女匪嫁人后

元元四岁时，戍卫边关的夫君带了有孕的外室回来。
后来元元和外室同时落水。
她安然无恙，我儿子却没了呼吸。
外室挺着肚子缩在墙角，颤抖地看着提刀杀来的我。
夫君挡在我身前：「孩子是无辜的！」
「但它母亲有罪。」
他忘了，我曾是杀人不眨眼的山匪。
人命尚且不在乎，又岂会在乎胎儿。
我举起刀，毅然挥落——

-1-
秦牧寒带外室回京的时候，元元正给我显摆他新写的大字。
闻言，宣纸掉在地上。
「定然是他们乱说的，阿娘你等着，我去找爹爹问清楚！」
我拉起他的手：「一起去。」
刚踏出院门，便见小姑子秦萱挽着一个美貌女子款款而来。
「大嫂，我们正要去找你呢。」秦萱笑弯了眼，「这是黄柒姑娘，很快就会为我大哥生育第二个孩儿，以后就是大嫂的姐妹了，母亲叮嘱一定要好好相处。」
黄柒抚着自己微微隆起的小腹，淡淡朝我颔首：「见过姐姐。」
元元气红了眼。
我蹲下身，一点点揉开他紧攥的小拳。
「秦牧寒娶我时曾在我爹娘坟前立誓，此生只我一人，若有违背，乱箭穿心。
「想迎别人进门也可，便抬着他的尸首来与我说。」

-2-
我叫花欲燃，原是积云寨的山匪。
朝廷有意招安，却数次无果。
后来初出茅庐的秦牧寒拿着圣旨带兵来剿。
他身手不错，却不精通排兵布阵。
我打他跟玩儿一样。
每次看他被我耍得团团转，我就高兴。
直到有次我引他入密林，却不慎踩入林中深处的猎人陷阱。
在坑底枯坐至深夜，我听到秦牧寒四处寻我的声音。
我抱着断腿，为了面子硬挺着不出声。
只希望他能快点走远，然后发现我不见的兄弟们赶紧找过来。
忽地，他从洞口上方探出头来。
随即重重呼出一口气：「幸好……」
夜幕无星，那一刻，我却在他眼中瞧见了光亮。
他找了根藤条系在腰上，爬下来把我背了上去。
一路沉默地将我背回积云寨。
大夫替我医治时，秦牧寒便在一旁看着。
我咬紧后槽牙，硬是没有叫一声疼。
等众人散去，他蹲在我身前，轻轻覆上绑在我小腿处的木板。
「疼吗？」
我不情不愿开口：「这次算你赢。」
他收回手，目光灼灼看着我。
「我不在乎输赢。」
哈？
我觉得不可思议。
自他接到剿匪圣旨开始，我们斗智斗勇已有半年。
他好不容易赢一次，却说不在乎输赢？
肯定是在为之前的一直输找补，对对对。
嗯……也有可能是以此讥讽我的好胜心，来彰显他的云淡风轻。
我如此想着，便也如此说了。
秦牧寒听完，有些咬牙切齿，又十分无奈。
他抬手掐着我的脸。
「花欲燃，你这脑袋里整日装的都是些什么东西？」
这是骂我没脑子。
听明白了。
于是我气急，反手也掐住他的脸。
「上一个骂我的人可是被活生生砍了三刀！」
他握住我的手，认命似的叹息。
「开始我是很想赢的，尤其是数次败在你手中之后。
「直到今夜，我在陷阱里找到了你，幸好，那是个被猎人废弃的地方，幸好，我见到了活着的你。
「对我来说，你的安危比输赢更重要，花欲燃，你明白吗？」

-3-
我起初不明白。
在秦牧寒说这番话之前，我从未将我们的关系朝这方面想过。
可他说了，我就像强行被人打通了关窍。
会在某一瞬间莫名其妙地想起他。
交手对战时，也会控制不住地去关注他。
后来朝廷撤兵，他也走了。
我深思熟虑后，应了招安。
将安置费分给兄弟们后，扛着刀和一个碎花小包袱，去了上京的秦将军府。
不顾围观众人的目光，也不顾秦老夫人的反对。
就在将军府门前，秦牧寒高兴地抱起我转圈。
他眼中带泪，在我爹娘坟前起誓。
「我秦牧寒在此立誓，今生只娶花欲燃一人为妻，绝不背弃，若违此誓，必死于乱箭之下！」
十八岁那年，我与他成婚。
婚后第三月，东楚进犯，他领兵去了边关。
那是他第一次上战场。
我实在放心不下，便偷偷跟着去了。
敌方领兵的是赫赫有名的东楚战将韩啸。
在领兵作战方面，秦牧寒与他父亲秦老将军相去甚远，第一回合便被生擒。
韩啸羞辱似的在他左脸上划出一道血痕。
「回去修书给你们老皇帝议和吧，西魏气数将尽，早早献城投降，也免于葬送你们这些人的性命。」
我于暗处搭弓，趁韩啸偏头闪躲之际，将秦牧寒救回营帐。
东楚第二次来攻之时，我戴上面具，顶着秦牧寒的名号上了战场。
韩啸最终败于我手。
魏楚自此交战三年，我便在边关陪了秦牧寒三年。
怀第一个孩子的时候，正是战事吃紧，我没能留住它。
秦牧寒自责又愧疚，在暗不见光的营帐中，抱着我低声哽咽。
他说他明Ṱü⁹白女子不易，骁勇善战如我，也只能顶着夫君的名字才能有所作为。
我抚着他的发顶安慰：「夫妇一体，本不分你我。」
第三年秋，我领兵在丹川一带和东楚决战。
我军大捷，连夺十三城，东楚连夜修书议和。
班师回朝那日，皇帝亲封他为护国大将军。
原本自老将军逝后便门庭冷落的将军府，瞬间热闹非凡。
两个月后，我被诊出身孕。
十月怀胎，生下元元。
有我之前三年在大小数百场战役中立下的威名在，等闲不敢来犯西魏边境。
秦牧寒安稳地在那里戍守四年。
我便在将军府带着元元等了他ťū₃四年。
唯有他定期回京述职的时候才能见一面。
如今终于能团圆，却不料他竟带给我这么大的惊喜。

-4-
秦萱添油加醋将我的话说了一通，婆母秦老夫人极度震怒，将我叫去了祠堂训话。
「张口就是诅咒自己夫君死，你简直大逆不道！还不跪下？」
我背脊挺直，语气平缓：「那些话都是你儿子亲口说的誓言，我不曾有丝毫逼迫，应验死了也是活该。」
听我如此说，秦萱压抑着看好戏的兴奋，装模作样道：「大嫂你怎么能这么说话？难不成这几年的恭顺都是装出来的？」
为了不让秦牧寒难做，嫁进门之后，我事事顺着秦老夫人，视其为亲母，侍疾一夜不合眼那都是常有的事，只为了能让她接纳我。
然而，收效甚微。
她始终介意我从前的山匪身份。
如今，我已没了再对她恭顺的理由。
我笑着答话：「自然都是装的。」
秦老夫人没见过我这副模样，气得她拍着桌子要请家法。
下人捧着藤鞭回来。
「我从前可是山匪，老夫人确定要同我动手吗？」
她顿时面皮一颤，握着藤鞭的手都抖了一抖。
僵持之际，一回京便入宫述职的秦牧寒终于回来了。
秦老夫人有了底气，抬手便要将藤鞭抽在我身上。
「婆母教训儿媳天经地义，我倒要看看，你这个女匪敢不敢当着我儿子的面，对我这个老婆子动手！」

-5-
鞭子当然不可能打到我。
不过，却是秦牧寒挡在了我身前。
血花在他背后炸开，一众人都慌了神。
「儿啊——」
秦老夫人更是直接扔了藤鞭。
秦牧寒蹙了蹙眉，径直拉着我出了祠堂。
半路我挣脱了他的手。
「阿燃，这件事我可以解释。」
我冷笑：「这种事要如何解释，难不成，那肚子里的孩子不是你的？」
「的确不是我的。」
我愣住。
他双手覆上我的肩：「娶你之前我便有言在先，此生只你一个妻子，阿燃，你信我吗？」
秦牧寒说，黄柒肚子里的孩子是副将徐驰的。
徐驰此人我记得，在我顶替秦牧寒打仗时，也曾和他一起上过战场。
却在半月前，在回京路上，遭了敌国细作的暗杀。
「他临终遗言，托我好好照顾她们母子，为避免世人的指指点点，我只得让黄柒姑娘以我外室的身份入了将军府。」
他握住我的手：「只是委屈了你，阿燃……」
短短几句话，令我凝结半日的心，有了回暖之势。
我并非如表面这般坚Ṱű̂ⁿ不可摧。
「你是我抛下一切选择的人，我不希望最后惨淡收尾。」
他抱住我，向我承诺：「不会的。」
感受到一丝冰冷的视线，我回头去看。
只看到元元躲在树后，看着我们捂嘴偷笑。
我也轻轻笑了起来。
但很快，我便拧起眉头。
「眼下还有一个大麻烦。」

-6-
晚饭后，秦牧寒带着我去和秦老夫人道歉。
她称病卧床，见都不见。
秦萱在一旁掩唇轻笑：「大嫂这变脸的功夫可真是一绝。」
「小姑也该学一学才是，或许就不会落到被人休弃的地步了。」
自两年前拿着休书归家，秦萱便处处看我不顺眼，有她在耳边挑唆，秦老夫人更是对我不喜。
「你少得意，我的今日，便是你的明日！」
她咬牙冷哼：「没准还比不上我呢，我尚且有家可归，等你被扫地出门，又能去哪？怕是只能回去继续做女匪了！」
秦牧寒呵止了她。
秦萱愤愤离去。
夜半时分，我摸到身侧微凉的床榻。
披衣下床，透过窗户缝隙我看到院内假山处站着两个人影。
其中一个是秦牧寒。
被他挡着的是个女子。
我听到她刻意压低但仍模模糊糊飘进我耳中的半句话。
「你打算什么时候告诉她真相？」
真相？
直觉告诉我，这与我有关。
于是我赤脚踏出房门。
声音越来越近。
可还没等我听到所谓的真相，突然传来下人们的惊呼。
「黄姑娘和小少爷落水了，快救人——」
思绪凝滞的一瞬，我踩到枯叶。
秦牧寒猛然转头，被他挡着的秦萱匆匆离去。
我无暇顾及其他，朝惊呼声处狂奔。

-7-
未名池畔混乱一片。
其中隐隐夹杂着低声的啜泣。
我推开人群：「元元，元元呢？」
浑身湿透的黄柒倚靠在婢女怀里，身上搭着厚厚的狐狸毛披风。
她泪眼蒙眬看向我。
「对不起姐姐，我没能救下元元……」
我混沌的大脑在这一刻几乎无法转动。
没能救下元元？
这是什么意思？
秦老夫人凄厉的哭声自前方响起。
围拢的仆从纷纷退开。
我看到了她怀里的元元。
双目紧闭、再无生气的元元。
我踉跄走了两步，便扑跪到地上，一点一点爬了过去。
「元元？」我抱起他冰冷的身体，给他呼气暖着青紫的小手。
「别睡了，快醒醒。」
我用脸贴着他的脸，轻声道：「看你的小狗都脏成什么样子了，起来给它洗洗。」
元元只是安静地躺在我怀里。
「明明都已初春，为何还是这样冷啊？」
冷得刺骨。
无一人答我。
我吻着元元湿冷的额头，只觉得浑身血肉骨骼都要冻裂。
秦牧寒赤红着双目，佝偻着身躯，搭在我肩上的手掌颤抖不止。
「别这样，阿燃，我们的元元已经走了……」
照顾元元的丫鬟婆子呼啦啦跪了一地。
她们说元元的小狗半夜从房里跑出来，元元为了追它，一路追到了未名池，等她们发现的时候，元元在水里挣扎，黄柒已经跳下去救元元了。
黄柒愧疚接话：「我听到落水声，随即便跳入池中，即便如此，还是没能——」
闻言，秦牧寒看了她一眼，压下满腔痛苦。
「不怪你。」
他吩咐婢女：「送黄姑娘回房休息。」
黄柒被搀扶着起身，却没离开。
她抚着小腹走到秦牧寒身边，握住他垂在身侧的手。
像是在无声给他力量。
「你还有我们。」
秦牧寒顿时一僵。

-8-
我忽地笑出声。
声音转高，继而大笑不止。
众人目露惊异。
秦牧寒挣开黄柒的手，指着跪在地上的下人急促出声。
「把她们拉下去，乱棍打死！」
「慢着。」
我止了笑，面容冰冷。
「害了元元的又不是她们，打死她们做什么？」
我转而看向黄柒。
「黄柒姑娘，我且问你，半夜不在房中休息，何故来这未名池？」
她不假思索：「腹中孩儿调皮，闹得我夜半难眠，这才出来透气。」
「从你的莲风院到这里，需经过几条长廊？」
她想了想：「三条。」
我加快语速：「你发现元元时，他在水中是何形态？」
「四肢扑腾、挣扎不休——」
「胡说！」我厉声喝止她，「元元是会水的！」
秦牧寒按住我：「你冷静点，阿燃，就算元元会水，但毕竟年幼，体力不支也有可能在水中挣扎。」
「可她说在听到落水声的下一瞬便跳下湖去救人，元元是年幼，但还不至于在水中坚持不了一时半刻。」我看着他，一字一顿，「她在撒谎！」
黄柒眸光一闪，她改了说辞。
「也有可能是我记错了，当时情形危急……」
秦老夫人随之附和：「是啊，黄姑娘一心救元元，记错也在所难免。」
她转而看向我，哑声指责道：「倒是你这个亲生母亲，连个孩子都看不好，如今还要红口白牙推脱到旁人身上？」
不知什么时候来的秦萱扶起秦老夫人：「大嫂，元元的事，你有很大责任。」
她们锋利红唇在我眼前一张一合。
利剑般的字句穿透我的胸腔。
就连秦牧寒，都将黄柒护在身后。
他说：「够了，阿燃。」
我抱着元元小小的尸身，平生第一次感受到痛不欲生的滋味。
那害人者，该比我痛苦一万倍才是。

-9-
处理完元元的丧仪，已经是数日后。
我水米未进守着棺椁，不曾有一刻合眼。
就怕元元突然醒过来，看不到我会难过。
可是元元被抬走了。
再也不会有人摇着我的袖子叫我「阿娘」了。
我擦去眼泪，踉跄起身。
婢女要来扶我，被我挥退。
我扯了扯干裂的唇角：「虽然走路不大稳，但拿刀还是可以的。」
她身子一颤，不敢接话。
我翻出碎花包袱。
下面压着我的刀。
虽五年不曾出鞘，但依旧锋利难当。
莲风院的门，我一下就劈开了。
见我杀意凛凛，下人们惊呼着四散而逃。
我头发散乱，想必形容已和十八层地狱爬出的厉鬼并无分别。
所以才叫黄柒硬生生吓软了腿。
她挺着肚子滑坐在角落，几次试图起身都以失败告终。
「你、你不能杀我……我肚子里，是、是牧寒的孩子……」
这想必，便是秦萱口中的「真相」了吧。
为了骗我，连故去的副将都能被秦牧寒编进故事里。
他还真是煞费苦心啊。
我将刀身压在她肩上，刀刃距她纤细的脖颈只有半寸之遥。
「我管它是谁的孩子，我只知道，我的孩子没了，你得给他偿命。」
黄柒忽地哭喊出声：「那不是我的主意！是老夫人和萱妹妹，她们说元元身上流着山匪的血，不能让他继承秦家的家业，只要他死了，再寻个由头将你休弃，将来我的孩子便是将军府的长子嫡孙……」
我听得几乎拿不稳刀。
锋利的刀刃在她脖颈处划出斑驳细长的伤口，看起来触目惊心。
秦牧寒便是这时候出现的：「不可，阿燃——」
黄柒避开我的刀，扑进他怀里。
秦牧寒张开双臂，将她护在身后：「听话，把刀收起来。」
我将刀尖拄在地上，咽下喉间的腥甜。
「将你刚刚的话，再对他说一遍。」
黄柒捂着渗血的伤口，双目含泪向秦牧寒求救。
「姐姐似乎生病了，她提刀冲进来，说是我和老夫人还有萱妹妹害死的元元，我知姐姐伤心，想安慰她，她却、她却用刀割破我的脖颈……」

-10-
我听出黄柒在给我下套。
可我此刻已顾不得其他。
我冲上前，欲将她拉出来：「你方才不是这样说的！黄柒，我让你再重复一遍，是秦氏母女害死的元元——」
「花欲燃！」秦牧寒拧着眉头推了我一把，「她们是元元的亲祖母和亲姑姑，怎么可能会害死元元？你是疯了吗？」
眼前这个疾言厉色的男人，竟然便是那晚蹲在我身前，问我「疼吗」的少年。
我掩面笑起来。
我错了。
错得一塌糊涂。
「她们不会，那她呢？
「她怀着你的孩子，元元挡了她儿子的路！
「那晚说的话颠三倒四，你当真相信她是清白的吗？」
秦牧寒抿唇，沉默。
原来他也不是没有半分怀疑。
只是因为她怀着他的孩子，他不得不保下她。
就算没了元元，他很快也会有别的孩子。
可我只有元元。
我握紧刀柄：「滚开。」
秦牧寒握上刀刃，鲜血淋漓：「孩子是无辜的。」
「但它母亲有罪！」
他忘了，我曾是积云寨杀人不眨眼的山匪头子。
人命尚且不在乎，又岂会在乎胎儿？
「负我在先，骗我在后，秦牧寒，你也该死，且先等我报完元元的仇。」
我朝黄柒举起刀。
她反而一扫之前的畏惧胆寒之色，亮出明晃晃的腰牌。
「我是当朝七公主玉容，你敢杀我？」

-11-
玉容倾慕了秦牧寒许多年。
她装病骗过所有人，以出宫休养的名义，偷偷离京去边境寻了秦牧寒。
我在上京和元元日夜盼他的那四年，他一直有佳人在侧。
直到玉容有了身孕，修书一封给了她父皇。
皇帝气过之后，也只能想办法粉饰此事。
因此，秦牧寒受诏回京。
玉容化名黄柒，以外室身份进了将军府。
秦氏母女看中她的皇室公主身份，便想出一条毒计。
用元元的小狗引他出来，秦氏再凭借元元对她的毫不设防，从背后推元元落水。
最后玉容假装去救，实则是将元元摁在水里，等元元气绝，便将一切推到我身上，借此让秦牧寒将我休弃。
玉容则会顺利成为将军夫人，产下嫡子，皆大欢喜。
这些是我在秦氏母女窗外听来的。
拼拼凑凑得出了真相。
我破窗而入，将染血的刀身插进她们二人面前的桌案上。
「怎么不说了？接着说。」
秦氏面色剧变：「你、你想干什么！」
秦萱更是借机要跑。
我将秦萱踹翻在地，拔出刀身，钉穿了秦氏的右掌心。
「推元元下水的，是这只手吗？」
惨叫和尖叫一同响起。
「你风寒入体，夜里咳声不止时，元元为了让你睡得安稳些，每日清晨都去摘新鲜的枇杷果子给你炖汤喝……」我声音哽咽，恨意更加彻骨，「你可是他祖母啊，你怎么忍心推他下水？他才四岁，才那么小——」
「你以为我想吗？」秦氏失声痛哭起来，「圣意难违！若不处置了你们母子，偌大的将军府，如何能活？」
我擦干泪：「是啊，所以你应该连我一起处置了，可你晚了一步，如今，我要处置你了。」
我拔出钉在她掌心的刀，贯穿了她的咽喉。
温热的鲜血溅在我脸上，秦萱吓破了胆。
「玉容公主就在府上，你、你怎么敢……」
我指着刀柄上的血：「她已经自顾不暇了。」
「你、你杀了公主？」
我咧唇笑：「怎么会？
「这是她腹中胎儿的血，我亲自剖开了她的肚皮，让她切身体会了一番丧子之痛。
「至于能不能活，得看她自己的造化了。」
说着，我扯着秦萱的头发将她死死摁进屋外的大水缸里。
「去吧，你娘在黄泉路上等着你呢。」

-12-
等秦牧寒叫来宫中太医为玉容缝合好肚皮后，他的母亲和妹妹都死透了。
禁军将我团团围住。
我搬了把太师椅坐在正中，看着秦牧寒颓然跪地，满目痛苦。
「阿燃，为什么……」
他想不明白，那样țū́ₕ圆满的一个家，怎会顷刻间便轰然倒塌、亲人皆丧？
只好由我来告诉他。
「因为你负心薄幸。
「因为你枉为人父！
「若非你与玉容暗中苟且，又岂会惹得皇权压顶？如今这副局面，你有很大责任。」
痛吗？
好好痛吧。
你我之间，远远没有结束。
禁军将我押入天牢。
斑斑血迹已经在我身上干涸成深褐色țù⁽。
Ťū́ₑ我等了三个时辰，终于等来了我要等的人。
「你来了。」
来人摘掉帷帽，露出和玉容五官相似、气质却截然不同的一张脸。
是长公主和真。
「我来履行承诺，花欲燃。」

-13-
和真用死囚的尸体将我换出天牢。
随即牢中便起了一场大火。
熊熊映红了半壁天光。
引得城门守卫都调了兵力去救火。
我顺利出城，直奔西魏边境。
魏楚停战数年，韩啸已不驻扎在这里。
我去了东楚国都。
戴着和真专门为我打造的面具，叩响了韩啸府邸的大门。
他一见我，还以为是秦牧寒。
我摘掉面具。
他惊疑不定地认了半晌：「……秦夫人？」
「我不是秦夫人，我叫花欲燃。」
我说，我是来向东楚投诚的。
「那三年，顶着秦牧寒名号上战场的人，一直是你？」
我没有说话，直接拔刀。
再熟悉不过的招式令他一下便确定了我的身份。
他并没有因为我是女子便对我震惊或轻视。
只是平静地问我：「你所求为何？」
「报丧Ṱū́ₒ子之仇。」
魏楚两国互有暗桩，我在秦将军府做下的事早已不是什么秘密。
何况玉容恨我至极，早已将我的「累累罪行」昭告天下。
在世人眼中，我是个罄竹难书的恶人。
秦牧寒却成了被同情的那一方。
如此荒唐颠倒的世道，我得给它摆正过来。

-14-
韩啸将我引荐给了他的主子。
东楚王姬——盈华。
东楚国君九子一女，最疼爱的便是盈华。
她掐下一朵芍药在手中把玩。
「可惜父皇能给我的，也就只有疼爱了。
「他有那么多不争气的儿子，整日都在为他们时不时的犯蠢而发愁，即便如此，也从未想过将我立为储君。」
鲜红的花汁染红她的指尖：「你们说，这公平吗？」
我握上腰间的刀柄：「我来给殿下想要的公平。」
魏楚再次开战。
我坐镇东楚后方，短短七日，便指挥韩啸冲破了西魏的边境防线。
西魏皇帝并未太过惊慌。
从容镇定地写下圣旨，请出了他的「护国大将军」秦牧寒。
令其日夜兼程赶赴战场。
西魏涣散低迷的军心瞬间鼓舞。
高声呐喊着他们的「战神」。
用着我为他打下的名号久了，秦牧寒怕是自己都要信了。
他依旧戴着那个面具。
腰间配着与我一模一样的长刀。
我陪他在边境那几年，到底是教会了他不少东西。
韩啸已不是他的对手。
在我的授意下，东楚撤军三十里。
秦牧寒信心更甚。
就算丧母、丧妻、丧子、丧妹，也折损不了他要在战场上建功立业的决心。
即便有一些影响，也能被他选择性地抛诸脑后。
真像是天生做大事业的人啊。
可惜我还活着。
所以，他注定是要死的。

-15-
韩啸战败之后，我驾马到了阵前。
我和秦牧寒，几乎是一模一样的装扮。
连面具的纹路都丝毫不差。
他愣住，随即蔑然冷嗤。
「东施效颦，简直可笑！」
我没回应。
口舌之争，不过是弱者所为。
我掷出长刀，刀刃破开了他的面具。
血珠从他眉骨滚落，秦牧寒怒而拔刀。
他其实是不大会用刀的。
因我替他上战场的时候是用刀的，是以他也仿照我的刀做了一把。
但赝品终究是赝品。
在我的刀逼近他咽喉的那一刻，他眼底闪过惊疑。
「你究竟是谁——」
我们对双方都太过熟悉。
他问出来的那一瞬间，便已有了答案。
我缓缓摘下面具。
「夫妻数载，秦将军连我都认不出了吗？」
秦牧寒神色骤变。
他身后的西魏军更是。
我曾在这里陪了秦牧寒三年。
西魏军中人人皆知，秦将军有一个随军的夫人。
也有不少人见过我的脸。
「怎么回事？难道……」
哗然声如惊涛骇浪，穿透了每个士兵的耳膜。
——他们的战神将军，不过是个假借自己夫人名号的冒牌货。

-16-
我废了秦牧寒的右手。
刀刃锋利，等他意识到疼痛时，汩汩的血已流了满地。
他仰躺在Ṱŭ₃地上，冷汗淋漓，却嗬嗬笑出声来。
「花欲燃，如今你满意了？」
他说他什么都没有了。
他说旁人每一次对他「用兵如神」的赞赏，都令他刮骨一般难受。
「我可是将门之后啊，从我曾祖父到我父亲，他们都是驰骋沙场的英雄，可我，却还要自己的夫人去救……」
原来，他从未真正明白过女子不易。
他觉得我天生便是不如他的。
是以才会对我的施救耿耿于怀。
甚至还有了屈辱之感。
少年时萌生的情意，也终于逐渐淹没在这些复杂的心绪里。
玉容便是在这时候出现的。
「人人都期盼着我在战场上建立更大的功绩，只有玉容会担心我的安危，她满心满眼都是我，为此不惜承受她父皇的震怒，也要将我调回京中，只有在她面前，我才能做回真正的自己……」
我听得直想笑。
原来一个人可以为自己的狭隘怯懦找出这么多冠冕堂皇的理由。
他还不能在这个时候死去。
他还没真正尝到失去的滋味。
我改了主意。
他不配死在战场上。
我抬脚将他踢了回去。
让他回到他心心念念的玉容身边，做回真正的自己。
「一定要好好活着啊。」
至少，要活到我们下次见面。

-17-
主将重伤已废，军心尽数动摇。
我带着东楚大军轻易收复了十三城的失地。
那曾是我为西魏夺来的城池。
此战名义上的主帅是盈华。
王姬亲征，一举夺回十三城国土。
在谋士的推波助澜下，坊间万民拥戴之心达到顶峰。
她那些只知道奢靡享乐的废物兄弟，从来不是盈华的对手。
盈华唯一需要攻克的，是君心。
此战便是最好的契机。
文人墨客对王姬的称颂之作连续不断地被呈上御案。
百官也纷纷上奏建议王姬参政。
看着议事阁中每每忙碌到深夜的盈华。
东楚国君第一次产生了动摇之心。
与其将东楚交到他那些扶不起的儿子手里，苟延残喘个十几年后亡国，不如将野心与实力并具的唯一掌珠推上他的宝座。

-18-
盈华被立为储君当日，我离开了东楚。
「回去让和真放心，本宫不会食言。」
我抱拳：「多谢殿下。」
她挽唇轻笑：「是本宫该多谢你。」
离开天牢那日，和真交给了我一封信。
是她带给盈华的。
上面只一句话。
【余愿于君共掌天下。】
凭着这封信，盈华才信了我。
将我调入东楚军中，给了我在战场上打败秦牧寒的机会。
而我也没有辜负她的信任，助她赢得万民归心，百官臣服。
我问过和真，为什么会选我做送信人。
她说：「我们曾见过的。」
不是在元元的丧仪上，而是更早。
早在我替秦牧寒打了不知第几次胜仗之时，她便远远见过我。
「那时，我带着父皇嘉奖的圣旨和赏赐到了边关，正值我军大捷，你意气风发地纵马回营。
「虽然你戴着面具, 可你的这双眼睛，我不会认错。
「早在那时，我便看中了你。」
所以她才在元元的丧仪上向我承诺。
「去做吧, 万事我来护你。」
交换条件便是, 替她送信。
报仇一下子变得直截了当多了。
我提刀冲去了玉容的院子。
得知了残忍的真相。
害了元元的, 我一个都没有放过。
禁军将我押入天牢。
和真如约而至。
我拿着信, 奔赴东楚。
如今使命既成, 我自然功成身退。

-19-
西魏皇帝的身体每况愈下，夺位之争逐渐如火如荼。
欲行不轨的皇子们或废或贬。
最后杀出重围的, 竟是意料之外的长公主和真。
她施施然行至殿上。
身后是黑压压的禁军。
「恭请父皇退位。」
咳声半晌才止。
「倒是朕小瞧了你，竟能不动声色地将宫中禁军收入麾下。」
和真笑眯眯答话：「多亏父皇教导有方。」
老皇帝怒而拍案：「是朕教你犯上作乱、谋害君父？」
「父皇不必多费口舌，您等的人不会来了。」
和真拿出边关加急送来的书信。
她说东楚进犯, 乃储君亲征, 接到密报回京勤王的军队不得已只得折返戍边。
老皇帝破口大骂, 骂和真为一己私欲竟勾结外敌。
和真面不改色。
「史书工笔，向来由胜利者书写, 父皇您不就是一个很好的例子吗？」
老皇帝脸色微变。
秦牧寒左手持剑，带着皇帝亲卫将其护在身侧。
刀剑相接, 殿内瞬间打成一团。
我隐在禁军之中，挥刀拦下了秦牧寒欲带着老皇帝逃离的脚步。
他右手已废，左手兵器轻易便被我打落。
便在此时，玉容匆匆而至。
近一年不见，她消瘦得厉害。
眼窝深陷、面如金纸。
秦牧寒朝她喊话：「玉容，快离开这里, 危险！」
她拖着形销骨立的身躯, 充耳不闻。
直直朝我奔来。
却不像寻仇的架势。
枯瘦如柴的五指死死抓住我的胳膊。
她声嘶力竭：「快告诉我，不是你！他们说的是假的！根本不是你替秦牧寒上的战场, 快说, 你说啊——」
干涸的双眼闪烁着微弱的光芒。
我仿佛成了她最后的救命稻草。
和真笑着缓缓启唇：「七妹，你说的是我们一同去边关宣旨那一日吗？那日你我遥遥看着将士们纵马回营, 为首者身戴面具、腰系长刀，正是你面前的花欲燃啊。」

-20-
稻草崩断。
最后一丝生机断绝。
玉容失魂落魄跌坐到地上。
我仿佛明白了什么。
秦牧寒也反应过来。
「玉容, 你——」
她忽地大笑, 形容癫狂。
「愚蠢如我，竟然爱错了人，哈哈哈……」
笑着笑着，她竟悲愤过度, 生生吐出一口血来。
我蹲下身平视着她：「你还真是可怜到近乎可笑，我来帮帮你吧。」
帮你结束这荒谬的人生。
我抬手掐上了她纤细的脖颈。
让她细细感受窒息而死的滋味。
眼看她脸色由红转青再到黑紫。
最后颈骨断裂，再无生机。
我甩甩手, 看向一旁的秦牧寒。
「到你了。」
他对我的话甚至毫无反应。
连老皇帝被和真押着按下退位诏书都一无所觉。
看来玉容将我认作秦牧寒才爱上他的这个事实, 令他极其难以接受。
「名声、地位、财富、女人……竟然都是我带给你的，秦牧寒，你真该对我感恩戴德才是。」
像是胸口被捅了一刀, 他佝偻着身躯蜷缩在地上。
如今，才是真正的一无所有。
我俯视着地上这个痛苦无比的男人。
沸腾的血液忽地寂静下来。
站在此刻，回首来路。
我依旧钦佩当年仅背着一个碎花包袱和一把长刀便孤身上京的自己。
交付真心者无过。
错的是辜负真心的人。
但他不用吞一万根银针。
因为秦牧寒早已自己选定了结局。
禁军将他押跪在大殿的台阶下。
我抬起手。
万箭齐发。

-21-
西魏新帝即位。
东楚储君千里迢迢送来贺礼。
两国就此签订百年止战条约。
她们做到了信中所言。
各掌一国，共治天下。
谁也不曾背弃。
天下初定, 四海皆安。
只会打仗的我没了用武之地。
我乐见其成。
因为我还有别的事要做。 
元元未走完的路，我要带他一起走。
元元未看过的花，我要带他一起看。
封赏的圣旨与我擦肩而过。
我背着碎花包袱和一把刀出了上京。
便如我来时那样。
（全文完）