快活吗？」
心口疼得要裂开，我恨极怒极，一脚将她踹进池里。
「来人，取家法。小周氏出口不逊，詈辱英烈，打三十家棍。」
掌家不靠刑罚，自打我那爱用家法惩治人的婆母过世后，这宅子已经二十年没动过家法。
可小周氏千不该万不该，辱骂ťũ̂⁾我的锋儿烈儿。
莲塘里全是淤泥，将她呛了个半死，好不容易爬起来，又一身泥水淋答地被家丁捆在刑凳上。
三十棍不留情面地打下去。
小周氏发出杀猪似的哀嚎，喊着：「我儿快去报官啊，儿啊，快救救为娘！」
池边几十人围观着，没一人动，老嬷嬷们眼皮都没眨。
她引以为傲的儿子儿媳缩着肩膀躲在人群后，老三骂了声：「姨娘你还嚎什么？还嫌不够丢人嘛？」
她的幼子也嘟囔道：「您也真是，嘴上没个把门的，您惹老祖宗做什么啊？平白招来这苦。」
小周氏气得双眼翻白，差点厥过去。
我看了一场大戏，却无半点快慰，心头如同结了冰。
「将她锁回院里，她敢出房门一步，给我打断她的腿。」
目光扫过老三一房，从子到孙都在我严肃的目光下惴惴不安低了头。
「家宅不宁是大祸，今日惩一戒百，万望子孙们警戒。今后咱们府里不准再有一件腌臜事，谁敢再犯，别怪老太太我心冷。」
-7-
这一天又乱，又吵，白天茶水灌多了，夜里是半点困意也无。
防风灯罩着明烛，里头的烛火一跳一跳，灯火中好像摇曳出谁的影子。
我怔怔坐了片刻。
想起锋儿烈儿还有沅芷小时候，我带着他们骑马、射箭，在围场里扑萤火虫的旧事。
我这个娘不会缝衣，不会补袜，也不会夸孩子。
总想着夫君是慈父，那我就得做严母，在孩子们面前总是严肃端庄的，总在给他们讲大道理。
沅芷一个女孩儿，也没见过我多少温柔，锋儿烈儿就更别提。
贪玩没做好课业，要打手板；顶撞师长忤逆不顺，罚跪也是常事。
我的三个好孩子，却从没怨过我。
夫君是好好先生，总有意无意地为他们开脱，被我发现了，连着他一起罚抄书。
夫君总是不驳我面子，笑呵呵地跟着儿女们一起抄，自称【温故知新，多读有益】。
……
那时候真好啊。
一转眼，好几十年就这么从掌心溜走了。
-8-
老三辞了官、管家权由我的二孙儿接手后，府里的天都好似晴了。
九丫头渐渐爱往我院里跑，缠着李嬷嬷教她插花，祸祸了我院里不少花，连最娇贵的兰花都差点惨遭她的毒手。
可我舍不得怪她。
院里的鲜活气少，我养了十几只鸟，养了一只黏人的小哈巴狗，说到底都是怕寂寞。
有小辈惦念着我，实在是叫我欣慰的事。
九丫头教会鹦鹉说【平安吉祥】，教会小狗站起来俩前蹄作揖，逗得我每天直乐，心中阴霾就这样悄悄散了。
中秋宫宴，宴请三品以上的官员和诰命夫人出席。
往年是老三家媳妇随我一同入宫，今年懒得带她，她也躲着我走，没敢来触我霉头。
我便去问大儿媳和二儿媳。
自打锋儿和烈儿过世，她两人深居简出，几乎成了府里的隐形人。
「要带我俩去宫宴？」
大儿媳脸上露出为难的表情，声音苦涩。
「娘疼惜我们，我们如何不知道？只是这中秋节是团圆是大喜的日子，又是皇家宴请，规矩更重——我和二弟妹都是不吉之人，进宫去怕是要让人说闲话啊。」
我轻轻瞪她一眼：「谁敢说你俩是不吉之人？」
「娘和你们一样，身上的诰命都是夫家立了大功挣回来的，咱们便该坦坦荡荡站在人前。」
「林家这回也会去，想我林家满门忠烈，咱们岳家满门簪缨，一个大杂烩宫宴怎么就去不得了？」
「我那几个宝贝孙儿孙女，也都到说亲的年纪了，哪家的儿郎有担当，哪家的姑娘德行好，全靠你们俩掌眼——你俩把腰板挺起来，做两身新衣裳，咱们大大方方地进宫，我倒要看看谁敢嚼舌头。」
老大媳妇和老二媳妇对视一眼，齐齐嗳了声。
皇家总爱在中秋夜设宴宴请百官及家眷。小时候我跟着爹娘来，后来跟着夫君来，如今带着媳妇来。
保和殿五十年没变样，还是记忆中辉煌富丽的模样。
离前宫门还有老远，就看到一位盛装打扮的官夫人站在门前，踮着脚朝我的方向瞭。
那是我的沅芷。
我心头发暖，拉着两位儿媳的手加快了脚步。
沅芷却更急，小跑着来到我身边，绽出一个明晃晃的笑脸。
「阿娘，你怎么来得这样迟？叫我好等。」
沅芷嫁得幸福，她嫁给了忠勤伯府的大公子，在我们这样的人家算是低嫁了。
老爷和我却都挺满意。
两孩子对视时眼里有很亮的光，是心悦彼此的模样。
她的公爹和婆母都是慈蔼人，该管事时管事，该避嫌时避嫌，待沅芷如同亲女，不比我差半分。
今日女眷多，她的夫君不便靠近，隔着三步远向我行了叉手礼，背躬得很低。
我细瞧他的模样，再瞧沅芷眉眼间的笑意，就能猜到他们夫妻二人近来感情如何了。
「老夫人安康。自上次别后，老夫人风姿不减。」
忠勤伯夫人挽上我的手，我也笑着贺她中秋安康。
沅芷跳到我身后，凑到她两位嫂子身边叽叽咕咕说小话去了。
她们仨感情一向好。
今年中秋宴的热闹更胜往年，只因过两日就是朝华长公主的四十诞辰了。
四十岁不好大办，便借着中秋宴的由头热闹热闹。
皇家爱看瓦舍戏，今年不光有戏，还有西域跳舞的、变戏法的，上林苑还排了出瑞鸟报喜，几十只绿孔雀从御花园飞来，当真是漫天的流光溢彩。
满殿叫好。
「赏！重重有赏！」
小皇帝喜笑盈腮，刚道了声赏，朝华长公主便困得打了个呵欠。
说话声量不小。
「有什么可赏的？今年的戏是谁排的？好生没劲，怎么年年都是一群女人咿咿呀呀地唱？一点阳刚之气也无。」
小皇帝的脸色便不好看了。
长公主是先帝一母同胞的妹妹，是今上的姑母，碍于辈分，小皇帝不爽也只能憋回去。
总管太监忙扯起笑脸：「有的有的，知道您爱看什么，哪能不备着？钟鼓司乐伎就位，起军舞！」
-9-
军舞？
我坐直了身，凝目向殿外望去。
只听殿外脚步声铿锵，三百卫兵排着整齐的队伍跑进保和殿广场，看他们身上的甲胄制式，便能认出这些是京中六大营的兵。
军舞其实也叫战舞，大捷之后跳军舞，欢腾气氛，大败之后跳军舞，鼓舞士气。
京六营的兵多是世家子弟，是受祖宗庇荫入的军，进了京六营的兵一辈子也打不了一场仗，只盼着养资历升将军。
坊间总笑话京六营的兵是软脚虾，其实不然，他们是忠心耿耿的皇家亲卫队，御前带刀侍卫都是从京六营中选拔上来的。
这些青年人满场上擂鼓摔跤，击缶和歌，直看得我心潮澎湃。
要不是今天穿束不妥，场合不妥，老身真想上场跟这些兵比划比划枪法去。
一舞罢。
小皇帝又起身盛赞道：「好！好！我大盛男儿有如此劲骨，是天下之福，百姓之福啊！」
又是皇上话刚落。
长公主招招手，示意一个白面太监附耳过去。
那太监喜眉笑眼地接了赏，跑到殿门外拉长调子唱：「击缶阵里第一行左数第三个，最俊的那个——对，就是你！」
「快上前来，长公主赐酒！」
群臣哗然。
朝华长公主的德行，京城里没一个不知的。
她十六岁时和亲丹夏小国，做了十年的王妃，直到丹夏被匈奴攻破边关时，她提前得了信儿，一丝犹豫也无地把丹夏国王捆了，扔给匈奴。
自个儿拿着君王虎符调集了三千亲卫军，护着她逃回京城。
丹夏本就是小国，都城中除了那三千兵再无一丝防御力量，几百个皇族就那样被灭了族，头颅与尸骨堆成了百尺高的京观。
逃回京的长公主怕被天下人辱骂，急急忙忙补功德，花重金给定国寺里的佛镀了金身。
头一年还算是有些人样，瞧着风声过去了，长公主是彻底原形毕露了。
她在府里豢养了十多个男宠，劫亲、抢探花、买娼倌，男宠都是这么来的。
她常年派家丁在国子监门前蹲点，遇上俊俏的男学生就将人掳回府中春风一度，去年有个学生不堪受辱，硬生生在国子监门口触了柱。
长公主荒淫无度，是京城有名的混账。
朝堂多少本折子参她，小皇帝都没法处置。
一来那是他亲姑姑，矮了一辈，稍有怪责就是一顶不孝不敬忤逆尊长的大帽子。
二来，长公主是和亲回来的，十六岁花一样的年纪出降丹夏小国，丹夏王被杀后，她就成了寡妇，实在招人唏嘘。
可今日宫宴上，几百双眼睛看着。
那名击缶的兵惨白着一张脸，膝行进殿，竟被长公主要求坐在她旁边，圈臂共饮交杯酒！
小皇帝勃然大怒：「皇姑母！你如此逾矩，有把朕放在眼中吗！」
长公主一脸的无辜稚嫩，奇怪说：「皇上怎么恼了？今日是合家团圆的日子，姑母没有可以团圆的人，瞧他长得似我故去的夫君，才叫他过来陪我说说话。」
「皇上怎这点胸襟也无？是嫌姑母丢人了吗？」
小皇帝被她堵得哑口无言，脸色青白难看。
一殿死寂中，我落了筷。
反问她。
「公主，老身岁数大脑子钝，有三问想不明白，劳公主解答。」
大约是我语气太和气，朝华嬉笑着仰在那缶兵胸口：「哎，老夫人您说。」
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第一问，我问她。
「你和过一次亲，就当自己是国之功臣？人人都该敬你让你？」
第二问。
「你身为长公主，就能仗着权势和辈分横行霸道？」
第三问，是为皇上问。
「您是天家出身，该知道天家先论君臣，再论亲缘。君为上，臣为下，公主您跋扈这么些年，皇上处处忍让，你竟不知廉耻在宫宴上大放厥词，是要欺君犯上吗？」
「你！谁许你这么问？」朝华脸色大变。
-10-
我撩袍起身，一步步逼近她。
「你嫁给丹夏王，成了几十万百姓簇拥的王妃。匈奴的铁蹄踏破国门时，你带着亲卫先脚底抹油跑了——此为不忠。」
「你逃回故土那年，先帝才驾鹤不久，你就大肆豢养男宠——此为不孝。」
「你享着三座城的封邑，可今年春夏，三城大旱，朝廷紧急开仓放粮，百姓食的是往年的糠米，公主却仍挥霍无度——此为不仁不义。」
朝华长公主牙尖嘴利，惊叫道：「你又是哪家的老货？凭什么教训我？」
满殿落针可闻。
几十位大Ŧů₄臣、几十位诰命夫人都不可置信地看着她，窃窃私语起来。
我笑了声。
「老身，是开国将军林贤堂之长孙，燕云一战中战死的武穆公林崇云之长女！」
「三十岁时，我领兵平岭南叛乱；五十岁时率三万林家军夺回燕云，立一等战功，先帝封我为清平县主，一品诰命。」
「老身，亦是前阁臣岳明照之遗孀，今岳国公府的老祖宗！」
「岳家老太君？」朝华长公主大惊失色。
她在殿上众人的目光中，咬着唇不安地站起来：「不知老太君亲临，是我莽撞了。」
我错身避开她这一礼，只笑说：「公主嫌刚才的军舞不够震撼，不如老身亲自为你跳一曲？」
「好……好。」长公主惶惶不安地坐下。
我喝了声：「剑来！」
那名击缶兵急忙推开公主，眼睛亮晶晶地为我送上佩剑。
殿外战鼓声起，无数乐师为我作配。
我舞的是我们林家剑法，论优美，自然比不上京六营排出来的战舞，却全是我们林家历代祖先在千百场战斗中琢磨出来的杀技。
如猛虎啸林，如雄鹰扑天，一剑斩风雷，一剑贯沧海！
至鼓曲终了时，我一剑朝着长公主刺去。
「啊——！」
朝华吓得瘫倒在地。
剑锋立止，在她面前停下来。桌上的酒樽被斩成两半，酒水洒了她一头一脸，一股怪味从她身下蔓开。
我收剑，还给那缶兵，伸手拉公主起来。
「不知这支剑舞，公主看得尽兴否？」
朝华哆哆嗦嗦说不出话来，半晌，挤出一个笑。
「老太君的剑舞，自然是最最好的。」
小皇帝怔了两息工夫，拍着龙椅朗声大笑：「好！好！精妙绝伦！精妙绝伦啊！」
「老太君宝刀不老！」
「今日实在大饱眼福啊！」
满殿的老臣为我喝好。
长公主一声不敢吭，抹着眼泪灰溜溜离了席。
这一番阵仗快把两个儿媳吓死了，回家路上抓着我左瞧右瞧，生怕那剑锋伤了我的身。
沅芷笑她们小题大做：「咱娘是什么人？五岁拉弓，六岁拿刀，十六岁就能在贼窝里杀个来回的——怎会被一把剑伤着？」
大儿媳仍心有余悸：「娘怎么一点都不怕呢？那毕竟是长公主，万一惹恼了她……」
我阖着眼睛养神。
「不足为惧，她今日屡次触怒皇上，彻底断了自己的气数。我只是怕皇上在那么多臣子面前下不来台，帮他一把。」
果然，第二天，宫中就传来了皇上让长公主禁足半年的消息。
儿媳们又夸我神机妙算。
-11-
宫宴过去没几日，边关的将士快马加鞭送回了一封染血的战报。
燕云城破了。
匈奴一支三千人的前锋从长城残破处翻越关隘，击溃燕云城，仅仅用了两天一夜。
我朝近十年间没有打过仗，战事一起，守军竟连烽燧怎么点火都忘了。
匈奴大军已经开始在燕云城外整兵，一旦大军汇合，京城就危险了。
朝中主战还是主降的声音吵成一片，各有各的道理。
长公主人被禁了足，嘴却没闲着，很快放出风声：
「那位老太君不是风光得很嘛，叫她做主帅，让百姓见识见识当年林家军的威风。」
「老太君今年六十了！」小皇帝愤而甩袖，彻底跟他这姑母撕破了脸。
可百姓人心惶惶，在长公主有心引导之下，【匈奴非我不能敌】的言论传遍了大街小巷，满京城八十万百姓都盼着我出征。
而我们岳国公府大门紧锁，小辈们把门看得严严实实的，都不许我出去露面。
大孙儿忧心：「朝华长公主居心叵测，她是要拿天下悠悠众口逼死您啊！祖母万万不可中了她的奸计！」
二孙儿焦急：「我已吩咐北地几个城的大掌柜关了店铺，一旦战况不妙，咱们全家往南逃。」
女儿沅芷气鼓鼓地拍着桌：「整个朝堂上那么多武将，竟没一人敢站出来做主帅，那一群男人都是窝囊废吗！」
三房四房的吵得更凶，生怕我真死在战场上，全府就这么垮了。
我养的那只哈巴狗蜷在我膝头，似也听懂了主子们吵架，吓得瑟瑟发抖。
我摸摸它的脑袋。
「祖母不跑，我是林家的女郎，将门的子孙，哪有临阵脱逃的道理？」
「祖母！您今年六十了！」
我摆摆手，示意他们歇声。
「老身六十岁，又怎么了？就只剩一把老骨头了吗？」
「黄忠七十岁推锋必进，大败曹军；薛仁贵六十八岁带病上阵，还能脱帽退万敌。」
「老身六十岁又怎么了？十年没打仗，正是松松筋骨的好时候。」
李嬷嬷通我心意，只需我一个眼神，李嬷嬷便从衣橱中找出了一根长拐杖，双手捧着呈予我。
那是先帝赐我的龙头拐。
我抚着它，好似抚着一位熟悉的老朋友。
「走，随老身进皇宫！」
我三十六岁那年，阿爹重伤不愈，死在边关。
我五十岁那年，林家上下十四位男儿、连同我在军中历练的长子二子，拿命拼死守燕云，为百姓往后方撤逃扛了七天救命的时间。
十万林家军余不足三，剩下的全是散沙一样的兵，朝廷点将无人应。
我披麻戴孝，重整旗鼓，扛着林家君的大旗出征。夫君东奔西走，为我筹措粮草，为躲避匈奴劫道，五日不眠不休，生生耗死在运粮路上。
我奋战半年，夺回燕云。
三万林家军死绝。
我班师回朝的那一天，站在城门口，给数万等着儿子、盼着夫君、盼着父亲归的百姓下跪磕头。
先帝赐我这龙头拐的时候，这拐与我的发顶一般般高。
如今我腰背佝偻，已经没它高了。
可这龙头拐在一天，老身的魂便不会倒！
-12-
我拄着龙头拐，一步一步走上白玉阶，走进女人不被允许进入的金銮殿。
满朝文武都被震得说不出话。
上朝的站序是按官位由高到低排的，站在这殿后头的人，有许多新面孔我已经认不出了。
年轻的文官武官哗然大惊，老臣们却都回身，眼里含笑望着我。
只因他们知道，曾经天不怕地不怕的林氏女又要来捅破天了。
我请皇上许我披甲上阵，做这回的主帅。
小皇帝不可置信道：「三千匈奴兵杀了咱们两万守军，以一敌七，怎能是人？那些匈奴兵信奉大巫，他们都是妖魔！我们的将士肉体凡躯怎能打得过？」
我看着小皇帝紧张到发白的面孔，心想：到底是年轻，到底不如先帝爷杀伐果敢。
「那皇上是准备要降？」
小皇帝紧紧攥着龙头，神色阴晴不定。
匈奴贪婪，要我们奉上一百万两黄金，还要三万件精锐兵器，要和亲的公主，还要八百名送嫁的美人。
我一字一顿道：「燕云破了，退守宣府，宣府破了，还有大同。胜败乃兵家常事，老身不敢担保此战一定能胜。」
「但老身知道，我泱泱大国一旦投降一次，服软一次，子孙后代就再没个安稳了。」
小皇帝重重抹了把脸。
「老太君一味主战，万一您败了惹恼了匈奴，叫匈奴大举进犯，夺一城屠一城，这样大的罪过老太君担得起吗？」
我皱起眉。
这样的诘问，我又怎能担得起？
殿门外却传来另一道洪亮的声音。
「主战的还有我！」
八十多岁的孙老将军，推开家中儿孙搀扶的手，目光锐利、步伐稳健地从殿外走来。
孙老将军曾做过皇上的武学太傅，说话的分量比我重。
「皇上，危难之时切不可退，退一步就是国难当头啊，打得一拳开，免得百拳来。」
这一声好似撬开了关键，金銮殿上的武将一个个争先恐后地出列。
「老臣请战！」
「末将请战！」
「兵部长官二十一人，臣等主战！」
小皇帝双手紧握成拳，这位年少登基的孩子环顾四周，露出些无助的模样来。
「朕……朕还没有准备好。」
「皇上。」我拿龙头拐在地上轻轻一击，大殿上的喧哗立止。
「将士的宿命是保家卫国，当守好国门寸土不让——青年人，莫要总想着养精蓄锐，等到有万全准备的那一天再开战。」
「没有那一天，战事当头，永远不会有准备好的那一天。咱们盛朝已经十年没打过仗了，老虎睡久了，爪牙变秃了，就跟牛羊没什么两样了。」
小皇帝撑着御案，咬着牙想了片刻，手终于不再抖。
他端起国玺盖在圣旨上。
「准岳老太君持帅印，代朕出征。」
-13-
定好的出征是九月初十，留给告别的日子不多了。
初三那天，我登上定国寺，去拜别了一位故人。
小沙弥是新来的，挠挠头问：「您要见竹筇师祖？竹筇师祖是谁？我不记得寺里有这人呀。」
一旁的洒扫僧轻轻拍拍他头顶，合掌道了句阿弥陀佛。
「施主随我来。」
这僧人一路走，一路与我解释：「竹筇师叔住在山顶，心静便觉短，他做早课比我们要早半个时辰，寺里新来的小孩子都贪睡，一个月也碰不上几回。」
我笑着听这僧人讲竹筇。
山路难行，李嬷嬷的腿脚还不如我，我便让她在半山腰等着。
山顶的老槐树不知已活了几百年，树下坐着一个白眉老僧，好似早知今日会有客至，已布好茶水、香炉与棋盘，只等着我来。
我静静坐下，与他手谈一局。
我的棋路从来都是大开大合，有种悍不畏死的莽劲。
老僧的棋路被我逼得转为守势，渐渐地守也守不住了，只得摆摆手认了输。
他唤我小鹰。
「小鹰，你还和年轻时一样果断，坚毅，落子无悔，贫僧便放心了。祝你大捷，待凯旋时，贫僧为你接风洗尘。」
我笑着问他。
「今年是你出家的第四十个年头了——那年得知我要嫁人，你就跑进定国寺闹着要出家，后不后悔？」
竹筇失笑，很是认真地想了想。
「第一年悔得肠子都青了，想着你怎么还不来催我还俗，我爹我娘怎么还不来领我回家？」
我与夫君是先帝赐婚，先帝那时刚刚登基，龙椅不稳，一连下几道婚约，将我们几个世家牢牢实实地捆在他的船上，以抗衡诸王。
皇命不可违，也不敢违，一道圣旨盖下来，满门荣辱就系在我身上了。
什么青梅竹马两小无猜，变成了我们两家要闭紧嘴巴咽下去的秘密。
年少时的喜欢都成了笑话。
我再不敢说要嫁给他。
竹筇提起茶壶，淡金色的水流汇成一线，倾入杯中。
「后来渐渐开悟了。头发长出一茬，剃一茬，三千烦恼丝就这么被剃干净了。」
四十年过去了，我已经记不起那年跪在宫门口求皇上收回圣旨的青年是什么样了，我连他长头发的样子都想不起来了。
只看得到眼前人头顶上的九个戒疤，还有他两条灰白的眉。
「竹筇，你老了。」
他笑着喟了声：「是啊，大家都老了。」
我二十岁嫁人，他二十岁出家，这四十年间，我们拢共见过四十二面。每年一相逢，也不定具体日子，每年看到桃花开了，便知故人将要来了。
多出来的两次，一次是我林家满门战死，他下山为我父兄念了四十九天的往生经。
另一次便是今天。
天色昏暗，好似要下雨，透着几分不吉。
我将杯中的残茶饮尽，便起身告退。
「施主且等等。」
竹筇略有些仓促地行了几步，追上我，从袖中掏出一枚早早备好的平安符：「这是住持加持过的，祝你旗开得胜，平安归来。」
我笑问：「开过光的好物件，不收我银子？」
他哈哈笑起来，目送我走完了整条山路。
走到日头西垂时，定国寺顶的报时鼓响起，鼓声庄严壮阔。
我顿住脚静静聆听，直听到眼睛发湿。
那是我十年没有听过的声音。
那是林家军鼓。
鼓乐沿用百年，词曲却更迭过好几轮。最后一版词令是我娘写的，沿用十年至今。
将士阵前一杯酒，家中妻在守，莫愁莫愁莫回头啊。
-14-
九月初十，宜拔营。
城楼上军旗烈烈鼓风，我喝完皇上赐下的践行酒，握紧长枪直指向前。
大军拔营不过半个时辰，就有人敲响了我的车窗，压低嗓音装腔作势说：「老祖宗累不累？可需要人给您闲聊解闷、捏肩捶背？」
「沅芷？」
我惊了一跳，掀开车帘一看竟真的是她：「你胡闹什么，打仗的事岂是儿戏？快给我回去。」
「阿娘，就让我随你出征吧。这十来天我没睡过一个好觉，一闭上眼总梦到你……」
沅芷忽然住了口，连连往地上啐：「呸呸呸！我什么也没梦到。」
我瞪她、斥她都没用，她都是两个孩子的娘了，哪里还怕我瞪她？
趁大军休憩的间隙，沅芷跳上了马车，笑盈盈抱住我手臂。
「阿娘可别骂我一个。大嫂二嫂都跟在后军中，带着十几个仆妇做缝补浆洗的活，九丫头也跟来了。」
「三位表哥分别率左军和右军，会从辽东和大同驰援燕云。」
「大侄儿人在兵部，正抓紧操练神机营，月底出发，他们良马精兵脚程比我们快，到得不会比我们迟两天；我的好二侄儿甩下几十万两的生意不做，督管了这次的粮草输送，保管不会叫军中的口粮马草断趟。」
我真是不知说什么好，拿指头戳她脑袋。
「胡闹啊胡闹，这是天子点兵，又不是咱们当年的林家军。」
沅芷抓过我的手包在掌心，她倒振振有词：「阿娘是我们的宝儿，谁舍得眼睁睁看着阿娘一个人出征？」
我，我真是哭笑不得。
我都六十岁了，被唤一句【阿娘是我们的宝儿】，她也讲得出口。
只是不知怎么，心口热腾腾的。
这才是我们一家人。
父与子，子与孙，生生不息，一脉相承。
-15-
前线战况不妙。
匈奴大军集结得太快了，从城楼上极目远眺，只能看见北边黑压压的兵如同蚁群，朝我们越逼越近。
我布出三百探子，报回来的粗略数字说敌军左中右后四路军队，起码集结了二十万兵马，这是要在三天内推平燕云的架势。
一旦匈奴兵临城下，包围了城，燕云就是死局。
善战者不能一味防守。
匈奴有悍不畏死的敢死军，还有天下最强的战马。
可我们稳健，我们有兵家策略，有一流的阵法和严明的军纪，还有源源不断的补给。
我们必定会胜。
军令台上响起进攻的鼓声，我披上战甲握紧长枪，重重一鞭马。
「将士许国，死不旋踵！儿郎们随我冲——！」
-16-
这一仗，足足打了三个月。
从九月一直打到了年关，匈奴积蓄力量一次次冲关，都被我们的将士打退。
他们补给线拉得太长，终究弹尽粮绝，无奈退了兵。
大捷当日，满城灯火通明。
太守府中设了庆功宴，武将们最爱这个，因为这是军中唯一准许喝酒的时候，大碗喝酒大口吃肉，要多痛快有多痛快。
我端起一碗酒来，仰头饮尽：「我敬诸位英雄。」
年轻的将领们起哄道：「老太君平时排兵布阵时那么多话，今儿怎么只干巴巴地说一句？您多说几句。」
我却笑着摇摇头，早早退了场。
其实我是撑不住精神啦，我如同一根绷紧的弦，战意没了，身上的劲就好似一下子散了。
城楼之上有守卫在吹埙，呜呜的，吹得人心里难受。这座饱经风霜的燕云城，好似一个受了苦的孩子，在呼唤着我，在喊疼。
我扶着女儿墙，一步一步迈上城楼。
身后有人喊我：「阿娘！你等等我呀，别走那么快。」
沅芷笑盈盈追上我，才走了几步，又有人追出来，「天这么凉，祖母也不穿件披风。」
是小九那丫头，我的乖孙女，拿一件暖和的披风裹上我的身。
我的侄儿、孙儿们, 都一个接一个地追着我出来了。
我失笑：「好好的庆功宴，你们怎么都跑来找我了？」
二孙儿道：「一群大老爷们撒酒疯, 有什么热闹？快叫厨房再做几个菜, 我们陪着奶奶喝酒才热闹。」
「哎, 跟我想一块去了。」沅芷笑着称是。
大孙儿和小九笑盈盈地看着我，我兄长的几个孙儿也笑着看我。
可是怎么，他们的目光猛然从喜悦变成了惊恐呢？
「老祖宗——！」
儿孙们扑上来, 团团围住我, 撕心裂肺地喊着。
噢, 原是我仰面摔倒了。
打仗真的好累啊，我想歇歇了。
-17-
军医往我舌根下塞了参片, 是吊命的参。
我摔这一跤, 搅黄了庆功宴, 把孙老将军也惊动了。
老将军是我父亲的故友，眼底含泪, 拍拍我手背：「小鹰啊, 你这一辈子太苦了。」
我笑起来：「有什么苦的？」
我生在四月, 出生的那天日照金山，繁花如锦, 雀鸟满庭。
我喝过大漠的酒，听过王朝的歌。
我曾撑起两个家族的荣耀, 也曾守护一个王朝三十年的和平。
我一生坦荡，一生炽烈，一生前行。我昂首阔步走得稳健，生时光辉灿烂, 走时侄孙满堂。
有什么苦的？
九丫头哭得不像样：「祖母再撑一会儿，匈奴的投降书就要到了，祖母别睡, 祖母不要睡！」
好啊, 那就再等一等。
我已听不清她说什么，我看到好多的人啊。
好多人来接我。
我看到我的几个老姐妹抱着纸鸢, 笑着唤：「小鹰，快来放风筝。」
我看到竹筇年轻时鲜衣怒马, 大声说：「小鹰，咱俩一起长大，你就合该嫁给我！」
还有我家那个死老头子，纳妾后的几十年，他很少欢欢畅畅地笑了, 在我面前总是一脸愧疚的样子。
如今总算干干净净的，只有我们两人。
我梦到我的沅芷, 我的锋儿烈儿, 三个好孩子围着我喊娘。
我看到自己五岁时第一次拿得起枪，爹爹将我高高抱起, 朗ŧú⁴声大笑夸我是林家的好闺女。
我看到自个儿幼时生病，娘亲找百家布头为我绣百家被，灯下熬红了一双眼睛。
最后，金光洒满山巅，记忆归于襁褓中的一声啼哭。
燕云的城楼之上，千年来, 头回为一个女人响起丧钟。
-18-
吾闺名小茵。
大字林鹰炽。
我生来便是屹于大盛王朝的雄鹰。
林家在一天，则将魂不倒。
将魂在一天，则华夏永炽！
作者：春山几万里
-完-
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