宋简传

我及笄那年，拒了个杀猪匠的婚事。
他连夜报复，将我拖入暗巷，行凶之际，我大声呼叫，惊动了邻家二郎。
「简简别怕，我来救你。」
二郎杀了人，我失了名声。
行枷流放三千里，我去送他，递上一纸婚书——
「婶娘瞽目，太奶卧病，蒋家二哥，你有恩于我，边塞苦寒，且放心前去。我会为你照料好家中。」
他咬破手指，滴血签了名。
大军凯旋那日，他纵高马，负长枪，居高临下，向我伸出手：
「简简，我来接你成婚。」
我摇头拒绝，还从怀中掏出婚书，一撕两半，扔在地上。
不了，蒋沉，这一世，我们就别再互相折磨了。

-1-
我重生回来的时间刚刚好。
正逢朱四趴在我身上，他是桃李镇的杀猪匠，子承父业，二十有四，膀大腰圆，力重千斤，两个耳光抡上来，我便溢了满嘴的血。
「装什么清高样，笑着勾引爷爷的不是你？老子托了人上门，二两银子，你还拿起了乔，把东西都给扔出来……」
黄牙满嘴，喷出一口热气，迎面向我吐来。
「我看就是嫌钱少，想卖个高价。贱人，等弄了你，这幅破烂身子，到时候还不跪着求我娶你——」
上辈子，我是以理服人，竭力剖明利害。
可不明白，有些人的逻辑，你是跟不上的。刚张开嘴，便被堵了上来，很受一阵恶心，拿牙咬破他的舌头。
血，一滴滴，落在地上。
激怒朱四，他掐着我的喉咙，又扇又骂。我拼命挣扎，大声呼救，终于引来了醉酒晚归的蒋二郎。
抄起石头，失手杀人，灵堂成婚，鸩杀陪葬……
前世的一幕幕重又倒进我眼底，我打了个寒颤，朱四已剥开我的外衫，裸露的胳膊，被风一吹，在盛夏的七月，起了满臂疙瘩。
「朱……朱大哥。」
我搭上他的手，「我自己来。」
眼里叠了一层泪，仰头看人时，无限可怜。手往后环，指尖挑上脖后的系带，有些紧张，连解三四次解不开。
「您也知道，我父母去得早，家中只有一个阿爷。他不同意，我有什么法子。」
「十里八乡，就数朱大哥，您家中宽裕。能为提亲，拎着几盒礼物，还有两只活鸡，这样的好日子，羡煞多少人……」
我低下头，泛红了脸。又心乱不已，系带打成死结。
牵引朱四的手，来攀我的肩膀，若有似无，划过他的胸膛，扑进去，依恋地看他，撒娇祈求：
「朱大哥，我，我太笨了。你……你可以靠近一些，亲手帮我解开吗？」
他满面红光，嘿嘿一笑。
「早点学乖，老子也不至于，选这么个脏地方。」
布满茧子的手，不安分地在我背上肌肤游移，粘腻、粗糙；灼热、冰冷。
突然，他一声惨叫，捂住了脑袋，鲜血顺着指缝流下来，落在脸上。
「贱人！」
他向后晃去，瞳孔瞪大，嗬嗬地喘着粗气。
而我手中拿着，两次砸破他脑袋的石头。甜言蜜语，亦是把杀骨刀，这是上辈子我学得最深刻的道理。
心跳声疾速。
我从地上抓了把土，向他奔来的脸上撒去，趁他捂眼之机，复又举起石头，重重地落在他的伤口上。
一下、两下……
温热的液体溅在我脸上，任凭他如何求饶，我也没有停手。直至他彻底咽气，我靠在他尸身上，又哭又笑。
杀人偿命。
杀恶人，男充军，女没官。
此生此世，我宁肯没入官役，再求机遇。也不想背上沉沉的几座大山，那不属于我、却被强加的命运。
衣服上也全是血，我俯身捡了起来，胡乱披上，拖拽着朱四的尸体，往衙门口走去。
「简简？」
出巷子口时，传来声音。
我迟涩地回头，来人手上提起的灯盏，昏昏照过来。在地上投出两道细长的影子，一南一北，随后转弯，灯和人一起走上前，我们的影子，重又融在一起。
「蒋……蒋沉？」
我后退几步，险站不稳。
为什么，我没有呼救，他还是来了？
少年人长身玉立，容貌桀骜，他一直是这条街上有名的混子。
此刻，提灯下移，落上尸首，蒋沉的脸匿于黑暗，唯有一双目光，寸寸复杂，酒气飘过来，化为一声惊呼。
「简简，小心！」

-2-
我估错了一件事。
朱四的血太厚了。
到底，前世今生，这是我第一次杀人。过于粗糙些，只探了他的鼻息，却没检查，胸膛处，他那忽不可闻的心跳。
朱四暴起，从后勒上我的脖子。
蒋沉救我，捡起石头砸他后脑。
一切，一切，都和从前无二。
我弯下腰，剧烈咳嗽，泛起泪花，如果没记错的话，下一秒，是——
三更天，更子报时。
继而是一声巨大嗡鸣，竹梆铜锣，咣当砸落在地。巷尾，巡夜人李五，惊慌地看着这一切。
「杀人了！」
他原是朱四使了五两银子，特意让他来偏僻巷中一趟，撞到我被破身子、失去清白，再大肆传扬出去的。
如今衣服好端端穿上身，杀猪匠的尸首却软绵绵倒地。
他拔腿就跑，衙差来了，蒋沉入狱，我的名节也保不住了。
阿爷腐古。
他本是前科老秀才，啃读半生，中不了举，回家乡开了间私塾，尽日只会之乎者也地掉些书袋。
「你敢和蒋二偷情，还杀了目睹的朱四！奸夫淫妇，是要开宗祠，浸猪笼的。」
阿爷气得吹胡子。
浑浊的眼，一瞬不瞬地将我从头打量到尾，我不是他的孙女，是砧板上的一块肉。
我死了。
他能踩上我的骨头，领有节名，受人褒奖，再从县衙换回块贞牌，日夜守着睡觉。
我得逃。
连夜翻出祠堂，破开箱笼，摸出我娘留下的镯子，抱着要往城外头走去。
五更天才开门。
我逡巡，恐慌，不知不觉，走到蒋家的小院门外。
蒋婶娘在哭，声音悲戚，闻者落泪，她本就熬坏了眼，我伸手，指尖不由摩挲，下意识地想去厨房煮碗小吊梨汤。
她命很苦。
嫁进来，婆母卧病，男人也死了。生下两个儿子，大郎从军，战亡；二郎又不成器，和镇上一帮泼皮无赖厮混，逃学打架，游手好闲。
整个家的重担，像一座山，沉沉压上她的肩。
如今也才四十，便霜白两鬓。
宋简，我不断地对自己说，那是她的苦难，她背负的东西，和你无关。前世被拉进淖泽，重活一世，不是让你再做尊泥菩萨的。
但脚步很沉，迈不出去。
我神思恍惚，仿佛又回到前世。
那时，我来蒋家不过三月，每日休息不到两个时辰，一刻也不敢闲着，洗衣做饭，浆布缝衣，给太母擦身熬药……
婶娘不喜我。
理所当然。
我害得蒋二郎充军三千里，死生难见；害得蒋家失去全部家财，光打点县阿爷，就花去二十两银子；害得家宅不宁，朱四的父亲泼辣，常如滚刀肉般来院中闹。
这次又来了。
老屠户一脸横肉，隔着院门大骂：
「每日家偷鸡找狗，几十年的邻居，倒出了这样窝杀人犯……我儿子死了，你们家倒是娶进个新媳妇。反正也是守寡的命，不若你婆媳，一块跟了我，生儿子姓朱，生女儿姓蒋，两家都能留个后。」
婶娘气疯了，摸起菜刀，就出去拼命。
晚上，我帮她敷伤口。
她拍开我的手，我哭了。
「都……都怪我。」
声音抽抽嗒嗒，越哭越大声。
我是真的难过。连日来的愧疚已将我压塌，刚及笄的小姑娘，好像一夕间，便要面对世间所有的风刀霜剑。
甚至在想，那天，我是不是，不该求救。
如果我任由朱四所为，这一切是不是都不会发生。蒋二不会为我背条人命，阿爷不会将Ťū́⁽我除名沉塘。
好像粉饰太平，我还能回到那个平静的十四岁。
蒋婶娘愣住了。
「哭哭哭，哭什么哭？」
她一巴掌拍上我额头，不痛，只是看着凶，却很轻地揉了揉。
「宋简。」
她抬起我的脸，让我看她铺满白翳的眼，「我是怪你，可你不用我原谅，你不用任何人去原谅。」
语气苍凉。
「我家二郎，总逃学，看书就睡，没出息。如果连这点血气，都失去了，那他这辈子才是彻底完了。」
我背着行囊站在篱笆院下，城门开启的吱呀声响起，前世今生在这里交汇，展延开两条截然不同的路径。
一条朝向身后，天下之大，总有为家。
一条在我面前，浮现出蒋家无人生还的结局——
她着嫁衣碰死在花轿前，他信奸细突入黄沙大漠，她绑上刑具咬舌自尽，她喝杯毒酒一尸两命……
人在弱小时陷入困境，往往会溺于幻想。
奢望时光逆转，重来一次，占尽先机，一定会避开那个错误选项。
这世上每时每刻都在死人。
我何其幸运。
可只有真正身临其境，才发现命运是无休止的漩涡，你越用力逃离，反被牵扯越深；重来一次的重点，从来不是趋利避害，而是身入漩涡中心，做出改变。
诚然，我不欠日后的蒋沉一分一毫，可现下，我真真切切欠他一条命。
室内光弱。
蒋婶娘擦干了泪，她如今并未彻底失明，只是视线朦胧。踉跄着摸出个锤子，把墙壁砸破，废墟里一个盒子。
太母躺在床上，她早年中风，下身瘫痪，艰难地把脸扭过去，颤微微道：
「媳妇，真是要了命了，这可是我们蒋家四代的积蓄啊。」
「媳妇，我又要尿了，给我拿个盆。」
「哎，娘。」
一手木盆，一手抱盒，婶娘不舍地摩挲着，上面雕刻的图案早已经岁月流失，看不出形状，只剩下四代几十口人，手摸上去，残余的温润荧光。
「都是命，没奈何。拿不出钱，朱家不松口，官爷也难办，二郎……二郎他只有死路一条。」
「唉，不是说这事和宋丫头也有关吗？她家就不能出点？」
「宋家倒是丰实，还出了个秀才，可名声大，规矩也多。我看宋家姑娘八成活不得，我们何必再为难人家，让她再受一遭苦。」
……
我彻底冷静下来。
推开门，走进去，熟稔地给太母换好衣服，蹲在婶娘面前，搭上她的手。
「婶娘，不用打点。」
我看着她，声音郑重而低缓：
「这祸事由我开始，自然应该由我终结。我有办法。」

-3-
晌午，巳时，衙门口已围满了一堆人。
打更的李五，素来是个大嘴巴，不到两个时辰，便将亲眼目睹的凶案传遍了整个桃李镇。
衙卫们喊了几声「肃静」才把哄声压下去。
婶娘牵着我挤进最前面时。
蒋沉已撕碎了第二份供状。
他带着手镣脚铐，披头散发，囚衣上不断渗出鲜红的血，俊秀的脸上也有几道鞭痕，斑驳可怖。
没有银两打点，他昨夜在牢中吃足了苦头。
婶娘一声哀嚎，就要往前扑，被我按住，端端正正跪在大堂上。
「冤枉！」
惊堂木一拍，县阿爷眯起眼：「何人胆敢扰乱公堂？」
「民女宋简，并非扰乱，而是陈情，此案有冤。」
「胡说！人证物证俱在，冤从何来？本官念你尚年幼，又是秀才女，此案并不曾传召于你，速速退下，还能留个体面。再敢胡言，立刻拿杀威棒打你出去。」
公门从来一鱼两吃。
按例，朱家蒋家同时掏钱，谁的多，风便往哪个方向偏。
我撑起身子，环视一圈，人群中的朱老爹，果然悲喜交加。
「民女有实证，昨夜，并非奸情暴露而杀人，是朱四欲图不轨——」
桌案上令筒里的牌子悉数被掷在地上。
「放肆！」
十几个衙役奉命将我往外拖行。
蒋婶娘趴在我身上，挨了两棍，瞬间，血渗出衣衫，流了满地。
蒋沉站起来拦住：「够了。我愿伏诛！」
蒋二郎真有副好样貌。
穷山沟里的金凤凰，不怪日后，能迷了嘉敏郡主的心。
而今酒气散去，目光清明，沉下去落在我肩头，混着脸上狰狞的血，无端几分幽深狠戾：
「宋简。你非要拖着我全家去死吗？闹够了就滚出去。」
我推开他，手伸进里衣，轻轻一扯，挑断细带。
一件喜鹊印花桃红棉布的肚兜便飘落在地。
满堂哑然。
「宋秀才，你怎么了？」
人群外，我阿爷活活气晕过去。
官衙内，县阿爷也面色涨红：
「来……来人，把这个不守妇道的刁民、淫妇，给，给本官押下去。」
我站起身，轻拭裙摆尘土，声音不急不缓：
「敢问县令，民女何罪？」
「你做出这等淫顽之事，把整个桃李县的风气都败坏了，你还敢问？」
「大雍律，女子当众露出肌肤，罪二等。可民女并没有，露出的只是一件衣衫，敢问县令大人，三百七十五条律法中，可有此罪？」
我向前几步，从地上把小衣捡起来，众人纷纷臊红脸，挪开眼。
唯有一捕快，盯着我看。
我毫不示弱地瞪回去，他落下风，也把头偏过。
「更何况，这是证物。」
不等县阿爷回神，我再砸下一道惊雷。
「民女有冤，要状告屠户朱四，上门求亲不成，便绑架欲辱，还要杀民女以掩其行。幸而蒋家二郎路过，推搡间，他自己撞到在石头上。民女还要状告更夫李五，路过抢走蒋二的钱袋，怕贻患，才在堂上作伪证！」
县太爷：「仵作验过尸，你的意思是，朱四自己往石头上撞了十几次？」
「他喝过酒。跌倒多次，也是情理之中。」
令筒如箭般飞来，砸在我身前。
「你这刁妇！真是满嘴胡言，本官要治你……」
婶娘吓得一哆嗦，我仰头去看县令，语气平静：
「话还没说完，着什么急呢。」
举起小衣，环视一圈，「证据，就在这上面。」
「猪肉市价两钱一斤，十分昂贵。整个桃李县，能常吃的人家屈指可数，怕是县太爷，也没条件日日吃肉。可这小衣上，却有厚厚一层猪油，非得长时间接触猪肉的人方能留下……众所周知，我宋家，虽丰廪仓食，掌家的阿爷，却是个吝啬鬼，又恨我不是男儿身，连米粥，也不过一日半碗的给。」
阿爷好不容易醒来。
「孽障，污我声名。你去死！」
破口骂上几句，又气晕了过去。
县太爷的八字髯竖起来：
「依你所言，这……肚兜上的污垢必是朱四所留。那本官还说，是你和蒋二，杀了人后，从尸体上按的呢！」
我目光深切，往前几步踱走：「大人这话从何而来？更夫李五，亲口说过，他赶到时，正见朱四往下倒。然后便引来了公廨衙役，民女便是想做假，也没有时间啊。更何况，这小衣上，只留猪油，而无血迹。」
与我曾对视的那名捕快，近前，俯身说了句什么。
县太爷五官僵住。
随后大手一挥，不耐烦道：
「好，即便蒋沉是失手杀人，罪不当死。那宋氏女，本官问你，你缘何要状告李五，偷抢钱袋？
「本朝律法，诬告者，罪四等，你要是说不出个子丑寅卯，本官便要痛打你三十大板。」
早在我第一次提及更夫时，李五便跪倒在地，整张脸浑无血色。
我手虚虚压上他的肩。
李五瞬时抖如筛糠。
这就怕了？
前世经他宣扬，我名节跌入谷底，逃出宋家后，人人唾我。素来和善的卖菜大娘，见是我，把头偏过去，脸拉很长：
「离远点，简娘，也别怪婶子，做了你的生意，会脏我的菜，别人就不来买了。」
一夜间，亲朋离散。
就连在河边洗衣，也要被推一把，我站不稳，跌倒在地，手心洇出鲜红的血丝。
族姐路过，不忍看，却头也不回地走了：
「简简，别怪阿姐，你婚前失德。和你接触，阿姐再难寻好人家。」
都让我「别怪」。
我该怪谁呢。
又气又怒，我哭了一场，去了李五家，问他缘何要肆意编排，把肚兜什么颜色花纹，谁的手挑上来，这样的细节都说得淋漓尽致。
正撞见他和娘子显摆：
「谁让她倒霉呢！早就编好的情节，不说白不说。哎，媳妇，今天衙内赵捕快还来问我细节了，他可是马上要升捕头的……
「我老李也有这一天，被人都围着，请酒吃喝，多体面！还有五两银子，你藏好。」
我想到这里，嘴角一抹微微的笑。
「证据就在李五家，大人，你现在就可以派人去搜。被盒子装着，五两银锭，是年初官府刚上的新银。
「李五一个更夫，每月不过一钱俸禄，供家中五个人吃饭，他哪来的现银？」
县令见状抬手，领头的捕头带人走出去。
「即便搜出，确有其事。蒋二，你解释清楚，身上为何要带这么多银子？」
这便是没话找话了。
我后退一步，蒋沉垂眸凝思。
婶娘突然冒出头，一拍大腿，向正前方作了个揖，她视线不好，把柱子看成县阿爷，连连点头：
「是我给的，让他去宋家提亲。这不是刚听说，朱四那个杀猪匠也去了吗？怕被人捷足先登，我家二郎，对简简那可是一见钟情。」
她越说越觉确有其事。
「所以，就算二郎和简简有什么，我们也是明媒正娶，过过面的。要不是李五这个癞皮子，偷了我家的订钱，现在简简都是我蒋家妇了……哎呦，这个杀千刀的，未来郎君保护娘子，雍国律法，无罪啊。」
她嚎起来，上前锤打着更夫李五，情绪激动不似作伪。
我都险些听信了。
搓了搓胳膊，我拉住婶娘，她埋首哭泣，我拍了拍她的背。微微侧过身，正撞见蒋沉也向这边看来。
他唇角微微勾起，又压下，耳畔一抹极不自然的红晕。
「是，那钱，是我向简简提亲的。」
——「简简」
他又这样叫我，声线清朗，如珠落玉，无端给人一种情深的错觉。
我觉得有些冷了，也是相同的声音，他压在我身上，酒气扑人，抬头，是双充斥着腥红和疯狂的眸子，手一阵游移，掐住我的脖子，抵上墙，亲昵又绝望：
「简简，你欠她的，要怎么还？」
捕快回来复命，呈在堂上一个木盒，里面装着五两银子。
我思绪被拉回来。
「这……这……」
李五面如死灰，他不能说出钱的真实由来，两罪相权比其轻，偷窃打的板子还少些。
「是小人见财心起，偷蒋二的。」
他被拉出去打板子。
今日的堂就散了，一个窃贼罪人的证言，本身就不足信。又牵涉到人命，只好择日再审。
蒋婶娘笑着，拍我的肩：
「简简，我就知道，你是个好的。」
她往外走，见我阿爷堵在路中，周边围着乌泱泱的人群，拄拐点地，那口气始终没顺上来，烧得他满面通红，怒不可遏：
「宋简！女德女训都读到狗肚子里去了。我桃李宋家，一百八十年，几十代的门楣，怎么就出了你这个畜生！」
胸口剧烈起伏：「跟我回去。」
回去做什么？
先跪祠堂，再浸猪笼。好像只有这样，才能保住老头子门前干干净净的一亩地。
前世，我跪也跪了，哭也哭了。
按着头认错并不能让他们给我一条活路，所选无非是激烈地死去还是温驯地死去。
「家门不幸，家门不幸！我哪还有脸再见人？」
蒋婶娘张臂挡住我，我推开她，走出来，看着张张狰狞扭曲的脸，心里只觉得好笑，便真笑出来，诚恳建议：
「阿爷，是你觉得没脸，我不觉得。你受不住人家指点，不然你去死吧？我不死——」
「啪！」
狠狠一耳光抡上来。
肿了半边脸，我嘴角流血，拍手赞叹：
「阿爷真是老当益壮，比杀猪匠那巴掌只轻不重。我看您还能再活二十年，下次征兵，不然您也去吧。圣贤书读了这些年，文不成或许武能就，多少圣人的大道理，落在您身上，人命压不过几句流言。您屡次落榜，才是真正地有大功于社稷啊。」
「疯了，你真是疯了！」
拄拐落在我身上，火辣辣地疼，我就这么冷冷看着他，充满蔑视。
荡妇、忤逆、顽愚，这些骂名，我早不在乎。
所剩的只有愤怒，那愤怒重逾千斤，重构了我的脊梁，挺直再压不弯。是替前世，那个十四岁在大雨中哭泣的宋简而问：
「阿爷，您不是看着我长大的吗？这世间的虚名，难道真比自己亲孙女的命更重要？」
阿爷后退几步。
我胸腔滚烫，一口腥气漫上来，连带彻夜的疲倦，呕出一团血，倒头栽了下去。

-4-
我再醒来已是三日后。
身上铺的是件蓝纹棉布印花，蒋婶娘唯一一件嫁妆，她很珍惜，收在箱笼，即使已过去十多年，摸上去还像刚做的一样。
真好，这世，不用再当掉它。
听到动静，婶娘掀开布帘，端着药走进来。
我扯出个笑容，碰到脸上伤口，忍着疼一声不吭，五官却有些滑稽。只好别开脸去，看四面摆设。
「这是哪儿？」我明知故问。
婶娘喂我喝下药，抹了眼泪，抱住我：
「好孩子，简简，你哪里都好，就是命苦了些。但不怕，往后我们就是一家人，婶子护着你。那些风言风语，有人当宝似的捧在怀里闻，可对我来说，连狗屁都不如。」
不用想，我也能猜出。
几句发问，即便再振聋发聩，也冲不破，牢牢几十年，刻在阿爷骨子里的清高和秩序。
他如此胆怯，如此懦弱，只要虚张声势，就还能撑起自己高高在上的权威。当即叫来宗族的人，要把我灌进水中淹死。
蒋婶娘从他们手中抢出我。
披头散发，哭了又哭：
「我看你们谁敢！不就是都在传，宋简和我家二郎吗？好，你们不要，我要。」
五两银子扔在地上。
婶娘发了狠：「这是订钱，拿着，滚！这事也是过在县阿爷面前的，你们要是再缠着不放，我就一头碰死在这鸣冤鼓前。我蒋家明媒正娶的媳妇，轮不到你宋家来处置。」
一纸薄薄的断亲书。
我打开，上面义愤填膺写着，逐我出族谱，与我绝恩义。到底有个秀才功名，阿爷文采斐然，楷体工整。
我把纸张捂在胸口。
婶娘拥住我：「简简，你别难过。」
难过？
我怎么会难过呢？
这世间，最大的差别其实不是男与女，而是尊与卑。我见过京城闹市、纵马扬鞭的奇女子；见过一场蝗灾，上吊自尽的田间农夫。
终究，每个人手上都只有一捧东西，上位者广些，下位者窄些。
怨天尤人、沉溺情绪，这不是我要做的事情。重来一遭，我只想护好手里的这一捧，竭尽所能，让它变得更开阔、更肥沃，开出自己的花儿来。
我说：「婶娘，我不难过。我们还要好好过。」
能下床后，婶娘宰了只鸡炖汤，频繁地揉眼睛，我架过她的手，「婶娘，我来吧，灶房烟气熏人，你出去歇着。」
两只腿，一只夹给太母，一只在我碗里。
「简简，你放心，不会苦了你。我们家也是有些底子的。」
蒋家祖上历代以务农为生。
都是赤着胳膊打足的穷汉子，直到那年饥荒，捡回来个快饿死的小姑娘。
姑娘羊角辫，绸缎衣，模样俊秀，还识得几个字。家人都在逃亡路上被流匪所杀，无处可去，索性留下来，做了蒋家的童养媳。
——那姑娘就是如今瘫痪的太母。
自娶了她后，蒋家开始发迹。增了十几亩田，种桑栽豆；又承包小半座山，开塘养鱼。城郊的茅草屋，摇身一变，也修成坐四方小院，留有余资，延绵至今。
可我再明白不过，这根基何等薄弱。
银子若是一直藏在匣中，那人就成了奴仆。
只有拿出去不断地用，才会钱生出钱。
「婶娘，一家人只说真心话。如今我们有二十七亩田，可家中却无男人耕种，去岁才又重划过地界，田也不连贯。若雇人，虽能有所得，可交过税，开了工钱，一年所剩，怕勉能够我们三口人吃饭。你和太母身子不好，药钱又是一笔开支，所以我想着，如此东零西落，不若……」
月光如水，从窗外流出。
我抱床棉被，敲开婶娘的门，声音沉稳有力：
「不若，我们把田卖了吧。做笔正经营生。」
庄稼人靠田吃田，土地和性命几乎连在一起。
婶娘低下头，嗫嚅着嘴唇：
「简简，婶子会绣花，有力气，眼睛还没坏死。你年岁小，很多事情不懂，也不用你来抗。至于药，每月只抓婆母的便是，回春堂的大夫和我们家有交情，能便宜不少。」
她是很倔的。
前世我便知道。
为了向我证明，次日天不亮，她做好饭，便拎起锄头，踉跄着摸去地里，回来时，身上粘了一层土。
我烧水给她泡脚。
事缓则圆，是我太着急了，「婶娘，明儿我去田里吧。」
「这怎么行？那活你干不了。」
「如今八月，又不用播种，只是查虫害，除野草，有什么做不了的。」
我抬头笑，吐吐舌头，「在家里照料太母我才做不了呢。都说是老小孩，越老越调皮，今天折腾我好几次，下午还偷偷哭着要找你呢。」
「简简，你是不是说我坏话了？」
门缝里，传出太母的声音。
「娘，你下午真哭了？」婶娘擦过脚，扬声冲着身后笑，「多大年龄了，羞羞羞，让简简看笑话。」
婶娘自小是太母看着长大的，嫁进来后，感情甚笃，宛如亲母女。连晚上睡觉，也是在太母房中打个地铺。
蒋老爹活着的时候，常抱怨：
「娶了个媳妇，结果嘿，人根本是冲着我娘来的。」

-5-
天不亮时，我起来下地。
田在城郊五里外，婶娘给我卧了两个鸡蛋摊饼子，絮絮叨叨：
「干不动，别勉强。饿了也别挨着，尽管回来。实在不行，还是我去吧，家里有个大人，让孩子去地里像什么话？」
我接过背篼，嘴里嚼着饼，含糊不清地告别，向南走。等婶娘回了屋，又往北返，上了山头。
从一开始，我就没想过去地里。
桃李县四面环山，穷僻偏荒，土质不沃，亩产极低。
偏生一种野树，连天似地疯长，翠绿滴人、肥大嫩厚——斑鸠叶。
上辈子搬入京都我知道。
那儿的贵人，不好精米，偏爱猎奇。长安市内，入夏后，最流行的吃食除了酥山，便是道观音豆腐。
谁能想到，那奇货可居的凉粉点心，原料便在荒山上随处可见呢？
运作得当。
野草也能登上天子堂。
四方院内，婶娘推着太母出来晒太阳，看着两箩筐的草叶面面相觑：
「简简，你是不是把斑鸠叶当成桑叶了？」
「这玩意儿喂猪都嫌拉嗓子，更何况，咱家也没猪啊。」
我问了几声工具在哪儿。
婶娘下意识给我指了指，细箩满水，斑鸠叶清洗两遍，用井水一冰，开始揉搓，搓出层细腻果胶。
取出屉中蒸布包裹，过滤树叶碎渣，满盆汤色碧绿的树叶汁。
还要灶下刚烧完的草木灰，开水搅拌，再行过滤，提出碱水……
我是很喜欢蒋家氛围的。
婶娘和太母并不理解，小声叨咕：
「媳妇，你看简简是不是被老宋头给气昏脑袋了？」
「娘，我要不要去请回春堂王大夫一趟？」
婆媳俩异口同声。
但还是在我搓不动斑鸠叶时，加入进来。
太母搅草灰，伸手指蘸了几滴，尝进嘴里，直吐舌头，呸呸几声；婶娘搓绿叶，擦把额汗，沾了满脸，青青紫紫，顺着脸旁滴落脖颈。
二人对视一眼，哈哈大笑。
斑鸠叶的选取要肥而厚，草木灰水的比例合适……
一个时辰的静置，观音豆腐成形，碧绿润泽，用刀切块，浇麦芽汁，略拌一拌，盛在碗中，端上桌面。
「媳妇，你先吃！」
「娘，您尝尝！」
二人的勺子同时举在空中，静默半晌，又同时咽下。
「简简！简简！你真厉害，盛夏天吃一碗，又凉又糯，什么火气都没了，痛快得很！」这是太母。
婶娘则有些狐疑：「简简，你才多大。怎么突然做这么个……东西？从哪儿学来的？」
我也舀了一块。
碧玉的豆腐，在木勺中微微晃动，尝进嘴里，卷舌品味，并不如长安市上味斋坊的手艺，但胜在便宜。
半真半假开口：「唔，就太母箱阁里的书，我看了几眼。今晨去地头迷了路，正巧碰见山上斑鸠叶。摘了一捆，按照法子，一做，就成了。太母，您这书可真神啊！」
有那么一会。
太母的表情十分复杂。
怔怔地盯着自己鞋间的那片土地，目光好像要一直穿过四十年前，落到她还能站起来的那段时光。
终于想起，原来自己也曾年少健康过，是大户人家的幼女，世代供职于宫内御厨坊，随手撕下来的一篇方子，卖给酒楼，也扛起了蒋家翻身的资本。她的眼中闪过所历无数生死，带着声怅惘的叹息。
「我忘记了，简简，你这丫头，识字。秀才的女儿哦！」
我缓缓抬头，视线落定在婶娘身上，带着蛊惑：
「婶娘，卖地，做营生吧！太母有书，您有力气，我识字。一家人拧在一起，什么路淌不过去。非要绑死在几亩田上，吃完这顿愁下顿？」
婶娘最终同意了。
不只是被我说服，更多的是，蒋沉判决下来了——
行枷流放三千里，要去边疆修长城。
蒋老爹就是这么死的。
那时节，北戎东胡，少数民族犯边不止，虽离着桃李县十万八千里，却也逃不过这样的力役。
直到尸体送回来，下半身已蛀了蛆，骨头都烂完了。
蒋婶娘才知道，这里面还有层别的门道。
力役要自备干粮衣物，到了地方，统一由百夫长管理。懂事孝敬的，活派轻些，吃的也好；没眼力或穷的，就专做重活。
人又不是钢打铁造的，血肉之身，一趟趟，来返山间运送巨石，哪里能熬得住呢？
死了，朱笔一划，敲锣打鼓，博个盛名，就是为国捐躯，死得其所了。
蒋婶娘半只眼睛瞎在那个时候。
如今又哭一场：
「儿啊儿，叫你好好读书，有个功名傍着，哪怕是个童生。也能免却这遭苦，可你不中用啊——」
我轻飘飘想，他中用得很。只是造化不在这儿罢了。
朝廷受征服役的，待遇都如此。囚徒流放所临境地，便可想而知，每月要按时寄去银子，或许才能保下蒋二这条命。
我不置可否。
但这也算是件好事，豆腐铺子总算开张了。
就在蒋家院子的东面，腾出两间屋子。一间做厨房，一间做仓库。
每日天不亮，婶娘便挑着担子去卖，十文一碗，可免费品尝。我则上山摘鸠叶，在院中揉搓。太母坐上木椅，靠着院门，有人路过，就问一句：
「新鲜的观音豆腐要不要？」
「不要。」
「唉，你肯定没见过，天上有观音娘娘吃，地上宫里皇后娘娘也爱吃。要不要尝一尝？尝尝又不要钱。」
短短十日，便赚了一两银子。
婶娘在灯下缝棉衣棉裤，喊我过去搭把手，我只穿针，不碰布。强拗不过，勉强接起针线，指尖便被刺伤。
「哎呦，怎么这么不小心？」
血珠刚要冒出来，婶娘便含进嘴，「唾沫舔舔，就不会再流了。你别嫌脏。」
我摇头，往前伸出手掌，虎口处一个细小的针孔。
「婶娘，我不会绣。」
其实不是，我会，还很擅长。
婶娘叹气：「罢了，我来吧。二郎没福分，按镇上的习俗，未出阁的新妇，要给夫君绣些贴身的才能长久。」
我知道。
婶娘继续说：「我家二郎啊，是个嘴笨的。别看他不说，我这当娘的知道，他心里有你咧！要不然，也不会醉后『简简』的叫。他虽是个混不吝，最基本的礼法还是守的，十里八乡，多少姑娘和他搭过话，从来不曾唤过旁人闺名。只有你……」

-6-
这话，我前世也信过。
那夜的恐惧让我记忆错乱，以至于分不清，绝望之际，那句「简简，别怕」是不是幻想。回过神时，我已被拥进一个温暖的怀抱。
有手拍上我的肩。
我吓得浑身发抖，一口咬上他的手。血腥味漫在唇腔，着力解释：
「别……别碰我，求求你，我给你钱，你去青楼楚馆……」
蒋沉来抬我的脸：「是我。」
嗓子眼处的心脏落回远处，后知后觉看见脚边尸体，我颤着牙齿：「他……他怎么了？蒋二哥……」
木已成舟。
我只得在蒋家安身，一会儿是婶娘认命叹息：「罢了，谁让他心悦你。往后，我便把你当亲生女儿，相依为命吧。」
是吗——
蒋沉心悦我？他是因为这个才救我？
最早从猪肉铺前就已见端倪。
那时，我和奶娘上街买文墨，风把宣纸吹开，我追着跑，气喘吁吁。一个抬眼，就见面前的杀猪匠李四，手起刀落，胳膊上的肥肉横颤，简直要融入挂着的猪首中。我被逗笑，花枝乱颤，不忘踮脚，抓住飞向空中的纸，摆动着纤细洁白的皓碗，回眸，灿然一笑：
「奶娘，我追到了。」
那是悲剧的开端。
「二郎回来魂不守舍的。他定是对你动了情。」
不过婶娘随口一句安慰的话，竟在我心里扎出根，深信不疑。
一会儿是新婚之夜，蒋沉掐上我的脖子。
我吃力掰开，未果，艰难问他：
「你不是喜欢我吗？你叫我简简……那是闺名，只有亲近的人能叫。」
他讽刺勾唇。
我瘫软在地。
抬首，是张居高临下的脸，声音刺骨：
「我竟不知，你能自作多情到这样境地。呵，告诉你吧，宋姑娘，宋简，我叫你简简，不过是因为，那日听闻你奶娘这么喊过你。若非你上赶着，我连你姓甚名谁都不知道。你占了我最心爱女人的位置，我没办法，现在你对我有恩，可以绑架我的人生了——但我这颗心，你别妄想。看你一眼，我都嫌脏。」
心底的疼像一笔浓墨落在纸上肆意渲染。
而记忆中的那个人，忽地抬眸看我：
「简简？」
我吓了一跳，后退几步，踩上蒋婶娘的脚。她吃痛一声，将我唤回现实，今日是来给蒋沉送行的。
他正垂头看我，眼眸漆黑幽静，半个月的刑狱时光，给他身上染了丝血气，不如前世凌厉，唇角一勾，淡淡的笑。
手覆上我肩头：
「嗯？简简，可有什么话跟我说？」
锁链哗啦作响。
我微微蹙眉，拍开他的手。
蒋婶娘也期翼地看我。她曾为我死过一次，流出的血滴在地上像彼岸的花，我终是不忍，硬着头皮，磕磕绊绊，从怀中拿出婚书。
「婶娘瞽目，太奶卧病，蒋家二哥，你有恩于我，边塞苦寒，且放心前去。我会为你照料好家中。」
我的声音不自然，他远甚于我。
婶娘见状退开，还拉走了衙差。天地间，就剩下蒋沉和我。他复杂地将我望着，来攥我手，很粗糙，抵得我痛。
「简简。」
他唤，嗓音沙哑，「你等我，我一定回来找你。不许改嫁——」
我没听清。把手抽回，小声道：「蒋二哥，那些话，你莫当真。都是我哄婶娘听的。你也知道，桃李风俗，男女不同室。我是不敢妄想你的，你救了我，简简感念，留在蒋家，决不是私情，仅是义气。」
他怔住。
瞳孔竖起：「你说——什么？」
我怕他不信。
竖起手指，对天发誓：「宋简若是对蒋沉，起了情爱心思，此生不得好死。」
这口气松下，后面的话，越说越快。
「蒋二哥，这世间广阔，虽有种种礼法限制。但一男一女间的关系，绝不仅仅限于情愫。简简虽为女子，心中却也晓得大义。我只把你当哥哥敬重，婶娘也做我娘亲。所说照料，绝不作假。」
「至于这婚书，不过走场面，让我能名正言顺留在蒋家罢了。二哥不用因此而觉得束缚，若再有造化，遇见心爱女子，简简是祝福你的，也只当多了个嫂嫂。如今家中豆腐铺开起来，等过了秋收，农田一卖，换了钱，我就带婶娘去看郎中。日子定会越过越好……」
我抬起头，声音轻快。
这是我能想到的最好局面。却见蒋二面色阴沉，桎梏在枷锁中的手紧攥成拳，掌背上攀起青筋，蜿蜒横生。
他眼眶是红的。
充了血。蒋家人，发怒时都是这样，前世我见了太多，压住慌乱，惊疑道：「二哥？」
「二哥？」
他重复。咬牙切齿，戾气深深。
又笑了。
像堵巨墙，挡在我身前，压迫下来：「抱过你腰，看过你肚兜的哥哥吗？」
「简简。」
他伸手环过我的脖颈，锁链冰冷，他滚烫，粗粝的指腹用力压在我脸上：
「你要是再敢有这样的哥哥，我不介意手中多条人命。」
我呼吸急促。
想推开他。他却逼近，那张我想躲的脸，此刻近在咫尺。热气呵上睫毛，鼻尖顶着我，他笑：「脸红什么？」
被男人居高临下围着，不止心动会脸红。
愤怒、恐惧、厌恶，也会。
我重重踩上他的脚，狠狠碾过，他吃痛，反而变本加厉，手往下，触到我柔软的唇。我张嘴，咬了上去。
很快就见血。
蒋沉唇角的笑愈发深刻，将手放开，反送到自己唇边，加深了那个咬痕，血流得汹涌，弯腰一抽，他把指印按上婚书，眼神微软，喃喃又执拗：
「好了，双方签字，礼成。」
又道：「就差送入洞房了。」
「简简，等我回来，给你补上。」他眸光沉似海，垂下来，深深如许，「为你杀人，是我这么些年，做得最值得一件事。我不是读书料子，边疆更适合我。简简，我绝不会死，你在家，乖一点。受了委屈，先攒着，我回来替你出气。」
他远远地走了。
我拿出手帕，把他碰过的地方挨个擦净。
婶娘看看地上的血，又看我通红的脸：「你们年轻人，就是刺激。」
——谁知道他发什么疯。
手帕也扔掉。
我转身离开，眼底竟然冷漠。等蒋沉日后在军营，碰见了女扮男装、和他一起同生共死，相守三年的嘉敏郡主，就会明白，今天这一切，是何等可笑。
此生。
我只想为自己而活，改变一些人死去的命运。没心情再掺和进旁人的爱情故事，成为注定腐朽的一块坟砖。

-7-
秋收后，蒋婶娘眼中的白翳更厚了。
她不能再奔劳，每日要被郎中扎满头的银针，闭目躺在床上八个时辰。我雇人收完稻种，张罗起卖田的事。
「农籍」转为「商籍」。
人人笑我们，丢了西瓜，捡芝麻。这个时代，哪怕逼到绝路的光棍汉，宁去讨饭赊账，也不会想把田给卖了。
我从衙门交税出来。
卸了整整一车粮食，肩头略轻，往后再不用纳粮，而要折成现银。
家门口围聚七八个人，指着太母：
「——什么神仙豆腐，你们家最后个爷们也走了，我看不如叫寡妇豆腐的好。」
他们弯腰哄笑，乐不可支。
我走上前去，把院门推开，给太母掖了掖毯子，折过身，冲着来人点头：
「甭管叫什么，总归是豆腐。各位来一碗不？」
他们嫌恶：「买了干吗？寡妇做的豆腐全是晦气。」
「正因是寡妇做的，才更得买。」
我抬头笑，声音低缓：「各位还不知道，我刚从衙门出来，马上又要征兵服役了。提前买下，可以带回去给娘子啊——寡妇豆腐，寡妇吃，多应景。」
「你咒我？！」
有人上前，举手欲打，但看到我握着的菜刀，又缩了回去。毕竟，我的「恶名」，昭彰显著——
那是半月前，三十七两卖地银子到手。
我去临县请了最好的治眼郎中，回来时，朱屠户已闻风而动，支着把砍刀，横在院门口，婶娘和太母气得，一个剧喘，一个臊红。
「好啊，你们现下得意了。又娶媳妇又有钱，可怜我老朱，一大把年龄，四十多岁了啊，老婆死了，儿子没了，后半生没人养老送终。真是一家子男盗女娼，害死人不算，往我儿子身上还泼脏水……
「苍天不公啊。卖了地，是不是想逃？做梦！有我活着一天，你们一个算一个，大家都别好过。」
他是人堆里磨出来的滚刀肉，光脚不怕穿鞋，谁也没办法。
官差来过。
朱屠户把刀一扔，倒地上一躺，鼻涕眼泪横流：
「啊？要抓我？我犯了什么王法？儿子死了，家底空了，你们大老爷知道为什么！……老朱家彻底完咯，我出门，晒会太阳也不行？来来来，有本事，就把我带走，儿啊儿，你死得惨，脑袋上十几道伤疤，不成人形啊！爹爹还不如跟你去了。」
他一边嚎，一边抱着衙役大腿。
官差又走了。
也抓过他几次，最重时打了板子。但只要能动，就躺在蒋家院外，日夜不停嘴。渐渐地，连衙门也不管。
郎中诊脉，婶娘和太母，都需要清净。
我点点头，问他买了包药，目光幽幽地开始磨刀。
吭哧吭哧——
朱屠户骂；我磨。
夜色中，两种声音，揉在一起，莫名和谐。
这是吓不倒他的，我明白，大抵世间所有交锋，都只看谁更能豁得出，而他并不知道，我曾经历过什么。
清晨，卯时，天刚亮。
我抄起菜刀，出门，朱屠户醒了，我从他身上跨过，连个眼神都没给。径直往前走，片刻后，拖着头狼狗回来。
——那是朱四养的。
体硕如牛，威仪凶猛。而如今，正有气无力，小声呜咽。我举起刀，面无表情，把它的头劈成两半。
腥臭的血，溅了满脸。
我眼也不眨，一下一下，继续砍，直到四分五裂。
朱屠户凄厉大叫，向我扑来，我偏身躲过，袖中的迷药向他撒去。
屠户摔倒，失了力。
我蹲下身，蘸满血的手，轻轻抬起他下巴，盯着他瞧：
「屠户，您不是哭丧，说没人替您养老吗？这怕什么的，我来，还没吃东西吧？我亲自喂你。」
我捡起地上碎肉。
尚冒着热气，大狗的两只眼睛，就要往他喉管里塞。
朱屠户面色惨白，身子微微颤抖，但被我压着肩，又中了招，使不出半点气力。他一开始，还张着眼瞪我。
直到被逼吞下小半具尸，瞳孔渐渐涣散，残余的只剩下恐惧。呜呜叫喊。
我不为所动。
他继续吃。唇齿嚼咬，生肉的血，从牙齿缝里，不断往外流。我便笑了。菜刀一转，寒光贴上他的脸，有节律地拍打：
「屠户，您吃好了吗？欢迎下次再来。」
「可惜，狗已经杀完了。没什么好招待的。」我偏过头，视线缓缓落上他的手，「不若，便用您自己的肉，来喂自己的肚子，好不好呀？」
朱屠户疯了。
那天清晨，很多人都看见，他披头散发、浑身是血地在城中奔跑。直到撞树才停下来，抱住脑袋，哭泣求饶：
「别吃我，别吃我——」
走街串巷的卖油郎作证，说看见蒋家新妇宋简在舀水冲手，脚下踩着的青石板，都被染成红色。
我进了衙门，赔了狗钱，恶名更甚。堂上县阿爷百思不得其解，何以屠户杀半辈子猪，竟会被我个小姑娘吓到。
此事终结。
不过一阵穿堂风，人们嚼几句，吐碎了，便随着冬雪降，新春至，淹进过去的旧时光里。渐渐地，也没人再提，不过我有个了诨号，叫「河东狮」。
恶语如今已不能伤我分毫。
天生耳目，眼在前，耳在侧，做人最要紧的是朝前看，而不是被两侧嘈音吸引止步。
天气暖了又冷，山上结霜，斑鸠枯叶。和去岁一样，豆腐的生意停做，新增了几门暖胃小食，主打是味鸡汤荷叶饼，婶娘的眼睛已完全好，我给太母擦洗完身子，看她们都睡下，才取出书本就着油灯研究。
火盆里烧的是炭，把房间熏得暖烘烘，字迹很快重影，毫笔往前栽落下去。敲门声蓦然响起，我吓了一跳，惊醒，发梢已燎出火星。
「谁啊？」
我把火拍灭，披衣，去开门。
「是我。」

-8-
——赵渝。
他就是衙上同我对视的那名捕快。陆续做吃食营生一年多，铺中来过几次闹事的，我虽能解决，但他确实帮了些忙。
公门有人能说句话也是好的。
每日散衙，赵捕快回家，路过摊子，一盏昏灯，总要来吃些东西。面团揉搓，捏成荷叶状，沸水滚熟。
莹黄的鸡汤一淋，上下浮沉，暖烘烘，热滚滚。
「今日可有人来闹事？」他解下披风，刀放在桌上。
我摇头。
他开始喝汤。
「我刚从下始村回来，这岁月，不太平。听说南边的蛮子也闹起来，四个月，朝廷征了三次兵。城里还好些，你是不知道，乡下，头发能束起来的男人，全被拉走，最小一个，才十三——」
他还说了什么，我听得恍惚。
算算时间，京都的小郡主，也该赌气背上行囊去往边疆。再过不久，那场战争就要开始，命运的漩涡一直在搅动。
我得做些什么。
「发什么呆呢，怎么了？」
还是二十文，赵渝把钱递过来时，有意无意，碰到了我的衣袖。
我没接，手指微蜷，抬头看他。
「赵大哥，我想去趟扬州。」
这年我十五岁。原始的积累，盒子里已攒够一百两银子，虽在外面不算什么，在这小小的桃李镇，却够寻常人家受用终生。
前世，蒋沉接我到京城。随手递过来支发簪，雕着簇簇的桃花，我爱不释手，却听闻价高百两时，舍不得戴。
就这样，一身村衣入了席。
「瞧这穷酸样。跟没见过钱似的，将军，你从哪儿捡到的这个『宝』？难道你没告诉她，光是封赏就有万两金吗？这可不行啊，只会俭省，是做不好将军夫人的。」
明艳女子站在游廊下，披着火红鹤氅，手里拥着袖炉，头上戴着价值连城的碧翡红玉冠，浮光跃金，闪花了我的眼。
蒋沉厌恶我上不得台面。
「宋简，你走。」
那三年，是他在边塞流血牺牲，饱受风霜苦寒，一次次绝望中杀出，见尸山血海、万骨成堆的三年。
嘉敏陪着他，我没有。
那三年，是我拖着羸弱的婶娘、残疾的太母，一身病痛，家徒四壁，去书店给人抄字勉能吃饱饭的三年。
婶娘陪着我，他没有。
我们被命运的虚线强行连接，皇权、天命、人心，他不爱我，我不爱他，却被迫捆绑，同路，异心，注定走向毁灭。谁也逃不过。
恨吗？
不恨了。起码，我最恨的，不是他。
现如今，一百两，靠我自己也赚到了。那枷锁，也要凭我手中，这星火之力，彻底打碎。
我倚在门边。
风把头发吹得飘摇，蒋婶娘注意到，我从来没挽起妇人髻，但她没问，或许是不敢问。束带散下来，我低头，把它往上挽。
露出一截雪白的脖颈。
声音很轻：
「赵大哥，路引的事，你会帮我想办法对吗？」
……
五月桃李花初谢，道路两旁尽日下着绯雨，婶娘去山中采浆果，制毕罗酱。我在后院练油，挽起袖子，脸灼得通红。
邮驿送信的军差叩响了门，一封轻飘飘的信，落到太母膝头。
「你们家二郎的——」
是边塞动乱，军人不够，后役难补。新任的率北大将军一挥手，从刑犯中选拔充兵，要上前线。
我们不用再给蒋沉寄钱。
婶娘抹眼泪：「罢罢，都是命。总归脱了犯人身份，希望他比大郎运气好些吧。」
信里连带附了枚竹木石榴小篦子。
做工粗糙，胜在形巧又新鲜。
「边疆一切好，儿不曾受苦，每日尚有闲余练武挥枪，如今已大有进益，问母亲太母安……
「胡人沿线开边市，此间最流行插梳，闻说『鸾篦夺得不还人』，思妻，赠之，望博简简一笑。将军诺，此行若有功，可减免罪行，盼早日平安归家，与妻重逢再会。」
竹篦『当啷』一声。
坠在桌上。
沉甸甸，含着他未名的情愫。
我侧过脸去，心中一片恶寒，未曾伸手去碰，权当什么都没听见。
「简简，北塞极冷，又要打仗。不如，我们寄些衣物去吧。底样我和娘一起做，你不擅绣工，简单缝层裘皮就好。到底是心意，想来二郎会很开心。」
婶娘看我，期期艾艾。
我进屋取了东西，铺上桌，竹篦被挤到一角。
「婶娘。桃李县粮食收成本不好，我们失了田，米面都要跟别家去买，价格自是贵了几番，生意利润也低。临县据此不过七十里，却要便宜一倍不止。我怕是没时间给二郎做衣服，得去谈谈价，若是长期供应，许有老板愿意来送……」
我抬头，声音放低，却不容拒绝。
路引有两张。
经邻县转扬州，赵捕快欲送我一程，我婉拒。自码头乘船，分道扬镳，却突然一场瓢泼大雨，商队经过。
扬起的马蹄，踏进泥坑，溅了我满身，还将我撞倒。
「小心！」
赵渝没走远，去而复返，揽我进怀中，一个旋转，避开危险，稳稳落地。
他身手很好。
远胜寻常官差。
暴雨如注，我们都湿透了，站在檐下。
他转过身去，扯下头巾擦脸，薄唇微抿，下颌冷峻，喉结滚动。
一个瞬间，和记忆中看不清面容，危险男人的身影重合。
我抚住墙壁，脚下险站不稳。
怎么会？
我又想起那糜烂的荒唐。
那人头裹破布，阔刀弯弯，长刃滴血，倒在草垛。我将他绑出来，细细梳妆，乌发如云鸦堆肩，散在身后，清丽妩媚。
手指轻轻抚上他的胸。
碰到伤口，男人一声闷哼。
「你找死！」
他动不了，我不说话，挑开衣衫，肌肤如雪，身段玲珑，覆盖其上，轻轻一握。
他微颤，我呵气，孤注一掷，忍辱又轻佻，诱惑：
「郎君，我只求春宵一度。你满足我，事后，我给你治伤，还放你走。」
屋外明火执仗，铁甲森森。
屋内解衣裳，鱼水欢。
我身上沾到了他的血，若冬日平原红梅盛放，随着上下起伏，从胸脯淌到脚踝。
如此放荡、销魂、刻骨。
我咬住牙，欢愉和畅快忍在喉腔，一声不吭。他从被动到主动，扣住我的手腕，欺压在上，天旋地转。
「你这个妖精、荡妇。」
做荡妇才好。早该这么做了。
我就是太规矩，战战兢兢，来京都两年，无一日不在东施效颦，学习贵妇模样，安分把自己变成一架花瓶，一枚棋子，一个寡妇。
蒋沉死了。
我真痛快，死讯传来的当日，他不碰我，我枕着他的尸骨，和别人在他的床上，彻夜风流。
此刻千金不换。
我的眼泪掉落在他的颈窝里。
「哈……哈哈……」
我边抹边笑。
「你……」
他想说什么，我却侧过头，将他推开，披上外衫，扔过去瓶金疮药，面色尽然冷漠：
「外面都是来抓你的吧？敷完药，你就走，不要给我添麻烦。」
赵渝转过身。
「怎么了，是怕误了船票时辰？」
我怔怔回神，赵渝的眼神澈而静，折满光。
「不用担心。春夏多阵雨，不会涨水，定能如期到扬州。」
我脱口而出。
「你为什么会在京都现身？还被太子甲卫通缉。」
又为什么要私闯将军府，行刺杀，他身后是谁，难道也是冲着……而来？我的死，到底有多少人在推动风云。
赵渝不明所以。
「什么太子？京都？」
神情不似作伪。
我后知后觉这话糊涂，他在桃李县长大，出门最远不过邻县缉凶。我只能是认错人了，天下相似者何其之多。
「……没什么，只是想起昨日看的话本，沉浸其中，一时失言。赵捕快见谅。」
赵渝盯着我：「什么话本？」
他来了兴趣，要和我讨论。
我敷衍几句，等雨停下，撑开伞，却见行囊中，那枚篦子静静躺着。
——是婶娘给我收拾的包裹。
我哭笑不得，随手捡出它扔掉，脚踩过，「喀嚓」一声，它断裂两半。我没有回头，上了船，理净神思。

-9-
三日后，我到达扬州。
我们所在的桃李县是扬州城下属的二十八县之一，同天风月，民情千千，江水冲击着繁华迷梦，万年芳树起祥烟。
下船时已近傍晚，我持路引进了城。
道两旁集市热闹，灯笼高高挂起，映亮家家招牌，人头攒动，不时有马队商贩行过，烟火气充盈在四面八方。
我问路，要去钱庄。
船上颠簸，我将被子拢了又拢，总睡不安生。是以有些憔悴，鬓角乱眼痕青，炸酥黄独的阿婆，拉住我，递来一碗水。
「姑娘，歇歇再去吧。城内不宵禁，晚点也没关系。」
摊后是她的小孙子，扎着辫，坐板凳，眼也不眨地盯着路尽头把街看，想要他手中叫喊贩卖的土木粉揑小象儿。
「奶，我帮你捏肩，也干活。你奖励我那个玩具好不好？」
阿婆没好气将他推开，看我小口喝水，坐姿端正，过来搭话：
「外地来的吧？可惜没赶上，扬州城三月烟火，五月赛社。你来得太晚了……」
不晚。
我双手端着陶碗，环视四周，谁能想到，扬州城高十丈，滋养人口数万，却抵不住一场瘟疫肆虐。
这里的所有人，都会死。
上辈子，为生计，我在书肆抄书。二十页纸，三枚铜钱，指节变形。
有段时间，专誊奉承太子的词集，抄得好，会加两枚铜板。
「光慧贤王，忠孝真君，钦天履地英毅仁善隆化广文大顺储帝——」
太子谢重照的名头很多。
最为人乐道的，是扬州瘟疫赈灾，他亲住百姓家中，定人心；修隔离营帐，免费分发药草。
可疫病还是没有控制住，愈演愈烈。
皇太孙也染病死去。
谢重照咬碎下唇。
身边人劝他早做决定，及时止损。
「殿下，你已仁至义尽，连唯一的子嗣都折进去。对百姓也算有了交代，此地凶险，您身上担的是九州天下，应以大局为重……扬州城，必须弃！
「再这么传下去，沿着东南运河，瘟疫肆虐全国，内忧必生外患，边疆蛮人可还虎视眈眈，我大雍朝，亡国有日！」
数万染病民众被驱赶到一处，火油淋上去，焚烧干净。
太子谢重照，跪于城前哭泣，绝食三日，泣血晕倒。
没人怪他手段狠辣。
消息传回京都，朝野上下，都只夸他当断即断，重情明势，实有储君手腕。
连陛下也对他另眼相看：
「儿啊，你比你弟弟更适合这个位置。眼界广，不小家子气。有时为保大局，舍弃一些东西是必然的。别自责，最晚二十年，扬州城还是那个扬州城。」
那之后，谢重照坐稳东宫。
初一十五，搭棚施粥，居高位而能察人间疾苦，常着布衣，与百姓同食。朝野呼声极高，贤名累累，拥趸众多。
可我最知道。
他是如何的，圣人行为，魔鬼心肠。
谢重照——
杀死婶娘，害死我、和我腹中胎儿的真正元凶。
蒋沉薄待我，我心平如水，新婚之夜，他让我再无期待。
可谢重照，我信任他敬仰他，他是我在这浩瀚华京，第一个朋友，向我伸出援手的人。
春日宴上，齐聚女眷。
长公主府高阔穷奢，我穿着坊间最流行的浮光锦衣，人人都穿，便不会出错。昂贵华美的发钿，往下坠着金和玉做的流苏，过于沉重，让我很难一直挺起脖子，步履踉跄。
可我必须来。
「这样一张帖子，在鬼市可值万金。只有诰命三品以上的女眷才能收到……什么？不去？整个长安，谁敢下长公主面子？」
百无聊赖地跟在队伍末尾。听她们花啊草啊几句酸诗，往前应承奉谀着最中心的贵妇人，我心里算起时间。
忽地有人踩我裙摆。
我往前一跌，手擦上石头，血洇出来，冰冷的簪子在我脸上乱拍，很痛。
前面的人都停下脚步，转身看过来，戏谑的、厌恶的、幸灾乐祸的……仿佛要将我寸寸凌迟。我把惊呼压下喉舌，撑着肘腕往起爬。
「哎呀，姐姐，我扶你。」
娇滴滴的声音响起。
尚书家的小女儿，站在我身后的，只有她。手里握着团扇，虚虚往前一送，面上难掩笑容：
「对不起啦，都是我不好。踩上你的衣服，可姐姐，你走得也太慢些了。」
我没有理她。
户部尚书徐敬庭，因贪污军饷案惹龙颜震怒，跪在乾坤殿外三天，最后是散掉全部家财，补上亏空，才换回这条命。
蒋沉告发他，他的女儿折辱我。
这世上很多事，都是没道理可讲的。就像我嫁给蒋沉，肩上天然担着他的因果业障，荣辱与共。
我自己站起来，又摔倒。
徐温雨娇呼一声，双手合十，绣鞋再次碾过我裙裾，大大的笑脸，没什么诚意：
「抱歉啊，姐姐，你的拖曳实在是太长了。我们来赏花，一般都不这么穿。第一次见，难免总踩到。」
「没关系。」
我头上的发钿终于滚落。
鬓髻散开，形容狼狈，这对上京女子，是巨大的羞辱，于我却脖间一松，重重地舒了口气。
所有人的目光都聚在我身上，没一人说话，最中心的妇人，唇角勾起揶揄。
我便懂了，她乐见其成。
嘉敏郡主在她膝下长大，这里所有人，都有苛待我的理由。鼻头一酸，被我强行止住了，她们都在笑，我不许自己哭。
我抿抿唇，没再试图往起爬。
向上伸手，猛然拽住徐温雨衣袖，往下重重一扽，她摔倒在我身边。
「真的没关系啊，徐姑娘。」我平视她，认真道。
她磕伤了脸。
「血……血！」
在尖锐惊恐的哭泣声和嬷嬷丫鬟慌忙地奔走声中，长公主踱步，缓缓走下来，垂眼看我。
「你倒是胆子大。」
声音冰冷，带着讥诮。
「在本宫的宴上，伤本宫的客人。」
我小心地答：「殿下，我也是您宴请的客人。」
她用长长的蔻甲抬起我的脸，目视着我的眼睛，明明在笑，却无端令人脊背发凉，轻飘飘地：
「哦？可她还是太子将过门的侧妃。本宫请你，不是来让你给她毁容的。宋简，将军夫人，好神气啊。你到底藏着什么心，要辱我皇家颜面。三日后，她便要过门了，若因此延期，这样的干系，你担得起？」
我散发跪在青石板上。
头顶的太阳，令人眩晕。把下唇咬得出了血，我还是没止住心间的愤怒、委屈。
京都好大，身后无援。
蒋沉来过。
他负着手，面色阴沉，不仅没为我做主，反恨我入骨。
「宋简，你一日不闯祸会死？」
「人都是娶妻娶贤，你不仅帮不到我，还一直给我添乱，差嘉敏远甚……你知不知道军营多少事要处理？就在这跪着吧，好好反思，直到徐姑娘愿意原谅你为止。」
他走了。留给我一个很快的背影。
我埋下头，眼泪不争气地砸下去，鹅黄色衣领越濡越深，好冷，七月天，实在是太冷了。
勉力把啜泣喉间，肩膀不断颤抖。
还在奢望什么呢？
为什么要反抗呢？
怎么就一直学不会息事宁人？
我只觉心如死灰。
「怎么这样难过，谁让你跪在这里的？」
男人清润的声音不真切传来。
我抬头，被晃花了眼。看到太子青衣素冠，撑着一把竹伞，向我走来。
微风吹着花叶在他的足边旋转，一双眼像淋过细雨，朦胧地晕染进层水光，他长身玉立，温润得像春天。
往前一伸，竹伞的沿边便盖过我头顶。
「起来吧。」
我呆呆地照做，什么话也说不出来。身后小太监跟上，对着他耳语几句，他点点头，了然于胸，唇边露出安抚的笑意。
「原不是你的错。温雨年幼，被宠的性子娇惯些，夫人不要介怀。她是我选的侧妃，理该品性贤良，这次是她过了。无论如何，你是将军夫人，身怀诰命，于国有功，不该受到此等折辱。」
他示意，随行太监给我递来一瓶金疮药，冷白的指尖虚点上我额头，「先下去治伤吧。」
将军夫人——
又是这个词。
带着迎面而来的绝望窒息，压得我喘不上来气。
我该识时务地配合，上前行礼，组织话语拜谢，再把错处往我身上揽，君臣两欢，这样的太极我会。
可我硬是杵在原地，什么都没说，什么也没做。
时间太久了。
久到谢重照端详过我的面庞，接过了那个瓷瓶，在手中转着慢慢把玩。
「夫人，我说错话了？」
那时我或许存有死意。触怒他，赐自尽。
真累啊，从前再难我也想好好活着，报恩、嫁人，构成了我生命中连绵的两座大山，虽然沉重，却始怀希望。爹娘早逝，阿爷断亲，我真心把蒋家当成我的家。
太母会给我唱童谣，打扇子，我趴在她的肩头沉沉睡去，听她叹息，到底是个只有十几岁的小姑娘，承担太多。
婶娘瞎了眼，却好强勤快，摸索着把家里收拾干净，一日三餐，存下的钱就给我买药膏，涂上我粗糙变形的指节，厚重的茧子常引她落泪。
她们对我施放爱。
填补上娘亲的空白。作为回报，我将未来打碎，揉合的全部自我认知，便是做好蒋家妇，这样相依为命地活下去。
终于，盼到蒋沉回来。
然后，彻底天翻地覆。
我被匆匆塞进人生的临界点，在那之前，所做的一切不过是「佣人活计」，热闹繁华的上京城，刮着的风都是富贵温软，可我却只觉得冷，陷入无边无际的惊惶怀疑中。
除了这层诰命，我什么都没有。而诰命，恰恰是京城，最不值钱的东西。我拥着它，抵抗不了任何风刀霜剑。
我强行揠苗助长，被逼自学成才，把听到的每一个字嚼碎、努力辨别其后的深意，常常神思恍惚，只觉时空错乱。偶有疏漏，便被放大，宛若十恶不赦，人们纷纷指责我，蒋沉盼我去死，婶娘试图缓和。
「简简，他太苦了，不是故意的。一家人，你要学会体谅，真心总能换回真心，渐渐地，他会看见你的好。」
是这样吗？
还不够吗？
连再骗自己都是奢望。
我终于明白过来，一开始，就错了。把人生所有的目标与动力，寄托在他人身上，只为活成那个永不达标的期望，有多可怜，又多可笑。
命运只给我划出这条路，我无力回头，但也不想再走下去。
「将军夫人……将军夫人？！」
我笑出眼泪，望向太子，目光讥讽，语气却无比平静：
「殿下，你的意思，没有这层身份，受些折辱，也无妨吗？」
头高高扬起，我已失态。
视线毫不避让：「可不是我要来的。是你们皇家，你们亲自赐的婚。说身居高位，抛弃糟糠，实属不该……蒋沉，他为保官位，娶我，不是我逼他放弃的嘉敏……人人都有不得已，人人都有得选，我呢！枉担这沉甸甸的骂名，和一条无辜人命。」
说完竟有些哽咽。
这话已属大不敬。
身后的小太监瞬间跪伏在地，脸色白了一度，恨不能捂住耳朵。

-10-
那口气终于畅快。
我挺直脊背，视死如归。
太子却没有感到冒犯，他踱步到一旁圆石桌前，徐徐坐下，沏起了茶。
端起一杯，放到他对面，轻轻敲击桌案，示意我坐下：
「夫人，你这样口不择言，对我父皇的赐婚心生不满，作为儿子，我很生气。」
头微微偏过来。
他看着我，喝了口茶，轻轻垂眸，语气淡定：
「所以，我决定，惩罚你去孤新办的慈幼局帮忙，没有工钱，直到什么时候你清醒了，束缚自己的从来不是身份，而是人心。才可以回来。」
我捧着茶盏，指肚因用力紧握而泛白。
「殿下……」
「嘘。」他抬起食指，比上唇珠，「现在求情，可已经晚了。」
我愣了愣。
他离开前，把袖中的白玉药瓶推过来：「上好的金疮药，夫人放心用吧。明日卯时，东宫准时上门接人。可别借口受伤偷懒啊。」
慈幼局，由元德八年，谢重照首办，置地五百亩，收养遗孤弃儿，并雇乳母哺育，无子女者可经由官府备案领养。
每年东宫大半的私库，都补贴进了这里。
男女六岁以上，还教书开蒙，授以本领，直至成年后周足自全，此令一出，京城道路再无啼饥之童。
我在慈幼局，教的是女孩儿们针凿基本功。
为此好一番钻研。
夜里挑țũ³灯，熬干了几个通宵。直绣、盘针、套绣、枪针……这许是她们长大后赖以维生的活路，我必须比谁都认真。
「简娘娘，你瞧着，比刚来那会儿好看多了。」
第一批学生转业去绣坊时。
七嘴八舌，围着我告别。镜子里，映出张红润丰腴的面庞，唇角的笑，怎么也压不住。
我摸上自己的脸，后知后觉，理解了谢重照的言中意。
京都再大，仅仅一个地方而已。
两座城门，四通八达，官道不绝。只要我想，随时有千万种法子离开，可以向东，可以向南，就连回桃李镇，也不过十几日时光。
是我困住了自己。
我对婶娘的担心，我对情感的幻想，我对他人看法的在乎，我对打破这一切后的无所适从，自己将自己推进这个牢笼，路越走越窄。
万物一体两面。
心里把京都想成虎窝，眼睛便只盯着困境刁难看。虽要出席各种各样活动，虚伪逢迎，但同时也距这个国家的掌舵者越来越近，抽丝剥茧，破局之钥。我站在高位，手里握着的那掊土随之无限膨胀，从前只厌它腥恶，却忽视，我同时可以利用它，做很多很多事。
如果我还是桃李镇上给人抄书的小伙计，见到女婴饿死，心有不忍，也只能拿出一块饼。她活得了今天，活不了明日。
是谢重照教会我，手中筹码再烂，只要好好利用，也能趟平前路。即便是逆风之局，百花凋零，殊不见也能开一串凛艳红梅。
我从回忆中醒来。
手中陶碗的水已吹凉，透过荡漾的水纹，仿佛能看见前世最后一副画面，室内光弱，守夜的丫鬟被打晕。
谢重照推开门，旁若无人地走进来。我躺在床上，肚子高高隆起，他摘下灯罩，吹动火折子，拢手坐在我床边。
「阿简，东西呢？给我，你就能活。」
我转过头去，闭上了眼，面色苍白，唇角一抹讥讽的笑容。
「滚！」
他撑起我的下巴，三足铜爵在地上投出细长的影子，冰凉的液体灌下肚。
很快，鼻腔有黑血溢出，顺着颌骨滑上他手背。
「不乖。」
他爱怜地蘸满我的血，轻拍我的脸，语气轻柔，像哄猫儿狗儿一般：
「阿简，睡吧。」
……
我缓缓端起陶碗，送到唇边小口饮尽，画面烟消云散，风把灯笼吹得旋转，泄出几缕暖光映在我脸上，远近叫喊声声。
「阿婆，谢过你的水。」我盯着她的眼睛，一字一句，「你会有好报的，一定长命百岁，平安顺遂。」
这一世，我来了。
扬州城，会少死很多人。殿下，请收下阿简精心为你准备的一份大礼。
没错，这从来不是天灾，是人祸。
任何等骇人的自然灾害，有朝廷及时管预，撒下数百万两之巨的赈灾银，辅以各种治疗手段，无论如何，不该造成这样这样庞大的损失。
不过小小瘟疫为引，贪欲难填，叠加层层人祸，才酿成那场惨剧。
我先去了钱庄把银子兑出来。
邻县存，扬州取。雍国经济繁荣，票号昌盛，我到底是个姑娘，不带现银乘船能免很多麻烦。
已近戌时。
木柜前扔摆满长龙，听两个男人议论，是古塞道塌陷。
「……这样，扬州就只有水路可通了。陆路商货进不来，城中粮食定要涨价，趁着消息还未大面积传出，多支些银子购粮囤积。届时，说不定还能倒卖，有得赚头。」
他们倒怪聪明。
可惜押错了宝。
我在钱庄后专设的客房留宿，次日一早，便奔向扬州城最大的药铺，老板是个有良心的商人，见我在地上挑挑拣拣，好意提醒：
「姑娘，你是个外行吧。不懂，这草名日『黄川』，外貌上，倒和白芷有些相似。可性不温，还极霸道，是给兽用止热的。卖不上价，三文便得两斤，你要喜欢，送你一些也无妨。」
三文。两斤。
我拿起株黄川，茎梗生的软刺抵上指腹，细细端详片刻，才抬起头去看他。
「老板，我送你桩富贵，如何？」
他听到一半便皱眉，不耐烦挥手。
「去去去，哪家的疯姑娘，来寻我开心？高祖还没建国，我们家就来了扬州，十几代卖药诊病为生，从没听说黄川能有这个功效……」
转身去拿柜上的鸡毛掸。
「你别误人，快些离去，不然撵你走。」
我没动，倒拎荷包，掉出一张百两银票，向老板递去：
「做生意，有得谈嘛。掌柜不愿同我合伙，那可愿出面，替我收取市面所有黄川？这并不费力，药钱我全付，这是定金。若黄川压在手中，您没损失；若能卖脱了销，收益我还分您两成。」
银钱付讫，文书拟定。
几张宣纸铺满桌面，药铺老板盯着我，语气稍稍认真。
「宋简，即便我帮你收药，那可是上万斤，黄川这东西稀奇，刨出土药力不济，月余便枯萎。你一介姑娘家，全然不懂医，又没门路，不知听哪来的几句胡话，便要堵上全部身家。落了墨，签好字，可再无反悔之地，你想好了？」
我没说话，按过手印，把合约折起。
「半月后，我再来。」
往外走几步，回头又去看他：
「在这之前，要有人向你来买，不管他是谁，老板须谨记，这是我的东西，您没权处理。」
我在城郊四处打听一个姓岑的小药郎。
无果。
第七日，便捉襟见肘。在一家医馆帮忙碾药，换取三餐。发热的患者变得很多，我裁棉布做罩，遮挡鼻口，好心相劝馆主，却被嘲笑。
「到底是个姑娘家，受不住这里的环境，连饭都吃不上还如此娇气。明日你便不用来了，跟着馆中学徒，上山采药吧。」
刚入山脚。
便见几个村民，在围着人打，其中有个勇猛的，抬腿一脚，便将躺着的那个在空中踹了个跟头，狗啃泥地摔倒在我面前。
学徒拉我走。
「别看热闹了，是那疯郎中，沾上他准没好事。」
我没动，眼往下瞧，那人身材羸弱，脸颊青紫，一身长衫又脏又破，几处补丁。撑着手往起爬，把嘴里的土吐出来，十分委屈。
「做人要讲道理，我去找你娘子，只是给她看病。脱衣服时，也蒙了眼。你不能这样凭空污人清白……」
「什么清白？你就是偷人成癖，才被从扬州城里赶出来。谁不知道，何娘子悬梁，你被员外撕了招牌。」
说着举起榔头就挥。
学徒吓跑了，疯郎中手脚并用地逃，无处可躲，竟拽住我衣衫，猫腰露出个头：「有话好说，君子动手不动武，你先把东西放下。」
我垂眸，褙子下摆，明晃晃印上个泥手印。
郎中有愧，拿手去擦，又污一块。硬着头皮，讨好道：
「姑娘，救人一命，七级浮屠。你长得面善，胜过庙里观音娘娘，不会看我被人打死吧。」
额头青筋鼓起。
我把他手推开，衣袖滑落几分。看见他露出的一截小臂上，混无好皮，满是针孔，有的还淤出了血。
岑淮。
目光又移到他面上，他把袖子拢好，挤笑冲我作揖，五官拧在一起，牵扯到伤口，龇牙咧嘴，分外滑稽。
原来他长这个样子。
前世抽丝剥茧，太子扬州案中唯一一个缺口。
两年后，我查到他，他已经死了。不顾劝阻，我挖土掘开他的坟，挑眉看向县令：
「背中八刀，这就是你说的因病而亡？」
县令嗫嚅：「或许他受不住病痛折磨，拿刀自尽呢。」
岑淮被从我身后拽出来。
「你这个招摇撞骗的假郎中、真流痞！」
「敢碰我娘子，我要砍断你的手，为民除害！」
他委屈地嘤嘤嘤。
我叹了口气，上前两步，将刀架住：「你要动私刑？」眉毛一挑，漫不经心，「倒也不错。可要想好了，雍国律，你断他一手，来日闹上衙门，可是要流放充役的。」
那汉子涨红了脸，争辩：
「他偷人在先……奸夫！打死都算轻的。」
我有些不耐烦。
「什么时候该不该死，要受何惩处，不由县令法断，倒由你一乡间村夫说了算。既如此，报官吧。」
当然不能报。
这事闹开来，由官府彻查，他未必能告赢，自家娘子名声却一定受损。
当即菜刀就对准我：
「哪里来的小娘皮，你护着他，莫不也是他的姘头？」
岑淮蓦然站过来，挡住刀尖，被我一推就跌了个踉跄，我绕开他，向那人逼近，他刀攥得不太稳，「别过来。」
我步伐沉稳：「这么大阵仗，不就是想讹钱？」
他神色羞恼，借晃刀壮胆，我已握上他手腕，双手往前牵引，直直朝我的心口刺去，他立时吓得便松开了手。
菜刀跌落，我从空中接住，单手把玩，目光定格在他落汗的脸上。
「既要讹钱，怎么连杀人的胆子都没有？」
他们屁滚尿流逃窜。
疯郎中向我道谢，笑眯眯地：「在下岑淮，擅妇科，称妙手。恩人日后若有见不得人的毛病，尽管寻我。」

-11-
岑淮要跟我一起回扬州。
他本不愿。
「救命之恩，理当报答。只是……你，你干什么？」
说着便把头扭过去。
莫名其妙，我褪下外头褙子，收叠挂上臂弯，走到他身前，指了指上面污秽，言简意赅。
「赔钱。」
「刚做的，十两银子。」
他愣住了。
里身是件雪白长裙，在腰间收束，更显几分纤细。我站在树下，望着他，整个人有些冷意，偏偏一双眸子，流转点漆，带出股浑然天成的灵动。
「没有钱，也好办。你跟着我，帮我做事抵债。什么时候清了账，才放你走。」
他面色有些不自然。
「你一个姑娘家，怎么能随便说『跟了我』……」
这什么关注点？
不还价也好，得尽快把这买卖坐实。
我起身离开。
「走，去你家，有纸笔吗？写张欠条，你把名字签了，别想赖账。」
他瞳仁微缩：「去，去我家？」
我蹙眉。这样一个乡野郎中，一惊一乍，神经大条。怎么看都不着调，前世谢重照为何会如此忌惮他，不惜下了三道追杀令。
还能更不着调。
到家第一件事，望向镜子，看见了张肿如猪头的脸，一声尖叫，不可置信：「这……这是我？」
我连个眼皮都没抬。
「不然呢？」
他脑门生疼，哭丧着脸，镜中更显滑稽：「简姑娘，你稍坐。容我先去沐浴更衣。」
半个时辰后。
岑淮掀开帘子走出来，我等得有些无聊，环视四周摆设，踮脚要碰堂架上一盆红花。
「简姑娘。」
他叫我，有些紧张，把我引走：「纸笔在这儿……」
我没多想，回头。
对上了张容貌出挑的脸。
被打成那样，瞬间复原，还不留痕。他果然有些本事。
「简姑娘。」
他没有察觉我的想法，伏在桌前写字：「之前他们诬我和刘氏，那都是子虚乌有的事。她生产后便不好，屡出恶露，看遍十里八乡的大夫也没用，我是为了救人……」
「欠条拟好了。」他吹干笔墨，抬头看我。
我接过来，一目十行，「好。」
回扬州的路上，下了场绵延的细雨，我本就有些倦，带着岑淮，更是难以安眠。
他率先下马车，掀开门帘，往里走：「『回春堂』？日后我便是要在这里做事。好气派，东家，你到底什么来头，这可是……」
我转过眼眸。
正好能从门帘将落的间隙，窥见药铺一角：
柜台上文竹孤清，一只修长、骨相极佳的手伸了出来，轻轻搭上竹叶。无名指处戴枚银护戒，华丽古拙，其上雕刻蝴蝶，每动一下，两翼也随之起伏，美极幽秘。
声线温润平淡：
「你说做不了主，我不为难你。可已过去这些天，掌柜的迟迟联系不上人，可是怜我一路辛劳，要做个玩笑讲与我听？」
霎时间，一股恶寒从脚爬到头。
我拢了拢外衫，扔抵挡不住穿帘而过的如尘细雨，等回过神来，才发现，肩角已被我攥得皱巴巴，掌心冰凉失温。
我又想起那一天。
慈幼局里我最喜欢的女学生，纤蝶，她灵动，美丽，又年轻。握着我的手，眼睛不停地眨，充满向往：
「简姐姐，我就要去绣坊了。等赚下第一份月钱，就来看你。」
我没等到她。
之后陪婶娘去庙里烧香，下山的时候，大雨滂沱，厢房满客。我安置好婶娘，自己坐藤椅走，撞上逃命的纤蝶。
她很瘦，身上的轻纱被水一淋，什么也遮不住。密叠如山的伤口，有的还往外沁着血，跌进我怀里，声音微弱哽咽：
「姐姐……快逃……他们要来了。」
我捂不住，鲜血从指缝里往外涌：
「他们是谁？纤蝶，我带你走，去找太子，他会为你做主……」
昏暗的夜色里，纤蝶艰难地抬起头，面色惊恐又好笑，睁大眼睛看我，一层薄泪。
她将头抵在我的肩上，侧身狠狠咬住我耳朵。
如小动物般绝望呜咽。
「我就知道……你们是一起的。你们是一起的！」
之后很久，我终于明白发生了什么。慈幼局，我新生的起点，在那里找到活着的更大意义。却彻头彻尾，是个骗局。
收容男婴女婴，并非怜爱众生孤苦，而是为了榨干他们全部价值。
女子以颜技分等，身契束缚，及笄后便被送往各种官宦人家为妾为奴；男子灌输忠义，教予武术本领，喝下毒药，成为太子谢重照的私军。
他花了八年时间，织就一张天罗地网。
我上辈子死在他手里，不冤。
查到纤蝶下落时，她已停尸义庄。
那是个冬日，我在大雪中奔跑，跌倒在冰坑里，绵软的雪沾手化水，我想爬起来，手脚并用，却摔得更惨。
谢重照！
眼泪软弱得根本止不住，我抬起头，无垠的大雪，冻结在我脸上。心中那团火，却越烧越旺。
太子城郊温泉的守卫不算森严。
我戴上纤蝶的竹钗，换了衣衫，提起食盒，小心翼翼，叩响别院的大门。
声音柔软忐忑：
「殿下，我该拜了贴过来，只是将军死讯突然，我……」
院内长绒地毯，石后四方温泉，拢来一层水雾，温暖如春。
谢重照在雾气后的亭子坐着，挥手，身边人退下去。
「夫人，过来。」
我往前走，廊下铺着人工催出的紫藤花，枝条繁密。冷不丁掉下来一簇，被扯成花雨，细碎地淋了我满身。
「夫人最近很忙，在满城打听一个内监的小妾？当我不知道？我猜你今日来，不单是为了蒋沉的死因吧。」
我走到他身前。
「是。太子，我……」
谢重照突地轻笑一声，我这时才发现他满是酒气。手将将伸出，竟被他猛地一握，压在桌案上，打翻玉壶。
冰凉的酒液浸过我手腕，他细细摩挲，垂眸看我：
「什么时候竟变得这样聪明？」
偏过头来一笑，像是在回忆：
「孤幼时最好莳植花草，阿简，你像我养的那株树。疯狂吸收水分阳光，静默朝向渴望的方向生长，只要给予一点外力，便是副截然不同的模样。你查到了很多东西，可是没有证据……」
目光上移，落在我鬓间的那枚竹钗，声音平静：
「喔。纤蝶姑娘的，她想凭此，夺徐内侍的命。被拖下去，打死了。这世间，总有不自量力的蠢货。」
扯着唇角，他俯身在我耳边呵气：
「阿简，你不会用这么拙劣的法子吧。倒是要让我失望了。」
谢重照攥着我手腕的手指，用力了几分，雪白细养的皮肤很快显出淤痕。
我痛得掉眼泪。
仰头看他：「殿下今日的话我不懂。妾在京中无相交，今日乍闻夫君死讯，想起从前，太子曾伸出援手，一时、一时无措，才贸然上门，还请殿下……」
泪尚在流。
他伸手，抚过我的脸，我身子一颤，他把泪珠拈在指尖压碎，语声清冷：「这样难过？阿简，你恨我辜负了你的信任？」
「不敢。」
无名指间的蝶翼碰到我右颈，顺着喉咙、锁骨，一路下滑，隔空点上我跳动的心脏：
「你二十岁了，阿简，不是十二，却是要为自己的行为负责。选择相信，就意味着做好承担背叛的后果。」
我不置可否，偏过头去，错开他的视线。
两人间的呼吸近到可闻。
「殿下，我知道了，你放开我。」一、二、三……在心底数完了十个数，彻底冷静，我才继续说道，「殿下的谋略心计，简简受教。想来今日能敲开温泉山庄大门，不是我想来，是您想见我。」
他点头，将手松开：
「宋简，我要娶你。二嫁给我，做东宫侧妃。」
我静静立在原地。
这一刻，前所未有的清醒。
我出身寒微，纵有几分姿容，也非绝色。手里握着的牌，什么能够吸引到他，一个利益重于一切的野心家？
蒋沉。
他是边疆新秀，为御胡蛮，便宜行事，沿边就地组聚一支军队。多是几族混血儿，名曰『蒋家军』，彪悍重义，凝聚力强。班师回朝后，圣上允他建制。现下他死了，虎符作为遗物，由我继承。
谢重照盯着我目光深切，将桌上酒壶扶正：
「嫁进来，你的品秩比徐温雨高。你不是恨她辱你？往后便可将她攥进手中肆意磋磨。阿简，做腻了棋子，来做执棋人吧。」
我顿感恶寒：「殿下，我已许将军。生是他的人……」
「啧。」谢重照皱眉。
他复攥住我的手，将我拽到他面前，似笑非笑，「阿简，用这样的话，来糊弄我。」视线将我从头打量到尾，语气笃定，「他要给嘉敏守节，我不信他碰过你。」未及我回答，凑近两分，又道，「即便碰过，那又如何？天下都将是孤的，还容不下一个失身女人？」
我顺着他的手腕，低头看向小腹，眼底情绪凝结。
「殿下。」
「你不在乎，占别人的妻子。难道，也不在乎，要做别人孩子的父亲？这是不是太残忍了些，护国将军，唯一的血脉，如今尸骨未寒，连儿子都不能入宗谱。朝中御史，他的部下，还有圣上，能容你如此胡闹？」
我抬头，嫣然笑着，语声无比痛快：
「我怀孕了。」

-12-
门帘彻底垂下来。
我的世界安静极了，全身所有的血液涌向耳畔，能听到药堂掌柜重重的呼吸声，哭丧起脸：
「唉，小人有几个胆，敢在官爷面前耍这样的宝。只是受人之托，忠人之事，这白纸黑字的分量。您掌眼，东家其人并非虚构，只是她去哪儿，小人实在不知啊——」
这一时，岑淮的大嗓门突然插进去。
「我说你们忒不讲理了，寻人察踪本是官差职责所在，找不到人，你们该问自己，怎地来为难一个药铺掌柜。他提供线索，把样貌身形说清不就好了？」
掌柜连连附和。
「是极，是极。」
随即补充道：「那黄川的药主，是名女子，妆容素净，只简单绾个朝云髻。鹅黄褙，雪白裙，气质极好，于十四日前离开，向南行，说月末归。」
岑淮沉默下来。
谢重照敲击桌板，淡淡开口，嗓音低沉而饱有寒意：
「疫署所每时每刻都在死人，在你们愚顽不明、恶意拖延时，可知肩头也背负着累累性命。我本意诚心相商，无奈……」
他收敛眸中笑意，视线逡巡一圈，「药堂本因救人而存在，如今却舍本逐末，颠倒是非。人命关天，倒不由我做个恶人，来澄清玉宇了。」
两队公廨衙差从巷道快步抄近，将整个回春堂团团围住。
门帘重又卷起，领头捕快齐齐将刀抽出，涌入大堂。
掌柜的瞬间软了腿，脸色惨白，牙齿打颤，往后抵住药柜：
「官……官爷，这，这是做什么？」
谢重照负手，居高临下：「这药你既做不了卖的主，想来也做不了留的主。朝廷治疫要紧，我现下便要将你店里的黄川全部征走。等药主回来了，你自让她寻我便是。」
语峰陡然一转，「还是说，你是铁了心要和衙门作对到底，非要担个扰乱公务的罪名，到牢中把骨头坐软才舒畅？」
堂内众伙计被这场面吓住，排成一排站在角落。
掌柜的叹了口气，也随他们一起，把头垂下。
「不敢，不敢……您说的是。」
剩下的唯有岑淮。
「这不是明抢？」
他没搞清状况：「药是我们东……」
我回过神，跳下马车往里走：「药是我的。」
雪亮的刀光一闪，两柄弯刀交叉横在我的胸前，将我拦在门外。
谢重照转过身，一个眼色，护卫便将刀收回鞘，干净利落。
「姑娘说，这黄川是你的？」
他向我走过来，青玉冠，云锦衣，腕间银蝶如妖。
「那便好了，我是朝廷赈灾的钦使，全扬州半数的药都在你这里了，从前三文一斤，如今三两一斤，姑娘悉数卖给我吧。之后我会上表，给你嘉奖……」
经年昨日，我感受到胸腔里心脏剧烈的跳动，难以止息。
静默片刻，才将头抬起，莞尔一笑：
「钦使说笑了。」
如今谢重照的身份并非明牌。
我只当他是寻常官吏，行过礼，不卑不亢：
「若仅是为了赈灾，莫说三两，便是白送捐赠，也是我该做的。在下不才，于药学上一二研究，黄川是兽用药，我采买亦是要供给邻州兽园。可钦使是要用来，赈灾？」
我扬起头，目光毫不避让。
「敢问大人，可有哪条名录、哪本药书，记载此药于疫病上的功效？若没有，请恕在下难以从命，黄川不能卖给你。」
谢重照哑然。
他是说不上来的。
年初，圣上大病一场，前朝众人因窥出龙体强弩的一角而伺动，纷纷站队两派，太子有正统，幼子得宠爱。
这个关头，扬州城又爆发瘟疫，规模、病症，都是史无前例。
他想要政绩民心，想要稳居不败。
于是机关算尽，从贤王手中抢走赈灾的差事。随行二十四名国医，野心勃勃出发，却遭当头一棒，对疫病无能为力。
建疫署所，遍查医书，研制药方，仍见效甚微。
谢重照疲惫不堪，将晚膳的瓷碗打翻，扫在地上：
「凭什么？父皇宠溺他，连老天也偏心他。孤渴望的东西，总是殚精竭虑，而困难重重不可得。如今这遭，却又是替他挡了劫。不甘心，真不甘心……孤不能输，这一输，连东宫都要让出去了。」
汤汁沿着云缎做的袖子浇在手背上，流经之处，通红肿胀。
守夜国医进来上药。
跪地，迟迟等不来站起的指令，只好硬着头皮道：
「殿下，臣，臣有发现。如今疫所三百余位病人，最早住进来的那批，几乎全部死绝。只有一名药农，首日便进来，症状却比刚来的人还要轻，他是以采植黄川为生的，臣就想，这味药，会不会对此病有奇效？」
这只是猜测。
无有实证，未经试验。
想到前世的扬州城，我试图点醒他：
「人命关天。兽药性猛，用在寻常人身上尚受不住，有诸多不良反应。又何况是危在旦夕的病人呢。大人是朝廷钦使，还望慎行、明辨才好。」
谢重照眉峰轻动，不甚在意：
「看来今日要在姑娘手中买入黄川，难于登天了。」
我静静立在原地。
「是。」
谢重照爱惜声名。
尤其他现下还低估了事态发展，不觉得已坏无可坏，便更不会对我做什么。
若我未赶到，他在掌柜手中已取走黄川，那便是一说。如今我这药主人就站在门口，还是个弱女子，自不能再用威吓的手段对付。
我垂下眼，看见他掩于袖中的手突然攥紧，筋络膨胀，但不过片刻，便恢复原本模样。
「谢姑娘良言。」
唇角复又挂起笑意，一双眼淋满春水，温和儒雅的模样，向我告辞。
天色渐暗，回春堂各处挂起灯笼。
掌柜的看我，如看尊财神，另辟了座小院，要我留下来暂住：
「宋姑娘，这可不能怪我松口。民跟官斗，这不是……幸好你来得及时，不然药材到了衙门手里，价格可不由己，能收回本都是万幸。」
我徐徐倒了碗茶，推到他面前：
「老板请放心。您重承诺，这才能拖到我回来。我必不会让你失望，从前允诺的收益两成照付不误，我还再加一成，药材保管上，劳您费心。」
文书撕毁另起。
已至后半夜，我困饿交加，十分疲累。
房门被突兀敲响。
岑淮端着食物，出现在门口。
我难以安眠，胡乱系起外衫，将他迎进来。一粥两菜，我只顾往嘴里咽。
岑淮就睁大眼睛盯着我瞧，冷不丁发问：
「你和那个赈灾钦使从前认识？看着像有前缘的样子。」
我被噎住：「没有。」
「撒谎。」
他起身直直看我的眼，试图透过这层隔膜，望到灵魂深处我试图掩盖的秘密。
「明明你那么难过。」
我擦了把嘴，只觉得好笑，也盯着他看，轻飘飘问：
「岑淮，你手上的针孔，是自己扎的吗？为什么要扎，莫不是因为自己喜欢？」
数十日来，岑淮把自己关进黄川的库房里。
「你先别走。」
那晚，我叫住他：「岑郎中，恼羞成怒，就离开？想得美。」
手伸进怀中，拿出他打的欠条，「你别忘了，得帮我做事。要研究黄川对瘟疫是否有效。做成了，债务勾销，你才自由。」

-13-
自入七月以来，扬州城半数百姓都染上时疫。
又逢古塞道塌方，水路封禁，城内实行宽进严出，不免人心怨沸，屡生变乱。
最严重的一次，上千名百姓攻入县衙，砸烂鸣冤鼓。
「公正廉明」掉在地上，被踩成齑粉。
县阿爷躲进房中，拼命捂耳朵，可怨语憎恨无孔不入。
四周一片哀嚎，数不清的手拍打着木板，哭声掺杂怒吼：
「朝廷是不是要放弃我们了？」
「肯定是的。有钱的、当官的，早使了银子坐船走了。为什么？不是说赈灾，怎么越赈越严重？」
「我一家九口都死绝了，我就只剩下这个儿子。他也病了，求求你，治好他，到底怎么要才能治好啊！」
绝望在人群中蔓延、滋生。
领头的那个男人，我曾见过。是钱庄排队时，扬言要囤货积米、大赚差价的。如今已断了一条腿，谢重照曾敕令平抑米价，他被抓了典型，当众四十大板。
正拍门大吼，振臂高呼：
「乡亲们，天不绝人人自救。跟我一起，抢武器，跳城墙。宁做瘸子不为死尸……」
「唰」的一声。
有箭羽凌空，穿入他的额心。
人群霎时静谧。
堂后的谢重照走出来，身边拥着铁甲禁兵。
微红天光加诸其身，他长眉淡漠，俊美已极，一身气度从容清和，手中还持着那方银弓。
高高举过头顶，声音沉缓有力：
「祸乱民心，罪同叛国，此人必是胡蛮奸细。」
「扯什么朝廷放弃你们的鬼话，吾乃当今太子谢重照，奉命赈灾，我在此与扬州城共进退，誓胜瘟疫！」
一时间，谢重照风头极盛。
他在城门楼子下设药锅，将纱巾隔空置于其上熏蒸，无论乡绅乞丐，兵民老少，皆无偿发放，以此蒙面，隔绝疫毒。
瘟情暂缓。
又几日，疫署所研制出三仙丹，坊间传言里治疗时疫的奇药。
只是原料稀少，价格高昂，一炉几颗，黑市中被炒到万金之数。上层人哄抢一空，下层人蒙在鼓里，皆是一心，都感念谢重照的好。
五更天，我披衫梳洗，挽发出门。
岑淮临窗而坐，侧目看我，指了指一旁的书架：
「喏，百草经。你识字，对着图文，把黄参、白术、白芷挑出来，各切五斤，放到簸箕上晾晒。」
我怔愣：「这就是你说的要事？」
昨日月好天澈，我倚在亭边，百无聊赖地喂鱼，看它们争先恐后唼喋，略起兴致，唤人再拿来一箩浮食。
正遇晚归的岑淮。
他脚步虚浮，面容憔悴，眼底两指宽的乌青，活脱脱半个吊死鬼，幽怨道：「我才敢睡半个时辰，你…」
手往后一负，上前两步，莫测高深，要拉我帮忙。
幼稚鬼。
我系过罩裙，过去切药。
轻芜的香气在周身氤氲，我拿起戥子称了称白芷，足量后倒进箩筐，端着往外走。
岑淮从架上取药，经过我，相距不过尺余，蓦然倾身靠近，手虚虚一指我的鬓。
我茫然：「？」
他离得更近，指尖碰上我的发，又很快撤后，手心里勾了几缕参须，扬在空中。
「许是切药的时候沾上，我帮你拿下来了。」他解释道。
「哦。」
我随意谢过，神情坦然。只盯着他手中半成的黑色丸药：
「可是配了黄川，选些性温的，来中和霸道？对疫病有用吗，人能吃？」
「你……」
他看着我，没好气地笑：「你倒是时刻心系瘟疫。」
门帘一掀，往里走，「人当然不能吃。黄川的药性，再怎么中和，人体也受不住。就像一座房子，你强行把高出梁的木头往里塞，外表暂时看不出来，可里面已经零落溃散，崩塌就是个早晚。」
「不过若是佐辅几味药，制成条，燃烧之后出药雾，人吸进去，药性既保留且不如从前凶猛，或可一用……」
「你确定？」我恍惚问。
「拿我性命发誓。」
他进去了。没看见我形容煞白，不见血色，眉毛蹙在一起。
我仰头看，太阳高悬于空，久视目晕，但不如人心之险恶，远甚。雪白的鸽子扑腾着从蓝天飞过，脚掌上绑着向朝廷报信的吉音。
夏日炎热的风迎面吹拂我的脸，我失魂落魄走上街，只觉寒冷。
我看见，代人写信的书生摊前排起长龙，百姓们围聚一起，咬破指尖，落上血印，要制万民伞为太子殿下祈福；伴随着一声中气充沛的长呼，大红喜庆锦缎被剪开，雕刻谢重照的生祠人像落成——
『乾坤日月明，尧舜禹汤文』
哈、哈哈。
多讽刺。
是的，连上了，一切都连上了……
朝廷拨银达百万两之巨，真正落在救灾上的丸药主料，却是路边最便宜的黄川。
前世谢重照大肆收购黄川，研制三仙丹，品相好的售卖，残次品便赠药博名。他盆满钵满，可从一开始，用处便错了，丹药性猛，服下去，不除根反伤元。又有古塞道塌方，新的黄川进不来，扬州城彻底失控，老弱残幼，头顶上无不悬着把必死之刃。最后一切只能在大火中埋葬。
后背紧紧抵上城墙。
我俯身，平复呼吸，有泪顺着腮旁滴落。
竟是这样的真相。
我曾以为他只是心狠手辣，为了登上帝位不得不磨砺出手段，却没想到他还能突破人类所有的道德底线，禽兽不如。
慢慢地日色渐暮，我用手背擦去眼泪，恍然间，衣摆被人轻轻一拽。
我一低头，是个小童。
白白嫩嫩，头发被总进冠中，穿身云白的锦袍，七八岁身量，两只眼睛却像是盛夏草原的葡萄冻，天真澄澈：
「漂亮姐姐，你是在哭吗？」
他偏了偏头，「城中姐姐们出行，都要带羃䍦，你这样，好危险。」
踮脚递来一抹面纱。
我迟疑接过，几乎瞬间，就确认了他的身份。
端文皇孙。
——谢重照那个早逝、死在这场瘟疫里的儿子。
从前京都多有传言，我听过一耳朵。
谢重照的生母，明德皇后与陛下是少年夫妻，起于微末，感情甚笃，却于生他时难产，撒手人寰。以至帝王对长子感情复杂，疏忽居多。
之后，皇后母家为巩固势力，将年仅十六岁的幼女送入宫中，她是明德胞妹，容颜性情皆相似，很快便得盛宠，立为继后。生子谢重箖，是为贤王。
旧不如新，人走茶凉，已故之人的余荫能维持多久？
谢重照十五岁那年，陛下迟迟不立太子，驳回多位老臣的谏言，朝堂风向大变，都说要立幼废长。
同样的血脉，贤王有母族、有母后、有父皇，才能虽逊，却非平庸。
他拿什么赢？
但他依然坐进了东宫。凭与朝堂重臣的联姻，凭最先生下皇长孙，而这个孩子，据说，和仙逝的明德皇后，幼时极像。
只可惜，是个痴儿。
三岁才能说话，六岁才能习字，总比同龄人晚太多。
皇帝将他轻轻抱起，哄在怀中，目光满是慈爱，说出的话，但教人心头一寒。
「长得像明德，却不太聪明。」
「重箖这个年岁，已能给朕写诗了。照儿，你要看一眼不？赶明收录成册，封面开头的荐语，可要你来写。他总是依赖你这个长兄的。」
……
册封太子后的第一件差使，是与南诏签订通商契约。
谢重照为此忙了月余。
大事小情，恨不能一一过问，细枝末节都无比严谨。朝宴当天，小皇孙却闯入殿中，被进贡的白虎吓到失禁。
契约虽立，京都城中，却也多了则笑闻。
连陛下都斥责于他：
「你让朕失望。一屋不扫何以扫天下，幼儿尚且不能教化，又如何指着你敦育万民？朕本想让你监国，如今看来，还是稚嫩，需再磨练些。」
「砰」地一声。
谢重照下跪领命，头磕在地上，血珠滚落，分毫未觉。
他因皇太孙入主东宫，又因皇太孙失却圣意。
有个猜测涌上心头。
我弯下腰，一边用手戴好药纱。
「今天出门太匆忙了，要不是你，真不知道该怎么办才好了。谢谢你啊。」
一边抬眸去看他，不动声色。
「我送你回家吧。时疫这么严重，你跑出来，还是个小孩儿，家里人该担心了。」
他垂下头，「不会。」
嫩白的脸上一瞬难过，又很快自愈，拍了拍胸脯，「我是男子汉嘛，父亲常说男人该有男人的样子，想来在外间跑一跑，晚点回去，也无妨。」
他是皇孙。
雍国最显贵的人，身边前呼后拥，没有谢重照默许，能一个人在街上游逛？扬州疫情凶猛，孩童感染者十死无生。
谢重照，他到底想做什么？
一位人父，真能下如此狠手，亲手杀掉自己的血脉骨肉。只为畸形的权欲，除却人生中唯一的一块污点？
不由我多想，前世端文皇孙的死因实在可疑。
我有心叮嘱两句。
买了把鸡头米，拉着小皇孙在城隍寺台阶上坐下。
他掰开几颗，捡着圆圆的果实吃，毫不设防，还把落下的果壳垒起来，像宝一样装满整个布兜。
憨态可掬直冲我笑：
「知道了，漂亮姐姐，我往后不会出门了。你也不要再哭，很伤眼睛的。」
我犹豫片刻：「你晚归，家中都无人来寻，想来父亲很忙……回家后，最好离他远些，别多做打扰。」
「原来不去打扰才是好孩子。」
他撑起下巴，若有所悟，亮晶晶问我：
「姐姐，你说我这样做了，安静在书房练字。父亲会更喜欢我，多看我一眼吗？」
身上衣服单薄，被晚风猎猎地灌进来，便上下翻飞，脊背上突出一对嶙峋蝴蝶骨。皇家的孩子，竟这样瘦削。
我偏过头去，不敢看他的眼睛。
「会的。」

-14-
回到药堂后，四处找不到岑淮。
又入了夜，掌柜的同伙计，纷纷点起火把，欲出门寻。
迎面撞上密密麻麻的衙兵。
一个浑身带血的人形被推搡倒在地上，掀开发丝，正是岑淮。
「他是你们这儿的？」
掌柜嗫嚅着唇，不说话，我上前几步，火光映得我面色发红。
「他怎么了？」
后来，我知道。
我出门不久，岑淮找我。正遇见东关街道，疫署所赠药。
品相不佳的三仙丸被碾碎成汤，黑褐色，巨大的铁勺搅动，百姓们脸上洋溢起幸福和救赎，当做甘露仙药，一饮而尽。
医者仁心。
岑淮抢过一碗，摔碎：
「不能喝，不能喝！这是黄川，你们不知道吗？家里的牲畜快要病死了，才会吃的药。」
他拽住施药的官员，试图讲理：「黄川不是这么用的。你们这样搞，早晚出人命。谁下的令，带我去见他。」
现如今，谢重照几是扬州的神明。
岑淮这样一番说辞。
结果可想而知，他被打个半死。
还能留口气，是动手的人里，有位庄绅七窍流血而亡。
他本是最先服用三仙丹、从疫署所痊愈出来的那批人，挥拳愤然道：「你怎么敢质疑殿下，不是他，焉能有我们的命——」
话音未落，兀然仰面朝天倒地。
黑色的血洇成小河，原本聚着的众人尖叫起来。
岑淮趴在地上蛄蛹，把庄绅尸体翻开，红紫色的脸，面部肿胀，喉咙发绀。
典型的时疫症状。
「你们看！服食三仙丹，乍看好像痊愈，实则不过回光返照，内里已经空了。原本即便得病，也有个把月可活，吃了药后，反而短命。」
惊骇声四起。
「胡说！你的意思，朝廷发的药，不是救命，而是杀人？」
岑淮吃力地爬起：「或许殿下受人蒙蔽也未可知。他也是人，是人就会犯错，有错改了就好。现下还不晚……」
围观者越聚越多，几乎堵占半条街。错乱、愤恨、惶恐，情绪纷杂。
最后涌出来缕微弱的声音，有人吞吐道：
「几天前，我也吃了丸三仙丹。我儿子在衙门当差，费很大力弄来的，自己舍不得，拿来孝敬我过寿。吃后身体也爽利很多，连药纱都不带就出门了。我觉得没什么，可能就是见了死人，心里有点发怵……哈哈。」
他干笑两声，挠了挠头，把手伸给岑淮看，「要不把把，我都吃了药……不会有事吧？」
岑淮没搭上他的脉，就被押走。
庄绅的死并非个例。
太子加强了城门防守，手下三百亲兵，在各街道巡视，拖走尸体，封锁消息。
回春堂被密控。
岑淮囚禁在柴房里。
他伤得很重，衣料都被洇红，被拖走时，留下两行长长的血痕，却忍耐一言不发。
半夜我翻了窗，看守药库的守卫松懈，一直到溜进柴房，都顺利得不可思议。
岑淮呼吸微弱。
我解开他被捆缚的四肢，他双膝麻木，向前一倒，直直栽进我怀里，下巴硌得我生疼，又极重，后退两步，带倒了一旁的废弃瓷碗。
「当啷」滚在地上。
在这沉静的夜色中，格外刺耳。
我呼吸一凝，门外守卫却没有反应。
心下起疑，我扶岑淮坐到墙角，往他嘴里塞参片：
「你先含着，把命吊住。我看过你，就走了。」
他轻轻拽我衣角，语气沉闷：
「我给你添麻烦了，是不是？……我总给人添麻烦。」
我用手去贴他的额心，滚烫，有些无奈：
「没有。但你在发热，这很危险，该用什么药我不知道，你告诉我，我去找。」
岑淮听话地点点头，唇角一抹弧度，神情有些迷离。他像个梦游的人：
「你真的不怪我？」
又问，「也不希望我出事？」
他靠墙而坐，鬓发覆面，望向我的眼干干净净涌上期待，破损宽大的袖子此时滑到了手肘，露出小臂上新旧交错的针孔与伤痕。
「算是吧。」我叹气。
岑淮只是记忆里薄纸一张、履历简略的人物。上辈子，他是已熄灭的火苗，我匆匆而来，连他的过往都无心察起。
对我来说，现在他才有了真实的人情温度。
「对不起。可……我没有一件事做得成的吧？我只是想不通，为什么我每次救人，结果都朝着最坏的方向发展……」
岑淮颈上青筋突起，汗蜇开血管，渗在地上。
「不要这样想。」
我低头拂去裙摆灰土：「你已做过选择，如果决心要走治病救人这条道，那衡量对错、与道途长短的，难道是旁人的几句言语？并以结果的好坏而论吗？」
「世上多数人离真相很远，你要执意让他们做裁判，不如现在就放弃的好。」
他的眼泪忽然就掉下来了。
「岑淮？」
我怔了怔。
他轻声喃喃：「苍天垂怜，知己难求。这个梦太真了。」
「他们都不理解我……我第一次行医，救了个妇人，她却同丈夫告我私通。二十庭杖，我站不起来，父亲骂我有辱家门，逐我出族谱……」
「是这样的，就该这样，我以为我不会难过，早能放下，可你说，对错最重要……」
他口中颠三倒四，是烧糊涂了。
我抿着唇，打算离开，找些紫雪丹，给他退热。手腕忽地一紧，一股药香混着血气自头顶拢下来。
泪花散去，是岑淮将我拥进怀中。
珍而重之，不敢用力。
「既是梦，便让我放纵一次吧。」
我微微蹙眉，伸手一推。
他往后摔倒在地，两颊通红，口齿龃龉，重复着几句梦话，嘴角迷之微笑，彻底紊乱昏迷。
和个病人计较什么？
我心下无语，去取了丸药，和水灌进去，额头沁出细汗。
连天的红光就在这时穿过纱纸透进来，我眯起眼睛，把瓷瓶放下，起身去推开窗户。
震天的呐喊，房屋在颤抖。
今夜的不详终于落在实地。
——回春堂被百姓围了。
举着利器，成千上万，拖着残破的病躯，里外三层，密不透风。而原先驻扎的衙兵，早已不知所踪。
府门前摇晃的灯笼，将每张脸都映得通红，眼眸里是熊熊的愤怒，已燎原成海。
「就是这儿，说是一外地女子，把殿下需要的药压住，想卖高价。她凭什么左右我们扬州本地的药？」
「我们都快没命了，她却只想着发财，妖女出世，害人不浅！」
「这还是人吗？是畜生，是魔鬼！！乱葬岗死的尸体都堆不下，她看不见吗？冲进去，杀死她，拿回我们的药！」
……
谢重照是太子，他不会错。有错的是国医，是囤药奇居的我们。
当真相再无法掩埋，民情汹涌，把枪口与矛盾对准旁人，他依旧高高在上，保有权威。
他没将岑淮下狱、授令衙兵疏忽，不是仁慈，而是从一开始，就为我们精心准备了另一条死路，万劫不复。
如果我不曾来过扬州。
黄川被他悉数收购，一错再错，最终，杀一人有罪，屠万者为雄。他会踩着所有人的性命，把过失掩埋，丰富他肮脏原始的政治积累。
可我来了扬州。
大肆囤积黄川，和岑淮研制新药，反而，是给他做嫁衣裳。谢重照有了第二次机会，和替罪羊，现在，他就要踩着我的性命，成全一场政绩神话。
人心似水，民动如烟。
数不清的人影在地上摇曳生姿，结成箩网，寒冷的风迎面穿过我的脸畔，又沸腾地流出。
不！
我冷冷一笑。
偏不让他如愿！

-15-
往出走，我见到了掌柜。
他捂住额头，猩红的血渗出指缝，焦灼道：「我早劝过你……民不与官斗，抬价就出手。你不听。事情闹大了，这可怎么办？」
刚刚，他站上石阶，尝试解释，把人群安抚住。未果，被砸回来。
「黄川的药主是我，掌柜的，躲进地窖，你就能活。」
我侧目看他，继续往前走。
「接下来，才要对不住你了。」
有很多人在骂，也有很多人在哭，怨声尖啸，如刀凌迟，我的步伐始终沉稳，面色毫无波澜。
突然，有什么尖锐的东西碎在了我的脸上，粘粘的液体往下流。
是药堂伙计。
脸色发白，身子颤抖，怀里抱着几颗鸡蛋：
「都是你。从你来了后，回春堂就不安稳……你给我们带来灾祸，让所有人都不得安宁！」
我偏头，淡淡看他，向他走近几步：
「那你想怎么做，杀了我？」
他仓皇后退，重重地喘着气，神色像要哭出来，「妖、妖女。」
我伸手，蘸上颊边蛋液，塞进嘴里，很腥。
「杀我，想来你没这样的胆子，就别为难自己。也不劳叫人绑了我送给百姓，我正要往那里去，省你一道事。」
我继续往前走，路过他：
「鸡蛋不错，谢过晚膳。」
他腿软坐倒在地。
我垂下眼问：
「如今我这妖女大患已能自行解决，你接下来准备干什么？」
「不知道……」
「回春堂有冰窖，地下三尺，面积广阔，是专存性凉之药的。」我向后一指，「带上你的同袍，还有岑郎中，去那里找掌柜，你们会太平的。」
伙计愣住了。
「你……」
我没有回头：「快去吧。」
这样的人，我见过很多，将来也会再见。是众生，是芸芸，是被时代权势洪流所裹挟、不能看透己心又无可奈何的小人物。我对他们，只有怜悯，和物伤其类的哀痛。剑何其辜，真正该死的，是试图摆弄利器作恶的人。
谢重照。
这一局，不会如你愿。因为我将赌上，自己的性命，一寸短一寸险，我已失无可失。
夜色越来越深。
被掌柜加固的大门开始飘摇，我捡起墙角的斧子，干脆利落，把所有仓库的锁砍断，药材堆进院中。
『喀嚓』声响，横闩断裂。
漆棕木铸的攒边门扇，蓦然被捅进几把冰冷锄具，破开只是时间问题。我敛眸，从厨房拎来几桶油，悉数泼在黄川上。
「杀妖女，夺药草——」
声势雄壮，大门终于倒塌，溅起的碎屑，划破我的脸。
暴乱的百姓冲进来。
他们的想象里，我该像县太爷一样四处逃窜，把药材藏匿，这才能撑起打砸与暴力的合理性。
可院中的景象让他们惊讶。
短暂沉默。
我转过身，安静地笑了一下，也不去拂脸上血珠，声音不急不缓：
「来了？我刚还在数时间，多计了两刻钟。锄具不比刀枪，是不太好用。」
众人皆是震惊。
起了骚动。
「她这意思，是想拿药换命呢？」
「早干什么去了，非要等那么多人死后。假惺惺，我看不能饶过她！法不责众，大家怕什么，上，替死去的乡亲们报仇！」
「老天爷，这么多黄川，每人分去十斤还能剩很多。这本就是我们的药。更何况，我们也是为了殿下……」
「你胡说什么？是大家气不过，自愿来讨公道的，和殿下什么关系？」
我知道上位者。
握有权力，根本无须亲自作恶。只需语焉不详几句话，轻飘飘流露恶意，甘以其为风向标的人，便如过江之鲫。
人群中有几个眼熟的。
皆是东宫亲卫，卸兵甲，穿农衣，引导造势。
「等等。」
月色如水，我抬起眼，好笑道：
「人总是对不属于自己的东西起占有欲。我的命，我的药，你们竟也能争吵不休，要论怎么处置了。」
鬓发随风而动，我站在原地，掏出火折子，轻轻吹燃，扔到了身后的药草上。
火一沾油，霎时烧得熊熊。
我拢起手，目光从容俯视众人：「便不劳烦诸位费心了。我自己动手就好。」
领头耆老看我的眼神，像是要杀人。
却碍于火势，冲不到近前，大声骂道：「你真是疯了，疯了……自己去死，为什么要拉着整个扬州陪葬？」
入城那日，赠我碗水的阿婆，也在人群中。拊膺哀嚎：
「完了，一切都完了，我的孙孙哟……」
我想起她的善意，认真提醒：
「阿婆，你孙子病了？那快带过来，吸些烟药气就能——」
话音涩在喉腔。
她抬头，愤恨地看我，血丝盈满整个眼眶，竟不顾一切，向前扑来。手中抡着的灶勺砸破我额头，鲜血止不住地往外涌。
阿婆被人群按住。
我后退两步，坐倒在药材里，火舌燎上我的裙摆。
好烫。
她癫狂地冲我喊道：
「就是你，囤积黄川，让太子殿下无法研制解药，你害死一城的人！早知如此，进城那日，我就该一碗药毒死你。」
这对比实在惨烈。
……
身后的白术与黄川，腾在一起，蓬勃燃烧。
可味道不对。
火光与月色洒在身上，我低垂起眼，岑淮曾制药灸点燃，信誓旦旦保证，可治时疫。有上辈子的记忆，我选择信他。
如今却少了什么？
环顾四周。
我擦了擦被呛出的眼泪，费劲地看了好一会儿，才发现是药山最里面的芪参没烧起来。
刚着火时，几个百姓就近卸了板门石掷过去，隔住药材。
火势难控，后来他们四散逃命。
我没有动，片刻，才站起身，望着哭花眼、被拖走的阿婆，轻声叹：
「我真不喜欢伤害自己。」
「可偏偏——谁让我说过，阿婆，你会长命百岁呢？」
灼热的风息迎面扑来，我弯腰，护住脸，咬紧牙关，往大火正中间滚去。于是所有的喧嚣都被绝在了另外一个世界。
我只能听到皮肤皲裂的嘭嘭声，头发丝燎燃的嘶嘶声。
好痛。
但顾不上。
横梁倒塌砸落下来，我艰难躲避，往火最深处跑，连鞋都丢了一只，脚上全是血泡，一步又一步，终于摸到门板石。
火接天盖日的烧，我用尽浑身解数去推，烫得十指根根发红，却仅是徒劳，到处都是赤彤彤一片‌，我眼睛都睁不开，呼吸变得困难。
用力、再用力啊。
宋简。
就差这一点点了。就这么一点点。不是为了别人，任何人都没有这样的分量，仅仅是为了自己，向自己证明。
你能跑赢命运，能改变过去，能自由掌握人生。
推开它。
那人间厉狱，那傀儡丝线。
我脚踩火焰，攒肩往上撞：「给，我，开——啊！」
门板石向后倒去，铺天盖地的芪参淋下来，流进火海。我身上烧着的火得以暂时熄灭，方觉皮肤和衣服粘连一起，浑身上下都疼得厉害。
我仰头看。
半个天空都被药雾弥盖。
轻嗅，是这个味道。
在黄川药性即将失效的最后两天，竟以这样的方式在城内弥漫。我在大火中伸开手，敛息、静心。
今夜刮的是东南风。
不用两个时辰，药雾会席卷整个扬州。所有人都不会死，重来一次，我抢回这么多人的性命，何其荣焉。
但远没到高兴的时候。
我看着周围，已茁壮至我胸口的火苗。
偏头，思虑，要怎么样出去呢？
火焰如海一样奔腾着、喧嚣着，想要将我吞噬为它的一部分，稍微前进，便被热浪打得后退。
我吸了口气。
烟雾在喉管盘桓，疼得要炸开。
「宋简，你……你在里面吗？」
浓厚的药雾外，传来岑淮微弱的声音。
「嗯。」
我捂住胸口，几乎站不住，剧烈地咳嗽：
「你醒了？掌柜提过，回春堂库中有唧筒，你去拿，从门海里汲水，东南方火势最弱，水龙往这里冲。我还能跑出去。」
没再听到他的回答。
我弯下腰，扯烂裙摆，护住口鼻，试图往前探去。
兀然从浓烟中伸出一只手将我拉住。
岑淮攥得很紧：「……听不见你说什么，我就进来了。」
他衣摆袖口还灼着火。
我艰难地抬头看他，只能从烟雾中勾勒出一个模糊轮廓：「岑淮你疯了？你进来做什么？我们才认识多久，这样不顾性命，你——」
话还没说完。
我又咳嗽起来，岑淮扶住我的肩膀，另一只手拍我的背，帮助我站立。
他眼睛是亮的，分外愉悦道：
「你好神气啊，宋简。……我，我睁开眼就看见，你在放火救人，做了我一直想做却不敢做的事。父亲骂我愚顽，研究旁门左道；母亲恶露缠身，宁死也不肯让我治。我一直在愤怒，还有怀疑，觉得我这辈子不过也就是这样一个三流郎中。」
「可你信我。你因为我一句话，我的保证，你烧了黄川，断掉所有后路。宋简，跟着你这样的东家……我觉得幸运，或许我什么都做不好，但我还能来到你身边，陪着你，和你一起去死。」
他的身上是滚烫的，还有伤，被火气熏腾，唇角却挂笑。
我拉起他就走：
「别说丧气话！要死你死，先想办法离开这里。」
满心的不甘吊住我喉间仅剩的那口气，我和岑淮，吃力地滚起石板，把火压灭，挣扎往前走，四周八方都是火刀，刮食着我的皮肤，中途几次受不住，要跌倒。
岑淮搀扶我：
「宋简，别闭眼。」
「能活着出去，那张欠条，这辈子都不要勾销了……」
当我几乎要晕过去时，一条迅猛水龙席卷而来，是衙门潜火队。回春堂地处城中，任它这样烧下去，火势很快会卷没扬州城。
这个时候，我半个身子都呈通红色。
躺在地上，大口喘息，方觉劫后余生。有脚步声停在身旁，我眼眸微眯，所见是一双云白履靴。
谢重照。
他俯身，冰冷的蝴蝶银戒摸上我的脸颊：「是孤来迟了。孤不知他们……」
竹香弥漫，布料抖开，他将外氅披下来，遮住我的狼狈和重伤。
我只觉作呕。
潜火队长查巡火势，近前来报，看到的便是这么一番光景——
谢重照只着里衣，慈悲垂目，装的。
我穿着他的外袍，两颊通红，气的。
队长揉揉眼睛，禀完火情，小声赞叹：「殿下真是菩萨心肠。身居高位，总能怜人间疾苦。连只爱财的妖女，也动了春情。」
他才不爱眷人间。
他只想要我的功德来塑金身。
一口黑血哽上咽喉，我彻底人事不知。

-16-
我睁开眼，入目是烛火幽微的牢房。
我从草堆里爬起来，看见手臂上绑满绷带，虎口处还留着几根银灸针。面前一张缺腿的木桌上，岑淮正撑着下巴打盹。
「你醒了？」
察觉声响，他睁开眼，快步奔到我身边，来探我脉搏。
「已经过去七天了。」
「一开始，我们是分开关押，他们也不给你请大夫，说要等秋后斩绝，我说什么都没人听——」
岑淮眸中血丝密布，声音也沙哑，「不过后来，牢中来了很多犯人，疫署所刚建的时候，没人愿意去抬尸体，太子就征用了他们，并承诺减刑。这次又押回来，说是瘟疫控制住，扬州城内流言纷纷，都认为是你这把火，误打误撞救了他们的命。狱卒特许我来治病，需要什么，也都给，这才……」
我低头拔针，视线落上他的手腕，那里插着几倍的银灸针，孔落密集，血已干涸。
他半天反应过来。
把手往身后藏，轮廓在烛光下晕着微光，有些无措：
「是我早年的一个习惯。为了向我娘证明，我能治好她，便在自己身上落针。往后给人看病，总要这么试试……」
我垂着的眼，轻轻眨了眨，等他说完话，才道：「岑淮，无论何时，人贵自重。你的方子，是对的。你救过很多人，你是个了不起的郎中，你也救了我。」
岑淮站起来，语气充满焦虑：
「不，我还没能救你。你肩头的烧伤……」
我肩头烧伤的最为严重。
血肉粘连着衣服，皮肉腐死，非要割下来才能好。
可我又是个女子，这世道不易，真动刀，在这牢中被男人看了肩脯，即使活下来，往后也是说不清的，再找不到人家可嫁。
就为这样的理由，哪怕岑淮苦苦哀求，狱卒也不肯送来把刀。
我抚额苦笑：
「嫁人和活命，这样的选项，竟也能并列，在同一天平两端，嫁人的分量还更重些……岑淮，你拿些酒来给我吧。」
用拇指把酒囊撬开，也不顾岑淮在场，直直往肩头一淋。
痛得我差点哭出声。
岑淮跟着心疼，忙来掰我的手：「你这是做什么？」
我打开他，「别管我，总是要感知到疼的。不然等麻木了，肌肉坏死，才是绝路。」
狱卒察觉到动静。
杀威棒敲上栅Ŧůₒ栏，岑淮被带走。
「你救了我的母亲孩子。」狱卒凑过来，压低声音，「我是感激你的，这些天，都帮你看着，那郎中每日都只能待半个时辰。」未曾察觉我的想法，他兀自欣喜，「将来平了冤，我可为你作证清白，也算报恩。」
我被迫领情：
「谢过了。只是我到底是个女儿家，多日未曾梳洗，大人，可能为我捎来一只发簪？」
当晚，一支木簪，穿过栅栏缝，出现在我手中。
形制粗糙，簪柄圆钝。
我背过身，静静地在墙上打磨，把木刺挑出，从裙摆的裂口抽出线头，缠上簪身。然后闭眼，猛地一落。
挑破腐肉，用力往下狠狠一割，牙齿咬破下唇，才把细碎的呜咽止进喉中。
岑淮注意着这边的动静。
探过手来，试图往这边摸索：「宋姑娘……可是伤口发作得厉害了？不然，你咬我吧，有痛尽管宣泄出来。」
我避开他，往后退了两步，倚在墙角，看月亮高悬于窗外。
重重地呼吸，举簪的手微颤，却从容再刺，勉强把伤口缝住，声音平静无比：
「我没事。」
只是不甘心，只是渴望活着，只是在想退路。
这夜过后。
我脸色已十分不好，又起了高热，晕过去三天。
昏昏沉沉间，除了岑淮焦灼的呼唤，还听到几声牢中犯人窃窃私语。
是扬州城内百姓齐聚县衙之外，为我请赦。
回春堂掌柜牵头，这些日子，他四处奔走，竭力言证黄川药雾的功效。
「囤积黄川，不但无过，反而有功。万事论迹不论心，她就算是个巨贪，倒了也没贪上一文钱，贪的却是家国功业，为民请命。难道这样的结果，我们能就此抹杀吗？别忘了，我们还能站在这里，有这条命，这口气，都是拜谁所赐！」
回春堂起火那晚，城中百姓四散而逃，携着咒骂和怨毒，把疫署所冲散。染了病的老人小孩，妻子丈夫，相拥而聚。即便等死，和家人在一起，也是安详。
但原本的绝路却迎来生机，烟雾层层涌来，病人吸入，疼痛渐止，面颊红润，开始好转。
这是扬州的奇迹。
我被换到天字牢房，有张单人床，饮食也好些。
这晚夜色如墨，我刚退热，听到锁链当啷声响，从床上爬起来，是谢重照来见我。
他支了一张木桌，儒雅而坐，低头用茶盖拂沫：
「宋姑娘。」
风从小窗流入，他身上的绫罗云衣翻飞若蝶，我身上的笨重囚衣纹丝不动。
「孤从刘老板处得知，你与岑药郎日夜研制黄川药效，你就这么信不过朝廷和孤？要绕这么大一圈。姑娘的心思，孤看不懂，可是对当朝有所怨恨？」
是来问罪与试探。
我发热的这些日子，狱卒不能再送药。是牢中的囚犯，联合起来，把药私藏再昧给我，才捡回这条命。
如果我没熬过去，反而是最好的结局。
死后追封，尽可风光，一具尸体，对太子并构不成威胁。
现下比在火场更危险。
我跪伏在地上，语气平静：
「殿下多虑。民女研究黄川，不过是殿下那日欲行收购，一时激起好奇之心而已。殿下受命赈灾，民女只能心怀感激，怎敢有怨？」
「哦？」
他喝了一口茶，轻润嗓子道：
「也就是说，你是受孤的指引，才决心烧黄川，救百姓？你手中所留的药材，是孤默许，给扬州的后路。」
总是绕不开他的。
我抬起头，月色下，谢重照俊美无俦，任谁第一眼看上去都是万年的惊艳。
可我却只觉得恶寒。
他不是人，是冰冷杀戮的刀，和痴迷夺权的容器。领命赈灾，若半点功绩也无，又该做出何等残忍的反扑。
「不是。」
我迎上他的目光，毫不避让：「民女此举，并非受殿下指引……」
桌上的烛火急促颤动。
「封赏不要，你要做囚？」
他扯了扯唇角，露出不真切的笑意：
「还是想，拉着回春堂一干人等，同你相聚？」
我看见他身后立着的暗卫，已解下配刀。木簪抵在我袖中，指腹因用力压得泛白，我仰起脖子，语声淡淡：
「但此举，却是受小皇孙影响。」
开始编故事，我目光有些出神：
「那日在街头，民女有幸，得遇端文皇孙，并和他一起看了场社戏。他对其中火花燃烟十分好奇，民女才受了启发，想着兽药烧起来，或有奇效。这等发现，本应立刻告知疫署所，由朝廷做主，只是当晚回春堂却被百姓所围，黄川药效又将流逝，民女不得不出此下策……」
谢重照默了一瞬：
「原是这样的因果。」
显然并不满意。
暗卫得他授意，刀未出鞘，却兀然反转，靠前两步，用刀柄抵住了我的下巴。力道极大，并在肩头狠狠一按。
「姑娘，再想想呢！」
我吃痛，眼里泛出泪花：「殿下，这就是真相。无论谁来，或再多几把刀架上我的脖子，这话也不会改。」
「您不觉得好笑吗？您是大雍太子，圣明传四方，敢比上古贤君。这样一个人物，却有个痴傻的儿子，人用此来攻讦作恶您。可现在，他们将失去这样的理由，殿下，您没有短板了。」
救疫的功绩，谢重照无论如何要拿大头。
那不如，我就借此让渡给端文，或许能保这个孩子一条命。
他站起来身来，斜睥我一眼。
「这些话，是谁教你说的？你个乡野女子，能懂朝局？」
弯刀出鞘。
浅浅割开我一寸皮肤，血顺着喉咙滴落。
我咳嗽两声，轻笑：
「殿下聪慧，应该能听出来，民女所说，便是事情的全部真相啊。」
谢重照往外走，到狱门边时回头看，我正失力往后跌，手摁住脖颈，血透过指缝涌出来，显得纤细可怜。
「姑娘竟是这样的人，看起来柔弱，却实有一番骨气。殿前监御史将来，明日堂上，姑娘可要勿失己志，也免得带累了旁人。」
……
殿前监御史，圣上特派，来查扬州瘟疫始末。
谢重照，是在用回春堂上下和岑淮的命威胁我。
我垂眼：「殿下放心。」

-17-
我被封六品乡主，敕号安阳，岁银百两。
跪下接谕时。
谢重照却将圣旨往后挥了挥，我惑然抬头，便听他若有所思发问：
「安阳乡主宋简，你立下大功，受朝廷封赏原是应当。只是孤在想，大雍律，你一未出阁的女子，却孤身离乡百里之外，做药材生意。实在是——」
『不守妇道。』
虽然隔了两世时空，这样的评词我又一次听到。
人群中传来唏嘘之声。
那是一种扒衣破身之辱。
在功劳无可厚非时，性别攻讦往往是最有效的。昨夜牢中那般轻松，原来是在这儿等着我呢。
谢重照，他恨我。
我打乱他的部署，分了『他』的功劳，他不能像前世一样，敛百万之巨银财，去经营扩大慈幼局的规模。
可真痛快。
我笑着看他，一字一句：
「可是殿下，我嫁人了。来扬州做生意，是婆母首肯。我的夫君，他还在边境打仗，为大雍也流过血，立下汗马功劳。」
夫权，族权。
何等可笑，从前困囿我不得出的牢笼，如今也能成为我掌中反击的利刃。
但岑淮情绪不对。
我接过旨，雇了马车，要回桃李。
他便缀在我身后，面色冷凝。
我想了想，从怀中掏出一纸欠条，扯碎撕开，放到他的手心里：
「你得赏银百两。回春堂也再建，掌柜愿意雇你做首席郎中，不必游方。堪称皆大欢喜，此去一别，宋简谢过，我们的债务自一笔勾销。」
他脸色剧变，摇摇欲坠。
想伸手来攥我，却滞在空中，喃喃几句：「你嫁人了？」「你竟嫁过人了？」「嫁人便要和我一笔勾销……」
竟有些魂不守舍。
我跳上马车：「岑淮，山高水远，或会再见。我们各自珍重——」
他怔愣打断：「你还想和我再见？也是，救命之恩，我并未还清。」
扬州城内有人给我写了一封介绍信，是谈面粉生意，我要赶在日落前抵达，便匆匆挥手和岑淮作别。
卷起车帘，隐隐可见岑淮立在原地，站在烈日灼风里，无端一股凄凉萧瑟之感。
他突然动了，往前去追马车。
「宋简——你会和离——」
而我已把车帘放下。
这些没头尾的话也就散在风中。
面店老板的铺子设在邻县，距桃李不过百里。
他很殷勤地接待了我，价格自己压了又压，比市价还低两成。
「宋乡主，你救了很多人，都是我的老主顾。没有他们，我这庄子也开不下去。桃李县是吧，有条官路，每月十五，我让伙计把面粉给你送去，都是最好的——」
他俯身给我倒茶。
门帘被打得噼啦作响。
「乡主，见谅。是我的女儿。」
老板转过身，语气无奈：
「石榴，我这样教的你待客之道？」
我顺着他的视线望去，门口走进来个十来岁的小姑娘，活泼灵动，辫子漆黑，手里拎着弹弓，往背后去藏。
俏皮地眨眼睛，行了个四不像的礼：
「爹爹见谅，女儿并不知有客来往。」
我一时端不稳杯盏，滚烫的茶水沿着手背浇落在桌面上，发出嘈杂声响。
纤蝶。
她走上前来，好奇地打量我：「姐姐，你没事吧？」
「贵客莫怪。」
老板忙将她拉入怀中，「这是乡主，官家有封诰的贵人，叫姐姐是大不敬。」又回头对愣在屏后的伙计斥道，「还不快拿伤药过来。」
我接过药膏涂手，打量着纤蝶看。
和日后如出一辙的眉眼，澄明干净，瞧人时真真儿的，半点阴霾也无。
真好。
她这时还叫石榴，扬州没有变故，家道不曾中落。这一世，不必孤苦无依，辗转飘零，成为旁人手中的棋子。
我在庄中留宿两日。
石榴孩童心性，我很快与她混熟，连在仓中看面粉时，也带着她。
「乡主已亲眼所见，可放心了？往后所送的质量，都不会低于此日。」老板承诺。
我不得不离开。
石榴送我，包了一眶泪，我拿出个香囊系在她腰间，她就又笑了。
老板感概：
「乡主心灵手巧。可惜小女粗笨顽劣，对女红针织从不上心。」
我垂下眼，语气淡淡：「这也很好。她可以做自己喜欢的事情，又不是必须要做绣娘。」
石榴，岁月很长。
这一世，你要好好长大，活得肆意。

-18-
隆化五年，我十八。
受封乡主已过去三年，家中的铺子越做越大，并雇了几名伙计。蒋婶娘不必再事事躬亲，眼睛大好，整个人也年轻许多。
她每日推太母出去散步，回来后便做些亵裘护膝之类贴身的保暖衣物，往边关寄去。还有家书，寸草春晖深情。
「简简，我不认字，你来帮我写。」
婶娘早察觉到我对蒋沉的疏离，仍试图维护表面相安无事。
她不戳破。我配合。
蒋家存钱的盒子满了又满，烛光下，我见过她清矍的背影，穿着俭朴的麻浆蓝衫，用夹剪把银子剪碎，于戥子上称平，边放边念叨：
「这是简简的。」
「这是二郎的。」
两个箱笼。
她已为我另存出一份钱，心里早演过分离场景的无数遍，却仍旧执着在白日里自欺欺人，为儿子争取。
我看着她：「婶娘，店中新来的账房，原也考过科举，字迹比我工整，我去叫他代笔。」
起身往外走。
婶娘举起信：「那简简——你不好奇，二郎的来信，又写了什么？」
还能是什么？
是一场大仗，他深入敌营，身重数箭而险胜。
英雄总能逆转时局，八百人对三万，竟也能让他杀出一条血路，尸山里建功。
陛下犒赏三军，蒋沉荣封副将。
连同信一块寄来的，还有些稀奇珍宝。金玉钿，珠贝珰，我收进匣子里，好生存着，将来是要还给他的。
我有诰命这件事，并没有告诉婶娘。
每年的岁银自己存下来，有扬州的关系，也开了几个铺子，身家颇丰。这才是我的底气，院中人散了，我坐在藤椅上，眯眼晒太阳。
敲门声打断我的安宁。
「扬州的账本来了。」
是捕快赵渝，他绕过桃李邮驿，来往两地给我传书。我后来知道他们家常年欠债，每次封二两银子做谢。
可这次，他接过银两没走。自顾自坐下来，问我要一盏茶。
「帮你忙，我不是只为了钱，还是……」
我抬手，给他倒水：
「我知道，赵大哥侠义，有怜弱心肠。街头孤女乞儿，向你求援，你也会应允。银子这些俗物，不过是简简的谢意，托人办事，哪有不给钱的呢？」
他的话被堵住。
手指微颤，对着茶杯上的热气出神：
「自从扬州回来后，你对我就生疏许多，最近尤是……」
猛地抬眼看我，还将手搭上我的小臂。
「你应该知道，衙门大堂那日，你奇思巧辩，冷静周持，甚至利用起名节，把身子拿出去任人议论，而完全不感难过，只为让夫君脱罪。那时我便想，若有一位女子，能为我做到如此境地，便是死也甘愿……」
我蹙眉，把手抽回：
「赵大哥，你喝醉了。清醒的人，说不出这样浑话。」
「你觉得这是醉话？」
他站起身。
我往后避开，这样的动作似是将他伤到，他缓了口气，「那便当我是醉了吧。」
「前几日追凶，为救一个娼女，我撞上石头。」
他将手搭上眉心，揉了揉：「那之后，我常常头疼，不能自控。许多话和行为，不经思虑，便做了出来……你别怕我，我就是，就是焦灼太过。总觉得，身边的世界很不真实，你是我最想触碰的人，不由拉着你，说很多话，倒是逾矩，让姑娘见笑了。」
这话极其平静诚恳。
听得我却内心汹涌。
船岸大雨中，那一幕，他和前世刺客短暂的面容重合，又卷入我脑海。
「赵大哥。」
他往前走，被我唤住。
脚步一停，转身是个笑：「对了，忘记告诉你，边关大胜，夺了胡蛮三城，还擒其汗王。你的丈夫是首功，不日便要回家探亲了。」
「恭喜你啊宋简，等他这些年，终于有了结果。很开心吧。」
我站在原地，闻言敛眸：
「他要回来了？」
无人应声。赵渝已走远。
时间竟这样快，一翻便到了前世篇章。宋简，我摩挲着案上账本，问自己，你可已做好所有准备？
你的战场，才刚开始。

-19-
蒋沉回来的那日，是个暖晴天。
来帮佣的馨娘婆母卧病，我亲自在铺头忙活，细绢筛面，水引揉搓，一锅热烘烘的馎饦做好，我端着往街边桌上走。
忽然听到了街头马蹄声，由远及近。
我循声看。
高马红缨，铠甲玄盔，少年将军，紧勒缰绳，悬空马蹄，在我身前停下。
他变化太大了。
眉眼在杀戮中打磨得冷戾而震慑。
以至于婶娘都有些恍惚，不确定问我：
「那纵马的，怎么看着，像我家二郎呢？」
就是他。
这个模样，与我前世日夜相对，勾起我心中的恶寒。
我别开眼，只顾手头的活，把碗放下，还安抚了句：
「顾客莫惊，您的馎饦，趁热才好吃。」
蒋沉已跳下马，长身玉立，解开头盔，高高的马尾在风中飘扬。朝这边走过来，身形九尺，像座大山，脚步声也铿锵。
他和婶娘寒暄两句。
来到我身前，起伏的胸膛鼓鼓，压得我呼吸都重了。
居高临下看过来，我小小一只，被他挤到墙脚，仰头都碰不齐他的肩。
他似乎想到什么，轻轻笑起来。
「这样矮，将来可怎么亲？」
俯下身，环住我的肩，眼中碎光隐约，他对我说：
「简简，我来——赴约。」
语气无端深情。
我想往后，却已退无可退。用力挣了两下，也不过小猫挠痒痒，挣不开，他更近了，四目相对，声音低哑：
「这些年，有没有想我。」
「嗯？」
向上末尾的呼吸燎在我脸上，很烫，很怒。我被他彻底拥抱，整个人困进他的怀里，看上去如此柔弱、无助。
可心里却清明一片。
从前我对蒋沉，只有恐惧。后来多了愤恨。这些负面情绪构筑我的本能，以至于见到他，第一反应，就僵住。
而现在，我终于跳出这种心情，能够理智平静地看待他。从依附者变为旁观者，武力上，我们天差地别；本质上，却都一样。他并不强于我，也不能再掌控我。笼中鸟终于咬断了锁链，敢于平视她法理上、伦理上的『主人』。
我静静盯着他看，以至笑出声来。
「蒋沉，我有话跟你说——」
「叫夫君。」
他强势打断，声音却带着蜷绵，好亲近的不尊重，来刮我的鼻子：
「小没良心的。我快想死你了，这些年，却总吝于几个字给我。现下见了面，方有一箩筐话说，我偏不听，憋死你！」
头埋上我的肩，他抱怨：
「你知不知道，旁人都有妻子的信，妻子做的衣服，我多艳羡。被困黄沙，生死一线，我是念着你的名字，宋简，活下来的。」
——这走向不对。
上一世，他也回来，没有这样的亲昵。是我试图靠近他，去接他的头盔，却在众目睽睽下被辱，他斜睨我一眼：
「宋简，你便这么馋男人？」
那时我止不住地哭，好几个晚上，辗转反侧，试图从脑子里逼出这句话，而不可得。
难道重来一次，嘉敏没有去前线，和他相遇？
我心底升起疑惑。
蒋沉抱我更紧了，耳边絮絮不断，实在惹人烦躁，我抬起脚，欲狠狠踹他一下。
「嫂嫂！这就是咱们嫂嫂吧！将军日夜念着的夫人。」
从外面传来几声嘈杂。
蒋沉方才放开我。
是他的亲卫，『蒋家军』班底，个个勇武非常，粗中有细，向我抱拳行过礼。
「将军常念叨着嫂嫂呢！」
「还说不疼老婆的男人就不配为人，前些日子，杖罚了个抛妻弃子的甲卫。屁股都打开花，好凶喏！」
「在嫂子面前别这么粗鲁。仔细下一个就打你！」
「要是没嫂子，哪有我们的今日。轻骑突敌营，将军身边就跟着我们，自然是被围了。前无退路后无援军，山窝子里，他是念着嫂嫂名字，才撑下来，带我们杀出去。嫂嫂，这厢谢过了——他为你赚这份家业不易，你日后也要好好对将军啊。」
我当耳旁风，没入心。
敷衍几句，往他们中看去。
果然有个小兵，身形细挑，肤色白皙，所着的盔甲宽了一大号。他们每说一句，便要咬下唇，都快把肉咬烂了，摇摇欲坠。
却没人去扶。
只身站在亲卫外围的一个角，十分可怜。
这辈子，不知发生了什么，她竟没融进去，打成一片。
见我盯着她瞧，蒋沉挡在我身前，隔绝视线，摸了摸我的头：
「简简，别管她。」
「是军中的关系户，手笨又爱添乱，冷上些时日才能治好这娇气病，让她回该回的地方去。」
哪一步出错了？
我有些无力。
所有的布局应对，都是基于我有前世的记忆。如今已失了先招，后续发展，势必要变，我必须冷静下来，见招拆招。
婶娘清了客人，把蒋沉和亲卫迎进来。
他们在前堂吃饭喝酒，我和婶娘在后厨热火朝天。另个帮佣的伙计跑前跑后，续水上菜，嘴巴很碎，动辄介绍我：
「玉蝉羹，东家娘子的绝手好菜。昨晚就煨上了鱼汤，想来也是知道将军要回来，就念着这口呢。汤纯情更深。」
哄笑声传进来。
婶娘也掩住嘴，打趣：「这个伙计招的真不错。」
我哑然。
她突然凑过来，轻声问：
「简简，你不开心？这些年，你和二郎到底有什么芥蒂？婶子是过来人，也不一定要为儿子说话，但我能感觉到，他心里是有你的，也是想对你好的。你为什么不试着去给他一个机会，把心里的话说出来——一直憋着，人会生病的。」
是啊。
单从这一世，目前为止，蒋沉的所作所为，挑不出错。
恍惚间，巨大而割裂的孤独感从我心田生出。所有的记忆与苦难，只有我一个人背负，不会有人知情，更无法宣之于口去倾泻。
我不能因为『莫须有』去恨他，去杀他。他是一位将军，为这个国家的长治安宁，立下卓越功勋，最后，还付出过生命。
可我更不能因为『他改变』去原谅他，宽宥他。过去无法和解，那是对我自己最大的背叛，不是没人知道，就可以当做痛苦不曾发生。
婶娘自觉多言：
「算了，你们小两口的事，我还是少掺和为妙。」
她掀帘子走出去了，要给这十来名亲卫安排住宿。
如今蒋家很阔，并了院子，再多几个人也住得下。
偌大的灶房就剩我一个人。
饭已做完，要出去，势必țŭ⁸经过他们。我现在并不想看见蒋沉，索性搬了把椅子，坐在火边，有一搭没一搭往里扔着柴。
布做的帘子，隔不绝声音。
我自动过滤了些『佳偶』的祝语，听他们说起这三年铁血沙场的经历，抽丝剥茧，把嘉敏和蒋沉的事捋了个干净。
和前世不同。
这辈子，我们真的寄给了蒋沉很多钱。他服力役的时候，没有落下伤病，自然后来也就不会被嘉敏照料，受她恩情。
最初好感的种子无法扎下，未经美化，她的天真变成了愚笨，柔软就成为添乱，贵气反扎人眼。
边塞时光，他已处处看她不顺眼。偏她又是他手下的兵，不能置之不理。陷入危险时，蒋沉单人单枪，闯入敌营，将她救出。
「你调去后营做补给吧。前方不适合你。」
嘉敏动了芳心。
像我一样，努力去靠近他。
可蒋沉天生是那种人，你越试图接近，反被他扎出一身伤，他不会怜悯，只觉活该，你是自取其辱。
我听不下去了。
这样的境遇，『男人前世选她，而今选我』，不会让人自得，只会觉得恶心。代入其中，为从前的自己、如今的嘉敏，觉得不值和哀伤。
「不要再说她了。」
我站出来，神色不好。
他们面面相觑，最后说道：「嫂子，别吃醋。将军心里，只有你。」

-20-
我是个女子。
大雍风俗，不能和他们同桌而席。
明明是我做的饭，不能吃，也赚不到一文钱。何况，再多的话也说不通，人心中的偏见是一座大山，由血液骨梁而铸，比他们生命的分量还要重，饶是愚公，也撼不动分毫。
我必须要走了。
在卧房里，等『我的男人』。
前世也是这么熬过来的，那时不觉得难忍，如今却十分窝火，再站下去，怕是要掀了桌子，成疯婆子。
于是很得体地行过礼，回家去。
走出很远，还能听到他们的声音，有个小将问：
「嫂子真美，醋起来就格外灵动，将军好福气，她这么爱你——只是，为什么还没挽妇人髻？」
另个亲卫接话：
「定然是等着将军回来帮她亲自梳。」
我走得更快了。
蒋沉是子时醉酒归来的。
家中厢房甚多，我独居在二层阁楼，正解衣服，裸露出的一偏斜肩如凝脂雪白，上面隐约可见嫩粉新肉，疤痕渐淡。
我与回春堂有生意来往，岑淮研制出一种玉肌修容膏。
三年用空许多瓶，身上已无火烧痕迹。只有肩头，因割过腐肉，每日还需涂抹。
「简简……」
蒋沉就在这时闯入，站在门侧，不知是被酒气，还是春光，烧红了脸。
「你走错房间了。」
我把外衫往上遮，依旧有些散乱，发髻松松，回头看他，声色冷淡，却被眼中因困意泛起的水光冲弱。
「婶娘给你安排的，是对面那间。将军早些回去安寝吧。」
他将门闭上，走进来。
「我们是夫妻，简简。」
站在我床头，开始卸甲衣。我没有伸手接。他也不甚在意，自己放在桌面上。俯身看我，鼻尖的气息灼热。
我忍住后退的本能。
手掩在袖中，摸索枕头下藏着的匕首，仰头和他对视。
「将军，你想做……」
「我不想。」
他没有再进，就停在原地看我。眼睛里，喷薄而出的占有和欲望，末了，把头偏过，深吸一口气：
「简简，骗你的，我很想……想过无数次，可是现在，不行……我还没有给你补过婚仪，让你堂堂正正入我蒋家的门。不能唐突你。」
他忽地摸上我的头。
指肚有茧，撩进我的发中摩挲。
「所以，就别勾引我了……很容易忍不住的。」
我起了一身疙瘩。
他打开柜橱，抱了两床被子往地上铺，心情很好，唇角一直弯着：「今夜我就睡在这儿。」
我不得安眠。
枕着匕首，做了个噩梦：
挂满白幡的灵堂，停着檀木棺椁，女尸凤冠霞帔，妆容明艳，所穿的喜服和蒋沉身上是一对。
他们很配。
蒋沉半个身子都伏在棺材上。
他说：
「嘉敏，你走了。我这辈子，都不会开心，要困在阴晦的雨天，世界没有光。」
就这么一直站着。
忽略堂下的我，把吉时拖了又拖。
内侍官几次催促，蒋沉不闻不动。
我只好去拽他衣袖，挤了又挤，漾出个甜美的笑，这是我的后半生，又是皇帝赐婚，多少双眼睛盯着。不容不笑：
「夫君，该拜堂了——」
他偏头看我，面上没什么表情，突地暴起，扼住我的咽喉，手臂往前一推。
我重重撞上身后棺木，这种痛实在剧烈，我一时没忍住，眼圈红了起来。
「你怎么笑得出来？宋简！她是因为你死的。你的贪婪，你的欲望，你的鹊巢鸠占！你怎么还能笑出来？」
我知道他喜服的领子下，是一身缟素。
我们大婚，我出嫁，他守丧。
我猛然惊醒。
不敢把梦话喊出喉咙，只能摩挲着匕首，等天亮。蒋沉在地上睡着笑，我转过身去，心脏剧烈跳动。
我开始恨他。
可他不值得我赔上性命。
黑夜如此漫长，像前世那场可笑的拜堂，时间都被冻住。真的过去很久，才透过窗，看见星河半落，天色将白。
蒋沉醒了，他蹑手蹑脚穿好衣衫，走到我身边。盯着看了许久，还想伸出手，却怕吵醒我，又放下。
悄声把门关上，他要出去练剑。
我终于能睡会儿。
醒来已是巳时，我下楼，婶娘在给他补军裘，他就坐在桌边，递针递线。
两人说家常话，婶娘问：「这次回来能待多久？」
「三天。」
「这么短！你走了三年，好不容易回家，竟只有几日……」
「娘，胡蛮汗王被擒，我得押他去京城。这几天还是偷来的，趁他养伤，才有了闲暇，我就是太想你……还有简简，回来看看。不过你放心，此次我立下大功，到京城定有封赏，届时我就把你们接过来，我们一家人，在京都团聚。」
婶娘擦干泪，这才笑出来。
又犹豫问：
「你和简简……你们之间，没什么吧？」
蒋沉没往心里去：
「我是委屈了她，等我不易，还把家里日子弄得这么红火。我会给她赚一份诰命，世间女子有的，我都要捧给她。这辈子，我就她了，绝不背弃。」
太晚了。
蒋沉，真的太晚了。
人与人之间的缘分果有定数。
这句承诺与肯定，前世曾是我之所求，如今却已弃如敝履。
我得尽快，把话说清楚。

-21-
我没等到这个机会。
桃李镇的后山上，隐居着位大国医，擅小刀针，医术极佳，生平只给权宦人家诊病。太母的瘫痪，他或许能治。
蒋沉有功勋，亲自背上太母，要去叩国医的门。婶娘也陪同。
院中其余亲卫便都散了，各自去私窠找快活。
一时只剩下我。
还有嘉敏。
她功夫不错，很轻易折住我的胳膊，将我捆绑，一路拽着往山林深处走。
徐徐抽出长剑，她背对我：
「宋简，你凭什么？」
「我身份高贵，有钱有封诰有姿色，是你远想不到的。及笄那年，府中门槛都被求亲者踏破。可我跟父亲说，我要嫁个真正的男人，嫁给英雄。」
背篓里有只鸡，她倒出来，掐住脖子，冷冷往前送剑，轻易割断牲畜咽喉。
血味弥漫。
我意识到事情的严重：
「毛林子里有狼，你想把它们引来？让我被野兽吃了。你以为这样你能脱身？蒋沉不会放过你的。」
她回头注视着我，用力咬紧下唇。
「我不信我不如你，只是出现的时间太晚，你占了我的位置，不腾开，我就永远没有机会。他闯进敌营来救我那天，一眼，我就爱上了他。我从来没有这样的感觉，这样想得到一个人。你只是个村妇，你帮不到他任何，他的前程何止光明，但我可以，你明白吗，宋简？」
我不明白。
也没心思去辩她的话。
我只想活，背部抵上石头，试图用尖锐的一面磨开绳索，嘉敏往四周张望，她有些慌乱，把唇咬了又咬。
「宋简，你不要怪我——」
野狼被血气引来。
躯体庞大，步步逼近，压迫感极强。
绳索快断了，我的手腕上也磨出血，火辣辣地疼。
我没有兵器，想从会武的嘉敏、和吃人的野兽，夹缝中逃出来，胜算很小。只能拼死去搏。
正谋算着。
嘉敏扔了块镜子在我面前，居高临下：
「宋简，看看你的样子。蒋沉是在死人堆里杀出来的，你如此胆怯，根本就配不上他。」
「要是还有自知之明的话……我给你两个选择，第一，你舍不得蒋家妇的身份，我亲手给你写墓碑。第二，你与蒋沉和离，我救你的命，带你离开此处。」
我额上青筋乱窜，气得哭笑不能。
嘉敏根本没胆子杀人。
她只想吓我，让我认清自己和蒋沉的差距，放弃他。
可她玩脱了。
镜中倒映着几十双绿幽幽的眼睛。
「你不知道，狼群狩猎，从来不是独只，而是成群吗？」
嘉敏力战，用尽全身解数，不过杀了一只。
我们被包围。
她脸上有溅的血，手中剑丢在地上，往后紧闭眼睛，身体颤抖起来：
「怎么会……」
「难道我就要这样死在这里，还是和你？我不要！」
她一向如此自大。
刚到军营，被人身后议论两句『关系户』，心头就起了火。不顾劝阻，只身闯敌帐，反被俘，需要等蒋沉救。
「你那次从教训里，不该学会爱男人，而是该改改你这性子，少冲动。」
我解开绳子。
站到她身边，去捡地上的剑。
她气坏了：「我父亲都没说过我。」
睨我一眼，声调尖锐，「还拿剑，你会用吗？就拿！给我。起码我死之前，你不会有事……反正我迟早是要死的，只是没想到，是以这样的方式。」
我没理她。
持剑往前走。
「喂！你听不懂人话啊，跑那么快干什么，自不量力，上赶着去寻死啊？」
我在她身前五尺站定。
和隐于幽林中的头狼对视，丝毫不让。
缓缓把剑举起，伸手指向它，声音很冷，却平静：
「嘉敏，你今天最大的错，不是引来狼群。而是，杀了一只探路狼，便露了怯。
「狼这种畜生，天性狡猾，现下估出我们实力，早把我们当成腹中餐，绝不肯轻易离去。唯一的生路，是砍下它们首领的头颅。」
她愣住：
「你怎么知道我的名字，蒋沉和你提起过？还会兵法，也是他教的你？他对你真好。」
不要和恋爱脑做队友。
我歇了她能帮忙的心，屏住呼吸，所有注意力都在面前的头狼身上。
它动，我亦动。
「铿锵」一声。
它猛地扑来，我举剑，堪堪挡住它的獠牙，狠狠用力，往过一抬，它的爪子，在我肩头印下道很深的伤痕。
血淋淋的，几乎扯下我一块肉来。
嘉敏往这边跑。
被余狼围住、对峙。
我就地一滚，身体反应跟不上头脑，眼看狼牙就要咬破我的咽喉，我却只能砍断它的腿。
生死之迹。
一枚羽箭凌空破入，穿透狼的心脏。
蒋沉救了我。
他敲开国医大门，有婶娘陪着太母诊病，便提前下了山。说是很想见我，索性抄了近路，就撞见这一幕。
「简简，你把我吓坏了。」
蒋沉抱住我，狼王尸体就躺在脚边，其余狼也便散了。
我满身都是血，他浑然未觉，只将我搂着。
一遍又一遍，重复：
「差一点，就差一点……幸好我及时赶到……万一我没有及时赶到……」
过了很久，才平静下来。
我往开推他，他便站起，将我扶着，目光在狼尸左腿的剑上停留，不无赞许：
「简简，见你第一面，我就知道，你是那种哪怕弱势，也会去抗争和反制的人。柔弱却烈性，得妻如此，于我是何等幸事。但是往后，有我在你身边，再遇到危险，你不是孤身一人。我是你夫君，会为你遮风挡雨。」
我想起了婚书，决定和他说清楚。
「蒋沉，我们——」
又被嘉敏打断。
她也受了伤，扎着的男人发髻散开，露出姣好形容，身上鲜血淋漓，很是狼狈。眼睛却亮，往这边跑过来：
「将军哥哥，你又救了我……」
然后是「啪」地一下。
响亮一耳光，她被打到在地，半边脸肿胀发红。不可置信捂上去，眼睛睁得很大：
「你打我？！将军，你……」
蒋沉揽着我，面色阴沉，冷冷看她：
「即便你是郡主，也不能伤我发妻。你害她险丢了命，若真出事，我一定亲手杀了你。」

-22-
蒋沉要背我下山。
「她怎么办？」我指了指嘉敏。
自和蒋沉爆发冲突后，她就一言不发，靠着石头仰坐着。
「管她做什么？」
蒋沉气糊涂了，「不是喜欢把人往林子引吗？让她在这待着！」
他弯腰抱我。
「我伤得很重，一动血便止不住了。」
我推了推他的胸膛，抬头看他：
「蒋沉，你去叫人来，做两幅担架，把我和嘉敏抬下山。」
他闻言松开手，面色肃穆环视四周，起身割断狼王咽喉，用血画了个圈。
「最晚半个时辰，我就回来。」
蒋沉保证。
「嗯。」我点头。
「你不要以为假好心，我就会谢谢你。」
嘉敏终于有了反应，双手撑在地上，狠狠盯着我，眼里蓄满泪水：
「我是郡主，我的父王是端亲王，掌有十万兵马。就算没有你，将……蒋沉也不会丢下我。他不敢！」
我知道。
她是亲王独女，生来便带有弱症，千般宠爱万般呵护地长大。
国医断言，她活不过二十岁。
便更溺爱了。
所有事都由着她的性子来，放任她女扮男装跑到边疆，就此遇到了这短暂人生里，唯一的执念。
陛下决无可能允他们成婚。
两个握有兵权的实将，一旦联合，后果不堪设想。
这才是前世，我们所有人，悲剧的源头。
我想得出神。
嘉敏试图站起，又跌倒，面色苍白，唇角渗出血丝，鬓发被额上汗珠贴得很乱。
「宋简，我真嫉妒你。」
她看我，怨毒又羡慕：
「你有蒋沉的爱。我这么想要的东西，你得到了。」
也是这样一张脸，端庄从容，穿着华美的宫装，团扇遮脸，游廊尽头，站在我面前，轻轻一哂：
「宋简，我真可怜你。」
手虚虚往上去扶鬓间步摇，流苏微晃，声音怅惘：
「你夹在我们中间，又算什么？他心里爱的是我，你输了。」
前世今生，一样的面容，两幅神情。
我有些恍然。
嫉妒？
嫉妒是种很神奇的情绪。
它代表着自己的无能，也只会发生在同类赛道内。从前，嘉敏不曾多看我一眼，大象会嫉妒蚂蚁吗？不会。我不配称作她的对手。
如今她终于从高坛走下，平视我，看见我。
可并不曾让我有半分心喜。
我只觉得哀伤。
为什么，她硬要将我们拽进一条赛道内，把蒋沉拉来做裁判。谁得到他的青眼，谁就拥有了胜利？
不是的。
这场比赛没有赢家，我们都是输的那个。在她已经把所有期许、奢望和情绪，都自发挂在蒋沉身上那刻，就已丢盔卸甲。
我从她身上看到了我的前世。
那个崩溃绝望、输无可输的小女孩。她也一遍一遍地自责，歇斯底里，问『为什么』『凭什么』。
可嘉敏听不进去我的话。
她视我如仇雠。
自欺欺人着，「都是你……他以前对我还是很好的……」
我懒得再往上贴。
这世上很多道理，别人讲是没有用的，非要自己去撞方能懂。
闭上眼，我心里想着事，一件又一件，疲惫不堪。
国医看了我的伤，至少要躺个三月，还会留下疤；嘉敏不再在蒋家落脚，她亮明身份，被县阿爷四人轿抬去了公廨后院休养。
走之前，盯着蒋沉：
「我不会再回来了。」
蒋沉连个眼神都欠奉，脸贴我的手：「简简，我绝不嫌弃你。」
我嘴里含着药，说不出话。本就疼得要命，更是雪上加霜。
国医给我开了一味延胡。
本意止痛，却带来舌根麻木、四肢僵硬的副作用。
蒋沉要走了。
前一晚，我枕靠在床头，他欺身压下来。
烛影摇晃，他半个肩头便锢住我整个身子，药气、酒气，充斥席来，我心下一沉。
他动作轻柔，手指虚无抚过我的脸，眉目中蕴藏深情，喑哑道：
「简简，我真舍不得你。」
我后背有些出汗，佯装镇定，盯着他瞧。
他终于没再进一步。
「简简，你再等等我。十里红妆，织金喜服，我要你做我的新娘，最美的新娘。很快了。」
这一刻，于我，比在大火中更危险、更被动。
幸而蒋沉有执念。
没办婚仪前，他不会碰我。
深吸了口气，在他宽衣去地上睡时，我费力去拽他的手腕，一个回身，我摸上他的小腹。
灼热、起伏、紧实。
我没注意：
「小心……截杀……裂谷……」
边疆一战中，蒋沉活捉敌军汗王，押解回京的路上，过浐河岳山，却被胡戎部率军袭杀，围困裂谷。
断粮三月，阻截援军。
几百人的先锋小队，是靠着嘉敏活下来的。端亲王宠爱这个女儿，给她训练过一支金鹰队，吹响哨声，便有飞鹰俯冲，带来食物。
还发现一条仅容几人通行的小道。
蒋沉和嘉敏，就此扶持，伪作布衣夫妻，包裹里背上风干的汗王头颅，历经艰险，回到上京城复命。
很多事已被打乱。
我大可袖手旁观，以待时机。
但我不能。
他们是家国儿郎，纵千般万般轻视过我，却实实在在，为雍国和平流血牺牲。
我讨厌蒋沉，讨厌蒋家军，可讨厌的结果，并不是希望他们去死。
「带嘉敏……你们一起走……」
我舌根麻木。
说出的话都扭了音。
蒋沉听不懂，他扶额轻笑，看着布料下方凸起的硬物，从袖口伸出食指，来刮我的鼻子，声音无奈：
「乖。简简，你还伤着呢，就别想那些了。」
我想什么？
他已俯身，小心翼翼抵上我额心，偏头，唇瓣濡湿地盖上来。
我被迫仰起脖子，像天鹅露颈，因为愤怒，雪色脸颊涌满红云，嘴唇也微张，嘤咛喘息。
「混蛋……」
他终于松开。
长睫下的眼眸蕴藏挣扎与压抑。
「简简，等你好了，我一定补给你，让你快乐。」
我面对蒋沉，总是如此无力。
世人眼中，我『属于』他。
他对我做什么，都很合理。
可以半夜闯入我房中，可以不问我的意愿而吻过来，可以单方面构想我的嫁衣、生几个小孩儿，又叫什么名字。
我只能像今晚一样失音。
「小哑巴，乖乖吃药，乖乖想我。等着看你夫君，像个盖世英雄，回来娶你。」
他志得意满地辞别。
真是不想搅进这堆破事里。
可还是在听闻嘉敏留在桃李，没有随军时，我打翻了手中药碗，白衣染成褐色，腕上斑驳一片。
我撑着病体去见她。
嘉敏坐在窗边，撑起下巴，看院外的桂花。
「一个庶人，见了本郡主，应行跪拜礼。」
她着浮云绫罗，鬓上步摇微晃，垂下来几串珍珠流苏，富丽堂皇。
有了贵女的威仪，目光聚起神采：
「当初，当初是我太傻了，才想着作践自己去讨他欢心。父王说的对，本郡主根本不必如此，他会来求我，就像你，如今也跪在我脚边。」
我静静地抬头看她：
「郡主。你想让蒋沉有求于你，你该去边疆的，在那里，才能得到你想要的……」
「闭嘴！」
嘉敏一手扫落桌上瓷具，雪白碎片散在我的裙边。
「本郡主做什么，不需要你来教。」
她慢慢走过来，眸光寸寸冷凝：
「宋简，你少故作大话，说着为我好的样子。其实不就是想来看我笑话？我岂能如你心愿。」
「本殿下是郡主，与你天壤之别，一句话，我有的是让你去死的办法。不是我不能，而是我不想。我要留着你这条命，看我和蒋郎恩爱绵绵呢……」
跟她真是说不通。
我不想再听她废话，也没去管她神情，自顾自站了起来。
「郡主，你不去边疆，你不知道自己会错过什么。」

-23-
上辈子。
嘉敏与蒋沉，生死相许，情深似海，关键就在这场围困中。
回家的路上，我想着事，迎面撞上一个人。
「哎呦，夫人。」她语气殷勤。
是荷花巷尾马寡妇，母亲曾是我的奶娘，与我也算『胞姐』。几年前，我在县衙堂上做惊人之举，围观百姓中，只有她给我鼓掌。
「好样的，简妹子。」
我惑然：「夫人？」
她从没这样叫过我。
马寡妇面色红润，爽朗道：
「前段时间，你们家将军不是带了几名亲卫回来探亲吗？我跟其中一个小将看对眼了，他还说要回来娶我呢。哎呀，做梦也想不到，我这辈子还能嫁个当官的，有饷吃。自然要跟着他，改了称呼。往后还得多靠你照料着！」
我这才发现，她散了守寡髻，穿身蓝布衣，唇上涂抹口脂，看起来年轻了很多。
手腕间挎一布篮子，里面还露出大把贡香。
说是要去陀头寺烧香祈福。
整个人美滋滋的：「那句话怎么说——时来运转，好日子来喽！」
她问我：
「要给你家将军也烧烧吗？」
我摇头。
蒋沉不是我家的。我也不信神佛。
马寡妇就走了。
自言自语地：「也是！给将军祈福，这样的事，该他娘子来。我凑什么热闹，我管好自己男人就行了……」
她之前命运凄苦，嫁的上个男人老打她，她就和他互殴，脸上总带着伤。现在终于摸到幸福的门槛，还不知那只是个泡沫，虚幻而美艳，随时濒临在破灭的边缘。
我难免心酸。
推开院门，没看见婶娘，伙计说她去了小阁楼。
那里立着蒋公爹、蒋大郎的牌位。婶娘习惯在我和太母面前装坚强，把所有的软弱和泪水留在无人知的地方。
她出来时，眼圈有些红。
郎中说过，眼疾虽愈，却很易复发，她经不住再一次丧子了。
我不想让寡妇自由散开的头发再盘上，也不想让年过半百的妇人失去最后一个孩子，不想让很多家庭支离破碎。
轻飘飘一页纸，落不尽心酸苦泪，一场围困，几百条鲜活的生命。
他们本不必死。
我从怀中掏出书信，那是我仿蒋沉的笔迹而写，呈给婶娘看：
「九月的边境突下大雪，一时把官路阻住，雪断了粮草……」
婶娘晃了晃身体。
我伸手扶住，握上她冰冷的手，声音平静：
「趁还没走远。我去找商队送。」
这个理由没编好。
婶娘不同意。
「简简！」
她唤住我，湿了眼眶：「你看看你的伤，你怎么能去？你还是个孩子，十八岁，嫁进来这些年，已受了这么多的苦。是蒋家一直在拖着你，我去。」
我微微走神。
想起满身是血的被抬回蒋家那日，婶娘就哭个不停。她表现出前所未有的凶悍，明知嘉敏身份，还将她拦在了院外。
守着药炉，不敢休息。
半夜我醒来，看见她在门梁上系红线，攥着一把菜刀，虎视眈眈地守在门边。
那是当地一种迷信，说阎王爷，会派鬼差索命，闻着血味而来，撞到红线就会动。
有风在刮。
线没系紧，随之晃动，婶娘战战兢兢，嘴里重复着：
「不要进来，不要进来！要索命，就夺走我的命，不要伤害我的简简……」
前世今生。
我对蒋家仍有眷恋，是因为婶娘真的把我当作女儿疼，或许分量不如蒋沉重，却远远排在她自己面前。
她起身要收拾东西。
我枕上她肩头，声音有些柔软：
「您疼疼我。」
「郡主今早又拉我去县衙请安了。她是贵女，只要不过分，皇帝都拿她没办法。左右不能在床上安心躺着。让我去找蒋沉吧，避避郡主锋芒。」
「这个悍妇……」
婶娘面色凝重，最终叹了口气：
「简简，你可一定要照顾好自己。」
我随着面店老板一同出发。这几年，有我牵线，他生意做得如日中天。只是没想到……
一只手把车帘卷起。
「简姐姐~」
石榴趴在窗边，朝我热情挥手：「爹爹说了，你这一路要买大量粮食，还不能招人眼。我可是李家最好的账房。」
「胡闹！你怎么能来？这很危险。」
「怎么不能？」
她伸手，将我拉上马车，坐在她对面。
「你说过的，简姐姐，我可以做任何想做的事情。这也不是第一次和我爹出门了，早些时候，我还去过南洋呢！」
从食盒里取出糕点，她送到我面前：
「不许说我！枉我巴巴地给你做吃食，还记得你口味，喜甜不喜腻，尝尝这酒酿桂花糕，我学了许久呢，看能不能在你的酒楼挂牌卖出去？」
紧皱的眉头松开，我终于露出个笑，轻轻咬了一口：
「确实松软，能上膳席。」
「只是，点了的客人，我还得倒赔半两银子，给人看牙，都涩住了……」
她朝我坐过来，靠在我肩头，不信邪也咬了口，眉目都皱在一起。
「哎呀，是酒曲没发好，都坏掉了，快吐，别往进咽！」

-24-
一路向北。
九月便飞雪，山河结银霜，实在罕见。
我们换了几支商队，到最后，穿上南诏服，带起面纱。谢重照曾签下通商条约，边境四地的互市，都是由诏人在中间当掮客。
浐河岳山小崖谷。
衢州境。
从边塞出发往上京走的第一站。
胡蛮摸到这里，对蒋沉的军队发动突袭，占据天雪地高人心齐，把护着汗王的先锋队逼进崖谷。
这是哪怕当地人都束手无策的险地。
前无去路，后无援兵。
蒋沉被困的第九天。
背上行囊粮食已见底。因连天的雪，夜晚气温极低，在被饿死前，已有几人冻死，亲卫们只能相互围在一起，抱团取暖。
崖壁冻满冰棱。
人力无法攀岩。
我远远望过去。
高高的山峰棱角，胡戎强据天险围守，诏人的商队到此就要换路，『前方打仗呐，不能再进了。』
夹有蹩脚的官话。
李老板翻给我听，我点了点头，一行十几人，从商队里脱离，往山后走去。辎重有十几车，雇了当地猎户帮忙拉。
直到崖谷百里地外。
没人敢再往前走。
这是我们的土地，要去救我们的将士，一路过来，却像做贼。蛮人的杀伤抢掠，真的吓破了边境所有城的胆。
李老板取出银两，给猎户分了，他们只拿了一点。
「进不去呢，老爷。」
用手指指后方：「前些天，官府的老爷，守城的老爷，都带兵来过。雪封了路，打不进去，死了好些个人。尸体都搬不走，只能在那边扎着。」
又指指上头：「胡蛮子架了弓弩，占了山头的村子。他们个个是神箭手，隔着百里，能把人头射穿。老爷，掉头吧，往回去还能活命呢！」
这是三方绝境的场面。
我早设想过。
只是实在高估了自己的身子，与狼王那战，伤并没有好。如今又长途跋涉，宿夜不敢歇，更是加剧。
带血的帕子掩在袖中。
「简姐姐，我们接下来该怎么办？」石榴凑过来。
我拢了拢袖子，往后避开，怕她看清我面上妆粉太浓，遮住憔悴。
上辈子，为造势，京都四处流传着蒋沉和嘉敏的爱海情深，其中详尽描写了那条小道：
岳山北角有冰湖，其下隐洞窟，几寸狭，可通人。
石榴星星眼：
「简姐姐，你怎么什么都知道？」
我信口胡诹，「从前读过本书生游记。他就是衢州人，本地长大，不遗介绍家乡地况。就记在脑子里了。说什么『崖险窟深而洞然若野』，又『玲珑满枝，萦雾成冰』。」
李石榴简直听呆了。
「就看过一遍，你就能过目不忘，记了这些年……简姐姐，你是天才啊！」
我捏捏她的脸：
「读书多都这样。我阿爷可是秀才，家里缺饭不缺书，从小他只要罚我，我就去偷他的书。杂七杂八看了许多。石榴，你近来功课做的如何？诗歌对韵可会了？」
她吐舌头，跑远了。
「我去把这条路告诉爹！」
终于把她支走。
我偏头，重重地吐出一口血。
肩头的伤，又复发了，这很不好，还在冰天雪地里，带出别的病灶。
撑住啊，宋简。
我饮下一瓶药水，是岑淮最近新研的，说是可以短期内极快回复身体本元，只是后面会有遗症。
我骗他，蒋沉从军，或许能用到。
他愉快地托人连夜给我送来。
轻轻擦了擦嘴，把帕子和瓷瓶用雪掩住。
我们来到冰湖。
冰面已被凿开，所有的人面色为难，他们都是李老板心腹，即便信了水下真有条道，辎重也是个问题。
我想了想，用油纸裹了百枚驱寒的炽火丹，打成一个小包，负在肩上。
石榴和我同去。
她利落地把头发挽好，干爽利落：
「简姐姐，你说你必须去，因为蒋家军只认识你，其余人会被当成细作。」
「那我也有必须要去的理由。你是我姐姐，上阵娘子兵……而且，洞窟探险，我从来没有见过，带上我嘛带上我嘛~」
我被缠得不行，只能答应。
那条路，前世只有蒋沉和嘉敏二人走过。我猜是路太狭，不容多人通行；亦或人多了，动静太大，会引起山头胡戎注意。
李老板和其余人，留驻岸边。
水好冷。
刺骨的寒，稍微一探，便起了冷战。我拎着石榴，先绕着湖边跑了一圈，把腿按软，才相继跳下去。
我不能倒下，即使已服下半颗炽火丸，嘴唇还是青紫。
石榴需要我照顾。
她水性不算上佳，又被激流冲刷，乱了手脚，往下沉去。我忙游过去拽她，拼命解开她背上的行囊，往自己身上系。
我扶着她的手，去感触水流，帮助她恢复镇定。她大脑一片空白，但终于不再呛水，倚在我身边往前游。
水下暗黑阴冷，植被茂盛，时时刻刻需要警惕。
直到洞口石壁，我们已快力竭，伸手探到石壁下端和水底之间有个极大的空隙。心下一喜，往过钻去。
我把石榴紧紧拉着。
半刻钟后，凉爽寒冷的空气迎面扑来，我们从另一处水面浮上来。
我看着石榴，她浑身都湿透了，神色却好，毕竟年轻，炽火丸让她面色红润，也不觉冷，只撒开腿往岸边走。
「简姐姐，真有一条路，桃花源记哇！有设酒杀鸡作食吗？我还没饮过酒。只能借着下厨，偷尝些……」
不。
等着我们的，却是兵戎相见。
临边塞的地方，总是黑得很早。
往前走不久，一道银光闪过。
我下意识按着石榴的头，带她往后偏。剑柄划伤了我的胳膊，有血涌出的声音。我拔掉头上发簪，手臂往前一推，猛然抵入来人胸膛：
「我们并非敌人。」
「简简？」
两道声音同时响起。
是蒋沉。
他带着亲卫，趁夜色摸索出路，却察觉有异，又不敢点火，怕被巡守的戎蛮发现，遂出剑试探。
我们到了军队避风的山洞。
亲卫去发炽火丸，还有行囊中的伤药。
蒋沉脱下披风，在我和人群中建立一道简易隔布。我倚靠洞角，血汩汩地流，扯下一截裙摆，熟练地包扎。
「简简。」他看我的眼神，有震惊，有感怀。
又脑补了。
「你为我……」
说着有些哽咽，往前要来抱我。
这次不用我推。
石榴帮我挡住了。
她像个小炮仗，一点就燃，叉着腰，气势汹汹：
「你干什么？是你伤的。事后又来假好心。别以为掉两滴泪，就能把痛苦一笔勾销，你真觉得对不住，怎么不拿刀往自己胳膊上划一下！」
蒋沉愣住，打量着她：
「你是谁？」
「她是我姐姐，你说我是谁？」
蒋沉已十分不耐，目光冷下去，身上带着煞气：
「我可从不知，她有什么妹妹。」
他要往前走，石榴拦着不松手，对上那样阴寒震慑的眸子，也丝毫不怵，大声道：
「我也从不知，姐姐有个夫君。」
「还是个青面鬼。有够没够啊，别人嫁男人也是嫁，恩爱和宁；偏我姐姐跟了你，一茬接着一茬的伤受。还都是你引来的。天生她钟灵毓秀，合该被人好好疼着，连我都为她不平，你要是不行，只能给她带来痛苦，便早早离她远些的好。」
蒋沉身子一僵，手节攥得噼里啪啦响，怒气上涌，耳朵红得透亮。
他咬牙：
「你说——什么？」
愤怒的蒋沉是很可怕的，秣马厉兵岁月，熏染他杀气凛凛。
「石榴，来阿姐这边。」
他像是要动手的样子，我怕石榴吃亏，把她唤过来，拉在自己身后。她长得软糯，性子跳脱，刚及笄的年龄，心里却刚烈。
还瞪了眼蒋沉，却在看见我的伤后，抽了抽鼻子，十分难过。
「简姐姐，他对你是不是很坏？」
她刚才看见我皱眉了。
她是唯一一个，察觉我不情愿，然后站出来的人。
重活一世，加起来三十多年的时光，竟也有人愿意挡在我身前，冲锋陷阵。我心里有些酸软，塌进去一片。
「石榴，我没事。」我轻声道。
隔开她。
我对上蒋沉视线，笑了笑：「将军，不要和她见怪。」
他眸中的阴霾散去，涌上委屈：
「你这么护着她，怕我为难，还替她赔罪。简简，你偏心，我们才是一家人，是一起的。你的事，竟都不告诉我。」
石榴从我背后探出一个头来，朝他吐舌头。
「活该。她可是我姐姐，不偏我偏谁？」
我弯起唇角，觉得好笑。
白皙的手指，向后一戳，石榴捂住额头，乖乖地站好，不再作妖。
蒋沉望着这一幕，我挽袖侧立，在昏黄的山洞里，留下一个安静的身影。嘴边一抹笑，眼温柔地垂下去，惊天动地的好看。
他看呆了。
有石榴在，蒋沉不好动手动脚，篝火燃起来，墙上拉出我们的影子，随风摇晃，有时相融，有时远远地分开。
我往进添柴，神色晦暗不明：
「有条水道，我们是从那边游过来的。岸上有辎重粮草，带头的，是给我们家送面粉的李老板。石榴是他的女儿。一共十三车，够这里人用两个月。将军，接下来怎么安排，反攻或者逃命，是你的事了。」
蒋沉点点头：
「简简，这次多亏你了。」
行军打仗上，他是有天赋的。
胡蛮如今也入穷巷，正面冲突势必造成大规模伤亡。留下一队人，故布疑阵，放松警惕；再有一队人，随着石榴去探道，一方面搬运辎重；另一方面，往外汇聚，给山脚下驻守的援军送信，里应外合。
正侃侃而谈时，有人匆匆来报信：
「不好了……」
是胡人可汗，杀死两个看守的亲卫，往外逃跑了。
我猛然站起。
「石榴！」
她刚刚领了两名小将，要带他们认道。
手中的木枝掉在地上，我转身就往外走。
蒋沉安排好军事。
也跟上来。

-25-
我在水中找到石榴时。
可汗王正缀在她身后，埋低了头，一手解开腰带，从后去勒她脖子。
他得在上岸前，把持人质，博个活命机会。
我呼吸都停了一瞬。
拼命往前游，狠狠去撞他肩膀。
冰河下的暗流就在这时卷来，我推了把石榴，她往后倒去，得以逃生，两个小将费力在水中拉她，最后一眼，是她试图向我伸来的手。
神情莫大哀伤。
——我和汗王被水流裹住了。
七荤八素间，失去所有感知，隐隐有人将我攥着，力道之大，像要揉入我的骨血，一声长息：「简简，别怕。」
再醒来，是在草地上。
身上披着蒋沉的袍子，暖烘烘，我咬了咬牙，对抗身体本能，把衣服往下推。
「别脱。」
蒋沉穿着里衣，身上已干，只有鬓发微湿，几滴水珠沿着锋利的脸庞棱角，汇聚下颌线。
看上去格外柔软，勾唇一笑，少年意气：
「不用着急心疼你郎君。」
「简简，衣服自己穿着就好。我一向知道你的性子，是为别人考量的，宁肯委屈自己。真是招我心疼。」
岳山是座起伏连绵的大山脉，跨越数省，横向千里。
我们被水流冲到其中一个小山凹。
出了衢州境也未可知。
我环视四周：
「可汗王呢？」
「不知道。」
明明是他的职守，此刻脸上却浑不在意的模样。只目光灼灼将我望着，坐过来，声音贴着我的耳朵：
「简简，那烦人丫头终于走了，天地间就剩下我们二人，真好。你这次不顾性命，为我而来，我十分感动。」
他一手揽住我的肩，一手低头去解腰间的玉珏，革带的末尾已有些黯淡。
是蒋家几代家传的宝物，前世也曾留给我，做亲军信物。
我没接，他放在我的膝头。
反跟我讲起已故去的父亲和兄长。
这是要谈心？
我对他的志向和心路历程并不在意，已拖的更久了，得把话说清楚：
「蒋沉，你还记得送你那日，我拿出婚书，当时便说过，与你……」
这口气太急，不小心把肩头的披风抖下来。
『嘶』地一声。
蒋沉靠过来。
我抬手推，蓦然才发现，自己半边胳膊已被血染红了一片。狼牙啮咬、刀剑挑伤、还有在水中，撞上石头。
斑斑驳驳，触目惊心。
没成残疾，真是老天怜悯。
「你等我！」
他神色焦灼，起身就走。
片刻后，带着一把草药回来。没有器具，便嚼在嘴里咬碎，撕开我的袖子，唇瓣贴上来，如此这样敷药渣。
这动作太快。
我来不及躲，侧过身子，低喝一声：
「蒋沉，你闭眼！把药给我，我可以自己来。」
外衫裸开小半，露出起伏的胸膛，如雪白皙，隐隐可见峰峦高耸，汗珠细密，在阳光下，闪烁着暧昧色泽。
他滚了滚喉结。
又看见另一侧，我血流如注，若艳艳红梅，在大雪中灿烂盛放。极致的妖，极致的欲，这红与白，构筑何等糜艳的画幕。
我警惕地看着他。
蒋沉把头撇过，从脖颈红到耳朵，轻声道：
「我错了，娘子。」
那两个字，千回百转，在他唇齿间绕弄延绵，显得格外缱绻深长。
激起我一背汗毛。
我没心思和他搞暧昧，胡乱把药涂好，衣服穿上，当断即断：
「蒋沉，你听着，我只把你当哥哥。我们之间，从头到尾，没有男女之情。」
他没听见。
低头，正一瞬不瞬地盯着地上草药看。那是止血的名露茎，叶毫，有人为掐断的痕迹，还溅上了一滴血。
若有所思：
「我是用剑刨的根，不是我掐的。汗王在沙场上中了数箭，倒地被擒，几名军医不眠不休多日，方保住他一条命，能活着押入京。简简，你的伤在水中加剧，他必定只重不轻。我去采药当时，他就在周围。」
蒋沉把我安排在一处山洞。
他自己去草药附近设陷阱。
次日傍晚，我听到一阵『嗬嗬』喘气之声，从稻草堆上爬起来，手中握着银簪，朝山洞外走去。
蒋沉正和一个黑影厮打在一起。
那人身形雄壮，毛发弯曲，露出的半张脸，鹰钩鼻，胡人无疑。两只腿上都有兽夹，背后还插进了一根木刺，血不断地流，落了下风。
『喀啦』一声。
尖刀扎入他的脖颈。
蒋沉抬眼，看见是我，愣了一瞬：
「你怎么出来了，快进去。」
来不及了。
一个人，长期处于生死之间，是有本能的。
我们都是。
可汗敏锐地偏了偏头，那把刀，避开致命咽喉，只插穿了他的肩膀。
如一头鬃毛沾满血的雄狮，他原地一滚，直直向我跑来。
手掐上我的脖颈。
用我听不懂的胡语威胁。
蒋沉面色阴宁，又说了什么。
可汗王手中用力更甚，巨大的窒息感将我淹没。喉骨都要被捏碎，喘不上来气，血色全部往面上涌，下一瞬，就要憋爆。
蒋沉后退一步，扔下掩在袖中的匕首。
搞什么啊？
胁我为质、步步紧逼这一套。
我早就不吃了。
可汗王真是打错算盘，我出山洞，是想求活。不是来上演话本中，柔弱无助、等人救命的拖后腿女主形象。
趁他手有所松动的瞬间。
我猛然撞上他肩膀，重重抵上剑柄，入肉更深，他痛呼出来。我艰难地抬起胳膊，袖中露出银簪，用尽残余的所有力气，狠狠向他脖颈处划去。
血溅在我的脸上。
他捂住咽喉，踉跄。
这个间隙，蒋沉踢起地上的匕首，凌空飞去，径直插入可汗王额心。
如山岳崩塌。
他眼睛瞪得很大，身子挺直，重重倒仰在地上。
世界寂静了许久。
新鲜的空气争先恐后往我鼻腔里挤，我跪倒，几乎咳出血来。好半晌，恢复知觉，才发现蒋沉将我抱在怀里。
面色苍白，微微皱眉看我：「你出来做什么。」
顿了顿：「你简直要吓死我，再有这样的时候，你只需里面等着，就可以了。」
「或许你不能理解，还觉得很蠢。」
我找回声音，顶着一眼泪花看他。
「蒋沉，但是，再有下次，我还会做。」
把他推开，我肤色很白，脖颈处的手印便格外明显。小幅度地喘气，平静下来：
「让我在里面等着。你或许能赢了他；也可能会输给他。届时，他再闯进来，山洞狭隘，我就十分被动，只有死路一条。你不明白，蒋沉，只有我出来了，我才有选择权。」
他猛地抬起头，目光和我相对。
顺着他的视线看过来，说这话时，我眸中一片清明。

-26-
天熹微亮。
这几日损心劳神，格外疲惫。
岑淮的药也过了效。
我发起高热。
蒋沉要背我找路，可汗王的尸体便无法处置，只得砍断他的头颅，用药草包着，身子随意一扔，入了夜，被野兽吞噬。
这片林子很深，晚上还会起雾。
连蒋沉这样终年军旅的人，也迷了好几次路。
直到第四天，方才隐隐见到官道一角。
那时我已烧糊涂了。
梦里，是最可怕的岁月，上京城的将军府后院。
蒋沉要出征了。
我麻木地跟随婶娘送行，和他被留出相处空间。
我听见他的声音，就响在我身前，僵硬的，冷冰冰的：「此战凶险，我若死了，尸体运回来，要和嘉敏葬在一起。」
我茫然。
「那我呢？」
操劳半生，却不配入蒋家墓地，死后只能做个无主孤魂。
他将腰间玉珏取下递给我：
「这是蒋家军信物，你拿着它，给陛下，他会允你改嫁。宋简，我的赏赐中，你可以带走一部分当嫁妆。另找个男人吧。」
多么轻飘飘的语气。
我不是被这个安排，就是被那个摆布。
他颔首欲走。
我一把拉住他，抬起头来，颊边梨涡攒得深深：「真贴心啊，将军，你果然还是死在战场上吧。」
「我等你棺椁回来那日，一定红妆喜衣另嫁。」
我被梦靥深深拉住。
「蒋沉……你还是……死了的……好。」
没有注意到，背着我的人僵在原地。
浑身发冷，面色一阵青一阵白，嘴唇哆嗦着，痛得张不开。
半晌。
如穿肠噬骨，他咬着牙：
「宋简！我做了什么，你恨我至此，巴不能我死了。妄想！这一生，你已是我蒋家妇，无论如何，都别想逃。」
连日躲避。
还有那天的话语。
蒋沉怎么可能没有察觉。
我梦靥的更重了。
直至上了官道，朦胧浮沉间，有个柔软的怀抱，把我接过去。
「简姐姐……」
温热的液体淌在我脸上。
我迟钝地陷入安宁。
李石榴。
她喜极而泣：「我终于找到你了。」
后来我知道，那日，石榴还是挣脱了小将，要往暗流里跳。
可水无常形。
她再寻不到我的踪迹，哭着上了岸。
几日几夜，李老板率人在水中找我。
我们都是扬州籍，长于水乡，有个极熟水性的伙计，竟推出我和蒋沉的方向。
两方汇合。
石榴要带我回家。
蒋沉不得不同意。
他需带着可汗王头颅上京复命，两个小将跟着他。
我感觉到一股灼热的视线将我望着，像要融化我的骨血。半晌，他贴过我的脸，动作里暗藏阴霾和怒意。
被石榴拂开也不甚在意，只盯着我的睡颜，语声中带着强烈的侵占欲：
「简简，你可一定要等我回家。」
石榴打了个冷颤，把我搂得更严。
「姐姐，我怎么觉得，你这个夫君更可怕了？好像一下子就往阴暗扭曲的方向变，怪吓人的！」

-27-
我在大国医的后山小院暂住。
两个月后，方可下床。
前庭一匾，上书『悬壶济世，德正清芳』，据说是太子亲笔所写，字迹沉稳，铁画银钩。
老国医是因太子妃病逝一事而致仕的。
太子妃身份贵重，文臣阁老孙女，生子后身体总不好，病糊涂时，到处去找自己的孩子。有次竟抢过旁人婴孩，抱在怀中，哭泣不止。
小皇孙去看她，攥她的手：
「母妃，孩儿在这。」
却被一把推开，她尖叫：「不，你不是。」
老国医喝醉了，面容沟壑，神色恍惚：
「当年她临终前，我就守在门外。隐约听见里面哭喊……太子妃说，明明是个女婴……」
我又给他倒了杯酒。
老国医彻底醉倒，鼾声如雷。
太母住在我邻屋，针灸多日，她的腿部已有感知。婶娘正弯腰帮她擦身子，脊背躬曲，喜极而泣。
她要两地奔波，同时兼顾家中生意和山上亲人。
捻着佛珠，喜极而泣：
「阿弥陀佛，菩萨保佑，竟还能有这么一天……」
我病已大好。
便让婶娘收拾东西住进来，我回蒋家照料，顺带处理扬州生意。
石榴在半山腰处等我：
「简姐姐，那边的信件已堆了许多。我略略看过，其中一个叫岑淮的郎中最是奇葩，一天两封，等不到回信，半月前要动身来寻你。被我爹爹好说歹说劝住了，你快给他写，让他莫再闹了吧……一个大男人，痴缠起来，我都发麻。」
又抱怨道：
「那个收你银子的捕快也不知在做什么？包裹在邮驿存了许久也不去拿，幸而被我看到，再晚一步，送到桃李，可就要引起旁人疑心了。」
赵渝。
我对他的真实身份实在存疑。
托人去打听过一嘴。
赵家是桃李镇下乡族大户，祖上数代都在此居住。赵渝这一支，父亲早亡，母亲霜寡，靠着宗族接济去学了些武艺。
原打算去扬州走镖过活，只是那年朝廷征兵，为躲此劫，贷了些羔儿利，在县衙门买了个衙差的缺。
后来一路办案立功，升至捕快。
乍看天衣无缝，可细节又经不得推敲。
他的身手太好了，不像是乡下武院教出来的。
只是桃李画师不多。
手艺也一般。
十几两银子花出去，买回来几张对赵渝从前相貌的临摹，张张扭曲，不一样。
我暂时歇了追查的心。
但没想到，这么快，能再见到赵渝。
马车往山下驶去，似压到一个软物，剧烈的呻吟声。
石榴吓了一跳。
我下车去看，车毂下，赵渝手持冷剑，浑身是血地躺着。马车后退，我吃力地将他拖出来，不经意按过他的手腕。
我同国医学了两月号脉。
他体内的气息很乱。
石榴就在我身后，幽幽叹息：
「简姐姐，路边的男人可捡不得。」
是。
可这个，我认得。
我有事要往出挖。
赵渝是半月后苏醒的。
彼时我正在给他擦汗，一手撑腮，一手握布，身子微倾，斜靠着床榻，十分闲散。
这活计原不必我做。
事实上，将他带回来后，这才是我第二次来见他。
给他找了个郎中，自己只一头扎在扬州来往信件上，处理生意。早将他忘之于脑后了，这日难能清闲，我刚出院子，伸个懒腰。
就被郎中捉住：
「我说你们这家人怎么回事，说在乎病人吧，给了老朽一百诊金……说不在乎吧，也没人来搭把手，药都熬错了。小娘子，你过来看着点，老朽亲自去煎药。」
我左右无事，见他汗发得凶猛，索性拿起方帕子，浸了热水，帮他擦拭。
脑海里想起桃李镇上的通缉文书。
——赵渝。
他杀了人，两个来讨债的赌坊伙计。
这才知道，他有好赌的习性。赵母被人按在地上，威胁说要砍断四肢，再卖到兽园做花瓶彘，他推门回来，撞见这一幕，杀性大发。
只是隐有传言。
两个伙计死前，有一个浑身是血，爬出门框，求饶活命：
「你是谁……」
「我们无冤无仇的，你为何要……」
他们好像不认识『赵渝』。
视线往下。
我打量着他的手，骨节匀长，其上有茧，是常年握剑厮杀的痕迹，并非摸牌赌九。
心下几乎可以确定。
此赵渝一定非彼赵渝。
这到底怎么回事……
抬头往上。
手中布帕已然冷了，我欲起身，再去浸一浸。
正对上双冷然的眸子，里面含着惊天动地的杀意，又在看到是我后，极快的收起寒凉，眨眼间，还是那位平朴拙实的捕快。
「你救了我？」
他眯起眼，兀自笑着，「还亲自照顾，不遗余力，守了我这些日子？」
我摇头：「我就来过两次。除了将你从山上拖回来那日，便是如今。相处不过半个时辰，无论如何，不遗余力，这个成语，用的实在夸张。」
他笑意未散：
「我在山脚躺了那么久，过去那么多辆马车，偏偏撞上你的，又偏偏你下车来救了我。宋娘子，我们之间，很有缘分。」
……
我为什么总遇见这种自以为是的人？
算了。
我垂下眼，另起一茬话头：
「外面的海捕文书，都是来捉拿你的。赵渝，你却出现在山脚，还浑身是伤，这到底是怎么回事？」
他若有所思：
「你明知我被通缉，却还愿藏匿于我。宋娘子，我都有些感动。」
我把帕子松开，扔在地上，声音冷下来：
「你再胡说八道，我就把你绑了，送回衙门，换赏钱。」
他眨了眨眼，双手一摊：
「我也不知道。我杀了人后，想躲一躲，只能往山林深处跑，就遇见了杀手。想来是赌坊派出的人吧。」
他在撒谎。
他身上的伤，冷而利，是东宫军械造成的。他鞋上的泥，是扬州城郊特有的白石灰。
观赵渝神色。
他更像是变了一个人，与往素大不相同。
那日来要债的打手，到底说了什么，让他动足杀心。还去扬州城内一趟，又查到了什么，被留驻的太子亲卫追杀。
赵渝看我：
「宋娘子，我无处可去，又欠你诊金。不然，留下我，在暗处，帮你做些事情。」
我点点头，他还不能走，他身上的秘密，或许是我能报前世之仇的契机。

-27-
我去了乡下一趟。
拜访赵渝『娘亲』。
她是个清癯的妇人，头发花白，面色蜡黄，瘦得连眼窝都深陷许多，气弱无力，郎中诊断，无多少时月可活。
躺在榻上，一声『渝儿』『渝儿』地唤着。
石榴拿出几张银票：
「老人家，我们救了赵渝。他现在很安全，这些银子也能给你，只要你回答我姐姐几个问题。」
她置若罔闻，陷在自己的世界里。
石榴道：「她定是病疯了，只会念儿子的名字，却不想见儿子的面，姐姐我们走吧。」
我走到床边，抬起她的脸，让她看我的眼睛。
声音冷静：
「我能让你和赵渝埋在一起。他的尸骨在哪儿？」
石榴惊呼：「姐姐，赵渝不是被你救了吗？你现在又要杀他？还有，离这个妇人远些，重病的人，做出什么都不受控制，免得伤了你。」
她上前要拉我。
床上的妇人，却猛然抬头，瞳孔皱缩：「你说的是真的？」
「嗯。」
我做出保证，还给她看了我的乡主令牌。
真正的赵渝确实已经死了。
赵母为他借了羊羔利，五分息，原意是想给他买个差使。赵渝却盗走那笔钱，拿去扬州赌坊潇洒。
自然输个精光。
回家的路上，他精神恍惚，又喝了些酒，不慎坠入悬崖。
赵母去寻。
只找到儿子一副尸骸，和个重伤昏迷的男人。
那男人失了记忆，身形年龄都与儿子差不多，鬼使神差，赵母将他拖了回去。
「……我那时想着，欠的钱太多了，靠我一个人，绝对还不清。他伤了脑子，面容也被毁，自然我说什么都信，便把自己当作渝儿，还说要孝敬我养老。后来也听话去衙门当差，一路升职，每月的俸银都交给我。」
「直到上月，扬州赌坊讨债的来了。事情败露，他失手杀人。还说要去城内查真相……」
赵母把被子揭开，露出肿胀青紫的喉咙，心有余悸：
「他就是个魔鬼！」
「掐住我，逼问我。他占了我儿的身份，害得我儿到死都只是个孤魂野鬼，为我们家做什么都是应当的……」
石榴摇头：「我见过不要脸的，还真是没见过这么不要脸的。老虔婆，你诳人家做了那么久的苦力，为你还债，把人骗得团团转。你还委屈上了？怎么不直接掐死你呢！还好，人恶自有天收，赵捕快升职后，银钱全用在你身上了，胡吃海喝，山珍海味，也不想想你那清苦身子受不受得住。直接伤了根基，现下就快死了。真是报应啊！」
我拉起石榴往外走。
赵母说捡到他时，他脸上有伤，看不清五官，养了许久才能好。这也才误打误撞骗过乡亲邻里。
——他是暗卫。
也只能是暗卫。
任务失败后，要自毁面容，教人猜不到来处。
上京城，只有皇室才有资格豢养暗卫。
他是贤王谢重箖的人。
上辈子，太子欲娶我而夺蒋家军，未果，遂把将军府围困。贤王派出暗卫夜探，自也是为了我手中令牌。
我借过他的种。
有了身孕，得以苟活数月。
也因此，谢重照大怒，他囚禁了婶娘。暗牢里，一百零八道刑罚，逼她指认我私通，要将我沉塘。
婶娘扛住了。
我永远忘不了那天，她浑身是血，倒在我怀中。
双目无神地看着天空，泪水渗进我的骨髓：
「简简，我对你做了许多事，或许是错的，让你不快活，你连句『娘亲』也不肯叫……」
「可你相信我，婶子的本意是好的。我只是想，让你和二郎都幸福。村里人都是这样过来的，吵着打着就半辈子……婶子不懂，真不懂还有别的出路……简简，逃！快逃！去找陛下，拿二郎给你的信物，换活命。」
晚了。
已经太晚了。
我双眼发涩，她在我怀中咽了气。我摸上她的脸，血把衣裙都渗红。
婶娘。
到这个地步。
我要和谢重照，不死不休。
可前世输的是我。
被困后宅，我连反手之力都没有，窝窝囊囊，一杯毒酒，他灌进我喉中。对外就传出，我怀有野种，自觉惭秽，却想为将军殉葬。
死后自不能入蒋家坟。
端亲王将我棺椁拦住，野席一卷，暴尸荒野。
「……如今墓中埋着我的女儿女婿，他们合葬。莫不是你们要挖开，将她也塞进去？她活着时害死嘉敏，本王绝不允许，我女儿死后也被她搅得不能安宁。」

-28-
月色清明。
我对着烛火，封好寄往扬州的信件。
屋中突然闯进来一批刺客。
手中的药粉大把洒过去。
我趁乱，往门外跑。
雪亮的刀光闪过我的眼帘。
我往后倒仰，勉力躲过这一攻势。正欲大声呼叫，一股怪力从身后袭来，有弯刀横在我的脖颈。
头疼引发的眩晕令我有些踉跄，站不稳，双膝一软，险跪下去。
我稳住心神，鼻尖渗出汗珠：「你们是谁？」
刺客五六人，淄衣夜巾，皆覆面。
为首的打量我片刻，袖中滑出一把匕首，嘴唇翕动，声音冰寒：
「这样一张芙蓉面，倒是可惜。」
他们并非冲着我的命，而是想要毁了我的容。
嘉敏郡主。
只能是她。
日前传来消息，蒋沉已抵上京，进献汗王头颅。
先皇死于胡戎乱边，亲征的路上；陛下自即位起，便身负血海深仇。
二十多年来，汗王的存在，一直是压在陛下心头的一块巨石。
如今，大仇得报。
汗王已死，五子争立，边疆之患可平。
这巨大的好消息，落在实处，又亲眼所见。高台上，向来缠绵病榻的皇帝，面色红润，站起身来，不断拍手称赞。他甚至让膳房，做了米粥，君臣共用。
全场山呼万岁。
和前世一样，陛下拍着蒋沉的肩，加封他为玄武卫征北大将军，授二品勋，允其建制军队，自设府衙，又把城东先国公的府宅划分给他，另赐良田千亩，黄金万两。
何等荣耀。
皇帝还问他，可否婚配，愿为他赐婚。
与前世不同，蒋沉没再说出想娶郡主的话，反而下跪，面露喜悦：
「回陛下，臣已有发妻。她是大雍国最好的女子，名唤宋简，臣想为她求个诰命。」
朝堂上有两人面色剧变。
一是端亲王。
他是嘉敏生父，已收到女儿来信。
当即跪下去：「陛下，臣女的情况您是知道的，她也就这两年可活。死前唯一的心愿，是想嫁与将军做平妻。微臣求陛下成全，臣愿交出京郊驻军。」
蒋沉拒绝，掷地有声：
「陛下，臣不同意。臣此生只要宋简，我在外出征，是她为我在家操持，守节明礼，让我安心。臣绝不做背弃她的事。」
端亲王看他：「敏敏对你一片真心。她寿命短暂，不会碍你们什么事，将军，你就当可怜她也不行？」
蒋沉摇头：「那我也求您，亲王，我几次险些死了，好不容易和娘子有安稳生活，不想再生波澜。您就当可怜我行不行？」
……
他们你来我往，互不相让。
高台上，陛下垂拱，面露思索。
朝堂内，太子垂眸，遮掩神色。他拢起手，影子静静落在地上，看着吵成一片的人，轻声呢喃：
「宋简。」
「安阳乡主……将军夫人……呵！」
皇室不会允许端亲王与蒋沉结亲。这场闹剧很快落幕，随之而来的是，一封皇谕。
或许因蒋沉态度坚定。
这一世，我的封诰比前世要高两级，是为三品恭华夫人，岁领千金。
朝廷的邮寄走官道，日六百里；端亲王的手信走军道，日八百里。
这个消息，嘉敏知道的比我早。
她筹措好杀手，欲划伤我的脸。
刀离面部仅一寸之距，快碰到我时，窗外飞进来一枚石子，将匕首打开。
两名刺客被悄无声息抹掉脖子。
赵渝翻进来，迅速扭转局面，把所有人都制服。
「她还在等你们的消息？」
我捂住脖子，转身去桌上拿药，赵渝配合地捣了首领一拳，他张大嘴巴，我把黑色的毒丸塞进去。
「我知道你们都不怕死，但这是断肠草，顷刻毒发，五脏溶化，要痛三天三夜，常人难以忍受。」
「……若想要解药的话，带我去见嘉敏。」
我藏在首领身后，敲开了郡主的门。
她拼命挣扎，往后退到角落里，抽出挂在墙角上的剑，指着我：「这不可能，为什么，你每次都能撞好运，所有人都帮你。」
她眼里蓄了泪：
「就连蒋沉，我父亲愿意提携他，甚至连兵权都可以不要，他却始终选择你。我哪里不如你？」
赵渝卸下她手中的剑。
嘉敏躲逃，跌坐在地上，面色惨白。
我上前，抬起她的脸，居高临下般，盯着她瞧。然后俯身，重重地给了她一巴掌。
「宋简！你个贱人……」
她哑然失声。
在她惊惶的眼神中，我已从赵渝手中接过剑。指着她的脖子，往上划，又贴过她的脸，她额头冒出细汗：
「你，你要做什么？我父王不会放过你的。」
「是吗？」
我轻飘飘道：「桃李有野狼窝，郡主也知道。尸体扔进去，端亲王即便想为你报仇，又从哪里能找到证据呢？」
她被吓到。
强忍着恐惧，紧闭双眼，身子微微颤抖：「我，我做鬼都不会放过你……」
剑尖陡然一转。
我干净利落刮光她的眉毛。
「嘉敏。」
我捏住她的脸，声音很冷：
「己所不欲，勿施于人。这是最后一次，念你骄纵，却始终不敢草菅人命的份上。再让我发现你搞什么小动作，我就让你死得很惨。」
身后传来她捂住脸的尖叫。
赵渝不赞同地说，我心太软。
我的影子垂落在浅薄暗淡的灯影底下，不知不觉，又来到这条小巷。风吹过我的裙边，朱四侵犯，好像是昨天发生的事情。
「不，你不明白，赵渝。」
因为前世，嘉敏曾死在我眼前。

-29-
那时她还和蒋沉是一对爱侣。
共经生死，千里迢迢来到京都，呈上可汗人头。
金銮殿上论功行赏。
他们什么都不要，只求共结连理。
皇帝当然不会同意。拒绝的话，却不想亲口说。
站出来的是礼部侍郎。
资深太子党。
谢重照想要兵权，他盯上了嘉敏，却深知，反对只会让爱扎入血肉，像寄生的藤曼，茁壮而滋出生命力。
一边，他祭出我，在京中四处造势，指责蒋沉抛弃糟糠，平不了家如何守国，陛下踩着台阶连夜赐我们完婚，将我和婶娘接入京中。
另一边，他设计一出英雄救美。众目睽睽下，嘉敏坠入湖中，他行船经过，将她捞上来，有了肌肤之亲。
我来京都的第一晚。
时值秋日，风刮得萧瑟，接完旨后巨大的恍惚感将我包围，总觉得不真实。婶娘指点我做碗鱼羹，给蒋沉送去。
府中侍女看不起我，没个愿意领路的。
我并不懂自己是主子，也还不会驭下之道，只是弯起眉眼，好声好气地：
「是朝着东南方这条小道吗？我一个人去也行。」
路是错的。
我拎着风灯，越走越偏，直到一堵院墙，从墙那边探出个脑袋。嘉敏骑过青瓦，一摇一晃腿，喊我让开，然后跳了下来。
她身上披着的大氅散开，血汩汩地从背部渗出来。
我被吓到。
她捂住我的嘴，冲我眨眼睛：「小丫鬟，别怕，我不是坏人，我是郡主。」
我愣在当地。
嘉敏没有认出我，还把我当作女使，递过来几颗金子，要领我去认蒋沉的房间。
她熟门熟路在将军府穿行，撞见的下人都不约而同，露出欣慰的笑，叫她『夫人』。
「哎呀，蒋哥哥，敏敏来找你给我撑腰了。」
她从我手上接过鱼羹，敲开门，走进去。
「你看父王给我打的，真是顽固不化，不就是被人摸了一下吗？非得做太子的继室……我才不松口，死也不松。蒋哥哥，你会和我一条战线的是不是？」
我站在屋外，神情恍惚。
只觉胸腹间一股血气上涌，不知是愤怒，还是迷茫。
半个月后。
坊间的流言越传越利，钦天监已定完婚吉日。我要去绣阁试嫁衣，绸和庄最好的绣娘连夜赶织而成。
红的耀眼，金的闪光。
格外华重美丽。
妆娘给我点翠时感叹，将军真疼夫人，备下千金，用最好的料子，日后生活一定美满幸福。
我心想，无论蒋沉和嘉敏的从前纠葛如何，最终他娶的是我，老天爷只给我划出这条道走，那就要走好，不然只是为难自己。真心总可换真心，况他救过我，身上为我背负人命，只要我对他好，总有一天，可以把日子过起来。
我攒出个笑，对着镜子，涂口脂。
门外显出嘉敏的身形。
她雪白着脸，打翻了高凳的花瓶，不可置信：
「你穿着这件衣服？你怎么能穿这件衣服，蒋哥哥说要给我一个惊喜，我假装不知道，暗地里却搜罗无数珍珠绮罗，悄悄送给他，才做成这样的行头。他果然变了心……」
她上前一步，拔掉我髻上的珍珠冠。
猛然掷在地上，碎片飞溅，划破了我的手臂，血珠子滚落出来。
然后转身就跑。
再找到她，是在高高的城墙上。
嘉敏一袭红衣，披头散发，面色苍白而无暇，浓睫半垂，痴痴地笑：
「你知道么？我父王愿意交付京郊驻军，来换我嫁给蒋沉。他也同意，不授将军封诰，与我做寻常夫妻。陛下马上就要点头。」
「可事情怎么变得这样快？他要娶你，父王让我嫁与太子，明明才不过半月，却已物是人非。将军，你不守诺，连做给我的嫁衣，都送了旁人，敏敏却不愿如此。」
她擦干了眼角的泪，突然跳了一支舞，然后往城墙边倒去。
我还没有反应过来。
她便疾疾地坠下，像一只红色的大鸟，落在我的脚边，洇出一滩血，眼睛睁得很大，直直地看着我。
良久，我俯身，想为她合上眼。
却被一股怪力撞翻，一个黑色的影子，从远处掠过来。
蒋沉抱着嘉敏的尸骨，冷冷地看着我，他的眼睛里，倒映着滔天怒火。
狠狠一巴掌。
我瘫倒在地。
「宋简，你真恶毒。是听到我想辞官的消息，所以便偷了她的东西，挑拨我们之间的关系，逼她去死，好换你将军夫人的荣华是不是？」
难以置信，明明，明明我只是……
「不是这样的，蒋沉，是侍女来让我试嫁衣。她说已定好吉日，我不知道，这衣服是她的，绣房的人什么都没有告诉我。」
他不愿再听。
手一挥，戾气萦然：「脱下来！」
「什么？」
「我让你把身上的衣服脱下来。」
我抱着肩，四周已围来很多人，惊惶地看着他：「将军，回去吧……回去我再换下来。」
他已把剑抽出，指着我：
「不脱的话，你就去死吧，宋简！」
到了还是没有脱，我已流了很多泪。
是东宫的亲卫军疏散人群，带头的首领，要和蒋沉抢嘉敏的尸体。
「坊间谁不知道，郡主和殿下，有过肌肤之亲，就在今早，我们殿下已带着聘礼去端亲王府了。郡主就算死了，也是我们殿下的人。」
嘉敏被抬入东宫，太子府闭门谢客。
直到第三日，端亲王带着京郊虎符，才被请进门。
谢重照站出来，澄清他与嘉敏，只是兄妹之情，所送的也不是聘礼，而是为义妹生辰所备的贺礼。
如果我在现场。
我就能认出，那个端茶送水的小宫女，与报信喊我试嫁衣的女使，长得一模一样。
没多久，她就失足跌入井中，溺毙。
蒋沉闯入房中来找我：
「宋简，你为私欲，害死嘉敏。她原本还能再多活两年。我真想杀了你，可皇命难违，端亲王已把虎符交予东宫，圣上再不容我归辞。我会娶你，宋简，我们在灵堂成亲。我要让你永远记得，自己身上还背着一条人命，这辈子，你都没有幸福的资格。」
三天之后，我们拜堂。
对着嘉敏棺椁叩头。
我身上穿着昨日采买的嫁衣，原主人病殁于新婚前夜，并不合身，还很晦气。
贯穿了我的上辈子。
如今又想起这茬，我已能看淡，放过自己。
赵渝的声音将我从回忆中拉出，他不解地追问：
「你是怕杀了郡主，会惹来麻烦。可我怎么觉得，她活着所带来的问题，更多呢。不然，我帮你……」
月光铺陈在脚边。
我低头，盯着他跃跃欲试、想要搭在我肩上的手影看，忽地出声：
「我知道你不是赵渝。」
「我见过你『母亲』，她快死了，怕再没人给儿子烧纸，说出了一切。我们这个地方，人人都很信，入土为安，方得来世。」
他的手往腰间放，停在剑柄上。
我置若罔闻，转过身子，盯着他的眼睛瞧。
「赵渝，你信人有来世吗？」
「不信。」
「我也不信。」
缓了口气，我继续道：「你没有来世，今生也不属于你。你这条命、你想做的事，自己说了都不算数。那么，赵渝，你还留在桃李做什么呢？」
赵渝手指微颤，垂在袖边：
「我是为了……」
「嘘。」
手指抵上唇，我越过他，往前走：
「从前相救之恩，大人今夜已还清，不再欠我什么。便早日回该回的地方去吧，简简是个乡下妇人，没什么见识，更惶恐危险。大人再留下来，后面招风惹雨，简简恐承受不住。」
桥归桥，路归路。
前世鱼水，不过一场镜花水月。
我们之间没什么可再交代的。
他已在扬州现身，被太子亲卫察觉，我现在，还不想被搅进去。

-30-
八月初三，京城来了一行人。
县太爷亲自去接，这才知道，是奉皇命，来接我们一家入京。
前世排场不如这次大。
那时还闹僵了几天。
是太母。
她在桃李待了多年，不愿意离开，县爷也站出来搅水：
「属下愿接太夫人回去，颐养天年。一定比我亲娘还亲。况镇上也有保育院，太夫人想住哪里都行。」
蒋沉的亲随在扬州任职，是县阿爷顶头上司。几封书信，这事便定下来了，所以最后，蒋家唯一活着的人，竟是这个年近古稀的老人家。
她该何等孤独。
这次太母也不走。
她的腿已有感知，拄拐甚至可以慢行，要留在老国医那里继续诊疗。
婶娘看看我，又看看太母。
几番犹豫。
「简简，我先随你去京城，能照料一二。届时等你和二郎成了婚，事情定下来了，我再回来陪着娘。」
我握住她的手：「娘，你留下来吧，太母这边更需要人。我无妨的，有将军在，谁能把我怎么样呢？」
上京城凶险。
我未必能赢，不想再拿家人冒险。
这一生，我想让她们，长命、无虞、平安。
婶娘红了眼，眼眶里涌出一窝泪。她被我养的胖了些，虽出了白发，看上去却不显老，轻轻回拍我的手。
「简简，你叫我什么？」
「你终于肯改口了。你这孩子，娘等这一天不知多久。」
她擦了擦眼睛，怎么也擦不干净，「上京城在北，不比扬州天气，一定很冷。娘给你做了些衣服，都收在包裹里。你有什么缺的，或受了委屈，二郎对你不好，尽管写信来告诉我，娘给你撑腰。」
「好。」
我轻轻地应着，将下巴贴在她的肩头。
这个娘，不是儿媳对婆母的称呼。
是个女儿，在她身上，日久天长，嗅到娘亲的味道。
真暖和。
我慢吞吞地挪开，转身对上满当当的马车。
婶娘指着伙计，还在往里塞东西，一个车舆‌‌，包裹便占了大半。
尤嫌不够。
婶娘自顾自念叨着：「还有些地里头长出的苋菜，简简喜欢吃这口，得去摘些，给她带上，上京城未必有这么鲜。自己家做的汆丸子，外面再有钱也不是这个味道……」
我鼻头有些酸。
马车出城，已至黄昏。
猛地一颤，猝不及防地颠簸，我扶住车帷，才没往前倒进菜堆里。
「什么事？」
车帘掀开，拦路的是我阿爷。
他精神矍铄，捋着胡子瞪眼，和个拿刀的护卫起范，不无得意：
「车中坐着，可是我的孙女，宋简。你敢撵我走？」
四面宗亲围着，男女老少，不下百人。
见我出来，阿爷就更威风。
「简简，教你的规矩都忘了，还不下车跪拜行礼？迎阿爷上去坐着，你个女孩儿家，什么都不懂，这上京城，我陪你去。」
一群人开始附和，七嘴八舌。
「嚯！听说你孙女婿可是将军，二品官，乖乖，宋家的祖宗显灵了。」
「你给他们家养了这么个水灵灵的娘子，要我说，这什么诰命啊、封赏啊，老秀才，可不是得分你一半？」
「有个那么显赫的孙女婿，老爷子后半辈子享福了，还怕捞不着什么官做吗？到时候，还得靠您拉一把，给我们家金儿说门好亲事。」
……
我被吵得头疼。
一个眼神过去，领头护卫把刀出鞘，寒光闪过，所有人都噤了声。
「阿爷，我现在还称您一声阿爷，就是感念着您养我十四年，没有功劳没有苦劳，一大把年龄胡子都到腰上，却总有些过去的稀薄情分。您虽然想要孙子，为此逼死了我亲娘，却始终不曾短了我吃穿。
「容我提醒您一句，当日事发，你恨不能立刻拉我沉塘，我有这条命在，完全是蒋家婆母爱怜。可您尤嫌不够，厌我污了宋家名声，连夜送来断亲书。如今契约，我可还随身揣着。怎么，现在看了我发达，就又巴巴地贴上来，不对啊，这和您日常挂在嘴边的『文人风骨』相冲啊！」
「再则，即便我不往心里去，你想升官或者发财，是不是拜错庙了啊。在朝廷有禄银职差的可是蒋沉，不是我。您想要富贵，可以啊，去京城将军府闹，带着一大帮人，来拦我个弱女子的马车做什么？
「我在桃李镇三年，最初日子也有不好过的时候，太母婶娘常年吃药，生意又刚做起，那时连吃饭的炊米都是借的，你可有曾想过帮忙？但凡三年间，您来看过一次，今儿我便做主，把我每年朝廷赏的岁银分你一半。」
「哦，这也没有，那也没有，那您来这儿做什么？」
我转过头去问护卫：
「敢挡挂有皇幡的钦使马车，按大雍律，如何判刑？」
「磔刑。」
「哦？」
我挑眉，拍了拍裙摆：
「阿爷，您听到了？再不走，可就走不了了。要被拉到菜市场，当众割断咽喉。来年秋日，若有人提醒，简简会记得给您烧一炷香。」
我阿爷突然扑坐在地上，嚎啕大哭。
「各位宗耆族老，你们听听，这说的是什么话？敢有孙女不孝长辈的！还要把我拉出去杀了！」
「我大庸以孝治天下。宋简，你不要以为你得了个诰命，翅膀就硬了。我要上京，去敲鸣冤鼓，到时，有你好果子吃！」
我把断亲书从胸口取出，晃了晃：
「那就谢过您这纸『免死金牌』，尽管去告吧，阿爷！念在祖孙一场情分，您走不动路了，我会每月给您寄二两银子，其余的，就别想了。」
他依旧不走，挡着路，声音撕心裂肺。
我的耐心到了极限。
「压过去！」
阿爷大喝：「你敢！」
护卫犹疑：「可是……」
我没抬眼，手抵住额头，轻轻按压眉心：「圣命让你听我的，你尽管压就是了。」
说这话时，最后一缕黄昏的阳光照进来。
目冷而睫浓，深浅的阴影铺在我眼睑底下，弥漫着淡漠和冷肃之感。好像车面前的，不是与我有血缘关系的亲人，而是一只无足轻重的蝼蚁。
「是。」
马车疾疾驶过。
在压到阿爷腿时，他连滚带爬地后退，但还是擦伤了一只脚。
他一瘸一拐地站起来，髻也散了，面也脏了，斯文扫地。
「宋简！你个冷血没有心肝的畜生……我当初就该掐死你……能不管自己的亲爷爷，你以为嫁了人，就有什么好下场吗……」
秋风微寒，把他怨毒的诅咒吹过来。
我垂下眼。
阿爷，这些话早就伤不到我了。

-31-
我与蒋沉的婚期定在十月初一。
没有谢重照从中阻隔，还是比前世晚了半个月。
因为，我谎报了自己的八字。
当今陛下沉迷方术，极信周易玄道，大事小情，都要由钦天监卜算。
上京城如今最大的一桩事，是干旱。连着半年，不曾蒙老天爷恩宠落上半滴雨。
粮食可以从江南调运。
可民议沸腾难止息。
人们习惯将灾难视为『天罚』，天子做了错事，才有此劫。皇帝身体本就不大好，因此事，更是消沉。
皇榜都贴出来，许诺，谁能求得雨，便能在钦天监任职——
那可是天子近臣。
告雨台竖了两个月。
一开始，尚有些胆大的，登台祝祷，却没什么效果。反被禁军拖去午门，当众打了五十板子，血肉模糊，落下残疾。
便再没什么人敢讨巧凑热闹。
一时光景惨淡。
可我有前世的记忆，深知，这场干旱即将结束。九月中会有一场雨，我跳下马车，伸手揭开皇榜。
禁军首领赶来。
我告诉他，祈雨需沐浴更衣，斋戒半月。
于是，我从包裹中选了一些东西带走，连将军府都不曾回，便跟着去了钦天监准备的小院。
蒋沉没有见到我的面。
他闻讯而来，只在人群中，遥遥看见我一个背影，清风吹动我的衣袖，他招手唤我，我不曾回头。
我不是为了躲他。
我只是需要，一个留在天子身边的理由。
九月十二。
众目睽睽下，我登高台祝祷。
口中念念有词，一舞毕，手中三清铃哗啦作响，风雨交加。而我所着祭服，用特殊布匹制作，雨不沾衣。
围观百姓，见此异状，瞬间跪伏在地，连禁军首领也跟着磕头。
「神明显灵！」
「神明显灵了！」
我被带到皇宫。
前世今生，第一次见座上的皇帝。他和旁人也没什么不一样，年近半百，病榻缠身，眉宇间，一股浑然天成的威严。
他已知晓我的来历。
「安阳乡主，恭华诰命……蒋沉从未提起过，他娶的夫人，会卜蓍。」
我道：「命妇原没学过，只是路经皇榜，突然心有神会，预知到了哪日有雨。还没反应过来，手便把它揭了下来。」
这是『天应』。
雍国曾有先例。
百年前那位帝师，半路出家，原是个跑江湖卖艺的，大字不识几个。却于某日醒来，知天文晓历法，一眼就在乞丐窝里相中了高祖，望其有龙兴之气。不遗余力扶持他打江山，建立大雍王朝。
皇帝来了兴趣：「你是说，和帝师一样，你是老天爷派来帮朕的？」
他现在还不信。
但我根据前世种种，又预言了几件事。
「……都是绝密，连蒋沉也不可能知道。可命妇脑子里，就突然有了。」
皇帝开始正视我。
我被安排在钦天监的官舍留宿。次日，封副监正，五品官，职份不高，供职场所却在太和殿以南的小院，随时可以面见天子。
此举在朝廷引起轩然大波。
大雍建国百年，从无女子任职。
弹劾书、谏言书，雪花一般纷至踏来，甚至有个老御史，在金銮触柱，言要以死明志。
他命是救回来了，皇帝也被架住，不杀言官是祖宗之法。
我穿上官服。
禁军将我挡在太和门口，不能上朝，我就转身，要了辆马车，去长公主府拜遏。
长公主是陛下胞妹。
为皇帝登基立下汗马功劳，手中握有京城巡防司。
「你的意思，是想让本宫站出来，为你说句公道话？」
女子一袭紫衣，尊贵华重，灯火琉璃下，鲜红的蔻甲，把玩着杯盏。嘴角兀自弯起，眼里浑无半点笑意。
「蒋沉原来喜欢这般蠢笨的女子。他那双眼睛，本宫要给他剜了，做成珠子，送给敏敏，夫人觉得如何？」
她是没有孩子的。
少女豆蔻时，为帮兄长谋皇位，她以身入局，嫁给了平国公独子。却又在拿到兵权后，亲手杀掉自己的夫君。
此后二十年，她孀居公主府，身边再未出现别的男人。
皇帝怜她孤苦。
把京中所有的女童找来，独嘉敏合了公主眼缘，被她养了几年，收为义女。还得了郡主的封诰。
长公主面色冷然，她很疼爱嘉敏，前世为她险杀死我。她以为话说到这个份上，我是该跪地求饶的。
可我没有，仍然在说：「御史中丞是朝中言官领袖，又辅佐过三位皇帝，他咬死不同意我入朝，就连陛下也没有办法，总不能不让他说话。可公主，您有，您也是位女子，亦在朝堂挂职……」
她双手捏着杯子，听的已十分不耐，轻啧了一声：
「你是真蠢假蠢？」
「宋简，你希望同为女子，本宫能体谅你一二。可也同为女子，你如何不能体谅敏敏一二？她寿日无多，死前唯一的心愿，你都能不成全，却想让本宫成全你？」
「自然是要成全的。」
我抬起头，与她对视：
「可是殿下，把蒋沉让给郡主，真的算是成全吗？」
「恕我直言，郡主就是年纪太轻，又骄纵太过，短暂的生命里，偶碰到个不惯着她的男人，便以为是毕生所求。」
长公主凝眉看我，神色不虞。
我没去管已走进来的护卫，自行站了起来，走到她身边：
「殿下，你觉得是强抢一个不爱她的男人，和她捆在一起，让她死之前都不快活；还是寻医问药，尽最大的能力，扩延她的生命长度，助她突破执念。哪种更算是成全？」
长公主一手猛地捏碎了茶盏：
「你怎么知道本宫没有？本宫这些年，不知见了多少名医……除非浮川花……可那是已灭亡的药草。」
她的瞳孔猛然一缩。
我已被护卫叩住胳膊，往后折在背上。
「放开她！」
护卫退出去。
长公主慢慢走过来，鲜红的蔻甲贴着我的脸：
「你是说，你有浮川花？这不可能！」
没什么不可能。
我在岑淮所居的小屋中，曾踮脚触碰的那株红花，正是浮川。此药邪性，花叶生齿，会噬咬想要采摘的人。
我冷静下来，往前摊开手，把袖子挽上去。
暖黄的灯火照见一截雪白的小臂，其上斑驳皲裂，密布如碎屑般细密的齿痕，尚有未干涸的血迹。
「殿下，这是采摘浮川留下的印记。」
我缓缓抬起头，对上她的视线，微微一笑：
「你帮我，就是救嘉敏。」
嘉敏生父，雍国唯一的异姓王，手握京郊兵马。
义母长公主，皇帝胞妹，掌有城内巡防营。
她活着。
比死了，对我用处更大。
第二日上朝，禁卫军还要再拦。长公主从马车里探出身，两队卫军立马散开，我跟在她身后，走上金銮。
长公主怒斥群臣：
「若真依中丞大人所言，那本宫要不要脱去这身官袍，也回家待着以表女子节道啊？『出嫁从夫』，本宫已无夫可从，莫不是要抹了脖子一同去了！」
「什么，你说不敢？我看你敢的很！皇榜告帖天下知，这位宋娘子，本宫不管她什么身份，她求到了雨，中丞大人却率百官将她阻在殿外，这难道不是逼着皇兄失信于天下吗？」
「退一万步讲，她便是个女子又如何，皇榜哪一条限制女子不能揭。当时既不拦着，事后跳出来又算什么？说什么『和个女人同朝为官是莫大羞辱，宁肯抹脖子去了』，本宫也是女的，现在就站在这金銮殿上，与你同堂。马大人，你怎么不去死啊！」
她一席输出，朝堂鸦雀无声。
长公主回身下拜：
「皇兄，臣妹愿为宋娘子做保。我看一个区区五品副监算什么？要给，就给四品正监，方才显出我皇家气度。」

-32-
满朝大臣都愣住了。
还是我同僚，另一位钦天副监站出来：
「这怎么可以？陛下，我监院百年以来，历代正监都是修行之人，终身不染情缘。可这位宋娘子，她……」
终于到这一幕了。
我吸了口气，一拜到底，声音轻却坚定：「陛下，臣女有话讲。」
当初签的婚书呈在手心，一撕两半。
「我与将军，只有兄妹之情，全无夫妻情谊。这些年，不是帮他照料家中，而是臣女照顾自己的义母。我们之间，只有一纸文书，从未至官府过契。」
「既然老天爷选择臣女做这个『天应之人』，臣女只好应天而行，一心只有我大雍的江山稳固，在此发愿，臣女终身不嫁。」
身侧突有哐啷响动。
我抬起头，是武将一列的蒋沉，他手中的笏板掉在地上。
这些日子，他为我同朝臣争吵，却碍于口笨舌拙，每晚便不睡，复盘打小抄。如今眼下已有乌青，闻得此言，颓然失态。
跪在我身边：
「陛下，臣不同意。宋简是臣的妻子，您已赐过婚了。」
朝堂乱成一片。
几个派系之间吵嚷不休。
只能退朝。
我没有再去见蒋沉——
和他之间，该说的话，我已经说尽了。
钦天监是百年前那位帝师所建。
如今院中还住着他的再传弟子。
只是不任职，仅著书。
于情于理，我都该拜过。
门『吱呀』一声打开。
他就是最寻常先生的模样，手里持卷书，只一双眼睛极亮，将我上下打量着，轻『啧』了一声：
「小姑娘，你身上的因果线条很乱啊。岂止和上万人有着生死连接。」
「功德加身，却一脸短命相。」
他摇头离开了。
我垂下眼，安静地站在原地。
跟着我的小太监，嘴唇张得很大：「李……李神仙，他开口说话了。」
后来我知道，这位真有道行的高人，修的是闭口禅。
已连续十年不曾给人批命。
他说我会短命，上辈子我确实死在二十四岁那年；他说我功德加身，皇帝听进去了。他很信这些，加上长公主推波助澜。
十月初一。
原定我婚期这日。
我却绯袍玉冠，将发束起，上了朝堂。
四品监正，如今我是陛下身前的红人了，常伴天子左右，我趁机给谢重照挖坑。
我说：「昨夜臣做了一个梦，是有关徐内侍。他在京中有处庄园，每逢下值便去，次日出来总是面色红润，神清气ŧū́₃爽些。这可真是奇了，即便内侍跟随陛下多年，却也不是个如何重要的职位，臣这天应怎么梦见他？」
「左思右想，不会是内侍大人，在庄中找了些郎中，为着陛下的身体试出新药方吧？」
我仿佛只是随口一提，陛下却听在了心里。
大雍不许太监涉政。
徐内侍是皇帝身边的老人了，虽无实权，却对皇帝的日常极为了解。他有个庄园，这件事，陛下不知道。
有了提示，再去突查，很快水落石出。
庄园中豢养了六个女子，暗卫闯进去时，每个人都遍体鳞伤。其中有个已救不回来，最后的力气，她指指园中废井，示意下面还有尸骨。手蘸着血，在地上写着『太子』，然后便咽了气。
她们都是慈幼局出身。
种种线索指向，徐内侍和太子之间早有瓜葛。
帝王疑心。
他不由得想起几年前那场微服出访，行踪只告诉了徐内侍一个人。途中偶遇山匪抢劫，内侍拼命拖延，他独自一人逃跑，几乎死在深山老林中。
朝野震动。
最后是太子，不顾众人劝阻，几日几夜不眠，把附近山头翻遍，才在悬崖下找到摔断腿的皇帝。
他被谢重照一路背着出来，手指触摸到粘腻湿润的一片，皇帝垂眼，才惊觉太子雪白的衣袖染满殷红的血迹，都是为寻他而伤。
那是天家难得的父子情深。
太子说：「父皇，儿臣就算死，也不会让你有事。」
皇帝身体僵住。
那时节，太子和贤王两党在争禁军统领的职位，出了这事后，陛下偏了许多年的心，被猛得一拽。
无论继后再吹多少枕边风。
这位置，镇守宫城，巡防四门的权力，皇帝都给了太子。
而现在得知。
这一切，或许，是场骗局。
怎能不怒？
「内侍，你跟了朕四十年！」
「说！你们是何时勾结在一起的。到底还谋划着什么？」
「朕的病，你们做没做过手脚？是不是等着朕一死，立刻拥太子即位，沾这从龙之龙？」
徐内侍对外说是抱病的名头。
实际被囚禁在暗牢中。
受凌迟酷刑，每天剜他一片肉下来，却用参汤吊着命，不许他轻易死了。
但他没招。
竭力把谢重照摘出去。
「陛下，不可听信奸言啊……妖女祸国……奴才对陛下忠心耿耿！」
「奴才只是好色，拖着太子帮我采买过几次女人。其余的，奴才什么都没做过啊！」
我知道他是为什么。
徐内侍在宫外有个亲侄子，他老徐家唯一的根，被太子养着。
紧咬牙关，只有他死。
可一旦招供，就是夷九族。
他分得清利害，骨头也算硬。
我也没奢望这一举，就能把谢重照逼上绝路。
我只是想在陛下心中，种下一颗怀疑的种子。
等着看吧。
皇权面前，从无父子同心。
这颗种子，迟早长成参天大树。
徐内侍挨到第一百零八刀时，受不住了，彼时他就半副骨头，血淋淋地绑在刑架上，医工说活不过明日。
我去见他。
他是知道我向陛下的进言的，但并未来得及向太子传递。
阴狠地看着我：
「宋简！我们之间无冤无仇，你何至于逼我到此。」
铁链哗啦作响。
血溅污了我的鞋面。
我拔下发簪，居高临下地睨他一眼：
「大人，要怪就怪你做了太多坏事，报应不爽。」
上前两步，发簪穿透他的喉咙，他『嗬嗬』地喘气，我忽然就笑了：
「妹妹。阿姐给你报仇了。」
是上辈子的纤蝶。
只有我记得的那个小姑娘，灵动，瘦弱，遭逢巨变却始终向阳。
尽日依偎在我身旁，说存下银两，想回扬州把老宅买下来，父亲母亲就葬在院中。她守着他们过。还说要开家女红铺子，请我做师傅。
她原本有那么长的未来。

-33-
两年时间一晃而过。
谢重照不愧是天生的政治种子，他敏锐地察觉到与天家之间的缝隙，一出苦肉计，以指尖血抄写经书，以贺帝王寿诞。
父子之间重归于好。
他的太子之位很稳，即便没有得到端亲王的兵权，身后依旧有许多世家和正统老臣的支持。力压贤王一头。
茶楼雅间，我坐在临窗的位置，动作徐徐地倒茶。
直到把水放凉，贤王也没有端起茶杯。
「本王不会同你合作。」
他只有十六七岁。
眉目中凝着巨大的分裂。
一方面，他受忠孝礼义熏陶长大，从内心深处把太子当做哥哥，不愿意兄弟阋于墙；另一方面，继后野心勃勃，在他身上寄托着自己的政治需求，已经把事做绝。
「先皇后陪着父王打江山，吃尽苦头，才会因难产早逝。这天下本就是兄长的，本王没有争的资格。是母后，她因家族永失所爱，想着既已做出牺牲，就一定要收获巨大，执念成魔。」
这话是暗卫十五告诉我的。
他就是『赵渝』。
我约贤王见面，他来给我送信，好意提醒过我一次。
「不管你在打什么注意，从主子这儿，得不到你想要的。收手吧，宋大人，我不想看到你落个凄惨的结果。」
……
我呷了口茶，轻轻垂眸，语气平静：
「那如果太子叛国呢？」
谢重箖起身挥袖就走。
「够了……监正大人，你就算想挑拨我们兄弟之间的关系，也不必如此妄言！你竟敢污蔑当朝太子！你以为本王会信？」
这是真的。
我指了指自己的脑子，重生后的每一天，我都把前世所有的细节拆了又拆。
终于发现疑点。
胡戎可汗死后，五子争立，原起不了什么浪花。可蒋沉还是要去出征，并且以为自己有很大概率会死在沙场上；他死讯传来后，太子又丝毫不惊，反设下圈套，已做好娶我夺兵权的准备。
排除所有不可能，剩下的，再匪夷所思，也是事情的真相。
太子和胡戎有勾结。
他野心勃勃，已掌禁兵，又有了端亲王京郊的驻军，再拿下边塞，整个大雍，就是他的囊中物。
前世贤王一定是查到了什么端倪，才会在蒋沉死后派出暗卫夜探。
但这些话我不能说。
「王爷也知道，我是天应之人。」我挑眉看他，「预示梦就是这样显示的，王爷不信，大可派人去察。」
他抬眸看我，目色从惊疑变得凝重：
「既如此，你为何要告诉本王，而不是父皇？」
我：「王爷确定？」
皇帝的身子已大不如从前，陈疴旧疾，昨晚还吐过血。
贤王复又坐下来，捏着茶杯，把水饮尽：
「父王需要静养，确实不宜过度忧思。正监大人，本王暂且信你一次，但要是查到，你在说谎，我要你的命！」
我举起手中茶盏，与他遥空相碰：
「一言为定！」
皇帝格外宠爱这个幼子。此事由他揭开，效果远甚于我。
接下来，我要去做另一件事了。
马车往郊外护国寺驶去，半路却被蒋沉拦住。
这些年。
他总是痴缠于我。提出要一路护卫我同行，我拒绝；又说婶娘捎了些新酿的酒，邀我过府品尝，我摇头。
他痛苦地看着我，神情偏执：
「简简，你就这么讨厌我？
「可为什么？朝廷秋决还要三司审过，我到底做了什么，你对我不公平！
「明明，你是我的娘子。我们还有以后……就差那一点，就一点！我当初就不该端着，你就能永远属于我。」
我冷淡地看着他，旁观他的疯狂和扭曲。
半晌，我问：「兄长，你就这样和你妹妹说话？」
婶娘来过京都。
那时我和蒋沉退婚的事沸沸扬扬，她找到我。
「简简，娘能不能听听你的心里话？」
我告诉她，山河壮美，世间广阔，我不想被困囿在一个地方，想尝尝别的活法。
她怔愣，试图理解我。
最终握上我的手，眼里一层薄泪：
「简简，你别忘了，即使走的很远，娘始终在桃李给你留出一间院子。你还有个家。」
她把我当女儿。
母亲总不会太为难孩子，她没再替蒋沉说话，反而成全我。把我的名字写进蒋家宗祠，如今我是她过了官面的义女了。
我眨眨眼：「乱伦乃是重罪。兄长，你要拉我去死？」
他脸色霎时变得惨白。
手在袖中，握了又松，血珠顺着指缝蜿蜒而下，很快在地面聚成一个小洼。
「简简，我可以为了你不要将军之位。我们远走高飞，去一个没人认识的地方……从新开始好不好？」
语气已带上恳求。
「兄长慎言！」
我摇头嗤笑：「即便你愿意放弃，可有问过我的想法？好不容易，我有了今日的地位，我不放弃。」
有时我真的会怨恨。
凭什么，只有我背负着过去的痛苦。蒋沉什么都不知道，他甚至可以理直气壮地抬出『爱我』这个旗号。
所有人看见了，都只会感慨一句他如何深情，我如何冷心。
他早就没有这个资格了。
我撑着下颌，心里只觉得厌烦。
好在侍卫终于把嘉敏请来了。
她得到浮川，续了几年命，曾被长公主押着，来我府中致谢。行的躬礼，腰是弯的，眼眶却被羞红：
「你不要以为，你是我的恩人，我就要对你唯命是从。」
我慢条斯理地从她手中接过茶，小口地饮着，喝了两刻钟，才让她起身：
「想来郡主日后也不希望同本官再有什么交集。不如就今日报恩吧，留在我府中做一日花童，修剪园中绿枝，可好？」
她忍辱应了。
傍晚，四肢哆嗦地被抬回去，哭着往长公主怀里钻：
「母亲，她，她，她……她的园子怎么这么大！本郡主迟早要把给她修园子的工匠给砍了！」
浮川开花后留下些种子。
嘉敏要自己放血把花株养大，每年吃着，才能长命。可她心里却依旧放不下蒋沉，还是围着他转。
一听到传信，便巴巴地来了。不敢找我晦气，窝窝囊囊地瞪过来一眼，色厉内荏：
「还不快走！在大街上，缠着你哥哥做什么？还嫌御史参你的折子不够多？」
我把车帘卷下。
马车继续往前，蒋沉想追，刚伸手，就被嘉敏拦住。
她攥上蒋沉的手，眼里蓄了两滴泪：
「蒋哥哥，你受伤了，我给你包扎吧！」
「起开！」
「我不嘛。哎，城外荷花也开了，包完伤口，我们去游湖吧。好不好？」

-34-
我要去的地方是羽凤山。
并不险峻，护国寺就坐落在山顶。皇帝的病越来越重，我借着祈福的名头来寺中小住，今儿是初三，大门紧闭。
护卫敲了又敲，才出来个小沙弥。
他双手合十鞠了个躬，说出的话一板一眼：「要是上香还愿，需得十五过后。若是寄住祈福，只得女施主一人，不可带随从。」
「你可知道我们大人的身份？陛下令我等随时护卫着，你的意思是要抗皇命？」
「本寺就是这样规定的。」
「你！……」
眼看气氛闹僵。
我下了藤椅，径自收拾好包裹，把护卫们召在一起：
「罢了，本官一人进去。」
「可是……」他们面色为难。
我是遭过刺杀的。
谢重照。
他想要拉拢我，谈及扬州稀薄的情分，被无视。徐内侍死后，尽管没有证据是我做的手脚，可他依然觉得有我在掺和。他不能允许皇帝身边的心腹，是个敌视他的人。毕竟宫门会落锁，我见皇帝的时间比他多。这是个很大的威胁，索性斩草除根，他几次派人来杀我。
手脚做的很干净。
我没办法指认他，只能加强府中防卫，以讨要赏赐的名义向陛下要来一队侍卫。这都是在皇帝面前露过脸的人，一旦死了，是要彻查到底的。谢重照只能暂时收了手。
这些账，我都一笔一笔记着呢。
而现在，就是到了讨要的时候。
护国寺中的主持大有来头。
他是三朝元老，百官领袖。最高官至大相国，幼时还曾教导陛下诗书。
先皇在位时，胡戎曾打到过京都。他奉命守城，家中妻儿却被虏，一面家，一面国，他在城墙上，亲手弯弓，将人质射杀。
等胡戎ṭųₜ退去后，他赶回家，除了亲手杀掉的嫡子、被戎人虐杀的三子、五子，家中还有一百多具被烧得面目全非的尸体。
只有个小儿子侥幸活下来。
却也命不长，幸而早早成婚，留下个女婴，也给老相国一点念想。
那女婴就是太子妃。
阁老一把年龄，白发人送完所有黑发人，他没熬过这次打击。心灰意冷，辞官致仕，在护国寺出家为僧，守着一屋子的长明灯过。
每年这个时候，主持都要斋戒整月。
我是为他而来。
却也不急。在山上住下，过了难得安宁的一段时光。每日睡到晌午才起床，吃斋菜，下午就随意抄本书，溪岸支张椅子，不知不觉，天就黑下来。
宋简。
我问自己，如果能报了前世的仇，接下来，你想过怎样的日子？
去游历山河，观赏风光；还是隐姓埋名，开一家饭肆，养活着自己和一条狗？
羽凤山上有一片桃林。
结出的果子供寺人食用。这天，我自告奋勇去摘，草筐半路破了，便兜了一裙，回来时，见到亭子中，坐着个黑裟和尚。
主持。
我眼里的笑略散了散，把桃果收好，叫来个路过的小沙弥，托他去送一趟。擦净手，往亭子中走去。
他撵着佛珠：「老夫已非尘世人，不想再过问官场之事了。」
我点了一炷香，转过身来，看着他：「大人，我来找你，不是为了把你卷进是非。我从小是听着你的故事长大的，所以，今日来，也是为了给你讲一个故事……」
他的表情并没什么变化，只是挥了挥手，身后立着的武僧便退下。
这是愿意看在皇帝面上，给我把话说完的机会。
我开始说道：「从前，有一位皇子，他出身显赫，却并不受宠。只因生产那日，他母亲血崩，二者只能活一个。可按祖宗律法，国医必须优先保皇子，就连陛下也无可奈何，说过，『宁愿不要这个孩子』的话。而随着他眉眼渐渐长开，浑身上下竟没一处像亡母的地方。就连他同父异母的弟弟，也比他更像。陛下不会喜欢另一个镜像的自己，更偏爱无害纯良的幼子，慢慢地，朝中有了传言，说这偌大的江山，就要交在弟弟手中。」
「他当然不会甘心，所以他打出来第一张牌，是自己的婚事。盯上了朝中最显赫的阁老孙女，王小姐。这位小姐天生体弱，不爱出门，家里本是要将当年的探花赘给她做夫君的。两人这辈子不该有什么交集。可京中却闹起大盗，闯入小姐闺房，藏了整晚，次日天明才被捕。小姐的名声毁了，婚事退了，羞愤自尽，太子这时候站出来，证明小姐的清白。是他带着巡防司去捉贼的，说话自然有很多人信。于是一来二去，两人便好上了。他是小姐眼中的英雄，即便家中祖父反对，可还是执拗要嫁给他。一切都这么称心如意，没有人知道，太子手下有个暗卫，擅易容，那晚的大盗就是他扮的。」
「婚后，二人琴瑟和鸣，皇子甚至把姬妾遣空，这样真情的郎君，小姐十分感动。她的身子本不适有孕，却还是想生下最爱人的孩子。皇子开始在朝中担差事，常不回家，小姐从来没怀疑过，她的夫君，在外面有个庄园，里面养了数十个女子，而她们的面容，都与已逝的先皇后很像。」
「终于，小姐有孕了，却受惊七月早产，几乎是拼死把孩子生下来。隐约间，她听到一声女婴哭泣，然后就昏过去。可再睁开眼，所有人都告诉她，生的是个男孩儿，眉眼不像她，也不像郎君，反和先皇后幼时一模一样。可怜的王小姐，到死都以为，那声啼哭，是自己的幻觉。她不会知道，庄园内，死过多少个孕妇和婴孩；自己踩空阶梯受惊，又是谁在身后推了她一把。」
「大抵世间母子都是有感应的。小姐的夫君终于被封为太子，越来越少地归家。偌大的后宅，就只有她抱着小孩儿。可很奇怪，小姐发现，她好像本能排斥这个婴孩。此事当然瞒不过太子，他告诉小姐，说这是产后胡思乱想，她生病了。小姐便开始吃药，她越来越瘦，很多时候还神思不清，太子便以此为由，不再让她和皇孙接触。」
「一碗碗药喝下去，小姐很快就撒手人寰。丧仪大办，葬礼上，最伤心的不是她夫君，而是她祖父。那个为国牺牲一切的老相国，他深以为是自己年轻时杀人太多，上苍就降下报应，夺走身边所有的人。因此，他不敢再接触小皇孙，怕把不祥之气传给他。只是出家前，将所有势力都交给了自己的孙婿。」
香燃尽了。
我的故事也讲完了。
主持手中的佛珠已被捏成粉末，我冲他表明身份，笑道：
「这个故事是不是很离奇？我零零散散从梦中拼凑的。大师方外之人，便聊作为解梦的参照吧。」
谢重照是伪装的很好，名满天下。
可一旦有了怀疑，总有细枝末节可经查证的。尤其他身后大部分拥趸，之前都曾是老相国的心腹。
我刚走出亭中，就被根武棍拦住。
「大师，可是这故事琐碎，需要我给你再指的细点？」我丝毫不慌，转身看他，「那不如就从小皇孙身上查起吧。民间有一偏方，名唤滴血验亲，他与你之间，又是否能溶于水呢。」
主持沉默片刻：「你想要什么？」
他没多问，看来心中有沟壑，已信了大半。
「除了让该死的人去死。」
我揉揉眉心，叹息一声：「还请大人不要迁怒那个孩子吧。」
稚子何辜。
我看过端文皇孙的病案，当初为生下他，谢重照在他娘身上用了很多药，已伤到大脑。这辈子，许都不如常人聪慧。

-35-
七月初十，是天子寿诞，宫里办了大宴，我随侍左右。
贤王提前来过，父子俩在内室共用早膳，他拿出一颗保心丹，劝说皇帝服下。
看来，事变就在今日了。
我见到了王相国。
他穿着紫蟒服，头上簪了冠，身边聚着几位官僚，他们都曾与太子来往密切，俯首聚耳间说着什么。
贤王也去讨了杯酒，两人视线对在一起，点点头，又很快错开。
寿宴开席。
高台上唱一曲《普天同庆》，戏罢，要上前领赏。其中一个老生揭开须，跪在地上，求陛下做主。
他哭诉自己失踪的女儿，说起很多年前一桩往事。
那时，谢重照还是皇子，壮游各省，暗中拿着先皇后的画像选秀。他可怜的女儿，被五十两银子骗走，刚开始的一两年，还有家书报平安，说已有身孕，届时会把老父接来，合乐天伦。可后来就再没音信，他上京去找，处处碰壁，报官还被打了庭仗赶出来。京中都说太子与太子妃夫妻情深，没纳姬妾，他也糊涂，莫不是多年前有人假冒太子？所以来御前辨理。
为占据先机，布局时不被谢重照察觉。
我谎称天梦，称只要太子寿诞前在经室祈福，陛下的身体就会好转。
谢重照以为我是用这样的『小手段』来报复他的刺杀，没有多想。
如今刚走出来。
面对当头一棒，他反应很快，敏锐嗅到阴谋的气息，跪下膝行数步，大喊自己冤枉。
可老生唱了一辈子戏。
声腔洪亮，语速还快，哭得更惨。
他说起今日一见端文皇孙，就亲的不行，那孩子年岁也对得上。话里话外，又隐晦提起，如果猜测为真，那太子不就是和很像自己生母的女人……这可是乱伦。
皇帝的怒气值在往上攒。
人身子不好的时候，总会想起从前。
岑淮做了一味香，我每日用来熏衣服，皇帝闻着，更是屡屡梦见已逝的明德皇后。现下，她是他的逆鳞，被这番有技巧的话一激，什么都听不进去。
老相国也来添油。
他说起太子妃临死前『发疯』的症状，哭着喊着要找自己的孩子。那时他只以为孙女病糊涂了，如今想来却甚是蹊跷。他提出滴血验亲，来分明皇孙血统，以正谣言。
谢重照不同意。
他说这是污蔑，应该把这个老戏子抓起来拷问，而不是让他们皇家自证清白。
但他很快就没说话的机会了。
贤王也跪下来，状告谢重照另一桩罪。
不过半月光景，他在残忍的真相面前一瞬长大。亲自去了边塞，胡戎的三王子，本就分不清汉人长相，再加上有意模仿，还真信了他就是幕后一直联系的谢重照。
一顿酒的功夫，很多事就兜不住了。
以战养势。
这些年，东宫一直与胡戎部暗中联络。包括之前几次，雍国军队势如破竹，明明早该能平定边患，胡戎却像有如神助，总能躲掉。蒋沉会赢，实在因为他草莽出身，很多军事打击根本不报备上峰，才讨了侥幸。
打仗意味着花钱，银子动起来就能从中敛财，还可以趁机把不听话的武将给换了。另一方面，整个雍国在外有强敌，在内就更需要安稳。这样的话，除非谢重照犯下不赦之罪，否则，他的太子之位都是不可动摇的。
皇帝气得吐出一大口血。
贤王还带来了人证。
他把胡戎的三王子绑进来，当堂指认谢重照。
大势已去。
却非绝路。
谢重照认错，但不认罪，他跪着去拽皇帝衣角，痛哭流涕：
「父皇，儿臣只是太过惶恐了。东宫十年，儿没睡过一个好觉，儿也为大雍江山立过汗马功劳。儿近日总梦见母后，父皇，您有梦见过她吗？她对您说什么，她用她的命换了儿子和她母族的富贵荣华，儿却连见她一面都不能。儿子真的很想她。」
又看向继后：
「姨娘，您踩着我母后的尸体，登上这个位置，今日布局这一切，面前也可曾浮现我母后的面庞？午夜梦回，您是否觉得亏欠。是，我承认，我不喜欢你，连带着讨厌重箖，我只是不甘心，为什么你们所有人，都有和母后的回忆，偏偏我没有。明明我才是她的孩子，却一点都不像她，只能从旁人言语中，窥出她一二。」
他把具体的罪行模糊，又指出继后手笔，暗示她在皇帝眼皮下，竟能详密周全这一出，并请来相国出山，势力想而知。
打出感情牌，拉出一个分散怒火的，来问皇帝要个态度。
高台上，陛下苍老了很多。
「退朝。」
他步履蹒跚，带血的帕子缓缓飘落在地：
「太子幽禁东宫，无诏不得出，闭门思过。」
谢重照没有被废。
皇帝只有两个儿子，继后野心很大，贤王又太过纯良。这个倒下，就再没可制衡的对手。
可我不会让太子还有喘息之机。
我去国医署给皇帝端药，路上撞到个出宫采买的侍女。药汤洒在地上，我伸手拉开她，一张字条趁机塞到她手中。
皇帝再醒来时。
坊间已闹得沸沸扬扬。
尽管下令封了口，可今日之事，还是传遍大街小巷，并有一队行商，已从京城出发，想来，这个消息，不日会在九州蔓延。
我做过三年生意。
在扬州赚的钱，都在今日花尽。
太子从前的形象过于完美无缺，如今反噬起来便格外猛烈。从徐内侍宅中活下来的孤女，更是现身说法，把遭遇诉诸于世。
愤怒的百姓砸了慈幼局，尚嫌不够，围在紫禁城外，连名请愿要求废黜太子。
谢重照，彻底走入绝境。
留给他的，只有一条路。

-36-
太子造反了。
这也难免，他是宁死都不会屈居人下的性格。
更何况，为了那个位置，谢重照曾做下数不清的恶事，他早就没有回头的余地了。
但这一世。
他的胜算很低，蒋沉没有死，端亲王也没有投靠他，就连自己收拢的那批心腹，因为王相国，也有脱离之意。长公主保持中立，民心彻底散了。
谢重照的孤注一掷选在八月十五的中秋家宴。
我找了个理由。
登上摘星台，看这批禁军悄无声音地涌进来，围困皇城，把陛下和百官挟制住；又看见星火连天，宫墙尽头，隐约有火把接连窜过，贤王带兵来援。
乱哄哄，你方唱罢我登场。
故事即将落幕，我觉得有些恍惚，不知身在何处，把衣服往上拢了拢，来抵挡迎面寒风。
「小姑娘。」
身后，有人唤我。
是李神仙。那位得道的高人。
他在月下饮酒，醉意熏熏，透过我的肩膀，俯瞰人间那场争权夺利戏，面上没起什么波澜，只是问：
「你相信，天上会有掉馅饼的好事吗？」
我摇摇头，摸上胸口。
那里跳得很快。
老天爷并不慷慨，也不慈悲，我曾从它手下捡回一条命，逆转时空，一切重来。可凭什么是我？我又需要付出什么代价？
他念叨着那句批命：
「功德加身……却一脸短寿相……」
我冷静下来：「若世间一切事都有定数，无法更改，那我救过的那些人，大师是说，他们不该活着？」
他悲悯地看着我：
「可姑娘，只有你，不是我们这个世界的。」
我耸了耸肩，这些话划过我的耳畔，没落进心里去。
他『咕咚』一声醉倒在地上。
一夜过后，时局已分。
谢重照大败，这个角度，能看见皇帝轻轻抬了抬手，围着他的禁军，便散开个口子。
谢重照冲过去，刚好挟持住继后。
他以此为质，要一辆马车，离开京都。贤王六神无主，连声答应；可皇帝却不同意，弓箭手将他们围的铁桶一般。
谢重照持剑轻划，继后脖颈出现一道伤痕。
血，一滴一滴地，落下来。
贤王哀求道：「父皇……」
帝王面色不改，甚至亲自架起了弓弩。
谢重照就懂了，他抬头，看了眼将亮的天，又看了看身后堆积成山的尸骸，血已染红他的衣衫，兀自笑出了声：
「父皇，其实我都知道。就像你纵容这场逼宫，把țù⁼朝堂中所有我的人都清理干净；就像你故意把继后推出来，借我的手给弟弟铺路。可我还是会成全你，父皇，如果我赢了，你会是太上皇；我输了，你却不会想让我活。」
他眼圈有些红，但没有落泪，自顾自地呢喃着：
「父皇，弟弟有的东西，都是你给的；可我的东西，却都是自己抢的。」
这句话落下后。
他松开剑，掐上继后咽喉，手中猛然用力，继后拼命挣扎，不过几息，便没了声响，软软地倒在地上。
失去挡箭牌，箭镞所向披靡。
穿过他的额心，他向后倒去，睁大着眼睛，血开了花儿。与城楼上俯视人间的我，四目相对——
那个瞬间，他好像看到了一幅画面。
是在个花园亭榭中，我因刚学刺绣，很不得要领，气急败坏把笸箩扔在地上。太阳很晒，鬓发被汗沾湿在颊边，狼狈的不像话。
他从身后走来，唇角噙着淡淡的笑：「怎么，将军夫人说好了要在孤的慈幼局中，大展身手，这就泄气了？」
我不甘示弱：「怎么可能？不就是女红，等着看吧，我会是最好的夫子。」
他就不说话，手中折扇打开，兀自摇了起来。
凉风习习，浇灭我心间燥火。
那天日渐暮时，我疲倦地趴在栏杆上，枕着手背抬头看他：「我总以为我吃过很多苦，已练出百折不挠的一颗心，轻易不在旁人面前失态。」
「哦？」
他把折扇收起，唤来小厮备轿送我回府。
转身的时候，他没听到。
我轻声说：
「但是，你不一样。殿下，我们认识的太晚了。」
……
谢重照倒在地上，濒死之际，他似乎陷入幻觉，穿破两个时空，看见我们之间曾经的纠葛。最后一点力气，他试图向我这个方向伸出手：
「阿简，我……」
我垂下眼，看见他的血，像条小溪，很快汇聚到地面上的汪洋血海中，分不清曾经属于谁。
宫中没有办丧仪。
谢重照是以庶人的身份随意埋葬，说来也巧，这块地，离他的生母明德皇后陵寝也不过十里。
陛下的身体越来越不好。
已呈油尽灯枯之兆，他是个很有谋略的皇帝，却在晚年，先后与自己的儿子离心。
贤王只守殿门，从不进去看他。
我推开门，在病床前，表示自己身上的『天应』已经消失。有李神仙的批命，陛下并不忌惮我，允许我辞官致仕，还给了很多赏赐。
走出大殿时，贤王立刻迎上来。
「父皇可好？」他语气关切。
这些日子，每个近身的人，都要被他问这么一句。
我摇头。
他神色有些黯淡：「宋大人，你很聪慧，你告诉我，皇兄说的到底是不是真的？我母后十七岁便入了宫，这些年，一直活在明德皇后的阴影中。谨小慎微，事事都要被拿来做比较。她，她就是太苦了，觉得自己赢不了一个死人，我就必须要赢她的儿子，所以才生出这些心思。是皇兄杀了她，跟父皇没关系对不对？」
「不知道。」
我并不在意这些与我无关的事，行过礼，就往前走。
出宫门时，看见了王相国。
他未戴冠，穿着的是僧衣，手中牵着端文皇孙。
小皇孙在寿诞上取血时，不慎磕到脑袋，竟想起幼时的事，确实有个女婴，手背上还有颗红痣。
皇帝并未因谢重照而迁怒这个孩子。
但却除了玉碟，他如今是庶人身份。
老相国便收养了他，凭借那点微薄记忆，要去寻女婴的踪迹。或许一辈子也找不到，或许会终得团圆。
那就是另一个故事了。
我与相国打过招呼，上马车要走，却被一只手拽住。
低头，是双亮晶晶的眼。
端文从荷包里捧出一把鸡头米，递给我：
「漂亮姐姐，扬州时，你请我吃。现在，我请你。」
我弯下腰接过。
他的声音很轻：「我知道，父亲的事，你可以算得上是主谋。但依旧要谢谢你，在扬州救过我。」
我愣在原地。
看他又恢复成了那个懵懂孩童的模样，一蹦一跳，去牵老相国的手，天真笑着：「走吧，阿公。我们去找妹妹。」
寿诞上的刺激，竟让他恢复了清醒。

-37-
我在出京城的路上，马车被蒋沉拦住。
谢重照谋逆那晚，他负责清剿西门，走投无路的乱党弯弓射他，生死之机，嘉敏推开他，挡了致命的一箭。
他鬓发未理，形容有些潦倒。
这些日子，在端亲王府门口徘徊。听到嘉敏醒来的消息，急急往进冲，却被老亲王给打了出来。
如个游魂，在街上穿行。
直到见到我的马车，他下意识道：「简简，你要走？去哪里，我陪着你！」
我蹙了蹙眉，端详他片刻，又松开：「好啊。」
蒋沉怔在原地。
神色复杂。
我把车帘掀开：「将军，怎么不过来？不是说，你愿意为我放弃一切？」
他犹豫片刻，做出挣扎，终于要上马车，却被我一把推开，跌倒在地上。
「宋简，你……」
我站在车辕上，居高临下地俯视他：
「蒋沉，你为什么总看不清自己的心。顾忌这个，又害怕那个，犹豫不决的样子，能做好一个将军，怎么就做不好一个男人。」
嘉敏撑着病体走过来，看见这幕，眼圈一下子就红了，转身跑开。蒋沉想追，又犹豫地看我一眼。
真是无语。他总在别人身上找原因。
没好气地把玉坠扔下车，我懒得看他：「传家宝还给你了。蒋沉，我不是你娘，什么事不需要问过我才做吧？」
走吧，看在婶娘的份上，我放过你们了。
或许这一世，我依旧超脱不了上辈子的生命。剩下的每一刻，对我来说都格外宝贵，我不想再把时间花费在不值得的人身上。
况究其根。
蒋沉和嘉敏，都不是彻底的坏人。他们的结局与命运，他们自己说了算。与我无关。
身后的茶楼上。
雅间窗边，站着两道身形。
贤王负手问：「十五，你昨夜不是把这些年的家当都给了宋大人吗？怎么，本王和你一起长大，从不知你还有做善事不留名的习惯……你喜欢她？可以跟上去，本王会给你一个新身份。」
暗卫摇了摇头。
「属下这个人，这条命，只属于主子。」
不。
『赵渝』垂下眼。
其实更多的，是忧虑。
赵重箖会是个好君主。他心善怀柔，重礼义尊儒释。可到底，皇位是个吞噬人性的怪物，日后会不会改变，尚未可知。
贤王心底是忌惮宋简的。
即使只有万分之一的可能，他也要留下来，做好主上手中的一把刀，或许，更能护住那姑娘一程。
赵渝心里，偶尔会起一个念头：
他和宋简，应该还有别的故事。只是这念头甫一出，便被打乱，很快如雪泥鸿爪，散进云烟，怎么也抓不住。
我回了扬州。
和石榴小住半月，家中在给她议亲，她抄起扫帚，把媒人打出去。乳燕投林般扑进我怀里，对着父亲做鬼脸：
「我才不嫁人，管旁的说什么，我就要做行商，赚很多很多钱，建座金房子。爹和阿姐都跟我住。」
她是不羁的鸟儿，可以自由在广袤空中飞翔。
我包裹中凭空多了不少银两，没有细究来路，大半留给石榴，当作本金；小半捐在桃李本地的养济院。
石榴的绣工还是很差。
我走之前，给她做了个荷包，俯身，亲自系在她腰间：「你呀，即便上个破了，也可以买一个。」
她缠着我撒娇：「不，我就要姐姐的。姐姐每年都做给我。」
我对她轻笑：「好的呀。」
回到桃李，家中的小院扩了一番，铺子越开越大，很多人听说这是征北将军亲娘开的，连远在几城之外的官僚都跑来吃。
太母亲自接我回家，她已经能自如行走，婶娘跟在身后，嘴角的笑就没停过。她们都说我瘦了，下巴能戳到人，要好好养几天。
有家真好。
我是在两个月后出发的，只留了封信，往北走。
如果批命为真，余下的时光，便不必徒增伤悲，我想去四处看看。
只是刚入官道。
便被人堵住。
岑淮一袭青衣，卷着个包裹，头发沾了层湿雾，显得整个人毛茸茸的：
「姑娘，我是来讨债的。」
我有些疑惑：「嗯？」
岑淮盯着我目光深切，缓缓念道：「你自己数数，这些年，让我给你做了多少药？我可都是用的最好的……」
我无奈：「多少银子？」
他弯弯唇角，得意地笑：「看来姑娘是认了这笔账。怎么个还债法，自然是由我这个债主说了算。」
「便让我——给你做马车夫吧。」
「宋简，你这次回来，是不是挨个告别的呀？石榴有父亲，蒋母有亲人，你对她们都很重要，可不是唯一。但我不一样，多年前，我已被赶出门，天大地大，无以为家喽~只好跟着你这个东家。」
我摇头拒绝：「不行。」
他却有些浑不吝：「你欠我钱，对债主, 态度能不能特殊点？」
「几年前，在扬州, 一张欠条，我跟了你一个月。不如现在继续沿用，一张欠条, 我再跟你一个月……数下来，今年，宋简, 你都摆脱不了我了。」
他是我上辈子唯一没有纠葛的人。
我对他一开始, 并没有很重的戒心。
这下, 岑淮得以钻了空子：
「我发誓，你让往东, 我绝不往西行不行？宋姑娘, 好东家，难道这一路你真的不需要个拎包裹打下手的人吗？」
「我还会医术，很好用的。遇到危险，能帮你放倒一大片人；实在不行, 挡挡剑也是好的啊。」
我还是没有松口。
岑淮便架着马车，跟在身后，不远不近。
他不会做饭。
很多时候, 在没有驿站的山林间野宿, 他洒下两把驱虫药粉在我们身边, 就着篝火啃很硬的馒头。
我架起锅子，煮了鱼汤。
香气飘过去，他抬起眼, 亮晶晶地望过来，又很委屈地把头低下, 咽口水。
第三个月时。
我心中不忍，叹了口气, 递过去一个瓷碗。
「岑淮, 喝了这碗汤，不要跟着我了吧？」
他没有ṭũ̂₁接, 红着眼看我。
「你就这么讨厌我？」
「可能我就是这么一个人吧。连父母都不喜欢我, 又怎么能奢望别人呢……」
我抚额。
「好吧。那岑淮，我要你答应我，如果有一天, 我强烈要求你走, 你就走, 这样可以吧？」
……
天亮了。两辆马车先后离去, 在地面上扬起阵阵灰尘，这一次, 它们之间的距离，比来时，要近了些。
山林里重又恢复宁静, 只留下地上一圈红色药痕。路过的鬣狗, 好奇地舔了舔，片刻后，便口吐白沫地倒地身亡。从动物视线里的最后一幕，它似乎看见, 那个青衣男人，俯身，很珍视地把一个白瓷碗收进怀中。