元元

我从顽石修炼为人，不通七情六欲。
先做了太子的侍妾，又被赐给状元卫绪。
卫绪不喜我。
我便与婢女一起睡在廊下，从春到冬。
后来他叹着气，将我抱进卧房。
「没料到你真是个蠢的。罢了，往后在这睡吧。」

-1-
卫绪躺在我身侧，显然没睡着。
我原身是石头，睡惯了地面。
换到榻上，一时间不习惯。
「大人为何说我蠢？」
我蹭到他身边，认真道。
月光穿过花窗，在青石板地面浮动，照得四下很亮堂。
卫绪转面瞧我。
不答，反问。
「你这般稚气，如何在东宫活下来的？」
气息微微弱弱地扑在我脸上，有些痒。
他束发半散，轻声时，不是平日冷肃的模样。
我望着他的眼睛，无意识放软语调。
「东宫从不缺衣少食，为何活不下来？」
卫绪顿住，又叹气。
「太子殿下对你好么？」
我不假思索，「很好。」
「……那他怎么还将你送给我？」
「可能殿下有苦衷吧。」
我答着，渐生困意。
习惯性地，将脚心踩到身边人腿上。
他轻嘶一声，蹙眉捉住我脚腕。
我一激灵。
拔不回脚，懒得动了。
「之前夜里冷，我这样取了几次暖。殿下生气了，好半天没跟我说话。」
后来我的寝宫里，炭火比其他妃妾多几倍。
对面人气息一顿，「你中意他么？」
我想了想，说喜欢。
卫绪默住，欲言又止。
「罢了。」
他用力将我的脚放在腿间，深吸着气。
「你只怕连什么叫动心都不知道。我不同你计较。」
他身上烫得像火炉，近处的被褥都是暖的。
我又往他怀中挤了挤。
更烫了。

-2-
这是我第一世为人。
六年前，我还在温泉里努力吸收水灵。
修为每有进益，我的身子就会轻一分。
等轻到浮出水面，就是历劫的时辰。
谁都不知道会我化形成什么模样。
天地保佑，我变成了个十二岁的小女娘。
那处是太子的温泉行宫，我被掌事嬷嬷捡到，当女儿养在身边。
十四岁得青眼入东宫。
十七岁被赐给新科状元卫绪。
在卫府呆了快一年，如今将近十八。
见过我的每个人，几乎都会问我，太子俊美否？
心怀不忿的，还要刺我两句：
卫大人冒死向太子讨要你，怎么你入府一年还未承恩？
我一一对答：
太子龙章凤姿，卫大人神骨清峻，大抵都嫌我无趣。
要听闲话的心满意足。
想刺我的见我油盐不进，也懒得再废口舌。
无趣，正是萧楚送走我时留下的批论。
那日萧楚邀卫绪闲谈，我在旁伴驾。
两人议事没避着我，一面手谈一面打机锋。
太子说白子清正，困于边角之地可惜。
卫绪答棋坪纵横落子无悔，各有命数而已。
黑白子越按越用力，仿佛是地上落了雹子。
我看不懂也听不懂，坐在旁边斟茶。
最后棋局冷了。
两人对坐无言，神色都不好看。
卫绪冷着脸，淡扫我一眼。
「殿下的婢女倒很知礼数。」
「是么？」萧楚在袖下攥住我的手，又慢慢松开.
「这是个木头美人，无趣得很。既然卫卿喜欢，便赏给你了。」
卫绪没说好，也没说不好。
目光落在我脸上，几乎要盯出洞来。
我闻言放下茶壶，乖乖坐到卫绪身边。
他方起身，拱手谢赏。
临走前，萧楚给我半时辰收拾行李。
他背手立在屏风后，破天荒说了许多话。
「卫府破旧，若住不惯，递信回来。孤……差人给你送银子去。」
我正卸着宝石头面，疑惑回眸。
「住得惯的。」我说，「殿下不要担心我。」
我拣出ţŭ⁵几件衣衫，团成小包袱。
萧楚缓缓吐息。
「你就带这些？其他的，不要了？」
他的目光落在妆台上。
珠玉琳琅，鸽子血艳艳地流着红光。
我摇摇头，「那是东宫的东西。」
其实是我不爱宝石。
我自己就是石头成精，见多了漂亮的同类，早已经不觉得稀奇。
何况戴在头上坠得颈子很痛。
越过萧楚时，一寸衣袖被扯住。
待我回头，他面上又是一片沉着。
立在东宫阶前，目送我坐上了卫府的马车。
登车时，我知萧楚所言非虚。
拉车的马只有两匹，空间也小得只能容四人对坐。
软垫是旧的，被面是麻纺成。
卫府亦不能称之为府，不过是个大些的宅子。
在京师贵胄中，少见这般清贫的。
卫绪的近侍一一同我说了现状。
说他家公子任翰林院修撰，俸禄实在不高。
又说卫绪的老师是先帝朝的首辅，清流贵在一个清字，穷点也没事。
他大概是觉得，卫绪养我会很费钱。
我坐在马车里思考。
回府便将包袱里的华服尽数当了。
卫绪没说怎么安排我。
府中统共就两处主院。
卫绪占了一个，另一个自然是给主母的。
我无名分，不能去。
从前在东宫时，太子临幸过又没给位份的女子，都按近身侍婢看。
我去下人房睡，将侍女们吓得不轻。
索性置份铺盖，和守夜丫鬟一块睡在书房外。
过了一个多月。
奉茶的丫鬟闹肚子，请我替她送进去。
卫绪认出我，眉头蹙得很紧。
「你怎么穿成这样？」
我捻捻布裙，不明所以，「大人不喜欢？」
他似乎想到了什么。
「你之前……都睡在外面？」
我点头。
他不言语，只皱眉盯着我。
「佩儿不舒服，托我替她送一次茶。大人不喜欢我靠近书房，我就不来了。」
我放下杯盏，解释。
他不知道，依我的耳力，只要想听，就能听到。
只是我不爱管他人私事而已。
卫绪眉心一跳，像是没料到我这样直白。
「去找个舒服地方住。」
他移开眼，不看我了。
我照旧睡在廊下，只是离书房远些。
京师春日多雨。
檐瓦上滴雨如线，打湿青石板。
看着地面积起浅浅水洼，总能让我想到从前当一块石头，浸泡在水中的湿润感觉。
春去秋来，我和丫鬟们混熟了。
因我好说话，总有托我替活的。
卫绪渐渐习惯了我捧着托盘进出。
落在我脸上的视线却越来越多，越来越复杂。
发现我写字都不甚标致后，问我小时候拜的哪个三流师父。
我放下墨笔。
「大人，我不曾念过书，这是我自己学的。」
他不可置信。
「你家族能送你入东宫，都不知请个教养师傅？」
「我没有族亲啊。」
我说，「我只有一个义母，是太子行宫的姜嬷嬷。」
卫绪捻着毛笔，笔尖一抖。
抿起唇，很愧疚的样子。
没几日，便新给我做了几身软和的衣物。
恒川说他家公子嘴笨，是给我赔礼。
我换了身鲜亮的，去找卫绪。
他在温书。
眼也不眨地看我转完圈圈，捧着圣人书喃喃念了半晌。
秋深时，卫绪在官场渐渐展露头角。
宅子扩建了，仆从也多出不少。
我不愿意自己住，卫绪便在书房给我置了软榻。
他理事，我睡觉。
他见好友，我也在屏风后睡觉。
卫府小，天地灵气却足。
每日深眠精修，补气益神。
可如今修为已到了瓶颈。
我虽修出了人身，却还是一颗石头心。
唯有参破情字，才能做真正的人。
但如何参悟，天道没有指引我。
今日睡得有点久。
惊醒时，卫绪坐在我榻边。
正引着一缕发，挠我耳廓。
我痒得坐起，险些撞上卫绪的脸。
他神情微震，稳稳将我扶住，垂下眼。
我打着呵欠，睁开眼。
「大人有事？」
他摇摇头。
四面环顾，前来寻他议事的官吏已经走了。
我问，「是饿了吗？」
他目光落在我唇边，又移开。
然后摸了摸我的头。
我爬起身，出门唤膳。
走远时，隐隐听见卫绪与侍卫交谈。
「恒川，她当真无异样？」
「回大人，阿姜姑娘嗜睡，除去侍奉茶点，其余时候都在歇息。」
「府中谁与她交好？」
「姑娘似乎不爱交际，并无友人。兴许是因为……府中多有言辞污秽者，扰人清净。」
卫绪回以沉默。
几声书页响，恒川又道。
「属下朝东宫的嬷嬷打听过，姑娘孩子气，都不提争宠，对太子殿下是从未有过半句软话。何况还胸无点墨毫无才情，实在不像是当探子的料。大人，依属下看，这不是善于蛰伏，纯粹是……她现在还不认得属下的脸！谁家探子大半年连人都不认的？」
胸无点墨，毫无才情。
真是说对了。
琴棋书画不能速成，确实为难我。
若非我学得快，只怕这会还大字不识。
我认真听着卫绪的答复，好半天才听见一声低语。
「是我多疑，委屈了她。」

-3-
入冬第一日，东宫赐来的侍婢阿姜终于承宠了。
府里是这么说的。
我从卫绪床上爬起，照旧去膳房要茶点。
廊下女婢神色各异，兴奋至极。
我才知晓一夜间各色传闻火烧似的传，版本各异。
务实的，原原本本将事说了。
艳情的，说我勾着卫绪在廊下胡闹，天雷动地火。
一大早，管家抓着传下流话的打了一顿，赶出了府。
佩儿拉着我。
问我做姨娘后能不能把她要去伺候。
我疑惑，「做姨娘？」
「对啊！」
佩儿憋红了脸。
「大人昨夜难道没有……没有许诺你什么吗？」
「有。」我说，「他让我以后就在里面睡。」
「那岂不是通房丫鬟？ṱú⁴」
她失望至极，拉着我袖子，仍不死心。
「你努努力，兴许能做半个主子呢？」
从前在东宫时，侍女们也这么催我。
说姑娘得宠，再哄哄太子，兴许能爬上良娣的位子。
就能住更大的房子，吃更好的菜，穿更软的料子。
我寻思着就算不争宠，吃穿住也都不错么。
位份高了，规矩反而严。
我初入东宫，未得宠时，只需要戴一支银簪。
后来太子来得多，我头上顶的东西也越来越多。
嬷嬷整日盯着我，动辄说我失礼。
倒不如现在自由。
萧楚几次想封赏我，都被我以此理由拒绝。
他笑过几次，对我很满意。
他说男人都喜欢漂亮的女人。
但漂亮的女人很危险，又美又聪明的更危险。
而我既聪明又蠢，做什么事都不避着人。
太坦白，就没有提防的必要。
没有想要的东西，就不必担心被收买，生出害人的心思。
无害的，就是最贵的。
大抵东宫的姬妾们都这样看我。
曾有新得宠的侍妾诬陷我跋扈暗地欺辱她，哭闹到侧妃面前。
满宫妃妾欲笑不能。
最后是太子亲自来的。
他指着那新姬，让我过去。
「阿姜，来。」
「告诉她，你若生气了会怎么做。」
我擦干净手，过去给了她一巴掌。
她当即懵了。
萧楚敛起笑，摆手下令。
「她待孤都没好脸，会为了对付你费心使计？拉下去。」
数年来，我已过惯了没人招惹，也不去招惹人的日子。
看我不为所动，佩儿唉声叹气地跟上。
「你不为自己做打算，也得想想以后的孩Ṭů⁻子吧？」
「啊……孩子？」
我抱着食盒，站定。
「昨夜里没发生什么，我不会有子嗣。」
石头心只能维持我的人形，不能让我生育后代。
佩儿如遭雷击。
「你……不是，昨晚……大人没有动你？」
我点点头。
她自言自语，说着什么不行啊雄风不振的话，失魂落魄地走了。
没多久，新的流言传出。
正是饭点。
卫绪喋喋不休地让我不要挑食。
我偷偷将鸡皮扒到一边。
斗智斗勇时，恒川气得头冒烟就进了门。
目光微妙地在我与卫绪间盘旋，嘴巴闭得很紧。
「何事？」
卫绪抬起眼皮，又往我碗里塞了一筷子肉。
恒川支支吾吾，一直看我。
我放下筷子，被卫绪拢回臂弯。
他面色不虞。
「有事说事，没什么见不得人的。」
「是……不知哪来的闲话，说……」恒川将头埋低，一狠心，「说大人衍嗣有碍，空抱着美人，看得见吃不着！」
圈在我腰间的手登时僵了。
我转头看看卫绪。
白净面皮上蹭地爬起血色，几息间面红耳赤。
我忙低头装死。
他深深吸气，掌心收放，咬牙捂着我的耳朵。
「好得很。没查出来是谁传的？」
恒川悄悄抬头瞥我。
卫绪顺着视线，低下头。
我正老实坐着，满脸茫然。
「你看她做什么？」卫绪转头看向恒川，「她才多大，会传出这种话？」
说得对啊。
我蜷起身，往卫绪怀里埋。
冷不丁，和恒川撞上视线。
恒川脸一瞬憋得通红，险些没绷住表情。
卫绪饮尽酽茶，下了令。
「去，差人好好理理府里的风气。」
恒川称是，退步掩上房门。
空气一时静默。
我小心翼翼往后撤，端起饭碗。
卫绪张张嘴，脸色仍不甚自然。
「你……」他理理衣襟，随手摸过几叠书信，「我还有公务，你自己玩。」
不等我成声，门扉开合。
他步子急乱，衣袍逶迤，惊起沙金似的细尘。
害羞了。
可能要过段时间才会来见我了。
男人都是拧巴的东西。
我猜得准。还没到晚膳的点，管家就传了话来。
说卫绪有事，兴许要过几日才回府。
我乐得清闲。
昨个出门逛市集，今晨在园中闲坐。
见佩儿拿着剪子，一个劲的铰梅花枝。
按往常，她的嘴巴是最闲不住的。
每次闹得其他人不胜其烦，她就来找我说话。
这倒成了锯嘴葫芦。
我说，「你怎么不爱讲话了？」
佩儿左右环顾，一屁股坐到我身边，压低声音。
「前儿……传了几句闲话叫人盯上了。姑奶奶，幸好还有你，要不然我就完蛋了！」
「可我不记得帮过你什么。」
「怎么会？」她得意道，「管家要罚我俸禄，我说全府就只有我跟你好，把我罚了你会不高兴。现在嬷嬷都不敢骂我了。」
「这样不好。」
我放下鱼竿。
「大人官职升了，往后定会严苛治府的。你拿我当幌子也顶不住，不如少开口。」
她不爱听，换了话题。
「好了好了，我告诉你个新鲜的吧。大人前日离府是去了太子那，这可是头一遭，你就不好奇他们见面会说什么？一个是你的旧主，一个是……」
我打断，「你是如何知晓的？」
「不逗你玩，我李佩儿得消息比对门儿的御史都快。这种事，我随便一问就晓得了。」
卫绪与萧楚，好像并无私交。
若说为公，两人也是针尖对麦芒，闹得不愉快。
萧楚不曾薄待我，卫绪亦然。
我私心里，不想他们对上，也不想他们走得近。
走得近，就要找我的麻烦。
一下子离府两日对谈，也不知是什么事。
佩儿叽叽喳喳说完，见我不开口，自觉无趣。
将梅花篮塞给我，拍拍衣襟走了。
「本来要给你送去，你自己带回去吧。都是好的，我挑了半天给你铰的。」
我在池边坐到日头渐沉，鱼竿从未动过。
冬日里大概不好钓鱼。
往常从不无聊。
现下两天没见到卫绪，总觉得哪哪都不对。
晚膳已上齐，我叫住了管家。
「大人几时回府？」
他面露难色，「姑娘都不知晓的事，我从哪得知呢？兴许明后天吧。」
我点点头，潦草吃了半碗菜。
又从柜中薅了几件卫绪常穿的衣物，团成长条放在枕边。
做妖怪的，向来不怕磨日子。
筑好巢，睡觉就是。
我抱着衣服，却翻来覆去睡不着。
卫绪不喜熏香，衣料上只有淡而又淡的皂角味。
埋进去，不多时就散去了。
烛花爆了两回，灯火摇曳时，院中有了动静。
我坐起身，掀开纱幔。
卫绪推门而入，寒风冲散暖意。
雪点密密，落得很急。
他解下大氅随手递给小厮，抬眼望见我。
「怎么还没休息？」
我说，「我在等你。」
他在铜兽炉前站定，袖间雪迹消融。
待烤暖双手，才行至榻前，捏了捏我的脸。
他低眉，捻起一件衣袍，愣了几刻。
再看我，目光又温柔许多。
「睡不着么？」
我张臂环住他脖颈，「你不在，我不习惯。」
「是我的错。歇下吧，我去洗漱。」
他一件件收好衣物，对镜脱下外袍，卸去玉冠。
烛火灭去，沐房水声沥沥。
不多时，有人拨开床幔。
我滚到榻内腾出空间，又熟练地滚进一个充满水汽的怀抱。
卫绪深浅吸气，长长叹出。
「往后不要等了。」
我说，「以前在东宫，不等要被罚。」
他冷哼，「说明萧楚不疼你。」
我没敢立刻吱声。
「怎么能直呼太子名讳。大不敬。」
他低下头，「此间唯你我二人罢了，不提君臣之分。我只问你，东宫好还是卫府好？」
「啊……」我含糊搪塞，「困了。」
卫绪轻轻捏着我后颈。
「说话。喜欢萧楚还是喜欢我？」
我抱着他的腰，支吾求饶。
「我真的困啦。」
他嗤声，到底没再追问，下巴重重蹭过我发顶。
我贴在他胸口。
他中衣随意地系着，衣领微敞。
沐浴过后的肌肤有凉意。
水汽散尽，重回血的热度。
卫绪拍着我的背，忽然又开口。
「你只说自己姓姜，好像从未告知我你的名字。」
「我叫元。义母起的，她说我是她第一个孩子。」
「元元。」
「嗯？」
「睡吧。」
我闭上眼。
这一觉睡得不甚安稳，总在做梦。
梦见被人绑起来丢进了狼穴，周身紧绷得呼吸不畅。
滚烫气息扑来，落在额前眉间。
迷糊睁眼，却是卫绪。
抱得极紧，吻密而乱地落下，一触即离，轻得几乎不可察觉。
攥在我肩头的手在抖，似乎忍耐着什么。
他战栗着长长吐息，低头小心含住我下唇。
只有些许刺痛，很快又克制了力度。
我已适成了暗处视物。
黑暗中，恰与他对上视线。
我安静睁着眼。
「可以不要抱这么紧吗？我喘不过气了。」
他刹那间僵硬。
下一刻便逃似的掀被下榻，疾步冲进了沐房。

-4-
这回卫绪好像真的崩了。
避着我七八日不见，不是有事就是在待客。
今晨我刚醒，仆婢们便收拾好了他的东西。
说他事忙，为了不打扰我，以后与我分房歇息。
「那也成该是我搬走啊。」
我睡意朦胧，「我睡书房，他睡侧卧？我成主子了。」
嬷嬷将我按回榻上。
「是了是了，姑娘才是真主子。快别露脸了，一会有小厮进来呢。」
书房东西一搬，空下大半。
我妆台上的器具也缺了几个。
去敲卫绪的门，里头很警惕，问是谁。
我随手抓过一个小厮，让他答。
屋里终于道了声进。
一见是我，登时从脖颈红到了耳朵。
「你……」
他慌忙摸茶盏，溅出几点滚水，「有何事么？」
我绷着脸不答。
一边用指腹洇开口脂，在书桌上找到了黛笔。
不知是何时缠着他画眉，用完随手扔在了砚台边。
估摸是没娶娘子的蠢蛋认错，把描眉的黛笔当成书具一块带走了。
我一边梳妆，一边从镜中看他。
卫绪磨着墨，半天写下半字。
我等得不耐烦，啪一声将木梳按在妆台上，提步就走。
他拉住我衣袖，嗓音滞涩。
「并非有意不见你，我对你……有违师长教诲，非君子所为。」
「可我愿意啊。」
他闻言猛地呛咳，满面愕然。
我坦然摊手。
「你觉得我不知事吗？我十四岁就在东宫啦。」
若加上修行的日子，我已经能给人当曾奶奶了。
「那不一样！」
卫绪喉头微动。
「萧楚是禽兽，我不能也……」
短暂的停顿很微妙。
我摸摸鼻子，「你又在说砍头的话了。」
他平复了呼吸，按着我肩头。
「总之……懂那些事和懂自己的情意不一样，等你明白了，再来告诉我愿不愿意。」
我被赶出门外，有点恼。
卫绪避我。
听闻他又外出了几日，不知是见谁。
我闷在府中，实在待不住。
许久未见义母，恰好去见一面。
午间递信东宫，晚上便有答复。
太子允我出入行宫，信里附了玉牌。
我带上换洗的衣衫，夜中抵达汤泉宫。
义母已歇下，开门见是我，惊得一跳。
「这是怎么了？如何回了这地方来？」
我放下包袱，往她榻上一躺。
「太子准我回来住，娘，我饿了。」
「殿下仁善，可这样没规矩的事，往后万不能再做了。」
她燃起火折子，打开桌柜。
「夜里不准私开炉灶，你吃些糕点垫着吧。」
油纸包里各色小食，还算丰盛。
我裹着被子，一口冷茶就一口糕。
「等会我要去汤池里泡一泡，娘，你自己歇着，不用等我。」
她两眼一翻，险些晕过去。
「我儿，你长长脑子！你如今是卫大人身边人，夜里不回府，在太子行宫泡汤？」
我撇嘴，「他又不管我。」
义母放下火烛，神情一凝。
「卫大人……他待你不好么？」
「不是。」我搪塞，背起包袱，「我去泡澡了，你别多想。」
她似想劝，张张嘴，只是叹气。
我掩上门，轻车熟路摸到了老家。
当年从温泉池底修炼化形，不知羡煞多少石头精。
富贵不还乡，如锦衣夜行。
我跳进汤池，美美浸入水中。
泡到天色泛白才爬上岸，一头扎进寝殿卧榻。
这觉睡得满是惊吓。
一睁眼，殿中灯火通明，仆婢成行。
纱幔外茶席上，萧楚闲散倚着。
白瓷盏叩底声清脆，半串碧玉珠隐在墨袍下，缠在指节间。
「醒了？」
萧楚淡淡望来。
我趿拉着鞋，走到他对面坐席前。
「殿下怎么有空来这？」
他目光缓慢掠过我周身，又收回。
「孤与卫卿谈完政事，想起你在这，便来坐坐。」
又提起卫绪。
我不想成声，偏开脸。
他剥着蜜橘，不经意又道。
「卫卿似乎并不知道你来了汤泉宫。孤无意提起，倒把他惹得一番失态。」
「他厌烦我，自然不会在意这些事。」
萧楚手一顿，「是么？」
又是沉默。
他将橘瓣放在瓷碟上，推到我面前。
「既然卫绪待你不好，回东宫来，你可愿意？」
神情不似玩笑。
将我送走，又要回去。
天底下哪有这样的道理。
「殿下还是问卫大人吧。」
我沉下脸，穿衣束发。
「被送给谁又退给谁，左右都由不得我。」
珠链攥在掌心中，磨出嘲哳声响。
萧楚目不转睛地锁着我，没恼。
「外头落雪了，卫府的劣马走不动泥路。孤送你回去。」
东宫车驾宽敞。
我远远坐到一边，靠在香炉边取暖。
「当日相离，你面上无半分留恋。如何东宫三年，竟没叫你生出一丝情分。」
他闭目养神，指尖摩挲着几颗玉珠。
我暖着手，答。
「殿下姬妾众多，想来并不在乎多一人少一人。」
帘外还在落雪。
车马进城，还有一刻钟路程。
萧楚半睁开眼。
「你对卫绪，可还中意？」
我欲开口，忽不知如何作答。
车夫勒停马，高声传禀。
「殿下，卫大人在前头，说来接夫人回家。」
我理理衣襟，掀帘下车。
卫绪翻身下马，快步将我拉到身后，对车驾一揖。
「有劳殿ŧũ̂ₚ下，臣携内子告退。」
里头淡淡成声，「走。」
细雪绵密。
卫绪始终拱着手，肩头积白。
待车马消失，方直起身，抿唇看我。
「回家吧。去送送你相熟的丫鬟。」

-5-
府前候着一列镖车。
侍卫将干粮杂物一袋袋搬上马。
佩儿换了身亮色衣衫，挨个拉着人道别。
我迟疑几息，无端不想上前。
她已发现了我。
「好姑奶奶，你可算来了！」
我被拽得一踉跄，怀中稀里糊涂多出一块布。
好像是手炉套子。
「呐，不白来，都不白来啊，人人都有份，你也有。」
我收起布套，「你不回来了？」
她正酝酿感情，冷不丁一断。
「不是，我回啊，我又不是死了！」
「那为什么这么走得隆重？」
「……」她嘴巴开合，语塞良久，「熟人出远门，你不会舍不得？不要告别？」
「不知道。」我说，「我没有亲友离开过。」
「这下我信了。」
她复杂地看着我，啧啧嘴。
「都说你跟块木头一样没心，但我不在意，我会想你的。」
走的不止她。
府里不少小厮丫鬟，都坐上了离去的马车。
卫绪掸去我肩上雪尘，目送车驾远走。
视线尽头唯剩白茫茫一片。
刚才李佩儿还吵得要命地站在我面前，现在只留下一块绣得还不错的手炉套。
我突然开始想念她。
「她们为什么要走？去哪？」
「去西北……探路。」
「探路？」我掐着衣袖，「我们以后不在京师呆了？」
「不是『我们』，」他说，「是我。」
我抬起头。
卫绪却垂目避开视线，解下大氅披在我肩上。
「我受太子所托，有公务在身，不日将往西北。」
「你和萧楚关系不好，为什么给他做事？」
「是不好。」
他耐心地系出蝴蝶结，将结扣拉紧。
「但我向他要了你，他答成了。我欠他一份人情。作为交换，他有相求，我当效之以死。」
我不明白。
「没有什么值得用命换。」
「有些人，有些事，就值得。」
雪点越落越猛。
卫绪将我拢于臂间，唤回侍从。
府门重新闭严。
给我上饭食的婢女换了一批，全然是生面孔。
府中除去管家与卫绪，好像没有我认识的人了。
唔，还有一个恒川。
他总拦着我去找卫绪，十足讨厌。
我睁眼躺着，听远处的声响。
卫绪与人议事，夤夜才谈完。
听宾客告辞离去，我翻身坐起。
绕开恒川，进了卫绪的卧房。
灯烛已熄。
今夜云厚，月光不显。
我钻进被子里，榻上人猝然睁眼，攥住了我的手。
「……元元？你怎么进来的？」
「给你面子罢了。你真以为这些人和门能拦住我？」我伏在他胸口，眼也没抬，「想进来，就进来了。」
他轻轻推我，想将我抖下去。
我稳稳趴着，不动如山。
身下躯体僵烫，心脏隔着胸膛咚咚作响。
他隐约吞咽数次。
「李佩儿走了，我有点想她。」我说，「你要是不在，我也会想你。所以你带我一起走吧。」
他呼吸停住一二刻，掌心抚过我脊背。
「西北苦寒，你受不住。」
「我受得住。从萧楚那到你这来，我不也很习惯吗？」
「这儿的吃食是好与不好，去了那边是有与没有。不一样。」
「你在就一样。」
他不说话了。
我支起身。
些许月色透过花窗，眼前是模糊一片。
黑暗中，看得出面庞与鼻骨的轮廓。
我看着他的眼睛。
「太子问我要不要和他回东宫。我不知道怎么答，但刚才我想清楚了，我舍不得你。」
床腿吱呀。
卫绪翻身反制住我，呼吸急乱。
我无意间压落帷幔，嘶拉一声，软纱流覆，网住两尾交缠的鱼。
逃过唇齿碾磨，锁骨又吮吻刺痛。
他埋在我颈窝间，挺腰生涩地寻了又寻。
我咋舌。
「卫大人，没有人教过……」
他额前沁汗，恨恨打断。
「你此时最好不要提起萧楚。」
「哦。」我推了推他，「那你到下面。」
衣料窸窣，我慢吞吞坐稳。
身下骤然一声喘。

-6-
时近年关。
日子与往常并无不同，只是越发忙碌。
小厮将灯笼挑高，四处浆洗挂红。
宫中几次宴会后，封赏陆续入府。
太子奏报称翰林院各修撰资历已满，理成择优拔擢。
卫绪挂都察院御史衔，圣上特派至西北巡察政务。
办得好与不好，起码都是三年历练期。
先行动身的小厮传信来，报甘州住处已安排完毕。
我自觉开始清点行装，将惯用的物件搬出卧房。
恒川急得跳脚。
「自古翰林必历州县，大人也是不得已才要离京，您闹脾气也抵不过官场规矩，何必呢！」
「闹脾气？」我说，「我收拾东西一块去啊，他没告诉你吗？」
他面上空白，似毫不知情。
我清整完衣物，恰遇官驿来人核对行李细单。
竟有一批杂物已被运走。
我要来行李单，仔仔细细看完。
没有一件是我的。
恒川此时也闭上嘴了。
我心平气和，「你们大人何时启程？」
他拱手深埋着头。
「府中都有谁随行？」
他仍不吭声。
我推门进书房，在茶案边等着。
廊外灯笼换上新烛，卫绪回来了。
带着位客人。
我在旁斟茶，看他生硬回避我，心不在焉地与那客人谈些琐事。
直到谈无可谈，宾客告辞。
我端坐着，把玩棋子。
「拖延了半个时辰，你想好如何敷衍我了？」
他却问，「方才那位任公子……依你看，其人如何？」
「你想说什么，不如直言。」
「他是我信得过的友人。你暂留在京中，有事便去寻他。待我探明局势，再接你去西北。」
烛火影动，帘外风号声重。
花窗紧闭，地龙烧得暖热。
棋子落进盅内，咔哒一声响。
卫绪握着茶杯，触我指尖。
「……元元。」
哗——
我抽回手，扫翻了棋盘。
黑白子雨珠般弹跳，嘈杂不息。
恒川急急叩门，「大人？」
「闭嘴，出去！」我吼完，一字一顿，「我算什么？」
「元元，我有苦衷。」
「你就算再难也不能不要我！」
「……」
他眼睛红了。
我呼吸不畅，仰面靠在椅背上。
「看中了就要过来，嫌麻烦了就转手。」
我调顺呼吸，情绪平缓许多。
「你之前用一个人情换了我，现在又用我去换另一个人的人情？」
话未尽，他脸色霎时白下来。
「我绝无此意！」
他仓皇拽住我衣袖，仿佛恳求。
「你不愿见生人，回东宫暂住也可。」
好生荒谬。
脑中不剩愤恨，唯觉可笑。
「你在和我商量？把我接来送去，还问我的意思？」
「从前在东宫，萧楚最宠我，但他不在意我的想法。后来到你这，你愿意跟我好好说话，我很高兴，我中意你。」
「但你骗我，把我当成玩意打发。」
我掰开他的手，没费多少力气。
一抹脸，手背满是陌生的水迹。
他怔怔望着我，唇角隐颤。
我在衣裙上擦干手。
「我不想在你这里浪费时间了。我要自己找一个好的人。」
找一个能让我平稳参透情字，找到飞升机缘的人。
卫绪喉头涌动，指节发抖。
目睹我掀开竹帘，哽咽未言。
恒川守在门外，着急忙慌地迎上。
待看清我，却又不敢过来了。
我潦草收拾行装，去要了一匹马。
侍卫远远围着，噤若寒蝉。
拿着太子的玉牌，我入汤泉宫，一路畅通。
内监在身后提醒。
「姑娘骑慢些！殿下今日驾临，当心冲撞了！」
我扔下马，走小道避让。
不料还是遇见了。
相识的侍卫打招呼。
我绕开半圈，径自走远。
身后私语窃窃。
「怎么瞧着像是哭过？」
「你九成九看错了。当年猎场老子眼睁睁看着她肚子上挨了一马脚，爬起来愣是一声没吭。」
「娘的，骗你干什么？真哭了！」
「她会哭，我打朱雀街舔到你爹老子坟头。」
我拐进宫婢住处，没找到义母。
……
是了。
按例太子驾临，宫人都要待命候旨。
我又绕回主宫。
萧楚少见地顿了几刻。
「卫绪欺负你？」
「嗯。」我说，「我不留在京师了，来和义母告别。」
他挥退宫人，任我拉着娘坐下。
走得仓促，我没带值钱的东西。
不会题字，也不会绣东西。
只好分出一线灵力化物，掏出块好看的石头做礼物。
娘握着石头，背过身仓皇告退。
我将萧楚玉牌奉还。
「殿下，我要一点钱，最好是碎银子和银票。」
他抿着茶，令人去备。
「细想来，你在东宫时少见情绪。遇袭那日你守着孤，比影卫还冷静。」
「我有把握保住殿下，自然不必惊慌。」
「你只是从未对孤动心而已。」
他放下茶盏，将玉牌与银票一并推来。
「收着吧。抛却私情，你我之间，总归还有恩义在。」

-7-
离了卫府，一时不知往哪处去。
我在京郊住了一月，零散遇见几队客商。
有的要南下买丝，有的是入京做生意，有的运粮往西边走。
我在角落吃饭，留意了一眼。
粮队十余人，为首的是个年轻公子。
锦袍墨绿，袖滚金丝。
桃花眼满是不耐，挽袖收扇，敲着桌几嫌茶涩。
「掌柜的，你这茶涩得能褪鹅毛了——劳驾换坛梨花白来！」
黑发高束成马尾，一下一下地扫过椅背。
四下窃窃。
「去西北卖粮？那可不是好地，这公子哥被人骗了吧？」
「纨绔子不知商贾路难，赔个血本无归就老实了。」
对桌的男子四十上下，语气嘲讽。
我将酒递去。
他一愣，眯起眼。
我问，「为何不能去西边卖粮？」
他这才接酒，哼笑。
「敢押西北商路的镖队一只手能数过来。就凭那细皮嫩肉的绿毛孔雀，不连人带货一块被劫走，我头拧下来给他当球踢。」
「有匪？」
「不止。」他扫我一眼，不再开口，「姑娘家家的，少打听这些。」
我摸出一张银票。
「哪些镖队敢去甘州，劳烦指点。」
他捻起纸票，嘴角微抽。
是五百两。
我抽空扫了一眼，也有点惊讶。
没料到萧楚给得这么大。
他收起钱，鹰视四面。
「出去说。」
我起身跟上，一路随他进了暗巷。
前面是死路。
他停脚回头，难以理解地看着我。
「你这人没有一点戒备心的？让你跟着就跟着？」
我说，「我盯你半个月了。你身上没有杀意。」
何况客栈中时刻有人注意我动向。
是卫府的人抑或是太子的，尚不清楚。
左右不会伤我。
巷头忽然跃出几道身影，缓缓包拢靠近。
他看向前方，啧声。
「让你露富，这下有杀意的来了。别碍事，滚到后面去。」
「好。」
我到角落，盘腿坐下。
他拔出背后大刀，刀柄上粗糙地缠了红布。
刃间几点锈迹，不甚光亮。
人不好看，招式倒很利落，砍瓜切菜似的干净。
「晦气。」
他在腿上蹭干净血，扭头看我。
「……看够了？要不要给你上盏茶？」
我拍拍衣裙，又抽出两张银票递去。
「给。」
面前人的刀抖了抖。
有那么一瞬间，好像想砍在我身上。
可能还是钱粮香，没真砍下来。
他收好银票，背过身去。
「东城的走山堂和龙脊镖旗都信得过，只要愿意给钱，保你人货两不误。」
「知道了，多谢。」
我颔首，越过他朝巷口走去。
「你……」身后人几步赶上，「你这人，多说两句话是要你命？」
我看了他一会。
不多时，坐上一辆小马车。
刀客姓易，无名。
年轻时闯荡江湖自以为一代枭雄，酒后与狗缠斗，不敌。
自此道心破碎，金盆洗手。
话多，赶车也停不住。
「真见了鬼，老子平生就不爱跟你们闷葫芦打交道。哎，你一个女子家，自己跑什么西北？」
「听闻路途艰险。只是想去看看，到底有多险。」
有多险，值得将我甩在一边。
他扭过头看我，眼神难言。
「我听见了。」我说，「你说我信球。」
「嗬，脑子不好，耳力不错。」
易刀带我去了走山堂。
镖局敞亮，空荡荡不见半个人影。
他将刀往案上一拍，三沉三亮叩桌。
「哟。」
堂后脚步声近。
「稀客。」
「贵客。」
「狗东西知道回门了。」
影子疏落出现，竟也有零散二十人，坐满交椅。
「给你们带了笔大生意。」
易刀将我让出，自己坐到一旁。
「有钱，实在，不聪明。她去甘州，不运货，你们将人捎上就行。」
首席的女子扫过我，「客人，你要多少人随行？」
「越多越好。」
「走山堂价高，按例，每千两银的货物镖队抽一百两，不运货倒不好算。客人去甘州，路途千里，我镖局令六十余人快马随行，包去包回，两千两成交。」
「成交。」
离城时途径卫府。
府门紧闭，贴了谢客的告示，唯剩几个洒扫嬷嬷。
快马轻骑，赶路迅捷。
路旁小石头三两对出细碎讯息，为我拼凑成块。
说卫绪的车马每三天停下修整一次。
二十天前途径此地，歇了半日。
十五天前落雨。
春雨绵密，马车陷于泥中，又歇半日。
行至并州。
卫绪的消息渐渐密集。
听闻是收到封密信，看完便生了场病，不得不在官驿休整。
我在驿馆外驻足许久，没进去。
镖队照旧向前，停在凉州。
在黄沙中捡到了那个运粮的商队。
粮货还完好，人死伤一片。
绿衣公子趴在马上，恹恹地求救。
我本来不想管。
但他翻下马，踉跄抓住了我的缰绳。
「我乃姑苏孟氏子，求……求姑娘救我。」
脸灰扑扑的，唇角干裂。
桃花目再看不出潇洒落拓的公子气，流浪狗般惊惶失措。
我将孟疏砚拉上马。
镖队不赞成多管闲事，被我加钱堵住了嘴。
我换进孟氏的大马车，连带收了一队粮货。
众人都需要休整。
西北不甚安稳，易刀带着人先行向前，巡视周边。
果然有人看镖队马车多，一路跟踪。
停留一旬。
解决了不少尾巴。
正准备重新启程，春末起了沙尘暴。
黄沙漫天，一场沙尘暴卷出了新的沙漠，不辨前路。
连星星也看不见。
上下镖师兵分八路寻出口，一无所获。
车里带的食水最多能撑五日。
可沙暴天天有，谁也不知多久会停。
易刀雕好了两个木板。
一个给我，一个给他。
「四十二载，我头一回食言。小丫头，这回是我把牛吹破天，要连累你一块死在这了。可惜，还没让你见到你那情郎。」
我看着木板上歪歪扭扭的字，无言以对。
「不是情郎。」
他嗤声，「不是？不是我把这板子吃了。」
我说，「是仇人。」
易刀掂着酒坛，往我脑门一碰。
「老子见多了。你们锯嘴葫芦，有一个算一个，左脸写着言不由衷，右边写着口是心非。看到霍颜没，别看她做镖头的时候不像个女人，年轻时候也跟你一样好看。她跟人吵了一架放话老死不相往来，后来就当真见不到了。」
我不理他，爬起身走了。
当夜找到几块顽石暴打一顿。
得知是沙丘移动兼连海市蜃楼模糊了方位。
问清路线，我潦草画出几笔，给了易刀。
车马花三日挪出沙漠。
易刀看我的眼神从随意闲散到五体投地。
而孟疏砚夜夜惊厥。
伤好后，头一件事是爬我的床。
我从被褥中摸到人，下意识将他踹了下去。
听见闷哼，才没拧断他的脖子Ŧṻ₌。
我燃起火折子，沉默半晌。
「你不穿衣服来我这做什么？」
「商队上下身手不凡，绝非寻常镖队，众人唯姑娘马首是瞻……姑娘定是不世出的大侠，我自小便想游历江湖，愿……随侍左右。」
他赤身跪着，面红耳赤。
我猛揉眉心。
「不必献媚求宠，我既然救了你，便不会半途扔你下去。说说，你的粮队为何没有被抢？」
孟疏砚羞耻地套上外衣，语无伦次。
「他们不要粮。抢女人，抢现钱。」
「这儿的粮价太低了，连我运来的本钱都不够。族里人让我运粮到甘州，低价卖粮换官家的盐引，再兑盐回程卖……赚的恰恰是这点盐利钱。」
「可前头人说……如今盐引空有名头却兑不出盐，只能再将盐引低价卖给旁人，血本无归。」
盐引。
易刀提起过，说是官家给予私人的售盐许可文书。
商人低价卖粮到西北，换来盐引，去官盐场兑盐转卖。
一则减轻朝廷运粮的人力，二来沟通商道，规矩由来已久。
盐引成了一纸空文。
兑不出盐，只能将文书低价卖出去。
那卖给谁？
文书最后一定到了有私盐的人手里。
拿着官家的文书做盾，以私盐冒充官盐售卖，挤兑市场。
我知道卫绪来西北查什么了。
盐铁税。

-8-
甘州就在前方。
马车排着长队。
镖师撂下缰绳，倚在车轼上。
「今日城中官吏宴饮，来送礼的多，姑娘且耐心等吧。」
「可打听过是哪位大人的宴？」
「这不必打听，新钦差来了一个半月，不是这家请就是那家请，咱们后头还有并州刺史的礼车呢。」
卫绪的模样又慢慢爬上眼前。
面庞不断清晰又清晰，精细到睫毛上浅黛的小痣。
而我只能坦然看着，任他在脑海中鲜活。
我平静道。
「若想进宴会，要怎么做？」
易刀告诉我好办。
但法子太粗野，容易没命。
我将雇镖队的银子提前付完，易刀替我打晕了一个胡姬。
他说按理这是管喂酒助兴的。
我问若不按理是怎样？
易刀沉吟片刻。
「若运气不好，她就是跳胡旋舞或是演飞天的。」
「无妨。」我说，「我不会飞，但让席上人飞起来还能做到。钱货两讫，要走要留，你们自便。」
「胡说八道，我易刀是那种人？镖队等你，包来包回。」
我换衣混进了献艺的姑娘队列里。
轻纱覆面，足以遮住三分面貌。
穿过三重月洞门Ŧů⁶，丝竹声渐近。
前头的姑娘排成队列，嬷嬷催促着入席。
转头看见我，皱起眉。
「愣什么？快跟上，一会就要献舞了！」
我被推进宴堂。
乐伎坐在屏风后，堂中舞曲将毕。
首席当是甘州刺史。
卫绪同坐主位，仿佛心不在焉，掩不住病意。
周遭胡姬正检视衣装，柔散筋骨。
我可不会舞。
顺手接过侍婢的酒壶，径直去斟酒。
身后人忙来拉我。
「那个！急着露脸可别把我们害死！」
一拉一拽，我假装摔倒，跌坐在软毯上。
舞乐乍停。
卫绪倦怠望来，猝然攥紧了酒樽。
刺史冷下脸。
「贱婢。扰了贵客雅兴，拉下去。」
我跪坐着，很费力地挤眼泪。
「慢着。」
卫绪抬起手，喉头有些抖。
「如此美人，倒令人，见之心喜。」
下首宾客打着圆场。
「卫大人看得上，便是此女的福气了。还不去给大人奉酒？」
我将酒倒得满满当当，捧樽敬至他唇边。
卫绪闭目任我灌饮，袖下手死死环住我腰身，往怀中圈揽。
舞姬入场，糕饼甜香味醉人。
四下宾客醉意醺然，似昏蒙似清醒。
我抹去他唇角酒液，压低话音。
「还以为大人会过得多得意，这样看也不过如此。」
卫绪眼中泛红，贪婪地盯着我。
「瘦了。」他哑声，「你是不是又挑食了？」
我笑不太出，厌弃地转脸。
突然后悔了进来。
一场荒唐，两头难受。
刺史特请卫绪在府中休息，差人嘱咐我好好伺候。
门窗合紧，廊下有人没走。
我耐心等到探子离开，冷不防被按进胸口。
「密函说你失踪了。我派人去找，只找到被狼咬破的衣服。后来说那不是你……没有用，我每晚都在梦魇，我怕你会跟来，怕下一回……对不起，我成该把你带着的，不管怎样都成该带着的……元元。」
我背抵门扉，偏开眼。
卫绪合着我的脸，呼吸很急。
「是我的错。」他剧烈地喘着气，有泪蹭在我鬓边，「元元，你不要不看我。」
我闭闭眼。
大脑因窒息昏沉。
他小心捉住我手指，缓缓收拢。
见我不反抗，力度愈紧。
玉带硌在腹上，冰凉。
伏在案边，披帛散落桌脚。
酒气于夜中散尽。
我背对他，蜷着身睡。
「卫大人到了这么久，查出来什么？」
他默然，贴近我脊背。
「太子同你说了？」
我说，「我猜的。」
他哑然失笑。
「盐税年年减，与预期相差甚巨。账目毫无问题，多半是私扣运走了不少盐产。改账私运，只怕边军盐商与州官皆有参与。我查到许多细碎东西，尚不知其中各事关联。但刺史今日设宴，说明查到的东西里有紧要事。我已将密函发往京师，表皮肃清，若要深挖疮毒，需得兵行险招。」
丫鬟仆婢，是最好的耳目。
卫府的侍从先到甘州，刺探到大量坊间消息。
还缺一个能一锤定音的证据。
我理顺孟疏砚之事，和盘托出。
卫绪低声成好。
「这便对得上了。矿场与赌场必有私账，我需去一趟。」
「看在萧楚的面子上我给你地图，浑水你自己蹚。」
我睁开眼，又重复，「过几天我就跟镖队走。我不会管你的。」
他从背后抱住我，「乖。」

-9-
拖延数日，甘州刺史总算ẗū₈松口，答成带卫绪去看矿场。
我细绘了地图，交给卫绪。
「那狗官带你看的肯定没问题。这图上是不对公的私矿，就在官矿附近。你趁夜悄悄去。务必谨慎，不要冒进。西行二十里，以民居为标识，再朝北走三里至苦湖处，往西边山上去，矿场在有水源处。」
卫绪张张嘴，「元元，你……」
我平静道，「我的镖队早就把路摸出来了。你的人不行。」
他收好图，指节曲起又张开。
屋里没燃烛火，唯有月光。
「你何时启程？」
「五日后。」我移开视线，「西北苦寒，确实讨厌。」
他慢慢替我系上披风。
「不要生气。待事毕，我即刻回京。」
我出府，趁夜打马离城。
镖师驻扎于甘州外的驿馆。
我带了钱货，去见霍颜。
镖师们商议着返程路线，在地图上圈圈点点。
我放下钱匣，开口。
「我还要停留些日子，不和你们走了。离开这吧，不要牵扯进来。」
易刀脸色几变，没接木匣。
「我听说了，」他擦着刀，「那个钦差就是你的情郎。你看人的眼光真叫个差，怎么净往要死的地方钻？」
「你眼神好，还不是被我弄过来了。」
「嘶，你这妮子……哎，你跟霍颜谈吧。」
他指着我，烦躁地礅下刀鞘。
楼阶上，霍颜倚在栏边，声音清淡。
「按例镖局不接官家的活。既然来了，也没有扔下客人自己走的道理。丑话说前头，若碰上事，镖队不会对官兵出手，只负责带你逃命。你那郎君，我们是不保的。说吧，你还要干什么？」
「替我盯着卫府。」
我说，「他要是出城，就是去矿场了。我放心不下。」
鸣沙矿场好找。
是被流沙包围的两座石山。
太过危险，便坦坦荡荡露着，少有设防。
探子来报，说卫府车马半夜往这去了。
我不知里头有什么。
或许是他发现了新东西。
夜里风大，愈发冷清。
若不靠近，甚至听不见彼此说什么。
车驾经过，车辙须臾被刮灭了痕迹。
确实是隐匿行踪的好日子。
霍颜丢来皮壶，「尝点吧，暖暖身子。」
我尝了一口，丢还给她。
易刀严肃地看我喝下，转脸笑出驴叫。
「怎么样，好喝吧？咱霍镖头亲手酿的好酒，味淡，娘的，劲儿真中。整个镖队，全都被这酒祸害了一通。」
我说，「混进水里当蒙汗药好使。」
霍颜气得夹马跑远了。
山间有火把痕迹，星点闪光。
回望身后，数十人马噤声肃立。
我耐心守在矿洞口，模糊几道身影出现，重新坐上了卫府马车。
看来没遇到什么问题。
我拉缰调转马头，总觉得不对。
在山头徘徊，不多时，忽见天边乍白。
信号箭。
方位，是私矿处。
我脑中一片空白。
再回想矿洞口那人，分明不像卫绪身形。
声东击西。
中计的是我。
我狠狠甩鞭，冲出山隘。
沙砾扑面，风声呼啸。
身后马蹄声急，易刀的声音模糊不清。
「莫要冒进！」
远处私矿周边聚起火光，零散的守军被惊动。
黄沙平坦，尸首横陈。
一队甲士持剑围拢，黑盔映着月光，将人逼到了崖边。
我打马更急，自山上一路向下俯冲，迫至近前。
包围圈里，却是恒川。
兵士躲闪不及，被踏于马蹄下。
围阵破出豁口，又迅速合上。
我跃马挡在卫绪身前，只看见猩红的血。
右肩，腿骨，狼狈不堪。
霍颜领队冲下，神情复杂地看我一眼，俯身挥出一剑。
头颅滚落。
守军寥寥，顷刻溃散奔逃。
她未下马，掉头去追杀残兵。
易刀喘着气。
「镖队破了规矩，不能久留。钱货两讫，走山堂不欠你了。有缘再见！」
恒川吃力爬起，指向西边。
我护住他心脉，仓皇去寻。
西面洞穴。
卫绪肩头负剑，看不出原本的衣衫颜色。
血腥味浓重，坦然靠在石壁旁等死。
望见我，脸上淡然尽失。
「……」我见多了更重的伤，却无端发慌，「我来了，我带你出去。」
拉他右手，软绵绵的，使不上丝毫力气。
左臂似乎还好。
我努力将他搀起。
卫绪攥住我衣袖，目光奇异地平静。
「不要哭。再陪我一会。就这样看着我……陪我走完这段路。」
我有些手抖，「你伤不重，能治好的。外面有马，我能保住你。」
这点血，这点伤，根本不伤及性命。
他摇摇头，费力地靠在我怀中。
「你还不明白吗？我来甘州，要么带着证据风光地回去见你，要么就死在这。钦差遇刺，足够给太子搅动朝局的机会。元元，我没有别的选择。我绝不会做一个残废，后半辈子只能坐在轮椅上看你。」
昏暗中，他膝头亦有血色。
一旁的箭头被生生折断，三寸没入骨中。
腿废了。
可也只是腿废了。
人留一口气在，万事都有余地。
「……为什么？」我语无伦次，「你从来没考虑过我怎么办。」
「我怎么会不考虑你？」
他笑得很痛快，目光倏然温柔。
「证据已经快马加鞭送出去了。若我好好地回去，我就会风光地娶你，给你请封诰命。但如今只好留你自己。你若不愿为我守寡……别接圣上的封赏，要笔钱另嫁。让太子替你掌眼，他看人的眼光，比你好。」
一切太过荒谬，逼得我连哭都哭不出。
「你拼来拼去，就图一个虚名？」
「虚名？我非圣人……大丈夫立世，合该封妻荫子。」
他闭目，微微吞咽，「你是从东宫来的，跟着我，我不能叫你抬不起头。女人抬不起头，就是夫家的无能。我要让你尊贵，让我们的孩子生下来就富贵无忧……这就是我活着要干的事。」
我一动不动。
相识至此，仿佛是我第一回认识他。
「元元，你看着我。」
他呼吸愈发重了，于暗处紧紧逼视我。
「我把你接进府，拼命冷落。我太害怕了，只能劝自己要防着细作。你怎么可能是细作？你看我的眼神那么坦荡，没有一点情动。但你竟然会流泪……因为我。我心疼，我高兴得要疯了。我那时候就发誓，我会不计一切往上爬，把你捧起来，跟你分享我所有的功绩。」
「当年在东宫，我发觉自己竟然在窥伺储君的女人……那时我就知道我做不了圣人，但你不要觉得我卑劣，我的算计从来没有对你用过。」
「不……只用这一次。你要爱我，你要永远怀念我，这辈子都不能忘掉。我是最爱你的，没有人比我——更有资格被你记住。」
「我的时间快到了。元元，不要哭。你这么不聪明，以后怎么办？」
他一遍遍摩挲我唇角，力道越来越轻。
「我恨你。」
我说。
「你故意的。你不想好好活，还要折磨我。」
他的手停在半空。
「我要走了，」他恳求道，「元元，别这样对我。」
「我恨你。」我擦干脸，「但我会救你的。这要花掉我所有修为，救完你，以后我们就没有关系了。」
他怔怔的，好像不理解。
我逼出灵气，尽数化为半透的玉髓，打入他心口。
灵魂骤然下坠。
卫绪僵硬地摊开掌心，细密伤痕已尽数愈合。
中箭时的痛苦，达成所愿的激动，撕开假面时的畅快，通通消失不见。
方才光景好似幻梦。
泥地里，唯剩一块黑而普通的石头。
尾章.
我重归石身后，混沌了很久。
内视魂体，分明已经生出了血肉心脏。
有力的，活生生的，人的心脏。
我的悟道在救卫绪时达成臻境，却迟迟脱离不了石身。
半数时间清醒，半数沉酣。
卫绪将我放在皮水囊里养着。
在水中晃荡了一个月，才回到京师。
上一回醒来，他正在早朝。
圣上对他赞美有加，春风得意。
他这般人，想来会铆足了劲沟通上级，打点官路。
第二回清醒，我在乡间水塘里。
因为看见了草鱼。
京中贵胄不兴养草鱼。
我想挪动，却发现自己被装在琉璃匣中。
还好有良心，没将我随手扔了。
几条蚯蚓在我旁边爬。
往上看，是天杀的卫绪在钓鱼。
一条接一条，钓完了又放回来。
鱼在我旁边游来游去，挺有意思。
后来他成该把我挪进了家。
我听见半生半熟的声音。
「你又在雕木头了……我有一旧交。他听闻你笃守妻孝，很愿意把妹妹嫁给你。」
「家门寒微，娶不起妻。」
「好个寒微，若非你执意请辞，何惧不位列三公？」
「我无妻室, 纵富贵荣华，也无人共享。」
「那你便再娶啊！斯人已逝，放下吧。两年了，该忘了。何况新帝……新帝也还念着那姑娘，臣怎好与君相争？」
「任姜, 」卫绪斟着茶, 「你老母十二年前亡故，怎么不重新找个新母孝敬。何况姜元是我妻,ťû₉ 萧楚有本事就顶着骂名跟我抢。」
哗啦。
那人掀了茶案。
「你……卫绪！我好好开解你, 你拿我老母相戏！还……还敢议论君上！」
原来萧楚已经登基了。
真是世事易变，如白驹过隙。
「并非相戏。」卫绪默然坐着, 「妻与母，与我而言, 皆不可易。」
任姜气喘不止。
「你在太学那会就这死性。何必呢……死人，总会忘的。你年岁再长些，便不好议亲了。」
「我想起她已不觉悲痛, 只是恍惚间觉得她还在。」
卫绪忽然望向鱼缸。
我躺在缸里，火气飙到了天上。
但安静下来，又没法再生气了。
我讨厌他。
也很想念他。
「任姜，你发妻尚在, 你不明白。她用的是最寻常的发油, 也如寻常闺秀般贪嘴嗜甜。这些物件, 太多了。我闻到梳篦上发油的气味，路过京中最寻常的糕点铺，总要记起从前一二件旧事。如今, 我连恒川都不敢见。仿佛我与恒川, 卫府种种，都是她的遗物。」
他出神半晌, 语调平静。
「这件素服既已穿上，只怕此生都无法彻底脱下。可笑, 从前我便是期盼她这样念着我。」
「也罢。」任姜拂袖，「我不劝了，你自便。」
自此客少。
我也弄清了自己无法化形的缘由。
因我贸然卷入盐铁案, 改变了朝堂各人的命数。
破解天机，影响命簿, 这罪过都需我修行弥补。
待还完债，就能成人。
第三年, 易刀来了。
我没料到他会来。
因我今日打算从水塘爬出来, 吓一吓卫绪。
走山堂当日杀了官兵, 各自流散出城避风头。
想来如今风头已过了。
易刀自顾自进门, 提酒往我牌位前斟洒。
「今日是你的忌日。江湖儿女么, 你不是死得最早的, 但算死得最体面的。我娘子生了个闺女，若你乐意，下一胎投过来，管我叫爹。」
我啧声, 过去给了他一拳。
易刀瞪大眼，酒坛落地。
卫绪磨着木雕，淡淡回头。
忽红了眼, 手中木块颤抖。
我走到他面前，不咸不淡。
「头一回见卫大人当鳏夫的样子，风姿不减当年啊。」
（全文完）