冷宫

大伯高中后，为和王爷攀亲，送我进了王府。
王妃怜我年幼，将我养在身边。
她教我读书明理，教我骑射健体，众人都笑她这不是替王爷养侍妾，而是给自己养女儿。
她从不与他们争辩，只笑着说：
「若我有个这样的女儿就好了。
「瞧，名字起得多好，岁安，岁岁平安。
「人这一生若能平安终老，便是上天眷顾。」
只可惜，事常与愿违。

-1-
进王府那年，我只有九岁。
这个年纪本不该谈婚论嫁的，只是大伯等不及我长大，因为夺嫡之争也等不及，王爷需要大伯证明他的忠诚，姻亲便是最好的投名状。
祖父对我说：
「王爷也不是禽兽，如今只是先接你入府养着，等到年纪了再抬你入房。
「你也别怪我心狠，你大伯好不容易才有了官身，若非卢家底子薄，帮不了他太多，我也不会送你走。
「岁安啊，你此去，要记得自己始终是卢家女儿，我们一荣俱荣，一损俱损。」
可那时的我不懂这些，只记得我娘望着我无声哽咽，而我尚且不明白什么是分离之苦时，就被老嬷嬷拽着离开了家。
我是从角门进王府的，老嬷嬷紧捏着我的手腕，捏出了一圈红痕。
她的步子大，我小跑着才能跟上她。
又跑过一个回廊，老嬷嬷突然松开拉着我的手，朝一个身着宫装的女子福身行礼。
那女子立于廊中，微风吹起她的裙摆，飘然若仙。
是沈宁。
老嬷嬷还在喋喋不休地说着我的身世，沈宁只当听不见，她朝我温柔一笑，问：「小可怜，你想吃冰酪吗？」
我不知道那是什么，懵懵懂懂地点头。
她避开我腕上红痕，轻轻钩住我的手指，说：「你随我来。」
她的手温暖而柔软，和我娘的相似，又有些不同。
我仰头看她，问：「姐姐，你也不能回家了吗？」
沈宁的步子顿了顿。
她点头：「对。不过，你是怎么看出来的？」
我低头，盯着新绣鞋上的一对珍珠。
「我听到老嬷嬷叫你王妃了。」
王妃，是王爷的妻子，是嫁了人的姑娘。
老嬷嬷说过，嫁了人的姑娘，都是不能回家的。
沈宁捏着我的脸，笑道：「你还挺机灵。」
等我吃上冰酪的时候，沈宁已经吩咐人将我的行李安置到了她的院子里。
她和王爷说要亲自教养我，王爷让她随意便是。
后院里的事，王爷向来都由着沈宁。
我一度以为王爷是爱沈宁的，否则，他怎么会听她的话呢？
我爹就从来不听我娘的话。
我悄悄和沈宁说这个论断的时候，她笑得眼泪直流。
「真不得了，你小小年纪，就懂什么是爱？」
我挠着后脑勺，不明白她为什么笑成这样。
她笑完了，又板起脸，开始检查我的功课。
沈宁说要教养我，便毫不含糊，诗书礼乐自然是要学的，除此之外，还给我做了把弓教我射箭。
她穿骑装时会把头发高高挽起，不施粉黛，干净利落。我最喜欢看她射箭，她盯着靶的目光锐利得像天上遨游的鹰。
我学着她的样子拉弓，射出去的箭却总是脱靶。
见我快哭出来，沈宁没有笑我，她走到我身后，把着我的手，将那弓拉满。
「咻」的一声，随着破风声响起，那支在我手里毫无用处的箭，正中靶心。
沈宁说：
「岁安，记住赢的感觉。世间万事，读书也好，习武也罢，都不容易成。
「若时机不对，总是做不成，难免心生惧意，再难寸进。
「可你一旦赢过它一次，那就能赢它第二次，第三次……直至打败它。」
我听懂了。
「姐姐，你的意思是，诗书也会欺软怕硬！」
沈宁笑着给了我一个脑瓜嘣：「对，就欺负你这小猪脑壳。」
什么呀！人家聪明着呢！
等我学会骑马的时候，沈宁怀孕了。
她稍微胖了些，脸蛋红扑扑的。
我喜欢听她的肚子，有动静没动静都要趴着听一会儿。
那时她会点我眉心，骂我淘气。
美中不足的就是王爷常来看她，一来就要过夜，我便不能和沈宁一起睡。
没有沈宁的夜分外长，我拥着被子发呆。可月亮坠下去得很慢，数星星永远数不清，我只能去看沈宁的窗，暖黄的烛光透过窗纸溢出来的时候，变成了和月光相同的白色。
有些冷。
我的肚子疼起来，湿润的血腥气弥漫在鼻尖。
我看着腿间的血，只觉得自己应当是得了重病。
而沈宁不在我身边，她什么都不知道。
陪床的坠儿比我的年纪还小些，已经睡着了。
幸好她睡着了，否则定然会大呼小叫，要是冲撞了王爷，可能来不及等我病死，我们就一同被赐死了。
我有些委屈地提起灯笼，摸黑去找苏毓灵，她是侧妃，能帮我请大夫。

-2-
苏毓灵见我含着眼泪来找她，吓得脸色苍白。等问清楚发生了什么，她又笑起来。
她温柔地说：「这是初潮，我们岁安长大了。」
在此之前，我和苏毓灵的来往不多，或许是此刻她的语气太像沈宁，我无法自控地扑进她怀里。
「苏姐姐，我害怕。」
她轻轻拍着我的背，安抚着我，又吩咐人打热水来。
她教我如何清洗，又告诉我如何计算日子，将养身体。
我明白过来后有些害羞，却不愿意离开。
我不想一个人睡。
都是沈宁把我惯坏了，明明在家里时，我都是一个人睡的。
苏毓灵没有拒绝我，她点了点我的鼻尖：「娇惯，这么大的姑娘，还这么黏人。」
青纱帐落下，影影绰绰的，模糊了苏毓灵的容颜。
「姐姐……」
我不自知地叫出声，像一个朝三暮四的男人，身边陪着的是一个，心里想着的是另一个。
这么想着，又把自己逗笑了。
苏毓灵的床又香又软，我很快就睡着了。
一夜无梦。
清晨去给沈宁请安时，苏毓灵笑着打趣我昨夜的事。
「小丫头以为自己得了重病，害怕得哭了呢。」
沈宁听完，眼中雾气氤氲，我知道，她心疼了。
「傻孩子，肚子还疼吗？」
我摇头：「昨晚上苏姐姐给我喝了红糖水，已经不疼了。」
沈宁点头，对苏毓灵道：「辛苦你了。」
苏毓灵只是笑着，没接话。
我愚钝，听不懂沈宁言语间的客气疏离，更读不懂苏毓灵的沉默。
苏毓灵走后，沈宁欲言又止，最终却只是幽幽地叹了一口气。
淞雪姑姑笑道：「教她吧，您说她年岁尚小。不教她吧，您又担心她被老虎吃了。」
沈宁无奈道：「罢了，好歹有我护着，倒不必这么早就懂事。」
我问坠儿，大人为什么总说些我听不懂的话。
坠儿瞪圆了眼睛，她甚至听不懂我说的话，更别说回答了。
沈宁的肚子越来越大，她懒得挽弓，便带着我下棋。
我总是输，她也不让我，只是指着棋路，不厌其烦地教我该如何设局，又该如何解困。
奈何天资有限，我听不懂，还总打瞌睡。
沈宁便让淞雪姑姑泡茶来醒神，她严厉道：「棋路亦是求生之路，你不懂做局便罢，解困总是要学的。」
可我还是枕着落雪的声音睡着了。

-3-
沈宁生产那天，下了很大一场雪。
她生产还算顺利，稳婆进去不久就听到了婴儿的啼哭声。
可她还是大出血了。
御医诊完脉，问起沈宁的最近的饮食，问题竟出在一盏安神茶上。
千年的老参，放在常人那里是补品，放在孕妇身上却容易致其滑胎。
虽然没喝太长时间，胎儿是保住了，沈宁的大出血却怎么也止不住。
听到御医的话，我如遭雷击。
那安神茶，是我亲手熬的。
那千年人参，是苏毓灵给我的。
人参明明是好东西，为什么好东西也能害人呢？
我在廊道里跑起来，冷风灌进喉咙里，刀割一样。
苏毓灵点的香味道清淡，她贞静地坐在香炉前，光透过窗纸，又被绸缎做的帘子滤了一层，待照到她脸上时，泛着幽微的绿色。
我站在门口，问她：「为什么？」
她笑起来，牵动着面颊上的肉，像一具艳尸。
「卢岁安，你不过是个没有名分的侍妾，谁给你的脸面在王府里同我平起平坐？
「对，是沈宁给你的脸面。
「她什么都懂，却把你养成这般天真的模样。
「那这一课，便让我教你吧。
「在皇家，天真就是愚蠢，愚蠢——就是罪。」
我后退一步，一脚踩空跌倒在院子里。
院子里的积雪被铲得干干净净，只剩下冻得发硬的地砖，我结结实实摔了一跤。
赶来的淞雪忙将我扶起，她眼眶泛红：「姑娘，快回去吧，王妃娘娘在等你呢。」
膝盖磕破了，但我往回跑的时候感觉不到疼。
沈宁躺在床上，脸色苍白，见我来，用尽全力挤出一个笑容。
「哭什么呢？又不是你的错。」
我跪在床前仰头看她，只觉得喉咙被一只手扼住了，怎么也说不出话。
沈宁替我擦去眼泪：「无论是不是你来送，那支人参总会被我吃下去的。王爷不在京中，她不会放过这个机会。」
可偏偏，就是我来送的。
我低头看自己颤抖的双手，总觉得上面有鲜红的血迹。
苏毓灵偏偏要我亲手杀了我的姐姐。
「你不要自责。我的出身不高，后宅许多事都是慢慢学的。是我自以为是，总觉得可以和她再周旋一些年，等你长大成人……可惜，你长大后是什么模样，我没机会瞧了。」
沈宁的气息渐弱，婴儿啼哭Ŧû₆声响起。
「岁安，她脏了你的手，你不要拿此事发作她。你要护好自己，也替我……替我护好敏承，好不好？」
鲜血自她唇边溢出，我的五脏六腑绞成一团，浑身颤抖——
淞雪哭声响起的时候，我明白，苏毓灵说得对，在权力漩涡中心，天真就是愚蠢，愚蠢，就是罪。

-4-
后来的日子，我没听沈宁的话。
我收集好证据后就将一切呈给了王爷，如果王爷能为沈宁主持公道，我死得其所。
可除了敏承被送到太后身边教养之外，一切毫无变化。
也不是毫无变化。
王爷如愿登基后，苏毓灵也如愿坐上了后位。
而我受封为妃，得掌钟粹宫主位。
钟粹宫离养心殿远，皇上不爱来，住在这里的妃嫔大多不得宠。
皇上晋我的位份，却又让我迁居钟粹宫，不少人揣测这是明升暗降。
我的大伯正在边疆效力，我亦没什么错处，封个高位移到僻静处养着，倒也合理。
本就众说纷纭，迁宫那天，又突然传出我被撤下绿头牌的消息，阖宫上下这下笃定，皇上确实厌弃了我。
坠儿愁道：「也不知是谁走漏了风声？快入冬了，内务府要是克扣我们的炭，可如何是好……」
我看着棋盘，黑子先行，却只剩一个气口吊着命。
「还能是谁？皇上亲自下的密旨，除了统管后宫的皇后娘娘，还有谁能知道？」
「既然是密旨，皇后怎么敢将此事弄得人尽皆知？她不怕皇上降罪吗？」
「你不了解皇上，可皇后对他了如指掌。或者说……」我将手中黑子落到气口处，看起来是疲于奔命的一步棋，极为狼狈。
「你不了解权力，可皇后对权力了如指掌。」
帝王富有四海，这四四方方的后宫里无关痛痒的几条人命，尚且不值得他费心。
日落时分，烛火幽微，坤宁宫的大宫女竺亭来钟粹宫宣旨，苏毓灵贺我迁宫之喜，赐我一对朱砂手镯。
那朱砂红ẗű⁸得刺目，像极了沈宁唇边溢出的血。
见我愣怔，坠儿替我接过贺礼，又恭恭敬敬地送走竺亭。
「娘娘，您这是怎么了？」
我垂眸，握紧手上的朱砂手镯。
这手镯，是沈宁的遗物。
我将那对朱砂手镯一左一右戴在手腕上，一时竟分不清这是首饰还是镣铐。
苏毓灵知道我恨她，但是她更好奇，一个失宠的妃子，该如何动摇她这个中宫皇后的地位。
她专程送来沈宁的遗物，就是想试探我是不是真的失宠了。
说来也好笑。
皇上不替沈宁报仇，却念着我和沈宁的情分，对我多有照拂，我膝下无子却破格将我封为贤妃。
不过再多的，他也不愿给了。
晋封，迁宫，撤牌子，是他对我的敲打。
若我愿意息事宁人，便可享尽荣华富贵。若我执意要报仇，钟粹宫便会是下一个冷宫。
烛火摇晃，坠儿替我披上披风：「娘娘，起风了。」
我看向窗外，枯叶零落。
三年大选于六月结束，新人陆续入宫，后宫的风也该刮起来了。

-5-
搬进钟粹宫的新人是一众秀女中最美的那个。
听说皇上一见她，便以诗赞其姿容：
「莹清川泽玻璃地，浓淡烟云水墨天。」
清丽脱俗的佳人，唯有「莹」字堪配。
莹贵人搬进来后便来跟我问安。
她的言行自然是周全的，只是出身低了些，甚少见过大场面，难免有些羞怯。
我瞧着她那单薄的Ṫű₆身形和倔强的眼神，就知道她是我要找的人。
这位新来的莹贵人和苏毓灵年轻时神似，容貌还更胜一筹。
我心中满意，面上却不咸不淡，客气地打发了她。
坠儿摸不着头脑。
「娘娘不是想和莹贵人结盟吗？为何待她如此冷淡？」
我转着腕上的镯子，问：「若你刚进宫，太后便亲热地要同你一起用膳，你会怎么想？」
坠儿愣道：「我死期到了？」
我笑出声。
「这便是了。我位列妃位，而她只是个新进宫的贵人。我位高，她位低，我却要对她赔笑脸，这不合常理。所谓事有反常必有妖，她对我的防备之心只会增不会减。」
「可娘娘冷待她，何时才能同她亲近？」
「傻丫头，结盟靠的可不是亲近，而是相同的敌人。」
自高宗起，后妃再无私产之说，吃穿用度全指着皇上的恩宠。
妃嫔求宠不是求爱，而是求生。
莹贵人美丽的容貌是一根令后宫上下都难眠的刺，我还愁没有机会吗？
我迁宫后告病休养了一段时间，众人只以为我是失宠了没脸见人。
她们没想到我会在新人初次给皇后请安的那天露面，脸色各有各的难看。
可苏毓灵养气的功夫好，虽有些意外，还是笑着嘘寒问暖了一番。
我亦笑着坐到信嫔让出的位置上，指着跪在花厅中的莹贵人，问：「她做错了什么，怎么满屋子就她跪着不起来？」
无人应答。
一个是得罪了皇上的妃子，一个是统摄六宫的中宫皇后，猪都知道该选谁站队。
苏毓灵此刻的笑真心了许多。
她在等我发疯。
想要把一个人逼疯，无需装神弄鬼，只需无视她。
让她做开得了口、发得出声的哑巴。
她的声音越大，周边的人越像聋子，她就离歇斯底里不远了。
等她崩溃的时候，她就会坐实疯子的罪名。
苏毓灵要我看清自己的处境，六宫嫔妃皆站在她身后，视我于无物。
幸好，此题并非没有破解之法。
「既然无人应答，ƭũ̂ₙ那莹贵人应当没什么错处。坠儿，扶她起来。」
莹贵人怯生生地看我一眼，又垂下头，不敢起来。
苏毓灵还是不说话。
我沉默片刻，满室只剩呼吸声，压抑极了。
我扬手将桌上茶盏打翻，瓷器碎裂的声音令众人一惊。
滚烫茶水溅到信嫔身上，她没忍住，语带薄怒：「贤妃娘娘，您这是做什么？」
「哟，听得见啊，本宫还以为你们都聋了呢。」
说完，我又对苏毓灵说：
「皇后娘娘，上位问话，下位不可不答，否则便是藐视宫规。今日本宫问了两次，她们皆不应答，是否太没规矩了些？」
不待苏毓灵回答，我看向信嫔，嗤笑一声：「宫中老人尚且如此没规矩，还想给新人立规矩？」
看似骂嫔妃没规矩，实际骂皇后不会管。
苏毓灵自然也听出来了。
后妃们见她脸色难看，跪了一地。
我和皇后剑拔弩张，莹贵人忙请罪，只说她今日来迟了，本该受罚。
我笑道：「莹贵人或许不知，皇后娘娘最为宽宏不过，你再跪下去，恐怕有损娘娘贤名。」
话到此处，苏毓灵不得不下这个台阶：「贤妃说得也是，小惩大诫便罢，都起来吧。」
竺亭不愧是苏毓灵的心腹，她见苏毓灵吃瘪，立刻接话：「皇上还要过来用午膳，坤宁宫得早些准备，各位娘娘也回去歇息吧。」
苏毓灵这个皇后当得名副其实，不仅有权，还有皇上的宠。

-6-
众妃乖巧退下，我也带着莹贵人回了钟粹宫。
她心思单纯，不断同我道谢。
我听了一会儿，打断她：「莹贵人，宫规森严，你既不是跋扈之人，又是初次给皇后请安，断然不会刻意去迟了。」
她叹道：「今日臣妾早早出门，走在路上时不知被谁撞了一下，衣裳沾了脏东西，恶臭难闻，为免冲撞凤驾，只得回去重新梳洗，这才迟了。」
我点头，道：「莹贵人应当已经瞧见了，三宫六院，旧人新人，无人及你出挑，往后这些小把戏恐怕只会多不会少。你住钟粹宫，我本该护着你，可你也应当听说过我的事，如今的我亦是泥菩萨过河……」
「今日这事，若不是理在我这儿，我也没法子给你说话。不过嘛……」我话锋一转，「你若想得宠，我倒是可以帮你。」Ťŭ̀ₘ
她咬唇，不知如何是好。
我握住她的手，将腕上朱砂镯褪给她。
「不着急，你想明白了来找我便是。」
说罢，我回了寝殿。
坠儿看着呆立院中的莹贵人，问：「如此贵重的东西，娘娘怎就给了她？若是她不来可如何是好？」
我说：「她会来的。」
莹贵人犹豫，一是同我交情不深，二是她自信能靠自己得宠。
按常理来说，确实如此。
可这是宫里，便是皇上翻牌子也有手脚可做。
后宫嫔妃众多，第一拨儿送上去给皇上挑的牌子，大多按照皇后的意思来排。
皇上政务繁忙，甚少能想起后头还有一拨人望眼欲穿。
她想靠自己得圣宠，且有得等呢。

-7-
我借口养病，不再去给皇后请安。
莹贵人晨昏定省一个不落，却迟迟没等来皇上的宣召。
寒风刮过，在今年冬天的第一个雪夜，我的房门被敲响了。
坠儿打开门，只见莹贵人浑身湿透，瑟瑟发抖，唯独一双眼睛灼灼如火。
「贵人这是怎么了？」坠儿一边请她进门，一边去拿毯子准备给她披上。
莹贵人顾不得身上湿冷，跪倒在我身前，泣声道：「求娘娘帮我！」
这些日子，皇后的人没少给她穿小鞋。她本想着忍一时风平浪静，可内务府还是克扣了她的炭。
北方的冬天，光靠冻也能冻死人。
苏毓灵这是想要她的命。
她本就不是世家大族的女儿，没有陪同进宫的丫鬟，至于伺候的宫女太监们，一听说她得罪了皇后，都忙着另谋出路。
偌大一个紫禁城，竟找不出一个关心她是死是活的人。
我扶起她，将毯子披到她身上：「我明白，但凡能熬住，你也不会来求我。」
莹贵人苦笑：
「不怕娘娘笑话，臣妾虽然出身不高，在家中却也是父母的眼珠子，何曾受过这样的苦？方才我渴了想喝水，叫不动人，只能自己去打水来烧，不承想摔了一跤，水和雪洒了满身……我这才知道，原来冷得狠了是觉不出冷的，只会觉得痛。针扎一样，细细密密地扎进骨头里……
「臣妾明白，较之宫里这些高门贵女，臣妾母家无权无势，便是吃点亏，受点委屈也是应当的。便是不受宠，臣妾也不能给家中惹事。可当臣妾躺在雪地上时，还是问了问自己可愿意下半辈子就这么过。」
她猛地抓住我的手，眼中充盈的是令我满意的戾气。
她说：「臣妾的答案是，不愿意。娘娘也说过，论样貌，无人及臣妾出挑，那为什么臣妾要过得像狗一样，受尽欺凌和白眼？」
我笑道：「妹妹天人之姿，自然不该被埋没。这后宫之主是皇后，可天下之主，是皇上。」
我想了许久才想明白，迄今为止，后宫的局势和嫔妃的斗争无关，和皇上的意愿有关。
皇上想让我和苏毓灵斗，却只能在他划定的范围里斗，不能越界。
他要用我的存在约束苏毓灵的行为，又不许我真的伤了她的性命。
真是煞费苦心。
我早该明白的，皇上不愿意替沈宁主持公道，是因为他喜欢苏毓灵。
坠儿拧干帕子，替莹贵人擦脸。
皇上喜欢苏毓灵什么呢？
沈宁纯挚、善良，她什么都好，唯独容貌稍逊一筹。
苏毓灵心机深沉、手段毒辣，偏偏国色天香。
我从前总觉得皇上是英主，他应当公正严明、惩恶扬善。
却忘了他也是男人，男人爱女人什么呢？
帕子擦过的地方，莹白如玉的肌肤泛起粉色。
是了，天底下的男人都爱这抹粉色。
色才是刮骨钢刀。
既然这宠爱来得如此肤浅，那年轻的，充满生机的，沉鱼落雁的美人，为什么不能赢？

-8-
莹贵人半夜来找我的事，隔日便传到了皇后的耳朵里。
竺亭带着御医来：「听闻昨夜莹贵人受了寒，皇后娘娘担心得紧，刚知道便遣奴婢带御医来。」
我明白，莹贵人这下没病也得有病了。
钟粹宫最好住着两个出不了宫门的病秧子，不能面圣，自然就不能争宠。
莹贵人惊惶地看着我，她大概猜到了皇后的用意，可她不知道该如何破解这个困局。
我安抚她：「先诊脉。」
御医捏着胡子忖了半晌，说：「贵人染了风寒，最近几个月最好不要出门见风。」
竺亭装模作样地关怀了几句便要走，却被我叫住。
「既然竺亭也在，不妨做个见证。」
我命人将伺候莹贵人的太监宫女带到院子里，厉声问：「昨夜是谁守的夜？」
一众人垂着头，无人敢答。
坠儿搬来椅子，我慢悠悠坐下，看了竺亭一眼。
「怎么，本宫的话又没人听到了？既然竺亭也在，不如替本宫教教她们，以下犯ṭűₒ上该当何罪？」
众人这才呼啦啦跪了一地求饶。
竺亭面色难看，明知被我利用，却只能顺着我的话继续说：「贤妃娘Ŧů₅娘是上了玉牒的主子，你们是吃了熊心豹子胆竟如此怠慢？是想去慎刑司走一遭吗？」
她话音刚落，我佯装震惊：「慎刑司？竺亭这惩罚，未免重了些。」
竺亭低头后退一步：「还请贤妃娘娘公断。」
我点头，说：「本宫向来公平，不会刻意为难谁，只是国有国法，宫有宫规，大家各司其职是本分。昨夜莹贵人为何受寒？便是有人玩忽职守，让莹贵人连一口热水都喝不到！竺亭你好生听着，务必将此事告知皇后娘娘，不能因为本宫病着，就任由刁奴欺主！」
竺亭听完，脸上一阵青一阵白，怒道：「谁守的夜，还不出来认罪？」
能不生气吗？她本是来下套的，却被我反将一军，不得不亲自把留在钟粹宫的钉子拔出来。
竺亭走后，莹贵人钦佩道：「原是死局，竟被娘娘借刀『杀』人了。」
「赢过一次，妹妹现在还怕皇后吗？」
她摇头。
我说：
「这便是了，但凡是人做事，就不可能没有纰漏，只要有纰漏，就定然有反击的法子。便是大权在握宠冠六宫的皇后，也并非无懈可击。
「你不怕她，才有赢她的机会。
「她让你静养，你便好生养着，不必着急抛头露面，我要让你不鸣则已，一鸣惊人。」

-9-
皇上对沈宁并非毫无感情，若她还活着，这后位自然就是她的。
如今她虽然走了，敏承的太子之位也无人可动摇。
若莹贵人能兼具沈宁和苏毓灵的优点，那她宠冠后宫只需要一场惊艳的邂逅。
莹贵人想在过年的宫宴上露脸，我却将目光放在春狩上。
她本就生得袅娜风流，弹琴跳舞似她本就该做的事，不够新鲜。
我拿出沈宁给我做的弓，没想到多年后，轮到我来教别人了。
莹贵人学了一整个冬天的射箭，不仅身体好起来，精气神也更足了。
我是后妃中为数不多会骑射的，往年春狩皇上都会带我去。只要我能去，莹贵人就能去。
今年苏毓灵却借口我病体难支，将我从名单里剔了出去。
莹贵人慌道：「这可如何是好？难道我们还要再等一年吗？」
我挑眉：「急什么？」
她见我胸有成竹，镇定下来。
「娘娘有对策了？」
我笑道：「坠儿，拿我的弓来。」
春寒料峭，御花园里没什么人。
我挽弓对准新开的桃花，那是苏毓灵最宝贝的一棵桃树。
我松开手，开得最艳的那枝桃花也应声而落。
坠儿将那花枝递给我，连连称赞我的技艺又进步了。
我拿着那枝桃花，不出意外看到了苏毓灵铁青的脸。
她没发作，因为她身边站着皇上。
皇上的相貌算不得凌厉，说话做事却常出人意表。
他没问我在御花园射箭的罪，反而问苏毓灵：「皇后不是说贤妃身子不好吗？」
苏毓灵临危不乱：「贤妃因着身子不好，已有半年没来给臣妾请安。」
皇上没再说什么，他的眼神落在我的弓上，他说：「不可再犯。」
我见好就收，跪下谢恩。
离开御花园前，皇上又说：「既然贤妃的身子好了，这次春狩便随朕一起去吧。」
我明白，他这是睹物思人了。
这把弓是沈宁的，皇上心里清楚，但他不在乎我玩这些小把戏去争他的宠。
似猫儿狗儿围着主人求爱怜，越别出心裁的那个越容易达成目的。

-10-
狩猎向来是男人的游戏，后妃大多留在大营等皇上满载而归。
故而当我带着莹贵人换上骑装出现时，众妃的脸色都难看极了。
我便罢了，往年我都这么穿，谁都看厌了。
可莹贵人却让众人眼前一亮，自然也吸引了皇上的注意。
信嫔嘲弄道：「还是妹妹心思灵巧，会不会的另说，该扮的扮上，像那么一回事就行。」
她这么一说，皇上眼中的兴致便减了大半。
太祖马上得天下，骑射对皇室而言有不寻常的意义，想用骑射争宠必须拿出点真本事，不容戏谑。
信嫔是为了打压莹贵人才这么说的，可苏毓灵的神色肉眼可见地凝重起来。
我和她想到一处去了。
所谓欲扬先抑，没有信嫔的打压，莹贵人还得另寻机会表演。
可现在就不同了，信嫔一番话，已经替她吸引了附近所有人的注意。
莹贵人不作辩解，她看向天空，飞鸟近时，她挽弓搭箭的动作行云流水，漂亮极了。
一箭穿云而上，飞鸟落下，她得意地回头看信嫔，神采飞扬的模样十分动人。
当夜，皇上便召幸了她。
自此之后，莹贵人宠冠六宫，不出半年，诏晋为嫔。
莹嫔今非昔比，对我却格外敬重。
不知是她长进了，还是本就是个重情重义的孩子。
总之，一切都按我所设想的那样发展，苏毓灵的恩宠被分了大半。
恩宠被分走了，权力还远吗？
莹嫔在雪夜里落下了病根，一到冬天膝盖就疼。
她还那么年轻就伤了身体，忍痛时梨花带雨的模样，格外令人怜惜。
内务府克扣她炭的事，被皇上亲自翻了旧账。
此事交给内务府总管去查，营造司的主事倒了大霉。
重刑之下，营造司主事交代，一切都是听竺亭的吩咐。
皇上亲自下旨发落竺亭去了浣衣局，苏毓灵又逃过一劫。
这回连坠儿都没忍住：「竺亭还能越过皇后擅作主张？」
虽然我也没想着凭这一件事就扳倒苏毓灵，可皇上对苏毓灵的回护之意依旧令我心浮气躁。
我深吸一口气，逼自己静下来。
苏毓灵不会白白吃亏，她会更凶狠地反扑，我还得接招呢，可不能乱。
想是这么想，却还是开了窗，任由夜里的凉风灌进来。
坠儿担心我着凉，却也无可奈何。
劝了半天无果，她突然一笑，说：「娘娘任性的时候，更有活人气儿。」

-11-
活人气儿是有了，病也来了。
御医说我是风邪侵体，给我开了一个月的药。
苦得我快晕过去。
坠儿趁机道：「下次那窗关不关得我说了算！」
「全听坠儿姑娘的，下次你就是将那窗封了，我也没有二话。」
说笑间，皇后宫里来人，宣我去见。
坠儿忧心忡忡：「娘娘您本就风寒，出门再吹吹风，恐怕夜里就要烧起来。」
可皇后宣召，我不得不去。
况且，我也想知道苏毓灵葫芦里卖的什么药。
坤宁宫静悄悄的，苏毓灵独自一人坐在花厅煮茶。
我一见她红润的脸色，心中顿感不妙。
竺亭是她的心腹，她再冷心冷情，也会为折了趁手的工具而恼怒，断不会是这春风得意的样子。
她见我脸色苍白，笑得愈发开怀。
「贤妃刚打了胜仗，既除了竺亭，又除了本宫安排在营造司的人，本该得意才对，怎的这副半死不活的模样？」
我咳嗽一声，反唇相讥。
「皇后娘娘刚输了一场，也不见娘娘伤神。」
她将煮好的茶放到我面前，说：「胜败乃兵家常事，下一场赢回来就是，何必耿耿于怀？」
我叹气：「听娘娘这话，是胸有成竹了。」
她笑道：「卢岁安，你向来爱当好人，不是救这个就是救那个。这次本宫就成全你，你是想让你身边那个小宫女活，还是想让莹嫔活？」
什么意思？
苏毓灵故作惊讶：
「怎么，贤妃不知道吗？
「你身边的坠儿姑娘，有个相好。
「莹嫔进宫前，也有个相好。
「偏偏那两个男子，如今都在紫禁城。」
宫女虽然能出宫嫁人，但那也是出宫后的事。只要她还在宫中，她就是属于皇上的，不可同任何男子有私情。
苏毓灵刚说完，坠儿便想下跪。
我拦住她：「好好站着。」
纵然心中已是惊涛骇浪，我却不愿意让苏毓灵看出来。
「皇后娘娘要我选一个人活？这可不像娘娘的行事风格。」
「哦，本宫都是如何行事的？」
「自然是，斩尽杀绝。」
「贤妃将本宫想得太坏了，若本宫如此毒辣，贤妃当初如何活得下来？」
自然是因为我大伯当时正替皇上领兵卖命，虽然我的命不值钱，可我若死了，我大伯难免会揣测皇上的态度，惴惴不安的将领如何打胜仗？
苏毓灵还真是什么话都好意思说，我冷笑一声，正想讥讽几句，却见屏风后似有人影闪动。
原来如此！
怪不得她要我选，莹嫔就在屏风后看着呢。
要么我和坠儿主仆失和，要么我和莹嫔离心离德。
无论我怎么选，总是一个输。
好毒的计策。
这么多年过去，她依旧如此，不仅要害命，还要诛心。
就如她当年偏偏要用我的手来除掉沈宁。
坠儿或许不懂苏毓灵的算计，但她明白莹嫔才能帮我复仇，她跪倒在我脚边，哭道：「娘娘不必为了奴婢为难，奴婢哪能和莹嫔娘娘比？娘娘只管保下莹嫔娘娘就是，奴婢心中绝无半句怨言！」
苏毓灵见状，也不催我，慢悠悠地饮下一杯热茶。
我扶起坠儿，冷笑一声。
「我不选，我要她们两个都活。」

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苏毓灵明明可以将她们一网打尽，为何要多此一举，找我来演这一出戏给莹嫔看？
大费周折只为了离间我们？
这说不通。
唯一的解释是，苏毓灵有更想要的东西。
坠儿不过一个宫女，真把事情捅出去，皇上说不定乐得做一个顺水人情，干脆给她赐婚。
至于莹嫔……
说什么老相好，顶多一个旧相识罢了。莹嫔说自己出身低，也只是相较于京中贵女而言，好歹也是官宦人家的女儿，便是曾有芳心暗许的人，也不可能越界。
而皇上对喜欢的女子向来宽容，莹嫔撒撒娇卖卖痴，说不定也就混过去了。
苏毓灵明白，她捅破坠儿和莹嫔的事，未必能讨到好，反而可能引火烧身。
「皇后娘娘不妨直说，您到底想要什么？」
苏毓灵突然叹气：「岁安，你小时候明明是个傻孩子，如今却伶俐得让我害怕。」
我笑弯了眼睛。
「皇后娘娘说过，蠢就是罪。这句话，岁安可一刻都不敢忘。」

-13-
苏毓灵要我替竺亭顶罪。
我答应了。
坠儿一路惴惴不安，刚回到寝殿，她就跪下请罪。
「奴婢并非故意瞒着娘娘，奴婢和孙郎虽然自幼相识，可近些日子才在宫中重逢……奴婢只是没有想到，他刚和我要了帕子，皇后就知道了。」
我扶起她：「巧合太多，想来他也不是良人。」
坠儿苦笑：「今日皇后一提起这事，奴婢就明白了，这哪是良人，这是圈套啊。奴婢蠢，活该受罚。娘娘还有血海深仇要报，怎能为了奴婢前功尽弃？」
「坠儿，沈宁不会觉得你的命比她的贱。」
我初入王府时，不过是个和奴婢差不多的侍妾，卢家也刚有官身，九品芝麻官，算得上什么？何况那当官的还只是我大伯。
沈宁若捧高踩低，就不会把我当亲妹妹养。
「我是有仇要报，但那不代表我能用无辜之人的命来填。
「若我真的不管不顾，何必同她斗智斗勇，一包毒药送她走便是。
「可你也清楚，若我真的用毒，那整个后宫都要被清洗。」
不是因为苏毓灵的命值钱，而是因为皇上的命贵。毒能送到皇后嘴里，便能送进皇上嘴里，无人可以承担这种风险，自然是宁可杀错，不可放过。
坠儿若有所思，却还是为我答应苏毓灵感到不值。
「竺亭……或许才是扳倒苏毓灵的关键。她给我这个机会，我为什么不用？
「坠儿，准备好干净衣裳，我们去浣衣局。」
竺亭面前堆着的衣裳是最多的。
当初她是皇后跟前最得势的大宫女，算得上半个主子，雷厉风行，处置过不少人。
如今一朝失势，免不得被人报复。
见我来，宫女们呼啦啦跪了一地。
我走到竺亭面前，问：「皇后娘娘没来看过你吗？」
但凡皇后来看过她，旁人都不敢欺负她。
竺亭的头垂得低低的，并不回话。
我吩咐坠儿拿干净衣裳给她：「换上，随我走吧。」
竺亭回道：「娘娘，这不合规矩，奴婢是被皇上亲自下旨发落的，除非皇上下旨，无人能将奴婢带走。」
我说：「本宫便是拿着皇上的手谕来的。」

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能救竺亭的法子很多，没必要去给她顶罪。
苏毓灵为何一定要我这么做？
自然是因为，我因顶罪被罚的时候，便是她和皇上检举坠儿和莹嫔的时机。
这一步棋环环相扣，不可谓不妙。
她先挑拨，若挑拨成了，我和莹嫔反目；若挑拨不成，便扰乱我的思绪，让我以为她真的只是想救竺亭出来。
可她若真心想救竺亭，又怎会一次都不来看她？
这手谕自然不是我去请罪换来的。
莹嫔连做几天噩梦，伏在皇上怀里哭着说菩萨降罪，骂她是妖妃害人不浅。
皇上见惯了蛇蝎美人，没见过心肝跟琉璃似的美人，不过一个奴婢的事，自然是她要怎么做就怎么做。
苏毓灵有时候也可笑，吹枕边风上来的人，总觉得自己能成事全靠真本事。
竺亭随我回了钟粹宫，对苏毓灵的事却三缄其口，不愿意出卖旧主。
我明白，竺亭是苏毓灵的家生奴才，一荣俱荣，一损俱损。
不过我本来就没打算让竺亭去对付苏毓灵，救她出来，只是为了激怒苏毓灵。
苏毓灵果然等不及细细筹谋，她连夜给皇上送了两顶绿帽子去。
皇上震怒，提了一众人等去审。
那孙家儿郎好不容易混上御前侍卫，不可能为了一个女子放着大好前程不要。
他当着皇上的面反咬一口，只说是坠儿勾引他，在他面前扔了帕子，他出于好心替坠儿保管，免得被有心之人捡去陷害。
气得坠儿脸都绿了，恨不得以死明志。
「那帕子是奴婢不小心遗失的，被他捡到，竟成勾引他了？
「求皇上替奴婢做主，奴婢便是再不要脸，也不至于去勾引一个三白眼！奴婢的母亲从小就教导奴婢，三白眼都没良心！」
一个宫女，皇上自然不太当回事，只是虽说是误会，将此事闹到御前却也要罚，各自打了几大板了事。
至于莹嫔，她楚楚可怜地看着皇上：「臣妾自幼大门不出，二门不迈，怎就突然来了个老相好？皇上再看看，那书信可是臣妾的字迹？」
少年慕艾在所难免，可莹嫔知道自己要进宫选秀，不能留人把柄，那些信全是她写好了让不认字的小丫鬟照着抄的。
我趁机在旁边煽风点火。
「莹嫔妹妹一手娟秀的小楷，这信上的字虽说有些像，却是东施效颦，全然没有妹妹的风骨。」
皇上一看，只觉得是拙劣的陷害手段，更心疼莹嫔了，他气得第一次当着众人的面训斥苏毓灵。
「堂堂一国之后，竟将心思放在这些捕风捉影的事上。莫说这些事是假的，便是真的，你将丑事闹大对朕有什么好处？
「你就这么想让人看朕的笑话吗？
「滚回坤宁宫思过，没有朕的旨意不许出来！」
苏毓灵跪在地上，咬牙切齿地看着我。
我挑眉，笑得春风得意，病都快好了。

-15-
苏毓灵禁足那段时间，后宫难得过上了消停日子。
不仅莹嫔有孕，连信嫔都传来了好消息。
我却有些恍惚，当初连沈宁的死都未曾动摇到苏毓灵的地位，莹嫔伴君之后，竟真让苏毓灵失了君心。
虽然早知以色事人，色衰爱弛的道理，可当一切发生时，还是令人唏嘘。
男女之间，当真有「爱」这回事吗？
若有，为何他总是不爱她脸上的皱纹呢？
我不禁想，若沈宁白发苍苍，满脸皱纹……我只会觉得那皱纹也漂亮。
「姐姐，想什么呢，这么入神？」
莹嫔有孕后胖了些，像当年的沈宁一样，红扑扑的脸蛋，温婉极了。
我让她把朱砂镯子摘了：「有孕在身时，不妨多看些医书，学些医理。」
莹嫔乖巧地点头：「我瞧着皇上对姐姐多少有些情谊，姐姐为何不趁年轻体健，要一个孩子呢？」
我笑道：「我已经有孩子了。」
沈宁的孩子，就是我的孩子。
莹嫔不明所以，却没有追问。
「姐姐知道吗，那天我就在坤宁宫的屏风后坐着。
「那时我心中忐忑极了，既怕姐姐不选我，又怕姐姐选我。
「坠儿陪姐姐多年，若姐姐舍得下她，那等我无用了，姐姐自然也舍得下我。
「可若姐姐舍不下坠儿，此刻就要舍下我，我又该如何是好？
「我只是没想到姐姐会那么答，真令人惊喜。
「我也是那时才明白过来，原来宫中并非都是鬼蜮，人无论是何处境，都可以守好自己的本心。」
她将镯子褪下来，却没有还给我的意思。
「我听说这是淑睿皇后的遗物，一对的，姐姐一个，我一个，也正好。」
看着她亮晶晶的眼睛，我说：
「淑睿皇后曾说过，我的名字起得好，岁安，岁岁平安。人若能平安终老，便是幸事。」

-16-
莹嫔要封妃了，贵、淑、贤、德，皇上替她择了「淑」为封号。
算算日子，她从贵人到妃只花了两年时间，足见皇上对她的喜欢。
与此同时，皇上也要晋封我为贵妃，替皇后摄六宫事。
圣旨下来那天，坤宁宫发生了一件大事。
庄敬公主病了，烧了一天一夜。
苏毓灵跪在坤宁宫门前，磕了一夜的头。
磕得皇上心软了。
淑妃五个月的身孕，气得差点站不稳。
我扶她坐下：「你刚进宫时那么能忍，如今都是要当娘的人了，反倒不稳重起来。」
「姐姐不气吗？我们刚得知公主病了，便将御医派了过去，一刻不敢耽搁。反倒是她，公主烧了整整一天才发现，居然好意思在宫ẗŭ̀⁾门前磕头演慈母？别人看了还以为我们拦着御医不让进呢！」
我笑道：
「一头野兽被困住了尚且会挣扎求生，何况一国之后？
「再说了，皇后不铤而走险，我还抓不住她的死穴呢。」
庄敬公主的身体向来强健，怎么就那么巧，我和淑妃一晋封，她就病入膏肓？
我先召来替庄敬公主诊治的御医，查看公主的脉案。
不得不说，大权在握的时候，做什么都很顺畅。
我统摄六宫，本就应该照顾好皇嗣，插手公主的事也是名正言顺。
脉案写得详细，我逐字逐句看下去，终于发现了可疑之处。
「江太医能否替本宫解惑，何为『惊热』？」
江太医答：「按《仁斋小儿方论》，『惊热者，内蕴实热、郁勃发惊，甚则抽搐，变而痫耳』。」
「能否说点本宫能听懂的？」
「呃……」江太医擦了擦汗，「回禀娘娘，这说的是惊热之症的成因。公主体内本就积热，只是隐而不发，看起来康健。然而此等内热之症，一旦受惊，内热外发，便会烧起来。此症多见于小儿，虽为低热，持续的时间却长，若不及时医治，恐怕会落下病根。」
我点头，又将御膳房的管事叫过来盘问。
果然，坤宁宫连续一个月叫了糖糕。
我拿着脉案和膳单，直接去了坤宁宫。

-187-
庄敬公主的热症反复，苏毓灵坐在她床前，忧心忡忡的，竟真有几分可怜。
她握着帕子，时不时给公主擦擦汗。听到我来，她甚至懒得抬头。
「公主病了，我没有精力同你周旋。」
莫说皇上了，便是我看了都会觉得她是一个爱子如命的好娘亲。
若是我手上没有证据的话。
「皇后娘娘可知公主的病为何迟迟不好？」
苏毓灵手上的动作一顿：「贵妃还通医术？」
「说起医术，谁比得过皇后娘娘？」
「你偏要此刻来同我翻沈宁那笔烂账吗？」
「淑睿皇后的账自然要算，但现在臣妾想做的，是救下公主。来人哪，将公主带回钟粹宫。」
苏毓灵怒道：「我看谁敢！公主还烧着，见不得风，你现在要带她走，安的什么心？」
我将脉案摔给她：「公主到底是见不得风，还是见不得你？」
她一脚踩到脉案上：「你想说公主的病，是本宫一手谋划的？」
「那皇后娘娘不妨解释一下，为何给公主吃了那么多糖糕？」
「公主嗜甜，坤宁宫一年四季都备着甜食，这能说明什么？真是欲加之罪，何患无辞！」
「就当那糖糕是个意外，皇后娘娘不妨再给臣妾解解惑，是什么吓到了公主？」
苏毓灵瞪着我：「卢岁安，你何必着急逼死我，等公主病好了，要杀要剐, 悉听尊便！」
许是她的声音太刺耳，昏睡中的庄敬公主突然哭起来：「母后，我错了, 不要杀雪球, 求您了……我会听话的……」
雪球是庄敬公主的猫。
「皇后娘娘, 大人连续吃一个月的糖糕尚且受不得, 何况一个孩子？公主体内本就燥热，您又杀了她的爱宠吓她, 这场热症才能来得刚刚好不是吗？若您心中还有几分良知，便让我带公主走。」
我话刚说完，寝殿的门突然被踹开, 是皇上。
「毒妇！庄敬是你亲骨肉, 你怎可如此待她！
「都说姑息养奸，朕当初就不该护着你, 竟纵得你无法无天, 竟敢谋害皇嗣！」
谋害皇嗣是重罪, 我没想到皇上会给她定这个罪名。
苏毓灵闻言跌坐在地, 她知自己无力回天, 噙着眼泪笑得猖狂。

-18-
为了皇室的名声，苏毓灵做的事不会对外公布。
皇上如今一听她的名字就烦, 全权将处置她的事交给了我。
苏毓灵只被圈禁了一个月，坤宁宫竟就冷得可怕。
身边没有伺候的人, 她还是将自己打理得干净体面。
坠儿将鸩酒递给我，我摆摆手：「我还有几句话要问。
「苏毓灵, 你那时已是侧妃, 以后入了宫的位份更不会低。你究竟为何一定要害了我姐姐的命？」
苏毓灵扬起下巴。
「侧妃？高位嫔妃？我苏家三朝重臣，我爹是礼部尚书, 我娘是县主, 我凭什么要屈居一个五品官的女儿之下？」
「就为这个？」
「这还不够吗？对，我忘了，你卢岁安的出身比她还低, 自然不懂我们世代勋贵的人家在乎什么。」
「我是不懂。皇后也好, 嫔妃也罢, 你去翻翻历朝历代的史书, 谁把名字留下了？争来争去不过是一抔黄土, 害的却是活生生的人命。」
「人命？你同我说人命？哪朝哪代的皇帝不是踩着人命走上那至高无上的位置？可有人在乎他们的脚下鲜血淋漓吗？凭什么到我这儿，争权夺利便十恶不赦？卢岁安, 我只是输了，不是错了。」
我不欲再和她多言，命人给她灌下鸩酒。
亲眼看着她咽气后, 我离开了坤宁宫。
坠儿依旧有些愤愤不平：「她真是死不悔改, 丧心病狂！」
「我不在乎。」我说, 「我不在乎她觉得自己错了还是输了，我只要她罪有应得。让她认错悔改，那是佛的事, 不是我的事。」

-19-
庄敬公主退烧后, 便将一切都忘了，包括她的娘亲。
淑妃诞下了一个小皇子，玉雪可爱, 皇上心里眼里都是她，早已将苏毓灵抛到了九霄云外。
我依然住在钟粹宫，静静看着日升月落。
我赢了吗？似乎也没有。
我终究再也看不到沈宁的白头。